Ночная прогулка, для Ягуарки

Настя улыбнулась, показала ему язык и стала крутить стрелку, внимательно считая про себя. Прокрутив ровно пятнадцать раз, она подняла от часов глаза и оглянулась.

Казалось, что вокруг практически ничего не изменилось. Все та же аллея, те же звуки большого города. Вот только почему-то гудение машин доносилось откуда-то сверху, а по улицам бежали по каким-то своим делам люди в ярких летних одеждах, высокие, хорошо сложенные и очень красивые. Глядя на них хотелось петь, танцевать, прыгать, бегать, словом, хоть как-то проявлять свою активность.
Через несколько минут Настя заметила еще одну особенность - на улицах стало гораздо меньше пыли и в воздухе витал приятный аромат хвойного леса, хотя по обеим сторонам аллеи росли липы. Артур стоял, хитро прищурившись, и впитывал в себя новые ощущения.
- Красиво сработано, - улыбнулся он девушке, - ничего странного во время перехода не заметила?
Вопрос был задан в самую точку. Во время путешествия через границу Насте в какой-то момент показалось, что за ней наблюдают уже ставшие знакомыми темно-зеленые глаза. Возможно, у девушки разыгралось воображение, но глаза смотрели одобрительно и взгляд был на удивление теплым.

Вроде ничего не было странного... - ответила она, разглядывая окружающий парк и людей в нем. Куда мы пойдем? - спросила она Артура.

Артур тихо рассмеялся.
- Настя, ты - просто чудо в перьях, неужели ты не замечаешь, что здесь все слишком хорошо, чтобы быть правдой? И как я сразу не догадался?
Поймав удивленный взгляд девушки, он продолжил.
- Это - некий прототип сказочной реальности, созданный учителем для того, чтобы тренировать новичков. Так что мы тут ничего сделать не сможем. Пойдем обратно - интуиция подсказывает мне, что до настоящего времени пересечения осталось совсем немного. Можем скоротать пару часиков в каком-нибудь ресторанчике и попытать счастья еще раз, - Артур взял девушку за руку и приготовился к возвращению.

Но почему то возвращение не получилось: Вокруг вместо города оказались вдруг серые, неприветливые скалы, низкое, монотонно-серое небо грозило вот-вот разразиться дождем, а за спиной плескалось море едва накатывая на прибрежные валуны.
Спасибо, что хотя бы было тепло, и даже душно, а лес где то в отдалении от этого каменистого пляжа больше всего напоминал джунгли...

Мда-а... По-моему, это не то, что мы хотели... Настя посмотрела на тучи и передернула плечами. От ее солнечного настроения не осталось и следа. Только какое-то неясное предчувствие затаилось внутри, затягивалось, словно пружина.

Артур отвязал от пояса свитер и расстелил на ближайшем более-менее сухом валуне.
- Присядь, - попросил он девушку, сосредоточенно морща лоб. Не то чтобы его сильно испугало произошедшее - он слышал о том, что существуют флуктуации сказочных полей и вектор перемещения, задаваемый с помощью часов, может случайно, но очень резко поменяться.
- Такое иногда бывает, - он поспешил успокоить девушку, - границы есть во всех мирах, они постоянно перемещаются, так что раз нас сюда забросило, то сможет и выбросить. Мы почувствуем приближение изменений. Самое правильное сейчас - просто успокоиться и подождать.
Его слова тяжело повисли во влажном воздухе. Артур вздохнул, присел рядом с девушкой и через некоторое время произнес : " Если бы мы жили лет двести назад, то я бы голову на отсечение дал, что это - проделки Короля Часов. Ты знаешь сказку о Великом Часовщике?"

Настя присела рядом. Вытянула ноги, сняла кепку, уж очень жарко после вессенней погоды.
- Не слышала, конечно. В детских книжках такой сказки я не видела, а слышать не от кого было, никто мне сказок не читал и не рассказывал. Она грустно вздохнула и, наклонившись, подобрала маленький камешек, обкатанный морем. Он быстро нагрелся в ладони и казался живым и теплым.

- Ну тогда слушай, - мягко сказал Артур, засовывая руку в карман и извлекая оттуда свои часы.
- Давным-давно, когда не только нас с тобой, но даже Эдриана не было и в помине, в далекой-предалекой стране жил великий часовщик. Самый лучший мастер на всем белом свете! Говорят, что он делал часы даже для королевских фамилий. Заказов у него всегда было не счесть, а постольку поскольку он очень любил свое дело, то отказать хоть одному клиенту у часовщика не хватало сил. Слава о нем просочилась далеко за пределы его родины.
И вот однажды к нему в мастерскую зашел сухонький старичок, согнувшийся, седой, с длинной-предлинной бородой и пронзительно голубыми глазами.
- Здравствуй, милый человек. Я слышал, будто бы ты - самый лучший часовых дел мастер в этих краях, так не поможешь ли ты мне? - с этими словами старичок вытащил из кармана массивные старинные часы на тоненькой серебряной цепочке и положил перед мастером.
Тот осмотрел часы и практически сразу понял, в чем дело.
- Мне понадобится три дня.
- Хорошо, через три дня я вернусь за ними, - сказал старичок и исчез, будто его и не было.
Часовщик справился с делом за два дня. Долго еще он сидел и смотрел на странные часы. Как ни пытался, мастер так и не смог определить ни их возраст, ни то, чья это была работа.
Вечером второго дня к нему пришел один из постоянных клиентов, да так понравились ему часы старика, что он готов был заплатить за них любую цену.
- Нет, - покачал головой мастер, - завтра я должен вернуть из заказчику.
Клиент ушел, ничего не сказав, а когда на утро часовщик проснулся, то с ужасом увидел, что часы пропали. Он, конечно, заподозрил вчерашнего гостя, но не мог же он обвинить человека в краже только на основании своих домыслов.
Долго ли, коротко ли продолжался день, а вот только к вечеру в мастерской снова появился старик. Нечего было делать великому мастеру, пришлось рассказать, какая беда вышла.
Нахмурился старик, сверкнул глазами, щелкнул пальцами и погас на мгновение свет, а когда тьма рассеялась перед мастером стоял мужчина в длинном плаще с песочными часами в руках.
- Кто ты?
- Я - Король Часов. Я прослышал, что здесь появился умелец, равный мне по мастерству, вот и решил проверить тебя. Знай же, часы, что ты потерял обладают удивительными свойствами. Они позволяют владельцу перемещаться между мирами.
Бедный часовщик побелел и только ахнул в ответ.
- За то, что ты был столь неосмотрителен, я тебя накажу, а за умение твое награжу. Ты отправишься со мной в мой замок и будешь помогать мне. В тот день, когда ты сотворишь часы, сравнимые с теми, что потерял, ты получишь свободу, - Король Часов взмахнул плащом и унес часовщика в неведомые дали.
В огромном замке было все необходимое для работы, а Король Часов оказался прекрасным учителем.
- Мастер делал волшебные часы уже несколько столетий, но все никак не мог достичь вершин мастерства... - перевел дух Артур.
- А когда он получит свободу, то сможет путешествовать между мирами без помощи часов, таким станет прощальный дар Короля Часов. Некоторые считают, что наши хронометры - это те образцы, которые Король забраковал, - закончил юноша.

Тем временем из джунглей появились несколько человек, не более десятка, они побежали к небольшой косе, что выступала в море на некотором удалении от путешественников между мирами.
Бежали размеренно, четко, через некоторое время стало ясно, что это военные, но вот их амуниция была не похожа ни на одну известную Насте или Артуру, в прочем слишком далеко, и делать точные выводы сложно.
Почти следом за первой десяткой на прибрежные камни из леса начали появляться еще люди... Еще и еще, этих было уже много больше, такие же военные, ну или почти такие же.

Первая десятка загнанная на косу не могла двигаться дальше, было четко видно, как один из них остановился, несколько взмахов руки, наверное сопровождающиеся командами, и вот уже коса превращается в укрепрайон: Солдаты разбегаются занимая позиции и залегают за валунами...

Значит, таких часов не так и много? - спрсила Настя, задумчиво разглядывая свои часы. Интересно, куда же нас все-таки занесло?

- Не знаю, - тихо сказал Артур, и тут же поправился - пока не знаю. Переброска возможно только в тот мир, о котором ты хоть что-то знаешь. Настя, подумай, пожалуйста, не читала ли ты в последнее время ничего похожего? Я, глядя на этот мир, думаю, что стал слишком старомодным в отношении искусства, - попробовал пошутить юноша.
- Кстати, давай-ка лучше спрячемся. Не нравится мне то, что здесь происходит. Пойдем, - Артур взял Настю за руку и отвел за ближайший к ним выступ скалы.

Пойдем - согласилась Настя. Она напряженно пыталась вспомнить последние книги, которые читала, но кроме серии про Чернобыльскую Зону и Мира Стругацких ей ничего в голову не приходило. Ни то, ни другое не походило на окружающий мир. Я не знаю, откуда это - призналась она Артуру.

На косе уже начинался бой, пока что первая десятка укрепившись не плохо сдерживала наступление. Оружие солдат работало достаточно тихо, и прибой заглушал звук боя, но винтовки вместо невидимых глазу пуль выплевывали на какую то долю секунды идеально прямой луч ярко-голубого цвета, который впрочем так быстро исчезал, что их едва удавалось заметить. Бой превратился в позиционное сражение: ни одни, ни другие не наступали, а только прятались за валунами и палили друг в друга.

Артур, ничего не говоря Насте, попытался поиграть с реальностью, но у него ничего не получилось. Это заставило парня задуматься.
- Какая неведомая сила могла перебросить нас сюда? Ни я, ни Настя не помним ни одного мира, похожего на этот...Значит, кто-то вмешался. Кто-то изменил вектор перехода. Но кто и зачем? - вопросов было слишком много, а ответ пока не появился ни один. Артур нахмурился, пристально наблюдая за боем.

Со стороны моря, сначала еле видимый, а потом все более и более заметный к косе приблизился какой то летающий объект, иначе не назовешь, это не являлось ни самолетом, ни вертолетом, нечто гораздо большее, но двигалось ОНО с такой легкостью, и столь тихо, что возникали мысли о летающей тарелке, вот только форма не соответствовала подобному названию. Неведомый корабль завис над прибрежной водой, развернулся боком и вдруг... Начал яростно расстреливать тот несчастный десяток солдат, которым так приходилось не сладко. Одна за одной от борта корабля отделялись яркие, ультрамариновые капли и вламывались в каменистый пляж разбрасывая мелкие камушки, валуны и... Людей.

- Настя! - громко воскликнул Артур, инстинктивно прижимая девушку к скале. Конечно, это НЛО было далеко, но кто же его знает.
- Попробуй сделать что-нибудь, - горячо зашептал юноша на ухо Насте, - у меня не получилось, я уже пытался. Учитель говорил, да я и сам это чувствую, ты - мечтательница, ты должна суметь. Прошу тебя! - в последней фразе обжигающей ноткой прозвучала страшная боль.

Настя резко вскочила и, выставив руки в направлении корабля, накрыла ладонью тыльную сторону другой ладони, будто с усилием давила на что-то. Пристально глядя прямо на цель, она послала мысленный удар. Вживую это выглядело так, будто тяжелый молот ударил в борт корабля, смял его и отбросил далеко от берега. Он рухнул в волны, подняв тучу брызг. Затем Настя перевела взгляд на перестреливающихся людей. Опустив руки, она сжала и напрягла кулаки. Камни на коме зашуршали, передвигаясь. Сначало медленно, осторожно, потом все быстрее. Через несколко минут сражающиеся стояли на голой скальной породе, а между ними находилась стена. Стена, состоящая из этих самых камней. Оба конца уходили вглубь моря, отрезая часть косы от основания. И ее не обойдешь и не перелезешь просто так....
Девушка устало присела и вопросительно посмотрела на Артура снизу вверх.

Артур от удивления на мгновение потерял дар речи, потом посмотрел на стену, на озадаченный лица бойцов и рассмеялся.
- Настя, ты - просто умница! Это, это...это так похоже на тебя! Я знал, что у тебя получится! - Артур восторженно пожал девушке руку.
Нелегко дался ему этот маленький спектакль. Нет, Настя и вправду поразила его своими действиями. Ее способности, бесспорно, были намного выше его собственных. Он даже представить себе боялся, что будет, когда эта девушка пройдет полный курс обучения!
Только одно настораживало и пугало Артура. Однажды другая, не менее сильная девушка, точно так же поступила в схожей ситуации. Вот только у Лианны стена была бетонная, а не каменная...

- Что то похожее я уже видел однажды - раздался вдруг знакомый до дрожи спокойный голос за спиной у Насти и Артура. - Да, Артур? - Уточнил так и не представившийся незнакомец.
- Пройдем еще раз по тому же кругу? Когда же вы наконец поймете: ни ваши желания, ни ваше мнение о том, чем должна кончится история не имеют тут ни малейшего значения. Излишняя доброта так же вредна, как и злоба....

Настины глаза опасно сузились. Она развернулась к нему и сделала мягкий скользящий шаг в его сторону. Затем второй... Ярость на этого человека вскипела темной волной.
-Чего тебе от нас надо? Поиграть хочешь? - сквозь зубы прошипела она. Я тебя не боюсь, и силы твоей тоже. Уходи, пока сам можешь, иначе пожалеешь...
В этот момент она ничего и никого не боялась. Ни возможных неприятностей, ни его мести. Она устала от препятствий и слов, котрые не давали покоя.

- Настюш, подожди, - необычайно мягко произнес Артур, поймав руку девушки. Мягкость была обманчивой. Золотисто-карие глаза казались непроницаемо темными, свободная рука юноши сжалась в кулак.
- Отойди, пожалуйста, я боюсь тебя запачкать, - тем же тоном продолжил он, становясь перед Настей.
С моря подул резкий ветер, разгоняя тучи. Невесть откуда взявшийся солнечный лучик упал на землю между Артуром и незнакомцем.
- Мне надоели твои намеки на мое прошлое, чужак, - холодно сказал юноша, четко разделяя слова.
- Моя жизнь - это только моя жизнь, и мои истории тоже. Если ты еще хоть раз в ее присутствии рискнешь намекнуть мне на то, что в них с Лианной есть что-то общее, то клянусь Великим Часовщиком, я сотру тебя в порошок.
Артур ни разу не повысил тона, говорил уверенно и спокойно, но от этого становилось только страшнее. Казалось, что еще чуть-чуть и с юноши слетит какая-то маска и откроет его истинное лицо.
Но...ничего этого не произошло, потому что незнакомец тихо рассмеялся, с легкой грустью посмотрев на юношу.

- Сколько самоуверенности, сколько эмоций. Молодежь, если не сказать дети... Тот, кто молод всегда самоуверен и считает себя бессмертным и самым сильным. Аккуратнее и спокойнее, молодые люди, горячность еще никогда не доводила до добра. Ты думаешь, что силен и можешь мне навредить? Дитя.... Не разумное дитя, что машет кулачками и кричит, что убьет всех, кто его обидел. - Произнес незнакомец спокойно и даже кажется все с той же легкой грустью. Человек развенулся и неспешно пошел куда то, но через несколько шагов обернулся и добавил:
- А знаешь, ты меня даже заинтересовал. Мы еще увидимся. - Еще пара шагов и он свернул, скрываясь за валуном...

Как только незнакомец исчез из виду, Артур вдруг понял, что у него дико болит голова. Болит не просто так а потому, что окружающая их с Настей реальность начала резко меняться. Краски становились размытыми, тяжело было ориентироваться. Наконец не стало видно ничего, кроме каменной стены, в которой открылся светящийся проход.
Что-то громко зазвенело, а потом раздался уже знакомый стук.
- Считай удары, - попросил Артур, подхватывая Настю на руки и направляясь к проходу в стене.

Настя вздохнула и принялась считать. Один, два, три... Часы звенели 8 раз. Насте очень хотелось домой, под одеяло. Она вспомнила сонное утро, мягкий свет, пробивающийся сквозь занавески. Сильно устала она...

- Восемь, - тихо повторил Артур, перешагивая через светящийся порог, - это хорошо, Настя, очень хорошо. Восемь - это всего лишь бесконечность, - мягко добавил он.
Он шел сквозь свет твердыми, уверенными шагами, не выпуская девушку из рук. Он шел вперед, и время казалось бесконечным. Что он слышал? Кто вел его? Куда вел?
На эти вопросы никто не знал ответа, даже он сам. Артур механически переставлял ноги, беспокоясь только о том, чтобы резкими движениями не потревожить засыпающую Настю. Было тихо. Юноша шел вперед, не оглядываясь, а потому не заметил, что в спину ему внимательно смотрели зеленые глаза Лианны.***
Когда сияние наконец померкло, Артур счастливо улыбнулся. Он дошел туда, куда нужно. Прямо перед ним было окно его собственной квартиры. На улице уже начинался теплый весенний вечер, ветер трепал голубые занавески, пахло сиренью. Юноша осторожно положил Настю на диван, улыбнулся и подошел к окну.
- Какая сила...Мне не понадобились даже часы...Ей достаточно было просто захотеть отдохнуть, - чуть слышно прошептал он.

Настя сквозь сон почувствовала запах сирени. Перед тем как утонуть в детских снах, она успела подумать - я дома...

Артур посмотрел на девушку, улыбнулся, сходил в соседнюю комнату за одеялом и заботливо укутал Настю. Сам он спать все еще не хотел. На цыпочках, чтобы не разбудить гостью он вышел на кухню, достал пакетик с зернами кофе и кофемолку.
- Кофе, крепкий, пахучий кофе с кардамоном и мускатным орехом - это, определенно именно то, что мне сейчас нужно, - сказал он сам себе. Немного повозившись, Артур сотворил великолепный напиток и, сев на широкий подоконник, стал прихлебывать его мелкими глотками, рассматривая лежащую внизу улицу.

Настя проснулась от манящего аромата... Он тонкими струями прокрался в сон и выманил в рельность. А реальность оказалась уютной, но незнакомой. Она проснулась в чужой комнате, на диване. И занавески другие. Где я?- подумала она...

Артур не услышал, как проснулась Настя. Он сидел на подоконнике и смотрел вниз. По улице шли редкие прохожие, где-то вдалеке звенела гитара. Ветер трепал короткие волосы юноши, видимо посчитав, что это - более достойная цель.
Кофе остывал медленно, но верно. Как же хорошо просто так сидеть и ни о чем не думать! Вечерний воздух был напоен самыми разными ароматами, весна торопила и давала волшебные пинки для ускорения темпа. Все звало и манило, все вокруг кричало : " Жизнь прекрасна! Так и бери от нее все, что сможешь!"
Заходящее солнце заглянуло на кухню и осветило симпатичного молодого человека, мечтательно смотревшего в окно. В золотистом свете лучей его волосы казались расплавленной бронзой, а в тихом и спокойном взгляде читалась неимоверная сила. Картинка завораживала не столько своей красотой, сколько ощущением какой-то тайны. Юноша на подоконнике и солнце, и весенняя природа словно бы составляли единое целое и тихонечко перешептывались перед сном.
Именно это ощущение заставило Настю, пришедшую на аромат кофе, замереть в нерешительности - такой гармоничой и в то же время такой хрупкой казалась эта картинка.