Студент, художник апокалипсиса

+++

Молодой человек неспешно шёл вдоль рядов ярмарки, раскинувшей свои палатки и торговые лотки возле замковых стен. Он не искал ничего конкретного - не имея намерения что-либо покупать, парень просто разглядывал различные диковины выставленные на всеобщее обозрение. Наплыв основной массы ролевиков и просто зевак должен был состояться лишь завтра, поэтому многочисленные ремесленники, предвкушая бойкую торговлю, не торопились навязывать свои кустарные изделия пока немногочисленным потенциальным покупателям.
Однако уже сейчас в воздухе витал едва уловимый аромат надвигающегося события. Не покидало чувство, что всё происходящее лишь разминка перед чем-то воистину грандиозным, обязанным затмить собой всё имевшее место быть ранее. Видимо, организаторы праздника подготовили нечто действительно незабываемое.
Пользуясь возможностью не привлекать к себе ненужное внимание, парень иногда подолгу задерживался возле какой-нибудь красивой картинки, оружия или просто безделушки, удивительным образом притягивающей его внимание. Сегодня с самого утра он чувствовал себя необычайно бодро и вдохновлённо, и даже самая обыкновенная на вид вещь открывалась ему в новом свете, а распалённое воображение рисовало причудливые картины... Пожалуй сегодня в его альбоме появятся пара отличных рисунков, если конечно удастся найти затерянные в рюкзаке художественные принадлежности.

Мысли парня самым неожиданным и наглым образом были прерваны встречным мужиком бомжеватого вида: минимум трёхдневная щетина, замусоленный пиджак на голое тело, такие же грязные брюки, видавшие виды сапоги. Этот мужичонка столкнулся со студентом. От него разило перебродившим пивом.
- Куда прёшь, Студент? Не видишь, я иду.
Отодвинув парня в сторону, шаткой походкой мужчина направился дальше...

Студент? Разве мы знакомы? - успел подумать парень, всматриваясь в лицо встречного мужика, и не найдя внешнего сходства ни с одним своим старым знакомым, благоразумно промолчал. Странно, но парень и сам уже несколько месяцев при случае представлялся как Студент. Просто Студент. Это незамысловатое прозвище прикрепилось за ним буквально стразу после начала его автотрипа, когда он во время поездки со своим первым хостом, как он про себя называл каждого человека подвозившего его, вкратце рассказал тому историю своей жизни и заикнулся о том, что бросил университет, будучи уже на четвёртом курсе, ради сомнительного для любого "нормального" человека желания отказаться от привычного комфорта и, полагаясь только на себя, повидать мир.
В прошлой жизни он неприкрыто презирал таких вот оскотинившихся любителей крепкого пойла, но сейчас Студент сам выглядел не лучше: порванные и залатанные в нескольких местах синие джинсы, потёртая толстовка и преждевременно постаревший рюкзак, мерно раскачивающийся за спиной в такт шагу, картину дополняли поношенные кеды на ногах и засаленные волосы на голове.
Оказавшись столь бесцеремонно возвращённым в реальность, молодой человек, не без удивления почувствовал настойчивые требования своего желудка заполнить чем-нибудь космическую пустоту в нём, и попытался вспомнить когда ел последний раз. Вчерашний день он помнил довольно смутно, по причине весёлого времяпровождения в доброй компании и не мог сказать с уверенностью было ли там что-нибудь кроме алкоголя, поэтому для начала он решил отыскать полевую кухню, либо наведаться в столовую подешевле.

Искомое нашлось довольно быстро. Через дорогу от замка находится, судя по тому, что парень успел рассмотреть в Городе, самое высокое в нём здание. Над одним из входов растянута вывеска "Столовая". Студент направился в ту сторону. С маяками от входа в замок промчался автомобиль "Скорой помощи". Студент проводил его взглядом и на берегу озера заметил дымящую походную кухню, рядом с которой суетятся пограничники...

Проводив взглядом автомобиль с маяками и искренне пожелав им успеть на вызов, парень заметил невдалеке дымок, и по скоплению любителей халявы вокруг его источника догадался о месте дислокации походной кухни. Немного напрягали пограничники, хотя задним умом Студент и понимал что ничего плохого не сделал, а солдатики вероятно и привезли телегу из своей части, но люди в форме всегда внушали ему тревожные опасения. С другой стороны, мысленно подсчитав остаток своих сбережений, он пришёл к неутешительному выводу, что такими темпами его кошелёк покажет дно уже через пару недель и было бы глупо отказываться от такого подарка судьбы. Последним веским аргументом в пользу полевой кухни стала манящая близость озера, в котором он с удовольствием бы освежился при первой же возможности.

Студент направился к кухне. Надежда искупаться таяла с каждой минутой: в воде не было ни одного человека, хотя народ постепенно подтягивался, и вокруг замка становилось тесновато. Зато манящая кухня с каждым шагом становилась ближе. Уже можно было различить запах гречневой каши.
Неожиданно, в нескольких метрах левее девушка, о чём-то разговаривавшая с двумя парнями, произвела классический бросок одного из собеседников через бедро прямо под ноги уже знакомому бомжу...

Хрупкая на вид девушка манерами производила впечатление заправского борца и явно могла сама постоять за себя, а от него, решись он вмешаться, вышло бы пользы даже меньше чем от знакомого бомжа. Тем более к ней уже спешил на помощь крепкий мужичок в чёрном с идиотской улыбочкой на лице, так что силы противоборствующих сторон вроде как уравнивались. Студент не был трусом, но и никогда не претендовал на роль народного героя, движимого только альтруизмом и чувством вселенской справедливости, предпочитая держаться в стороне - слишком силён был его инстинкт самосохранения. Однако безразлично развернуться и пойти своей дорогой не позволяло странное ощущение причастности к происходящему, нечто большее чем просто любопытство.

- Хэй, люди добрые, ристалище находится в замке, а не тут! Давайте не будем создавать прецедентов и провоцировать доблестных сотрудников полиции, - нарочито добродушно произнёс человек в форме охранника, быстро оценив обстановку и запустив руку под куртку.
- Ты что творишь, скотина? - зло выкрикнул мажор в дорогом костюме, нашарив что-то на поясе.

Происходящее стало подозрительно напоминать малобюджетный вестерн.