Странник
Владыка Тьмы Сообщений: 5426 профиль
Репутация: 80
|
Он выслушал всех,, кто пожелал высказаться, и одарил собрание сдержанной улыбкой. Исключительно вежливой и исключительно хорошо скрывающей досаду человека, привычного к тому, что его приказы и пожелания исполняются, а не обсуждаются. Если бы не Карнавал, господин Танран наверняка управился бы с половиной этого собрания одновременно, конечно же, не без того, чтобы призвать на свою голову гнев тех, кому они присягали на верность. Владыка Эркхольма рассуждал о насилии как о самом удобном и эффективном инструменте отнюдь не с точки зрения теоретического исследования нравов высшего света. - Я рад убедиться в том, что сделал правильный выбор, пригласив именно вас среди всех, явившихся в столицу Карнавала. Приятно слышать, что мы говорим на одном языке. Я разделяю мнение прекрасной госпожи Вьюги о том, что Эркхольм стал первой жертвой не слепого случая, не стихийного развития событий, а коварного и дальновидного замысла, рожденного не более чем тремя умами. А вероятнее всего — одним. Как же возможно, спросите вы, чтобы одиночка представлял угрозу для сорока пяти стран? Причина известна. Как все вы, безусловно, осведомлены, каждая из наших стран, а значит, каждый из могущественных магов, не просто ведет свою игру в одиночестве. Каждый из нас ведет войну против всех остальных. Иногда в этой войне случаются союзы и перемирия, иногда она затухает и разгорается с новой силой, но на свете нет такого соседа, к которому я мог бы повернуться спиной и не ожидать удара. И это, господин Безликий, ответ на вопрос о том, кому выгодно. Правда в том, что падение Эркхольма выгодно всем, кроме меня. И возможно, среди вас здесь тот пастух, что гонит стадо на штурм ворот загона. Но следует понимать, что сегодняшний мой враг завтра станет врагом любого из вас.
Вы задаете дельные вопросы об оружии в руках этого врага, но увы, изучить его как следует до начала перемирия я не успел. Свои обряды, господин Безликий, сектанты держат в великой тайне. Вероятно, убеждены, что именно в них заключен секрет свержения магократии. Имена вербовщиков, госпожа Канарейка, известны, однако большую их часть не успели задержать или пометить, и эти люди скрылись под масками. Для того, чтобы обнаружить их снова, требуются новые лица и надежные агенты, которые были бы защищены от разлагающего влияния этой религии на умы. Таковым агентом может быть только маг достаточной силы, и в то же время держащийся в тени ярких политических событий. Поэтому вы здесь, и у вас будет возможность проверить идею с иллюзиями на деле. Ведь что есть вера, если не игра иллюзий? Известна догма Союза: из-за магов мир лишился призора Творца, а значит, маги должны исчезнуть и тогда он обязательно вернется ради всех остальных. Лишенные дара, конечно же, должны быть свободны и равноправны. Известно, что круг последователей опирается, в первую очередь, на агрессивных неофитов из числа молодых дураков, готовых убивать и умирать за веру. Вторая опора — это слабейшие из слабых. Старики, вдовы, калеки, сироты и просто люди, у которых нет не только магического дара, но и банальной силы духа и твердого хребта. Вера дает им иллюзию того, что их жалкие жизни имеют смысл, а религии опека над этими ничтожествами дает возможность создать другую иллюзию — того, что в сообществе, где заботятся даже о таких отбросах, никто не останется без защиты и поддержки.
Наблюдая за ними, я провел несколько дней в поисках способа обойти закон Карнавала, чтобы предугадать следующий ход врага или отыскать на него управу. Безуспешно, но на ум мне пришли некоторые аналогии. Каждый из вас служит чьим-то интересам, носит печать своего покровителя. У каждого из вас наверняка есть свои прислужники, давшие клятву верности. Все мы знаем, что детали могут различаться, но в итоге договор, заключенный должным образом и подкрепленный магической печатью, работает так: вы просто не можете его нарушить. Это принуждение может быть мягким, ограничивающим саму вашу волю, или прямым, превращающим вашу жизнь в пытку при всяком неподчинении, или же просто убивать вас при любом отступлении от буквы договора. Мне пришло в голову, что во время Карнавала мы все словно бы попадаем под действие такого же договора... Но не помним ни его сути, ни условий, ни другой стороны, которая приняла бы согласие с этими условиями. Что это означает для нас? Возможно, ничего, однако наводит на некоторые мысли. Задумывались ли вы когда-нибудь о том, как мало нам известно о природе явления, которое все мы полагаем основой своего существа? За две с половиной тысячи лет мы отточили до предела мастерство использования магической энергии, но кто может ответить на вопрос, что она такое? Откуда взялась во всем сущем этого мира и для чего предназначена? Ответ мне неизвестен. А между тем все чаще я замечаю свидетельства того, что с этой частью мира происходят странные перемены. Заклинания даются труднее, артефакты быстрее теряют свою оболочку и могут разрядиться или сработать неправильно. Долгое время я полагал участившиеся неудачи своей личной проблемой, однако же опросил достаточно коллег, чтобы уверенно сказать: «Нет». Действительно одно из двух: либо слабеет сама магическая сила, либо наша способность управлять ею. И прежде чем говорить о том, что это так же нелепо, как утверждать, что солнце гаснет, прислушайтесь к своим ощущениям. Вспомните, не стала ли жизнь немного труднее за прошедшие лет этак двадцать? В то же время, как ни удивительно, у себя в Эркхольме и в соседних странах я наблюдаю небывалый всплеск рождаемости одаренных детей. Если раньше это был едва ли один на тысячу младенцев, то теперь с каждым годом их количество неуклонно растет и кое-где доходит до того, что с Даром на свет появляется каждый третий. Конечно, большая часть из них никогда не достигнут высот могущества, не говоря уж о вершинах, но сам факт, дамы и господа... Удивительно, что эта особенность проявляет себя только в приморских краях и не была замечена восточнее Одеро.
Чего же я жду от вас, выдавая все эти сведения? Действий, дамы и господа. Предпримите ли вы их самостоятельно, донесете новости до своих владык — в любом случае, это пойдет на пользу нашим общим интересам. Со своей стороны я обещаю поддержку любому, кто поможет мне остановить распространение культа Пятерых или установить личность управляющего им врага.
|