Глава третья: спящая гора, Gluck, ТИГРОПАНДА

- А кто знать? - тут же поинтересовался оборотень и огляделся по сторонам.
- Еще кто-нибудь говорит на общем? - спросил спустя несколько секунд.

- Никто не знать, - печально ответило существо, - Я говорить общий хорош..ее, чем другой саламид.

- Ясно, - кивнул панда.
- Хотя нет, ничерта не ясно. Чего делать теперь будете? - спросил оборотень, не собираясь предлагать свою помощь, пока не выяснит хоть что-то конкретное о сложившейся ситуации. на данный момент он был склонен думать, что у них просто проснулся древний вулкан.

- Не знать, - ответило существо, - Мы без хорошая воды умирать. Наше озеро теперь шипеть-пузыри пускать, выливаться, там жить нельза. А если мы высыхать - мы умирать.

- Да, не позавидуешь вам, - согласился панда, стараясь придать своему рыкающему голосу максимально возможное сочувствие.
- Пошли, покажешь, на что можно посмотреть.

Чем ближе Сержис и существо приближались к вулкану, тем теплее и мельче становилась река. В конце концов ящер остановился, и сказал, что дальше не поплывет. Впрочем, Сержис и сам видел подходящий для себя подъем вверх.

- Ладно, понимаю, дальше я и сам дорогу найду, - ответил оборотень, махнул ящеру и зашагал дальше, слегка опираясь на свой посох.

Подъем был довольно крут, а в земле то и дело попадались острые камни, больно цеплявшие лапы. Вскоре Сержис понял, что подъем будет легче тигру, чем панде. В таком виде он и поднялся к вершине горы.
Огромный кратер, окруженный оскалом острых скал, вмещал широкое и, судя по всему, глубокое озеро. Дна его не было видно, а ширина его была такова, что переплыть его не представлялось возможным.
Над озером висел удушливый смрад от плавающей по поверхности падали. Тут была и рыба, и другие существа, некоторые - устрашающего вида. Все - мертвые уже не один день, и, судя по всему, вареные. Над мелкими телами роились насекомые, на более крупных пировали птицы. Впрочем, серьезное извержение выплеснуло бы озеро в долину мгновенно, так что то, что здесь произошло, было сравнительно слабым. Выкипело и выплеснулось только метров шесть глубины озера.
Зоркий глаз оборотня заметил в одной из скал нечто странное. Насечки на камне были явно рукотворными и напоминали тотем. Правда до этого места предстоял довольно непростой путь по скалам над пропитанной смертью водой.

Не придумав ничего лучшего, как пойти и посмотреть, большой белый тигр чуть потоптался на месте и очень осторожно пошел к увиденному рисунку. Он сомневался, что ему удастся разобраться в нём, но ничего другого ему не оставалось. Разве что, вернуться вниз и уйти с позором, но сделать это ему не позволяла гордость.

Осторожно пройдя по скале, Сержис оказался на небольшой площадке, некогда обжитой, а ныне выкепеченной. В шести метрах внизу плескался суп из монстров.
Камень представлял собой огромный валун, обработанный с одной стороны. На этой стороне был высечен выпуклый ромб с начертанными на нем знаками. Можно было предположить, что это дело рук ящеров, но вероятнее было, что это сделал кто-то задолго до них. Кое-где знаки были выщерблены, но общий смысл понять было все равно невозможно. Зато ниже были видны рисунки, явно принадлежащие ящерам. На них изображался камень, а перед ним круг этих существ, одно из которых что-то делало с ромбом. Рядом изображалась огромная синяя фигура, куда больше смахивающая на человека, чем на ящера. Маленькие фигурки ящеров поклонялись ей.

- Сами небось напортачили, а теперь плачутся, - подумал оборотень, пытаясь разобрать, что же там такое делает с ромбом ящер. Общий смысл рисунков был ему почти понятен (ясно, что они поклонялись богу вулкана), но вот детали...
Возвращаться в облик панды он пока не торопился.

Точнее разобрать было почти невозможно, однако, судя по всему, ничего сложного они с ромбом делать не могли. Ящер на рисунке касался ромба рукой, однако трудно было сказать, касался ли он центрального выступа или одной из плоскостей ромба. Впрочем, в центре рун не было, а левую сторону его пересекала тонкая трещина.

- Вляпываться, так вляпываться, - подумал тигр, упал на землю и встал пандой.
Еще раз осмотрев рисунок, он вытянул коготь и провел им по контуру ромба.
- Фуф, теперь осталось только ждать и готовиться сваливать.

Обведение контура результата не дало: ни одна руна не была затронута.

- Или я что-то делаю не так, или я дурак, - вслух подумал панда, снова изучил картинку и принялся водить когтем по всем рисункам подряд.
- Не сработает, так хоть грязь из углублений вычищу, - добавил он и хихикнул, представив, как глупо выглядит со стороны.

Стоило Сержису коснуться рун, как под водой началось какое-то движение. Однако, стоило ему перевести коготь на другую руну, движение началось на поверхности. Прямо перед оборотнем вода поднялась и уплотнилась, обретая форму человеческой фигуры до пояса, ростом вдвое выше человека. Элементаль что-то произнес на незнакомом языке, подобном языку ящеров, но, увидев перед собой панду, заговорило на общем.
- А ты кто такой? И где мой народ, обитающий здесь? И почему так мало воды?
Однако движение на дне не прекратилось, и вода начала нагреваться, довольно быстро для такого ее количества.

- Твой народ медленно, но верно превращается в уху, - ответил панда, разглядывая Странное создание. Когда-то очень давно ему приходилось видеть каменного элементаля, но совсем недолго - каменный кулак того монстра проломил оборотню голову.

- Зачем воду кипятишь?
- Ах да, меня зовут Сержис. На данный момент, я безработный наёмник. Здесь скорей из любопытства, нежели по делу.

- Кипятить? - гневно оглянулся водный дух, - Нет! Кто это сделал?
Тем временем вода действительно начала закипать, а уровень ее поднялся настолько, что начал приближаться к проходу, по которому поднялся Сержис. Там же, где со дна начали подниматься пузыри, что-то громко булькнуло, и огромный паровой пузырь поднялся к поверхности, а когда он взорвался, на его месте появился еще один дух, только этот был в полтора раза больше и пылал.

- Он, видимо, - спокойно ответил оборотень, указывая навершием посоха на духа огня.
- Мне странно, что ты его не заметил. Не почувствовал, что водичка потеплела?

Водный элементаль обернулся к врагу. И отпрянул, поняв, что огненный дух сильнее его.
- Руны были повреждены, - произнес он - Дух спящей горы пробудился, а следом за ним... Может пробудиться гора.
Огненный элементаль тем временем оценивал обстановку, а вода закипала все сильнее.

- И как же их починить? - торопливо поинтересовался оборотень, снова поворачиваясь к рунам. Ему не нравился этот молчаливы огненный дух, ему не нравился подступающий кипяток. И вообще, Сержис уже пожалел, что полез на эту гору.

- Не знаю, - ответил водный элементаль, - Спасайся лучше, мы вызваны на несколько минут. Если сможешь пережить, беги отсюда. Теперь, когда руны повреждены, гора может проснуться!.. А что случилось с моим народом?
- Страж! - зашипел огненный элементаль, - Давно не виделись. Я-то думал, что раз я освободился, ты уже мертв.
- Пока есть это озеро, полной власти над горой ты не получишь, - ответил водный, и на месте, где парил над водой огненный, вверх выстрелила колонна воды. Впрочем, противник легко уклонился.
Вода подступила к самому выступу, где стоял Сержис, когда ее уровень перестал подниматься: она стала выливаться в долину достаточно быстро.
- Скоро твоего озера здесь не будет! - прорычал огненный дух, и в небе появилось горящее облако, из которого посыпался дождь огненных нитей.

- Вляпался, - вслух заметил панда, начиная обращаться в тигра.
- Твой народ под горой, ждёт, когда всё закончится хорошо или плохо, - успел крикнуть Сержис, прежде, чем перестал иметь такую возможность.
Теперь оставалось найти выход из ловушки. Большой белый зверь огляделся, ища путь вниз.

-Тогда вели им уходить, - крикнул явно обрадованный водный дух, образовывая над собой и тигром щит из воды, гасящий огненный дождь, - Помоги им спастись!
Можно было попробовать спуститься по склону, но для этого надо было сначала взабраться на довольно крутую скалу, а потом спуститься с другой стороны, где тоже было круто. Также Сержис заметил несколько трупов огромных чудовищ, проплывающих неподалеку, но до них нужно было допрыгнуть.

Оценив обстановку и мысленно поблагодарив водного за защиту, тигра вновь огляделся, пытаясь выбрать наиболее подходящий путь. Он не очень-то любил воду, тем более в таком обличии, да еще и почти кипящую... В общем, выбор был вполне очевиден. Громко зарычав, оборотень бросился к скале и попытался на неё забраться, чтобы потом по склону спуститься вниз.

По-кошачьи взлетев вверх, тигр повис передними лапами на скале, и, подтянувшись, взабрался наверх. Но, увидив, на какой высоте внизу лежит долина, и сколько деревьев и камней попути, он чуть не свалился обратно. С трудом устояв, он смог осмотреться. Чуть впереди он увидел некое подобие тропы, но бурный поток кипятка изливался совсем близко с этим местом. Но это все-таки было безопаснее, чем спускаться по крутому склону не разбирая дороги. Можно было попытаться пройти по гребню скалы и поискать другие спуски.

Решив, что искать другие возможности для тактического отступления у него невремени, тигра осторожно двинулся в сторону малоприметной тропы, намереваясь осторожно, но быстро по ней спустится.

Спуск был непростым. Пару раз Сержиса ошпарило брызгами, но вскоре он спустился на более пологое место. Опасность, кажется, осталась позади, если не считать периодически срывающихся с вершины огненных шаров и потока кипятка, заставляющий реку выходить из берегов.

Белый тигр молча и стойко переносил причиняемую кипятком боль и продолжал бежать вниз. Страх за свою шкуру прибавлял сил. Конечно, потом он убедит себя, что торопился спасти бедненьких ящеров, но сейчас у него не получалось себя обмануть. Страх! Страх толкал его вниз.

Остановившись на несколько секунд на пологом месте, оборотень перевёл дыхание и рванул дальше.

Вскоре он добежал до поселения ящеров. Оно виднелось на другом берегу, а его обитатели отступали от надвигающейся воды. Плавать в кипятке им не хотелось.