Незадолго до. ЛА., Отражение.

Эльфийка сдвинула длинные брови, и дёрнула головой, видимо, в отрицательном жесте.
- Нет. Тариус знает, он все сделать сам. Вы бояться? Не верить?
Она с несколько грустной улыбкой посмотрела сперва на брата, а затем и на сестру. Высокая, уверенная, по-своему красивая, непреклонная...
Блейз в очередной раз смутился, и крутил в руках теперь вытащенный из кармана нож.
- Нет, просто... Просто... Он же наш друг...

- Угу, - поддакнула Джо. - И это мы его сюда затащили. Он не хотел идти, говорил, что тут опасно. И вот и... Раз мы виноваты, нам и исправлять, - попыталась она высказать мысли за то, чтобы эльфийка им помогла.

Эльфийка смерила их обоих довольно критичным взглядом.
- Человек и гарпия... Нет, - она покачала головой, - Только если... Если есть такая вещь... - она озадачено почесала нижний край длинной зеленой брови, - Длинная. Стрелять огонь. Только так. Или копьё. Но у вас нет копьё, - добавила она совершенно очевидную вещь, - а потому вы ждать. Только ждать и быть осторожный потом.

Джо вздохнула и поглядела на брата. Что тут ещё скажешь? Они действительно бесполезны.
- А может мы успеем к Грумсу сбегать? Вдруг у него есть подходящее оружие?

- Да мы пока бегать будем, пол-дня пройдет, - вздохнул Блейз, -Вот же попали... Прав был Грег. Если сюда и соваться в следующий раз, то точно не без оружия...
Послышался звук копыт. Вдалеке, среди деревьев, замаячила фигура кентавра, пока еще слишком далекая, чтобы разглядеть все наверняка.

Джо аж подскочила и сделала несколько шагов в сторону, откуда бежал кентавр, пытаясь разглядеть, один он или с кем-то.

Разглядеть удалось не сразу - но, кажется, он нес что-то довольно крупное в одной руке,в то время как во второй было зажато оба копья одновременно.
- Вернулся, - произнесла эльфийка с улыбкой. Судя по ее виду, новость эта была для нее вполне ожидаема.

- Вернулся, - эхом отозвалась Джо, продолжая всматриваться вдаль. Грег там или не Грег? Живой он или?... Про или думать вообще не хотелось.

Блейз дал деру с места, как только разглядел ношу мифического копытного. То действительно был Грег - спокойно помещавшийся в одной согнутой руке существа.Судя по тому, как безвольно болтались руки и голова, он, скорее всего, был без сознания...как минимум.
Кентавр произнес что-то своим мощным, глубоким голосом, а Алиссанд кивнула в ответ.
-Живой, - произнесла она, -не нужно бояться.

Джо неуверенно топталась рядом, пытаясь аккуратно изъять друга из лап кентавра и положить на травку.
- А вы можете его так же... Ну полечить? - спросила она у эльфийки.

Друг был бледен. На виске была размазана кровь, дышал он слабо; кровь, сочившаяся прежде под продырявленной рубашкой, подсохла, но по-прежнему являла не самое приятное зрелище. Не говоря о царапинах, что покрывали и руки, и лицо, на котором правая бровь превратилась в кровавую лепешку...
- Конечно.- эльфийка кивнула, не дав друзьям забрать Грега - она осторожно взяла его на руки сама, и понесла к колодцу.
- Только время. Нужно время.

Девочка пошла следом за ушастой. Чем помочь она не знала, но чем-нибудь она обязательно поможет! Вот только поймёт, чем.

Так же плёлся рядом и Блейз - но вот только момент для помощи выдался только один - стащить с раненого одежду, чтобы она не мешалась. Досталось Грегу, действительно, немало - как чувствовал он, что не стоит отправляться в это место просто так, без подготовки...
Даже смотреть на него было боязно. Да, прежде и в деревне, конечно, были разного рода передряги, но чтобы так...
Не обошлось без колодца - только теперь работали оба, и эльфийка, и рогатый, постепенно, неторопливо обрабатывая такого маленького по сравнению с ними человечка с ног до головы. Если чувство времени не врало им, то закончился затянутый процесс только через час - но Грег так и не просыпался, хоть лицо его и перестало быть таким смертельно-бледным, как прежде.
Кентавр что-то сказал эльфийке, указав когтистым пальцем на спавшего, и длинноухая посмотрела на детей.
- Он лучше остаться здесь, - произнесла она все так же мягко, - Нужен хорошо отдыхать, не беспокоить. Но решать вы.

Джо переглянулась с братом. Если оставаться нужно было до вечера, они могли и подождать. Потом забрать собранную траву и идти домой. А вот если дольше... Если взрослые узнают, всыпят им по первое число. И снова забаррикадируют проход да сломают колодец.
- А как долго ему нужно отдыхать? - осторожно поинтересовалась она.

- Несколько часов, - ответила эльфийка, укрывая бледного Грега тонким на вид покрывалом, - Ждать, когда проснётся.
- Я буду ждать! - заявил Лей, усаживаясь рядом на полу, - Без него я точно не пойду обратно.

- Я тоже без него не пойду! - девочка села рядом. - Мы потом все вместе выбираться будем.
Несколько часов можно было и тут подождать. Это не страшно.

Решили ждать. Благо, они были достаточно самостоятельными - и самое ужасное, что могло их ждать из-за позднего возвращения, так это выговор, а потому ради восстановления друга можно было и потерпеть.
Их покормили. Оказалось, что еда у них в общем и целом весьма похожа - было на эльфийском столе и мясо, и овощи, и напитки, поражавшие своим разнообразием - пусть на вкус не все было привычно, но в общем и целом, есть это было вполне можно.
После же перекуса, во время которого стали видны немалые аппетиты лесных обитателей, эльфийка совершенно спокойно оставила их обоих у себя дома, в то время как сама удалилась куда-то вместе с копытным. Оставалось только ждать - выбора особого не было.
Лей то и дело выбирался из дома, исследуя окрестности - и возвращаясь снова. Но на месте долго он усидеть не мог, бегая, как заведённый- и так и нырял в дом и обратно, нарушая тишину и покой окружавшего их леса.
Эльфийке же видимо и в голову не приходило, что оставлять незнакомцев одних у себя дома может быть как-то небезопасно. Видимо, воров и бандитов здесь не боялись... С другой стороны, на первый взгляд здесь не было видно ничего, что имело бы хоть какую-то ценность. В этом плане дом казался скорее временной стоянкой, совершенно неприспособленной к длительной жизни в нем... Впрочем, Алиссанд и не говорила, что это её дом.
В очередное отсутствие Блейза зашевелился и открыл глаза Грег, тут же поспешно поднимаясь на локте, и оглядываясь.
- Что... - сонно-непонимающе произнёс он, - Что... Это где? Джо?
Ей достался недоверчивый взгляд, словно Грег не понимал, проснулся он уже, или все ещё нет.

Если бы не беда, которая случилась с Грегом, это приключение можно было бы назвать волшебным. Магия, эльфы, кентавры... Джо тоже хотелось бы изучить окрестности, но оставлять друга одного в доме не хотелось, поэтому девочка изучала эльфийские вещи и книги. Делать больше было нечего.
Когда же Грег наконец очнулся, Джо радостно пискнула и повисла у него на шее.
- Живой! Как мы с Леем испугались!

Грег выпутался из рук рыжей, и принялся озираться по сторонам.
- Это где я вообще? Какого черта? - выпалил он, и тут же схватился за голову.
- Ыыыыт черт... Джо? Что за чертовщина? Это что за пряничный домик? И где...где моя одежда? - округлив глаза, добавил Грег, обнаружив, что под одеялом он совершенно гол до пояса.

- Мы в доме Алиссанд. Это эльфийка настоящая! Когда тебя гарпия утащила, прискакал Тариуси нас спас. Это кентавр. Мы ему про тебя рассказали так этот копытный нас сюда привёл, а сам за тобой ушёл. А потом они тебя колодцем полечили и сказали, что нужно ждать. А одежду твою гарпия всю порвала, - охотно делилась девушка произошедшим, присев рядом. - Ты как себя чувствуешь?

- Чего? Вы тут все головой ударились? - как на идиотку, посмотрел на неё Грег, - Какие гарпии? Какие эльфы? Какие кентавры?
- Рогатые и копытные, - заявил появившийся в доме Блейз, - И если уж мы с ума и сошли, то оба вместе. Не бывает такого, чтобы у обоих одновременно одинаковые галлюцинации были. А у тебя так себе "спасибо" за спасение. Знаешь ли...
Грегор смотрел на обоих друзей все так же недоверчиво - он явно не принимал на веру ни единого слова.
- Спасение... тоже мне... Скучно им стало, - проворчал он, - поиздеваться решили... Вон и затащили черт знает куда... спасибо хоть штаны не сняли.

-Ты чо? Совсем ничего не помнишь? - удивилась Джо. - Ни хлопание крыльев? Ни как тебя гарпия когтями ухватила? Ни как летели?

Грег посмотрел на неё, как на идиотку. Правда, теперь во взгляде его что-то, все-таки, едва заметно изменилось.
- Правда? Вы что, оба серьёзно?
Кивок Блейза был ему ответом - но все равно недостаточным для того, чтобы поверить во всю эту чепуху.
- Ну и... Ну и где они, эти ваши эльфы? - понизив голос, осторожно добавил он, и поднялся на ноги, правда, тут же пошатнулся, и упёрся рукой в стену.
- Черт возьми... Что ж голова как кружится...

Джо подскочила было, чтобы поймать друга, если тот падать будет.
- Как что? Да тебя эта гарпия исполосовала когтями, что на тебе живого места не осталось! А эльфийка с кентавром ушли куда-то по делам. Скоро вернуться. Наверное.

- Вовремя ушли, - буркнул Грег, с тихим вздохом опустившись обратно на пол, все так же потирая голову. Затем он осмотрел руки, самого себя, насколько хватало зрения...
- Ничерта не помню. - добавил он, - а если эти ваши гарпии исполосовали... То полосы-то где?

- Так тебя же магией лечили! Тут такой же колодец во дворе есть. Он оказывается лечить умеет. Ну... Вернее маги при помощи него лечить умеют.

Грег был совершенно сбит с толку информацией, что доносили до него друзья. Тут ещё Блейз подключился, в красках рассказывая о приютившей их эльфийке, о том, как она лечила и его...
С каждым новым рассказом лицо Грега становилось все задумчивее.
- Вот, значит, как... значит, стало быть, все-таки эльфы... и все-таки открыли проход...
Он ещё раз оглядел этот странный дом без стульев и комнат.
- Ну предположим. Но они ведь не просто так этот проход открыли, а? Что-то, им, значит, от нас надо. Ну, не от нас троих... А от людей, да. Иначе зачем вдруг такую махину ремонтировать?
У него, казалось, опасений было куда больше, чем восхищений по поводу всего этого.
- Не сказать, что я не хотел бы увидеть своих...кхм...спасителей... Но вам не кажется, что начинает смеркаться?
Он был прав. Яркое дневное солнце уже ушло, на лес опускался сумрак... ещё совсем немного времени - и они останутся в темноте в совершенно незнакомом лесу.

Джо выглянула в окно и вздохнула. День пролетел незаметно.
- Да, пора идти. Когда Алиссанд вернётся, она не говорила. А Тариус вообще может не возвращаться. Так что давайте уже по дороге домой решим, что мы взрослым рассказываем. И надо ещё траву захватить.

Грег выглядел совсем невесёлым. На него начало снисходить понимание случившегося - в том числе и того, что с хорошим-то он столкнуться не успел. Не в состоянии бодрствования.
- Идемте, - кивнул он, вновь поднимаясь, в этот раз уже не так торопливо. Блейз тут же подставил ему плечо, от которого Грег не отказался, и последний снова осмотрел странный дом - не без тоски.
- Хоть бы одним глазком, - вздохнул он, - Эльфы... Никогда не видел эльфов. Даже в их существование не верил особо.

- Мы можем ещё вернуться сюда позже, - предложила Джо. - И остальных позвать. Главное, чтобы взрослые не узнали.
Девочка пропустила друзей в дверь первыми, но потом вылезла вперёд, чтобы идти первой и расчищать дорогу и вообще смотреть, чтобы они ещё куда не влезли.