Алехандро. Тени прошлого., Ремар

- Верно что все они пропали? - Сородич мягко улыбнулся. - Поэтому я и рад единственному приезжему вампиру, которому удалось остаться среди нас. Это внушает некоторую надежду.

- Блэквуд говорил, не все они исчезали в первый же день, - усмехнулся Алехандро, - Возможно, еще не все потеряно. Кстати, а есть ли что-то... малоизвестное, касающееся этих исчезновений?

- Если и есть, то я этого не знаю. - Сородич пожал плечами. - Могу лишь посоветовать поддерживать связь с шерифом и хранителем, если вы не хотите однажды последовать за другими пропавшими.

- В таком случае, - сказал Алехандро, - не думаю, что стоит далее здесь задерживаться. Был рад знакомству.
Не переставая краем глаза следить за странным Сородичем, он направился дальше.

Сородич поднял руки в капитулирующем жесте и посторонился. Следовать за Алехандро он не стал, а выйдя из переулка, направился в другую сторону улицы, на которой незадачливые бандиты повстречали свою погибель. Через несколько мгновений Рональд исзчез, словно смытый льющимся с чёрных небес дождём. Луна к тому времени уже перестала освещать переулок, где разыгралась драмматическая сцена и разговор, который лучше было никому не слышать, а сам переулок и прилегающая к нему цлочка погрузились во тьму.

Алехандро неспешно двигался в сторону Центрального округа. Струящаяся по венам сила требовала выхода, но он помнил, что кровь в нынешних условиях нужно экономить. Встречу с Рональдом Виздомом следовало тщательно обдумать, но для этого у Алехандро не хватало информации. Ласомбра наконец сообразил, что так насторожило его в этом разговоре: Рональд подстраивался под тот уровень информированности, который выказывал его собеседник. Не исключено, что даже имя было фальшивым...

Через некоторое время вампир вернулся обратно. Блистающий неоновыми огнями Новый Город встретил Алехандро сплошным дождем, из которого точно призрчные силуэты, прорисовавались очертания небоскрёбов. Безразлично смотрящих на вампира небоскребов, за окнами которых разворачивалось всё тоже, что по сути происходило и в Новом Городе, но здесь было укрыто лицемерием и чопорностью.
Людей на улицах и здесь почти не было. Только машины иногда проносились по улицам, полицейские время от времени патрулировали улицы, да какой-нибудь любитель ночной жизни бежал под дождём, прикрывшись зонтиком или сподручными средствами. Для простых смертных сегодняшнаа погода к прогулкам не располагала и все старались забыться, отрешиться от своих проблем в каких-нибудь клубах или просто теплых уютных домах.

Поднимаясь в номер, Алехандро внимательно смотрел по сторонам. Респектабельный отель охранялся вполне неплохо - недавний инцидент с камерой тому подтверждение, - но особой надежды на смертных не было. Один раз виновник исчезновений уже пробрался сюда, когда оставил записку, а значит, сможет сделать это снова. Да и при вооруженном штурме максимум, что может сделать охрана, это поднять тревогу. И то вряд ли: ему погрузить их в сон труда не составило, так что помешает сделать то же самое убийце? Так что следует заранее приметить наиболее удобные пути проникновения и - на всякий случай - альтернативные пути отхода...

Удобнее всего проникнуть в отель можно был через кухню на первом этаже, персонал которой часто покидал её, чтобы перекурить, принять новое продовольствие или избавиться от мусора. Возможно, кто-то мог бы схрониться внизу в подвальных помещениях, вход в которые был запрещён. Другим вариантом проникновения в отель, как и выхода из него являлись чёрный ход и пожарная лестница, правда за обоими выходами присматривали охранники и видеокамеры.

Войдя в номер и кивнув гулям, Алехандро первым делом уселся в кресло, раскрыл блокнот и начал заносить туда пришедшие ему в голову за время дороги идеи.
К строке "убийства" прибавилась жирная стрелка. Какое оружие убивает вампира, не оставляя даже пепла? Что не оставляет никаких естественных следов? Ответ очевиден. В графе "предположения" чародей решительно вывел "дьяблери".

Гули мирно занимались своими делами, однако Мадлен в какой-то момент подошла и со встревоженным видом протянула записку.
Содержание записки гласило:

"Остерегайся незнакомцев"

- Записка появилась в номере только что. - Сказала гулька. - Никто не заходил и не выходил. Кроме нас в номере никого нет, мы всё проверили.

- Вывод, мы имеем дело с затемнением, - произнес Алехандро, отгоняя мысль о своих бывших сородичах. В самом деле, с чего бы магам проявлять столь явный интерес к вампирам? - В версию с кланом Луны вполне укладывается. "Остерегайся незнакомцев"... Очевидный намек на Рональда Виздома, или как там его зовут на самом деле... Право же, это становится все интереснее...
Откинувшись на спинку кресла, чародей записал новые сведения. Кажется, автор записок все-таки не враг... или, по крайней мере, делает вид, что он не враг. Возможно, если удастся выйти на контакт, он сможет пролить свет на последние события... И можно даже надеяться, что этот свет будет не солнечным.
- Завтра, - обратился вампир к Магдалине, - Собери всю возможную информацию из мира смертных. Выпуски газет, местные новости, все, что может иметь отношение к сверхъестественному. Любой бред может дать зацепку...

Гули отправились заниматься своими делами и наступило затишье. Через комнату, которую занял Алехандро, никто не проходил и никто из неё не выходил. Дверьми никто не хлопал и следов чьего-либо постороннего присутствия более не было заметно. Однако в самом отеле стало как-то слишком тихо, а свет ламп начал подозрительно мерцать. Гули тут же отреагировали. Магдалена заняла место рядом с господином, а Ганс выглянул в коридор, но никого не обнаружил.

Чародей не мог объяснить, что кажется ему странным, но тем не менее отложил в сторону схему и извлек из трости шпагу. На столе в радиусе досягаемости разложил три осиновых кола. Колдовать пока не торопился: на месте убийцы сам он раз за разом подходил бы и, не нападая, заставлял тратить витэ на оборону.
Осененный внезапной идеей, он оставил на том месте, где осталась последняя записка, собственное письмо:
"Друг ты или враг? Если враг, то нападай, если друг, то покажись!"

Никакого эффекта не последовало. Тем не менее, лампы продолжали мерцать и мерцали всё подозрительнее и подозрительнее. Казалось, напряжение едва держиться.
- Господин, мне кажется, нам лучше убраться отсюда. - Донёсся из коридора голос Ганса. - Не нравится мне всё это.
Тревожная тишина продолжала наполнять отель, а из звуков за окном слышались лишь шум машин да дождя, капли которого монотонно стучали о стекло.

- Если только нас не хотят выманить отсюда, - пробормотал Алехандро, но делать было нечего. Напряжение нарастало, и вампир уже не верил, что оно разрядится пшиком. Что-то будет.
Он убрал клинок: идти по улице с мечом наголо было бы, мягко говоря, глупо. К счастью, он не стал снимать бронежилет, когда вернулся в номер. Первым делом нужно аккуратно проверить, на месте ли охрана и камеры, в особенности - в отмеченных путях проникновения...

Нападений не последовало. Источник неизвестной угрозы всё ещё не проявлял себя, но свет продолжал мерцать, а повисшая в воздухе тревожная, словно звенящая атмосфера начала давить на сознание. Казалось, вот-вот и окружающая реальность расколется на тысячу осколков и эти самые осколки пронзят и гулей, и Алехандро и всех кто находился в отеле.
Кстати, о смертных. Все спали. Причем спали не только охранники, но и портье со швейцаром, к слову сменившиеся, а так же, судя по доносившимся от некоторых дверей храпу, обычные постояльцы. Весь отель окутали чары Морфея, за исключением Бессмертного и его слуг.

- Любопытно, - пробормотал чародей, - весьма и весьма любопытно...
Ничего, способного достичь такого эффекта, ему в голову не приходило. Разве что Очень могущественная магия, причем человеческая. Маловероятно. А значит, непонятно.
Первым импульсом вампира было немедленно бежать на улицу, подальше от этой чертовщины. Однако в скором времени он отказался от этой затеи. Если его таинственный противник способен на столь впечатляющие вещи, то на улице Алехандро станет легкой мишенью. Лучше будет вернуться в номер и приготовиться к обороне. Поставить баррикады, а у двери - купол тьмы* и что-нибудь на пол, чтобы убийца, даже невидимый, споткнулся и сообщил о своем присутствии...

* Власть над Тенью 2 - Покров Ночи

Гули тем временем пожаловались на неважное самочувствие. Сказывалось впечатление, будто они тоже боролись с одолевавшей их дрёмой, но пока стойко держались. Лишь вампир не испытывал ничего подобного, сохраняя ясность разума. А из окружавшей Алеханро реальности начали пропадать звуки. Он почувствовал себя всего лишь декорацией, ничем не отличавшейся от окружавших его предметов обстановки и пейзажа за окном, который, кстати, начала заволакивать тьма. Казалось, будто весь дом старательно вырезали из Мира и весь этот спектакль делался только для одного вампира.

- Спокойно, - сказал вампир сам себе, - Это не готический ужастик, это просто... логическая задачка оккультного толка.
Итак, что есть у вампира, чего нет у смертного? Что защищает его? Или нет, - Алехандро прислушался к ощущениям, - Что есть у смертного, чего нет у вампира? Вопрос был не очень сложный: бывший маг в свое время посвятил ему не одну ночь своих исследований. У вампира нет жизни и души. Отсюда вывод: загадочный убийца воздействовал на что-то из этого. Едва ли можно погрузить в сон душу, а вот...
"Человеческое тело, это считай компьютер, - говорил когда-то знакомый-Виртуалист, - Воздействуя на тело, можно заставить процессор, то есть человеческий мозг, чувствовать страх, гнев, желание, сонливость..." Неужели это все-таки маг?
Так или иначе, первое, что нужно сделать - помешать погрузить гулей в сон. Благо из-за Уз Крови не обязательно смотреть им в глаза.
- Очнись*, Ганс.

* Доминирование 1 - Приказ

Ганс честно пытался бороться с наваливавшимся на него сном, но всё же непонятное воздействие откуда-то извне давало знать. К тому моменту, когда о нём вспомнил домитор, гуль разве что шаталася, а Магдалена уже оседала у стены, привалившись к ней и пытаясь сделать ещё один шаг.
- Эээ, да господин. - Сонно пробормотал Ганс, впрочем, от дрёмы очнувшись. - Жду приказаний. Похоже, нас хотят взять с минимальными потерями.
Сказав это, гуль покосился на окна, пространство за которыми заполнила непроницаемая тьма.

- Магдалина, очнись*.
Разбудив гулей, Алехандро быстро глянул на часы. К утру все так или иначе решится: или морок исчезнет с лучами солнца, или он будет уже не в состоянии защищаться...

* Доминирование 1 - Приказ.

Магдалина тоже успешно очнулась и, поднимаясь с пола, рассыпалась в извинениях. Да вот только изменения в окружающей реальности продолжали происходить. Стены комнаты как бы потекли и за несколько мгновений сменились той же тьмой, что была и за окном. При этом тьма проступила на стенах как бы пятнами, а окно и дверь остались, словно в насмешку над бывшим магом. Гули явно начали нервничать и стали спиной к спине. Ганс направил пистолет на дверь, Магдалена смотрела в сторону окна.
- Господин, не нравится мне всё это! - Обеспокоенно проговорил Ганс, впрочем, стараясь сохранять хладнокровие и помнить, чьим гулем он является.

- Как будто мне это нравится, - пробормотал Алехандро.
Потом, подумав, решил все же потратить часть драгоценного витэ, чтобы защитить дверной и оконный проемы*. Он знал, что это не будет серьезной помощью - похоже, что убийца не придет сам, а так и будет действовать своим странным чародейством. Что же это!? Не Пробужденная магия, не вампирские дисциплины... Хотя... Что, если все это иллюзия?
Сосредоточившись, чародей попытался силой воли развеять наваждение...

* Власть над Тенью 3 - Руки Бездны

Развееваться наваждение не собиралось. У окна и двери тени начали вести себя более активно, постоянно перемещаясь, точно змеи, и готовясь набросится на первого, кто оттуда появится. А ещё Ласомбра услышал, что тени начали издавать некоторое шипение, одновременно и напоминавшее змеиное и нет. Но нападать никто и не напад.
- Может проверить что там? - Предложил Ганс, кивнув на окно. - Выстрелить по нему.
Начавшие шипеть тени начали нервировать гулей ещё больше. А откуда-то из глубины тьмы, скрывавшейся за окном, донёсся тихий издевательский смех, по которому нельзя было сказать, женщина обладатель или мужчина.

- Бессмысленно, - покачал головой вампир. Что столь материалистичные меры здесь не пройдут, было уже понятно.
Он лихорадочно искал выход... и в то же время начал чувствовать некое родство с этой загадочной силой. Тьма... та самая, к которой обращаются Ласомбра? Если так, то что? Что можно сделать против самого себя?
- Нам нужно освещение, - принял решение чародей, - Верхний свет, свечи... все, что сможет хоть немного отогнать Тьму. И что бы ни случилось, не смейте спать!
Если Тьма столь старательно усыпляла гулей, то, возможно, само присутствие живых как-то мешало ей добраться до жертвы?

Шёпот тем временем стал звучать в голове Алехандро. Казалось, его собственная Тьма, наполнявшая его и дававшая ему силы, начала говорить с ним. Но шёпот был совершенно бессвязным. Казалось, будто одновременно зашептали множество голосов, а в глубине тьмы за окном возникли очертания призрачных бледных рук, приближавшихся всё ближе. Гули же бросились выполнять приказы хозяина, благо поглотить весь номер тьма не успела. При этом ни Магдалена ни Ганс ни спускали глаз с двери и окна. Найди удалось только пару свечей. Электроника в нынешних обстоятельствах не работала совсем. Даже мобильники.

Алехандро зажал уши руками, пытаясь заглушить шепот, но он продолжал звучать изнутри. Ласомбра никогда не верил в "живую Тьму", считая магические способности своего клана всего лишь путем линейного чародейства, возможно инфернальной природы, овеянным ореолом романтической мистики. С подобным он сталкивался впервые. Получается, что все это время он обращался к силе, которая куда могущественнее его самого. И теперь эта сила решила взять свое.
В отчаянье он обратился к Ней. Той, другой силе, которой он в свое время служил и которая питала его волшебство. Он не надеялся, что Она откликнется; Она не откликалась на его зов уже больше шестидесяти лет. Однако одно Её имя помогало удержать собственную волю...

Тьма не собиралась атаковать. Ни физически, ни ментально. Она просто звучала в голове бывшего мага, особо думать ,впрочем, не мешая, и он вскоре к ней привык, как к знакомому и давно ожидаемому приятелю. А вот гули, пока Алехандро занимался собой, исчезли. Теперь он оставался один на один с окружавшей его тьмой, заполнившей теперь всю комнату, и бледными руками, облепившими окно словно мошкара, стремящаяся на свет. Всё это происходило в обстановке абсолютной тишины, если не считать демонического шёпота теней.

Алехандро огляделся. Теперь Тьма уже не казалась опасной... но вовремя вспомнившаяся судьба прочих новоприбывших напоминала, что это ощущение обманчиво. Впрочем, какая их судьба? Они исчезли, но где они теперь - неизвестно. Вроде бы он даже собирался это выяснить... Сложно вспомнить...
Интересно, а насколько разумна эта Тьма? Может ли она осознавать происходящее? И может ли она говорить иначе как неразборчивым шепотом?
Последний вопрос он задал вслух.