Куда глаза глядят, Глава вторая: первая команда

Теперь, когда все сошлись вместе, со сборами и плочими хлопотами было покончено, время тянулось неторопливо, даже медленно. Солнце еле-еле катилось по небу, жаря своими лучами все вокруг. Местных, впрочем, это, по всей видимости, не слишком волновало — они просто собирали купленные товары, среди которых было заметно больше привозного оружия, чем у племени Двух Игл, в заплечные сумки. У них никаких носилок не было, что было любопытно — быть может, их путь ведет в горы?

В конце концов, проводник, с которым говорила Шорун, подошел к ней. Взглянув на накидывающих сумки соплеменников, он произнес:

— Время. Идти след, не уходить, не стоять, иначе опасно. Если опасно, звать я — Путь. Это имя — Путь. Ясно?

- Путь, - повторила дженази, показывая, что прекрасно поняла проводника, - Я - Шорун, это - мои люди.
Шорун назвала каждого, коротко, только по имени, чтобы не забивать лишней информацией голову аборигена.
- Мы готовы идти. Что от нас еще нужно? Мы можем охранять вас пока идем, - предложила она вполне логичный вариант.

— Если бой, вы сражаться вместе с нами, — согласился Путь — предложение Шорун и впрямь было логичным донельзя. Однако, его ответ на этом не был закончен, — Но до того — не стоять, не уходить, делать так, как я говорить.

Сложно было сказать, какую именно эмоцию испытывает человек столь непривычной культуры и наружности наверняка, но сейчас Путь выглядел очень серьезным, внимательно глядя в пустые сферы глаз Дженази своими собственными, черными, словно глубокая ночь.

Минотавр промолчал, когда его представляли туземцам. Слегка сощуренные глаза внимательно следили за всем происходящим - реакцией проводника, и других аборигенов, на их отряд - но внешне это мало чем выдавалось. Вообще же, сейчас Муу-Маку предстояла задача посложнее - изучать и запоминать дорогу, которой двинется процессия. Нельзя преуменьшить важность подобного занятия, которое ему, естественно, никто не поручал - кто подумает о путях отхода, когда день еще и не думал заканчиваться, а местные проявляют столь очевидное дружелюбие?

Человек-бык поудобнее устроил нехитрый скарб за спиной, и свой, и военачальницы. Конечно, Шорун настаивала на том, что должна сама нести часть вещей. Это, в конце концов, повышало выживаемость отряда в случае возможных разделений. Но все же ей досталась, наверное, лишь четверть их общего багажа, а то и меньше. Просто ему для эффективного отражения внезапной атаки достаточно лишь одной руки, в то время как генази использует двуручное оружие..

Право же, из них получится отличная пара. Вы только поглядите, как чудесно они подходят друг другу. Ну разве можно встрять с неуклюжими словесностями в этот исполненный отточенных и лишенных всякой шелухи фраз диалог? Даже если очень хочется. Хотя нет - если очень хочется, то можно. И хоть пока не очень ясно, страшила ль ты мудрый, о воплощение краткости, или наоборот, вопрос не праздный и знать ответ на него заранее совсем не помешает.
Деликатно откашлявшись для привлечения внимания, Блейз все же вставил свои несколько медяков в разговор.
- Скажите, а эти... летучие обезьяны, или как их там, на вас не нападают?

Путь сначала непонимающе посмотрел на Блэйза, использовавшего далеко не самый лучший способ описать птера-людей — не были они ни обезьянами, ни даже обязательно летучими, а, зная, или, точнее, не зная эти джунгли... кто мог поручиться, что где-то в их зеленых дебрях не водятся всамделишние летучие обезьяны? Однако, похоже, больше судя по самой сути вопроса, чем по чему бы то ни было еще, проводник все же понял, о чем идет речь.

— А-а, не обезьяны, манучос. Катро-ткэ говорить про них? — кивнул он в сторону торговцев Двух Игл, — Нет, манучос не напасть. Мы идти там, где не летать.

Ричард постепенно приходил в себя: пусть и влажный, но свежий воздух прочищал голову не хуже выпитого утром самодельного настоя. Смешанная кровь всегда мешала ему нормально пить, а вчерашний поход за информацией с Блейзом ещё раз подтвердил — уотердавианская знать является для него необоримым соперником. Впрочем, состояние утреннего похмелья уже прошло, и Ричи даже потратил выделенное ему время на подготовку к походу. Запасённая на всякий случай сонная пыль совсем выдохлась, зато здесь буквально под стенами таверны росло несколько редких видов перца. Любопытство алхимика на этот раз перебороло преступный интерес, и всё утро Ричард занимался экспериментами с зельями. В результате, у него в запасе оказался небольшой свёрток, способный воспламеняться при ударе. До кучи, он нацедил пару порций обеззараживающего порошка, на чём его прервал Гай, рассказавший о собирающемся отряде.

При первой встрече Ричи, конечно, поприветствовал всех своих, но, сразу поняв, что пропустил огромное количество информации, решил пока не приставать с дурацкими расспросами, а предпочёл немного послушать, о чём здесь будут говорить дальше. Выходило, что они сейчас пойдут в какое-то племя, и их проводником будет этот самый Путь. Пока всё складывалось логично, но вопрос Блейза поставил парня в тупик. Судя по всему, опять что-то из пропущенного. Но туземец, вроде, что-то понял, так что вмешиваться сейчас было бы бессмысленно. Поэтому, Ричи просто аккуратно подошёл к Шорун и как бы невзначай доложился:
— Я подготовил пару порций порошка для очистки воды. Думаю, в джунглях может пригодиться. Чего-то важное пропустил?

Подготовка

Drowsy Dust -> Acidic Fire, Clearwater Solution x2 за 40 монет в ингридиентах

Пока все бегали по городу, выясняя подробности происходящего, Снейра предпочла сидеть над книгой с изящными завитками эльфийской вязи, но когда Шорун объявила о начале полноценной операции, если можно было так назвать вылазку в джунгли, с готовностью присоединилась.

Девушка с молчаливым любопытством изучала аборигенов. Янтарные глаза мягко следили за грубовато-вычурными мужчинами, живущим под палящим солнцем, не видевшими снега. Её саму, казалось, жара ничуть не беспокоила, что было немного странно, но любой, кто догадался бы сделать к ней шаг, ощутил бы на коже укол ледяного ветра, который легко раздувал локоны рыжих волос и лёгкие полы платья.

- Хорошая работа, Ричард. Побереги его на крайний случай. Будем кипятить воду, пока есть возможность, - похвалила предусмотрительность алхимика Шорун. О том что здешняя вода таит в себе угрозы не меньше, чем сами леса, ходило слишком много слухов и разговоров, так что дженази была довольна, что хоть кто-то из ее отряда озаботился этим вопросом.
- Ты ничего не пропустил. Блейз придумал новых чудовищ для джунглей Чалта. Но по сторонам смотри внимательно, - ответила она на вопрос Ричарда, - идем вслед за Путем, следим за всем, что происходит.
Не то, чтобы Шорун не доверяла аборигенам, но они здесь, на чужой земле, были чужаками и потому следовало с особой внимательностью относиться ко всем. Особенно к тем, кто вызвался тебе помогать.

Когда все Черноглазые были готовы отправляться обратно к своему племени, Путь еще раз подошел к Шорун.

— Я видеть, что ваши люди идти с Катро-ткэ. Они не враги нам, но мы им не верить всегда... — он замялся, ставить чужие слова в правильном порядке, чтобы показать тонкие детали и передать смысл точнее для него явно было все еще тяжело, однако он все же смог поправиться, — Не всегда верить. Я думать, что они будут хотеть купить путь, который я показать вам. Вы не продавать им его.

Особенного ответа он не ждал, сказанное, скорее, было просьбой — знать о том, что они будут делать после визита в племя он явно не мог... Но, быть может, это было еще и предупреждением? Та Наори, о которой говорил Путь... Она каким-то образом выбирала тех, с кем будет говорить... Кто знает, возможно, она была одним из тех, кому было открыто будущее — оракулом?

Так или иначе, медлить больше не следовало, что и показал их новый проводник, сделав жест рукой, чтобы наемники следовали за ним.

От города до границы джунглей было не более пары миль и, о боги, эта граница была резкой, словно бы речь шла не о пешем путешествии, а о переходе на другой план реальности. Все здесь было другим: холмистое поле, поросшее высокой травой и кустарником, сменилось на почти непроходимые без проводника утесы, каньоны, провалы и возвышения, покрытые густой растительностью так, что нередко даже голые скалы были полностью закрыты корнями, протянувшимися по ним, словно щупальца неведомого чудовища; шум ветра заменило громкое пение каких-то птиц, звериные крики, постоянный шелест листвы и журчание ручьев, в которые капала вода; даже воздух здесь был другой — влажный, словно бы густой, он удерживал туман и в полдень, не пропуская солнечные лучи к земле...

Свернутый текст

Переход до первого привала давался тяжело всем, но некоторым приходилось совсем несладко: скажем, копыта Муу-Мака все норовили спотыкаться о хаотическое переплетение твердых, как железо, корней. Впрочем, остальным было не намного лучше. Более всего, конечно, выматывало бесконечное чередование коротких подъемов и коротких спусков. Путь пояснил, что в джунглях есть более ровные тропы, но их обычно используют местные обитатели, встреча с которыми не сулит ничего хорошего...

Место привала, впрочем, угадать было несложно: Путь подвел их к почти отвесной скале, скрытой со всех сторон густыми зарослями. В отличие от остальных подобных утесов, впрочем, этот имел кое-что особенное — к голой породе прилегали обработанные каменные блоки, образовывавшие собой врата. Они были увиты лианами, а некоторые растения росли прямо из них, что, в совокупности с видом обработки, говорило о том, что построены они были десятки, если не сотни лет назад. Проход же уводил куда-то вглубь, под землю... Похоже, это и было секретом, позволявшим обходить птера-людей.

Свернутый текст

— Стоянка здесь, — сказал Путь, — Ждать закат. Там, — указал он на врата, — все равно всегда темно, а выйти как раз к утру.

- А почему бы тогда не переночевать там, внизу? - поинтересовался Блейз, заглядывая в темные глубины прохода. - Скажем, пройдя, сколько получится, сейчас. Или внутри тоже водятся какие-нибудь манучос? Я вам рассказывал - по юности мы как-то с друзьями так же вот влезли в Подземье. Декады две слонялись, а может и больше, совсем потеряли счет времени. Пока не натолкнулись на два воюющих меж собой племени зверолюдей. Оборотней. В общем, то еще вышло приключение.
Пользуясь передышкой, он уселся на ближайший покрытый мхом валун и с немалым усилием стащил сапоги, чтобы дать отдых уставшим ногам. Хорошо что хоть с погодой повезло и не пришлось тащиться по липкой грязи, в которую моментально превращаются все эти райские кущи в сезон дождей.
- Кстати. Снейра, с тобой все в порядке? Кажется, я не слышал твоего голоса с тех пор, как мы сошли с корабля. А то и раньше. Ты никак всерьез решила попрактиковаться в образе идеальной жены "по-калимшански"?

— Есть другие опасности, — кивнул Путь, — Они здесь есть везде. Но там еще холодно и вода. Плохо для товар. Они, — бросил он взгляд в сторону торговцев, — просить стоять здесь.

Тонкая рыжая бровь изогнулась, выражая несколько высокомерное удивление.
— Прости? — она смерила взглядом Блейза.
Дорога для неё оказалась чуть легче, чем для остальных, хотя, будучи хрупким существом, привыкшим к книгам, она вымоталась не меньше спутников, что тщательно скрывала, считая недостойным показывать слабость.
— Мне кажется, убеждение, что все должны страдать словесным недержанием, подобным твоему, достаточно безосновательно. Не находишь?

Жара для Шорун никогда не представляла большой проблемы. Были времена, когда они устраивали затяжные марш броски по раскаленной пустыни... Прогулка по тенистому жаркому лесу казалась после такого райский удовольствием. Если бы не духота и насекомые. Даже местные крылатые и ползучие твари вряд ли бы прокусили каменную кожу дженази, но остальным спутникам, очевидно, доставили немало хлопот.
- Путь, почему вы не хотите говорить об этой дороге другим племенам? - спросила военачальница у проводника, после того, как все остановились на привал.

— Я — из моего племени, — коротко ответил он так, как будто это было самоочевидным ответом и Шорун могла и не задавать вопроса.

- Конечно безосновательно. - хмыкнув, Блейз с удовольствием пошевелил пальцами ног и полез в сумку за флягой. - Кто это, кстати, в нем убежден? На мой взгляд других любителей изящной словесности здесь и нет вовсе, не говоря уж о таких хороших, как я. Только и остается, что услаждать глаза созерцанием, раз уж не выходит потешить уши прекрасными звуками.
Отхлебнув, он наглядно продемонстрировал, что имелось в виду под услаждением глаз - на тот случай, если кто-нибудь, особо тугодумный, не понял. Жаль, что туземцы отказались идти в подземелье сейчас. Немного прохлады было бы полезно для всех и отнюдь не помешало б товарам. А вода - она же здесь везде.
- Полагаю, наш добрый проводник хочет сказать, что если те ребята с иглами в носу такие ммм... манучос, что не могут найти дорогу сюда по следам, оставленными целой кучей людей, нагруженных товарами, сами - то и знать им ее совершенно незачем. Только грязи нанесут.

— Ну, смею тебя расстроить, если ты жаждал изысканного общения, то немного ошибся с выбором маршрута. На пару недель пути.
Девушку совсем не напрягал этот чудный диалог.
— Так что, видимо, придётся потерпеть.
Найдя глазами наиболее сухой камень, Снейра привычно взмахнула рукой, и магический ветерок мгновенно очистил поверхность валуна от листьев и грязи. Опустившись на валун, покрытый бархатом пышного мха, девушка позволила себе расслабиться, положив посох на колени.

- Ошибся маршрутом? Думаешь, стоило напроситься с другим отрядом? Нет, не думаю. Во-первых, там такие же молчуны, как и вы. Во-вторых, мне кажется, мы не очень-то поладили с Гаем. Ну и в третьих, это были бы целых две недели без вашего чудесного общества. У меня б сердце не выдержало столь долгой разлуки. Так что, как ни крути, а это лучший выбор маршрута в сей душной дыре. И потом, ты чувствуешь какой здесь будоражащий воздух? Не исключено, что он поможет даже самой холодной чародейке чуточку оттаять. Хотя бы местами. Правда, Ричи? Ты что-то сбледнул малость. И молчишь. С тобой все в порядке?
Шутки шутками, а смотрел Блейз на алхимика с тревогой. Всего день в Чалте, и гляньте-ка, на ходячего мертвеца похож. Или это просто свет, пробивающийся сквозь листву, придает ему этот зеленоватый оттенок лица?

Муу-мак был одним из самых неприспособленных по физическим параметрам своей расы к путешествию в джунглях. И при том - одним из самых выносливых в отряде. Странное сочетание, но оно позволяло обращать на жару и насекомых внимания не больше, чем остальным. Так что, когда караван остановился на привал, минотавр сноровисто устроил багаж в удобном для отдыха месте, подготовив вещи и для короткого сна, если Шорун пожелает провести время таким образом. Более того, он и сам, казалось, забыл свои обязанности охранника и растянулся на подстилке, расстеленной на земле. Впрочем, у чудовища-телохранителя были свои резоны. Группа собиралась идти по подземному ходу ночью, когда постоянно бодрствующий организм заведемо устал больше, чем до захода солнца. А в темноте надо быть вдвойне настороже, опасность можно заметить лишь в непосредствнной близости от себя. Нужно отдохнуть.

- Если вам нечего делать и вы решили повздорить, то я могу найти обоим занятие, - предложила Шорун, не большая любительница праздной болтовни, - Снейра, ты еще не устала, проверь эти врата. Может найдешь в них знакомые знаки, указывающие на их происхождение. Нашим проводникам доверять можно, но всегда лучше знать, куда мы собираемся проникнуть. Блейз, когда влезешь в сапоги, можешь пройтись и осмотреться вокруг. Далеко не уходи, чтобы не пришлось тебя искать.
По безэмоциональному тону дженази сложно было понять - приказ это был или просто предложение разнообразить свой досуг. Сама же Шорун не торопилась расслабляться, предпочитая в незнакомой обстановке быть начеку. К тому же они еще не так сильно напрягались, чтобы устать.

Эльф внимательно посмотрела на Блэйза, её тонкие брови немного нахмурились, словно она пыталась что-то просчитать, но результаты упорно не желали сходиться.
— Оттаять? Прости, если разочарую, но если девушка не вешается на первого встречного, то это говорит лишь о её чувстве собственного достоинства и привычке к личной гигиене.
В янтарных глазах промелькнула искра усмешки, легко скользнувшая по губам и затерявшаяся где-то в огненно-рыжих волосах.
— Мысль здравая, — девушка кивнула на фразу Шорун, но слезать с удобного камня пока не спешила.

- Повздорить? - недоуменно подняв бровь, Блейз обернулся, чтоб посмотреть на реакцию Снейры. Нет, ну мало ли, всякое случается. Бывает, человек совсем-совсем не показывает, что его как-то задевают подшучивания. А потом темной ночкой берет в руки ножик и каааак... Но Снейра-то уж точно не из таких, ведь правда? Правда? Вот, даже улыбается немножко. Разве ж может она всеръез обидеться на легкое подтрунивание и мелкие шалости?
- Не. Ты ж меня знаешь, это все так, любя. Болтовня, чтоб время скоротать. Тем более тут вокруг такое, что даже в шутку не скажешь, что мол злые вы - уйду от вас. А вам, ethriel, я так скажу. Вешаться это и впрямь плохо, недостойно и все такое. Особенно на первого встречного.
При этих словах он почему-то покосился в сторону невозмутимо молчащего туземца и едва заметно улыбнулся уголком рта. Не очень спеша обратно влезать в пышущие жаром сапоги. Никуда лес не убежит, хотя б несколько минут нужно отдохнуть, перевести дух. Поболтать еще немножко, ага.
- Но помилуйте. Пусть боятся оттаять негодяи, у которых под коркой льда одно, простите, дерьмо собачье. Это и впрямь... негигиенично. А такому волшебному цветку чего бояться-то?

В такие моменты Ричард просто диву давался, насколько крепким может оказаться с виду самый обыкновенный щёголь из Уотердипа. Блейз о чём-то болтал, шутил, приставал к Снэйре, рискуя отморозить своё мужское достоинство. А вот Ричи действительно немного нездоровилось. Казалось бы, ну должно же было передаться от отца нормальное отношение к жаре и влаге — ан нет. Ну, слава богине, не лихорадка, но всё равно особо взаимодействовать с окружающим миром не хотелось. Он присел на какой-то камень, прислонив голову к покрытой мхом стене. Стена была тёплая и совсем не приносила никакого успокоения. Ещё бы чуть-чуть, и его бы начало клонить к сидящей неподалёку в ауре прохлады колдунье, но снова вмешался злосчастный Блейз.
— Не, всё в порядке, спасибо. Влажно здесь, не привык ещё, — хмыкнул Ричи в сторону любопытного товарища и сел прямо. Так было даже немного лучше. Шорун раздала какие-то приказы. Ему, видимо, по состоянию болезни, не досталось задания, поэтому парень сидел и внимательно изучал туземца. Наконец, он решился спросить:
— Путь, — привлёк он внимание черноглазого, — а ты не знаешь, где растёт чёрный лотос?

— Черный... что? — переспросил проводник. По-видимому, слово не было ему знакомым — неудивительно, не чёрных лотосов здесь, кажется, расти не могло, а кто-то еще из неместных, кроме, разве что, как раз таки Ричарда, вряд ли мог искать экземпляр столь редкого растения раньше.

— Лотос, — повторил Ричард, уже осознавая, что этим он ничего не добьётся. Последовавший за этим жест руками, призванный показать распахнутые лепестки цветка, выглядел совсем глупо, так что парень просто махнул пока рукой:
— Неважно. Потом спрошу. У вас многие говорят по-нашему?
Ричи начал копаться в рюкзаке, перебирая множество каких-то баночек и мешочков, чтобы откопать среди них книгу. Быстро полистав не самый маленький фолиант, он внимательно перечитал какую-то страницу, после чего убрал том обратно в рюкзак. Взгляд его с любопытством забегал вокруг и остановился на сидящей неподалёку эльфийке.
— Снэйра, а у тебя, случаем, не найдётся листка пергамента и пера? Я, кажется, оставил свои... эм... где-то в Калимшане.

— Нет, — покачал головой Путь.

- Знаю, - коротко ответила Шорун на все причитания полуэльфа. Наверно в устах обычного человека ее речи звучали бы саркастически, но не дженази.
- Мысль хороша при ее воплощении. Проверь до того, как мы выдвинемся в путь, - заметила она все тем же ровным тоном на слова волшебницы. Но теперь это действительно походило на приказ. Впрочем теперь и правда можно было дать себе и другим небольшую передышку. Ночь предстояла длинная и силы стоило поберечь.

— Да с чего ты взял, что мне нужно оттаивать? Это у тебя фраза дня такая? — девушка скептически фыркнула.
— Мог бы что-нибудь более оригинальное придумать.
Бросив быстрый взгляд на Блэйза, она едва заметно изогнула губы в полуулыбке.
При знакомстве такая странная манера, не смотреть на собеседника во время разговора, некоторым казалась заигрыванием, но после двух трёх фраз становилось понятно, что флирта в этом столько же, сколько в тяжёлом латном доспехе.
На вопрос Ричарда, девушка кивнула. Сам собой в её раскрытых ладонях оказался резной деревянный ящичек, где, судя по размеру, скрывалась чистая бумага, несколько перьев и плотно закрытая чернильница. Мягко проплыв несколько метров по воздуху, футляр аккуратно приземлился в руки алхимику.
От фразы дженази одна из тонких бровей эльфа вновь изогнулась в лёгком недоумении, но срываться сию секунду девушка явно никуда не собиралась, в общем, как и всегда, с чем тоже приходилось мириться.

- Что то не так? - уточнила Шорун, краем глаза заметив недоуменное выражение лица эльфийки. Действительно, при такой, обычно, бесцеремонной форме общения прямой взгляд, да еще с такими бурным выражением эмоций и правда было нечто из ряда вон выходящее. Так что сие событие не преминуло привлечь внимание дженази.

— Да, — на прямо вопрос последовал прямой и однозначный ответ. Снейра, как и Шорун, не обладала ни особым тактом, ни деликатностью.
— Мне не нравится, когда меня торопят без веской причины.
Хотя девушка и делала вид, что не особо устала от перехода, чуть более пристальный взгляд давал понять, ей сейчас едва ли лучше, чем Ричарду, но гордость не позволяла это показывать.
— Я сказала, что сделаю это. Не помню, чтобы я давала повод сомневаться в своём искусстве, — голос звучал спокойно и ровно, чем-то напоминая не эмоциональный тон дженази.