Из рассвета в полночь, по ту сторону тайны.

Старшего так и не было еще на месте.
-Ты только осторожней там. Братец ведь порой совсем с головой не дружит, - предупредил ее Фил, а из комнаты раздался громкий голос Флайма.
-Анкалима, ты каких животных предпочитаешь? Только не лошадей, это слишком жутко получится.

- Волкодавов, - не задумываясь ответила девушка, - а зачем тебе?
- Какое совпадение, у меня с головой тоже проблемы, - отшутилась она от Фила. Осмотрев свой костюм девушка чертыхнулась.
- Так и не успела попросить у Яна какой-нибудь кинжал, - объяснила она.

-Кинжалы.. Думаю он их где угодно найдет, - улыбнулся Фил.
-Потом увидишь, - донесся вновь голос Флайма и тот через минуту вышел из дома. Одет он теперь был почти так же, как Анкалима, и лишь на поясе висела небольшая сумка.
-Ну, нам пора, - произнес он и обменявшись рукопожатиями с братом и учителем двинулся вперед.
-Ведь ты же не любишь прощаться, - улыбнулся он, уверенным шагом ведя девушку по узкой тропе в мелкой роще, где и стоял их дом.

- Не люблю, - подтвердила Анкалима, - я люблю уходить и возвращаться, а потом снова уходить...- задумчиво произнесла она.
- Нет ничего приятнее, чем вернуться домой поздним вечером или рано на рассвете, с тренировки или с охоты, а может быть даже с романтической прогулки, - улыбнулась девушка каким-то своим мыслям.

-Не спорю, - улыбнулся Флайм, - только я предпочитаю охоту всему остальному. Да.. Если мы хотим добраться до того поселения до наступления ночи, то нам надо поторопиться. Даром что теперь круглые сутки темнота..многие не меняют своих привычек, выходя на свою охоту по своему расписанию.

- Пойдем быстрее, - просто предложила девушка, ускоряя шаг.
- А что это за поселение?

-В нескольких милях отсюда располагаются горы, - ответил Флайм, - там, прямо на них лежит город Таулан. Думаю, не стоит описывать, чем в основном занимаются там люди. Так вот, я однажды направлялся..-парень нахмурился и махнул рукой, - неважно куда, название ни о чем не скажет. И мне нужно было туда доставить одному человеку тауланское оружие. Тогда я еще не знал, куда следует идти и забрал карту у старика.. И потом оставил ее у кузнеца, - Флайм ссутулился, глядя в землю, - теперь даже как-то стыдно за подобную безответственность.

- Флайм, а сколько тебе лет? - поинтересовалась Анкалима.
- Ты так много знаешь, а ведешь себя порой как самый настоящий мальчишка, - улыбнулась она.

-О, я вечно молодой, - улыбнулся он в ответ, - я уже давно ощущаю себя лет на девятнадцать. Не старею. Ни физически, не морально. Ну и не взрослею... Не особо хочется мне всего этого. А так..ну может мое девятнадцатилетие длится лет четыреста с половиной..немного,- наигранно нахмурился он и похлопал девушку по плечу.
-Хочешь так же? - игриво предложил Флайм.

- Нет, мое восемнадцатилетие длится уже пару лет, и меня это совсем не радует, - ответила Анкалима.
- А морально я и так никогда не выйду из возраста шестнадцати, - задорно рассмеялась она, -жаль, что у меня все-таки нет кинжала, - девушка скорчила смешную мордашку и надула губки, совсем как обиженное дитя.

-Достанем мы тебе кинжал, как только доберемся до города, ты только не обижайся, - подыграл ей Флайм и тихо рассмеялся.
-Да, ко мне постепенно возвращается память прошедших дней. Ну я и болван.
Тем временем в роще началось какое-то легкое шевеление - словно ее обитатели, до времени таившиеся в своих норах, выходили на разведку перед предстоящей охотой.

Анкалима остановилась и прислушалась. Что-то странное было в звуках пробуждающегося леса.
- Флайм, с чего бы это? Ведь рассвета не было. Или....У природы есть свой режим? Мне это не нравится, давай поторопимся, -повторила свое предложение девушка.

-Режим. Или что-то вроде того, - кивнул он, - но пока беспокоиться не о чем. Если кто и есть опасный, так он впереди.
Почти сразу после этих слов они увидели, что деревья впереди практически закончились, и дальше шло ровное поле. Правда какое именно - понять в темноте было сложно. Флайм достал из сумки какой-то пузырек с темной жидкостью, и залпом осушил его. Затем но достал еще один, и протянул Анкалиме.
-Когда я велю тебе пить - пей. Без вопросов, - попросил он, - дойдем до края рощи - остановимся, переведем дух с несколько секунд и побежим.

- Хорошо, - согласилась девушка. Все это напоминало ей давно забытую детскую игру. Было в этом что-то странное и завораживающее. Вот только в детстве не было такой темноты и противного, липкого страха, который зарождался где-то в глубине души.

-Пошли! - скомандовал парень, когда они после небольшой передышки были готовы к новому выходу по полю. Это оказался песок - непонятно, каким образом так резко менялась местность, но для нормальных растений почва была мертвой. Поле казалось бесконечным - оно уходило далеко вперед, и по бокам края его так же не было видно. Сперва не появлялось ничего необычного. Но затем почва под ногами двоих людей начала вздыбаться, и из-под нее начали довольно быстро выползать жирные черви, агрессивно вереща и пытаясь ухватить нежданных гостей незаметным на первый взгляд ртом, в котором убирался длинный цепкий язык и пара весьма пустых зубов.

Анкалима послушно увеличила темп, теперь они казались со стороны двумя летучими тенями. Однако во всем этом был единственный минус - девушка прекрасно знала, что на долгий бег ее сил не хватит.

Вдруг раздалось громкое ругательство - вырвавшегося вперед Флайма один из "червей" ухватил за ногу и опрокинул на землю, начав обвивать его туловище словно змея. Парень же даже в таком положении не останавливался, катясь с тварью по песку и пытаясь избавиться от противного жирного тела, что получалось с трудом. Через пару мгновений земля вздыбилась и прямо под девушкой, выпуская из своих недр еще одного местного обитателя и опрокидывая ее на спину. Червь зловеще заверещал и набросился на нее, пытаясь вцепиться зубами в плечо.

Анкалиме ничего не оставалось, кроме как попытаться, сгруппировавшись, перекатиться на бок и освободить левый бок, на котором висел меч.

Перекатиться у нее вполне получилось, и червь, словно предугадав ее намерения, вновь попытался помешать ей взять оружие, но промахнулся и врезался головой в песок, тотчас уходя под него, видимо, чтобы затем вернуться и вновь нанести удар. Чуть поодаль, вокруг Флайма валялось множество обрубков, а сам он срывал с ноги и кромсал на кусочки очередного, особенно большого гада.

Анкалима вытащила из ножен меч, крепко ухватив его правой рукой. Она не знала, что это за твари, и откуда ждать нападения, но предпочитала быть во всеоружии.
- Флайм, их тут слишком много, - заметила она, прищурившись разглядывая окрестности.

-Дда..-кивнул он, избавляясь от очередного надоедливого червяка, - Ты как? поэтому самое главное - стараться не остановиться..не упасть..бежим,бежим дальше! Пока не проснулась Она...

Анкалима изо всех сил побежала за Флаймом. О том, кто такая Она, девушка предпочитала не думать.

Ей и не потребовалось интересоваться и даже раздумывать об этом - позади них раздалось громкое рычание, и земля затряслась вновь. На этот раз никто не появился из-под ног, а все черви резко направились назад, тихо но взволнованно вереща.
-Вот черт.. Еще пара миль..-прошипел Флайм, а воздух вокруг стал наполняться сладковатым приятным ароматом, словно пьяньщим сознание, - старайся дышать как можно реже..если это возможно, - быстро добавил он, закрывая рот рукой.

Девушка кивнула. Мастер учил ее обходиться без воздуха около двух минут, скидка на бег - полторы минуты она могла спокойно продержаться. Анкалима подняла ворот рубашки, вдохнула сквозь него и задержала дыхание, не переставая бежать за Флаймом.

Кажется, проверенный способ помогал. Только долго ли... Через несколько минут мир вокруг словно начал окрашиваться в яркие цвета, а фигурка парня перед девушкой- расплываться и словно меняться в форме. До ее ушей доносились какие-то неразборчивые произнесенные им слова.

Анкалима постаралась сосредоточиться на одной цели. Сейчас ей нужно было бежать, вперед, туда, где расплывчатой тенью маячила фигура Флайма. Девушка направила все свои усилия только на бег. Она работала как механизм, настроенный на то, что нужно двигаться вперед.

-..рее..пей..-услышала она знакомый голос уже сквозь пелену, которая легла и на мир звуков, и на глаза Анкалимы. В сердце же все глубже закрадывалось ощущение, что опасность совсем рядом и буквально надвисла над ее маленьким бегущим силуэтом.

Анкалима достала пузырек и осушила его залпом. На бегу. Не останавливаясь. Ей повезло, что она смогла расслышать Флайма. Сопротивляясь внешним факторам, организм перестраивался на быстрое движение вперед и только вперед, как на тренировках учителя из города Эрин.

Во всем теле почувствовалась резкая боль, словно девушку вывернули наизнанку и вернули в нормальное состояние, но пелена отступила прочь, вновь позволяя бежать, и даже быстрее. Чуть меньше через минуту раздался второй позыв боли, на этот раз даже остановивший девушку на несколько мгновений. Над ней теперь и правда нависало что-то большое, что лишь громче загудело после того, как девушка осушила склянку. Парня перед собой она уже не видела - на его месте бежала все та же знакомая рысь, изредка оглядываясь на девушку.

Анкалима постаралась не обращать внимания на боль. Нужно было двигаться вперед.
- Вперед, вперед, вперед, - рефреном звучало в голове девушки, - туда, где Флайм, быстрее.