3. Герои пронзают миры, Астральное море, навстречу Гит

Джан легонько кивал в такт словам Эрис и демонстрируемым ею картинам-образам для перевоплощения. Все это обещало выглядеть весьма правдоподобно, и при том довольно интересно. Но не следовало забывать и о некоторых недостатках иллюзорного волшебства, и просто чуть подкорректировать предложенную схему.

- Да, предложенные обличия мне кажутся весьма подходящими. Наша великолепная эриния подобрала себе колоритных спутников, и при том характеры тоже, на мой взгляд, будут адекватны роли. Единственную альтернативу я вижу в образе моего Абдулькарима. Возможно, приняв на себя вид анимированного доспеха соответствующей величины, он бы смотрелся лучше - и что важнее, внутреннее наполнение иллюзии было более близко к внешнему, что понижает шансы распознать таковую. Также не стоит забывать и о том, что прикосновение к этим эфемерным изображениям посторонних может их развеять. Поэтому, - Сейд повернулся к предложившей всю эту катавасию девушке, - для сохранения возможности тактильного контакта один из образов, наиболее к этому пригодный, следует реализовать не магией, а простым подбором наряда и наложением грима. Конечно же, я говорю о персоналии, которую будет изображать Эрис - именно она требует менее всего изменений, и кому как не самой мастерице тонкого перевоплощения продемонстрировать это искусство. Возможно, в исходном предложении уже содержалась мысль так все устроить, в таком случае прошу прощения за повтор очевидного, - бывалый путешественник по планам и ценитель различных красот, там обнаруживаемых, не стал озвучивать мысль, что при таком подходе к маскировке виды, которые предстанут самим героям, будут значительно интереснее, ибо будут являть реальность, а не плод его воображения. Впрочем, на лице говорившего не отразилось и намека на подобные рассуждения, и его взгляд ни в какой момент не отрывался от лица обсуждаемой персоны в попытке оценить фигуру, которая могла раскрыться в этом маскараде.

- И еще у нас встанет вопрос, что сделать с кораблем, ведь мы наверняка не захотим уплывать из этой тюрьмы по Астральному Морю, а даже сложенный, его некуда будет убрать - наши "костюмы", если так можно выразиться, не предполагают наличия вместительных сумок и прочей обыденной ерунды. Но эту проблему можно просто решить, если кто-то понесет куб скифа в руках, и самой логичной кандидатурой тут представляется грозная Аннизинтрикс, если только прекрасная фея соизволит так поступить. В остальном же возражений и дополнений не имею, и думаю, что мы можем уде и отправляться, только выясним у вас сигилы телепортационного круга для скорейшего возвращения. А облик новый сможем наложить по дороге - чтобы не пугать случайных прохожих в городской черте.

Особых возражений предложение изобразить группу баатезу не вызвало, несмотря на подобранные с некоторой долей подколки облики. Бралани, скорее всего, решил подыграть. Фея, как обычно, сделала вид, что ее все происходящее не касается. Мнения Митраки никто не спрашивал. Оставался только Сейд, выдавший лишь небольшую поправку, отдававшую кроме заботы о правдоподобии иллюзии слуги, туманным намеком на кое-что весьма далекое от необходимости. Эрис и так собиралась ограничиться немагическими средствами, но слова джана зацепили не на шутку. Что именно ему известно о случаях, по которым надевается такой наряд и какое выражение скрывается за темными стеклами очков?

Здесь точно был какой-то подвох. Деланно улыбаясь, Эрис перебирала в голове варианты. Наряд, показанный в мыслепослании, в стальном чудо-сундуке имелся. Но до сего дня надевать его не приходилось ни разу. Так уж получилось, что бежать из дома пришлось чуточку раньше, чем ей исполнилось нужное для первого выхода в свет количество лет… А меж тем одеяние, состоявшее большей частью из нескольких фигурных кусочков железа и небольших клочков ткани говорило на языке балов, что его хозяйка, во-первых, обладает достаточной силой и властью, чтоб защитить себя в случае неприятных предложений и поползновений… а во-вторых, что она открыта для предложений и поползновений приятных. Так получается, первое впечатление о джане как о существе, озабоченном лишь всякой уютненькой ерундой было обманчивым и он намекает на то, что был бы не против что-нибудь этакое предложить. Или поползти. Нет-нет-нет, кажется, это не джан озабочен!

А что тогда еще? Кстати, наряд-то кроился на фигуру почти годичной давности. С тех пор много воды утекло, некоторые детали могут оказаться… чуточку маловатыми. Год назад она бы только пожала плечами – в Адретии было весьма свободное отношение к одежде, а про Авернус и вовсе можно было не упоминать, но время, проведенное под влиянием фейской эссенции, дало о себе знать неожиданным образом. А может, это просто время пришло? Наверное, впервые в жизни Эрис вдруг ощутила себя женщиной. Не девчонкой, которая бесшабашно дразнит и заигрывает с ухажером. Не лишенной бесполезных эмоций расчетливой стервой. И под взглядом из-под непроницаемых очков стало несколько неуютно. Требовалось срочно обратить ситуацию в шутку или обмен шпильками, пока еще есть силы выглядеть невозмутимо.
— Вы недооцениваете свои таланты, господин Сейд. Уверена, и вам ничего бы не стоило изобразить предложенный образ безо всякого волшебства.

Сейд слегка наклонил голову набок, продолжая смотреть на девушку, будто задумался. Возможно, он оценивал ее умение обмениваться колкостями, или же внешнюю красоту, или же что-то совсем иное - понять было все так же сложно, ведь очки по-прежнему оставались на этом безмятежном, лишенном морщин синеватом лице, не позволяя взглянуть прямо в глаза говорящему. Оставались лишь произносимые слова. А слова, это весьма зыбкая основа для понимания, позволяющая трактовать предлагаемые идеи зачастую совсем не так, как ожидалось изначально. Что можно было легко продемонстрировать:

- Талант... Даже великие художники зачастую пасуют, стоя рядом с реальностью натуры, ее непосредственным воплощением. Впрочем.., - задумчивый голос примолк, но это было обманчивое впечатление. Просто джан по каким-то лишь ему ведомым соображениям продолжил фразу беззвучно, с той легкостью, которую при телепатическом общении он всегда демонстрировал: - Впрочем, я польщен тем, что ты считаешь меня способным столь же искусно наложить краски, необходимые для полной реализации обсуждаемого облика эринии, этой прекрасной и в то же время чрезвычайно опасной подданной Железного Герцога. Стоит ли пробовать передоверить такую тонкую материю в чужие, возможно не столь сведущие руки - решать, конечно же, не мне. И не сейчас, - опять лишь мимолетная пауза между словами, - Да, сейчас вероятно решать вопросы трансформации обличий в таких деталях преждевременно, это можно сделать уже на корабле. В более, так сказать, узком кругу, среди самых заинтересованных лиц. Потом. О, и еще - можно на ты. Я еще не настолько стар, чтобы это стало пунктиком.

Последняя фраза, наверное, звучала двусмысленно, в первую очередь для той, к кому и была обращена. Но теперь собеседнице Хакима надо было делать выбор - устраивать демарш, обозначая обоюдное непонимание, поддерживать опасную игру, или же воспользоваться предложенной паузой, передышкой в столь сложном временами деле - общении одной личности с другой.

— Они - настоящее благословение для всех нас, — Рапсодия кивнула Осиримону, восторгаясь героями, которые мгновенно разработали стратегию и уже составили план нападения, да до того удачно вписывающийся в обстоятельства! То, что казалось бедствием - появление Диспатера - оказалось неожиданным плюсом. — Словно их нам послали сами временные потоки астрального моря! Уже сегодня все может закончиться, Осиримон! Ты представляешь?
— Не пляши на трупе неубитого иллитида. Как я и говорил, любая необходимая помощь с нашей стороны будет предоставлена. Сигилы телепортационного круга на четвертом этаже - обязательно. Вам нужны какие-то вещи из наших запасов, может, эликсиры, реагенты? — Осиримон, конечно же, был настроен скептически.
Здесь нужно было упомянуть еще о двух гитах, которые не участвовали в разговоре. Тайкус и Мей-ем. Первый был буквально шокирован предложением Эрис, но конечно же, не стал вмешиваться в разговор - у него самого идей не было, он осторожно ждал момента, когда закончится эта беседа и можно будет переговорить с Осиримоном о той контрабанде, которую он доставил в Ту'нарат. Мей-ем же... по его взгляду читалось, похоже, лишь желание сбежать на Меркан. Он много времени провел среди большого скопления самых разных рас, и очень развитая интуиция подсказывала ему, что очень скоро тут будет происходить настоящая буря... А из ока бури лучше укрыться заблаговременно.

"Ого! Все любопытственнее и любопытственее!"
Ненадолго отвлекшись от диалога с Сейдом, Эрис обернулась к гиту и отрицательно помотала головой.
— Вряд ли у нас с вами будет достаточно времени, чтобы тщательно подыскать нужное, не зная, что именно вы можете предложить и что из этого понадобится. Попробуем справиться и так. Но если вы все же решите чем-то снабдить на свое усмотрение, будет замечательно.
На этом с переговорами было закончено. Осиримон не мог ни предоставить помощи, кроме упомянутых эликсиров, ни обещать что-то от лица своей владычицы. Придется, как обычно, полагаться только на себя. Но это потом. А сейчас - чего же все таки добивается джан? Если брать в расчет только слова, то можно подумать, что он таким замысловатым образом пытается снискать расположение. Иными словами, клеится. Что, кстати, лестно - и все бы хорошо, если б все остальное соответствовало сказанному. Бесстрастная физия без тени улыбки, оценивающий взгляд... Бррр. Значит, это игра? Ладно.

— Право же, не стоит так умалять себя... В один не очень прекрасный момент так можно обнаружить вместо себя пустое место. И все самое интересное достанется кому-нибудь другому, не столь скромному. Впрочем, возможно и впрямь не стоит спешить и потренироваться пока на Митраке, например.
Предлагалось ли этим немагически замаскировать сотворенного под оживленный доспех, раскрасить под эринию или попрактиковаться на нем во флирте... как знать. Не только джаны умеют надевать маски.

— Я бы передал под ваше командование десяток-другой наших бойцов, но это вам тоже не нужно, как я понимаю. Скрытно я действовать никогда не умел.
— Хоть ты и говоришь, что плясать на трупе этого самого... литида не надо, а я бы на твоем месте бежала будить наш народ. Потом может времени и не быть, после того, как у Эрис и её команды все удастся. Рассылай сообщения нашим связным. Пусть будут готовы к тому, что Влаакит вернется и нам нужно будет действовать незамедлительно.

Действительно, не особо-то и далеко зашли переговоры. Похоже, что миссия изначально не собиралась быть дипломатической, как и в случае с Кэхлейном, почти всего приходилось добиваться оружием. А что следовало ожидать еще, собираясь в один из самых воинственных городов во вселенной, где обращением с мечом учатся с младенчества? И который прямо сейчас находится между двух огней...
Впрочем, Эрис не привыкать. Она сама из места, которое не очень уступало Ту'нарату в воинственности. Вопрос решен, план составлен, оставалась самая малость - воплотить его в жизнь.

Через десяток минут Рапсодия вернулась к героям, оставшимся в "Утренней звезде". Закуски и выпивка за счет заведения, при необходимости, им предложили комнаты на втором этаже - если нужно что-то обсудить лично или совершить какие-то приготовления.
— Диспатер, насколько знаю, владеет чарами контроля разума. Его аспект - весьма слабый вариант истинного Железного Герцога, но он все равно вводит в трепет даже самого комиссара. Такими штуками пользуются наши псионики, чтобы разделять разум в момент психических атак, — тифлинг не уточнила, кто это "наши" - скорее всего, гитьянки Объединителей, поскольку среди наследников Бэль Турата псиоников было немного. Рапсодия действительно всем сердцем была на стороне Объединителей, её смысла жизни в далеком городе далекого от Прайма плана. Какова была её история?
— А это для нападения. Сохраняет огонь, выпущенный в вас, и позволяет вернуть его противнику.
В её руках было ожерелье из огненных опалов, зачарованное очень сильной магией, и изящный обруч, защищающий разум.
— Это может стать лучшим днем для Ту'нарата... Днем освобождения! Я пожелаю вам удачи.

Полученные предметы

Fireflower Pendant Level 22
Formed from a string of fire opals, this ornament unleashes fiery retribution.
Lvl 22 325 000 gp
Item Slot: Neck
Enhancement: +5 Fortitude, Reflex, and Will
Rarity: Uncommon
Property: If you take fire damage from an enemy attack, the first attack you make before the end of your next turn deals extra fire damage equal to the pendant's enhancement bonus.

Carcanet of Psychic Schism Level 15
This ornate headband protects your mind by splitting it in two, but there's a price to pay.
Lvl 15 25 000 gp
Item Slot: Head
Rarity: Uncommon
Property: Gain a +1 bonus to Will defense.
Power (Daily): Immediate Interrupt. Use this power when an attack would make you stunned, dazed, or dominated. You are unaffected by that condition, and you instead take a -2 penalty to attack rolls and Will defense for the condition's normal duration.

"Услышав" отповедь юной проказницы, Хаким покачал головой, все так же легко, без аафектации и лишних движений - скорее обозначая жест недоумения и, возможно, других эмоций, не столь явно читаемых. Девушка была колючей, с какой стороны не посмотри. Но что из того? Игра это или не игра, разговор можно продолжать практически бесконечно, то приближаясь к понимаю, то удаляясь от него, пока наконец одна из крайностей не будет достигнута, или же он не булет прерван событиями внешними по отношению к собеседникам.

- Что же, если Эрис и ее команда действительно не нуждаются более ни в каких магических предметах, я думаю, самое время нам отправляться в путь и уже по мере приближения к цели решать возникающие вопросы, - ковер астрального капитана слегка приподнялся, так что голова его теперь была на уровне стоящего человека, а не сидящего. Очевидно, джан показывал, что сам он готов к вылазке, но остальных не торопит - пока что.

- Некоторые философские системы учат нас, что только слившись с пустотой, растворившись в ней, достигнешь исинного блаженства. Впрочем, сам я не сторонник столь пессимистичного подхода к существованию. Просто иногда хочется умалиться рядом с настоящей красотой, ибо она хрупка и тем вдвойне ценна, - пауза. Может быть, Сейд собирается с мыслями, или просто ставит таким образом некую точку? Но продолжение не заставляет себя ждать, - Абдулькарим - ценный подарок, но имеет свои ограничения. Например, чувство юмора у сотворенных столь своеобразно, что для прочих может казаться и вовсе несуществующим. И хватит о нем.

— А потом некоторые джинны удивляются, каким образом их, таких больших и могущественных, запихнули в такой маленький кувшин. — мысленно рассмеялась Эрис. Честно говоря, изречения Сейда несколько отдавали длинными, самодовольными разглагольствованиями и диспутами, до которых был таким охотником старина Одос. Еще б немножко, и разговор превратился бы в проповедь, каковые она ненавидела всеми фибрами. И неизменно отвечала, отнюдь не смиренно. Однако в этот раз пронесло. Может быть, еще не все потеряно, и рано записывать джана в книгу мерт... то есть в список тех, с кем не о чем разговаривать?
— Простите, но нет никакой "ее команды".
Это было сказано уже вслух, для всех. Чтоб не было никакого недопонимания и недоразумений. И грызни.
— Мы делаем общее дело, но у меня нет никакой власти над присутствующими. Если для кого-то жизненно необходимо иметь предводителя в группе, то можно его выбрать, конечно. Но разве вы не успели сразиться, причем не единожды, и договориться о безопасном путешествии в Ту'нарат? Полагаю, действуя не вразнобой. Так что да, давайте уже отправляться.

Как всё же Эрис любит поспорить! Неизвестно, причиной тому её истинная природа или же просто в силу юного возраста она пытается противопоставиться всем, кто пытается учить её, но по крайней мере эти споры ведутся о вещах посторонних и особо не влияют на главное дело. И все же, с таким характером тяжело ей наверное живется. Остаётся лишь надеяться, что время всё исправит.
- Нет власти? Каким же образом вы захватили моё сердце? - Валарин театральным жестом схватился за сердце, - Нам самим возможно и не нужен лидер, но те, кто увидят нас со стороны, определенно решат, что кто-то из нас главнее остальных, и лучше будет, если они подумают на тебя. Молодая красивая девушка во главе отряда долгожителей вроде нас будет сбивать с толку и заставит задуматься, а это нам на руку. Вряд ли конечно нам пригодится это в нынешней ситуации, но в ближайшее время тебе придется надеть эту маску - эриния явно будет главной в этом сборище демонов. Да и «Эрис и её команда» в любом случае звучит куда лучше всех других вариантов, - разговаривая, эладрин постарался изучить предложенные Рапсодией предметы, после чего протянул их Сейду, - Весьма мощные зачарования, но думаю, что другие смогут лучше воспользоваться их силой. С этим, конечно, можно разобраться и по дороге, так что, как только что сказал наш босс - давайте отправляться.

— Ой, так та странная сморщенная штучка была твоим сердцем? – притворно ахнув, Эрис жалостливо уставилась на бралани. – А я все думала, откуда она взялась… и, кажется, выбросила. Как же ты теперь, бедный? Хотя погоди, а что тогда госпожа Инзира хранит в своем ледяном ларце?
Перекидываться шуточками с Валариным было забавно и несколько рассеивало гнетущее ожидание не просто сражения, а встречи с самим повелителем Второго Круга, пусть и в виде аспекта. Уверенности в том, что, даже объединив усилия, получится справиться с частичкой бога, не было никакой. Особенно учитывая, что видеть нынешних спутников, кроме бралани, в деле не приходилось.
— Леди Аннизинтрикс, прошу, не молчите. Скажите, вы кем приходитесь Валарину и с какой целью сопровождаете его здесь? Наверняка ведь для того, чтобы он не наворотил лишнего, да?

Обсуждение плана фею мало казалось. Несколько идей, конечно, и у неё были, но и выбранная схема обещала привести к необходимому результату при должном уровне исполнения. Хотя кампания, конечно, довольно пестрая, может быть даже нехарактерно разнообразная для привычных к строгому порядку баатезу... Но она не такой большой специалист. А вот обращение к ней было неожиданным.
- Мы принадлежим к одному политическому формированию. Представители госпожи Инзиры в этой операции. Ранее знакомы. Вряд ли моё нахождение здесь связано с его присутствием. Непосредственно, по крайней мере. Это действительно важно? - тон и выражение лица Аннизинтрикс при произнесении этого явно не поддерживали общую шутливую атмосферу. А пока резко повернувшаяся в воздухе фея смотрела на Эрис, было ещё кое-что...

- Сейд. Необходимо важное уточнение. Необходима ли маскировка куба? Необходимо уменьшение? Возможно распознание конструкции и демаскировка. Далее: необходимость передать куб в случае боевой ситуации. Кому? Возможно ли использование портативной дыры для хранения?

Ответ феи был настолько же характерно холодным, сколь нехарактерно игривыми для Зимнего были слова бралани. «Отстань, я не собираюсь с тобой разговаривать» сквозило буквально в каждом звуке. Но если Аннизинтрикс рассчитывала так запросто охладить пыл собеседницы, то явно просчиталась. Вот только пришлось перейти на мыслеречь, во избежание проблем с гитами. Как бы не относились члены команды друг к дружке, стороннему наблюдателю незачем знать лишнее.

— Конечно. Отношения – это всегда важно. Кстати, если б не Валарин, то «переговоры» с фоморами провалились бы, и вас бы сейчас здесь не было. По-моему, это весьма похоже на непосредственную связь, нет? Но вы не ответили на вопрос. Леди Инзира послала бралани сюда, чтоб он служил ее глазами, ушами, голосом… и, при необходимости, карающим клинком. А вы? Какое задание она дала вам? Или это секрет от всех присутствующих?

- Да, многие лезут в бутылку сами, и не только племени гениев это характерно, - Сейд использовал в своей мысли наиболее общее название элементальных существ, напоенных стихийной магией с возможностью направлять ее вовне, создавая уже нестихийные эффекты, - Посмотрим, что еще откроет наш маскарад.

Судя по колебаниям мыслесвязей вокруг, Эрис уже считала их приватную беседу оконченной и переключилась на новую цель, фею-громовержицу. Потому джан просто поплыл к выходу, предоставляя остальным возможность следовать за ним. В конце концов, сколько бы ни говорить о движении вперед, слова не заменят этого самого движения. Кому, как не ему, признанному мастеру слова, этого не знать! Но вот в голове возник еще один вопрос от посторонней личности. И даже не один.

- Сложенный скиф можно просто нести в руках. Никакой маскировки - для импа как меньшего из демонов вполне логично испольнять функцию слуги. Если в какой-то момент мы не будем находиться под наблюдением, то можно будет убрать корабль в экстрапространство дыры, но надо убедиться, что лишних глаз нет и не рисковать. А если бой застанет нас внезапно... Ну что же, этот куб не разобьется и от падения, тем более в астрале.

- Вот так, не заметив, женщины губят нас, - с наигранной печалью в голосе ответил бралани, - А потом удивляются, что мужчины стали жестоки и бессердечны.
Разговор с Эрис получался просто и непринужденно, а вот её интерес к фее был несколько странным. Подозревала ли она какую-то хитрость от Инзиры или же просто заинтересовалась такой необычной крохой? Возможно, стоит немного рассказать ей о проблеме Анни, вдруг опыт её насыщенной жизни сможет как-то помочь.
- Думаю, правильнее будет сказать, что я сопровождаю её здесь. Она действительно просто представительница Белоснежного леса на этой войне, одна из многих, но насчет неё Повелительница просила особо. Ты еще не успела узнать её, но возможно заметила, что она весьма замкнута и по большей части печальна, пусть и скрывает это. Все дело в том, что она боится, несмотря на то, что она весьма опытный путешественник по планам, боится себя, своей силы. Возможно, ты лучше меня бы могла помочь ей справиться с этим, а то я, как оказалось, не очень-то гожусь в целители душ.

Фея не спешила с ответом и Эрис воспользовалась паузой, чтоб ответить другим. Чем хороша мыслеречь - можно говорить сразу со многими, если умеючи. А уметь говорить сразу по нескольким каналам дома учили, ибо от этого умения зачастую зависели жизни.
— О да! — это было адресовано Сейду, находчиво парировавшему выпад. — Но все же бутылки и кувшины это так старомодно! То ли дело табакерки!

Бралани заслужил кокетливого взмаха ресниц из положения "скромно потупившись". Ему пришлось отвечать сразу вслух и безмолвно.
— О нет! Впрочем, не все потеряно - взамен отданного сердца, кажется, полагается одаривать мужчину пылом... или пылкостью... в общем, если речь идет об этом, то для тебя у меня всегда найдется немного огня.
— Увы, исцеление не мой конек. Впрочем, рано делать какие-то выводы. Сперва нужно посмотреть, как она распоряжается этой силой и контролирует ее в бою.

И так как ответа от Аннизинтрикс все еще не было - уж не решила ли та просто проигнорировать вопрос? - то можно было вставить пару медяков в предложение о упаковке летучего корабля.
— Кстати, спасибо за доверие, но все же давайте лучше оставим главным уважаемого джана. Хотя бы для видимости. Я планировала выступить в роли Голоса глубоконенавидимого Пожирателя Неба, то есть баатезу-Сейда. И, если конечно, искусство иллюзий и ловкости рук его будет достаточно, то наиболее эффектным ходом будет... "проглотить" корабль. Спрятав его при этом в сумку или еще куда. Как минимум если не вопросы, то желание их задавать, у стражи точно отпадет.

Краткий период задумчивости. Возможно, некоторого замешательства: фея определённо не до конца поняла, что ей хотели сказать,а потому составить ответ было чуть сложнее. Впрочем, кажется, она справилась.

- Эрис. Я в курсе заслуг Валарина в недавнем мероприятии. Тем не менее, не склонна преувеличивать его значимость: среди слуг и союзников Инзиры нашлась бы замена, не будь его там. Связь не столь прямая. О задании: в мою область специализации входят планарная навигация, переговоры, магический бой на средней дистанции. Некоторые или все из них могли стать причиной моего участия.

- Сейд. Идея носить куб в руках мне не нравится. Прямое физическое взаимодействие может сбить иллюзию. Кроме того, эта штука большая и тяжёлая. Поддерживаю идею Эрис. Более устрашающей, более удобно.

Есть координаты крепости Трех Страданий, есть сигилы портального круга, есть герои, отдохнувшие, готовые вступить в бой, если понадобится, есть план и средства к его выполнению. И есть даже капля времени. Больше их ничего не держало в Утренней Звезде, и если возвращаться, то со щитом или на щите - с Гит или на Гит... Нет, все же второй вариант лучше не рассматривать.
— Ас'раким проведет вас обратно к докам. Как я понял, у вас корабль сворачиваемого типа, очень удобно. Но вы все равно не сможете подняться в воздух в Ту'нарате, он создает гравитационное поле, в котором не могут лететь корабли. Обогните город по часовой стрелке, но маскировку лучше нанести заранее, еще в доках, где за вами никто не будет следить.
Такие были последние советы от Осиримона, а Ас'раким - под этим именем оказался тот самый гит, который вел их сюда, связной-контакт. Вернувшись, он впервые откинул капюшон, и герои могли поразиться тому, как он молод. Ни одной морщины, никаких пятен на юношеском лице, он наверняка не был воином, и все же Осиримон доверял ему, как самому себе. Сын? Может, приемный...
Дорога назад, к одной из рук, не навязала героям приключений. Стражники комиссара в красных доспехах следили за ними не больше, чем за прочими посетителями Торгового квартала, очень разными лицом, ростом, цветом и профессией. Доки встретили искателей приключений той же стеной и такими же безразличными к ним охранниками. Осталось лишь найти укромное место, где можно было развернуть корабль - и можно заняться делом.

- Несомненно, в табакерках ты, Эрис, должна разбираться лучше меня - родословная обязывает. Мне остается, взяв понюшку, умыть руки, - телепатический голос джана был мягким, уступчивым. Наверняка они еще долго могли состязаться с девушкой в острословии, что нисколько не приближало к развязке их главную миссию. Кому-то пора было уступить, и оставалось надеяться, что Эрис такую уступку примет, а не начнет словопрения по новой. Вслух же Сейд произнес: - Хорошо, сделаем по-вашему. Думаю, я смогу растянуть рот достаточно широко, и создать эффект неряшливо-серых зубов во всю пасть при этом.

А вот предложение Осиримона вылетать их Ту'нарата уже в обличье баатезу ему по душе не пришлось. Зачем? Только больше шансов, что иллюзия в этой толчее развеется раньше времени. Да и нечего создавать пересуды, появляясь в городе в подобном виде. Поэтому вся команда, предваряемая верным Абдулькаримом, прошествовала к одному из пирсов, где судно было извлечено и развернуто - так же обыденно, как за час до этого герои, прибыв в порт, его сворачивали. И только когда скиф поднялся и набрал высоту, удалившись от любопытных глаз, Хаким удалился в самую большую кабину, где и начал колдовать, создавая максимально яркие и эффектные образы слуг Диспатера. При этом он звал к себе всех участвующих в опасной вылазке по одному - возможно проверял всякий раз производимое впечатление, а может, с одиночной фигурой просто было легче работать.

Первым преобразился Митрака - его трансформация была простейшей. Затемнить доспехи, превратить и без того устрашающее лицо в сгусток пустоты, пустить ведьмины огоньки по стыкам и сочленениям... Балаганный фокус, право слово. Следующий - Валарин. Бралани досталась личина довольно низкорослого гелугона, вероятно, Хаким старался не слишком сильно менять размер представляемого существа. Но в остальном ледяной дьявол был реалистичен, обнаженный меч превратился в копье, покрытое изморозью, и вся остальная видимая поверхность на теле превращенного также мерцала льдинками. А вот реальный холод, если вдруг понадобится, посланец Белоснежного Леса должен был сотворить сам.

Потом настала очередь феи. Импы - того же роста, что сильно упрощало задачу. Но данный конкретный черт был весьма внушительным и злобным - похоже, уже успел выслужиться и занять определенное место в иерархии, явно выше своих простых собратьев, даже если в этом "посольстве" он и играет подчиненную роль. Оставалось еще двое посланников с неизмененной внешностью, и Сейд, появившись в дверном проеме каюты, обратился к несостоявшемуся "боссу":

- Что же, Эрис, тебе желательна моя помощь в наложении нового облика - магического или иного толка? Сам я предполагаю изменяться последним, иначе объемистость паэлириона в замкнутой каюте будет производить гнетущее впечатление.

Доспех сотворенного, его "кожа", после ритуала джана практически не изменилась — чёрный металл лишь потерял свою золотую инкрустацию и часть блеска, став более тусклым от иллюзорных следов иллюзорных же сражений и адского пламени. Пристально осмотрев свою новую внешность, сотворенный кивнул невидимой теперь головой (к счастью, движение пятен света от глаз все еще показало этот жест, иначе он бы пропал и вовсе без следа) и вновь вышел на палубу, занимая привычное место впередсмотрящего. Лишь после очередной трансформации он оборачивался, чтобы внимательно присмотреться к наложенным чарам — было бы весьма неприятно перепутать собственных спутников с кем-нибудь из настоящей свиты этого Диспатера...

— Думаю, мне стоит перейти исключительно на мысленное общение на период выполнения этой части нашего задания, — отметил сотворенный, когда Сейд в очередной раз выглянул из каюты, — Я могу выглядеть достаточно угрожающе, чтобы сойти таким образом за члена отряда баатезу, но до поистине дьявольского звучания, боюсь, мне далеко.

Дослушав предложение джана, Эрис призадумалась. Идеи, одна сумасброднее другой, кружили безумный хоровод — так и казалось, будто в одно ухо нашептывает маленький проказливый дьяволенок, а в другое монотонно нудит нет, не ангел. Грустная феечка с большим зонтиком.
— Ммм... да, пожалуй, помощь очень даже пригодилась бы. Пойдем.
И лишь когда они оказались в каюте вдвоем, адская принцесса (в бегах) добавила, скромно отвернувшись и накручивая локон на палец:
— Так вот, помощь. Да. Пожалуйста, ты не мог бы сделать так, чтоб никто не подглядывал, пока я переодеваюсь? Признаться, я не доверяю некоторым из присутствующих на корабле.

Был ли капитан яхты разочарован тем, как складываются события, или же воспринял просьбу как должное? Никто не увидел его реакции - ведь никто и не смотрел. Что еще может выдать эмоциональные переживания другим - голос? Но при мысленной связи общение гораздо более отвлеченное, если только не вкладывать в нее какие-то чувства намеренно. И именно этим способом общения воспользовался Сейд:

- Нет ничего проще, - по небрежному жесту наследника гениев в ставнях окон, и так закрытых, проскользили задвижки; дверь, помимо того что оказалась заперта на засов, подернулась серебрящейся рябью магического удержания. Затем ладони голубокожего чудесника опустились вниз, и вместе с ними из-под потолка упали, появившись словно из ниоткуда, тяжелые парчовые шторы, закрывая стены, оконные проемы, отгораживая вход. В очерченном таким образом пространстве осталась обстановка комнаты - среди прочего, и тот самый сундук, что скрывал "дорожные вещи" юной путешественницы. И по-прежнему находились двое вошедших в каюту.

- Можно защитить и от дивинации, это займет немного больше времени, - речь Хакима была все так же беззвучной. И все так же, в затылок девушке, был обращен взгляд за синими линзами. А на лице джана губы изогнулись в грустной, немного озабоченной улыбке - легкой, как и все его существо.

мех

Дверь закрыта hold portal, мной потрачен сурдж. Шторы - эффект Wizard's curtain.

Новый облик был как новая плохо подогнанная обувь - вроде бы и красиво, но как-то не комфортно. Мало того, что он не слишком хорошо представлял себе, как движется такой демон, так еще и толком рассмотреть себя со стороны не выходило. В попытках добиться максимальной реалистичности колдун принимал разные позы, изменял походку и жестикуляцию, постоянно напоминая себе, что в руках у него копье, а не клинок. С голосом так же возникли проблемы - как должно говорить такое отродье, сложно было представить, да и на их языке бралани не знал и пары слов. В конце концов он плюнул на точность в деталях и решил, что местные тоже вряд ли сталкивались с гелугонами и не распознают подмены, а уж после эту маскировку можно спокойно скинуть. Главное, не совершить откровенную глупость до того момента. Несколько успокоившись, эладрин подошел ближе к уже преобразованным Митраке и Анни и быстрым взглядом оценил все мастерство Сейда. Пусть он и предпочитает делать всё чужими руками, но и сам может что-то, причем весьма неплохо. Обернувшись, Валарин поискал взглядом Эрис и Сейда, но они до сих пор были в каюте. «Ну да, её маскировка это же не чары, а костюм, тут времени надо больше. Поэтому и задерживаются наверное.»
- Кто знает, как звучат дьяволы? Уж точно не стражники, никогда не уходившие далеко от своих постов и казарм, - с беспечной улыбкой, отразившейся злобным оскалом на иллюзии, ответил эладрин сотворенному, - Хотя с учетом того, что у нас есть практически настоящая дьяволица, я тоже не буду особо разговорчив. Хотя, надо спросить у Эрис, насколько разговорчив прототип этого образа, - облик демона и голос эладрина никак не вязались друг с другом, и Валарин поморщился от такого несоответствия, - Но если говорить, то лучше так, - новый голос был скорее похож на рычание снежного барса в глубине ледяных пещер, а изо рта вместе со словами стали вырываться облачка холодного пара. Да, так определенно было лучше.

Ага, вот оно, значит, как. Ситуация постепенно начинала проясняться. Наверное. Интересно, насколько происходящее все еще игра? От перебрасывания многозначимыми фразочками джан перешел к более решительным действиям и нужно было срочно определяться - продолжать рискованный диалог или начинать давать не менее решительный отпор.
— Любопытно... — наконец обронила Эрис, помедлив. — И как прикажешь понимать? Ты намеренно исключаешь себя из понятия "все", случайно забыл выйти или решил, что самое время немного поумаляться?
Про дивинации речи не шло. Времени на то, чтоб провести нужный ритуал, да и возможности тоже, не было ни у кого, кроме владельца корабля. Каковой присутствовал здесь собственной персоной и в дивинациях для того, чтоб любоваться до упаду, не нуждался. И все бы ничего, но его присутствие ставило под угрозу сохранность тайного кода, открывающего сундук - а демонстрировать содержимое оного совсем не хотелось бы. Впрочем, положа руку на сердце, не только в сундуке дело. В этом и дьяволенок и фея соглашались. Мотивы у них были совершенно разные, но итог получался один.
Хищно прищурившись, Эрис шагнула поближе к Сейду и, прошептала:
- Время сорвать немного покровов и взглянуть правде в глаза.
А потом решительно сдернула с него... очки.

... а за очками скрывались глубоко посаженные глаза - два синих омута c белыми искорками в глубине. Такие так легко не прочитаешь, хотя конечно они выдают больше, чем абсолютно непрозрачные очки. Например, сейчас они были несколько сужены в - удивлении? Замешательстве? Предвкушении чего-то? И Сейд не отпрянул от быстрого выпада девичьей руки. Просто не успел среагировать?

- Приятно слышать, кого ты именуешь истиной, даже если это только слова, - впервые с момента закрытия двери в каюте зазвучал голос джана. В нем, по обыкновению негромком и мелодичном, присутствовал сейчас некоторый посвист, неяркий, но все же ощутимый, вызывающий ассоциации с шумом ветра, прорывающегося через узкий проем. Возможно, это выдавало внутреннее напряжение адепта стихий, так мало проявляющееся в его облике. - Да, я намеренно исключил себя - из понятия "подглядывать". Если я уйду, ты никак не сможешь быть уверена, что мои заслоны достаточно непроницаемы для меня самого. Ведь мне ты сейчас также не доверяешь?

Во время этой речи голубые кисти рук поднялись ладонями вверх, как будто готовясь подхватить снятые очки, которые Эрис, сдернув, все еще держала на уровне их лиц. Теперь же, когда голос смолк, длинные пальцы бережно обхватили край волшебного предмета - и также руку девушки, ее держащую. Кожа оказалась мягкой и прохладной, явно не загрубевшей от каких бы то ни было физических занятий, хотя в целом фигура джана была сложена пропорциональна, без намека на слабость и даже дистрофию, зачастую присущую магам.

В это же время второй рукой Хаким повел в сторону, жест гостеприимства, приглашающий... И что-то легонько толкнуло бывшую принцессу, побуждая продолжить движение, сделать еще шаг вперед. Хотя, это ведь всего лишь ветер?

Законы романтических ситуаций предполагают быстрое и незамедлительное утопление смотрящей со столь близкого расстояния в бездонные голубые озера – с непременным замиранием сердца, головокружением и присвоением обладателю гипнотических буркал статуса «любви до гроба». Но не в этот раз. Падения в полураскрытые объятия, уже явно ожидавшееся джаном (главное, успеть подхватить очки, чтоб не разбились!), тоже не случилось. Эрис даже толком не успела рассмотреть, что же именно находится за синими стеклами, как вырвавшиеся откуда-то дымные щупальца – по иному и не скажешь – тьмы сгустились между ней и Сейдом в смутную фигуру. Отдаленно похожую на человека в длинном черном пальто и черной же шляпе… впрочем, и все остальное было этого же, непроницаемо-мрачного цвета. За исключением глаз. И если у джана они они были голубыми озерами, то в случае незнакомца создавалось впечатление, что смотришь в дуло дварфийской осадной мортиры. Темный, чернее черного, колодец, на дне которого притаилась невидимая – но ты точно знаешь, что она там – смерть. И смотрели они на джана практически в упор.

Всего лишь мгновение – и призрак растаял, но этого оказалось достаточно, чтоб Эрис отпрянула, побледнев еще больше обычного, и явно потеряла желание продолжать игру.
— Ладно. — выдавила она после того, как дыхание вернулось. – Достаточно. Просто отвернись и все, времени у нас не так уж много.

Сейд не отдернулся и на этот раз. Либо капитан яхты обладал непробиваемым спокойствием бывалого планарного путешественника, либо просто, как недюжинный специалист в области чудесного и потустороннего, быстро распознал черты магической параферналии, позволяющие в данный момент ее не опасаться. Впрочем, приятного было все равно мало. Джан покачал головой:

- Не доверяешь, - с все той же грустной улыбкой заключил он и плавно развернулся на 180 градусов, как будто все еще парил на ковре (на самом деле означенный предмет лежал у одной из стен комнаты, чуть возвышаясь над полом). Очки остались зажатыми в расслабленно опущенной руке.

— А почему я должна? – в голосе Эрис прорезалась нотка обиды. – Мы не особенно-то хорошо знакомы, да и повода как-то не представилось.
Несколько слов на древнем языке, и корабль вновь содрогнулся под весом сундука. Зашуршала ткань, несколько раз звякнуло металлом. Раздраженно копаясь во внутренностях хтонического чудовища, по-иному устрашающую конструкцию и назвать-то нельзя было, Эрис злилась. Большей частью на себя же. Ну правда ведь, что такое нашло? Чуть было не набросилась на джана, и если б не Сэм…. Наверное, рановато было заявлять о примирении со своей нелюбимой половинкой. И было б ради кого! Обыкновенный ведь недоджинн, ни кожи ни рожи, что говорится. Только и умеет, что морали читать. А сам-то, сам-то ведь тоже порывался навстречу! Привык небось, что к ногам штабелями падает кто попало, лишь завидев роскошную яхту.
— Доверие сперва заслужить нужно. Как и все остальное.

- Тяжело жить, опираясь только на понятия службы и долга, - Хаким вновь перешел на беззвучную форму общения, что имело смысл - зачем понапрасну сотрясать воздух, обращаясь к стене перед тобой? - И ты не доверяешь не только нам, но и себе самой.

Джан продолжал вертеть в руках свои вычурные очки, как будто не знал, что лучше - нацепить их обратно на физиономию или выбросить куда подальше. Все его тело казалось странно ненапряженным для человека, стоящего по стойке смирно. И только вспомнив, что сейчас они находились в Астрале, где сила тяжести полностью подчиняется изощренному уму, можно было найти отгадку этой необычной детали.

— А ты судишь не только себя, но и о других. – парировала Эрис, продолжая копаться. – Хотя совершенно их не знаешь. Между тем, право это делать тоже нужно сперва заслужить, так-то. И давай закончим на этом, не хочу препираться попусту.
Громко хлопнула крышка. Зашипело. Последние штрихи, и можно хоть к настоящему Диспатеру в гости. Заодно и настроение стало соответствующее образу, поганое-препоганое. Дайте только повод теперь выплеснуть накипевшее (и злобно побулькивающее), не поздоровится кому-то.
— Скажу только, что если б я слушала всех тех, кто пытался учить меня жить, то мы сейчас были бы по разные стороны баррикад.

Закончив, она жестом отослала сундук обратно в жадно всосавшую его пустоту и подошла ближе, остановившись возле двери.

Да-да, служить верой и правдой, чтобы непорочной службой заслужить право послужить еще немного. Знакомый мотив, и неплохо описывает некоторые моменты истории небезызвестной Эрис из дома Ддлардрагет - особенно ее родни. Но зачем продолжать ранить мятущуюся душу? Ей это не идет на пользу - пока, во всяком случае. А представится ли случай другой - кто знает? И что с того?

Поэтому Сейд Язид Хаким, когда-то бывший совсем иным существом, не ответил. Возможно, он вообще не слушал, а предавался каким-то своим грезам и видениям. Даже злосчастные очки, перекочевав в другую руку, наконец застыли в неподвижности, поднесенные к лицу, но так и не надетые. Так, в безмолвии, он и встретил подошедшую наконец гостью. Повернул голову, посмотрел прямо в глаза, как будто не интересуясь уже столь пререкаемым недавно нарядом.

- Находясь по одну сторону баррикад, зачем строить новые? Только рушить. Вперед, на волю! - с этим мысленным напутствием голубокожий водрузил линзы на место, вновь становясь непроницаемым типом, каким предстал при встрече. Кивок - и портьеры упали, тут же исчезнув. Вот невидимые руки расплели паутину барьера, вот они распахнули дверь... А затем, прежде чем сама девушка ступила за порог, вокруг нее взметнулись туманные силуэты элементальных духов, знакомые уже спутникам, подхватили - бережно, аккуратно - и вот настоящая адская принцесса выплывает в свет. Только крыльев не хватает.

- Внемлите все! Се Глас наш, и должно повиноватися ей, как нам самим, разве только вступят указания оной в неразрешимое противоречие с высочайшими повелениями Пожирателя Неба! - гулко разнеслось над палубой. Похоже, джан, сам не вышедший, репетировал звучание для роли собственной - которым, вроде бы, ему и не придется использовать, если только все пойдет по плану. Затем уже всегдашний голос, правда громче чем обычно: - Я скоро, - и дверь снова захлопнулась.

По механике

Выплывание Эрис я организую через Assistance of the strong spirit