2. Рассекая пути туман, Цитадель Меркан

— Посол гитьянки Рел'трик... — после ритуала приветствия и кивков головы Тентрикс поправила Меган, поставив ударение в слове в правильном месте. Так, как это было принято у гитьянки, и конечно же, это совершенно не означало, знала она или нет того гита, которого искали герои. — О неприятности с несколькими гитьянки в нашем городе знаю, но имя Рел'трик мне незнакомо, а значит, о его судьбе не могу ничего вам сказать. Могу только удостоверить вас, что виновные уже наказаны: в нашем городе насилие не прощается.
Говорила она мягко, красивым и приятным голосом, сохраняя на лице маску с легкой улыбкой. О том, врала ли она, говорила ли правду, догадаться было совершенно невозможно. Персоны такого уровня наверняка чрезвычайно опытны в том, чтобы сохранять невозмутимость в любых обстоятельствах, с любыми словами, и при этом их собственные слова лежат на такой тонкой границе между истиной и вымыслом, что даже зная дело в деталях, невольно засомневаешься - может, это меня подводит память, а истина в ее устах?
Впрочем, в том, что виновные наказаны, сомневаться не приходилось точно. Ведь именно герои разделались с крылатыми тварями, которые преследовали следом Мей-ема.

— Сейчас посмотрим, чем я смогу помочь, — Тентрикс поманила пальцем красивую фарфоровую куколку, и та послушно подлетела к градоправительнице, остановившись точно над ее ладонью. — Пожалуйста, данные о недавно прибывших кораблях гитьянки.
— Восемь кораблей, госпожа Тентрикс.
— Уточняю поиск: место отправления: Ту'нарат.
— Два корабля, госпожа Тентрикс.
Первый: "Память Гит", класс астрального судна: каррак, южный док, пятый причал, капитан Ж'ладимир.
Второй: "Беспощадный", класс астрального судна: скифф, северный док, девятый пирс, капитан Ри'с'ан.
Похоже, светловолосая градоправительница была удовлетворена. Кивнув головой, она опустила руку, и фарфоровая девочка полетела обратно к Аннизинтрикс, чтобы продолжать служить фее.
— Вот вам две нити. Жители Ту'нарата пользуются практически исключительно кораблями, чтобы попасть сюда, так что, велик шанс, что на корабле знают о том, где найти Рел'трика. Вы находитесь примерно на одинаковом расстоянии что от северного, что от южного дока, проводник вас быстро доставит до любого из них. Но если вы поделитесь, чем так важен для вас этот посол, возможно, я смогу помочь чем-то еще.

Ну что же Сейд-то помалкивает – ровно в тот момент, когда он нужен?! Так увлекся рассматриванием содержимого чужих голов? Или кое-что другое рассматривает? С трудом сдерживая раздражение, Мег попыталась разобраться в словах правительницы. Вот кто знал, что может пригодиться знание этих разных летучих кораблей? Каряк, буряк… Поди пойми, что из них что. А еще очень-очень подмывало поинтересоваться – а вы с какой стати решили помогать? «Любимчик»-то ваш совсем иначе отзывался. Ему, конечно, не стоит шибко верить… но здесь никому не стоит. Так мы и кинулись рассказывать о цели встречи, ага.
— Мы это… не будем вас утруждать, дел наверное много и так. – неуклюже попыталась выкрутиться Меган, сгорая от нетерпения наконец спровадить куда подальше проклятую бабу. Вместе с ее брильянтами, на которые небось чары какие гадостные наложены.

После того, как Валарин представил фею, а она вежливо кивнула, демонстрируя этим своё согласие, переговоры с Тентрикс для нее, к сожалению, досрочно завершились, не успев толком начаться: большую часть короткой беседы Анни медленно плыла в воздухе куда-то в сторону, снова "выключив" для себя гравитацию, чтобы устало усесться прямо в пустоте, и грустно разглядывала потускневшие и словно покрывшиеся трещинами крылья. Ничего критического, но... неприятно. Больно. Унизительно. Она почти слышала в голове голос архифеи, отчитывающей её за столь позорный провал.

Словно смеясь над этим, платье Анни уже само почистилось, сверкнув мутноватым белым светом, и теперь на нем было никаких следов произошедшего буквально пару минут назад. Ну да, всем известно, что порвать платье фейской работы на пару порядков сложнее, чем облачённую в него хозяйку. Ну ничего, скоро и с ней самой все будет нормально. Ничего-ничего, сейчас главное не выглядеть слишком побитой и злой.

- Прошу прощения за мою молчаливость. Искренне благодарю вас за вашу щедрость и обещаю приложить усилия, чтобы исполнить ваше пожелание. Спасибо и за помощь в нашем небольшом деле, - сказала она Тентрикс, стараясь прозвучать спокойно и дружелюбно, как и полагалось при таких встречах. Заодно не переставая любоваться её нарядом: в отличие от многих, Аннизинтрикс не видела ничего постыдного в том, чтобы восхищаться обликом перевертыша. Даже будь это не измененная форма, а простая иллюзия, это, в любом случае, говорило бы о том, что у носительницы образа присутствовало чувство прекрасного. Как мага же её интересовала, похоже, ещё более замечательная, чем казалось на первый взгляд, автоматика куклы. Распознавание непостоянных образов, то есть скорее всего принятие достаточно незаметного служебного кода, хранение обширного журнала событий - или достаточно быстрое подключение к такому хранилищу... Да, кто-то очень постарался.

Их проводники оказались помимо всего прочего еще и хранилищем немаленького объема информации, или как минимум могли получить к нему доступ. Интересно, любой ли может запросить что-то подобное, или это доступно лишь Семи Алмазам? И не получится ли у них как-то обойти защиту, если она есть. Возможность получить данные, подобные тем, что запросила Тентрикс, весьма бы пригодилась в поиске.Ладно, пока есть дела поважнее.
- Мы были бы рады поделиться с вами нашим интересом, но наша миссия скорее дипломатического толка и затрагивает несколько щекотливые темы, и думаю вы поймете, что мы не может раскрыть детали до тех пор, пока не встретимся с Рел'триком и не достигнем какого-либо соглашения. Прошу меня простить за вынужденную скрытность, - Валарин изобразил на своем лице раскаяния и принял дары повелительницы Меркана. Остальные, похоже, опасаются чего-то, но не стоит оскорблять её таким пренебрежением, - Могу лишь вас уверить, что дело это никоим образом не касается вашего города и не принесет ему ничего плохого.
На самом деле, можно было бы рискнуть и рассказать её все, но слишком уж мало известно было о ней. За этой маской прекрасной девы невозможно было угадать её мотивы или хотя бы отношение к сторонам конфликта, и если бы она стала им врагом, это могло поставить всё под удар. Пойти на такой риск самостоятельно бралани не мог, а обсудить все, даже с учетом возможной связи разумов, не хватило бы времени.

— Дипломатического? — маска на лице Тентрикс чуть приподняла бровь, выражая некоторое удивление. — Я даже не вспомню, видела ли я в своей жизни хоть одного гитьянки-дипломата. Наверное, если такие и есть, они в их социальной иерархии стоят ниже варшей и презираемы всем обществом, учитывая, что торговцы из них и так самая низкая каста... Ладно, дел действительно хватает. Спасибо вам еще раз за помощь городу!
Она почти собралась уходить, и паланкин уже начал поворачиваться прочь, к гористро, которого еще нужно было настроить на себя. Но Тентрикс вдруг обернулась, чтобы добавить:
— Возможно, ваш Рел'трик прибыл в Меркан не кораблем. "Беспощадный" - военное судно, да еще и получило повреждения, пока плыло в Меркан, а его капитан - форменная сволочь. "Память Гит" - торговое судно, Ж'ладимир подался в торговцы, когда умерла Влаакит, эти пару десятков лет слоняется по всему астралу. Может, это поможет сделать выбор. Успехов вам в поисках.
Вот теперь точно ушла, после того как и алмазы перекочевали к инициативному Валарину. Дальше она поплыла к гористро, встала с паланкина, и прикоснулась рукой к его груди, где недалеко от сердца было вживлено магическое устройство, позволявшее контролировать живое оружие. Достав из ниоткуда большой магический кристалл, она принялась настраивать устройство, и похоже, что это займет у нее некоторое время.

Путь же героев лежал дальше, к Спящему Шпилю. Ведомые проводниками, они проплыли еще немного среди обступавшей и кричащей им вслед толпы - для них они действительно стали героями, и о молниеносной расправе неизвестных чужаков с тремя рогатыми гигантами сегодня будут говорить на всех улицах Меркана. Так же, как еще недавно говорили о ангелах, расправившихся с гитами... И Мей-ем, похоже, помахал им рукой из толпы - или это просто показалось, ведь в следующий раз, когда пришлось глянуть в ту сторону, там уже не удавалось различить щегольски одетого юнца.

И вот проводники стали спускаться, и героям открылось, что оказывается, существовал и "нижний" Меркан, более дружелюбный к тем, кто не привык парить в воздухе - конечно, если он мог себе позволить подобное дружелюбие. Кроме пустыни, статуй и врат, на поверхности сферы были и небольшие города-в-городе, обнесенные небольшими стенами, словно парки развлечений - для виду, не для защиты. Здесь сдавали жилье, здесь можно было развеяться ночью (ночью в Меркане все равно светились кристаллы вокруг него, но не ярко, а тускло), и вот в самом центре той области, куда спускались герои, находился Спящий Шпиль - высокая колонна, словно ствол дерева без веток и листьев, словно столп, поддерживающий небосвод. Можно было как влететь наверху, так и войти через низ, таверны там и здесь звались Полночь и Полдень соответственно. Мей-ем советовал обратиться к Бертору в Полудне, а значит, следовало приземляться.



И чуть ли не сразу, приземлившись недалеко от Шпиля, они встретили такое же внимание, как и наверху - только на этот раз не от шумной толпы, а от двух мальчишек, разодетых не беднее, чем пажи королевской семьи. Чай, не какие-то оборвыши, а посланники или гонцы. Не особо стесняясь, они быстро обсуждали пришедших: "Синий на летающем ковре, с ним железный человек. А вон фея рядом с эладрином и воительница... они!"
Один из двоих быстро подбежал к пятерке, и несколько робея под взглядами весьма непростых путешественников, решил подойти к Меган, как самой простой из пятерых.
— Вам послание. Милорд попросил подождать ответа.
Уже интригует, не так ли? Послание было на простом сложенном листе бумаги, но чтобы сорванцы не подглядели, оно было запечатано символом кожистого крыла с глазом. Печать была еще очень теплая на ощупь. Внутри были следующие слова, написанные быстрым размашистым почерком:

Добро пожаловать в Меркан.

Господа и дамы, прекрасное представление в торговых рядах! Я восхищен вашим воинским и магическим мастерством и решил передать вам лично свои восторги. Но от меня так же не укрылись ваши слова о том, что вы здесь кое-кого ищете. Я готов за прекрасное шоу наверху отплатить вам информацией. Мы можем встретиться в Полночи в любое удобное для вас время.

Скарамандар, информационный посредник.

Прежде чем развернуть послание, Меган с опаской обсмотрела его со всех сторон, а открывая – повернула к стене шпиля. На тот случай, если кто-то (чьих рук делом были выпущенные демоны) решил отыграться и прислал какую-нибудь гадость вроде ядовитого порошка в конверте или взрывающихся рун. Фалринт любил порассказать об особенностях переписки между магами.
— Скрамандар? А это еще кто?
Дочитав, она передала записку ближайшему из спутников, полагая, что найдутся и другие желающие прочесть. Вообще как-то все очень уж быстро и неуправляемо получается. Трах-бах, подрались с одними, подрались с другими. Перевертыши, правительницы и еще непойми кто – собирались на тайную встречу, а по факту теперь каждая собака в Меркане знает, кто они и зачем здесь. И если здесь есть шпионы гитов, то наверняка драка эта не была не последней. Даже эта записка тоже может быть ловушкой. Ладно, пока голова не лопнула, лучше думать последовательно. Сперва дойдем куда шли, а там видно будет.
— Скажи, что мы зайдем. Но чуть позже. Кстати, говорят, тут недавно драка была – гиты против кого-то там. Не видели, чем все закончилось?

Sire:
Раскрыв периферию своего мыслепотока для остальных, сам джан впал в некоторую прострацию. Неспроста - так проще было не допустить наружу, к другим, свои мысли-думы. Это бы только отвлекало остальных от разговора с внезапно появившейся правительницей. А сам разговор прошел на удивление гладко, хоть и не слишком плодотворно, если не считать названий кораблей. И алмазов, конечно - но кто считает такую мелочь? Верный Митрака представил его, избавив от необходимости самому открывать рот, за что удостоился легкой признатльности. Переданной, разумеется, ментально. И можно продолжать наблюдать со стороны и дальше.

Вторая же встреча оказалась более интересной. Не тем, что на них обратил внимание очередной мнящий себя повелителем здешних мест делец, а тем, сколько при одном только упоминании его имени пошло волн по астралу - в невидимом обычному глазу пространстве, разумеется. Кажется, этот тип и впрямь обладает разветвленной сетью слухачей - по крайней мере, здесь. Что же, попробуем удовлетворить любопытство воительницы. Самым существенным из того, что важно - дабы не раздражать еще больше.

В этот раз Сейд постарался ответить по мыслесвязи очень мягко, не втягивая Меган в групповое общение. Ко всему привыкать нужно постепенно. Впрочем, судя по тому, как внезапно насторожились и остальные герои, словно услышав что-то необычное, следующие слова он говорил всем, а не только Меган:
— Скарамандар - один из местных дельцов информации, заодно и так называемый восьмой, ночной алмаз Меркана. Я попытался поймать о нем побольше слухов. У него разветвленная сеть глаз и ушей, и в Меркане, и в Астрале, и на Прайме один-другой найдется, думаю. До Шемешки из Сигила ему, впрочем, еще очень далеко... Остальные алмазы его не только допустимым злом считают, но еще и поддерживают его. Кроме Тентрикс. Да, слухи еще говорят, что он камбион - сиречь плод баатезу и тифлинга. Я сперва думал, что это просто оскорбление.

Makshow:
Вот только чрезвычайно трудно сосредоточиться на ответе пареньков, когда какой-то другой голос мелодично занимает всю твою голову. И попробуй выкинь его из ушей... Двое, впрочем, говорили примерно то же, только на свой лад, да еще и с воспеванием "великого ночного алмаза, а сами вы что, не местные, что не знаете, кто такой Скарамандар? Когда он займет свое место среди семи алмазов, Меркан станет совсем другим!". Интересно, в лучшую или худшую сторону другим?

К счастью, голос Сейда замолчал, и можно было вернуться к разговору.
— Гитов всех перерезали! Я не видел, как это случилось, но сам три трупа видел!
— Ты бы и не увидел ничего! Эти ангелы буквально пылали, разноцветный столп что сам шпиль, только поменьше! Говорят, серебряные мечи те поломали об колено и выкинули!
— Это случилось тут недалеко, возле шпиля. Наверное, поругались в таверне, а внутри драться нельзя...
— Снаружи ведь тоже нельзя! И ты в своем уме, о чем могли гитьянки поругаться с бессмертными? Просто их зарезали и все.

Такое ощущение, что в этом городе все друг за другом следят, чтобы не пропустить возможность помочь. Конечно, они не слишком-то скрывались, но такой интерес со стороны сильных града сего настораживал. Значить это могло только одно - их пытаются втянуть в дела местного высшего общества и сделать отряд той гирькой, что склонит чаши весов на нужную сторону. Такая возможность была бы выгодной в другое время, но сейчас их цель лежала вовсе не в Меркане, и задерживаться тут больше необходимого не стоило.
- Камбион-шпион хочет поблагодарить нас за то, что мы спасли свои жизни от демонов? - вспомнив прошлую реакицию Меган на телепатическое общение, Валарин сделал так, что оно стало больше похоже на то, что кто-то негромко шепчет на ухо, вместо того, чтобы вкладывать слова прямо в разум, - Не его ли пленники то были? Думаю, стоит узнать , что он хочет, но ввязываться в какие-то его предложения может быть чревато.
Конечно, если он действительно дитя дьявола, то с ним можно договориться, но во-первых, лазейки найдутся всегда, а во-вторых, он баатезу лишь на половину. И вообще, вполне возможно, что эти слухи распустил он сам, ради уверенности своих клиентов, что он всегда выполняет свою часть сделки. В этом городе оборотней можно ожидать чего угодно.
- Парни, а Скарамандр про эту драку может знать, ну, поподробнее немного? Или может кто еще видел да рассказать может? А то вы так рассказываете, аж интересно стало.

— Скарамандар - он знает все! Так что, конечно, знает и про драку. Тут ни одна фея без его ведома не пролетит! — мух, видно, в Меркане не водилось (а то и во всем астрале), так что, поговорка приобрела несколько расистский оттенок - особенно, если учесть присутствие Анни. Парни, впрочем, об этом даже не подумали - нужно было сообщить ответ камбиону, и как можно скорее. Они оба прыгнули - да так и не опустились в воздух, продолжили парить вверх, по направлению к Полночи на другом конце Шпиля.
А героям путь вел внутрь, в Полдень, и опять начавший рекламировать товары механический проводник повел их еще через один из торговых уголков - на этот раз наземный. Да, услуги таких парней, как Мей-ем, способных доставить кого угодно путем покороче и без лишних разговоров, действительно были востребованы.



К счастью, героям удалось преодолеть этот участок буквально за пару минут - и вот они стоят перед окруженным еще одной небольшой стеной Шпилем, небольшим островком хорошего настроения, приятной пищи и уюта. Полдень оказался достаточно людным заведением в это светлое время суток, и как полагается названию таверны, она была замечательно освещена самыми разными источниками света - от люстр до небольших огненных шаров на блюцах. Окон здесь было немного, красный свет окружения Меркана сюда почти не проникал, и буквально чувствовалось, как расслабляются глаза, попав в более привычную обстановку. Незыблемость каменных стен, никаких летающих тварей, жарящийся на огне бык - все подчеркивало вполне земной уют. Будьте, как дома, пришельцы с других планов и непривычные к вечно парящему городу! Народ здесь был, как и во всем Меркане, самый разный: вышибалами служили двое марутов, один стоял у стойки, другой у входа; за каким-то столиком сидела парочка минотавров, можно было увидеть несколько эладринов и даже дэйва, немалая часть была похожими на людей, а вот прямо перед героями на столе выплясывала ракшаса в своем истинном облике.



За стойкой было двое - пухленькая дварфийка и полуэльф, и они улыбались посетителям так же радушно, как это можно было представить в любой таверне Прайма. Словно ты и не в астрале - этому ощущению мешали только парящие в воздухе около рта кружки и тарелки у некоторых. Полуэльф быстро заметил новых посетителей и подбежал к ним, приглашая внутрь.
— Добро пожаловать в Полдень! Комната, еда, выпивка или все сразу? Есть и зелья с эликсирами, на разлив или с собой, специально для искателей приключений. Сегодня с вами Бертор, я помогу найти свободный столик!
Молодой, длинные светлые волосы, приятное лицо, расшитая шелковая одежда - он мог принимать с равным почтением как простых гостей, так и самих алмазов. Последние, впрочем, нечасто посещали хоть и лучшую таверну в Меркане, но все же таверну для иномирцев, не привыкших к невесомости и разношерстному населению астрала.

Всех перерезали. Вот, значит, как. Тлеющий уголек надежды, что повстанцам удалось если не победить посланных за ними преследователей, то хотя бы ускользнуть, мигнул в последний раз и потух.
— Если мстители убили действительно всех, то… вы понимаете, что это значит? – хмуро обронила Мег, едва мальчишки улетели. Наверное, надо было им хоть монетку дать за труды, но поди разбери, какую – с виду-то они совершенно обычные сорванцы, ничем не отличающиеся от, скажем, бриндольских. С виду. А так, может статься, тоже перевертыши или демонята. Сунешь ему серебрушку, а она ему руку опалит. И сладостей с собой никаких тоже нет. Ладно, раз ждать не стали, значит рассчитывают получить свое с этого Скрамакакеготама.
— Пленных не брали, значит не собираются допрашивать. А это только два варианта оставляет. Вернее, полтора – далеко не так просто убить себя, когда поимщики умелые. Следовательно, по мнению пославшего мстителей, ничего того, что он не знает, у послов не было. То есть заговор скорее всего раскрыт, а повстанцы уничтожены. Или уничтожаются в этот самый момент. Если честно, я не знаю, как быть дальше. Давайте найдем местечко, где можно говорить без лишних ушей, и я свяжусь с Амирией.
Совершенно расстроившись, Мег едва мазнула взглядом по выделывающейся волосатой демонице и вовсе не обратила внимания на десятки других разнообразных существ.

Сотворенный промолчал. Вообще, после представления Сейда Тентрикс, он не обронил ни слова. Остальные, конечно, не могли быть в этом уверены, но и с самим джанни он не обменивался мыслями через беззвучное мысленное общение. Можно было бы подумать, что полученные только что новости давили на него как, кажется, давили на Меган, но разобрать это было куда как сложнее. Тем не менее, перехватить инициативу у все еще не пришедшей в себя группы кому-то нужно было, а делать это, похоже, никто пока не собирался: Сейд все еще был погружен в раздумья, столь характерные для него, когда ситуация оказывалась сложнее, чем казалось раньше (а сейчас был именно такой случай), Меган едва замечала ближайшее окружение, похоже, совсем отдавшись своим мрачным мыслям, Валарин и Аннизинтрикс... Их эмоции оценить было не так просто, но, кажется, они тоже все еще переваривали последнюю информацию.

— Мир вам, Бертор, — спокойным голосом ответил сотворенный показавшемуся полуэльфу, — В первую очередь нам нужна комната, — он на мгновение замолчал, обводя взглядом уже светивших тускло-зеленым глазниц остальных, — Насчет остального решим позже, сначала нам нужно определиться, насколько долго мы здесь остановимся, если вы не возражаете.

Помедлив еще секунду, он добавил:

— И еще, Бертор, вы же были здесь сегодня утром?

То, что до места сражения оказалось так недалеко, было весьма кстати. И пусть другие пытаются выудить что-то расспросами - сейчас, в этом городе оборотней, теневых элементов и просто искусных торговцев ложь явно была в ходу в гораздо большей степени, чем правдивая информация. Да остальные, кажется, и сами это понимали, и особо долго с гонцами не общались. Но вот само место происшествия - совсем другое дело. Для того, чтобы стереть все прошлое за последние полдня из ткани плана, где они находились, потребовалась бы магия такого порядка, что она была бы заметна невооруженным взглядом. А раз этого не произошло - что ж, можно попытаться узнать что-то самому.

И Сейд задержался поодаль от входа, раскидывая нити, открывающие прошлое его - и толлько его - глазам. Бой произошел недавно, буквально полдня назад или меньше. И значит, стены зданий, камни того, что здесь выполняло роль мостовой, сам воздух - все хранит память об этом. Надо только найти наилучшую точку обзора, с которой будут видны детали. И не поддаться обманчивому порыву пытаться что-то изменить своими действиями. Но не его, Хакима, ращуму пасовать перед таким мелочами. И пусть Абдулькарим тем временем расспрашивает трактирщика - шанс, что тот скажет что-то более полезное, чем Тентрикс, не так высок, но все же остается.

Механика

Использую ритуал Inquisitive Eyes, чтобы посмотреть, как происходило сражение

... Завертелось восприятие, откатывая время назад, и словно в тумане, закружился мир, и только отсчитывающие часы кристаллы мерцали в ускоренном в десятки раз темпе. Сейд даже не понял, на сколько часов назад переместил его ритуал - словно натянулась резинка, прижатая к пальцам, и завертелось время уже вперед, начиная с момента, как вечером прошлого дня зашли в Полдень четверо гитьянки. Вертелось время довольно быстро, смазывались силуэты снующих туда-сюда людей, голоса собирались в один непрекращающийся гул, кристаллы мерцали, и вот свет от них вспыхнул и резко потускнел, ознаменуя начало "ночи". Из таверны вышел и улетел прочь Мей-ем в уже знакомом героям облике - человеческого мужчины в зеленом одеянии.

Время все крутилось, крутилось, проматывая ненужные ночные часы, и вот ярко мигнули кристаллы красноватого цвета вокруг, и засветились ярче, знаменуя завершение "ночи" и наступление нового дня. Наконец, бешеный бег времени начал замедляться, оставаясь все еще слишком быстрым, чтобы различить лица или голоса - Сейд лишь заметил, что Мей-ем вернулся в том же самом облике обратно в таверну. Прошло еще несколько мерцаний кристаллов вокруг, и вот наконец, время замедлило свой ход до привычного.

— Зовут его Тайкус, — донесся до Сейда голос Мей-ема, выведшего наружу троих настороженных и озиравшихся по сторонам гитов. Казалось, они не доверяли ни единой живой душе из всего Меркана - кроме своего проводника. А время выйти выбрали довольно удачное - здесь уйти незамеченными проще всего здесь именно тогда, когда вокруг внезапно становится много самого разного народа, когда город начинает тонуть в гуле торговых зазывал и шуме разворачиваемых палаток. Просто четверо направляются из гостиницы, где остановились, на свою торговую точку. Никто, похоже, не обращал на них внимание, Мей-ем продолжал негромко, но достаточно возбужденно говорить.
— Оказывается, это его надо благодарить за оружие наших парней в Ту'нарате. Замаскировался так, что даже ваши г'лафк не учуят! Можете благодарить вашу Матерь, я его уболтал нас переправить. Если разминемся, летите к пирсу номер шесть, прямо за стеной. Небольшой склад...

И вот тут-то все и случилось. Не успели гиты отойти даже на расстояние полета стрелы от таверны, как прямо возле них появилось два больших ангела. Красивые, женоподобные существа с нежной синей кожей, большими красными крыльями, облаченные в броню, отливавшую разноцветьем Тиамат - их вид был прекрасен, да только лица отражали гнев, глаза сияли очень недобрым огнем, а в руках у них были трезубцы, которые разили без промаха.

Ангел Тиамат

Вот только гитьянки трудно оказалось застать врасплох. Их лидер (Рел'трик!), шедший сразу за Мей-емом, вскинул руки, его лоб собрался в складки глубокого сосредоточения, и в ангелов словно ударил беззвучный гром, настолько ошеломленно они вдруг вытаращились в никуда. Двое телохранителей Рел'трика тут же растворились в воздухе, чтобы появиться на парящих островах, доставая серебряные мечи...
И они немедленно попались в лапы кровавым извергам. Сражение словно было просчитано еще до того, как началось. После того, как псионическая сила была истрачена на телепортацию, гитьянки ничего не могли противопоставить четырехруким тварям, которые, играючись, буквально начали рвать их на части. Рел'трик единственный успел нанести целую серию ударов серебряным клинком по одному из ангелов - и это был неверноятный, отчаянный жест, ведь после каждого удара по гиту проходила то ледяная волна, то огненный всплеск, то кислотный взрыв, то сетка жалящих молний. Ангел, впрочем, на очередном ударе просто превратился в высоченный, неуязвимый для оружия столп драконьих энергий, пылающий сразу всеми стихиями. И второй из крылатых мстителей без тени сомнения зарезал ослабленного Рел'трика.

А что же Мей-ем? Пока все внимание было на гитьянки, он умудрился сбежать, и тут явно не обошлось без чар невидимости, кинутых в тот самый момент, когда Рел'трик швырялся псионической энергией и вовсю отвлекал на себя внимание отчаянной атакой.
Чуть позже, когда с гитами было покончено, ангелы отдали приказ кровавым тварям достать беглеца даже из-под земли, а сами сорвались с места и полетели в сторону стены.
Трупы гит... их через десяток минут забрали прилетевшие на место происшествия маруты. Хотя там уже мало что осталось от гит - тела, попавшие в лапы извергам, были буквально растерзаны, Рел'трику повезло больше, его еще хотя бы можно было опознать, обугленного, обледеневшего, в неестественной позе, изъеденного кислотой...

— Утром? — настороженно переспросил Бертор, разом забыв и об учтивости, и о том, что вообще-то, у него сперва попросили комнату. Он словно ожидал этого вопроса - как будто пророчества рассказали ему об Избранных, что постучатся в середине дня в его таверну и начнут свой прославленный поход или героические деяния именно с этих слов.

Кстати говоря, здесь не лишним будет упомянуть, как выглядели утро или ночь в Меркане. Кристаллы, дарящие городу теплый красноватый свет, светились по-разному в зависимости от времени суток. Сутки были разделены на шесть частей, и в начале каждой части сам окружающий свет сообщал о смене времени - например, к полуночи свет полностью угасал на несколько секунд, чтобы затем тускло засветиться, к полудню наоборот, вспыхивал ярким солнцем. Более точно время определяли по движению летающих пространств Меркана, отлаженного с точностью часового механизма. Впрочем, Меркан был городом для гостей, и все понимали как привычные на Прайме часы, так и что такое утро или вечер, не все ж отмерять время непонятными для пришельцев словами "третья световая фаза, двадцатый шаг".

— Да, конечно был, — ответил Бертор уже спокойнее, предлагая сотворенному продолжить.

Увы, несмотря на наличие манер, на одной лишь вежливости грамотную линию разговора не построишь, о чем стало очевидно после первого же самостоятельного вопроса. Сейд бы, как житель Сиджила, наверняка вспомнил о правильных терминах измерения времени, или, может быть, догадался и сам, а Валарин, возможно, смог бы и сыграть на этом, искусно притворившись простым путешественником, как он только что притворился запоздавшим зевакой для местной ребятни. Но, чего не было, того не было.

— Нам довелось услышать о очень необычном происшествии, вроде как произошедшем чуть ли не прямо на пороге вашей таверны буквально с полдюжины часов назад — сражение гитов и чего-то еще, крайне зрелищного и сильного. Уверен, вы сразу поняли, что я говорил о нем. Не удалось ли вам или кому-то еще застать его? Хотелось бы послушать, что именно случилось, вроде как, не каждодневное зрелище даже для такого колоритного места, не так ли?

Взмах руки трактирщика остановил поток слов, лившихся от Митраки, он замотал головой, словно стараясь выбросить из головы все вопросы, посыпавшиеся на него в этот час.
— Да, я сразу понял, что ко мне придут с расспросами, как так, не смог уберечь или защитить тех, кого принял под свой кров! Но это больше расспросы к сильным Меркана - к алмазам! Видит Астрал, я пытался хотя бы своих марутов отправить на помощь гитам, так те только усмехнувшись, закрыли изнутри двери и даже смотреть на происходящее не стали! Честное слово, иногда мне кажется, что не я их за деньги нанял, а сам у них слуга... И ведь нельзя отказаться, приказ алмазов, у них в каждой таверне свои... — Бертор быстро глянул на марута, сидящего возле стойки и бесстрастно взиравшего на пришедших гостей и то, как он распаляется перед ними. Он махнул рукой и побежал к стойке, подманивая за собой героев.
— Рел'трик, так его звали, да? Он сказал, что это нужно передать вам, — порывшись за стойкой, он вытащил небольшой металлический куб. Сплошной и сделанный из бронзы, размером с кулак, а на нем ничего, что могло бы привлечь взгляд. Кроме небольшого желобка, словно специально устроенного для того, чтобы провести по нему пальцем.

Сотворенный наконец решил проявить инициативу и первым завязать разговор. Валарин подумал было, что Сейд дал ему мысленное указание или же договариваться с трактирщиками и так входило в его обязанности, но неожиданный ответ Бертора отвлек его от раздумий.
- Ты все сделал правильно, - негромко произнес эладрин в ответ, ловким движением руки переправляя куб в бездонные карманы своего плаща. Со стороны это было скорее похоже на то, что он расплачивался со служащим за предоставленную комнату - Пожалуй, мы остановимся тут ненадолго. Думаю, вы сможете найти нам подходящую комнату, - произнес он уже громче и вопросительно уставился на распорядителя, надеясь, что тот поймет намек и даст им ключи от комнаты посла. Конечно, можно было бы задать еще вопросов, но Бертор и так оказался достаточно храбрым и было неправильно требовать от него чего-то большего. К тому же, присутствие марута делало разговор намного более рискованным, а ответы вряд ли были бы настолько важными. К слову, крайне интересная деталь - почему маруты столь категорично избегали схватки? О нападении знал кто-то, способный дать им приказ, и это нападение было выгодным для него? Или же решили избавиться от опасных гостей и заодно избежать гнева богини? На эти вопросы ответ вряд ли найдется, но сейчас намного важнее то, что могло остаться в комнате гитов. И куб, естественно.
- Не будем задерживаться здесь слишком надолго, - передал он соратникам и, кивнув полуэльфу, двинулся вперед в поисках пути к указанной комнате.

Механика

1d20+16 (1d20+16=24)

Вместе с кубом Валарину перекочевала и палочка-ключ с отметкой "Этаж 3, комната 2" - именно эту комнату имел в виду и он, и следом трактирщик:
— За комнату уже заплатили. И спасибо, что не задаете лишних вопросов... Так хочется это все забыть...
Итак, никаких паролей и отзывов. Похоже, Бертор очень хотел избавиться от своего участия в истории с гитами и не особо заморачивался, тех ли адресатов он встретил. Зато и меньше трудностей для героев.

Они поднялись на третий этаж - никакой лестницы, скорее это выглядело как вертикальная шахта, в которой подниматься можно было простым усилием воли. На каждом этаже по три комнаты, всего этажей 10 - не очень много, зато стоит надеяться, что комнаты были побольше, чем в обычных трактирах у дороги. Палочку-ключ оказалось достаточно лишь поднести к двери, чтобы та открылась - магический замок взломать будет куда сложнее, чем обычный, так что, ключ лучше не терять.
Комната действительно оказалась достаточно большой, хоть и достаточно простой - вернее, за дверью было целых три комнаты: две спальни (видимо, для родителей и детей) и зал, в котором можно было разместиться за большим столом и поговорить за чашкой чая или вкусной едой. Беглый осмотр показал, что комнаты были пусты: их покидали не в спешке, да еще и неплохо навоняв сожжёнными алхимическими реагентами, наверное, для ритуалов не то обнаружения, не то сообщения на другой конец плана. А может, именно здесь на коленке и собрал Рел'трик этот бронзовый куб, в который поместил все, что нужно, опасаясь оставлять что-то в комнатах... Мало ли, кто придет, может, Прайм вовсе откажется отправлять послов. Тогда куб спокойно самоуничтожится на следующий день...

Положить палец в углубление для него, и вот куб вдруг сам, по своей воле, обретает невесомость, и начинает парить в воздухе против воли держащей ее руки. Наверное, зачаровано не реагировать на прикосновение полуэльфов и марутов. Куб внезапно и с негромким щелчком раскрылся, открывая иллюзию гитьянки - похоже, именно того самого Рел'трика, с которым они должны были иметь дело. Простая одежда, клинок на поясе, обеспокоенное выражение лица.
— Сожалею, мои незнакомые друзья, но у нас не получится встретиться сегодня. В Меркане слишком много агентов Темной Леди. Прошу, пока в вас не признали союзников Объединителей, любым доступным способом отправляйтесь в Ту'нарат. Вас найдут на его торговой площади. Чтобы у встретивших вас не было сомнений, что вы наши союзники с Прайма, покажите им этот предмет. Заодно считайте его задатком нашего плодотворного сотрудничества. Да пребудет с нами Мать.
Кубик закрылся и ослепительно сверкнул, а когда внезапно зажмурившиеся герои снова открыли глаза, вместо бронзового кубика в воздухе парил двенадцатигранник из драгоценного камня аметиста...

Додекаэдр из аметиста

Shape of the Multiverse
This dodecahedron, carved from amethyst, initially appears to have numbered sides. On second glance, stars and spirals swirl within it.
Lvl 20 125 000 gp
Rarity: Uncommon
Utility Power (Daily): Free Action.
Trigger: You or a creature within 10 squares of you makes an attack roll,
skill check, or saving throw and dislikes the result. Effect: The triggering creature must reroll and take the second result.

Подставив руку под все еще парящий многогранник, чтобы, если он вдруг упадет, тут же поймать, сотворенный произнес:

— Прежде всего, если это действительно комната, в которой находилась делегация гитьянки во главе с Рел'триком, она может быть под наблюдением, колдовским или нет. То, что мы здесь, уже знают так или иначе, но мы еще можем не дать противнику шанса узнать о наших дальнейших действиях.

Откровенность тавернщика а уж тем более то, что ему оставили это сообщение, было крайне неожиданным. Удача была на их стороне хотя бы в этом отношении... Сначала пронеслась мысль, что и это может быть уловкой — даже нанимать местного перевертыша не было необходимости, ведь Рел'трика никто из них раньше не видел, — но тут же была забыта. Смысла в этом не было: если бы их хотели убить или поймать, с таким же успехом могли сделать это здесь. Стражи порядка явно на стороне лоялистов, а подкупить остальных, если таковые вообще найдутся, для богини алчности не составит проблем, не говоря уже о куда более эффективной угрозе гигантских элементальных слуг и целой армии марутов.

А значит, причин не доверять сообщению не просматривалось, из чего, в свою очередь, следовало, что шанс у них все еще был. Странным оставалось только то, почему их сразу не пригласили в Ту'нарат. Конечно, империя гитьянки не отличалась гостеприимностью к чужакам, но, если память не изменяла, не настолько, чтобы нападать без причины. Прошлая его идея о том, что они хотели что-то здесь добыть, купить или сделать, кажется, не подтверждалась, если только загадочный и без всяких сомнений магический многогранник не был тем самым предметом. Но он не был похож на нечто, что было настолько важным, чтобы путешествовать так далеко от дома...

О да, безусловно дел, помимо, а то и более приоритетных, чем традиционное при прибытии в подобное заведение "устраивание поудобнее", было полно. А начать, вероятно, в любом случае следовало с претворения в жизнь только что озвученного предложения, касающегося проверки помещения. Привычным усилием Анни переключилась на "магический взор" - замечательное усиление восприятия, открывающее множество очень интересных граней реальности. Увы, серьёзно подкошенное нестабильной натурой самой феи: вот и сейчас, как это обычно и случалось, самым первым делом взор уткнулся в бело-голубое марево прямо перед глазами, являющееся проявлением той самой электрической магии, несмотря на то, что, по мнению стороннего наблюдателя, она сейчас не должна была оказывать никакого эффекта. Вот и начался неторопливый осмотр комнаты, в ходе которого Анни пыталась потихоньку вспомнить, что же она узнала из этой области во время своих путешествий. Впрочем, даже без этого не стоило забывать стандартную процедуру: поискать активные сканеры, источники энергии, каналы связи, остаточные излучения - все то, что сопутствовало подавляющему большинству средств наблюдения.

Ближе к концу процесса фея также решила поделиться своими размышлениями касательно текущей ситуации, воспользовавшись недавно установленной псионной связью.
- Итак, что мы имеем? Почти наверняка, устроивший нападение или содействующий ему имеет весьма значительную власть над марутами. Учитывая то, что они, фактически, являются частью общей системы города, вполне резонно предполагать, что он же имеет доступ и к сети проводников а это значит, что в Меркане нам, скорее всего, от него не скрыться при всем желании. Более того, я думаю, что в самом скором времени мы должны ожидать визита той самой боевой группы, что недавно нашла здесь наших союзников из гит. Не думаю, что круг существ, имеющий подобную власть здесь, так уж широк. Вероятно, кроме Семи Алмазов и одного рвущегося к власти демона никого и нет. Последнего я бы и стала подозревать больше всего. Может быть, его предложение встречи может быть попыткой заманить нас в засаду. В то же время, поступившее из записи предложение покинуть Меркан я бы назвала довольно здравым. Думаю, стоит решить, будем ли мы знакомиться поближе с этим "ночным алмазом", или же стоит как можно сильнее ускорить наше отбытие.

Во время осмотра, кстати, появилась и ещё одна идея. Раз уж колдовали здесь недавно, был смысл попробовать узнать, что же за магия здесь была применена. Поискать не до конца прореагировавшие компоненты, забытые фокусы, характерные магические фоны и запахи алхимии... Да-да-да...

Аркана!

Легко ведь сказать: ускорить отбытие. А ведь никто из здесь присутствующих не знал, как попасть в Ту'нарат. Именно этот факт, похоже, и объяснял то, почему их, из Прайма, сразу не пригласили в столицу гитов. Ее расположение было тщательно охраняемым секретом среди гитьянки, даже те торговцы, которые допускались к подножию престола Зетчр'р'ра, держали рот на замке, ведь поделиться секретом значило не просто нажить лишнего конкурента, но и навсегда лишиться разрешения на торговлю в стольном городе (скорее всего - через отделение головы от тела). Незнакомым посланникам с Прайма нужен был проводник, чтобы отправиться в Ту'нарат - потому-то и встречу назначили в Меркане. Вот только проводник мертв, и путь через астрал придется искать самим.

Осмотреть тщательнейшим образом комнаты было здравой идеей. Никаких подслушивающих устройств или механизмов, позволявших следить за присутствующими, не было. Это радовало. Что касается магического взора - он открыл следы самых разных проводившихся здесь ритуалов: достаточно могущественного ритуала созидания, несколько ритуалов ясновидения, один ритуал иллюзии, и еще было несколько следов ритуалов отправки сообщения. А вот найти прочие следы пребывания здесь гитьянки было непросто. Казалось, они и не ночевали в этой комнате, постели были нетронуты. Видно, им было не до отдыха... Никаких записок - все, что немногословный Рел'трик хотел сказать, он записал в бронзовый куб. Хотя стоп, что-то еще есть, магическое фонит в углу. Свернутая переносная дыра!
А в дыре - остатки непотраченных ритуальных компонентов и несколько эликсиров. Два - заменяющих завтрак, обед и ужин одновременно (и одна пустая склянка с такой же этикеткой). Еще три - с раствором способности летать, эти были нетронуты. Похоже, это и все, что оставили здесь послы гитьянки, и то, возможно, просто забыли, выходя из комнаты.

Найденные вещи:

True Portable Hole
This slip of black cloth lets you safely store items in a hidden space when you unfold it.
Lvl 15 25 000 gp
Property: A true portable hole weighs 1 pound and is 6 inches in diameter in its dosed state. It can be enlarged to 6 feet in diameter or shrunk to its smaller size by folding it as one folds a sheet of cloth. When spread upon any surface, a true portable hole transforms into the mouth of an extradimensional space 10 feet deep, into which items can be placed for storage. When the hole is picked up from the surface, the entrance disappears and anything inside the space remains there. The hole cannot be closed if any creatures are within it. The items that can be placed within the portable hole are limited only by volume-up to a maximum of 6 feet by 6 feet by 10 feet-not by weight.
Rarity: Uncommon

3х Elixir of Flying (epic tier)
A moment after imbibing this effervescent draught, your body lifts off the ground and you feel light as a bird.
Lvl 21 9 000 gp
Utility Power (Consumable): Minor Action.
Effect: You drink the elixir and gain a fly speed of 8 and can hover until the end of the encounter. When the effect ends, you float 100 feet toward the ground. If you are not on a horizontal surface sufficient to bear your weight at the end of this distance, you fall to the nearest such surface, taking damage accordingly.
Rarity: Uncommon

2x Flask of Astral Mead (epic tier)
This sweet sparkling beverage infuses and restores your body.
Lvl 23 17 000 gp
Rarity: Uncommon
Property: A single flask of astral mead weighs half of a pound and has the nutritional value of a full day's worth of food and water.
Power (Consumable • Healing): Standard Action. You drink the flask of astral mead. For the next 12 hours, you gain a +2 power bonus on Endurance checks and regain an extra 2 hit points whenever you spend a healing surge.

+ 4,400 gp worth of Residuum

Фея широко, по-детски улыбнулась, будучи очень довольной результатами поисков. Усилие - глаза потухли. Отдых. Снова ментальная связь.
- Похоже, нас здесь не видят, не прослушивают и не наблюдают каким-либо иным образом. Можно немного расслабиться.
Сама же фея аккуратно подлетела к обнаруженному хранилищу. Вроде бы ничего? Время вскрыть! Через несколько секунд возни, в ходе которых фея разглядывала флаконы, одновременно располагая их на полу, началось новое сообщение.
- Переносная дыра-хранилище. Три эликсира полёта. Два питательных, третий потрачен. Остатки компонентов. Ритуалы связи и ясновидения. Одна иллюзия, одно созидание. Первые три вряд ли преподнесут сюрпризы: наверняка связь со столицей или с нашим штабом, наблюдение за Мерканом, создание иллюзии, которая говорила с нами. Созидание? Точно не знаю. Идеи?

— Скорее всего, он использовался для создания хранилища, в котором находился многогранник, — сотворенный проигнорировал псионические способности, отвечая вслух. Если наблюдения за ними и впрямь не было, зачем? А вот на телепатическую связь Меган так разрешения и не дала; пусть это проигнорировали все остальные, элементарный такт не позволял присоединиться к ним в этом, — Видимо, иначе его могли узнать не только Объединители и их союзники... — он поднял руку, подхватывая зависший в воздухе артефакт и тут же сжимая его в кулак, на случай, если какие-то наложенные на него чары могли навредить остальным, но ничего неприятного не последовало. Подняв с металлической пластины ладони двумя пальцами колдовскую игрушку, он внимательно осмотрел ее, взглянул на все еще молчавшего джанни, и сложил ее в свое планарное хранилище.

— Необходимо собрать вместе то, что мы сейчас знаем, — произнес он, — Делегация Рел'трика, по всей видимости, действительно была здесь, ожидая нас, но ее нашли ангелы-мстители Тиамат и, по всей видимости, убили всех, включая и его самого. Вывод: Тиамат, по всей видимости, осведомлена о планах Объединителей, знала о важной роли Рел'трика, что и стало причиной его гибели. Альтернативная гипотеза о дополнительной возможной причине кажется маловероятной, так как такой серьезный шаг, как использование ангелов, требуется "заслужить" чем-то тоже весьма серьезным. Маруты бездействовали, хотя, насколько я понимаю, даже такие могучие существа, как ангелы-мстители не смогли бы справиться с их силами, то есть в дело пошли либо какие-то вознаграждения управляющему марутами, либо угрозы еще более серьезного масштаба, чем прямые слуги богини. Так или иначе, следует исходить из того, что маруты могут быть, по сути, лояльны Тиамат. Вывод: высока вероятность того, что, имея информацию о нашем прибытии и целях поиска, Тиамат поймет о нашей связи с Объединителями.

Взглянув на место, где недавно парила иллюзорная голова Рел'трика, он продолжил:

— Если Рел'трик и его слуги действительно мертвы, то для продолжения миссии нам нужно добраться в Ту'нарат. Встреча на торговой площади исключает всякую возможность тайного проникновения, проникновение боем по моим оценкам имеет крайне низкую вероятность успеха, однако известно, что туда могут попасть избранные торговцы. Для использования этого пути необходимо получить разрешение на торговлю, или, точнее, покупки: учитывая, что нас только что обеспечили значительными финансами, это будет выглядеть правдоподобно. Официально получить, однако, мы его не сможем никак, поэтому нужно будет либо получить фальшивое, либо где-то добыть настоящее, но принадлежащее не нам. Если этот шаг будет успешен, в Ту'нарат могут вести порталы, или можно воспользоваться одним из кораблей, о которых упоминала ранее Тентрикс, вероятно, карраком, как торговым судном. Другие возможные планы: найти гитьянки, преданного идеалам Объединителей и притвориться рабами, тогда в разрешениях не будет необходимости... Исключено: гитьянки не держат рабов... Использование магии иллюзий для придания себе облика гитьянки... Недостаточно информации о ваших способностях, однако, исходя из имеющейся информации, вероятность мала... Передача сообщения Объединителям для встречи вне Ту'нарата... Недостаточно информации о возможностях Объединителей... Передача сообщения Объединителям для встречи в менее людном месте, таким образом открывая возможность скрытного проникновения в Ту'нарат... Недостаточно информации о возможностях скрытного проникновения... Использование перевертыша, например, Мей-ема, для имитации высокопоставленного гитьянки и получения разрешения законным путем, будь то через замену принимающего решения гитьянки или имитацию высокопоставленного гитьянки, рекомендующего нас... Недостаточно информации о системе получения разрешений, мерах безопасности и необходимом времени.

Помолчав еще немного, почти что слышимо обдумывая ситуацию, сотворенный, наконец, подвел итог:

— Так или иначе, нам необходимо получить дополнительную информацию от кого-то, кто может помочь с так или иначе незаконным проникновением в Ту'нарат для нас или доставкой еще одного представителя Объединителей оттуда. Упомянутый в записке Скарамандр выглядит как одна из возможных кандидатур. Задерживаться не стоит — Тиамат может послать своих слуг за нами в любой момент, а если мы сможем одержать над ними победу, на нас могут напасть маруты, над которыми мы победу уже, вероятно, не одержим, и, хуже того, она будет вынуждена донести информацию о нас гитьянки, а значит, наш отряд не сможет показаться в Ту'нарате без иллюзий, наложенных на нас.

Ощущение того, что находишься не на своем месте, нарастало с каждой минутой, с каждым сделанным шагом. Как тут не почувствовать себя беспомощной и неозязаемой, если тебя открыто и нахально игнорируют? Мало того, что эльф со своей спутницей продолжили болтать в голове, как ни в чем ни бывало, так еще и впрямую высказанное опасение насчет того, что мстители неспроста не брали пленников, ухнуло как в бездонный колодец. Ни комментария, ни возражения, ни-че-го. Все бросились обсуждать способы проникнуть в гитский город... но есть ли в этом смысл?
— Не рановато ли строить планы на Ту'нарат? Один незнакомец неожиданно любезно (хотя с чего бы?) предоставил нам штукенцию, в которой картинка другого незнакомца попросила нас отправляться неизвестно каким образом туда... и ждать неизвестно сколько неизвестно кого. Кто может поручиться, что это не приманка для возможных союзников повстанцев? И как предполагается опознавать там друг друга? Размахивать над головой кристаллом? Может быть, я просто дура и не понимаю чего-то? Так скажите. Словами.
Последнее предназначалось в первую очередь феечке, которая трещала безмолвной речью без умолку. Меган сердито сверкнула на нее глазами и в очередной раз пожалела, что портал не сработал именно в самый неподходящий момент. Насколько же все было проще раньше. И насколько противно осознавать, что вряд ли из всей затеи что-то получится, а ведь сколько было надежды на скорое завершение войны...

Надо сказать, как только фея увидела, что на неё сердито смотрят, она немедленно и не менее сердито посмотрела в ответ. Впрочем, ничего не говоря. Её собственное состояние и размышления касательно неожиданно длинного монолога Митраки занимали её куда больше. Судя по всему, они все-таки оставались в Меркане? Хм. Идея. Крылья Анни встрепенулись, и они быстро поднялась в воздух и зависла над всё ещё открытой дырой, начав грузить найденное обратно. Подняла хранилище с пола, впрочем, оставив снаружи один из флаконов.
- В этом деле никто и не за что не может поручиться. Тем не менее, шансов узнать правду у нас немного. Если, конечно, у вас нет знакомого великого волшебника или псионика, желательно здесь, неподалёку. Кроме полуэльфа, передавшего послание, ангелов и марутов никто не знает, что именно там произошло. И любой из них может знать не во всех деталях. Возможно, если агенты Тиамат атакуют, уже у нас будет шанс захватить их и уточнить нашу модель, - слугка недовольно ответила фея уже вслух.

— Вероятность того, что это приманка, существует, но, по моим оценкам, крайне мала, — спокойно ответил сотворенный, казалось бы, не поменявшимся тоном. Или поменявшимся? Кому-то могло показаться, что в обычно бесстрастном голосе теперь звучала еще и попытка успокоить остальных, — Как мы недавно узнали, влияние Тиамат, по всей видимости, распространяется на Меркан настолько значительно, что позволяет в открытую уничтожать любых неугодных. Вывод: гораздо эффективнее напасть на нас прямо здесь, не дожидаясь, пока мы проникнем в сердце владений ее "союзников" и, одновременно, сердце восстания, которое вряд ли было целиком уничтожено за день. Чем дольше не происходит атаки, тем меньше вероятность, что это — ловушка. Опознание вполне возможно, — он легко переключился на следующий вопрос, — если мы действительно получим торговое разрешение, таким образом получая возможность говорить с любым посетителем упомянутой площади как с легальной точки зрения, так и с точки зрения необходимого оправдания. В любом случае, если это — приманка, мы уже клюнули на нее, таким образом подтвердив свою связь с Освободителями, таким образом став целью Тиамат. Отматывать назад поздно.

Злобная гримаса на кукольном личике феи выглядела настолько неуместно, что Меган на миг опешила. Наверное, так себя ощущает человек, который собирался шугануть кота, а кот в ответ продемонстрировал раскрытую пасть с несколькими рядами зубов, в которую не то что рука, голова пролезет. Ну, по крайней мере говорить та стала по-нормальному. Придя в себя, девушка дослушала монотонный монолог голема и задумалась. Нет. Опять половина будто б не была услышана.
— Не кого угодно, а посла с маленькой свитой. Заранее знать, кто придет на встречу, никто не мог – мы и сами не знали же до последнего момента. Значит, что лучше заманить и сделать все наверняка, чем рисковать понапрасну. Ну, я б так сделала, наверное. А что стали целью… не привыкать. Просто очень уж все выглядит… не знаю, подстроенным каким-то. А с другой стороны, если не идти по единственно видимому варианту, тогда что? Разворачиваться и возвращаться ни с чем? Ненавижу такие штуки.
Подойдя к окну, Мег машинально глянула по обе стороны от него. А вот вверх-вниз посмотреть, конечно, не подумала даже. Все еще непривычно было, что земля это что-то, что совершенно не обязательно находится внизу.
— Ладно. Давайте узнаем, чего от нас хочет этот, на С который. Мало ли.

Голова сотворенного бесшумно повернулась по вертикали — похоже, он кивнул.

— Именно так. Если это и ловушка — мы в нее уже попали. Теперь можно только пытаться выбраться.

Еще раз посмотрев на джанни и, заметив, что эладрин, похоже, собрался высказаться и сам, он добавил:

— Кроме Скарамандра есть Тентрикс. Не могу сказать, к кому из них обращаться лучше, недостаточно информации, но существует возможность, что выбрав одного из них сейчас, изменить выбор в дальнейшем будет куда сложнее. Возможно, стоит узнать о них больше?

Разговор со своей стороны он на этом закончил. Если Меган права и всё это — лишь способ заманить их, оставаться на месте долго нельзя — как бы далеко не были расположены силы Тиамат, окружать Полдень они уже должны были начать.

Когда сотворенный заговорил, Валарин попытался было определить, не Сейд ли обленился настолько, что даже произносить свои слова доверил слуге, но судя по всему, Митрака действительно был не просто големом, а самостоятельным разумным существом. Интересно было бы узнать, как и кто создал его, но данный момент это было неважно. Эладрин внимательно выслушал длинный монолог, мысленно кивая выводам стража, и задумался сам. Разговор тем временем продолжился, но в голове у колдуна засела фраза «недостаточно информации». Действительно, они сейчас бродили словно слепые котята, тыкаясь из угла в угол, но должен ведь быть способ разобраться!
- Нам действительно не хватает понимания того, что тут происходит. Клубок интриг на этих улицах слишком запутан, чтобы пытаться разобраться в нем достаточно быстро, так что нам остается лишь вперед и надеяться, что мы сможем разорвать паутину если попадем в нее, - такая прямолинейность была не свойственна для рожденного в Фейвайлде, но сейчас он действительно не видел, какую хитрость можно было бы провернуть, да так, чтобы это не обернулось в итоге против них, - Ни Скарамандру, ни Тентрикс мы ничем не обязаны и вряд ли простым разговором навлечем на себя гнев одного из них, а вот рассказать нам что-нибудь полезного они могут. Кроме того, есть еще шесть Алмазов, вряд ли они настолько менее влиятельны, чем колекционерша демонов, и вполне могут помочь нам. Остается лишь связаться с ними, - Валарин на пару мгновений замолчал, переводя дух, и обвел взглядом остальных. Образ Анни, упаковывающей вещи в дорогу, вызвал у него улыбку и навел на некоторые мысли, - Да, и еще пара возможностей. Вы сами видели, как Тентрикс получила всю нужную информацию у наших проводников. Получить к ней доступ было бы крайне полезно. Ну и, в этом городе есть как минимум один человек, обязанный нам жизнью и связанный с элитой города. Мэй-ем, правда с его талантом к перевоплощению я даже не знаю, как его искать.

В комнату, что прежде занимали послы из Ту'нарата, Хаким вплыл последним. Он подзадержался на улице, пока разум потомка джиннов выхватывал из окружающего мира то, что было - и как оно было; да и сейчас картина эих событий слишком живо стояла перед глазами, не давая полностью сосредоточиться на происходящем здесь и сейчас. Все усилия приходилось прилагать к поддержанию ментального канала общения... Но вот, похоже, он становится ненужным. Очень резко реагирует эта дева-воительница, очень - и кто ей судья? Уж конечно, не он. Но теперь - теперь можно сказать что-то самому. Жаль, конечно, что придется это делать вслух. До чего неудобно...

- Гитьянки действительно мертвы. Я это видел, - вновь после продолжительного перерыва использовать речь казалось чем-то неуместным, и фразы получались короткими, будто рублеными, - И я прошу у всех присутствующих прощения, что не вступал в беседу до сего момента - подобные экскурсии даже в недалекое прошлое отнимают много сил, равно как и требуют удачного стечения обстоятельств - и совпадение места, и близость по времени. Но тем не менее - посол мертв, хотя тело его не было уничтожено в самой схватке. Его забрала стража этого весьма негостеприимного, как оказалось, места - и может быть, оно еще может быть обретено нами. Но вряд ли у Тентрикс - все же ее слова о незнании Оед'трика говорят о том, что либо она и впрямь не обладает информацией данного рода, либо же не готова ей делиться - тогда тем более она не готова будет поделиться чем-то более существенным. В то же время другой возникший игрок, Скарамандр - он может поделиться каким-то знанием, чтобы насолить Семи Алмазам или еще по какой-то причине. В том числе и знанием о местонахождении тела погибшего, если оно еще существует.

Джан оглядел всех из-под полуприкрытых век, подытожил: - Сейчас сразу рваться прямиком в Ту-нарат просто глупо. Спешно или неспешно, мы не попадем туда с одного наскока. Но можем начать искать пути - в том числе и через предложенное приглашение. И все равно, - он позволил себе легкую улыьку, - я не думаю, что такая встреча может оказаться более опасной, чем простая прогулка по улицам этого в высшей степени непостоянного места. Непостоянного и в его приверженности к нейтралитету и поддержанию общего порядка в том числе.

Подняться наверх в Меркане, как и во всем астрале, не составляло никакого труда. Простого ментального усилия достаточно, чтобы всплыть наверх по вертикальному тоннелю, словно внутри ствола огромного дерева, и пройдя по освещенному коридору, войти в дверь, ведущую к таверне под названием Полночь.



Как и следовало из названия, эта таверна была совершенно не похожа на свою сестру у подножия Шпиля - в ней царил даже не приятный глазу полумрак, а практически сумерки, лишь изредка развеиваемые там и здесь тусклыми светильниками. Здесь не играла музыка и не было танцев, не было и оживленных бесед. Народ общался шепотом, и на каждого пришедшего смотрели с подозрением, никаких тебе приветственных речей от трактирщика. Служанки, впрочем, обходили столы достаточно расторопно, и как и в таверне-сестре, здесь было достаточно много народа. Ни одного свободного столика! Он им, впрочем, был не нужен.
Глаза очень быстро обнаружили в зале минимум двоих знакомых. Мей-ем - он сидел в уголке за стойкой, попивая что-то слабоалкогольное из кружки, его глаза ненадолго встретились с героями, парень улыбнулся и снова вернулся к кружке. И Скарамандар - тот сидел за большим столом, минимум на восемь мест, но занятый только им одним, и не узнать его было невозможно даже несмотря на то, что его герои никогда не видели. На шикарном кресле, словно на троне, камбион был в полтора раза больше обычного человека! Кожа красноватого оттенка, закрученные черные рога, длинные и блестящие черные волосы - все свидетельствовало о наследии баатезу. Ну и конечно, большие кожистые крылья.



С Мей-емом, даже если бы хотелось, уже поговорить не успеешь: Скарамандар замечает путников и, приподнявшись со своего кресла, улыбаясь, жестом приглашает присесть за собственным столом. Молча. И заговорил он лишь тогда, когда герои вошли в радиус невидимого, но скрывающего любые разговоры покрова вокруг его стола - разом утихли все окружающие звуки, и ни один находящийся снаружи не услышит то, что будет сказано внутри. Никто и любопытства особо не проявил после того, как камбион взял героев под свои крылья.
— Мои приветствия, друзья. Меня зовут Скарамандар, вы это уже знаете, и пусть для вас не будет секретом, что ваши имена я, конечно же, знаю тоже. Так что, обойдемся без лишних знакомств... Как вам прогулка по Меркану? Меган, не скучаете за вашими Всадниками? Валарин, передавайте привет Инзире. Ледяная дева, видишь меня сейчас? — он ухмыльнулся, и в глазах его, обращенных на Валарина, заиграла похотливая искорка, словно он не эладрина видел, а красавицу фею, что давала ему силу, — Твою магию я за версту чувствую, и мне она люба... я знаю, что у тебя с Принцем Мороза не совсем приятные отношения, может, как-нибудь встретимся за чашечкой чая, когда уляжется война? — он оторвал взгляд и вернул себе серьезность, — Да, простите, не удержался... Я ведь даже не ожидал... мне очень приятно, что вы заглянули ко мне, очень. Кстати, Сейд, а вам привет от Шемешки. Впрочем, только привет, ничего больше.