Сборы в дальний путь, День седьмой

...Утро был тяжелым. По многим причинам.

Во-первых, вчерашняя медовуха тяжело откликалась в телах путешественников. Как всегда говорят в таких случаях пираты Западного побережья, первая и особенно последняя кружка явно были лишними. Безумно мучила жажда, подниматься и работать рано не хотелось, мистер Деккер жаловался на легкие боли в пальцах, Калерия явно проспала бы еще пару часиков, Виктор невозмутимо сидел за столом в виде статуи, изредка отзываясь на подначки Калерии и Брайтона. Ани и Анвила не было на утреннем завтраке.

Вторую причину для беспокойства принес мастер Эрик, нашедший Туска после завтрака. По его словам, Виктор не может дальше продолжать путь с караваном. Еще там, в бою с орками мастер дома Канит заметил, а в Гхалте после беседы со специалистом лишь подтвердил своё мнение. Как и любому искусственно созданному воину, время от времени Виктору необходимо проходить обновление и проверку работоспособности всех узлов функционирования. Этот процесс похож на профилактический осмотр у лекаря. И все бы хорошо, такую проверку можно пройти и после похода, но и железные воины имеют болезни - свои специфические недуги, которые ухудшают их свойства и в конечном итоге могут привести к выходу из строя важный частей искусственного организма. Симптомы некоторых таких "болезней", как и в случае с обычными существами, видны лишь специалистам, и на сей раз их игнорирование опасно и представляет угрозу существованию целостности личности Виктора. Туск мало что понял из разговора, он ухватил главное - для починки-излечения Виктору требуется две недели, но этого времени у каравана не было. Виктор (разговор, естественно, был при нем) грустными глазами смотрел на полу-оборотня, но поделать ничего не мог. Он даже хотел вернуть задаток, но Туск пересилил себя и не стал забирать его обратно. Понимая чувства охранника, мастер Эрик пообещал по своим знакомым связям найти замену Виктору - и тоже неизменно из Стражей, на этом настоял Туск.

Третьей причиной для беспокойства стал мистер Деккер. Волшебник (в сопровождении некой дамы в маске, закрывающей нижнюю часть лица) выловил шифтера во время обеда и окончательно испортил ему аппетит. Мистер Деккер отчаянно извинялся, однако личные обстоятельства (в частности недавняя смерть его отца, тяжелая болезнь матери - о чём, Брейтон узнал только сегодня) делали невозможным его дальнейшее пребывание и осуществление магической поддержки каравана с его стороны. Однако прежде, чем уйти, он хотел бы рекомендовать на свое место мисс Ханатари, очень умелую, отзывчивую особу. Брейтон клялся посвятить её в тонкости установленного ритуала. Туск вначале вспылил, и ничего не хотел слышать о замене, но потом всё же обещал подумать, признавая обстоятельность причин отсутствия Брейтона и необходимость магического сопровождения каравана.

Большую часть дня Туск провел в доме Ориена, уточняя детали и согласуя дальнейший маршрут движения.


Полуоборотень назначил время для Ханатари то же самое, что и мистер Эрик, обещавший решить вопрос с новым членом команды. В качестве места было выбран холл постоялого двора "Западный Рассвет". Однако к указанному времени подошли не все. За столом его ждали лишь Анвил и Калерия. Перед ними было открытое письмо, написанное аккуратным женским почерком, которое Туску очень не хотелось читать - он чувствовал, что оно принесет ему дополнительные проблемы.

"Друзья и коллеги! Увы, но подвергать вас дальнейшей опасности совместного сосуществования я не могу. Нам (вернее, теперь уже вам) предстоит дорога, полная опасностей и угроз, и я не хочу втягивать вас в решение моих проблем. Те убийцы, что приходили за нами третьего дня, приходили на самом деле за мной. Простите меня, мистер Туск, но я не могла допустить того, чтобы эта часть моего прошлого стала известна - поверьте, лучше мне жить с этим одной. Одной мне будет легче уйти и скрыться, не привлекая к себе внимание. Я сожалею, что оставила вас в не самом лучшем расположении духа, но смею надеяться, что отныне одной опасностью вам будет меньше. Вы знали меня, как Ани."

За столом повисла тишина...

Лютнистка сидела, облокотившись на спинку стула, чуть отодвинутого от стола, скрестив ноги, и критически изучая свои ногти. Похоже, она недавно отполировала их. Теперь осталось гадать, сколько эта красота продержится в походных условиях.

Всё произошедшее напоминало нехороший анекдот. Спутники исчезали один за другим, а новые, что должны были прийти им на смену, не имели ничего, кроме рекомендаций. Кто поручиться, что эта "мисс Ханатари" не кинет караван в следующем же городе? И что новый кованный не заболеет в точности, как Виктор? К тому же командир от всех этих новостей станет, наверное, совсем нервным...

Хотя был и другой повод для печали.
Воронёнок была самым молчаливым и самым тихим членом их команды, но сердце у неё было явно доброе, а глаз дьявольски острый. Такие друзья на дороге не валяются. Пожалуй об этом Калерия грустила больше всего - что не успела как следует подружиться с плутовкой, прежде чем та ускользнула в тень. Брейтона терять тоже не хотелось. Он был, без малого, образцовый боевой маг, а ближе к концу их пути оттаял и стал демонстрировать некоторое остроумие в общении... но Деккер, по крайней мере, не исчез без следа. Когда работа будет сделана, Орнис разыщет его чтобы помянуть старое доброй кружкой эля.

- Мы явственно прокляты неким мстительным божеством, господа. Объяснить иначе постоянные потери людей по самым разным причинам и обстоятельствам было бы крайне не просто. Наши найдёныши теряются, боевые машины ломаются, а специалисты по скрытности скрывают чересчур многое...

В голосе Калерии не было обычного задора, а только хмурый намёк на шутку.

Однако, поразмышлять на тему загадочных проклятий, не дающих составу отряда оставаться прежним больше пары-тройки дней, уже не получилось — снаружи послышался тяжелый стук шагов по деревянному полу. Похоже, "новый член команды", которого им пообещал мистер Эрик, явился точно к указанному времени. В дверях показалась довольно пугающего вида фигура, чуть не заставившая остальных схватиться за оружие. Это явно был конструкт, но не такой, как остальные Скованные: высокое тело было построено по не вполне человеческим пропорциям — широкие плечи, чуть более длинные, чем можно было бы ожидать, мощные руки, другая конструкция колена... И пустое лицо, не обладающее даже подобием человеческих черт, накрытое красным капюшоном.

Пригнувшись, чтобы пройти сквозь дверной проем из-за своего роста и длинного копья, прикрепленного к спине, он вошел внутрь и коротко осмотрел, одного за другим, всех собравшихся.

— Полные имена неизвестны, прошу прощения, — неожиданно начал он низким, чуть резонирующим из-за металла лицевой пластины голосом, но тут же стало понятно, что он имел ввиду, — Туск, Орнис Калерия, Анвил, — перечисление, видимо, означало приветствие, — Меня послал к вам Эрик, дом Каннит, для замены уходящего на ремонт члена отряда Виктор.

Точно из-за спины конструкта вышла высокая калаштарка, и, хотя пригибаться в дверном проеме ей не пришлось, она вполне уверенно себя чувствовала рядом с будущим металлическим спутником. Волшебница явно шла за Стражем некоторое время, и даже сейчас ее спокойный взгляд, не скрывая любопытства, внимательно скользил по его конструкции. Для удобства Хана даже не постеснялась выйти немного вперед и обернуться на невиданное ранее сооружение.
- Туск, - мягким голосом и кивком поприветствовала она лидера команды. Странно, но вовремя разговора маска калаштарки, более похожая на простой платок в тон одежде, совсем не колебалась. Взгляд серебристых глаз волшебницы скользнул по оставшимся спутникам, которым она еще не была представлена.
- Мое имя - Ханатари. Я маг. Специализация - поддержка, прикрытие, работа по площади. Мы с мистером Деккером учились в одной Академии.

- Салют! - без особого энтузиазма ответствовала лютнистка новоприбывшим, не дожидаясь ответной реакции Туска.
- Моё имя, как уже уточнили, Калерия Орнис. Бард. Специализация - танцы, частушки, анекдоты. А с мистером Деккером я имела честь только ездить в одной повозке в течение нескольких утомительных дней.
Дальше правила вежливости диктуют мне порадоваться нашей встрече, понадеяться на плодотворное сотрудничество и всё такое прочее. Но с этим справится и наш бравый командир, м? - Орнис бросила взгляд на полуоборотня.

Прочитав письмо, рейнджер некоторое время стоял молча. Листок бумаги, выпущенный из рук, плавно спланировал на стол и оставался там, как свидетельство полного распада старого отряда. Внезапно молниеносным движением полуоборотень выхватил свой неизменный топор (тот, что поменьше, большой в городе он носил не всегда, даже в такое неспокойное время) и с размаху всадил его в стол, рассекая злосчастное письмецо на две неравные части. И сел на стул, ближайший к своей "жертве".

Не ответив на шутку певички, человек-волк громким голосом позвал официанта с требованием принести "чего-нибудь покрепче". Получив просимое, он залпом осушил чарку и закрыл глаза, игнорируя подошедших в этот момент новичков охраны (хотя считать войнокованого новичком не приходилось). Впрочем, шифтер тут же снова распахнул глаза - возможно, его внимание было привлечено фразой Калерии - и обвел яростным взглядом собравшихся.

- Отлично. Все в сборе, как я посмотрю. И мы начинаем наше путешествие, - сарказм в голосе Туска был удивителен, ибо обращен он был, по-видимому, к тому самому "мстительному божеству". - Именно так, начинаем - продолжать некому. Вполне вероятно, что в следующем городе нам придется все начать снова. Но цель не поменялась, задачи остались те же. Выходим завтра на рассвете. Вопросы?

Эладрин равнодушно посмотрел на Стража, заметив вслух лишь только, что Виктор ему нравился больше, немного оживился при взгляде на калаштарку, что даже вскочил и предложил сесть Ханатари.

- Ну ничего себе, помнится я так легко в отряд не попал, - саркастически усмехнулся эладрин, но добавлять ничего не стал, заметив опасный блеск в глазах шифтера.

Вместо того перешел на деловой лад, и добавил, пока Туск окончательно не вскипел:
- Я тут по городу походил, да людей поспрашивал, чай было свободное время, - эладрин сделал небольшую паузу. - Говорят многое и интересное, говорят, что в здешних местах много орков было, но были они все под присмотром, лагеря значит стояли на границе. А теперь вот орки тут, и их кто-то вооружил и науськал, уж не война ли близится? Какого нам идти в такое время, пойдем то мы по кратчейшему пути, я полагаю? Что по ту сторону границы, в Трейне творится? Как бы нас по законом военного времени не того?.. - Анвил чиркнул ногтем себе по горлу, не говоря в слух о своих опасениях. Суеверен оказался эладрин.

Я за Анвила пока он недоступен :)

Калаштарка своим холодным взглядом проследила сначала траекторию падения письма, а затем и траекторию движения топора шифтера. Через мгновение после рассечения листка, Ханатари все так же безразлично подняла взгляд на Туска:
- Мне нужно знать сколько дней прошло с момента запечатывания груза и почему мы не выходим сейчас, если время для нас критично. В остальном меня здесь ничего не держит. С другой стороны, возможно нам стоит узнать что-то что ты сможешь рассказать о проблемах с которыми столкнулся караван. И насколько вероятно что проблемы будут систематическими, - приятный голос волшебницы не выражал никаких эмоций. Девушка ясно понимала что сейчас не лучший момент для душевных бесед и предпочитала ограничиться сухим изложением фактов касающихся предстоящего путешествия.
Хана кивком поблагодарила эладрина за предложенное место, но учтиво отказалась, подняв руку в останавливающем жесте.

После слов шифтера сотворенный выпрямился, собрался, словно излишне ретивый рядовой, пытающийся впечатлить строгого командира своей боевой выправкой, и, повернув голову строго вперед, не смотря на Туска напрямую, ответил, не меняя, однако, тона голоса:

— Никак нет, сир, — кажется, этот был из тех Скованных, у кого по крайней мере большая часть "военного этикета" все еще была вшита в сознание, а ведь Туск, формально, и впрямь считался его командиром, по крайней мере, именно так мог это представить ему приславший его мастер Эрик. Замолчав, он так и остался стоять на месте, оставаясь неподвижным и оставляя тем самым шифтеру возможность для отдачи нового указания, если на то у него будет желание — в конце концов, Сотворенный мог, наверное, стоять таким образом месяцами, если не годами.

Туск хмуро взглянул на явно желающую утвердить себя новую спутницу. Да, даже с Ани дело иметь было проще. Эх, где же они все, прежние спорщики - Ани, Джет...

- А что же мистер Деккер, он не соблаговолил сообщить это Вам, мисс Ханатари? Раз уж он так рьяно устраивал Ваше поступление в караван? Или же, нашлись другие темы для бесед - все-таки вместе учились в одной Академии... Или же не только бесед? Если даже с почти незнакомым полу-оборотнем Вы сразу переходите к столь дружественному обращению, - шифтер выделял местоимения не повышая голос, а наоборот, как бы понижая его, при этом казалось, что он готов скорее рычать, чем разговаривать - но пока сдерживает себя.

- Короче. Основная наша проблема - война. Неважно, имеет она локальный или масштабный характер, она у нас на пути. И это проблема, как Вы изволили выразиться, систематическая. Ждать ее завершения мы не можем, не можем даже ждать сколь-нибудь точных сведений - может пройти пара недель, прежде чем все разъяснится. А немедленный выход - посмотрите наружу, мисс. Еще пара часов - и начнет темнеть. В поисках новых участников каравана, в частности Вас, прошел почти весь день. Имеющиеся у нас движители не могут безопасно ехать ночью, и нам пришлось бы остановиться довольно скоро. А ночевать в черте города - безопаснее.

Ответив, по его мнению, волшебнице, рейнджер повернулся к эладрину: - Если официально границу не перейти, пройдем по-другому. Что же касается законов военного времени - дом Ориен не воюет, и это общеизвестно. Только шваль вроде орков будет видеть в нас добычу для битвы, - тут, словно что-то вспомнив, человек-волк вновь повернулся к Хане, - Насчет печатей. Предполагается, что именно Вы можете ответить на вопрос об их состоянии. Странно, что Брейтон не говорил даже этого. В любом случае, Вы можете осмотреть контейнеры сегодняшним вечером, чтобы не терять время перед выездом.

Выкающий шифтер однозначно удивил Ханатари, и у нее оставалось все меньше сомнений в двойственности причин по которым предыдущие охранники покинули караван. К тому же с Деккером они никогда не общались, и вполне возможно что он хотел таким образом насолить калаштарке... но кто знает. Сейчас есть дело на которое она согласилась, а значит обратного пути нет.
- Я говорю не о состоянии печатей, а о времени которое они уже держаться, - напомнила волшебница абсолютно не смутившись акцентами Туска. - Я непременно сегодня осмотрю контейнеры. И еще один момент: у вас проблемы с документами?
Немного выждав Хана сразу решила расставить все точки с будущими спутниками:
- Если кого-то еще задевает простое обращение, я прошу сказать сразу. Не хочу никого расстраивать и оскорблять своими простецкими манерами, - оглядев собравшихся произнесла девушка. И, не смотря на явную уместность сарказма в последней части высказывания, ее не последовало.

- Этим сумашедшим инквизиторам только дай повод докопаться, если они в каждом аударце шпиона будут видеть... - Анвил отхлебнул напитка, но спрашивать более не стал.

- Лично меня все устраивает, мадмуазель Ханатари... - эладрин улыбнулся девушке, словно не расслышав слов о простецких манерах, а возможно наоборот, потому и ввернувший умное слово в разговор. - Интересно, а Ханатари это имя, или фамилия? А за Туска не переживайте, просто не каждый день командир теряет половину своего отряда... Туск, не переживай, лучше выпей ещё. Подумай, что лучше это случилось сейчас, чем в лесу, перед битвой с очередной оравой зеленокожих ребят...

- А вам приходилось...мм..попадать в переплет? - последний вопрос Анвил задал обоим новичкам, но видно было, что ожидает он больше ответа от девушки, косясь на её маску.

— С момента активации мне не приходилось быть в полномасштабных военных действиях, — начал ответ Сотворенный, все так же не поворачивая головы, смотрящей строго вперед, — Я прошел через тридцать четыре боевых задания, пройдя в общей сложности сто двадцать шесть вооруженных конфликтов, среди которых было восемьдесят два вооруженных конфликта, где я был членом отряда, двадцать четыре — где я управлял отрядом, восемнадцать — где я противостоял нескольким противникам в одиночку и две дуэли. Сто девять из них закончились победами, семнадцать, по разным причинам, поражениями. Все полученные задания были выполнены успешно.

В его словах не было слышно гордости, скорее это для него простым перечислением, ответом на заданный вопрос, не больше и не меньше.

- Имя, - мягко ответила волшебница и по уголкам ее глаз можно было предположить что она слегка улыбнулась. - Моя семья не обладает ни титулами, ни землями чтобы фамилия имела какое-то значение.
Калаштарка замолчала, и как раз вовремя, ведь слышать такой точный отчет по боевым операциям, какой выдал Страж, ей раньше никогда не приходилось. Она с интересом выслушала точную статистику и только когда кованный замолчал заговорила вновь:
- Попадать в переплет это наша работа, не правда ли, - вернув взгляд на эладрина утвердительно произнесла Ханатари. - Мы лезем в самое пекло чтобы этого не делали другие. К сожалению я не могу предоставить ответ хоть сколько-то близкий по точности к ранее услышанному, но я жива и этого мне достаточно. Я путешествовала в составе многих групп с различными целями, по Аудару и Трейну. Возможно я смогу упростить путь каравана на границе и по самому Трейну. У меня там есть некие связи. Разумеется провезти какую-либо контрабанду я не смогу, да и не захочу помочь, но волокиты будет минимум. Ну а поскольку мы говорим о войне, то скорее всего в ближайшие несколько дней мы узнаем чего стоит статистика в отдельно взятом бою, - подытожила Хана, но все еще не сводила глаз с эладрина будто требуя подтверждения что она ответила на заданный вопрос.

После того, как Туск рубанул по столу топором, лютнистка встала и, не говоря ни слова, никак не комментируя свои действия и вообще больше не издавая звуков, пересела на два стула подальше. Некоторые вещи за время путешествия срабатывали на автомате.

Слушала разговор она тоже молча, ожидая, пока новые спутники поймут, с кем в лице шифтера они имеют дело, и пока сам шифтер не выплеснет на них всё накопившееся раздражение. Хотя на нового войнокованного жаловаться было грех.

- Раз уж заговорили об именах...
Орнис устремила взгляд на кованного:
- Ваша лаконичность, мсье, соперничает лишь с информативностью ваших выкладок. Но за всей этой прелестью, я, и, надо полагать, все прочие, не расслышали вашего имени. Вас же как-то надо отличать от всех прочих Больших Металлических Парней?
- А в ваших словах, мисс Ханатари, я рада найти некоторое сродство взглядов на нашу нелегкую стезю. Полагаю, после пары кружок и хотя бы одного совместно убитого орка мы сможем называть друг друга на "Ты", потом может даже на "эй, ты!", а затем ещё как-нибудь... поинтереснее. Но Туск у нас просто "Туск". На Вы, но без всяких "мсье". Приносим в жертву формальности ради эффективности общения в боевых условиях, так сказать...

Кажется поэтесса оживилась и приободрилась, и даже подмигнула калаштарке на последней фразе. Новый кованный, на её взгляд, уже сейчас выглядел презабавной персоной, а Ханатари, будучи вполне типичной гордой магессой, тем не менее однозначно знала, где остановиться. Да и в целом, под невозмутимой дипломатичностью калаштарки, казалось скрывался достаточно теплый в общении человек. Впрочем, первый взгляд, как известно...

На секунду Лютнистка глянула на полуоборотня - вдруг он снова взялся за топор? Но нет, вроде сидит смирно.

— Мой индивидуальный номер и название, данное мне мастерами Дома Каннит, — прототип восемнадцать. Заложенный ими же позывной, предполагавшийся для использования в боевых условиях и выбранный исходя из назначения моей модели, количества слогов и доступности для слуха при любой громкости разговора — Страж.

На мгновение он замолчал, но все же продолжил, уточняя свой ответ в чуть больших деталях:

— Употреблять можно любой из этих идентификаторов, однако во всех боевых заданиях другие члены Железных Волков использовали более короткое "Страж". Рекомендую поступить так же.

Только сейчас, после упоминания названия покрытого пеленой слухов отряда воинов, по собственной воле живших за границами городских стен, в жестоком и опасном мире снаружи, остальные смогли заметить небольшой металлический знак, висевший на цепочке, полускрытый красной материей подобия одежды. Этот простой и грубо сделанный, но тщательно отполированный символ изображал волчью голову с оскаленными зубами в профиль.

- А в ваших словах, мисс Ханатари, я рада найти некоторое сродство взглядов на нашу нелегкую стезю. Полагаю, после пары кружок и хотя бы одного совместно убитого орка мы сможем называть друг друга на "Ты", потом может даже на "эй, ты!", а затем ещё как-нибудь... поинтереснее.

Вначале этих слов эладрин заинтересованно глянул на Калерию, а в конца фразы уже откровенно усмехался во весь рот. Он явно хотел что-то добавить, но это обозначало уводить нить разговора в сторону.

А потому Анвил вновь обратился с вопросом к Туску уже серьезно:
- Мы поедем прямо так как и есть, в пасть к волку? Без разведки и всего ? А если нам встретиться орда, что брала этот... Кейпт? Мы с ней не с дюжим, а нашими числами... - Анвил обвел глазами всех окружающих существ, которые так или иначе были причастны к путешествию. - С водителей нас будет на два тела больше, но это ничего не меняет. Мертвые сраму, как ваши говорят, не имут, но мне чего-то живым хочется выбраться из всего этого, нет у меня пока в планах встречаться с богами...

Анвил вперился взглядом в шифтера, словно хотел увидеть больше того, чем тот собирается сказать.

- Разведка это хорошо, - протянул шифтер, теперь, после яростного всплеска, похоже, впавший в меланхолическое настроение, - но я снова задаю вопрос - кто в нее пойдет? Зимородка с нами больше нет, - с этими словами рейнджер выдернул топор и смахнул со стола бумагу, но оружие не убрал, а продолжал вертеть в руках, - в одиночку Вам, Анвил, идти слишком опасно, а довериться знаниям, полученным из третьих рук... Да и потом, сейчас все слишком быстро меняется. Насколько я могу судить, отряды этих орков очень мобильны. Если мы узнаем, что они расположены в одной местности - назавтра могут быть уже в другой. А вообще обойти опасные места - только повернув обратно.

- Выход я вижу только в одном - максимально скрытно продвигаться вдали от общепринятых дорог, и при встрече с передовыми орчатами - уничтожать их всех. И поворачивать вбок, выискивая новую дорогу. У кого-нибудь есть другие предложения? - рассеянный взгляд полу-оборотня перешел на новичков. Сперва он изучал Стража, потом перешел на калаштарку.

- О документах, мисс. Груз транспортируется абсолютно легально. Тем не менее, еще даже до начала всей этой сумятицы с набегами, проблемы с официальными представителями властей возникали. Вызваны они были интересом со стороны Королевских Глаз, мы так считаем. Поэтому, если при конфликте с трейновской Инквизицией, Вы собираетесь принимать официальную сторону, нам лучше расстаться. Здесь и сейчас.

Похоже было, что самого Туска такая перспектива, потерять специалиста по магии еще до начала похода, не слишком печалила. Либо он сознательно скрывал свои чувства и потому говорил подчеркнуто сухо.

Найдя доводы Туска о бессмысленности разведки достаточно разумными, Анвил выразил свое согласие молчаливым пожатием плечами, после чего вернул свой интерес туда, где ему и положено было быть - к фигуре мисс Ханатари. Благо, ее сейчас все равно будут пытать, так что уж там...
Вообще, эладрин в некотором смысле симпатизировал представителям расы калаштаров, находя их куда как рассудительней и уравновешенней, тех же людей... Лишенные этой вечной людской суетности, калаштары являлись неплохим примером того, кем мог бы стать человек, если бы руководствовался разумом, а не эмоциями.
Про второго же рекрута варлок пока мог сказать очень мало, разве лишь то, что Виктор действительно нравился ему больше.

— Я не обладаю достаточными сведениями о нападениях на караван, текущем состоянии дорог, проходимости каравана и прочих важных при принятии решения факторах, чтобы давать информированные советы, — ответил Страж, — Если исходить исключительно из текущих данных, оптимальным вариантом было бы, действительно, использование разведки с установленной системой сигналов, оптимально — магической или псионической, недоступной для простого перехвата. Если мы не можем послать вперед скрытного разведчика, то возможно действовать наоборот — послать вперед явную цель, караван-ловушку, созданную магической иллюзией или более простым способом, например, следовать за одним из других караванов, отправляющихся из этого города. В таком случае разведчику будет необязательно быть искусным в скрытности или наблюдательным — достаточно будет пересчитать напавших и быстро вернуться назад или передать эти сведения сигналом основному каравану, двигающемуся на достаточном расстоянии, чтобы силы противника не заметили его, но не на таком, чтобы они успели перегруппироваться. В этом случае мы сможем либо устроить марш-бросок вперед, уничтожая потерявших элемент внезапности и часть сил врагов, либо, если перевес сил будет не в нашу пользу, отступить и пойти по другому пути.

Ханатари некоторое время стояла молча, явно взвешивая складывающуюся ситуацию, и наконец заговорила отвечая Туску:
- Я не могу себе позволить вступить в открытую конфронтацию с каким бы то ни было государством, - привычно холодно произнесла волшебница спокойно глядя на лидера без какого-либо вызова. - Правда я думаю что и дом Ориена так же не может себе этого позволить. Вы ведь его представитель, не так ли? Какие вы получили указания по взаимодействию с интересующейся властью и чем закончилась история с Глазом? Если дойдет до войны с Инквизицией, то я умываю руки, чего и вам советую. Любой дом вступивший в такую войну перестанет существовать. До тех пор я на стороне контракта и буду использовать все доступные мне возможности для мирного решения проблем с властью в вашу пользу.
Волшебница медленно окинула взглядом остальных собравшихся, а в ее серебристых глазах ясно читался упрек и молчаливый вопрос "неужели вы все готовы воевать с государством?".
Вновь взглянув на Туска, Хана добавила:
- Кстати если, вас интересует мое мнение по поводу продвижения каравана, то мне нравится идея Восемнадцатого про следование за другим караваном, желательно большим. Правда я думаю что было бы разумнее идти не за ним, а вместе с ним и сообща отражать возможные атаки, но это обсуждаемо.

- Какие я получил указания, касается только меня и дома Ориен, мисс. Если Вы не способны действовать в интересах команды, то есть в интересах дома, скатертью дорога, - человек-волк мрачно зыркнул на столь уверенную в своей необходимости магичку. Положительно, она ему не нравилась.

- Что касается идеи с караваном - исключительно маловероятно, что в скором времени отыщется подобный караван, направляющийся в сторону границы. Сейчас все обыкновенные торговцы займут выжидательную позицию. Вероятно, будут пытаться объединиться, на что тоже уйдет время. Кроме того, когда соберется поезд достаточно большой чтобы чувствовать себя в безопасности, он и двигаться будет с соответствующей скоростью. Не говоря уже о том, что такая процессия - лакомый кусок для тех орков, что все же решат рискнуть.

- А вот идея с караваном-приманкой, созданной иллюзией, мне нравится. Но я не думаю, что здесь присутствующие маги могут сотворить что-то подобное. Брейтон не мог. Или я ошибаюсь? Мисс Ханатари, мисс Калерия?

- Разумеется я не могу создать ничего подобного, я не фокусница, - не смущаясь своей неспособности к подобным трюкам безэмоционально ответила Ханатари. - Как я уже говорила - против государства, Трейн это или Аудар, я не пойду. И на это есть множество причин. Что же до указаний вашего дома, то меня не интересуют конкретные детали, это и в правду не мое дело. Но мне необходимо подтверждение что доставка груза не подразумевает прорыв границы и боевое противостояние с военными силами официальных властей. Кстати, если ситуация на дорогах именно такая как вы описали, то внимание властей скорее будет обращено на участившиеся атаки орков, а не на маленький караван. Без такого подтверждения, вы правы, я не смогу пойти, - пожалуй в первый раз за вечер девушка бессильно развела руками. - Еще одно темное пятно в истории заметно испортит мое будущее, я не могу этого допустить.

Шифтер закатил глаза, а потом вновэ яростно уставился на говорящую. Ох уж эти бабы! Пальцы крепко стиснули древко топорика, что был в руках. По крайней мере, у того, что перед ним женщина, было хотя бы одно преимущество - легче было удержаться от того, чтобы не треснуть по дурьей башке, чтоб она прочистилась.

- Вы вообще слушаете меня, мисс? Груз оформлен официально, абсолютно легален, и прочая, и прочая. Но! Я не могу поручиться, что какому-нибудь занюханному чиновнику не захочется, чтобы насолить дому, а то и коллеге по работе, оформить какой-нибудь экстраординарный запрос в Аудар, при этом задержав груз на месяц. Или особо одаренный церковник объявит, что машины, используемые для перевозки, являются адскими орудиями, и их необходимо уничтожить. Или, - тут последовал кивок в сторону Анвила, - офицеришка приграничного патруля решит, что мы шпионы из Королевских Глаз, - человек-волк криво ухмыльнулся, - и нас необходимо препроводить в тюрьму, а груз уничтожить, во избежание.

- Во всех таких случаях я буду предпринимать меры по ликвидации затруднений и продолжения движения каравана. Какие? По обстоятельствам. Я не собираюсь воевать с Трейном, и никто здесь не собирается. Но если в глухом лесу ко мне подъедет одинокий всадник и потребует ключи от контейнеров на основании какой-то бумажки, потрясая ей перед моим носом... Я буду действовать, исходя из того, что это самозванец и разбойник. Понятно?

- И если Вы не готовы оказывать мне всю помощь, на которую Вы, без сомнения, способны, для преодоления таких, либо других возможных затруднений, я могу это трактовать лишь как нежелание выполнять работу. А неработающие мне не нужны.

Замолчав, полу-оборотень продолжал сверлить Ханатари взглядом. Наверняка это не последний спор подобного рода, если калаштарка останется в отряде. А спорить Туску, положительно, надоело.

Волшебница не переставала смотреть в глаза шифтера, но его агрессия никак не отразилась на лице калаштарки.
- Инквизиторы Трейна ночью по лесам в одиночку не ездят, так что в описанной ситуации предпринимать любые иные действия было бы глупо, - невозмутимо ответила Ханатари будто и не заметив сарказма. - Если именно эту ситуацию вы назвали "конфликтом с Трейнской Инквизициаей", то я вас не правильно поняла и вставать на сторону самозванцев разумеется не собираюсь.
Повторять мысль о том что волшебница готова оказывать любую посильную помощь в общении с представителями власти Ханатари не сочла необходимым, так как в памяти шифтера не сомневалась.

Спор о правах, полномочиях, законах и их представителях, кажется, мало заботил Сотворенного, хотя по нему сложно было точно сказать, что именно его заботило — слишком уж мало можно было понять по неподвижно стоявшему телу и пустой маске лица. Однако, когда речь зашла о сопротивлении этим самым представителям закона, а уж тем более когда дело дошло до сравнения их с разбойниками, в стороне он остаться не мог.

— Сир Туск, — воспользовался паузой в диалоге волшебницы и шифтера Страж, — Разрешите обратиться.

Калерия слушала диалог, и ей всё меньше нравилось, к чему он клонился.
- Мисс Ханатри. Официально мы ещё не вступали в борьбу с какими-либо силами властей предержащих. Да и представить, что кучка наймитов, взятая на охрану маленького каравана, станет противостоять тому же Трейну, мне удаётся с трудом. Мы либо вызовем более глобальный конфликт на уровне Дома Ориен и Трейна, либо наш патрон от нас открестится. Оба варианта мне видятся малосимпатичными.
Я полагаю, что Туск, ввиду некоторой своей несдержанности, - и здесь певица косо посмотрела на шифтера с некоторым укором, - произвёл на вас впечатление плохого помощника в решении конфликтом мирным путём, что он куда охотнее лезет в драку. Это впечатление не далеко ушло от истины, но Туск - не единственный участник похода, верно? Вы хотели гарантий, и от себя я могу гарантировать, что любой конфликт, возникни он с церковниками или пограничными службами, я буду в первую очередь решать методами дипломатии, как потому, что так же не собираюсь марать свою добрую славы, так и по причине не большой любви к насилию.

- Уже был случай, когда моя разговорчивость, какой бы надоедливой она не казалась, помогла в решении одного совершенно бессмысленного придорожного конфликта, - с этими словами Калерия посмотрела на Анвила. Нет, всё же Туск совершенно не умел располагать к себе людей.

Ханатари кивнула Калерии, давая понять что она выслушала бардессу и поняла то что она хотела сказать.
- В качестве лидера отряда мне был представлен именно Туск. От Туска я получила только ответ о том что в случае если я планирую поддержать закон страны в которой прошла наиболее заметная часть моей жизни - мне не стоит браться за работу, - все так же монотонно проговорила волшебница обращаясь к Калерии. - Я знаю как выглядит стандартный разъездной патруль Инквизиции, и он не выстоит против пяти профессионалов... И прошу: на ты и без мисс, а то избалуете простолюдинку, - из-под маски вырвался одинокий смешок, и сразу после него калаштарка вновь повернулась к шифтеру ожидая его реакции и ее взгляд волшебницы снова растерял все эмоции.

- Закон, закон... Раз Вы настолько хорошо знакомы с Трейном, мисс, Вы наверняка должны знать, что закон в этой стране может быть принесен в жертву интересам высокопоставленного лица из иерархии церкви Серебряного Пламени. Нет, не так, - человек-волк тряхул головой, - такое лицо может повернуть закон в нужную ему сторону. Сделать свои слова законом. И это - лишь одна из черт 'законности' Трейна. Вы по прежнему удивлены моей позицией?

Отвлекшись от магессы, шифтер с некоторым даже облегчением повернулся к войнокованому. - Да, Страж. Слушаю.

Обращаясь к Туску, Сотворенный так и не подвинулся, даже не повернул голову. Могло сложиться ощущение, что он попросту потерял способность шевелиться. Похоже, мастера, собиравшие его для Дома Каннит, любили показательную дисциплину...

— Я не был полностью посвящен во все условия заключенного контракта мастером Эриком, дом Каннит, — начал он, — Однако, среди той информацию, которая мне известна, не было требований о скрытности перевозимого груза, лишь о неразглашении условий контракта сторонним лицам и сохранности груза. Поэтому, технически, мы не должны мешать любому представителю королевской власти государства Таннит, имеющему подобные полномочия, осматривать груз, если на этом их цели ограничиваются. Однако, из ваших слов я понимаю, что этому есть какие-то препятствия. В чем они заключаются?