ГвардеецАвтор:
пилигримСоюз морских Красавиц и глубинного Чудища:
Мрачное королевство.
Авантюрное королевство
Королевство Лирики
Столица городского фэнтези -
Всё в этом приморском городке было неправильным. Вся наша миссия просто кричала об опасности – многотысячное поселение вымерло за пару дней, без каких-либо известий. Ни следов битвы, ни тел – только засохшая коричневая жижа, что устилала улицы однородным слоем мусора и тряпья вперемешку с помоями.
Король приказал выяснить причины и устранить угрозу. Придворные маги не обнаружили следов волшебства, поэтому честь проверить опасность на собственной шкуре выпала доблестной гвардии. Что тут скажешь? Неизвестность пугала, но возможность отправиться на корм драконам за невыполнение приказа прельщала ещё меньше.
Заплесневевшие стены окружали со всех сторон, давили теснотой. Отголоски морского бриза терялись в тёмных и удушливых переулках. Тяжелый и прогорклый запах гниения пробирался сквозь доспех и облеплял тело.
Моя четверка была среди избранных, коим предстояло двигаться в авангарде основных сил, и осознание великой чести, принести себя в жертву на алтарь победы короны в случае засады в порту, наполняла наши сердца гордостью. Ха!
Гок, варвар с восточных провинций, шёл впереди, широкой спиной почти полностью перекрывая мне обзор. Что ж, в случае чего – его тело послужит мне неплохим укрытием.
За мной неуверенной походкой шагал Ран – молодой доброволец. Дурак. Я затылком чувствовал его теплое прерывистое дыхание. Для нас обоих – это первое задание в рядах гвардии. Но я-то пошёл служить не по своей воле.
Жан, как обычно, держался позади и прикрывал. Чёртов аристократ. Никогда не понимал, что он делает среди обычных солдат. Говаривали, что Жан – знатных кровей, и мог сразу стать офицером, но выбрал судьбу рядового. Может, ему нравится убивать.
Мы вышли на территорию порта со стороны мастерских, запах гнили усилился. Только теперь я смог разглядеть, что все это время под ногами у нас были водоросли. На узких улицах это было не так заметно, но здесь, где влажность еще держалась, было хорошо видно, что коричневая субстанция с примесями непонятной слизи и веревок была водорослями.
– Приближается прилив. – Жан меланхолично раскуривал трубку.
– Откуда знаешь? – Гок чувствовал себя неуверенно у большой воды.
– Мы на побережье, здесь всегда приливы и отливы, они просто чередуются между собой. – Жан попытался скрыть улыбку в клубах пахучего дыма. Бедный Гок был немного тугодумом, поэтому все наши слова принимал за чистую монету.
– А чего? – Снова начал варвар, но я его перебил.
– Жан, эта коричневая мерзость – обычные водоросли.
Жан подошел ближе и присел на корточки возле меня.
– Действительно. Только в городе они уже высохли, а тут еще влажные. И какие-то они неправильные.
Жан осторожно начал переворачивать мечом гнусную массу.
– Ну, водоросли, и что? Что здесь неправильного? Меня больше интересует, как их разбросало по всему городу? – Ран подал голос разгребая бурые комки сапогами.
– И это тоже ... – Жан поднял на кончике лезвия кусок коричневой массы и посмотрел на нее против солнца. – Интересно.
На мгновение его лицо перекосило, и я клянусь всеми богами, мертвыми и живыми, что никогда до этого не видел такого страха в его глазах.
– Оно живое. – прошептал Жан.
– Что? – это все что я успел сказать, пока окрестности не оглушил истерический крик.
– А-а-а !!!
Ран перепрыгивал с ноги на ногу.
– Печется! А-а-а! Помогите!
Мы стояли соляными столбами и не понимали, что происходит. Жан первым бросился к нему.
– Быстро выбирайся на сухое. Гок, помоги.
Вместе они подхватили парня под руки и, перетянув к ближайшему ящику, уложили на спину. Я растерянно следил за их действиями, не зная, что делать.
- А-а-а-а-а-а-а-а !!!!
Ран уже не просто кричал, а выл на одной ноте. Гок крепко прижимал парня спиной к ящикам, в то время как Жан, орудуя ножом, начал сдирать с раненого обувь. От увиденного меня вывернуло наизнанку, похлеще, чем от прокисшего рома худшего кабака столицы.
Ноги Рана. Коричневая субстанция просочилась сквозь дубленую кожу сапог и теперь прямо из обглоданых ног паренька извивались десятки белых, едва заметных, тонких нитей. И как мне сначала показалось, чем больше они вгрызались в плоть, тем больше их становилось.
– Это нематоды! – Жан отскочил. – Гок оставь его! Ему уже не помочь!
Варвар быстро сделал несколько шагов в сторону.
– Что это за нечисть ?! – я инстинктивно направил меч на ноги Рана.
– Нематоды – уже более спокойно сказал Жан. Он подошел ближе ко мне, медленно доставая кисет с ароматным табаком.
Слова аристократа будто вычеркнули мальчишку из списка живых. Вопли Рана затихали. Дыхание резко прервалось громким бульканьем. Тело скрутило спазмом и выгнуло так, что мне показалось, будто треснул позвоночник.
– Нематоды – это черви. Мелкие твари – трудно сразу заметить. Они выедают всю органику и, главное, всю жидкость, до которой могут дотянуться. Обычно, когда нет воды они спят.
Жан выпустил облако дыма, я ждал, Гок смотрел на море.
– Если есть жидкость или органика – нематоды начинают жрать. Но, они всегда были лишь страшилкой, которой пугали маленьких детей, понимаешь? Я всегда думал, что это – только легенда. Старая легенда спившихся моряков.
Страх в его глазах убедил меня даже больше, чем тело Рана, поедаемое изнутри.
– Я думаю, нам надо спешить. – Гок начал отходить назад, не сводя взгляда с причала.
– Но как они попали сюда? – я все никак не мог привести мысли в порядок.
– Нам точно надо спешить! – Гок потянул меня за собой.
– Почему? – я попытался сопротивляться, но потом проследил за взглядом здоровяка – и все вопросы отпали сами собой.
Со стороны моря на нас шла волна. Расстояние сглаживало высоту, но, думаю, она была не менее пятнадцати метров. В лучах яркого весеннего солнца волна сверкала темно-коричневым цветом.
Когда мы добрались до центральной площади, волна разбилась о защитные молы, замедлилась и начала неспешно растекаться по территории порта, подбирая и перемалывая в своем чреве весь хлам и обломки, что валялись на улицах. Гок и Жан вырвались далеко вперёд, а мне, с непривычки, приходилось тяжело.
Но я бежал и проклинал всё на свете: себя, что не нашел лучшего способа не умереть от голода, как записаться в гвардию, чёртову броню, что, казалось, становилась тяжелее с каждым шагом, мерзкого короля, чью волю приходилось исполнять в этом богами забытом месте.
Пробегая узкими улочкам мертвого города, я всего лишь пытался выжить. Ноги заплетались от усталости, а впереди была еще добрая половина городских кварталов.
– Давай сюда! – За очередным поворотом чуть ли не перед самим носом с неба упала веревка. Я поднял голову – Гок расположился на крыше крепкого, на первый взгляд, трёхэтажного дома. Бежать сил не осталось, а крыша – это шанс выжить.
Я почти добрался до окна третьего этажа, когда веревка снова натянулась. Я посмотрел вниз и встретился взглядом с Жаном. Волна медленно накатывала, заполняя узкий проулок вязкой массой червей и недоеденной плоти менее расторопных гвардейцев.
Мы не произнесли ни слова. Веревка была крепкой, но два закованных в броню человека – это слишком. Я выхватил нож и перерезал веревку, не мешкая ни секунды. Жан упал без крика, и волна червей поглотила его.
Я спасся. Он – нет.
Порой я посыпаюсь, захлёбываясь криком. Так бывает, когда воспоминания врываются в мои сны. Но мёртвых не так-то просто отогнать тем более, когда они на твоей совести.
Жан был обычным солдатом, а его отец был обычным королём. Я не знаю, что заставило Жана пойти служить обычным гвардейцем, но точно знаю, что сегодняшний рассвет для меня последний.
Гвардеец, ЛБК-2021. Союз
Список форумов · Внутренний город · Форумы Арт-пространства «Понедельник» · Империя Объединённых королевств
