Война Святого Грааля

Чезаре быстро пообещали всё сделать в лучшем виде. Ещё бы, такой повод написать статью желтее солнышка и банана о такой известной личности! Впрочем, "лучшесть" в данном случае оценить довольно непросто, но можно было быть уверенным хотя бы в том, что шум поднять хотя бы попытаются. Фамилиар же после обрыва связи сгинул бесследно. Кажется, можно было продолжать путь.

Кажется, здесь он сделал все, оставалось ждать результатов. Пока же он направился на встречу с Изабеллой.

Преследователи, если они и были, очень уж хорошо маскировались. Поездка же по оживлённым улицам проснувшегося Парижа была делом достаточно медленным, а потому Чезаре вполне успел прослушать утренний выпуск новостей по радио, в котором сообщили о десятках убийств, прокатившихся по городу. В основном вполне типичные пулевые и ножевые ранения, кроме того, заявлено о нескольких похищениях. Вполне обычное дело для Войны Святого Грааля. Пока, судя по всему, никто ничего не заподозрил.

Изабелла добралась до места встречи чуть позже.
- Мастер, могу сказать лишь то, что мои подозрения усиливаются. Не уверена, сводит ли демон людей с ума или дорвался до управления некой сектой, но его явно кто-то поддерживает. И он очень быстро перемещается: его энергия была не только на севере, а, кажется, вообще повсюду. Никаких следов других Мастеров. Айнцберн не покидал своего расположения, -тут же сообщила она.

- Ощущение его присутствия равномерно, или зависит оттого, как давно он был на месте? - педантично уточнил охотник.

- Сложно сказать. Нет, неравномерно, он определённо перемещается, но... Где-то он "следит" сильнее, где-то меньше, быстро двигается, путает следы, ищет пути... Этого я и боялась: разумный демон Внешней Пустоты очень редко даёт себя локализовать, именно такова их манера действий, - ответила Райдер.

Маг задумался.
- Вероятно, если раздобыть воздушный транспорт, мы сможем его догнать... Но это слишком заметно. Оставим на крайний случай. Если его поддерживает секта, это нам на руку: ее отыскать будет проще... И именно поэтому я думаю, что он именно что поражает людей безумием. Это отследить сложнее... Но может, там есть закономерности?
Он раскрыл хронику последних криминальных происшествий и для начала попробовал исключить те, что скорее всего окажутся работой других Слуг.

Тяжело, очень тяжело шёл анализ убийств и исчезновений: впрочем, после первого достаточно внимательного осмотра можно было сказать как минимум то, что практически ничего странного не происходило недалеко от мест пребывания Хидеки и Фридриха. Остальное же... Хаос - самоё ёкмкое слово, которым можно описать произошедшее на карте. Разбросанные по всем направлениям, слегка более стремящиеся к окраинам Парижа, места преступлений, всего двадцать четыре, не подчинялись какой-либо явной закономерности. Жертвы - абсолютно случайные люди любого пола, возраста и достатка. О, вот ещё одно замечание: место ночной битвы также обходилось стороной. не было никаких сомнений в том, что убийством парижан промышляли сразу несколько Мастеров. Практически не было сомнений, что в этот круг затесались Маркус и Анна, а остальные...

Ещё одна неприятная новость: Дамокл исчез с места остановки после боя. Маг света, конечно, мог провернуть такой трюк, особенно учитывая то, что Лансер очень сильно затрудняла наблюдение.

Говоря же конкретно о действующих сектах, прямо бросающихся в глаза кандидатов было немного. Периодически в сводках мелькали записи о фанатиках-ктулхуистах, обычно быстро попадающих в психиатрические лечебницы. Вероятно, если их и объединяла некая организация, архидемон обнаружил её и ,скорее всего, встал во главе. С другой стороны, стоило помнить, что столь могущественная сущность могла обратить в своего последователя практически любого немага, ненадолго оказавшись с ней в близком контакте, не прилагая к этому больших усилий.

Тем временем, от Изабеллы пришло сразу два предложения: её Фантазм, продемонстрированный сразу после призыва, мог помочь с поисками. Но вообще, Мастеру, по её мнению, стоило бы отдохнуть до вечера, чтобы к очередному витку ночных событий не оказаться уставшим.

- Успеется, - спокойно ответил Чезаре, - Я никогда не сплю больше шести часов в день.
По поводу убийств он смотрел в первую очередь на предполагаемое орудие. Сейбер, Арчер, Лансер - ограничены в оружии своим классом. Да и Берсеркер, по словам Сейбера, располагал уникальным мечом. В случае же Кастера орудие убийства немагу определить будет весьма сложно... А если для него убивают сектанты, то напротив, оружием послужит что-то бытовое, вроде ножа или топора. Правда, определенное искажение вносит Ассассин, которому стереотипно тоже положено работать ножом...

А так как Сэйбер, насколько известно, практически не покидал базы Айнцберна, круг подозреваемых можно было слегка сузить... Ранений, похожих на удар копья, среди причин смерти не нашлось: Афина, вероятно, имеет представление об информационной войне и воспользовалась для убийства чем-то другим, хотя, скорее всего, сочла подобный способ пополнения сил ниже своего достоинства. Широким сектором, градусов эдак в 120-150, удалялись места достаточно зверских убийств: отрубленные головы, разбросанные конечности. Вероятно, там поработал Берсеркер или культисты. Подавляющее же большинство убийств, судя по известному характеру ранений, было совершено с помощью ножей или чего-то подобного: конкретное орудие преступления не было найдено, и тут уже закономерности не было никакой: такие случаи были повсюду.

В принципе, по поводу Афины было ожидаемо. Хотя она жила в то время, когда для богов было естественно получать жертвы от людей, но зачем это, если ей пожертвовали целое Командное заклинание? Вот с Изабеллой, жившей значительно позже, могут быть проблемы... Но у Чезаре уже был готов вариант на эту тему. Другой вопрос, что пока уровень энергии не был первостепенной проблемой.
А вот по первостепенной - поискам демона - пока, к сожалению, мало что можно было сделать. Наверное, действительно пока стоит потратить несколько часов на отдых...

Никто не потревожил дневной сон мага. Конечно, многие бы проснулись в ужасном состоянии после такого резкого изменения режима и уменьшения длительности, собственно, сна... Ну ладно, нельзя сказать, что Чезаре этого совсем не заметил, хотя бы потому, что его, пусть и сравнительно привычного к подобные вещам, все же нагружала привязка Слуги. Но не настолько, чтобы испытывать от этого действительно значимые неудобства.

Изабелла же, кажется, всё это время сидела и смотрела телевизор, будучи в эфирной форме. Судя по всему, выискивала там новости, которые решили донести до широкой общественности. Услышав слегка растерянный отчет об увиденном, маг услышал, что такое количество убийств не на шутку переполошило силы правопорядка, и сейчас, вроде как, парижане собирались начать активное расследование этого инцидента, несколько раз высказывались теории о том, что все случаи связаны между собой. А вот о Тосаке совершенно ничего. О, казалось бы, громком событии не было слышно вообще.

Свернутый текст

Чезаре 200/200 3/3
Изабелла 2365/4500

- Что ж... - задумчиво произнес Чезаре, - Вмешательство полиции определенно означает риск засветиться... Но в целом, это тоже можно использовать...
Размышления о вариантах этого использования натолкнули его на идею:
- А что, если попробовать допросить кого-то из исполнителей? Если Кастер не перехватывает контроль над телом, то они должны знать, каким условиям должно соответствовать жертвоприношение... А из этого можно выявить закономерность.

Похоже, Райдер очень понравилось предложение, поскольку в ответ она практически сразу резко, оживлённо закивала.
- Мастер, вы собираетесь в той или иной степени открыто включиться в расследование, или же допросить культистов тайно, возможно, самостоятельно поймав нескольких, чтобы скрыть свое вмешательство? В любом случае, я одобряю оба варианта и с радостью услышу свою роль в этом, - решительно произнесла Изабелла, после чего на несколько секунд задумалась. - Для обоих вариантов я могла бы попробовать привлечь своих агентов, если вы одобрите их вмешательство и необходимые затраты на призыв. Кстати о них, хорошие новости: я выяснила, что здесь, в католической стране, поддержание их в этом времени не будет истощать меня.

- Учитывая тенденции последнего времени, не стоит слишком рассчитывать на религиозный фактор, - заметил маг, - Оставим это на случай, если полиции не удастся никого поймать.
Он стал просматривать донесения своих агентов. Благо, учитывая прикрытие "работника спецслужб", его интерес к этому делу был вполне естественен.

Донесения агентов оказались достаточно интересными. Как Чезаре и мог ожидать, кроме обычной полиции столь странными происшествиями заинтересовались французские спецслужбы. Попытка пробить записи со спутников и городских камер оказалась практически безрезультатна, что привело к замешательству в их рядах. Сам маг, конечно же, знал, что как раз так желающих скрыться членов Ассоциации найти невозможно. С другой стороны, удалось поймать нескольких исполнителей, которые действительно оказались культистами, после первого допроса признанные невменяемыми, дальнейшую работу с которыми поручили скорее врачам, чем следователям. Шесть-семь смертей были либо крайне искусными, либо не входящими в серию: неосторожности и аварии, вроде попадания под автомобиль, прорыва газа, выпадения из окна и прочего.

Прорывы газа, традиционный способ маскировки хода войны, он предпочел оставить за бортом.
- Думаю, с помощью гипноза можно подобраться к задержанным, - заметил маг, - К ним пускают только врачей... Что ж, пусть так. Пожалуй, для работы с полицией это даже удобнее.

- Конечно. Когда вы собираетесь приступить? Я иду с вами? В роли кого, если да? - немедленно поинтересовалась Изабелла, всё так же внимательно слушавшая Чезаре. Учитывая то время, что он провёл за изучением донесений, это явно характеризовало крайнюю степень заинтересованности или выдержки Райдер. В конце концов, в отсутствии полезного дела, она могла бы заняться чем-то другим... но нет, просто сидела рядом.

- Учитывая, что вы знаете о нашем враге, пожалуй, больше, чем я, - задумчиво ответил маг, - Будет лучше, если вы сопроводите меня в физической форме, чтобы иметь возможность задать собственные вопросы. Думаю, скажем им, что вы моя ассистентка.