Жуткий Сон Разума, Грей

Рин пригляделась к груде черепов и сразу же отметила для себя, что далеко не все они принадлежат людям. Здесь было несколько огринских, по-детски маленьких ратлингских, около полутора десятка эльдарских. Хотя от остальных они мало чем отличались, почему-то девушка могла сказать, что они принадлежат эльдарам с абсолютной уверенностью. Имелись также черепа и других ксено-рас (их названия Грей не помнила, но явно встречала где-то, раньше).
И в какой-то момент Рин вдруг осознала: эти черепа принадлежат тем, кого она когда-либо убивала. Точнее, её Янь-ипостась.
“Не маленькая куча,” - подумала девушка.
И тут ощутила позади чьё-то присутствие.
Обернувшись, грей увидела странное существо. Явно женщина (судя по стройной фигуре и выпирающим округлостям грудей), невысокая, довольно привлекательная. Со спутанными чёрными волосами. Незнакомка была обнажена, кожа её имела багряный оттенок. Правая часть лица иссечена мелкими шрамами, образующими непонятный символ. Однако он определённо что-то значил. Агрессию. Ярость. Жажду битвы.
А ещё Рин чувствовала некую тесную связь с загадочной незнакомкой. Будто это её лучше подруга, или даже сестра.
Женщина сделала шаг, и в тот же момент оказалась прямо перед Грей. Положила руку ей на плечо. Сжала. Сильнее, сильнее. Больно. Когти пронзили кожу, и по ней побежала струйка крови. Девушка стиснула зубы, напряглась, сжала кулаки. Ей хотелось дать отпор, но почему-то она не могла и шевельнуться.
- У тебя есть что-то моё, - сказала незнакомка, оскалившись.
И рванула руку назад, одним движением содрав с Рин Грей всю кожу. А потом одела на себя. Как комбинезон.
Теперь перед Рин стояла она же. Другая Рин. Только это была не она. А чудовище, скрывающееся под личиной человека.
Незнакомка расправила перепончатые крылья, взмыла в воздух и через секунды исчезла, растворившись среди чёрного небосвода. Оставив Рин одну. Без кожи.
Странно, но боли не было. Вообще. Толи просто шок, толи так и должно быть.
Девушка сделала шаг, и пяткой ощутила что-то холодное и твёрдое. Явно металл. Небрежно раскидав ногой песок, Грей заметила медный блеск. Нечто было закопано прямо под ней.

Потеря всего кожного покрова, кроме лёгкого дискомфорта вызвал у Рин чувство облегчения и ещё больше отрешённости.
- Теперь её черёд носить маску, я ничего не могу с этим поделать, - пронеслось у неё в голове. Окружение больше не вызывало недоумения, а скорее представало знакомым и даже набившим оскомину, будто не один год она уже провела у этой груды, становившейся со временем всё больше, беспечно позволяя этой, другой, носить её образ. Но сейчас было что-то новое, не вписывающееся в привычную атмосферу. Странная медная пластина вызвала у Грей безотчётную тревогу. С лихорадочной поспешностью она стала отбрасывать песок, смутно догадываясь о том, что её ожидает.

Сев на колени, Рин стала раскапывать похороненный под её ногам предмет. Песок просачивался сквозь пальцы, лип к окровавленной плоти, но девушка не чувствовала абсолютно ничего.
Почти сразу же появился медный блеск. Ногти заскребли по гладкой металлической поверхности. Продолжая работать руками, Грей элемент за элементом извлекла из песка полноценный латный доспех. Кираса, наручи, поножи, рукавицы. Разве что шлема не было.
Аккуратно разложив свои находки, Рин окинула их оценивающим взглядом. И пришла к выводу, что броня будет ей в пору. Возможно, стоить примерить. Не ходить же здесь обнажённой. И освежёванной.

При прикосновении, броня вызывала приятное ощущение в пальцах, будто лёгая вибрация передавалась с поверхности. Медь была отполированна до зеркального блеска, в ней можно было разглядеть затянутое серыми облаками небо, барханы, но сама Рин почему-то была лишь расплывчатым силуетом. Рин не знала сколько времени она просидела, завороженно вглядываясь в свою находку и, вообще, имело ли время какое-то значение, но всё не могла уловить какую-то важную деталь, которая должна была раскрыть все загадки. Неожиданно, где-то на грани слуха и воображения раздался шёпот, тихий, абсолютно неразборчивый. Однако, Рин догадалась что он означал. То, что оставалось от её лица стало совершенно неподвижно, когда она стала облачаться в доспех.

Кираса, поножи, наручи и набицепсники. Рукавицы, наколенники, налокотники и набедренники. Броня почти полностью скрыла тело девушки, оставив лишь голову. Сидела как влитой, словно специально была сделана для Рин.
Но что теперь делать? Одна, посреди пустыни. Сидеть на месте, сложа руки, бессмысленно. Надо куда-то идти. Но куда, если на все четыре стороны тянутся бесконечные песчаные барханы.

Доспех оказался на удивление лёгким и почти не стеснял движений, а, будто наоборот, слегка усиливал каждый жест. Да и выглядел стильно. Однако, Рин была слегка разочарована. Почему-то ей казалось, что медный костюм каким-то образом поможет ей найти выход из ловушки собственной головы. За неимением лучших выриантов, Рин в последний раз окинула взглядом груду черепов и, вновь выбрав направление наугад, побрела от неё прочь.

Шаг. Какой уже по счёту? Сотый или, может быть, тысячный? Ноги продавливали песок, доспех время от времени бряцал при ходьбе. Сколько она шла, неизвестно - девушка потеряла всякое чувство времени. Но вот барханы, наконец, расступились, открывая взгляду узкую реку. Чёрная, стоячая вода, не отражавшая небеса. Но Рин не ощущала опасности. Можно пойти вдоль реки - куда-нибудь она да приведёт. Однако что-то манило на тот берег. Влекло, звало. Будто тихий, неразборчивый голос, звучащий где-то на грани человеческого восприятия. Всё ещё пребывая в нерешительности, девушка сама не заметила, как сделала очередной шаг, погрузив правую ногу в чёрную воду. Прохладно. Но вполне терпимо.
Рин двинулся дальше, и где-то на середине реки глубина уже достигала уровня колена. Чьё-то присутствия явно ощутилось рядом. Девушка повертела головой и обнаружила на берегу позади себя...
Себя... Рин Грей. В униформе 501-го Нова-Берлинского и панцирной броне. Лицо выглядело добрым и спокойным, оружия не было. Воительница смотрела на Рин, точнее, не на неё саму, а чуть ниже. Опустив голову, настоящая Рин Грей увидела своё отражение в воде. Массивная, облачённая в медные латы тварь. Багровая кожа лысой головы, покрытая рубцами и оспинами. Оскаленная пасть с двумя рядами акульих зубов.
- Вот, чем ты становишься, - раздался женский голос, - и ты действительно хочешь этого?