Когда-то баловался короткими рассказами... вот один из самых длинных и перспективных. ——————————————————————————— Рассказ "Принципы выживания" 10 глав
Главы:
Выживание Нежданная помощь Товарищи по несчастью Уроки жизни "Система" Приемник Недостающий элемент Финиш Спасённое будущее Эпилог
————————————————————————————
глава 1 Выживание
Лягушка прыгает, а из корзины не выпрыгнет.
Крис сидел на корточках, прислонившись к пыльной деревянной стене дома, вслушиваясь в зловещую тишину, и нервно перебирая пальцами по бейсбольной бите, упёртой в пол. Хорошие загородные дома американского типа - в любой стране нравятся людям... жаль это мнение с Крисом разделить было не кому. Американская мечта о благополучии рухнула так же, как и мечта неразумных Древних о Золотом Тельце - быстро, кроваво и неотвратимо. Что именно произошло не успел понять никто, тем более - Крис, человек, который всю жизнь верил в то, что он фартовый, что удача на его стороне, и что судьба соблаговолит ему. Сначала сигнал дали новости, объявив о приступах безумства в городе - якобы мутировавшая разновидность собачьего бешенства, затем на стандартных радиочастотах объявили чрезвычайное положение, затем... затем все поняли, насколько именно чрезвычайно положение. Местные полицейские силы перекрыли дороги, но в их ограниченные умы не могло прийти понимание того, что угроза не ездит на машинах и что всё намного необычнее, чем то, чему их обучали. Когда угроза атаковала район изнутри, пробравшись через труднопроходимые участки пригорода, было уже поздно. Большая часть полиции, отдавая дань долгу, погибла первой. Те, кто пытался оказывать полиции боевую или медицинскую помощь - ушли следом, остался лишь Крис, ибо удача опять улыбнулась ему... пусть в этот раз кровавой перекошенной улыбкой. Но, говорить, что остался лишь Крис, было бы не совсем верно - осталось так же то, с чем Крис сейчас больше всего на свете боялся столкнуться - "ходуны". Существа, которые когда-то были местными жителями, а теперь стали чем-то, что умирает, но никак не может умереть, зато пытается дотянуться до живого - плевать чего, лишь бы дышащего и двигающегося. Крис не знал можно ли их убить "полностью", так как никогда не смог долго противостоять им - нервы не выдерживали - все стычки выжившего сводились к тому, что ему удавалось отбросить тварей от нужных ему объектов и убежать. Однако он знал, что получив много пулевых ранений, смертельных для обычных живых людей, они вставали и продолжали свою охоту. Пока что Криса радовало лишь одно - "ходуны" были не слишком-то умны и подвижны. И "не слишком-то" это ещё мягко сказано. Тупые как пни, волочащие свои подгнивающие тела, холодные трупы - вот неплохая, по мнению Криса, характеристика. Главное не дать им в себя вцепиться; что будет если эти лапищи дотянутся до его тела Крис не хотел представлять. Мертвенный свет холодного утра поступал в дом из окон, но его всё же не совсем хватало Крису. Не то, чтобы было плохо видно... но ощущение опасности от этого только усиливалось. Хотя... вот тот угол, кажется, очень плохо освещён... и там какая-то куча мусора... Крис почувствовал, как мурашки побежали по телу. "Спокойно! Так можно и каждого угла пугаться!" - остановил своё воображение парень. Итак, цель - кухня... Крис вытащил из нагрудного кармана синей кожаной куртки счастливую монетку, повертел её в руке не глядя, сжал в кулаке... разжал кулак... Орёл. Значит можно идти. Крис вернул свой талисман в карман, поднял биту в положение перед грудью и положил её конец себе на плечо, медленно разогнул ноги, поднимая своё лёгкое тело, и аккуратно - так, как только умел - чтобы не скрипеть полом - направился вдоль стены в сторону коридора, ведущего на кухню. Благо, все эти уютные домики одинаковы в планировке, да и мягкими кроссовками Крис уже обзавёлся. Быстро выглянув за угол, поклонник фортуны так же быстро скрылся обратно - никого нет, никто не заметил... значит идём дальше. Проскользнув мимо окна, выходящего на улицу, в небольшом коридорчике, ведущем непосредственно на кухню, Крис подошёл к двери. Перед дверью пришлось долго прислушиваться, но посторонних звуков за ней вроде не было слышно. Крис начал медленно открывать дверь, упираясь ладонью в скобовидную ручку... скрип! Крис вздрогнул и остановил движение. - Чёрт!... - беззвучно, только губами, прошептал он. Крис бесшумно, но сильно и полностью выдохнул и глубоко вдохнул. Вроде бы никаких других звуков больше не было... Наконец, Крис открыл злополучную дверь достаточно для того, чтобы проскользнуть внутрь помещения. Оказавшись в неисследованном помещении, Крис вскинул биту с плеча и приготовился к неприятностям. Вся кухня была просто разворочена - по-другому не скажешь. Кроме стола посередине. На нём правда тоже было всё далеко не по феншую... В частности, прямо на столе на животе лежало тело человека, руки свисали вниз к полу. Судя по всему, лежало оно в луже крови, которая теперь уже почернела. Натюрморт завершался широким кухонным ножом, с чёрной пластиковой ручкой, торчавшим из спины хозяина кухни. Аккуратным шагом выживший прошёл к полкам и осторожно открыл все по очереди, не забывая оглядываться. "Опять шоколадки, чтоб их... Интересно как долго можно ими питаться до того момента, как появится язва желудка... И я что-то не заметил тут клиник для переевших шоколадок..." - грустно подумал Крис, осознавая, что любая болезнь в таких условиях скорее всего станет последней. "Так, теперь холодильник..." - недовольный найденным Крис прислушался, удостоверившись, что по соседству ничего не двигается, и медленно пошёл в сторону железного ящика для еды - в отсутствие электричества, холодильник был именно этим. Проходя мимо раковины, Крис всё же задел какую-то посудину, чья ручка незаметно и коварно расположилась на уровне локтя. Ковшик развернулся и отъехал вдоль стола, царапая дном стол и вызывая весьма мерзкий звук. - Да что!... - опять беззвучно проговорил неаккуратный приключенец. Вслед за смертью звука от ковшика следовала пара минут напряженной оценки окружающей среды - не заинтересовался ли кто источником звука. "Так инфаркт заработать можно..." - внутренний диалог Крис старался не останавливать - так спокойнее для, и так не слишком крепкой, психики. Ничего вокруг не предвещало опасности, и Крис наконец открыл дверцу самого ожидаемого ящика в этом доме. В холодильнике обычно мало чего хорошего, но по крайней мере, там можно хоть иногда найти что-то не шоколадное... и в этот раз Крису хитро подмигивала весёлая корова с банки тушёнки. "Не потому ли этой цивилизации пришёл крах, что кругом человека окружал один бред... очень весёлой должна быть эта корова, познакомившись с процессом изготовления тушёнки..." - пришло в голову Крису. Выживший сложил всё, что нашёл в небольшую спортивную сумку, удобно висящую на его боку. И тут случилось то, чего так напряжённо ждал залезший в дом человек. За его спиной раздался посторонний звук падающего фарфора, разорвав тишину дома. Сердце выжившего сразу набрало сверхвысокие обороты, Крис резко развернулся, выводя биту в боевую позицию, и увидел, как главная составляющая столового натюрморта встаёт, что-то шипя - явно что-то не членораздельное и не дружелюбное. Из спины живописно торчал кухонный нож, но твари кажется не было до этого дела - оно начало разворачиваться, неуклюже, но достаточно быстро, чтобы обострить чувство опасности до предела. Крис подскочил к "ходуну" стараясь уйти чуть в сторону - ему за спину - и, не жалея сил, ударил бейсбольной битой по затылку твари. Что-то хрустнуло, бьющий даже догадывался что, и тварь опять рухнула на стол, ударившись головой ещё и о его поверхность... что там было дальше, Крис не смотрел, просто со всех ног рванулся бежать по коридору, который привёл его в кухню. Обернувшись, Крис не увидел преследования, но повернуться уже не успел - на полном ходу он врезался во что-то не слишком твёрдое, чтобы быть стеной и не слишком мягкое, чтобы быть человеком. Стук от своего падения и ещё одни стук падающего тела Крис явно различил... только второе тело упало как штабель... Выживший вскочил как можно быстрее и увидел, как на полу, лёжа на спине, поднимает голову то, что когда-то было женщиной в жёлто-зелёном платье. Бледная до крайности кожа и какие-то кровоподтёки на лице, давно ставшие чёрными, почти полностью выпавшие волосы и повреждённые губы - всё это вполне гармонировало с глазами, не выражающими вообще ничего, и, кажется, ещё и расфокусированными. Один глаз, судя по внешнему виду, получил значительное повреждение, так как его цвет внушал отвращение. Типичный вид "ходунов", который Крис не хотел наблюдать вблизи слишком долго. Второй раз Крис замахнулся со всей силы и, из-за головы, нанёс сокрушающий удар битой в голову сверху вниз. Звук был ещё тот... Не фокусируя взгляд на результате удара, Крис перемахнул через тело, быстро нашёл входную дверь дома и выскочил на улицу. Солнце не давало прямых лучей, рассеиваясь в массиве облаков. Пустые улицы тихого пригорода были ужасны, с точки зрения любого нормального жителя: где-то лежали мёртвые тела с оружием или без, где-то машины, ударившиеся в столб или просто брошенные, а то и столкнувшиеся с другими средствами передвижения, где-то были видны попытки перекрытия улицы, нечто вроде баррикад, но незавершённое. Периодически поднимался ветер, который не нёс ничего, кроме характерного запаха смерти. Так теперь выглядела родина Криса. Не так давно он плакал при виде этого, потому что всё, с чем он связывал свою жизнь было сожрано, заброшено или сломано. Теперь его сознание приспособилось к ситуации, но неизвестно было, как долго Крис сможет сохранять рассудок в такой обстановке. Добравшись до соседнего, свободного от "ходунов", дома, Крис закончил свою вылазку за продуктами. День ещё только начался, а это значит, что рискнуть жизнью придётся ещё как минимум раз. - Удача на моей стороне... - дотронувшись до нагрудного кармана куртки, где лежала счастливая монетка, прошептал Крис, и мёртвая тишина снова захлестнула дом.
Глава 2 Нежданная помощь
Восприми опасность как обещание покоя, а удачу - как вестницу несчастья.
Второй раз за день Крис забрался в некогда жилой провинциальный дом. В этот раз он нацелился рискнуть залезть на чердак. Там вполне могло быть старое ружьё или ещё что-то полезное, тем более, стандартный местный замок было легко взломать - он делался скорее для того, чтобы по чердаку не лазили дети. Как обычно, проскользнув в здание, оглядевшись и посидев там минут пять, Крис полез за монеткой - такой уж был ритуал. Снова орёл блеснул на ладони поклонника фортуны и это означало, что затее быть. До этого, сложной чередой бросков монеты был выбран этот дом, а теперь - утверждена конкретная задумка. Крис мягко и осторожно пошёл к лестнице на второй этаж, внимательно вслушиваясь в звуки дома и лихорадочно бегая взглядом по предметам обстановки и дверям. Хотя в доме не было видно следов борьбы, запустение чувствовалось. Словно попал в другой мир, где по непонятной причине исчезли все люди. А может быть дело в том, что Крис просто знал: здесь давно не вступала нога живого человека, как и во всех домах вокруг, не считая те, где уже успел отметиться одинокий выживший. Лестница, идущая вдоль стены, вышла на полуоткрытый коридор, с которого, через ограждение, открывался вид на первый этаж. Двери Крис не любил... а тут их было достаточно. В тупике коридора была ещё одна, узкая, лестница - чердачная. Мысленно покрыв лестницу ругательствами, когда та громко заскрипела и обождав минуту, Крис добрался до двери с замком. Заранее подобранная отвёртка помогла решить и эту мелкую проблему. Открыв дверь, Крис попал на склад всякого хлама... Никогда раньше он бы не подумал, что хлам весьма интересная вещь, когда любой предмет может быть спасительным для тебя. И вот в одной запылённой старой тумбочке обнаружилось нечто неожиданное. "Табак! Да такой, что и купить то его в "прошлом мире" сложновато было..." - Крис радовался так, словно нашёл что-то сказочное. Наверное, так и было. Старая бензиновая зажигалка с рельефом орла на боку нашлась тут же, выживший спрятал ценности в карман куртки, а не в сумку - так надёжнее. Бейсбольная экипировка, всякая мелкая пыльная мебель, допотопный велосипед и ещё какой-то строительный мусор - ничего полезного видно не было. Надежда найти более серьёзное оружие не оправдалась... Крис уже хотел уйти вниз, как вдруг начался настоящий кошмар... Вой - не животного и не человека - послышался с улицы. Крис слышал такое впервые. Звуки подхватили ещё несколько источников, где именно они были и чем являлись, Крис не знал. Но волна страха прокатилась по его телу; живое тело било тревогу, чувствуя опасность. Рванувшись с чердака, Крис не совсем понимал что делать, но оставаться на месте он не мог. По коридору он пронёсся быстрее ветра, и смог заметить, как из дальней комнаты выходит очередной "ходун" и очень резво идёт навстречу, отрезая выжившего от лестницы. Крис был вынужден притормозить. В голове выжившего на секунду промелькнула необычная мысль, что именно вой поднял тварей в комнатах. Боковым зрением он заметил ещё какое-то движение вблизи себя и понял, что попался. Выхода не было и Крис перемахнул через декоративные деревянные перила, отделяющие первый этаж от второго, даже не зная, что находится внизу. Карусель смазанной картинки, анализировать которую у мозга не было времени, пролетела перед глазами Криса и он ударился о старый диван, стоявший внизу, скатившись с него на пол. Выживший застонал от боли и с ужасом понял - мгновенно подняться на ноги он не может. Шипение и злобные звуки, которые сложно было отнести к чему-либо из людских выражений чувств, окружили Криса; подняв голову он увидел, что из всех соседних помещений выходят кровожадные твари, которых он, до этого момента, не встречал в таком количестве и на таком расстоянии от себя. Какое-то время Крис пытался подняться, а когда смог, понял, что вокруг него образовался и начинает смыкаться круг из "ходунов", тянувших свои руки к нему. - Похоже ушибы, а не перелом! Радует... - нервно провыл Крис от боли. - Чёрт! я попался! - Крис начал отступать назад, но пятка его ноги ударилась о низ дивана - отступать было некуда. "Не так!!... не хочу так умереть!!!" - Крис начал паниковать. Из последних сил он подхватил биту с пола и ударил ближайшие руки "ходуна" со всей силы. Но удержать в фазе контакта, ни биту ни своё собственно равновесие, раненый Крис не смог. Голодная тварь и выживший отшатнулись один от другого, бита полетела куда-то в сторону, а Крис вновь упал на пол. Всплеск боли вновь начал грызть нервную систему выжившего. Сумки с ним уже не было - видимо, она сейчас лежала где-то на полу, но Крису было не до того. Криса начало нервно трясти и он, осев на полу, понял, что сопротивляться бесполезно. Сознание Криса впало в ступор, что означало только одно - смерть. Круг грязных и безобразных шипящих тварей, с трудом напоминающих своих предшественников - людей, смыкался... Крис уже ничего не видел и не слышал. Не видел он и того, как на пороге дома появился проворный человек военного телосложения с короткой стрижкой, в камуфляжной одежде и мото-защите, надетой поверх. В руках человека была массивная фомка. Невозмутимыми глазами, он оценил обстановку и выцепил взглядом из мертвецкой композиции живого человека. Далее незнакомец стремительно рванулся в сторону круга "ходунов", сохраняя положение корпуса прямым, не смотря на скорость; На ходу он метнул фомку в голову ближайшего к Крису, но одного из самым дальних для него самого, "ходуна" - оружие виртуозно прошло мимо голов других тварей и попало в цель, выводя самого опасного, для Криса, в этот момент, "мертвяка" из строя; оставшись без оружия, незнакомец не убавил скорости, одна его рука ушла к поясу, другая к груди - жест явно был основанный на технике боя; на полном ходу, развернув чуть торс и полностью выдохнув, он ударил плечом в бок одного из "живых мертвецов". Удар был настолько мощным и точным, что тварь отбросило почти по касательной к кругу "ходунов", повалив ещё двух из них. Но остальных "мертвяков" не интересовало, что там происходит сбоку с их "собратьями", они видели долгожданную цель - Криса - и до цели оставалось совсем чуть-чуть... Незнакомец молниеносно наступил на колено ближайшей стоящей на ногах твари, оттолкнувшись от ноги и повалив "ходуна" на пол, оказался рядом с Крисом... Крис почувствовал новую боль - запястье словно сжали тисками. Находящийся в панике Крис, закричал... Незнакомец опустился в низкую широкую стойку, схватил Криса за руку и буквально выдернул из уже разорванного круга голодных тварей - прямо у них из под носа... Потеряв цель, "мертвяки" страшно завыли, повернулись в сторону незнакомца, оттащившего Криса и начали погоню, почему-то чуть быстрее, чем приближались к Крису до этого... На ходу незнакомец поднял Криса на ноги как тряпичную куклу, схватившись за отворот его кожаной куртки. Кем бы не был этот человек, его подготовка и физическая форма были на недосягаемом для многих людей уровне... - Иди! Быстро! - собранный голос незнакомца вывел Криса из оцепенения - как давно он не слышал голоса живых людей... Крис смог стоять самостоятельно и инстинктивно обхватил руку за которую незнакомец выдернул его с того света. - Рука... - простонал он. - Иди же! А то вместе с рукой голову потеряешь! - незнакомец неожиданно резко наклонился вперёд, его нога, обутая в лёгкий и прочный полицейский ботинок, взлетела по высокой дуге за спину, распрямляясь, и поразила голову самого быстрого из преследующих тварей. Чем-то, похожим на очень плохой бег, Крис двинулся в сторону парадной двери дома, ведущей на улицу. Шипящие твари наступали уже стеной, изнутри дома, и времени почти не было. Неожиданно, в проёме спасительной двери появилось тело очередного "мертвяка" - тварь разинула пасть с ужасного вида зубами, а Крис отшатнулся в сторону, предупреждающе вскрикнув. Незнакомец резко повернулся и сделал прыжок - длинный и невысокий, вдоль пола - прямо на вновь прибывшую тварь; его задняя пятка с грохотом ударила в пол при приземлении, а обе руки толкнули "мертвяка" так, что того отбросило назад где-то на метр, после чего тварь рухнула плашмя на спину. Шаг вперёд на улицу, поворот на ступнях, и незнакомец снова шагнул в дом. - Выходи! За домом, что напротив, стоит автомобиль - доберись до него! - он сделал ещё шаг и принял бой против двоих тянущих руки тварей. Крис поспешил покинуть злосчастный дом, когда он последний раз кинул взгляд внутрь, сбегая с крыльца, то увидел, как незнакомец получает удар твари в плечо, закрытое мото-наплечниками, резко опускается в низкую стойку, наносит мощный удар кулаком под колено "мертвяку" и кувыркается за спину вдоль ног рычащих тварей, разорвав полукруг, окруживший его, но и удаляясь от спасительной двери на улицу. Крис начал огибать дом напротив, нервно глядя по сторонам, как вдруг окно дома-ловушки разлетелось под ударом какой-то мебели, которая вылетела на газон, и в окно, под вой, доносящийся из глубины дома, выскочил спасший Криса незнакомец. Жестом он показал Крису направление и побежал следом. Вместе Крис и незнакомец добрались до автомобиля - чёрный Мустанг стоял за домом так, чтобы его было как можно сложнее заметить. Вместо стёкол были приварены решётки. В машине сидела коротко стриженная женщина в одежде какой-то фирмы - смутно Крис помнил, что та фирма напрямую сотрудничала с государством... но в какой именно области - уже не помнил. На улице, вплотную к углу дома, стоял мужчина в форме морской пехоты и лёгком бронежилете, у пояса он держал винтовку М-16. Судя по стойке, человек носил свою форму не зря. - Быстрее в машину. - спокойно, не как приказ, но весьма убедительно сказал незнакомец и подал знак военному с винтовкой. Тот тоже быстро направился к средству передвижения - двигаясь боком и посматривая по сторонам. Заходя в автомобиль он произнёс: - Мда... Не через парадный вход вышел... - спаситель Криса улыбнулся в ответ. Незнакомец в мото-зашите сел за руль и автомобиль быстро тронулся. Криса посадили на переднее сидение - давно он уже не видел этой картины: дорога убегающая под капот... пусть и через решётку. Крис повернулся внутрь салона. Видеть столько живых людей было непривычно. - Стив. - представился незнакомец, спасший Криса, повернув голову и впервые сфокусировавшись взглядом на лице спасённого. - Офицер бывших вооружённых сил, в отставке. - только сейчас Крис заметил, что он самый старший из собравшихся. Рука Криса болела очень сильно... - Бэн. - кивнул Крису "пехотинец", контролирующий дорогу позади машины с помощью М-16. - морской пехотинец. - Эндж. - улыбнулась красавица, вооружённая береттой - оружие у неё в руках Крис заметил только сейчас. - учёный-вирусолог. - Крис - представился выживший. - бывший менеджер казино. - Пожелай нам удачи... - улыбнулась Эндж. - И добро пожаловать.
Глава 3 Товарищи по несчастью
В весенний день, лунную ночь кваканье лягушки оглашает целый мир и объединяет всех в одну семью.
Дом, который спешно покинули Стив и Крис был пуст - все "мертвяки" уже давно вышли на улицу в тщетной погоне за живыми. На окно дома, стёкла которого были разбиты Стивом, упала тень, похожая на человеческую. Существо в грязной и повреждённой защитной одежде чёрного цвета и неизвестного происхождения, смахивающей на облегчённый бронежилет, необычайно ловко влезло в окно и огляделось. Всё тело существа было в похожей одежде - настолько эргономичной, что непонятно, была ли это броня или всего лишь униформа. Существо принюхалось, прошло по месту схватки человека с толпой "живых трупов". В сознании существа вспыхивали чёрно-белые картинки той схватки... Поняв, что тут произошло, оно вышло в открытую дверь дома и повернуло голову, облачённую в тонкий и лёгкий, но прочный чёрный шлем, в сторону леса. Шлем был не похож на обычные военные разработки - он словно обхватывал всю голову со всех сторон, кроме лица - лица неестественного пепельного цвета. На боковой поверхности шлема были нанесены две красные заглавные буквы небольшого размера: ZT.
***
Мустанг покинул пределы когда-то жилых районов, въехав в начинающий желтеть осенний лес, благо дорога, хоть и грунтовая, пока что была свободна. Трясти стало ощутимо сильнее. Крис понял, что больная рука сама не пройдёт и рассказал своим новым спутникам о проблеме. Стив остановил машину и прощупал плечо. - Так это обыкновенный вывих. - оптимистично заявил он и резко нажал на плечо Криса. Крис вскрикнул и отшатнулся от "доктора" насколько позволяло пространство в салоне автомобиля. - Сейчас пройдёт боль. - спокойно заключил Стив и снова тронул автомобиль. - Это кто его руку так? - улыбнулся краем губ Бэн. - Я. Выбора не было. - лаконично пояснил Стив. И с лёгким, скорее ироничным, сожалением добавил - Фомка там осталась... - Повезло тебе, что Стив появился. - весело заключила Эндж. - мы вообще не поняли что происходит, когда он бросился проверять квартал. - Вой... - заметил Стив. - эти твари становятся немного сложнее. - Да уж, спасибо, Стив. - Крис с трудом соединял все слова и мысли в единую картину. - На том свете угольками расплатитесь. - ухмыльнулся Бэн и повернулся полностью в сторону заднего окна, уделяя всё внимание убегающей назад грунтовке и своей М-16. Сейчас Крис осознал, что Бэн очень силён, моложе и массивнее Стива, но то, что вытворял Стив в доме, было ему не доступно. - Куда мы направляемся? - спросил Крис то, что до этого вроде бы было совсем не важно, а сейчас ясно сформировалось в его голове. - В лесу должна быть военно-учебная база. - ответил Стив, не отрываясь глазами от дороги. - там возможно остались выжившие и оружие. Да и запас армейской еды должен быть. - Ясно. Хороший план... - Крис наконец перестал держаться за больную руку - боль отступила и теперь была где-то на фоне всего остального. - Но так же значительно, что между базой и кварталом находится большая площадь леса, по которому эти твари, как я считаю, не любят передвигаться. - закончил мысль водитель. Крис почувствовал, что Стив сказал не всё, но ощущение быстро улетучилось, уступая место новым впечатлениям от встречи с живыми людьми. Минут двадцать Крис и Эндж болтали через сидения о всякой ерунде, которая, судя по всему не интересовала Бэна и Стива. Последнего видимо вообще мало чего интересовало, кроме того, что скрывалось внутри его головы. Крис был в восторге от возможности поговорить хоть с кем-нибудь и хоть о чём-нибудь. Он узнал, что Эндж попала в гущу событий, будучи на стажировке. Как молодому специалисту в области вирусологии, ей пришлось принимать участие в скорбных попытках изучения новой напасти, поразившей город. Ни к чему хорошему это, разумеется, не привело и ей пришлось отступать в пригороды. Но подробности она не говорила Крису - было видно, что Эндж не хочет вспоминать те события. Эндж была очень умна и заслуженно гордилась этим - вот что уяснил для себя Крис. - Приехали... - мрачно заявил Бэн. Крис обернулся и увидел ручей, пересекающий грунтовку. Стив увидел это ещё раньше, но молчал, а разговаривающая парочка вообще не обращала внимания на дорогу. - Видимо, повреждение дренажей в кварталах или ещё что... - прокомментировал Бэн. - Да нет... - заговорил Стив. - Смотри там явно капали, дорога не просто под воду ушла. - Мда... и что делать будем? - спросил Бэн. - Видишь там относительно плоский участок... сейчас будем пытаться переехать. - Глубину-то потянем? - Ручей не глубокий, даже если не потянем, то он станет мельче как минимум на высоту подвески. Нужно форсировать это препятствие, тогда у нас будет меньше проблем. Возможно за нами всё ещё идут. - Машину не потеряем? - Можем. Но нельзя терять времени. Всем приготовится покинуть машину в рекордные сроки! - Стив окинул взглядом выбранное место и надавил на газ. Крис вцепился в дверь машины и наблюдал приближение воды, что ему сильно не нравилось. Машину тряхнуло и она влетела в воду. Воде было не привыкать и она расступилась широкой волной. Машина забуксовала и накренилась. - Что-то на колесо намотали! Всем покинуть машину! - Стив распахнул дверцу автомобиля и, не медля ни секунды, умудрившись схватиться за крышу, перекинул ноги на дверцу. Что было дальше Крис не видел, но спустя секунду Стив был на крыше авто, а сам Крис - в воде, хоть и не по пояс, но холод сразу захлестнул всё тело. В таком же положении оказались остальные пассажиры, а Стив в это время уже совершил могучий прыжок с крыши Мустанга на другой берег. - Быстрее! - Стив уже помогал добравшемуся до берега Бэну, дотащившему за руку Эндж подобно бульдозеру. За спиной Бэна был туристический рюкзак - вероятно он всё это время стоял у него и Эндж в ногах. Бэн помог Эндж не выходя из воды, потом вернулся на пару шагов за Крисом, помогая ему выбраться. Наконец все вышли на почву. - Что там случилось?! - дрожащим от холода голосом вскрикнула Эндж. - Похоже "колючку" намотали на колесо - откликнулся Бэн. - я видел как в воде мелькнуло что-то до боли похожее... - Что? - не поняла Эндж. - Колючая проволока значит... - Стив нахмурился. - Как она туда попала? - спросил Крис. - Неизвестно... - ответил Стив - как я уже говорил, вероятно преграда эта рукотворная. - Аррр! Промокла! - Эндж была не в восторге от проишествия. Вода несла в себе холод. - Так! - Стив обратился ко всем. - Сейчас мы все быстро бежим по маршруту за мной. Нужно выйти до вечера на определённое место. А теперь собрались и вперёд! Стив побежал, за ним не раздумывая выдвинулся Бэн и остальным пишлось последовать их примеру. Стив дал Бэну себя догнать и сделал жест, указывающий за спину, имея в виду рюкзак. Бэн помотал головой и ответил: - Сам справлюсь. Не впервой.
***
Когда начало темнеть, Крис и Эндж были еле живы от усталости. Стив скомандовал остановиться и минут на 15 ушёл осматривать местность, шурша кустами в сумерках тихого леса. Когда он вернулся, то объявил: - До места на которое я рассчитывал мы не добрались... но теперь у нас мало выбора. Будем тут разводить костёр. - Что? - Крис был мягко говоря удивлён. - Разве можно? Нас же найдут... - упёршись в дерево, с трудом выговорила Эндж. - Вообще-то нельзя, но в частности, после "купания" в ручье - придётся. Там есть низкое место со стеной из кустарника... - Стив махнул рукой в сторону, откуда пришёл. - Там и привал сделаем. Бэн опустил рюкзак на землю, извлёк из него пластиковую бутылку с бензином и начал готовить место для костра. Стив уже нёс какие-то ветки - казалось для него никакого утомительного марш-броска и не было. Когда пламя наконец появилось, Стив напомнил всем о срочной необходимости сушить ноги, а сам ушёл "осмотреться", как он сам выразился. Бэн достал бутылку какого-то вина из рюкзака и протянул Крису: - Всем принять по дозе единственного лекарства, которое у нас есть... - Когда-то я любил пользоваться этим лекарством... - задумчиво сказал Крис. - А вот любить - не надо... Иначе оно будет пользоваться тобой. - ухмыльнулся Бэн. Стив периодически появлялся в зоне видимости и кивал Бэну. Компания расслабилась, тем временем свет дня полностью погас и костёр стал для людей новым солнцем, пусть и не таким огромным, зато более близким. Теперь выжившие, которые всё это время были в состоянии стресса и подсознательного непонимания ситуации, внутреннего протеста происходящему, как дети рассказывали о себе, своём прошлом и вообщё обо всём подряд. Бэн оказался, как и считал до этого Крис, человеком военным и прямолинейным, рассчитывающим только на себя и свою силу. Он успел даже поучаствовать в псевдобоевой операции - морпехов использовали как прикрытие для "антитерора". Гораздо интереснее для Криса было то, что о Стиве никто толком ничего не знал, зато он вытащил из передряги всех присутствующих. - Он один как машина смерти, я не знаю о нём ничего подробного, но, если надо, пойду за ним куда угодно. - просто сказал Бэн. - Это великий человек - идеальная сила, хотя сам верит, что не пользуется грубой силой; он рискнёт ради незнакомца всем и выйдет живым - я то знаю, видел такое, что теперь, когда вспоминаю, думаю не было ли это галлюцинацией... - Он немного в стороне, присматривает за нами, как за детьми... - улыбнулась Эндж. - на этом обсуждение Стива закончили, тем более, что больше добавить было особо нечего. Крис впервые ощутил, что теперь в его выживании есть смысл: если погибнет он, будут те, кто пройдёт дальше, если кого-нибудь из них попытаются убить, Крис будет защищать его как себя; если будут пытаться убить его, он будет защищаться не один. Сегодня у него появилась новая родина и новая семья, которую не он выбрал, а судьба. Теперь у него был шанс - остаться в живых и не сойти с ума. Выжившие поболтали ещё немного и легли спать, Бэн взялся спросить Стива, что делать с костром, так как то, что было в рюкзаке не слишком-то походило на спальные мешки и лишаться источника тепла было опасно. Стив сказал, что присмотрим за всем сам и отправил Бэна спать. Стив стоял, не двигаясь, смотря в темноту, как каменная статуя. Его сознание сейчас работало над решениями, которые станут судьбоносными для троих спящих выживших. Времени было мало, сил тоже, но Стива это не интересовало. Он уже считал себя мёртвым, и по этому мог позволить себе заботиться о живых. Стив проверил костёр и спящих, после чего ушёл за дерево, куда отблески огня не доходили. Лес был мёртв. Время неумолимо шло даже в темноте; скоро наступит утро.
Глава 4 Уроки жизни
Простаки и мудрецы живут вместе. Драконы и змеи обитают вперемешку.
Застрявший чёрный Мустанг, салон которого омывался ручьём, неожиданно с шумом накренился, а крыша прогнулась. На его крыше оказалось существо в чёрном высокотехнологичном снаряжении, грязном и испачканном старой кровью. Существо имело тонкое телосложение - возможно когда-то это была женщина. Свесившись с крыши, существо осмотрело салон, шумно вдыхая воздух. Затем оно ловко пролезло внутрь, и припало к воде около колеса автомобиля. Рука существа исчезла в воде и вытащила колючую проволоку. Чёрные перчатки просто смяли поражающие части её конструкции. Существо упёрлось сильнее, машина немного накренилась, и на свет был вытянут бетонный блок, к которому вела проволока. Осмотрев блок, существо отпустило его - машина вернулась в изначальное положение, издав жалобный скрип - блок явно весил не мало. Существо вновь забралось на крышу. Поднявшись на ноги, существо повернуло голову. Ещё один субъект такого же вида, но военного телосложения появился из-за дерева. Существо на крыше прыгнуло и оказалось на другой стороне ручья. Вновь прибывший перемахнул ручей одним прыжком. Две фигуры в необычных чёрных бронежилетах, шлемах и такого же рода периферийной броне, сообща побежали в лес, не произнося ни единого звука.
***
Утром выжившие поели; Бэн, с помощью сапёрной лопатки, сделал всё, чтобы следы костра были как можно менее заметны. Движение побеждало холод, поэтому все пытались что-либо сделать - полезное или не очень... Крис вертел в руках свою счастливую монету. - Что это? - спросила Эндж. - На удачу... - ответил Крис. - Помогало выживать... - Ясно. - Эндж скептически улыбнулась. - Я предпочитаю работать головой, а предрассудки только мешают в этом деле. - Про твою светлую голову я уже понял - ответил улыбкой Крис. - На удачу я отжимаюсь пятьдесят пять раз... - ухмыльнулся Бэн. - как ни странно, военная шутка была понята, трое выживших засмеялись. - Собрались? Выходим, времени не теряем. - подошёл Стив. И снова "отряд" выдвинулся бегом по маршруту Стива. Крис немного отстал. Он зацепился за что-то ногой и стал бежать медленнее. Стив дал жестом команду Бэну - идти быстрым шагом и показал направление, пропустил всех вперёд и дал Крису догнать себя. Они остановились. - В норме? - спросил Стив. - Всегда рассчитывал на удачу... но тут мне не повезло... - выдохнул Крис. - Будешь рассчитывать на удачу - не проживёшь долго. - Стив достал револьвер, висевший у него на поясе. Крис отметил, что вчера его и кобуры на Стиве не было. Стив выдвинул барабан и продемонстрировал, что он пуст. На глазах Криса он зарядил один патрон. - "Русская рулетка"... наверное слышал? Как думаешь насколько помогает удача в жизни, как и любой другой идол, впрочем? Крису стало не по себе. Стив со спокойной улыбкой провернув барабан пальцем и закрыл его, поднеся дуло револьвера к своему виску. - Что ты делаешь?! - Крис был мягко говоря удивлён. Клац! - щёлкнул механизм. Место для патрона оказалось пусто. - Проверим мою удачу. - ответил Стив после нажатия на курок. Ты же так любишь это делать... - Стой! - воскликнул Крис. Клац! - второй раз щёлкнул механизм. Место для патрона оказалось пусто вновь. - Неправда ли, с каждым разом удача всё подозрительнее на меня смотрит? - улыбнулся Стив, как улыбались разве что средневековые самураи, способные проводить время за весёлой пирушкой, за пол часа до известного часа своей смерти. - Не надо!! Клац! - ещё раз механизм сработал впустую. - Но ты же веришь в удачу? - Стив смотрел Крису прямо в глаза и говорил уверенным и спокойным голосом - он не собирался заканчивать. - Разве идолам, вроде удачи, не приносят жертвы?... - Ты псих!!! Клац! - в очередной раз щёлкнул механизм. - место для патрона оказалось пусто. - Я псих - с точки зрения обывателей, учёных, интеллигентов... но, кто знает, возможно твоя болезнь сознания намного серьёзнее... Или это болезнь духа... - Стой!!! - уже кричал Крис. Клац! - сработал как часы спусковой механизм. Снова пусто. - Осталось два раза, Крис. Ты думаешь удача сохранит мне жизнь? Крис попытался сделать шаг и остановить Стива физически, но рука бойца обхватила основание плеча Криса и прижала его к дереву около которого тот стоял. Клац! - сработал механизм - шестой из семи раз . Место для патрона оказалось пусто. - Итак, Крис, наступает момент истины. Неправда ли, сейчас удача уже ничего не сможет сделать для меня? Крис уже ничего не говорил. Он не мог отвести взгляда от револьвера. Клац! - седьмое место для патрона оказалось пустым. Стив улыбнулся. - Как?! - голос Криса был немного хриплый и тихий. - Вот так. Дух двигает волю, воля двигает мыслью, мысль двигает тело, тело движет ситуацией. - Стив поднял вторую руку и разжал кулак - на ладони лежал револьверный патрон. - Проще говоря, ловкость рук и никакой удачи. - Стив отпустил Криса и тот присел, выдохнув. - Нога в порядке? - доброжелательно спросил боец, как будто ничего не случилось. - Вроде да... - ответил Крис. - Не до неё немного было... Стив достал коробку патрон и зарядил револьвер полностью. - Знаешь как пользоваться? - спросил он, заряжая седьмой патрон. - Да. - ответил Крис. - подумывал взять такой для самозащиты. - Тогда держи и используй с умом. - Стив передал оружие Крису. - А это тебе на память... - Боец отдал Крису патрон, который должен был быть внутри барабана минуту назад, но не оказался там. - Мы отстали, давай догонять остальных. - Стив повернулся и лёгким бегом направился дальше. "Остальных" не было заметно в пределах видимости и Крис последовал за Стивом. Вскоре Крис и Стив догнали авангард. - Ну что вы там застряли? - спросила Эндж. - хотя лишний раз отдохнуть тоже ничего... - Крис немного повредил ногу, но сейчас уже всё в порядке - с английской любезностью сообщил Стив. Крис кивнул. - А выглядит он так, как будто чуть шею не свернул - усмехнулся Бэн, разворачиваясь и начиная бег. Снова лес, снова бег, снова неизвестность впереди.
***
Две тени упали на остатки костра, которые сложно было заметить невооружённым взглядом. Рука в чёрной перчатке, сделанной из какого-то необычного материала, имеющего нечто вроде узора из микровпадин по всей поверхности, пощупала землю...
***
И вот, выжившие стояли перед сетчатым забором, опутанным колючей проволокой как кустами малины. - Ищем вход, заодно восстанавливаем дыхание. - дал обязательный к исполнению совет Крис. Он стал чаще оглядываться по сторонам и вести себя осторожнее. - Это и есть та база? - спросил Крис. - Да. - ответил Стив, всматриваясь в даль. Вскоре "вход" нашёлся... но вместо ворот была ещё одна "плетёнка" из колючей проволоки - на этот раз, сделанная так, что можно было аккуратно пройти, изогнувшись и проявив некоторую смекалку. - Давайте, аккуратно... нельзя пораниться. - поторопил Стив и подал пример. Сам он пробрался на ту сторону очень быстро и чётко. - Раз плюнуть! - бодро заявила Эндж. И, потратив раз в пять больше времени и раз в десять больше охов и ахов, перебралась на ту сторону преграды. Крис прошёл препятствие быстрее, но чуть не распорол свою кожаную куртку, а Бэн просто прижал часть проволоки М-16 и довольно чётко пролез в получившееся окно, предварительно перебросив рюкзак на ту сторону. Вдалеке виднелась часть какого-то здания. К нему-то и направились выжившие. Здание оказалось низкими серыми казармами, но окна были заварены решётками намертво, на крыше была наблюдательная вышка, оплетённая всё той же "колючкой". Вышка скорее всего хитро "вырастала" из конструкции самих бараков, являясь частью их внутренней структуры. Весь периметр крыши тоже был защищён "колючкой". Людей или "мертвяков" не было видно. Мощная стальная дверь, ведущая внутрь, была приоткрыта. Выжившие переглянулись. Стив оглянулся, настороженно посмотрев в сторону леса, и пошёл первым, открывая дверь в казармы. Рука Бэна легла на плечо Стива, остановив бойца. Бэн передал армейский нож Стиву, и тот, взяв его обратным хватом, вошёл в помещение, мягко переступая с пятки на носок.
***
Два существа неизвестного происхождения в высокотехнологичной чёрной броне добежали до стены на границе базы, оплетённой колючей проволокой. Синхронно они перемахнули через препятствие в мощном прыжке и мягко приземлились в присяд на той стороне.
***
Перед входом был поставлен перевёрнутый стол - видимо нечто, вроде ограждения. Стив обогнул его с одной стороны, а Бэн, держа винтовку наготове - с другой. За столом оказались мешки с песком. В остальном помещение было почти пусто. Две двери, располагающиеся на стене напротив окон, вели в другое помещение или помещения, и были, видимо, закрыты. - Асс! - Эндж, входя последней в помещение, в полумраке наступила на какую-то пустую консервную банку и та, с не менее пустым звуком, покатилась по комнате. Бэн беззвучно ругнулся. В тоже мгновение, обе двери резко распахнулись под ударами ног автоматчиков в камуфляже, одновременно кричащих: - Стоять! - Замри! Солдаты были в тяжёлых армейских бронежилетах и касках, экипированные по полной программе. У пояса они держали увесистые FN SCAR Mark. - Какое милое развитие событий... сквозь зубы заметил Бэн. - Оружие на пол!! - рявкнул офицер, входящий в помещение следом за двумя автоматчиками. "Пустынный орёл" офицера смотрел дулом прямо в голову Криса, поэтому семизарядный револьвер последнего быстро оказался на полу. - На пол, сказал! - офицер перевёл пистолет на Бэна. Бэн нехотя опустил винтовку, Стив бросил нож, но от этого не стал безоружным... Эндж кажется вообще не доставала беретту, спрятанную в одежде. В дверях казармы появился ещё один солдат в бронежилете и с дробовиком. Окружение было полным. - На улицу выходим! Никаких лишних движений, иначе продырявим! - Офицер махнул массивным пистолетом в сторону выхода. Под дулами автоматов четверых пришельцев вывели на улицу - на площадку, не занятую деревьями. Крис и Эндж были напуганы, Бэн напряжён и сосредоточен. Все понимали, что пристрелить их могут в любую минуту. - В ряд стройтесь! - скомандовал офицер людям Стива. - Тебе не интересно кто мы? - спокойно спросил Стив. - Ничуть. Хотя где то я тебя видел... - ответил офицер. Судя по его голосу, он считал себя как минимум Наполеоном. - А вот я тебя знаю,... - Стив посмотрел в глаза противнику. - ...и знаю, что твои погоны не могут принадлежать тебе. Офицер внимательно изучил лицо Стива. - Хм... Стивен Олдбридж, я полагаю? - Именно. - Припоминаю. Тем лучше... Мне приятно будет покончить с тем, кто мешал моей карьере ранее. - Из-за таких как ты и было столько жертв... - голос Стива стал жёстким. - Неспособные отказаться от своих глупых желаний, люди, которые грели руки на пожаре нашей страны, не понимая, что скоро он сожжёт их самих. Теперь ты присвоил себе звание и регалии, на которых не имел право и которых так жадно желал, и как, жизнь удалась? - Я взял то, на что хватило моих сил, лейтенант в отставке! - на последних словах самозваный капитан с "Пустынным орлом" сделал ударение. Я был сильнее, лучше, умнее штабных идиотов и теперь я веду своих людей к нашим общим целям. Я взял то, что мне причиталось! - Взяв это, ты упустил жизни многих людей, ты упустил всё, ради чего придумывали эти звания и регалии. Ты упустил последнее, что отличает солдата от убийцы и мародёра - честь, совесть и преданность. - Взгляд Стива стал размыт по нескольким противникам - не сфокусирован на ком-то конкретно. Но он направил его ориентировочно в зону лица одного из автоматчиков - тот немного занервничал, наткнувшись своим взглядом на глаза Стива. - Нет никаких "общих целей", есть только твоя попытка сыграть в великого лидера на обломках нашей цивилизации. - Мне плевать! Человек человеку волк - это вечная истина. И жизни идиотов, влачивших своё никчёмное существование среди телевидения для полудурков и закусочных быстрого питания, меня не интересуют! Тем более, какие-то размытые и никчёмные понятия вроде чести. Скажи про честь тем, кто разработал то оружие, от последствий работы которого теперь приходиться отбиваться! Я действительно отличный лидер, Стивен - мои люди сильны и опасны. Посмотри, что за сброд ты собрал! Только один человек, способный держать в руках оружие. Ха! Ты бы ещё детей с собой привёл! - Кто-то должен был сделать что-то для тех, кого ты бросил умирать ради своих амбиций. - Это отработанный шлак, Стивен. Люди, гниющие раньше в своих телевизионных шоу и гамбургерах, теперь гниют в виде ходячих пожирателей всего живого. Пока они думали, что строят будущую жизнь себе, в первую очередь, а затем и своим потомкам - такую же никчёмную, как их собственная - те, кто реально творил судьбы - над правительственные организации - всё уже решили за них. Правда даже они, видимо, способны на ошибку... - Мне жаль обывателей и таких как ты, Рой. - Стивен не замечал автоматов, направленных в его сторону, а автоматчик, на которого была направлена зона взгляда Стива, кажется, чувствовал себя не важно - на его лбу выступил пот. - И если им можно было помочь понять и измениться, что я и делал, после ухода в отставку, то таким как ты может помочь только пуля, прерывающая цепочку порочных причин и следствий. - Кишка тонка, Стивен! - капитан зло усмехнулся. - Я всегда беру то, что желаю. А сейчас я желаю её... - он перевёл пистолет на Эндж. - ... и твою бессмысленную жизнь. Сейчас ты увидишь как твои дружки умрут. - капитан посмотрел в испуганные глаза Эндж. - наслаждайся самым честным зрелищем в этом мире - смертью. Тебя, Стивен, я убью лично. Солдаты с автоматами начали приближаться, распределяя зоны стрельбы. Эндж и Крис застыли от страха. Бэн сжал зубы и согнул колени, опускаясь чуть вниз и готовясь к резкому движению. Стив стоял в той же спокойной фронтальной стойке - его взгляд остановился на глазах нервничающего автоматчика. Тот замедлил шаг, но самозваный капитан этого не заметил - он поднимал "Пустынный орёл" по дуге снизу вверх, довольно и мерзко улыбаясь. - Оно здесь. - тихо произнёс Стив, на что Бэн немного повернул голову в его сторону. - Кажется сейчас у всех будут проблемы...
***
Две тёмные фигуры внезапно появились из-за деревьев и, на немыслимой для человека скорости, приближались к людям Роя со спины. Их лица были закрыты тонированным экраном, видимо, встроенным в шлем и открывающимся в случае необходимости. Рой повернулся и выругался. - Убейте их, быстро! Статичная картина сорвалась в одно мгновение... Бэн понял что пора действовать, как только тело Стива начало двигаться. Морпех кувырнулся под ноги ближайшему автоматчику, повернувшему голову в сторону новой опасности и ударил его двумя ногами в живот с земли. Тот рухнул на спину, выпустив FN SCAR Mark из рук... Стив, не отводя взгляда от молодого солдата которого он зацепил взглядом до этого, взмахнул рукой в воздухе и резко вскрикнул. Солдат с автоматом словно запутался в собственных ногах и рухнул на землю, хотя расстояние до Стива было чуть меньше метра.... - Эндж, беретта!... - крикнул Бэн, возясь в борьбе на земле с автоматчиком, которому оставалось уже не долго сопротивляться... Солдат с дробовиком сделал шаг в сторону худой тёмной фигуры и его Винчестер выплюнул порцию дроби. Существо замедлилось, принимая дробь на тело и чуть опустив голову. Не изменив направления движения, оно влетело в зону рукопашного контакта с стрелявшим и ударило кулаком в голову. Человек упал на месте за мертво, его шея была не естественно вывернута. Существо всё же задержалось, переживая последствия попадания в упор... Второе существо - военного телосложения - рывками бежало прямо на Роя, уходя наклоном корпуса то вправо, то влево - в соответствии с тем, на какую ногу был перенесён вес тела. Капитан совершил последний выстрел и следующее нажатие курка оказалось пустым. Рой выхватил военный нож, висящий в чехле у него на груди, и, уходя чуть в сторону с линии столкновения, нанёс колющий удар в шею. Существо, получив удар, всё же зацепилось за руку роя и они оба рухнули на землю, "Пустынный орёл" полетел куда-то в сторону... Существо женского телосложения подскочило к Эндж, наконец-то доставшей пистолет. Эндж испугалась и попыталась выстрелить, но лёгкий удар ладони в чёрной перчатке выбил беретту из рук. Эндж попыталась отпрыгнуть, но не устояла на кочках, которые она не заметила, и упала на землю... - Крис, а теперь ты доверишь её жизнь удаче и везению?! - крикнул Стив, нанося лёгкий, но точный круговой удар ногой - из арсенала каратэ - в голову пытающемуся подняться автоматчику... "Никогда!..." - смог привести себя в норму Крис и побежал к упавшей Эндж. Существо опустилось на корточки, приблизившись к лежавшей на спине и опёршейся на руки Эндж. Эндж почувствовала, что начинает задыхаться и терять сознание... В борьбе на земле между Роем и неизвестным быстро наступил перерыв. Существо заблокировало рукой очередной удар ножом и могучим движением, выходя на борцовский мост, сбросило с себя капитана... Крис упал на землю рядом с пистолетом Эндж. Схватив беретту, не меняя положения тела, он навёл пистолет на голову существа рядом с Эндж и нажал на курок со всех сил... Рой успел подняться, но на него снова налетел его противник. Неожиданно, существо военного телосложения резко выдохнуло и вместо того, чтобы опрокинуть Роя вниз головой прямо в землю, кувыркнуло его боком и отпустило. Сделав ещё лишний вынужденный шаг в сторону, существо обернулось и увидело Стива, готовящего новую атаку. - Атакуй! - крикнул Рой и рванулся на противника в чёрном. Стив молниеносно ударил существо стопой в колено. Оно уступило удару и присело, упираясь коленом в землю, скручивая корпус, и нанося боковой удар кулаком в живот Стива. Удар был мощным, Стив "обкатал" его, но был вынужден задержаться. Существо отмахнулось от подоспевшего Роя, выводя того из равновесия, и нанесло точный удар пальцами в горло, разрывая связки и сосуды. Рой упал в судорогах - секунды само-провозглашённого Капитана были сочтены... - Ааааа!!! - закричал обезумевший от паники солдат, сумевший сесть и немного оправиться после удара Стива. Его автомат начал поливать свинцом противника Стива, и боец был вынужден уйти в протяжный прыжок-кувырок... Бэн вышел на нужную позицию, держа в руках трофейный FN SCAR Mark. Существо женского телосложения качало маятник, грамотно перенося вес тела, уходя от большей части выстрелов Криса. Бэн взял чуть левее, чтобы не попасть по своим и открыл огонь по противнику Криса, внося автоматной очередью значимый вклад в шум боя... Существо женского телосложения из-за плотности огня было вынуждено покинуть сектор, в котором находилась Эндж, но несколькими прыжками оно оказалось за спиной последнего солдата из отряда Роя, стреляющего полулёжа. Присев, мгновенно оно свернуло шею автоматчику... Существо военного телосложения стояло напротив Стива в фронтальной стойке, держа руки чуть согнутыми вдоль тела. Стив тоже не двигался, пытаясь уколоть противника взглядом туда, где должны были быть глаза за тёмным экраном, но в любой момент был готов взорваться скоростью движения, реагируя подобно зеркалу на смену обстановки. Существо повернулось и помчалось в лес, набирая скорость верхнего диапазона скоростей лёгкого автомобиля эконом-класса... Существу женского телосложения сложными акробатическими приёмами удалось приблизиться к Бэну. Бэн ударил автоматом, вкладывая всю свою не дюжую силу, но существо перехватило удар и опрокинуло морпеха. В этот момент последняя пуля Криса вошла в бок существа, а Бэн смог сделать кувырок назад, разрывая дистанцию. Противник Бэна развернулся и понёсся в лес с сумасшедшей скоростью. - Что это было!? - огрызнулся Бэн. - Не знаю. - Стив был собран и спокоен, но на его лице выступил пот, и голос был уставшим. Бэн понял, что боец получил какие-то повреждения. - Быстро! Отходим в помещения! - Эндж?!! ЭНДЖ!!! - Крис пытался оказать помощь вирусологу, но она не реагировала... - Чёрт! - выругался Бэн и побежал в их сторону.
Добавлено через 8 мин. 53 с. Глава 5
"Система"
Утверждением ничего нельзя утвердить. Отрицанием ничего нельзя отвергнуть. Когда сознание умерло, даже огонь приносит прохладу.
Вскоре было найдено нечто вроде лазарета и Бэн, без видимых усилий переносивший Эндж, бережно уложил её на первую подходящую поверхность, что попалась на глаза - операционный стол. - Что с ней? - Крис впервые испугался не за свою жизнь, а за жизнь другого человека... - Пулевых отверстий нет. Было ясно ещё на месте происшествия. - сказал Бэн. Стив взял запястье Эндж и придавил пальцами пару точек на внутренней его стороне. Спустя минуту ожидания ничего не понимающих Криса и Бэна, он заявил: - Внутренних кровотечений нет... Все основные органы, кажется не повреждены. - Потеряла сознание от страха? - высказал простейшее предположение Бэн. - Не похоже, дыхание слишком частое. - Стив приподнял веко Эндж, проверяя состояние зрачков, на всякий случай. - Это существо не наносило ударов, оно просто склонилось к ней и всё! - неизвестность заставляла Криса нервничать больше, чем прямая опасность. - Спокойно. Если это не физическое повреждение... - Телепатия это не миф?... - высказал свою первую необычную мысль Бэн, соответствующую необыкновенности прошедшего боя, так как после фразы Стива повисла тишина. - Не знаю, сам не проверял... - ответил Стив и начал перебирать ухо Эндж энергичными импульсными движениями пальцев. - сейчас попробую сделать общую стимуляцию организма... - ...а вообще, Бэн,... - неожиданно продолжил Стив. - "Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам". - Знаю... ты одно из этого. - совершенно серьёзно заметил морпех. - Да и не в том мы теперь мире живём, чтобы удивляться чему-либо. - "Телепатия" это когда-то модное и знаменитое слово, но есть разные методы воздействия на человека, которые по внешним признакам можно так обозвать... - закончил мысль Стив. - Крис, фиксируй голову. - Стив отошёл от Эндж и порылся в ближайших ящиках - там он нашёл тонкую одноразовую иглу для шприца в целой упаковке - судя по всему, отряд властного Роя держал тут всё в порядке. Стив начал делать несильные и частые уколы подушечек пальцев Эндж иглой. Эндж быстро пришла в себя, но дыхание не могла восстановить долго. Однако всё закончилось не так быстро, как хотелось бы. Вскоре Эндж впала в нечто вроде бреда с частыми приступами. Она металась по койке лазарета, как будто её пытались убить. Стив нажимал на какие-то точки на руках и частично состояние нормализовалось (или банально уменьшалась возможность Эндж к активному движению - точно этого Крис не знал). То, что состояние Эндж крайне тяжёлое, можно было понять по лицу Стива. Нет, страха, волнения или жалости на нём не было... но его огромная сосредоточенность намекала на то, что усилия которые пытается приложить Стив для понимания причины болезни, не оказывают нужного результата - боец постоянно щупал пульс в различных точках на руках и на висках, что-то считал в ритме дыхания Эндж, по долгу следил за её лицом, словно выжидая, что название болезни может на нём проявиться... словом пользовался странными методами... но классических врачей рядом не было и других вариантов, следовательно - тоже. Эндж спутанными фразами смогла сообщить, что она видит кругом живых мертвецов и что у неё галлюцинации, похожие на вспышки или превращения предметов в тела этих тварей. Услышав это, все поняли - шансы на то, что Эндж сможет выжить и продолжить путь очень малы. Крис не знал что он может сделать: Бэн сторожил помещения, в ожидании появления новых неприятностей, вроде двух тёмных фигур - он не верил, что у Эндж есть шанс, хоть и сочувствовал ей... Стив пытался определить причины состояния больной... но сам Крис ничем помочь не мог, хотя видел, как Эндж становиться хуже. Спать и есть она не могла, а без сна человек не может жить долго, особенно, если разум чудит ужасным образом. Тот же Стив спал крайне мало, но тем не менее - спал... Крис нашёл себе хоть какое-то занятие, в перерывах между сменами Бэна на непродолжительный сон - разряжал и заряжал пистолет Эндж. Периодически Стив следил за его действиями и давал комментарии о ошибках в движениях - о движениях, любых и в любом роде деятельности, Стив знал очень много. Не то чтобы Крис надеялся побеждать в соревнованиях по перезарядке беретты, но это действие само по себе немного гипнотизировало, а просто сидеть и смотреть, как ухудшается состояние Эндж, он уже не мог... О нападавших существах никто не говорил, как будто по сговору. Выжившим было не до подобных размышлений.
***
Однажды, в период временного лёгкого улучшения состояния Эндж, Стив пошёл проведать Бэна, который находился в перманентном дозоре, наблюдая за внешней средой, что морпеха вообще-то и не раздражало - он с трудом мог находиться рядом с тем, кому не мог помочь. Крис заснул в перерывах между партиями по перезарядке пистолета. Эндж встала с кровати и смогла дойти до тумбочки, на которой лежала беретта. Вернувшись, она села на кровать и, слегка дрожащими от постоянного нервного напряжения руками, поднесла дуло пистолета себе к горлу снизу вверх, мысленно проводя траекторию пули через голову. Внезапно, смертельно уставший вирусолог почувствовала чьё-то присутствие и подняла взгляд. Стив стоял в дверях и бесстрастно смотрел ей в глаза. Вид пистолета его нисколько не волновал. - Будишь отговаривать?... - шёпотом спросила Эндж, впервые отбросив показную бодрость или даже весёлость, которую пыталась поддерживать до того, как выжившие прибыли на базу. - Нет. Нажми, станет легче. Помедлив минуту в тишине и вдохнув так, словно пытается нырнуть, Эндж зажмурилась и нажала на курок. Холостой щелчок механизма не разбудил уставшего Криса. Поняв, что пистолет не заряжен, Эндж беспомощно отбросила его в угол койки. - С моей позиции, Эндж, отлично виден вон тот ровный рядок патрон на тумбочке, с которой ты взяла беретту... там все они, целые, ни одного не пропало... при том, что в стволе патрона не было. Эндж нервно улыбнулась одними губами, глаза же выражали отчаянье: - Совсем до ручки дошла, Стив... забыла уже, что пистолеты сами по себе не стреляют... - Расскажи мне лучше что-нибудь подробное о себе, пока можешь говорить. Не будем будить Криса. Судя по тому, как мало он спал до этого, переживая за тебя, он нас не услышит. - Мои галлюцинации... это не просто мёртвые, ходящие, как те, от которых мы отбивались... - шёпотом заговорила Эндж, боясь спровоцировать новый приступ. - Это те люди, с которыми я работала в госпитале Святой Марии, пока нас не выбили оттуда "мертвяки". Все они погибли на моих глазах. Мы пытались создать вакцину... а что ещё мы могли делать? Мы ведь учёные, врачи, специалисты своего дела... Но не сработало, Стив... обычные методы не помогли, специальные методы не помогли... пациенты превращались в ходячую инфекцию, безмозглые куски мяса, нападающие на врачей... Мы потеряли контроль над ситуацией... Нам говорили, что не нужно этого делать, что нужно уничтожить всех инфицированных и оградить ещё здоровых, но мы не слушали... мы работали... мы пытались... мы потеряли там всё, Стив. - Понимаю. Вы совершали ошибку, но не могли предугадать обстоятельства и понять, что это ошибка заранее. Вы были всего лишь людьми. А люди не умеют не совершать ошибок. - Мы были идиотами, Стив. - Эндж начала тихо плакать. - Мы как в старой сказке, могли спасти четверть царства, а вместо этого, пытаясь сохранить половину, потеряли всё царство... Я была одной из тех, кто активнее всех выступал против идей военных, связанных с уничтожением инфицированных... Врачи чуть ли не сами выходили на линию огня, чтобы остановить военных. Пока военные, медлили, из-за нашего противодействия, ситуация выходила из под контроля. На моей совести гибель стольких людей, что участники многих боевых операций просто молча уступят мне дорогу в ад с вытаращенными от удивления глазами... а ведь я даже толком из пистолета не могу выстрелить. То существо... чтобы это не было, но оно словно взяло мой мозг и встряхнуло его, как детский рождественский шарик со снегом внутри... всё это взлетело вверх и перемешалось... теперь я не могу это остановить. Я хочу покончить с этим, пока я ещё... я. Помоги мне. Спустя минуту молчания, Стив всё же ответил: - Хорошо. Ты хочешь убить своё сознание. Я помогу тебе. Перед лицом смерти всё становиться на свои места, если правильно себя вести. - Одень куртку. Мы прогуляемся на наблюдательную вышку. Там я помогу тебе покончить с этим.
***
Поднявшись на вышку, Стив мощными ударами ног сбил деревянные страховочные перегородки и помог Эндж залезть наверх. Для неё это было не простым испытанием. Оказавшись на высоте в мраке леса, вирусолог вцепилась руками в несущие сваи крыши вышки. На тёмном небе было немного звёзд - их света хватало лишь, чтобы разглядеть облака на небе, которое не изменилось, не смотря на крах цивилизации людей. Земли практически не было видно. Дул лёгкий свежий ветерок, дул из кромешной темноты и улетал туда же; в кое-то веке, на недавней памяти Эндж, свежий... - Я боюсь высоты... - Это не удивительно. Потому и привёл тебя сюда. - То есть? - Я сказал что помогу твоему сознанию умереть. И я не обману тебя. - Стив схватил Эндж за плечи и несильными ударами своих стоп вывел стопы Эндж на край площадки вышки. - Спасибо... - Эндж закрыла глаза и отпустила сваи. Теперь она находилась в неустойчивом равновесии, по одну сторону которого находился Стив, по другую - высота, скрывающая во мраке землю. - Я хочу спросить напоследок... - голос Эндж перестал быть болезненным, он был просто тихим. - Говори. - ответил Стив. В его голосе не было ни жалости, ни жестокости, ни торжественности. - Ты считаешь я виновата в том, что случилось в госпитале? - Нет. - Почему? - Потому что я верю, что когда-нибудь ты научишься пользоваться своим разумом правильно, и найдёшь способ создать вакцину. - Но... - Молчи. Считай, что сейчас ты умерла. Открой глаза и смотри вниз. - Там ничего не видно... - Эндж пыталась сохранить спокойствие, и во многом у неё это получалось, ведь секунду назад она решила уже лететь в темноту на встречу смерти. Однако, она снова рефлекторно вцепилась руками в сваи вышки. - Слушай, молчи, смотри вниз. Там ничего нет. Твоей вины ни в чём нет. В твоей голове ничего нет. Прошлого нет. Будущего нет. Твоего сознания нет. Твоей жизни нет. Твоей смерти нет. Меня нет. Всё это бред. Бред твоего разума. - монотонная речь Стива ввела Эндж в состояние, похожее на состояние транса. Опасность во мраке вокруг перестала быть опасностью, а стала всего лишь таким же элементом пейзажа, как деревья в лесу или трава на газоне. Спустя пять минут руки Эндж перестали судорожно сжимать сваи. Она просто держалась за них, как держаться дети за ограду в парке аттракционов. Её дыхание стало практически беззвучным. - Я ухожу. Когда будешь готова - спускайся и оставь здесь все призраки прошлого и своё больное сознание. Если ты упадёшь, для этого неба ничего не измениться - оно было таким до тебя, будет и после тебя. - Стив начал спускаться по лестнице, оставляя Эндж наедине с мраком и небом.
***
|