Глава 1: Дом в конце улицы

- Прошу, - Майкл протянул риэлтору ключ. Вот теперь уже и он заметил странное поведение дамы, хотя частично он его все же списывал на элементарное не желание работать. Но слегка насторожившись он начал больше внимания уделять действиям риэлтора, что даже и не пытался скрыть, слегка насупившись.

Это был чудесный дом, обещающий чудесные приключения! Джесс засунула любопытный носик в подвал, изучила платье, лицо завладевшей ценным раритетом подруги, пыль и пресс, улыбнулась про себя местным чудесам, и потихоньку ретировалась в сторону лестницы. Пока Майк и миссис Комферт возились с загадочной шкатулкой - хотя что в ней загадочного? открывается ~всего лишь~ ключом от входной двери! - скрипнули ступеньки под осторожными шагами Джесс и вот уже юная исследовательница заброшенных усадеб стоит перед дверью на чердак.

На что она надеялась? Застать дом врасплох? Какая глупость! Но может быть, на ласку он ответит вниманием? Девичья рука легла на ручку двери.

- Ты хороший, - шепнула она. - Не бойся, я тебя не обижу. Просто гляну одним глазком...

И она попыталась легонько открыть дверь.

Риелтор осторожно повернула переданный ей ключ в шкатулке. Замок послушно щёлкнул, и крышка шкатулки чуть отошла, возвещая о том, что её не держит больше ничего. Миссис Комферт чуть более расслабленно, чем совсем недавно, открыла крышку, и едва заметно облегчённо вздохнула.
-Ну, вот, все ключи здесь. А вот и два ключа от чердака,- она протянула шкатулку Майклу, который смог увидеть, что на каждом ключе есть небольшая наклеечка с названием комнаты, которую она закрывает.

В это же время, наверху Джессика пыталась открыть дверь без какого-либо ключа, однако, как и следовало ожидать, у неё не получилось ничего. Замок очень крепко удерживал преграду. Однако, сейчас, когда большая часть шумной толпы находилась внизу, она услышала насупленное, натужное сопение по ту сторону двери. Будучи очень любопытной, она прислушалась, пытаясь понять, не ослышалась ли она, и кому может принадлежать такое сопение. Не является ли это просто странным эффектом сквозняка?
Как оказалось, нет. Через несколько секунд она услышала неразборчивые слова, которые очень-очень быстро проговаривал какой-то писклявый, но довольно низкий голосок.
- Слишкоммолоды. Слишкомлюбопытны,- сказал голос, который был низким во всех смыслах этого слова. Хотя бы потому, что он исходил откуда-то снизу двери.- Слишкомбольшаяответственность. Вынесправитесь. Уходитеэтоопасно.

Джесс, от кончиков волос до кончиков ногтей, поняла: вот оно! Начинается! Приключение!!! Ласково погладила по косяку и медленно-медленно села на пол.

- Что... опасно? - несколько растерявшись спросила она заговорщическим шепотом, а потом, подумав, добавила: - Мы любим опасности!

Голосок тихо что-то забормотал себе под нос. Различить слова итак было сложно, а сейчас и вовсе становилось невозможно. Можно было различить лишь тон: недовольный, как у старика, сетующего на глупую молодёжь.
- Этотоиплохоглупыедети,- наконец, достаточно громко возвестил голосок.- Вытащитеопасностиссобойаядаженезнаюкакбудитьзащитницу. Глупыелюбопытныедетиуходитепоканенатворилибед.

- Ну что ж пойдемте к чердаку и наконец разберемся с ним, - Майкл уверенно шагнул в сторону лестницы на второй этаж. - Миссис Комферт, у вас все хорошо? Вы как-то неуверенно себя ведете.
Майк поднялся на второй этаж и не сбавляя шага подошел к чердачной двери:
- Джес, ты что-то сказала или мне показалось? Я принес ключ от чердака, подвинься чуть - посмотрим что там.

- Эй, эй, стой! - Джесс вскочила и заслонила собой дверь. Приложила палец к губам: - Ты лучше послушай, садись, - шепотом предложила она и вернулась к разговору с задверным существом: - Если ты все хорошо так знаешь, ты сможешь научить нас: что делать, что нет... Расскажи, в чем опасность, только не так быстро. Мы будем слушаться, мы хорошие. Может, тебе в чем-то нужна помощь? - сочувственно предложила девушка.

Элис же потащила свою находку в комнату, которая понравилась ей больше остальных. Комната была Была оформлена в бордово-бежевых тонах, окном выходила на лес. Кровать, шкаф для одежды, комод и зеркало, у окна кресло. На полу лежал теплый темно-бордовый ковер. Эис положила платье на диван, любовно погладила ткань и чему-то улыбнувшись отправилась к остальным.
- Что тут за совещание? -поинтересовалась она у Джесс и Майкла.

- Да вот, - Джессика мотнула головой в сторону Майка. - Чердак открыть хочет. А там кто-то очень маленький и очень испуганный.

Повинуясь безотчетному импульсу, девушка говорила вполголоса, стараясь не испугать того, что за дверью, но теперь она понизила голос до совсем уж тихого шепота:

- ~Оно~ хочет, чтобы мы уехали. Говорит, здесь опасно и эту опасность принесли мы. Я пытаюсь с ним поговорить, понять его...

Джесс очень хорошо понимала, как это выглядит со стороны - голоса в голове, придуманные существа, не видимые никому друзья и все в таком духе, - но ничего не могла с собой поделать. Ей было интересно общаться с существом за дверью.

Бровь Элис поехала вверх. "Ну вот... Приехали. Она что обкурилась?" - была первая мысль. Потом девушка перевела взгляд на Майкла и ее посетила гениальная мысль, Джесс просто хочет разыграть их. Алисия подмигнула подруге, мол я все поняла, давай над Майком вместе шутить, и присоединилась к ней, приставив ухо чуть ли не под самую дверь.
- Привет, - поздоровалась она с выдумкой Джесс и стараясь не захихикать, а сохранить серьезное выражение лица.

Однако, ожидания Джесс были обмануты. Быть может, тот кто прятался на чердаке, испугался такого количества людей, и мог довериться только одной девушке с приятным голосом, а, может, он нарочно замолчал, чтобы все подумали, что Джессика их разыгрывает или повредилась рассудком. Итог, всё равно один: ответа нет. А из-за того, что люди много говорили, они вполне могли упустить какое-нибудь едва слышное шуршание маленьких ножек по доскам чердака или удаляющееся сопение. Девушка не могла сказать точно, «оно» всё ещё за дверью или куда-то убежало.

Как и ожидалось из-за двери ответа не последовало, однако Элис напустила серьезный вид, кивнула и обратилась Майклу:
- Майк, ~оно~ говорит, что ты сегодня проставляешься девушкам Бейлисом и я полностью с ним согласна, да-да...

Джесс нахмурилась и сложила руки на груди.

- Ну вот, вы его спугнули, так что - да, Майки, проставляешься. Мне два пива, - и она посторонилась, чтобы пропустить парня к замочной скважине, все еще недовольно хмурясь.

- Ага, конечно, и бейлис и пиво будет, но только вместе с конкурсом мокрых маек, - Майк ухмыльнулся ясно давая понять что уверен в невозможности как одного так и другого. Он спокойно подошел к двери и попытался открыть ее обозначенным ключем. На дурачествах Джессики он постарался не заострять внимание: мало ли не выспалась или от "вчерашнего" не отошла.

Элис приуныла. Бейлис обламывался...

- Грубиян, - Джесс обиженно ткнула Майка в спину пальцем. Несильно, но чувствительно - чтобы не было вопросов, кого она тут считает грубияном. - Не мог задержаться на пару минут внизу, а теперь еще и конкурс маек требует.

Она немного подумала.

- Знаешь, я согласна, но тогда с тебя два пива, два ролла на ужин - ну, из японского ресторана - и бутылка шампанского мне лично.

Замок послушно щёлкнул, и Майк, легко толкнув дверь, увидел внутреннее убранство старого пыльного чердака. Как ни странно, пыли здесь было куда меньше, чем ожидалось: только небольшой верхний слой, словно кто-то убирался, хотя бы по верхам, где-то неделю или две назад.
Чердак, конечно, был захламлён всякой старой мебелью и сундуками, больше половины которых были укрыты серым покрывалом, однако, это касалось только пространства у входа и дальнего края помещения. Основная часть чердака была обставлена так, словно кто-то здесь жил. Причём этот кто-то был размерами с человека, а не с какого-нибудь гномика. Здесь был журнальный стол, стоящий рядышком с укрывшимся серой тканью диваном. Прямо напротив дивана расположился пузатенький телевизор. В центре комнатки лежал ковёр, который, как и всё остальное, избежал участи стать настоящим пылесборником. Чуть в стороне от телевизора находились два шкафа, а рядом с ними, прямо напротив входной двери, судя по всему, была кровать, так же укрытая серым покрывалом.

- Интересно, почему здесь все покрывала серые? - задумчиво поинтересовалась Джесс, из-за спины Майкла заглядывая в комнату.

Брови Майкла приподнялись в удивлении:
- А тебе не интересно почему в доме с шестью комнатами, в котором жил один пожилой человек, чердак обставлен под жилую комнату? Да и похоже что тут даже убирались: у нас на чердаке об пыль можно споткнуться.
Майкл бесцеремонно вошел в комнату принялся ее рассматривать более внимательно.
- Миссис Комферт, вы же говорили что ни чердак ни подвал ваша компания не убирала, да? - не оборачиваясь крикнул Майкл. Не дожидаясь ответа он принялся открывать все что можно было открыть и заглядывать внутрь. - Да, миссис Комферт, а тут есть садовый шланг?

Миссис Комферт сама была немало удивлена. Прежде чем ответить, она сама заглянула на чердак, немало подивившись увиденному.
- Наша компания, действительно, не убирается на чердаках и в подвалах. Только следит, чтобы был доступ к основным системам дома. Быть может, кто-то из сотрудников решил проявить лишнюю сознательность или инициативу? А зачем вам шланг? Я видела такой в сарае за домом: там все садовые инструменты.
В этот момент у Эллис зазвонил телефон. Не успела она даже сказать «алло» в снятую трубку, как оттуда раздался голос Эрика.
- Элис, слушай, я тут случайно узнал, что у старика частенько внучка гостила, узнай у нашего экскурсовода о этом. И уточни про соседей, кто то любит с косой возле дома ходить.
Тем временем Майкл успел обратить внимание на количество всяких безделушек, которые хранились в доме, но, главное, он увидел за одной из тумбочек невнятные, но свежие следы какого-то животного, оставленные на пыли.

- Я уже сказала почему, - отозвалась Джесс на вопрос Майкла и тоже зашла на чердак, с интересом приглядываясь к вещам под серым покрывалом, сваленным в кучу - после того, как парень стянул с них серую ткань. А еще она раздвинула занавески на окне и попыталась его открыть...

Элис вошла следом.
- Вы что, с Джесс за одно? - хихикнула в ответ Алисия. - Ладно, "повеси" немного... - девушка опустила телефон.
Наверняка Эрик что-то напутал, ведь говорили, что старик вроде как одинок был и в одиночестве умер, а тут вдруг внучка. Почему тогда дом продают, и его не наследует эта самая внучка... Хотя, может, она и продает. Но дом вроде добротный, большой и довольно милый, а еще тут куча антиквара (ну по крайней мере так все выглядит) - зачем его продавать-то...
- Миссис Комферт, у прежнего хозяина ведь внучка была, которая его вроде часто навещала. Это она решила выставить дом на продажу?

Окно спокойно поддалось попыткам Джессики его открыть, и на чердак потянуло свежим воздухом и ароматами недалёкого леса, на который открывался просто замечательный вид.
- Нет, дом на продажу выставили дети мистера Роджерса. Его внучка погибла в автокатастрофе, когда ехала на рождество к своему деду,- ответила риелтор, напустив в голос притворной печали.- Сердечный приступ, видимо, был следствием реакции на это событие, хотя, точно установлено не было.

Ответ риэлторши заставил Элис погрустнеть. Веселье как-то рукой сдуло. Такая печальная история, а они в нее еще и носы свои суют.
- Ох, как печально, - только выдохнула она.
Эрику же несколько раздраженно выдала:
- Эр, не знаю, что ты там разузнал, но внучка погибла в автокатастрофе и это известие, возможно спровоцировало смерть прошлого хозяина. Так что кончай там рыться в жизнях людей, покупай, что надо и дуй сюда. А то про кого-то ошивавшегося у дома с косой явно выясниться, что это во время хэллоуина было.

- Это еще что за хрень, - возмутился Майкл следам. парень поспешно отодвинул тумбу и принялся рассматривать следы и попытался выяснить куда и откуда они вели. - Тут реально кто-то натоптал, гляньте.

Кто бы не оставил следы, замеченные Майлом, он был достаточно небольшим, чтобы уверенно лавировать меж нагромождений ненужной мебели и старого хлама у входа. Хаотичное расположение вещей создавало хитрейшие проходы, искать в которых кого-либо было бы задачей нетривиальной.

- А кто-то мне не верил, - заметила Джесс и снова принялась рассматривать вещи под покрывалом. Вдруг найдет что интересное? Но на следы взглянула - любопытно же, какой формы ножка у неведомого собеседника! - Только он пугливый, не шуми так.

- Джессика, ты издеваешься что ли? Тут нет никого кроме нас, а эти "следы" вообще не распутываются. И наверняка есть миллион способов обыяснить откуда они тут взялись, - без какого-либо эмоционального оттенка произнес Майкл. - Вот например в школе на уроке английского у нас был замечательный текст о возможных причинах возникновения кругов на сельскохозяйственных полях, одной из которых были ёжики бегающие по кругу, - Майк негромко рассмеялся. Видимо эта идея не смотря на ее давность все еще неслабо забавила парня. После чего продолжил изучать содержимое чердака.

- Да, Майкл, ежик вне всякого сомнения способен запутать свои следы так, чтобы человек с таким IQ, как у тебя, был неспособен их распутать, - невероятно серьезным тоном отозвалась Джесс. Девушка специально повернулась к парню спиной, чтобы не было видно, что она вот-вот рассмеется. Спина, к счастью, пока не подрагивала.

Элис посмеялась в ладошку, но все же подошла и посмотрела на следы, будившие столько споров среди ее друзей.