Король Жезлов, 0, Предисловие

Очень удобно. Специальная комната для допросов, в которой нет ничего лишнего. Хотя, наверное, стол с двумя стульями не помешал - сидя оно как-то удобнее, что ли... Пока стражники готовили Одо, и сам Рей слегка поправил плащ, чтобы хорошо был виден меч, достал короткий клинок и начал поигрывать им в руке - просто чтобы скоротать время. Довольно искусно - еще мальчишкой он овладел нехитрыми приемами жонглирования ножом. Стражники затем ушли, оставив Рея и Рэну наедине с Одо. Очень кстати. Разговор начался сразу же, только захлопнулась дверь.
— Привет. Меня зовут Рей и у меня для тебя две новости, плохая и хорошая. Плохая: на твоем ноже нашли свежую кровь, и думаю, ты сам понимаешь, что это для тебя значит. Хорошая: стража пока об этой крови ничего не знает, знаю только я и моя подруга. Узнает ли об этом кто-нибудь еще, зависит от того, насколько ты будешь разговорчив.
Рей взял небольшую паузу, чтобы Одо Стрела обмозговал его слова. Наслаждаясь достигнутым эффектом от первой фразы, Рей решил еще немного расположить к себе неразговорчивого собеседника.
— Я охотник на чудовищ, и недалеко от того места, где тебя сцапали, там, где валялся труп Хорта, оказались следы какого-то монстра. Я его хочу уничтожить, до тебя мне дела, как ты, наверное, догадываешься, никакого - кроме того, что ты там был и кое-что наверняка видел. Пожалуйста, расскажи мне все, что произошло на том месте, от начала и до конца. Расскажешь правду - замолвлю за тебя словечко и у тебя будет шанс выбраться отсюда живым.

Слушая Рэя, Одо перебегал глазами с него на поблескивающий в тусклом свете нож, и с каждым словом выражение его лица, словно бы обтянутого кожей, медленно, но верно менялось. Недоверие сменилось волнением, а затем — непониманием, и, наконец, удивлением.

— Так я, это... просто гуся... — он неуверенно попытался перебить уверенно и даже как-то буднично рассказывавшего про кровь на ноже, словно про сегодняшний завтрак, Рэйдона, но тот не дал ему оборвать свой монолог невнятным бормотанием лживых оправданий.

Похоже, про свое положение Стрела осведомлен не был, потому что, судя по всему, воспринял всё сказанное вошедшим эсквайром за чистую монету, и то, что его вина была доказана настолько, что об этом даже не нужно было упоминать, и то, что за него могут "замолвить словечко", и про шанс выбраться живым... То ли он не был таким уж закоренелым преступником, что простой прием Рэя так подействовал на него, то ли тот был просто настолько убедителен, то ли его статус как-то сработал, то ли просто удача была сейчас на их стороне, но после окончания речи, его лицо сморщилось в гримасу, от которой можно было подумать, что он вот-вот заплачет.

— Так и знал я, — замотал он опущенной головой, — Так и знал... И говорил же мне папенька, что лучше свиней растить, честное дело... Правда ваша, мистер, я Хорта пырнул. Он, подлюга, сдал нас — всех тут же изловили, один я остался, потому что с похмелья забыл про сходку нашенскую. А я ведь даже сделать ничего толком не сделал! Ну, отбирал вещи с остальными, но никого не трогал, все сами отдавали... Но кто ж поверит! Всех будут по этому головорезу Бритве судить, точно ведь... Я прятался, прятался, но каждый день, пока прятался, всё внутри меня крутилось всё сильнее и сильнее, хотелось поганцу этому отомстить, с той поры, как услышал, как он бахвалился об этом спьяну. Знал, что не спасет уже, а потому этого сразу и не сделал, но потом невтерпеж уже было, и решил, что пропадать ежли буду, то хоть его с собой тоже заберу.

Он все-таки шмыгнул носом.

— Ну, я знал, где он жил, так что просто подождал снаружи, как темно стало, думал, что в кабак пойдет, но он пошел в другую сторону. Ну и я за ним. Подбежал и просто ткнул ножом, даже не сказал ничего, а он тут и повалился, будто я его дубиной по голове ударил. Я нож забрал — вижу, кошель у него в руке, ну, тоже забрал, уж не знаю зачем, может, думал, удастся куда пробраться и отсюда слинять. Начал с ножа кровь стирать — смотрю, в кустах что-то горит, как уголья, ну я и побежал, но не успел даже обратно до амбара, в котором прятался, добежать, чуть не столкнулся с двумя легавыми. Я деру — но они меня тут же в грязь мордой. Вот так тут и оказался...

Закончив рассказ, он поднял взгляд на Рэйдона:

— Правда замолвите, мистер?

— Правда, — не моргнув глазом, сказал Рейдон. Неразговорчивый мужлан оказался совсем другим, не таким, каким он представился магу меча после разговора со стражником. Он ожидал увидеть головореза, и головореза же видел в этом жилистом преступнике... А первое впечатление оказалось обманчивым. Он чуть было не расплакался прямо здесь, с первых же слов! Хорт оказался тоже молодцом - проболтаться по пьяни! По законам банды, наверняка его смерть была справедливой - а будет ли справедливой смерть Одо, даже несмотря на все его гнусные дела?
Одного тычка ножом редко бывает достаточно для смерти - особенно, когда удар нанесен неумелой рукой. Скорее всего, убийца все же не Одо, а тот монстр, на которого они охотятся. Одо, впрочем, знать об этом необязательно.
— Но сперва, пожалуйста, все подробности о том, кто или что горело в кустах. Неужели эти горячие уголья тебя настолько напугали? Или у тебя были основания считать, что там кто-то большой и страшный?

— Не, — пожал плечами, как мог из-за цепей, Одо, — Я подумал, что там был кто-то просто. Смотрю — светится что-то, ну я подумал, что кто-то со свечой или с факелом, ну и ноги сами понесли прочь, до того, как понял, что сильно тусклые были эти угольки для того. Как уж они в дождь не потухли, не знаю...

Просто человек с факелом - вот кого увидел наш незадачливый убийца в угольках-в-кустах... Ладно, они ведь и не ожидали слишком многого от этой беседы, верно? По крайней мере, мы узнали, что кем бы ни был монстр, он решил не связываться с живым человеком (лишний камешек на чашу весов трупоеда), ну и то, что монстр хорошо видит в темноте (что, впрочем, самоочевидно).
Но хоть они немногое узнали о монстре, неожиданное признание Одо зародило в сердце Рея надежду, что его еще можно спасти. Впервые пошел на серьезное преступление, впервые попал сюда, совершенно забит и уничтожен... Он не пойдет снова на скользскую дорожку, если, конечно, у него в голове осталась хотя бы капля мозгов и здравого смысла. Убийством убийцы не воскресить жертву. Побудить убийцу искупить вину своей будущей благочестивой жизнью - это величайшее правосудие.
— Хорошо, это все, что я хотел узнать. Теперь о тебе, Одо. Положение твое незавидное, но я действительно хочу позаботиться о том, чтобы у тебя был шанс. Поклянись мне, что если ты отсюда выйдешь живым, то никогда больше не станешь преступником снова. Ведь второй раз я к тебе в камеру не приду, а стража - им нужно выполнять план по количеству повешенных, они цацкаться не будут... — покачал головой Рей, хотя тон у него был вовсе не устрашающий, скорее снисходительно-сочувствующий. Не страху хотел напустить он на убийцу, а воззвать к тому самому здравому смыслу. И так понятно, что этот эпизод своей жизни с цепями в Терновнике он запомнит на всю жизнь, какой бы короткой или длинной она ни была.

— Я... — замялся неудачливый преступник, — Я клянусь, да, да. Только не простой клятвой, таких вам, мистер, навешает с кулек каждый, я клянусь могилами папеньки и маменьки моих... Они же говорили все равно...

Он замотал головой, опустив взгляд в пол.

— Скажите им... скажите, что я все расскажу, — будто через силу произнес Одо и поник, словно весь воздух из него вышел.

Надо ли говорить, какое удивление вызвали новости, услышанные из уст Рэйдона. Джеффри пошамкал немного про то, что не слышал ни о каких возможных сделках, но когда стражники вернулись, сообщив, что Стрела и впрямь был готов рассказать все и дальше, решил, что попытается найти какую-то возможность на этот счет. Наконец-то можно было выбраться из угнетающего не на шутку здания тюрьмы, ну а дальше дорога лежала только одна — на юг, к воротам, к которым отправлялись, вынюхивая другой след, близнецы и заморский охотник. Солнце окончательно развеяло утреннюю сырость и даже слегка припекало, жизнь вокруг бурлила, как ей и полагалось, а путь был еще неблизкий...