Экскурсия, Поездка в Мидлтаун

Автобус остановился возле большого здания, увешанного яркими плакатами с красивыми женщинами и мужчинами, одетыми так разнообразно, что у детей засверкали глаза: они не привыкли к людям без формы. Надписи на плакатах были какими-то незапоминающимися.
- Это называется реклама, - толкнула Сару Шерон. - Мой отец ей занимается.
- Так, дети! - Учитель зябко похлопал в ладоши, сожалея о том, что скоро придётся выйти на улицу и попасть под холодный проливной дождь. - Сейчас мы все пойдём в этот торговый центр, прогуляться. У нас в планах было посещение музея под открытым небом и Кладбища Героев, но этот дождь всё испортил. Если не перестанет, придётся отправиться домой.
Детей ввели в холл торгового центра. Те восхищённо вертели головами: хотя Академия и была большой, но всё же совсем другой. Всё вокруг сверкало чистотой и новизной, туда и сюда шагали хорошо одетые люди, парочки, мамы с детьми и прочие. Самодвижущиеся лестницы ("Эскалаторы!" - пронеслось по толпе) вели на второй этаж. Из холла шли три огромных, широких коридора. Над входом в первый висела вывеска "Одежда и спорттовары", над входом во второй - "Продукты", над входом в третий - "Электроника и бытовая техника". На щите возле эскалатора было написано: "Второй этаж: ювелирные изделия, игрушки, книги и многое другое!"
- Итак, - учитель посмотрел на часы, - раз уж мы не попадём сегодня в музей, разрешаю вам погулять самим. Чтоб через сорок минут были тут! Зелёная полоса на потолке ведёт в холл - не заблудитесь.
Учитель строго посмотрел на детей и быстро зашагал в коридор с вывеской "Одежда".

Виз испуганно озирался по сторонам. Такое огромное, сверкающее тысячами красок, место, но при этом ни единого деревца вокруг, ни даже травинки. В этот раз он взял Джину за руку. Виз страшно боялся этого чуждого, шумного, жуткого места.

Девочка вертела головой вокруг, не зная, куда пойти в первую очередь.
-Пошли на второй? А то ты уже перечитываешь властелин колец... Другую книжку найдём почитать. - Позвола девочка, и пошла на второй этаж, не отпуская при этом руку виза. Она умолчала, что там ещё и .dtkbhyst изделия, которые так хотелось посмотреть. А может ей даже на что-нибудб хватит денюжки...

И ради этого её стоило вытаскивать из автобуса? Джесс бегло осмотрела всё окружающее великолепие, нашла первую попавшуюся лавочку, села на неё и продолжила чтение.

Дети спокойно гуляли, исследуя центр (а некоторые сидели с книжкой), как вдруг коридоры заполнились людьми, возбуждённо переговаривающимися и спешащими в сторону ряда с одеждой. Изредка по толпе проносились слова "дети", "стрельба", некоторые с любопытством поглядывали на учеников Академии и их форму.
***
Толпа захватила, понесла детей с собой. Им и самим было интересно узнать, что происходит.
Люди стекались к участку коридора возле бутика с труднопроизносимым названием. Посреди пустого пространства лежала мёртвая девочка с разрубленной шеей; пространство на пятнадцать метров вокруг тела было оцеплено полицейскими в зелёной форме с обеих сторон коридора. Один из полицейских поставил стазис-генератор на самодвижущуюся тележку и включил его. Пространство вокруг мгновенно стало каким-то неестественно вязким, хотя движения не затруднились. Полицейские угрюмо осматривали пространство вокруг трупа, нервно поигрывая мечами; у большинства были длинные полуторные мечи, некоторые сжимали широкие двуручники.
- Граждане, отойдите! - кричал полный, краснощёкий полицейский, повесив на пояс топорик - судя по всему, главный. - Не напирайте на оцепление! И вообще, покиньте территорию! Судя по всему, у нас тут...
Договорив он не успел. Внезапно пространство около девочки зарябилось, исказилось и словно скинуло свою пелену с троих человек.
Стоявший в центре положил руки двум другим на затылок. Он стоял, опустив голову; на нём были джинсы, застёгнутая джинсовая куртка и кроссовки. Он стоял, низко опустив голову; короткие волосы были молочно-белыми. Его руки чуть подрагивали.
Слева от него сжимала автомат, глядя пустыми расширенными глазами на толпу, тёмноволосая, миловидная, высокая девушка в спортивных штанах и красной майке. На рукоятке автомата можно было разглядеть глубокие борозды, напоминающие следы от ногтей. Девушка вскинула автомат, целясь в полисменов (те вздрогнули, хотя и знали, что во включенном стазис-поле стрельба бесполезна).
Справа, чуть боком, стоял русоволосый парень в белой майке и шортах ниже колена. Взгляд его ничем не отличался от взгляда товарки: пустой, тусклый, ничего не выражающий. В руках он ничего не держал, но со сжатых в кулак ладоней на пол падали капли воды.
Девочка на полу вдруг всхлипнула, приподнялась и закашляла. Брызнули капли крови.
Дети узнали Сару.
- Мы выдвигаем требования, - монотонно заговорил стоящий в центре. - Вы отдаёте нам этот город, мы вам - девочку, и вы убираетесь в свою Академию.
- Граждане, назад! - заревел полисмен.
Поднялся беспорядок; дети увидели в толпе учителя, машущего руками и зовущего их к себе.
Тем временем девица взвизгнула, рванулась, сжимая в автомат одной рукой, к генератору и одним ударом руки рассекла его на две части, а затем открыла огонь по ошеломлённым полицейским. Прежде чем они смогли достать табельные пистолеты из кобур и выстрелить, трое упали на землю, а несколько пуль исчезли в толпе, откуда послышались крики.
Тем временем двое парней исчезли, как будто бы их и не было. Пистолеты полицейских нашинковали девушку свинцом, и та медленно осела на землю; Сару забрызгало кровью.
Внезапно двое полицейских из шести оставшихся задёргались, хрипя; из их тел, натурально, потоком прямо по воздуху потекла вода. В нескольких метрах от Сары она проливалась на землю. Полицейские не решились открыть слепой огонь, рискуя задеть друг друга, и исчезли за дверями соседних бутиков, держа коридор под прицелом.
Тем временем учитель вёл своих подопечных к холлу, подальше от ужасного места.
***
Наконец дети добрались до холла. Учитель остановил их и начал быстро пересчитывать, шевеля дрожащими губами.
В это время из потока людей, исчезавших в дверях центра, вышли директор Хайген и женщина лет тридцати, блондинка.


Директор о чём-то обеспокоенно заговорил с учителем, изредка успокаивающе посматривая на детей.
- Итак, - обратился он к детям, - вы видели, как действуют Уроды. Скорее всего, они уже унесли Сару в безопасное для них место. Лаура, - он взглянул на свою спутницу, - может вычислить ментальный след. Но для этого ей нужен человек, эмоционально связанный с девочкой.
Директор посмотрел на зашедшуюся в слезах Шерон, будто не слышащую и не видящую ничего вокруг, сокрушённо покачал головой и повернулся к Джине.
- Дело за тобой, - сказал он. - Я надеюсь, ты не будешь вспоминать тот... инцидент и поможешь Лауре найти твою подругу.
Лаура грустно улыбнулась, как бы извиняясь перед девочкой.

Джесс наблюдала за всем с интересом. Ну хоть какое-то разнообразие в серой, повседневной жизни. Вот только вряд ли она сейчас может как-то существенно повлиять на события. Девочка вздохнула и огляделась в поисках укромного уголка, где ей никто бы не мешал спокойно читать книгу.

Дуглас сменил свое обыкновенное любопытство на серьезный настрой. Мир за пределами академии оправдал неприятные ожидания.

Девочка выглядела угрюмо. Она дрожала крупной дрожью. Руки тряслись. На возможность помочь подруге она конечно же согласилась. Нет, прощать или забывать она ничего не хотела. Ни для директора, ни для месестры. На отношения к ним эта ситуация не повлияет никаким образом. Девочка крепко сжала зубы, дабы не впасть в такое же состояние, как и Шерон. Она молча подошла к Лауре и посмотрела на её, взглядом спрашивая, что ей нужно делать. Показывать дрожащий голос, в котором слышен ужас она не хотела. Тем более, что вокруг столько глаз. Ладно товарищи. Это не страшно, если они увидят панику девочки. Но сейчас на неё смотрел ещё и директор...

- Отлично, - сказал мистер Хайген. - Ты можешь взять кого-то одного из друзей с собой, если хочешь. - Лаура обеспокоенно взглянула на директора, но тот успокаивающе кивнул ей и добавил: - Если он, разумеется, будет не против.

На разрубленную и ожившую Сару Фрэнк смотрел с любопытством и серьезностью, на уродов - с жалостью и отвращением, изо всех сил пытаясь объяснить себе, почему жалость должна перевешивать, на Шерон и Джину - с уважением и сочувствием, на взрослых - с интересом. В остальном от него веяло спокойствием и уверенностью. С Джиной пойдет, конечно, Виз, поэтому граф промолчал, не желая навязываться. Вместо этого он подошел к Шерон:

- Леди, - мягко и очень вежливо начал он. - Носовой платок? - и он протянул ей свой - еще ни разу не использовавшийся и слегка пахнущий лавандой. - У меня мама очень любит лавандовые духи, поэтому он так пахнет, - галантно объяснил мальчик.

Девочка обернулась, с явным намерением позвать Виза, но нечто её остановило. Джина подумала, что поле того, что произошло с её другом недавно, ему совсем не хочется туда идти. Но если она сейчас попросит его присоединтся к ней.... Виз никогда не откажет в подоброй прозьбу и обязательно пойдет. Даже если ему этого совсем не хочется. Так думала девочка. И ей совсем не хотелось причинить хоть какую-то боль ещё и Визу. А с этими людьми у него должно быть отнють не приятные воспоминания.
-Фрэнк... ты можешь пойти со мной? - Тихо попросила девочка.

Дуг МакКарбри подивился мужеству Джины. Хоть и не знал ее почти, ведь волею судьбы он дружил только с парой-тройкой учеников Академии.

- Конечно, леди Джина! - немедленно согласился молодой граф и, неожиданно обняв Шерон за плечи и по-братски поцеловав ее в висок (носовой платок он всучил ей в руки), Фрэнк подошел к Джине, всем своим видом показывая готовность идти, куда скажут. - Леди? - обратился он к Лауре. - Я готов!

Девочка всё так же вопросительно посмотрела на медсестру.

Шерон посмотрела на графа с благодарностью и уткнулась в платок.
- Ну вот и отлично, - облегчённо сказала Лаура. - Когда придёт Том? - спросила она директора.
- Пора уже, - озабоченно посмотрел на часы директор.
Буквально в следующее мгновение из толпы вышел молодой человек в армейской форме, объемистым рюкзаком за спиной и притороченным к нему автоматом.
- Я тут, - сообщил он.
- Отлично. Джина, Фрэнк, это сержант Том МакГибблс. Том, это Джина и Фрэнк. Они помогут нам искать детей.
Том мрачно посмотрел на детей.
- Когда выступаем?
- Прямо сейчас, время не ждёт, - ответила Лаура.
- Мистер Снил, уводите детей, - сказал директор учителю. Тот заторопился, ещё раз пересчитал детей и увёл их. Те оглядывались на Джину и Фрэнка через плечо, пока не исчезли из виду.
\\Все, кроме Джины и Фрэнка, во внутренний двор.

Добавлено через 9 мин. 2 с.

- Здравствуйте, сержант МакГибблс, - серьезно произнес мальчик и подал Тому руку. Очевидно, для рукопожатия. А затем, весело помахав рукой оставшимся ребятам, двинулся вслед за взрослыми, думая, как лучше подбодрить Джину, не вызвав при этом ревности Виза. В конце концов, он остановился на идее рассказать что-нибудь смешное или интересное и принялся травить анекдоты, чем и занимался всю дорогу до лужи крови на полу, изо всех сил стараясь отвлечь девочку от грустных мыслей.

- Вы меня извините, леди, за легкомыслие, - галантно и чуть сконфуженно объяснил он в перерыве между двумя очередными порциями "развлекалова", - но... кстати, воооон в той витрине красивая кофточка - видите? Вам нравится? Белая с кружавчиками? Мне - очень. Думаю, Вам бы пошло...