– Ты кое-что забыл, – пропищали мыши.

– Да пошли вы.

Арс Вонг сидел на полу собственной клетки. Или апартаментов, если вам чужды горькие метафоры. Разница состояла в том, что на его окне не было решеток. Впрочем, стекол в них тоже не было.

– Забыл, Арсик. Из башки вылетело, не так ли? Пустота между ушей образовалась? Приятная такая пустота.

– Я вас не слушаю, твари.

– Слушаешь. У кошек невероятно острый слух.

Вот, что ты получаешь, когда горбатишься двадцать лет на полицию Котконга, подтирая за министром и его прихвостнями. Нихрена ты не получаешь. Огромное нихрена, головные боли и крошечную халупу в самых трущобах с видом на бордель “Ласковая кошечка”.

Жизнь имеет чувство юмора.

Арс облизнул усы.

За стеной играла весёлая музыка.

– Кажется, у соседского сынка день рождения, а тебя не позвали. Бывший полицейский заслуживает большего уважения, ты так не считаешь? Ну, не печалься, просто прими еще таблеточку валерьина и ложись спать, котик. Мы все сделаем, пока ты спишь.

Неон заливал помещение осточертелым розовым светом. В этом даже виднелась некая ирония, электричества в квартире не было уже целую вечность. Но свет Арсу ни к чему. Коты прекрасно видят в темноте. Во всех смыслах.

Хотя единственное, что в данный момент Арс видел, – только своя тень.

Тень моргала на стене в такт неоновой вывеске борделя. Тень тряслась и извивалась тучей пищащих, беспокойных мышей.

Стоило только затянуть с валерьином, и они заявлялись как к себе домой, пробираясь из всех щелей. Их писк Арсу мозги наизнанку выворачивал.

Ох, сколько раз он пытался заткнуть им глотки. Собственными когтями до бетона стёр рисунок священного Дракона на стене.

– Помнишь, как та шлюха нарисовала этого Дракона, Арсик?

– Не помню, – соврал он.

– Он помнит, – хихикнула мышь.

– Помнит, – эхом откликнулась вторая. – Помнит, что мы потом с ней сделали.

Арса затрясло от ушей до кончика хвоста.

– Мы ее очистили, – подсказала третья.

Привычная тяжесть в лапе больше не успокаивала.

Кот взвёл курок.

– Потому, что она была проституткой, – добавила еще одна.

– Как твоя покойная жена.

Дрожащая тень приставила ствол револьвера к башке пониже уха. Арс вздрогнул от холодного прикосновения дула.

Он давно мышей в этом подозревал. Кровожадные мерзкие мыши, проедающие нутро. Побочный продукт валерьина и осколка пули, застрявшей в черепе.

Это мыши делали за него всю грязную работу на службе. Департамент имел власть отправить Арса в отставку. Но не мышей.

Но ничего, сегодня он с ними покончит. Арс уже давно готов.

“В окрестностях Котио это священный ритуал”, убеждал он себя по утрам, “он очищает честь”.

– Они использовали меч, милый котик, – шепнули мыши. – Выпускали себе кишки.

– А пистолет для трусов.

– Надеется, что сможет выстрелить.

– Он желает очистить честь.

– Но кое-что он все-таки забыл.

– Как ту кису из байцзю-бара.

– Какую еще кису, мать вашу? – сплюнул кот.

Револьвер дрогнул.

– Ах, какую кису? – пискливая тень засмеялась. – Ну ту, что подсела к тебе и предложила таблеточку. Она тоже была проституткой, Арсик, о-очень грязной проституткой. Так что мы всё сделали, пока ты спал. Разве это так плохо? Опусти ствол, еще не время. Сейчас время валерьина.

Арс скосил взгляд на пол. Таблетки как жемчуг блестели в розовом сиянии. Кот сглотнул.

– Твари.

– Точно-точно, – они издевались. Тень сверкала точками глаз.

– Да-да, котик, – пропищала еще одна. – Это мы твари. Не те развратные и грязные кошки, которых ты проводил к себе.

– И не та кисуля, что ты подобрал ночью на дороге.

– Да, где она, дружок?

Он помнил ту ночь, его только отстранили со службы, поэтому он слегка смочил глотку и заглотил пару колёс. Самую малость. Поливал дождь, Арс не мог оставить бедную девушку одну на улице, и предложил подвезти. Котконг ночью – опасное место.

– А что потом с ней стало? – поинтересовалась мышь.

Все эти вопросы заставляли подушки лап потеть.

– Я довез её до дома, а потом и сам поехал домой.

– И где она жила?

Где жила? С чего это Арс должен помнить, где живет какая-то баба.

– Вот-вот, точно, баба. Что же она делала на дороге в дождливую ночь, да, котик?

– Так только проститутки поступают, – запели хором мыши. – Где же она теперь?

– Я её больше не видел, – кот сглотнул.

– Никто её больше не видел!

Тень захохотала.

Ну уж нет, Арс больше не уснёт. Он достаточно спал.

Они вгрызаются ему в мозги, они делают ужасные вещи его собственными лапами. Но он выше этого.

– Я же бывший коп, чёрт возьми!

Он не понял что кричит, пока эхо ему не напомнило. Тут всегда было эхо с тех пор, как ломка по валерьину вычистила квартиру до бетона.

Музыка за стенкой смокла. От тишины стало только паршивее. Писк мышей выпиливал спирали на затылке.

Тень замерла, теперь Арс отчетливо узнавал в ней самого себя. Худого и облезлого, с порванным ухом. Обрубок хвоста лежал на коленях и не двигался. Тень не двигалась. Арс не двигался. Ледяное дуло раздражало нервной щекоткой.

– Как неловко! Кажется, ты испортил праздник, – ласково пропела мышь. – Ну ничего. Просто успокойся, милый котик, мы сходим извиниться.

– Нет, – кот снова затрясся. Тень на стене задрожала как желе. – У неё двое котят.

Арс хотел расплакаться. Но хотел не слишком искренне.

– Конечно, двое котят, – подтвердили мыши. – А где же её муж?

– Двое котят и без мужа, ах, куда же катится общество.

– Ты знаешь, кто она, котик?

Арс не хотел отвечать, но пасть открылась сама собой.

– Проститутка, – сказал он вслух.

– Именно. Грязная проститутка.

Кот опустил пистолет. Другой лапой он сгреб таблетки с пола и встал. Очень медленно.

Так, чтобы мыши не поняли, что он притворяется.

Ха, к соседке? Ни за что.

Это было полезно, когда… Приходилось по службе. Но не теперь.

Он давно подозревал. Давно подозревал.

Удивлялся, что женщины не перезванивали. Никогда.

Арс специально не заглядывал на нижнюю полку бельевого шкафа. Он знал, что найдёт там. Кроваво-красное сексуальное кружево. Горы кружева.

Он справится.

– Да, вот так, Арсик. Просто глотни таблеточек, выйди в коридор и постучи в дверь.

– Она тебе откроет, да-да.

– Вы ведь так давно знакомы.

Ха. Попались!

– Сейчас, только воздуха вдохну, – сказал кот и скосил взгляд на тень.

Мыши успокоились. Они думают, что все идет как надо, что Арс в их мелких когтистых лапках. Ни один кот не прогнется под мышей. Ни один. Арс Вонг – бывший коп.

Он не спеша подошел к окну, откуда виднелись трущобы Котконга. Неоновая вывеска светила прямо в глаза. Кошка мигала хвостом. Грязная кошка.

Арс довёз ту девушку домой. Это точно. А что было потом – это не его собачье дело.

– Ты ничего не забыл, котик мой? – шепнула тень из-за спины.

– Прими таблетки.

– Ага, таблетки, – согласился Арс Вонг и скривился в усмешке.

Он забросил всю горсть себе в пасть. Рот наполнили кислая горечь уличного синтетика и отравленное ложью тепло.

– А теперь засыпай. Мы всё сделаем.

– Мы всё сделаем.

Арс затолкал таблетки за щеку. Но не проглотил. Мыши потеряли бдительность. Он их перехитрил.

Главное оружие – неожиданность. Так говорили в полицейской академии. Арс был быстр. Арс был резок. Иначе бы никогда не дожил до своих лет.

Он вскинул ствол и приставил пушку к виску.

Только его личный мрак. Никаких мышей. Никакого валерьина. Никаких истошных криков, приходящих во сне.

– Не делай этого! – заверещала тень.

Но Арс на неё даже не смотрел. Что мыши могут? Что они могут, когти их дери?!

Он взвел курок.

– И все-таки ты кое-что забыл, – истерично пропищала мышь.

– Забыл, пустая голова. Забыл, – повторила другая. – Ты ведь знаешь, что именно. Ты ведь опытный коп.

– Ага, послать вас всех к чертовой матери, – кивнул Арс и нажал на спусковой крючок.

Палец даже не дрогнул.

Пуля с грохотом вылетела из гнезда и разнесла голову Арса. Ничего не осталось. Мозги разлетелись по всему Котконгу праздничными конфетти. Как второй День Императора, но честь отдают Арсу Вонгу, копу, который одолел собственных дьяволов, прячущихся в неоновой тени.

Арс моргнул. Розовый свет щипал глаза.

Он выстрелил ещё.

Щёлк.

И ещё.

Щёлк.

– Кое-что забыл, – дразнили мыши.

– Забыл.

Мордочки десятка прелестных кисуль всплыли в воспаленном разуме. Арс вспоминал и забывал их тысячи раз. Все они кричали. Все они это заслужили.

Арс постоянно всё забывал.

– Я забыл зарядить пистолет, – сказал он хором с беспокойной тенью.

Арс опустил пушку и сглотнул.

– Только это? Разве?

– Не забыл ли ты поздравить сыночка твоей милой соседки? – лукаво спросила тень.

– Может и забыл…

– Так нельзя, ведь тебя там ждут.

– Меня там ждут.

– Они слушают музыку и смеются.

– Слушают музыку и смеются.

– У них есть торт.

– Да, торт.

– Как же они нарежут его без твоей помощи, милый котик?

– Никак.

– Так что захвати нож.

– Нож.

Арс провел языком по своим клыкам. Валерьина за щекой уже не было.