Кучерявые люди не могут быть злыми. Следуя этому принципу, Джесси сразу приметил в мастере Уайте настоящего добряка и подался к нему в подмастерья, ведь если учиться алхимии, то только у правильных людей. Мастер Уайт повидал в жизни многое, а во сне он всё время пытался кого-то догнать и уговорить послушать. Джесси догонять было не нужно, равно как и уговаривать — он внимал и наматывал на ус.
Обычно, то, что может создать алхимик, сопоставимо по стоимости с потраченными реагентами, поэтому паре алхимиков было трудновато идти в гору. Они снимали небольшой одноэтажный домик, выгодно располагавшийся в гетто. Стража сюда не приедет, и можно пускаться в разные справедливые авантюры, которые не всегда заканчивались прибыльно.
В этот вечер они снова пришли к выводу, что выручки за месяц выпало маловато.
— Сегодня будем варить серебро, — мастер Уайт почесал указательным пальцем короткие усы. — Завтра нужно выплатить ренту, и времени у нас до утра. Ты слушаешь меня, Джесси?
— Разве это законно, мастер Уайт? — напомнил Джесси. Без официальной регистрации, получения лицензии и прохождения массы проверок нельзя заниматься трансфигурацией драгоценных металлов.
— Просто не будем привлекать внимание.
Джесси нашёл мудрость в этих словах и с жаром принялся помогать наставнику готовить оборудование к работе. Раз мастер Уайт уверен, что дело правое, то можно быть спокойным. Главное — соблюсти тайну.
Когда Джесси протирал стол, в дверь постучали.
Мастер Уайт взял мерную колбу в руки, поднял её на уровень глаз и скомандовал:
— Спровадь по-быстрому, кто бы это ни был, Джесси.
Джесси отправился в прихожую и открыл дверь. На пороге стояла обворожительная соседка в халате с глубоким вырезом. Джесси уже не первый раз открывал ей на этой неделе, и каждый раз она в чём-то нуждалась. Хороший человек должен быть готов прийти на помощь ближнему, особенно, если её зовут Лора. Красивое имя под стать хозяйке.
— Добрый вечер, у меня закончилась абсолютно вся соль.
— Пройдёмте на кухню и подберём вам нужную.
Мастер Уайт прижал резиновый клапан к стеклянной трубке и потянулся за спичками. Ещё мгновение — и в установке заработал источник тепла, нагревающий колбу с катализатором. Нужно аккуратно подливать кислоту и следить за давлением на другом конце стола. "Да где же Джесси?" — подумал Уайт и, выйдя в прихожую, обнаружил раскрытую настежь дверь. "Какого чёрта?"
— Джесси! — крикнул Уайт и взял с тумбы пару масок с угольными фильтрами.
Чтобы сохранить секрет, нужно, чтобы удушливые газы от выпаривателя не вышли на улицу. Они с Джесси уже давно залатали все возможные щели и плотно закрыли окна, и для работы в таких условиях обязательно нужна защита для носа и рта.
— Джесси! — повторил Уайт, закрыв дверь.
Он обнаружил подмастерье на кухне — тот рылся в шкафу с реагентами, ему составляла компанию излишне откровенно одетая соседка Лора.
— Кажется, — заискивающе говорила она, — у меня что-то на зубах, вы не посмотрите?
— Мисс, я вынужден попросить вас покинуть наш дом. — сказал Уайт.
Лора изобразила испуг на лице, но Уайта этим не пронять, и он продолжил:
— Бесы, мисс. В нашем доме завелись бесы, а мы травим их. Джесси, держи маску! — Уайт кинул маску подмастерью, и тот отработанными до автоматизма движениями сразу надел её. Уайт поступил так же со своей защитой. — Позвольте проводить вас к выходу.
Джесси всучил соседке пакет с поваренной солью и что-то шепнул на ухо. "Молодёжь,.." — сокрушённо подумал Уайт и принял решение не злиться. Когда дверь за Лорой закрылась, Уайт и Джесси вернулись в комнату с установкой.
— Следи за давлением, скажешь, когда перестанет подниматься.
— Да, мастер Уайт!
Всем известно, что серебро при нормальных условиях не реагирует с кислородом, а для успешной трансфигурации нужно воссоздать поведение создаваемого металла. Металл нужно предохранить от окисления, и сейчас они создавали средство для этого.
Когда давление стабилизировалось, Джесси подал знак — и мастер Уайт отводил тепло, одновременно сливая солевой раствор в банку. Остывая, этот раствор быстро кристаллизуется, и его нужно размять в пыль, чтобы затем поместить в кислую среду. Специальный флюс был почти готов, когда в дверь снова постучали.
— Спровадь по-тихому, — сказал мастер Уайт, а после небольшой паузы добавил, — и говори через дверь.
Джесси кивнул в знак подтверждения и пошёл к двери.
— Здрте, мпрм плн замн, разрт з...
— Говорите громче, пожалуйста, вас не слышно!
— Шт в скз?..
"В этой штуке невозможно разговаривать через дверь," — подумал Джесси и решился на риск. Он открыл незнакомцу, чтобы слышать его лучше.
— Здравствуйте, мы проводим плановую замену окон, разрешите зай... — мужчина закатил глаза и рухнул на подмастерье.
"Чёрт! Пары!" — подумал Джесси, затаскивая человека без сознания в дом и закрывая за собой дверь. Из комнаты с установкой слышались ритмичные постукивания молотком по подносу с застывшим раствором.
— Мастер Уайт, скорее! Нужна ещё маска с фильтром! — громко сказал Джесси, чтобы не дать шанса стуку помешать разговору.
— Зачем?
— У нас посетитель.
— Чего?! — мастер Уайт перестал стучать и повернулся к Джесси, высоко подняв брови.
— Я не мог бросить его на крыльце, ведь нам нельзя привлекать внимание.
Мастер Уайт поспешил к антресоли, открыл створку и принялся шарить по коробкам.
— Какого лешего ты вообще открыл?! — Мастер Уайт нащупал нужную коробку, рывком стащил её к себе и порвал, чтобы добраться до маски. — Собери осадок с выпаривателя! — Не теряя ни секунды, он в паре прыжков оказался рядом с лежащим человеком, надел на него маску и прикрутил к ней фильтр. Наполнявшие помещение пары легче воздуха, поэтому сейчас человеку ничего не должно угрожать.
Джесси взял из ящика чистую щётку с мягкой щетиной и стал аккуратно счищать ей фиолетовый осадок. Точнее, он был не совсем фиолетовый, а напоминал ночное звёздное небо, покрашенное в тёмно-фиолетовые тона. "Наверное, здесь много йода," — подумал Джесси. Ему ещё многому предстоит научиться.
В дверь снова постучали — и мастер Уайт сказал:
— Теперь я пойду, а ты приглядывай за посетителем и не давай смесителю нагреться выше двухсот тридцати градусов, — а затем отправился в прихожую.
— Понял, мастер Уайт! — ответил Джесси и проверил показания термометра. — Температура в норме.
С пола послышался стон. Джесси повернулся к лежачему.
— Где я? — спросил гость.
— Вы в порядке? Помните, как вас зовут? — Джесси помахал рукой перед глазами гостя. — Сколько пальцев показываю?
— Меня зовут Вилли, я всё вам отдам, отпустите только! Я никогда больше сюда не приду, клянусь вам!
— О чём вы? — спросил Джесси. — Это я виноват, нужно было послушаться мастера Уайта и не открывать вам дверь — пары оглушили вас.
— Что на мне за,.. — Вилли ощупал своё лицо.
— Эта маска защищает вас от паров, не снимайте, пожалуйста! — уговорил гостя Джесси, и тот, кажется, успокоился.
Скрипач ещё никогда не видел такой борзоты. Босс по кличке Жиголо, как обычно, был готов ко всему, и, судя по приглаживанию бакенбард, вот-вот что-то прикажет. А вот бугай Клещ, похоже, в ступоре.
— Я пойду поговорю. — сказал Жиголо. — Приведи Клеща в сознанку и будьте готовы к штурму.
Скрипач кивнул и повернулся к амбалу. Тот, похоже, уже приходил в себя сам:
— Это каннибалы... — сказал Клещ. — Ты видел морду? Вся чёрная, и пасть ещё такая круглая, не человеческая...
— Глаза, брат, — согласился Скрипач. — Дикие круглые глазищи со зрачками во всю ширь, я тоже заметил. Это дерьмо надо выжигать с корнем. Всё, как в Можжевельниках. Я был там, — Скрипач мотнул головой, чтобы не вспомнить, а то снова снесёт крышу. — Пойдём, займём позицию.
Жиголо называли боссом, но сам он предпочитал считать себя бизнесменом. Есть, например, такие гарантийные услуги, которые предлагают за плату, а, получив её, сообщают клиенту о том, что тот сам виноват и нарушил условия пользования. Именно такого рода услуги оказывало его небольшое предприятие, и сейчас нужно уладить очевидное недопонимание с потенциальным клиентом.
Подойдя к парадному входу, он пригладил бакенбарды и подмигнул воображаемому собеседнику. Такой ритуал приносит удачу. Затем он постучал четыре раза, с внушительными, но одинаковыми паузами между ударами. Пусть по ту сторону знают, что к ним пришёл кто-то уверенный в своей правоте.
За дверью послышались шаги, но открывать не спешили.
— Кто говорит? — спросили с той стороны.
— Ласло Янгер, союз стекольщиков. Откройте пожалуйста.
— Что?
Жиголо стал говорить настолько громко, насколько мог и считал приличным:
— У вас наш специалист, нам нужно поговорить, откройте.
— Вас плохо слышно, простите.
Жиголо решил не сдерживаться и закричал:
— Прошу вас, откройте дверь!
Но ему больше не ответили.
Скрипач уже принёс из рабочей повозки свой любимый пиротехнический набор, когда босс вернулся с окончательным решением. "Будем выкуривать," — подумал он.
Мастер Уайт вернулся в комнату и, мельком взглянув на встающего гостя, сказал:
— Ну вот и всё, Джесси, и я не открыл никому. Вот чему я пытаюсь тебя научить — ответственности!
— Кто это был? — спросил Джесси.
— Без понятия, в этой маске невозможно разговаривать через дверь. — Затем он обратился к гостю. — Как себя чувствуете? Идти можете?
— Вы отпускаете меня? — Вилли, похоже, ещё был не в себе.
— Конечно, — заверил мастер Уайт. — Только быстро, и оставьте маску в почтовом ящике — теперь её нужно будет почистить.
— Хвала богам! — обрадовался Вилли. — Спасибо! — он схватил мастера Уайта за руку и крепко пожал её, а затем так же поступил с рукой Джесси. — Спасибо! — и развернулся к выходу из комнаты.
Джесси услышал, как рядом разбивается стекло, — и со стороны окна в голову Вилли прилетел кирпич. От удара гость упал снова без чувств, и с улицы крикнули:
— Освободите Вилли, скоты!
Мастер Уайт подбежал к окну и что-то выкрикивал, размахивая руками, а Джесси в это время подбежал к Вилли. Убедившись, что пульс есть, и дыхание ровное, Джесси подошёл к металлоговорителю. Со злодеями разговор должен быть короткий, поэтому, сняв трубку и покрутив диск с буквами, Джесси запросил связь с абонентом и начал разговор.
— Ты что делаешь, Джесси? — окликнул его мастер Уайт, отойдя от окна.
— Я вызвал городскую стражу.
— Нахрена?!
— Нам же нужна помощь, мастер Уайт!
— А ты не подумал, что нам придётся разговаривать со стражей? "А чем это у вас пахнет?" — "Офицер, мы просто варим серебро," — "Правда? И ваше предприятие поставлено на учёт в налоговой? Как насчёт лицензии, заключения пожарной инспекции, все ли привиты от энцефалита?" А? Есть у нас документы, Джесси?
Джесси оттолкнулся от стены и тоже взял мастера за грудки.
— Придите в себя, мастер Уайт, на нас напали, и их больше, чем нас!
Громко потрескивающий звук заставил обоих повернуться к установке трансфигурации.
— Сколько, говоришь, градусов на смесителе? — спросил мастер Уайт, и оловяная ёмкость начала плавиться на глазах, выливая жидкий реагент на стол.
Джесси подбежал к вентилям и перекрыл подачу жидкостей в смеситель, а затем погасил горелку, чтобы ненароком не опрокинуть её и не спровоцировать экзотермическую реакцию. Мастер Уайт, невнятно выругавшись, достал с антресоли банку с блестящим порошком, который должен сделать вылившийся реагент алхимически неактивным.
И тут через окно в комнату влетел второй кирпич — на этот раз к нему был привязан горящий промасленный факел.
Скрипача очаровывал огонь. Как языки пламени поднимаются, сначала раздуваются вширь, а потом заостряются. Пламя на конце факела занималось и билось, как птица в силке. Скрипач замахнулся и освободил её. Как тогда, в Можжевельниках. Он был там. Ему так не хватало гранатомёта, но... в повозке есть всё необходимое. Как в тумане, он услышал чей-то бред:
— Клещ, кажется, Скрипач поплыл. О, чёрт, держи его!
Что происходит? Почему снова вечер? Всё как тогда, но теперь никто не сдержит Скрипача, и пламя очистит всё. Больше никогда! НИКОГДА!
Джесси, похоже, убедил мастера Уайта, что пора делать ноги. Если у злодеев есть один факел, то могут быть и другие. Они определённо настроены враждебно, и нужно выйти на открытое пространство. Алхимики подняли Вилли на руки и понесли через прихожую. Быстро распахнув дверь, они поспешили выбежать из дома и вместе инстинктивно подпрыгнули.
Сзади послышался гром — это взорвался вытекший из смесителя реагент. Но чтобы так громко?
Джесси не сразу понял, что они приземлились на траву и лежали, обхватив головы. Он приподнялся, снимая маску, и попытался найти мастера Уайта в темнеющем воздухе. Солнце стремительно садилось, и ночь освещали лишь газовые фонари да занимающийся в доме пожар. Со стороны кустов ярко вспыхнуло — и яркая огненная полоса устремилась в окно той комнаты, откуда только что сбежали.
Раздался взрыв — и Джесси глазами нашёл своего наставника вставшим на четвереньки.
— Всё, как тогда... Никто не слушал!
"О, нет!" — подумал Джесси. — "Мастер Уайт снова во сне!"
Когда самодвижущаяся повозка въезжала на территорию гетто, солнце уже зашло. Даже городская стража боится сюда показывать нос, говоря, что для этого нужно быть немного не в себе. "Слабаки!" — всегда думал о них Конрад, поправляя лесную шляпу, которую не снимал, пока был на службе.
Сейчас он сидел за рулём и вёз точно по адресу, который время от времени зачем-то уточняла гражданка по имени Лаура. Халатик смотрелся на ней так очаровательно, что Конраду хотелось осыпать её комплиментами, но рабочий день ещё не закончился, и значит, нужно проявлять выдержку и профессионализм.
— Говорю вам как начальник службы по борьбе с нечистью, — сказал Конрад, снижая скорость, поскольку уже подъезжали к месту. — Вы совершенно правильно поступили, обратившись к нам. У нас опыта просто зашибись, мы каждый день проводим обряды эскапизма, для нас это всё тьфу, — Конрад многозначительно поднял руки и посмотрел на крышу салона, изображая молитву.
Гражданка, будучи не в силах справиться с переживаниями, вцепилась в руль.
— Ну всё, всё, — успокаивал её Конрад, забирая руль, — не переживайте, мы сейчас прибудем и во всём разберёмся.
— Мы проехали поворот!
— Повернём на следующем.
— Это тупик!
— Уверяю вас как начальник службы по борьбе с нечистью, тупиковых ситуаций не бывает.
— Мы едем в тупик!
Инстинктивно Конрад вдарил по тормозам — и машина остановила ход, не доехав до стены. Конрад повернулся к Лоре и кивком указал в направлении лобового стекла:
— Ну, видите? Реакция! И это ещё цветочки.
Затем он обратился к сидевшим позади:
— Дальше пойдём пешком, ребята. Возьмём нечисть нахрапом.
Конрад позволил гражданке вести группу за собой — ей так было спокойнее, а спокойствие граждан — его главная забота. Почему-то гражданка замедлила ход и схватилась руками за лицо. Впереди ярко горел дом, в воздухе пахло какими-то химикатами. Конрад сразу взял дело под контроль:
— Так, оцепляем периметр, никого не выпускаем. Гражданка, вы тут всех знаете, знакомьте нас.
Конрад смотрел, как Лира оглядывалась по сторонам, будто кого-то искала. Наконец, нашла и поспешила туда — и Конрад последовал за ней. До него уже доносились мужские голоса.
— Мастер Уайт, отдайте мне, пожалуйста, гранатомёт, — осторожно попросил Джесси.
— Верно, Джесси, новобранцу нельзя без оружия. Вот, возьми! — полковник Уайт вручил гранатомёт подмастерью. — Я же добыл второй! — добавил он и направился к повозке.
— Нет, мастер Уайт! — схватил его в объятия Джесси.
— Джесси!
Подмастерье оглянулся на зов и увидел бегущую к ним Лору. Как же странно видеть её сейчас.
— Джесси! — повторила Лора, добежав к ним. — Я привела бригаду, чтобы помочь вам с бесами... но, похоже, опоздала.
— Бесы? — голос мастера Уайта снова стал прежним задумчивым. — Бесы...
Когда мастер Уайт горько засмеялся, как прежде, Джесси ослабил хватку. Очень кстати приближался звук сирен повозок экстренных городских служб.
Конраду не понравилось, что пожарные приехали быстро — работать придётся в темпе. Всего в окрестности дома было замечено семь граждан, троих пришлось отвязывать от ствола дерева. Всех снабдили полотенцами и кружками горячительного. Один почему-то жался при виде кучерявого, и когда их пытались усадить в карету, кричал:
— Я не сяду в одну машину с этим психом!
Ничего, мозгоправы ему тоже помогут. Оказалось, что дом снимал тот кучерявый, и про его историю ничего не знает, а от шока говорил, что вообще всё выдумал. Конрад усмехнулся и, удерживая в руках канистры, пошёл к полыхающему дому, чтобы, пролив освящённое масло, обратить нечестивое пламя против его создателей. Хороший человек должен быть готов прийти на помощь ближнему, особенно, если тот кучерявый. Ведь кучерявые люди не могут быть злыми.
Алхимик, Обсуждение. Весна 2023
Список форумов · Архив «Пролета Фантазии» · «Весенний Пролёт Фантазии 2023»
