Глава X
ИМПЕРИЯ

Как обычно, Империя – единственный кинжал, торчащий средь анархии.
Неизвестный наемный убийца

В этой главе предоставлена информация об основном сеттинге «Боевого молота» – Империи. Она написана для Мастера, и в ней много информации, которую обычный имперский гражданин может и не знать. Игроки не должны читать эту главу без разрешения Мастера.

Обзор

Империя – самая крупная и старая нация Старого Света, и самая надежная защита человечества от постоянной угрозы Хаоса. Империей правит Карл Франц, и она раскинулась от Когтистого моря и Кислева на севере, до Мировых гор на востоке и юге и до Серых гор на западе. Почти вся Империя покрыта древними, густыми лесами – рассадником диких и злых существ. Города и деревни, как островки цивилизации, стоят средь этой непроходимой глуши, и народ Империи постоянно борется с разнообразными опасностями, окружающими его.

Эпоха Зигмара
История Империи начинается около двух с половиной тысяч лет назад, когда эльфы уже давно покинули берега Старого Света, гномы сидели в своих горных твердынях, а человечество было примитивной расой, на которую охотились и твари Хаоса, и яростные орки, и злые гоблины, и жуткая нежить. В это же время появился самый великий герой людей, который когда-либо был в этом мире – Зигмар. Сын вождя племени унберогенов, он еще в юном возрасте быстро поднялся к власти. Вскоре ему предстояло стать непревзойденным воином и проницательным вождем. Когда орочьи мародеры захватили в плен гномьего короля Кургана Железнобородого, именно Зигмар и его воины победили орков и освободили короля. В награду за это Курган даровал Зигмару свой рунный молот, легендарный Череполом (Гал Мараз, на гномьем языке), который стал символом имперской власти и древнего союза с народом гномов, и остается им до сих дней.

Когда Зигмар стал вождем племени унберогенов, он повел его на затяжную войну с захватившими земли и терзающими людей зеленокожими. Зигмар собирался изгнать злодейских тварей со своих холмов и из лесов. Почти десять лет он воевал против орков и гоблинов, и после этого все древние племена либо присоединились к унберогенам, либо удалились на юг и на север. Так была основана новая нация.

Кампания Зигмара закончилась битвой при перевале Черного огня, где Зигмар со своими вождями, плечом к плечу с гномами короля Кургана сразился с самой огромной ордой зеленокожих, какая когда-либо собиралась. Орки превосходили их числом, но союзники сумели разбить орду и оттеснить ее остатки на юг, значительно сократив присутствие орков к северу от Черных гор. После этой трудной победы вожди заключили соглашение, связавшее их судьбы и судьбы их потомков на две с половиной тысячи лет.

Гномы подарили Зигмару величественную корону, и он стал первым императором. Почти пятьдесят лет Зигмар восстанавливал свою новую Империю от последствий войны с орками, и при его правлении нация процветала и увеличивалась. Мирными эти времена вряд ли можно было назвать, так как много кошмарных монстров скрывалось в лесах, и многие посягали на власть Зигмара. В восемьдесят лет все еще оставаясь могучим воином и непревзойденным лидером, Зигмар почувствовал тяжесть времени и передал императорскую корону другим вождям. По легендам, он ушел на восток, чтобы навестить Караз-а-Карак и своего давнего друга Кургана Железнобородого, но что с ним случилось никому неизвестно.

Зигмар не оставил наследника, который мог бы занять его престол. Чтобы избежать войны за господство, вожди племен согласились выбирать одного из своего числа, чтобы править вместо Зигмара. До сего дня император – первый среди равных, а не абсолютный монарх. За долгие века земли племен превратились в провинции, а вожди стали называть себя графами. Через поколение Зигмар был объявлен богом-покровителем Империи, и за прошедшие века его культ стал самой могущественной организацией в Империи.

Империя не является единой страной, а состоит из разных провинций, связанных традициями, культурой и политикой. Силой Империи с момента ее основания было единство, и хотя за ее историю это единство часто подвергалось испытаниям и нарушалось, до сегодняшнего дня она переживала все темные времена и даже становилась еще сильнее.

За историю Империи ее графы и другие дворяне часто устраивали распри между собой, которые порой даже доходили до войн. Потомки прежних вождей до сих пор соперничают за власть, создают и разрушают союзы, захватывают владения друг друга, и только способный лидер может объединить их против великой общей угрозы. Нынешний император – Карл Франц, принц Альтдорфский, граф-избиратель Рейкланда – именно такой лидер, хотя, как у любого другого человека, обладающего властью, у него много врагов.

Провинции и политика

Люди Империи говорят на одном языке и обладают одними корнями, однако они различаются между собой. Это различие стало особенно заметным за последние столетия, когда Империя разделилась на крестьянство и горожан, а провинции стали различаться по богатству – на западе более богатые, на востоке бедные. Кроме того, стоит отметить появление богатых и могущественных бургомистров и рост значения культа Зигмара. В общем, нынешняя Империя сильно отличается от того государства, которым когда-то правил Зигмар и первые императоры.

Земли графов-избирателей
Изначально было двенадцать графов, но провинция Солланд была уничтожена вторжением орочьего воеводы Горбада Железнокогтя и теперь стала частью Виссенланда, а старая провинция Драквальд оказалась захвачена зверолюдами и другими тварями. Земли убитого графа поделили Нордланд и Мидденланд, хотя до сих пор обсуждаются новые границы, и дело часто доходит до военных действий. Не так давно жадный император Дитер IV за солидную сумму дал сецессию городу Мариенбург, и последние сто лет крупный порт яро отстаивает свою независимость.

Таким образом, сейчас насчитывается десять провинций: Аверланд, Виссенланд, Мидденланд, Нордланд, Остланд, Остермарк, Рейкланд, Талабекланд, Хохланд и Штирланд. Из них сейчас самая могущественная – Рейкланд. Последние сто лет в ней располагался трон императора, и именно в Рейкланде расположен город-государство Альтдорф – столица империи и резиденция Коллегии Магии и Церкви Зигмара.

Сила и влияние других провинций растет и ослабевает в зависимости от способностей и планов их графов, войн и политики. Обычно самые выдающиеся из них – Мидденланд и Талабекланд. Мидденланд – это одна из самых диких и опасных провинций, но ее столица Мидденхайм является центром поклонения древнему богу Ульрику, поэтому она обладает властью, не соответствующей своим богатствам и ресурсам. Границы Талабекланда очерчены реками Талабек и Штир, притоками великого Рейка, и его богатство принесла ему торговля и обложение налогами купцов, ездящих между Нульном, Альтдорфом и Мариенбургом и восточными провинциями.

Южнее находятся провинции Штирланд, Виссенланд и Аверланд, которые не так сильно окутаны густыми лесами, как остальная Империя, и большую часть их богатств дают плодородные поля и шахты у подножия Мировых гор. Шерсть, лошади и пшеница стоят приличных денег на северных и западных рынках, хотя за последние века могущество этих сельских провинций меркнет, так как крепчает класс городских купцов.

Другие провинции не обладают значительными ресурсами, которые могли бы обеспечить им власть. Остланд, Нордланд, Хохланд и Остермарк сохраняют свое влияние только благодаря союзам с более сильными провинциями. Во времена графских междоусобиц поддержка таких провинций может очень пригодиться.

Каждой провинцией правит граф, полный титул которого – граф-избиратель. За века браков и альянсов между правящими семьями создалась запутанная сеть отношений, договоров, торговых соглашений, и при этом часто появляются разногласия. Многие из графов также обладают другими титулами; некоторые из них военные, другие наследственные или почетные. Карл Франц не только является императором и графом Рейкланда, но и считается также принцем Альтдорфским, а граф-избиратель Мидденланда Борис Тодбрингер – графом Мидденхайма. Граф Талабекланда известен как оттила, в честь самопровозглашенной императрицы Оттилы, а правителю Мариенбурга, также являющемуся графом Нордланда, после сецессии было запрещено возвращаться в город под страхом смерти. Граф Остермарка известен также как Хранитель границы, и император выдает ему солидные средства, хотя сколько денег из них тратится действительно на военные нужны зависит от правящего графа.

Расцвет городов
Ниже графов стоит разносортное дворянство – кронпринцы, принцы и бароны. Некоторые из них до сих пор сохраняют свое влияние, оставшееся с прошлых, феодальных времен, а другие владеют только своим замком, а всю их власть за прошедшие поколения прибрали к рукам купцы и бургомистры.

С расцветом купеческого класса в последнее время в Империи происходят крупные перемены. Особенно стоит отметить расцвет таких городов-государств, как Альтдорф, Нульн, Талабхайм и Мидденхайм. Графы до сих пор сохраняют титулы, связанные с этими городами, но их политическое влияние в них совсем не такое, как раньше. Там правят картели бургомистров, вместе с ремесленными гильдиями и религиозными общинами.

Альтдорф
Каждый город считает себя величайшим, но стоит признать, что самый великий город Империи все же Альтдорф. Помимо того, что Карл Франц держит тут свой двор, в этом месте еще расположена Коллегия Магии, Инженерная Школа и центр Церкви Зигмара, а также множество других учреждений и Императорский зверинец. Город раскинулся на нескольких островах и равнинах в месте, где встречаются Рейк и Талабек. В Альтдорфе находится Рейкпорт – конечное место, куда могут доходить океанские корабли. Купцы, желающие везти свои товары дальше по Талабеку или Штиру, должны разгрузить их тут и заплатить соответствующие налоги и пошлины.

Нульн
Нульн является экономическим центром земель Верхнего Рейка и важным центром торговли, как Альтдорф. Он контролирует товары, идущие из Виссенланда, Штирланда и Аверланда. За деньги от этой торговли здесь основано много учреждений, более старых и придерживающихся более традиционных взглядов, в отличие от Альтдорфа. Кроме того, именно здесь построена знаменитая Школа Стрелков. Самые крупные артиллерийские орудия куют в Нульне и графы готовы платить больше деньги за них и за то, чтобы нанять Нульнский осадный поезд. Жители Нульна очень гордятся своим мостом – последним, который полностью соединяет берега Рейка. Это инженерное чудо способно подниматься и опускаться, чтоб пропускать корабли или создавать заграждение на реке.

Талабхайм
Талабхайм находится в центре огромного кратера, появившегося в доисторические времена от какого-то удара, и земля в пределах этой естественной окружности необыкновенно плодородна. Из талабекского порта Талагаад продукты с этих полей посылаются на запад в Альтдорф или по Старой лесной дороге отправляются в Мидденхайм. Стены кратера и так создают солидное препятствие, но они еще и защищены башнями и бастионами, некоторые из которых построены средь лесов, другие вырублены прямо в камне и соединены подземными галереями. Чтобы охранять стены Талабхайма, нужно много тысяч человек, но зато город никогда не сдавался врагу.

Мидденхайм
Защищенный не хуже Талабхайма, Мидденхайм, без сомнений, самый неприступный из бастионов Империи. По учениям культа Ульрика, когда мир был молод, их бог искал место, которое он мог бы назвать своим домом, и его брат Таал – повелитель всех богов – даровал ему великую гору, поднимающуюся из леса, как копье. Ульрик нанес по вершине горы могучий удар своей рукой, и поэтому древний тевтогенский народ назвал гору Фаушлаг (первый удар), хотя намного чаще ее называют Ульриксберг, особенно те, кто не является жителем города. Мидденхайм раскинулся на ее вершине, в миле над землей, и к нему ведут четыре извивающихся прохода. Властное присутствие города чувствуется на всех окрестных лесах.

В центре Ульриксберга расположены катакомбы из естественных туннелей и пещер, которые за столетия расширили гномы, а также гоблины и мерзкие скавены. В эти темные глубины регулярно посылаются патрули, большая часть выходов в город из них запечатана и охраняется, однако все равно там скрываются самые разнообразные культы, звери и твари.

Теперь Мидденхайм – лишь тень былой славы, так как он больше всего пострадал от вторжения, известного как Шторм Хаоса. Его жители пытаются выжить в полуразрушенном городе, а культисты, зверолюды, скавены и даже отряды орков продолжают охотиться на население, выползая из руин и темных катакомб.

Мут
На реке Авер, между Штирландом и Аверландом, раскинулся Мутланд (или попросту Мут, как его чаще называют) – земля полуросликов. Его обитатели довольны своей жизнью, проходящей в обжорстве и постоянном размножении, и стараются не вмешиваться в дела внешнего мира. Номинально Мут считается частью Империи, и выборный Старейшина имеет голос на Императорских выборах и при дворе императора.

Полурослики размножаются быстро. Их непомерно большие семьи живут в запутанных туннельных комплексах или в ветхих многоэтажных домах, если они не могут позволить себе уютную норку. Учитывая, что полурослики по своей природе любят накапливать вещи, целое крыло их норы отводится для хранения бесполезных безделушек и сувениров. У них нет такого понятия, как мусор; даже объедки, если таковые остаются, они скармливают собакам.

В Муте замечательные пейзажи и плодородная земля. На первый взгляд, это земля пологих холмов и полей, где всегда царит пасторальный мир. Однако Мут не защищен от внешнего мира. За прошедшие годы его обитателям приходилось иметь дело с нежитью Сильвании и варварскими племенами орков и гоблинов с Мирового хребта.

Имперский календарь
В Старом Свете используют много разных календарей. Гномы и эльфы пользуются собственной системой летоисчисления, но в Империи стандартно используют свой календарь. Он начинается с коронации Зигмара, сумевшего объединить племена людей после победы в битве при перевале Черного Огня. В «Боевом молоте» считается, что текущий год – 2522 по Имперскому календарю, но Мастер при желании может провести кампанию в другом времени. Например, вы можете выбрать для игры время Эпохи трех императоров, где есть масса возможностей для приключений. Основы имперского общества очень мало изменились за все это время и поэтому можно проводить кампанию в любом времени, используя информацию, представленную в этой книге.

Избирательная система
Все эти различающиеся места связывает воедино Имперская избирательная система. Прошло две с половиной тысячи лет, с тех пор как Зигмар скончался и вожди стали выбирать из своего числа одного, чтобы править всеми. Эта система сохранилась и по сей день. Часто наследник императора занимает трон после его смерти, если только какой-либо другой граф не захочет опротестовать его восхождение. В этом случае должны собраться избиратели и проголосовать. Кроме того, они собираются, когда нет наследника, а также дважды собирались, чтобы осудить текущего императора и лишить его власти (как, например, случилось, когда Дитера IV подкупили правители Мариенбурга).

Однако все не так просто. Кроме десятерых графов-избирателей есть и другие, кому за века была дарована привилегия избирателя. Эти избиратели не могут сами стать императорами – они могут только отдать свои голоса за одного из графов, однако они способны оказать существенное влияние при трудных выборах. В настоящее время существует пять дополнительных избирателей, однако в прошлом были времена, когда их было от восьми до одного. Три из них занимает Великий Богослов и два Архилектора Церкви Зигмара, Ар-Ульрик, глава культа Ульрика, занимает еще одно, а пятое занимает старейшина Мутланда.

Из-за того, что среди избирателей преобладают приверженцы Зигмара, в последнее время трон в Рейкланде занимают именно его последователи, и это приводит к возмущениям из-за того, что культ Зигмара получает слишком много власти. Особенно сильно по этому поводу возмущается, разумеется, Ар-Ульрик, традиционно отдающий свой голос за графа Мидденланда, если тот выставляет свою кандидатуру на выборах. Старейшина Мута обычно голосует за наследника предыдущего императора, если такой есть. Однако в 1115 году, после смерти Бориса Голдгазера, голос старейшины Гамбла Спарроуфью погрузил Империю в анархию на девять лет. Кризис закончился только после избрания императора Мандреда в 1124.

Если есть сильная кандидатура, то Императорские выборы проходят быстро и просто. Однако чаще всего нет однозначно лучшего кандидата, и начинаются споры и уловки. При этом часто происходят подкупы, угрозы и даже открытые военные действия.

Именно такая ситуация привела к началу упадка Империи в 1152 году, когда император Мандред был убит. Избиратели не смогли выбрать нового императора, и вспыхнула война между Штирландом и Талабекландом. Сто лет лилась кровь, пока Оттила не объявила себя императрицей. После этого сто лет выборы происходили без участия Талабекланда, и было сразу два императора.

Все только ухудшилось в 1547, когда граф Мидденхайма занял трон, объявив себя прямым потомком императора Мандреда. Во время этого периода Императорские выборы почти были забыты, и этот период стал известен как Эпоха трех императоров. Выборы вообще прекратились, когда Великий Богослов Зигмара отказался признать императрицей Магритту Мариенбургскую, мотивируя это тем, что она еще ребенок.

Целых восемьсот лет после этого Империю терзали междоусобицы – как военные, так и политические, слабые ее регионы часто попадали под раздачу во время противостояний более сильных соперников. Именно в это смутное время Империя больше всего пострадала от своих врагов, особенно от вторжения Горбада Железнокогтя и от Вампирских войн с Карштайнами в Сильвании.

Когда массивное нашествие Хаоса уничтожило кислевский город Прааг и город Кислев был взят в осаду, было похоже, что Империя обречена. Однако Магнусу Нульнскому удалось перекатить междоусобицу и объединить графов. Несмотря на то, что он был настолько преданным зигмаритом, что вошел в историю как Магнус Благочестивый, ему удалось получить поддержку Ар-Ульрика и Мидденхайма, и с армией, собранной со всей Империи, снять осаду с Кислева и оттеснить северян и их звероподобных и демонических союзников назад в Пустоши Хаоса.

Магнус был избран императором, и Империя начала восстанавливаться. Наследие Магнуса осталось в Альтдорфе, где он основал Магическую коллегию и в Нульне, где он держал свой двор. Те, кто избрал своим покровителем Ульрика, часто заявляют, что Магнус предал их, сделав Великого Богослова и двух Архилекторов избирателями. И до сих пор это остается предметом разногласий между культами Зигмара и Ульрика.

Члены семьи Францев, принцев Рейка, были императорами со времен Вильгельма II и были избраны на трон после того, как Дитер IV был свергнут за сецессию Мариенбурга. Последнее столетие они крепко удерживают свои позиции, и правление Карла Франца, по мнению многих, оказалось выгодным не только для дворян, но и для купеческого класса. Ожидается, что после смерти нынешнего императора его сын без возражений получит его титул.

По древним имперским законам, император может приказать избирателям собрать войска для своих кампаний, и они должны посылать ему часть налогов для поддержки имперских учреждений. Взамен император обязуется посылать подкрепление в случае войны и предоставлять помощь в случае голода или чумы. Кроме того, провинции могут заключать между собой договоры о защите. Существует множество таких соглашений, и некоторые уже стали традиционными. В эти тревожные времена Карл Франц показывает свое искусство управлять государством и, несмотря на конфликты избирателей, противостоит Хаосу и религиозным разногласиям, которые растут с каждым днем.

Коварные угрозы

Мир – опасное место, и Империя не исключение. Несмотря на мощь ее армий, речные патрули, дорожных смотрителей и постоянные старания охотников на ведьм, Империя все время страдает от бесчинств людей и нелюдей.

Хотя порой Империя подвергается крупным вторжениям со стороны северян, орков и других врагов, коварные враги обитают и прямо в городах и в глубинах лесов страны. Под фасадом цивилизации зловещие культы подтачивают опоры Империи, а банды орков, зверолюдов и последователей Хаоса рыщут в глуши, всегда готовые напасть на одинокие фермы, небольшие города и деревни и разграбить их. Под улицами городов и в потайных пещерах и туннелях обитают злодейские скавены, которые пытаются искоренить всех обитателей поверхности.

Темные силы Хаоса
Хаос представляет собой самую большую угрозу, так как у него много обличий. Из всех смертных рас люди оказались больше всего подвержены соблазнам Темных Богов, и они легче всего встают на путь вечного проклятия. Человек с легкостью посвящает свою недолгую жизнь служению Хаосу, желая власти и бессмертия. Это служение дает власть Богам Хаоса, а в ответ они искажают своих последователей. Человечество всегда желало перемен, и это позволило людям расселиться по всему земному шару, основать великие нации, но это и их основной порок. Мало кто знает, что именно амбиции и любовь к переменам питают Богов Хаоса и увеличивают их силу.

Со времен падения легендарных Старых прошло много тысячелетий. Хаос постоянно пытается уничтожить мир смертных и превратить этот мир в свое вечное царство. Бесчисленное множество жизней было потеряно в этой борьбе, рушились цивилизации и гибли, сопротивляясь Темным Богам, целые народы. Когда северные врата распахнулись и Хаос хлынул сквозь них, вместе с отрядами демонов с севера пришли воины в темных доспехах и дикие варвары. Ужасные существа, мутировавшие под воздействием Хаоса, выползли из сумеречных лесов и темных мест под горами, чтобы жечь и убивать .

Каждый раз, когда армии Хаоса отражали, Империя слабела, и все больше появлялось сомнений. Темные Боги вечны, они выжидают, сея раздор в людях Империи, и посылают свои армии в наиболее удачный момент, пользуясь принципом «разделяй и властвуй». Прежде чем Хаос нападет снова, могут пройти месяца, годы или даже века, но что значит время для бессмертных богов, способных пережить гибель мира и всех государств людей?

Зверолюды
Не только рейды и зверства людей севера досаждают Империи – в лесах ее все время растет число зверолюдов. Они – дети Хаоса, и их мутировавшее тело и искаженный разум с самого рождения служат ему. Зверолюды не естественные существа: они впервые появились, когда рухнули врата Старых, оросив мир гнилым дождем. Гнилой камень положил начало страшным мутациям у многих предков людей и обычных животных. Тогда же появились зверолюды, они не являлись ни зверями, ни людьми, а были извращенными гибридами.

Их число неизвестно, но очевидно они самые распространенные существа Хаоса. Школяры, склонные к темным мыслям и запретным знаниям, опасаются, что количество зверолюдей уже превысило количество людей. Зверолюды живут боевыми стадами в лесах и пустошах Империи и за ее пределами, особенно их много в Драквальде и в Сумеречных лесах. Они всегда являются неизбежной угрозой тем, кто путешествует по лесным дорогам и маленьким деревням и фермам. Часто они нападают по ночам, убивают жителей, сжигают дома и уводят с собой животных, которых потом пожирают.

Только самые сильные из звериных владык, обладающие железной волей, могут сдерживать орды зверолюдов достаточно долго, чтобы серьезно угрожать Империи, но когда это случается, страна находится в страшной опасности. Зверолюды собираются вокруг своих священных камней, привлеченные кострами, которые разжигает вождь, желая собрать отряды воедино.

Кроме зверолюдов, леса и глубины подземелий скрывают множество других гнусных и злых тварей. Из-за того, что поколение за поколением они искажаются, их нельзя отнести к какому-либо одному виду. У этих детей Хаоса нет имен, но они ждут… Когда сила Хаоса крепчает и Темные врата исторгают свою злую энергию, они выползают из теней, крича и воя в ожидании решающей победы Темных Богов.

Однако зверолюды и исчадия, блуждающие в глуши, вряд ли могут погубить Империю. Гораздо опасней внутренние враги, язва на теле человечества, которые обитают в деревнях и городах, спокойно ходят по улицам и скрывают под маской добра самое черное зло.

Рабы тьмы
Культы Хаоса скапливаются как черви в гнилом яблоке, в них состоят богатые и бедные, декаденты и отчаявшиеся. У всех есть свои мечты и страхи, и именно к ним обращаются темные боги. Страх смерти, жажда мщения, желание власти или признания – вот с чего начинается служение Хаосу, а когда культист встанет на этот путь – он неизменно приведет его к вечному проклятию.

Любые поклонения Хаосу в Империи запрещены, и охотники на ведьм уничтожают всех, кого смогут найти, но знания Темных Богов невозможно искоренить. Мутации распространены в Империи, а во всех древних историях фигурирует Хаос.

Когда погибает урожай, фермер очень легко может поверить, что боги оставили его, и обратиться к более старым и могущественным сущностям. Какой человек в погоне за властью, славой, знаниями и магическими силами не рискнет своей душой? Когда много врагов, а твоя рука слаба, к кому ты обратишься, если не к величайшему богу битвы? Когда кто-то хочет внимания и любви, кто, если не божественный князь, сможет помочь? Даже обладая благочестивыми намерениями, человек может начать свой путь к Хаосу, и там его уже ждут с распростертыми объятиями.

Такие магистры и культисты могут и не догадываться, что служат Хаосу, так как не каждый человек готов пожертвовать душой. Но есть и те, кто смирился со своей судьбой и променял вечную жизнь на земную власть, а возможно, и на шанс обмануть смерть и жить вечно.

Такие люди рано или поздно всегда поворачиваются против своих собратьев и вырастившей их Империи, будто ребенок, они кусают грудь, вскормившую их. Чтобы править, культистам приходится свергнуть тех, кто у власти, уничтожить тех, кто им мешает, и собрать себе последователей. Во время тайных встреч они проводят темные ритуалы, плетут интриги и вызывают духов и демонов, дающих им силу, порой и не понимая, что этим они все ближе становятся к Оку Хаоса.

Хаос всегда развращает. Они могут прийти к этому быстро или медленно, но в результате лишь одно становится их целью – увидеть, как мир, отвергнувший их, становится игрушкой Темных Богов.

Омерзительные крысолюды
Опасности Хаоса широко известны, хотя многие их и не осознают, но есть и другая угроза, которую обсуждают и ученые, и невежественные люди по всей Империи. Хотя им приводят аргументы, что такого просто не может существовать, есть люди, которые верят, что под Империей, и вообще под Старым Светом, живет раса крысоподобных мутантов.

Эти истории правдивы, но скавены окутывают себя тайной, а люди легко способны поверить в свой самообман, и этого достаточно, чтобы поставить под сомнение существование гигантских крыс, ходящих на двух лапах под улицами городов. Однако есть и те, кому известна правда. Это те, кто видел скавенов и пережил встречу с ними.

Впервые скавены напали на Империю в 1111 году, когда агенты Повелителей Разложения прокрались в деревни и города и подмешали заразу, основанную на гнилом камне, в колодцы, пруды и реки. Болезнь стала распространяться среди населения, как пожар, отравляя как молодых, так и старых.

Оспа началась одновременно в Нульне, Альтдорфе и Талабхайме и распространилась по городам и окружающим их территориям в течение нескольких дней. По рекам, жизненно важным для Империи, черная чума распространялась по всей стране и дошла даже до Штирланда и Мариенбурга.

Приближалась зима, и немногие выжившие боролись с голодом, когда Повелители Разложения выпустили кланы воинов. Тысячи скавенов напали на опустошенные деревни и города. Они забирали с собой рабов, зерно и скотину и исчезали в подземных лабиринтах под Империей. В ответ графы приказали сжигать деревни до основания, чтобы предотвратить распространение заразы, часто вместе с обитателями, которым не давали выйти арбалетчики и аркебузиры. Только самые крупные города избежали повальной болезни и нашествия скавенских клановых крыс. Крысолюды знали, что это великая победа, но у Империи хватит сил остановить их, если о них узнают и графы объединятся против них.

В 1115 году император Борис Голдгазер умер от чумы. Он был одним из последних умерших, так как эпидемия ужасной болезни затихала, скосив почти три четверти населения. Скавенский Совет Тринадцати решил, что настало время напасть, но они недооценили графа Мандреда Мидденхаймского.

Когда скавены напали на Мидденланд, тысячи беженцев хлынули в Мидденхайм. Несмотря на кордоны и войска, призванные не допустить в город зараженных, скавены пробрались по катакомбам в город и запустили чуму в центре Мидденхайма. В городе царила паника и смерть, когда граф выступил с той армией, что смог собрать, и сумел добиться поддержки от других графов, чтобы загнать крысолюдов назад под землю. На время скавены были остановлены.

К 1124 году крестовый поход Мандреда почти уничтожил всех скавенов в Империи, прогнав их остатки на юг и восток. К тому же, начались раздоры в Совете Тринадцати, и скавенам пришлось отвлекаться, чтобы восстанавливать порядок у себя, особенно они опасались огромных количеств рабов, которых захватили.

В качестве прощального жеста Повелители Разложения послали в Мидденхайм убийцу, чтобы расправиться с Мандредом, ставшим императором. Покушение прошло успешно, и скавены сумели подстроить все так, что подозрение пало на мутантов, обитающих в канализациях под городом.

Но даже после этого великого разгрома скавенам удалось собраться с силами. Часто они использовали человеческую жадность, чтобы раздобыть информацию и добиться своих целей. В 2320 году скавенские шпионы, воспользовавшись суеверием моряков и коррумпированностью работников порта, проникли в Мариенбург и подожгли множество кораблей, использовав зажигательные снаряды. В 2387 году они прорыли проход под стенами замка Зигфрид в Сильвании. Когда их союзник, князь Карстен Вальденхофский, отказался им заплатить, скавены напали на Вальденхоф и похитили всех детей в городе.

В последнее время скавены становятся все более активными в Нульне, под командованием серого мудреца Танкволя. Фриц фон Хальштадт, назначенный графиней Эммануэль главой магистрата, уже обнаружил логово контрабандистов в канализациях, а планы Танкволя устроить гражданскую войну в городе сорвала пара странствующих авантюристов, прибывших в Нульн по своим делам.

Как и Хаос, который их породил, скавены представляют собой скрытую, но чудовищную угрозу. Коварные и терпеливые, однако, при необходимости, безумно агрессивные, они подгрызают устои Империи, играя на человеческих пороках. Им нет числа, они незримы и могут скрываться в любой алее и в любом канализационном спуске.

Неупокоенные мертвецы
Больше всего люди боятся смерти. Именно из-за этого страха простые люди растят детей, короли и императоры возводят себе монументы, а люди искусства увековечивают себя в автобиографиях или в своих произведениях. Таким образом они сохраняют память о себе после смерти. Но некоторые выбирают иной, темный путь. Они обращаются к искусству некромантии.

Некромантия – это магия мира мертвых. Некроманты умеют общаться с покойниками и вызывать духов. С помощью своей магии они живут столетиями и, поднимая мертвецов, создают из них зомби. После крушения врат Хаос захлестнул мир, и мертвые уже не всегда спят спокойно. Всегда находились люди, желающие подчинить мертвецов своей злой воле, и даже сам Зигмар сражался с величайшим из некромантов – страшным владыкой нежити Нагэшем.

Тех, кто практикует самое опасное из запретных искусств, ждет много опасностей. Некоторые пытаются увеличить срок своей жизни на десятки или даже сотни лет. Порой им это удается, и они сохранят свое тело и остатки своего сознания. Однако порой результат оказывается страшнее смерти. Постоянное использование темной магии высасывает душу и иссушает тело. Со временем некромант все больше начинает походить на труп.

Учения некромантии окружает покров тайн. Чтобы выучить темное искусство, нужно либо найти некроманта и стать его учеником, либо получить одну из запретных книг, такую как «Либер Мортис» или одну из Девяти книг Нагэша. Также подойдет творение безумного арабского принца Абдул бен Рашида – «Книга мертвых». Он путешествовал на юг, в Земли Мертвых, и то, что он там увидел, свело его с ума. После этого он написал свое богомерзкое произведение. Он не дожил до того момента, когда калиф Ка-Сабары приказал сжечь все копии его книги, которые смог найти. Однако, к сожалению, он не сумел найти их все.

Запретные книги, посвященные некромантии, таят в себе много опасностей. Они написаны чернилами, разбавленными человеческой кровью, и переплетены человеческой кожей. Только те, кто сильны разумом, могут читать их и не потерять рассудок. В них раскрываются ужасные тайны потустороннего мира и описаны темные, безумные сны мертвецов.

В этих книгах описаны заклинания, пробуждающие мертвых, магия смерти и искусство управления нежитью. Также в них рассказывается о ритуалах, привлекающих темную магию, о днях, когда злая магия была сильней остальных, и о местах, где сильнее всего дуют ветры некромантии.

Некромантов всегда ненавидят, и на них всегда ведется охота. Люди Империи уважают своих мертвых, и жрецы Морра вместе с охотниками на ведьм постоянно преследуют тех, кто пытается потревожить покой усопших. Немало начинающих некромантов сгорело в очищающих кострах охотников на ведьм. Но не только некроманты угрожают Империи – вампирская тень тоже распростерлась по стране.

Поход графов-вампиров
На восточной границе Штирланда, в тени Мировых гор, лежит Сильвания – самое дурное место во всей Империи, а некоторые утверждают, что и во всем мире. Это бугристая неплодородная земля, покрытая холмами, выжженными пустошами и болотистыми лесами. Все стараются обходить ее стороной, и только безумец пойдет туда после захода солнца. Но даже самый отважный из странствующих рыцарей Бретонии не осмелится попросить убежища в мрачном замке, возвышающемся в центре этих земель. Ночью грубые обитатели полуразрушенных деревушек вокруг него закрывают плотнее двери и развешивают по окнам связки ведьмояда и демонического корня, веря, что они защитят их от тех, кто охотится в ночи.

Маги считают, что Ветры магии бушуют над Сильванией и что дворянские крепости там построены в особенно зловещих местах с дурной историей. Даже известные своей грубостью и беспощадностью сборщики налогов графа-избирателя Штирланда запасаются амулетами, которые благословили жрецы Морра и Зигмара, и идут туда только отрядами по пятьдесят человек, когда требуется собрать там налоги.

Веками Сильвания была рассадником некромантов и других злодеев, однако до Вампирских войн истинное зло, таившееся в тех землях, не показывало себя.

В Гехаймнистнахт 2010 года открылась кошмарная правда о Владе фон Карштайне – правителе Сильвании, когда тот, стоя на зубчатых стенах крепости Дракенхоф, прочитал ужасное колдовство из Девяти книг Нагэша. По всей стране пробудилась нежить. Скелеты стали прорывать себе путь через мягкую почву Сильвании, зомби очнулись в своих склепах, а вурдалаки помчались приветствовать своего нового повелителя. Фон Карштейн бросил вызов Трем императорам, и начались Вампирские войны.

Армии Сильвании пошли на восток, к Талабхайму, днем окружаемые штормовыми облаками, а ночью беспрестанно маршируя. Крестьянское ополчение шло среди немертвых зомби и скелетов, служа вампиру, как любому другому дворянину. Армия Талабекланда встретилась с нежитью на Эссенском броде, но была разбита. Перед битвой фон Карштейн объявил, что сохранит жизни своим врагам, если они отступят, но будет беспощаден, если они окажут сопротивление. В ту же ночь тела убитых присоединились к его армии нежити.

Последователи Влада захватили генерала Ганса Шлиффена, но тот впал в безумную ярость и вырвался на свободу. Вырвав меч у одного из стражей, он успел отсечь голову Владу, прежде чем нежить графа растерзала его на куски. Не успели другие вампиры закончить свои споры по разделу армии, как Влад вернулся целый и невредимый.

Затем Влада убил Джерек Крюгер, гранд-мастер рыцарей Белого волка, и армию Сильвании разбил граф Мидденланда. Однако через год искалеченный труп Крюгера нашли у подножия Ульриксберга, и армия Влада снова пошла в атаку. У Блутхофа Влада сразил граф Остланда своим Рунным клыком, и он был пронзен пятью копьями, однако чрез три дня Влад присутствовал при массовом распятии пленных у ворот города. При Богенхафтенском мосту удачным выстрелом из пушки фон Карштайну снесло голову. Через час расчет пушки убили, а деревня была захвачена. Солдаты Империи содрогнулись в ужасе, осознавая, что их нового врага не остановить.

Зимой 2051 года фон Карштайн осадил сам Альтдорф. Жители перенаправили Рейк, чтобы тот заполнил котлованы с кольями, вырытые вокруг города, надеясь, что это остановит вампиров – но это было бесполезно. Влад снова потребовал, чтобы ворота открыли и жители стали его живыми слугами, иначе после захвата города они будут служить ему после смерти. Многие хотели подчиниться Владу, и только Великий богослов Вильгельм III сумел поднять боевой дух горожан, в том числе, дух Людвига, принца Альтдорфского, претендента на императорский трон. Три дня Вильгельм постился и молился в Великом соборе Зигмара, а затем вышел и объявил, что Зигмар показал ему, как победить.

В тот же день вор по имени Феликс Манн пробрался в лагерь фон Карштейна. Он был самым лучшим вором в городе, и взамен за его услугу ему было обещано прощение всех его преступлений. Феликс должен был украсть золотое кольцо Влада. Пока сильванская аристократия спала в своих гробах, даже без охраны – настолько было велико ее тщеславие – Феликс пробрался к Владу, стянул кольцо с его пальца и сбежал.

Влад был в ярости, когда проснулся и узнал о краже. Он приказал нежити немедленно двинуть на город огромные костяные осадные башни, а на стенах Альдорфа уже стояли защитники.

Великий богослов схватился с графом-вамиром в центре битвы, на самой высокой из осадных башен. Вильгельм знал, что ему никогда не удастся сразить бессмертного врага, и когда он почувствовал, что силы покидают его, он схватил Влада и рухнул вместе с ним со стены. Влада пронзил один из кольев внизу, а Вильгельм рухнул на него и тоже погиб на этом же колу. Издав пронзительный крик, граф погиб навсегда, лишенный магических сил, которые давало ему кольцо.

После этого долгие века графы-вампиры терзали Империю, иногда выжидая, иногда обрушиваясь на земли живых своими армиями. Некоторые из них сходили с ума, как, например, Конрад фон Карштейн, другие достигали высот в искусстве некромантии, но все они значительно повредили Империи.

Последним - и самым опасным – из графов-вампиров, был Манфред – хитрая и коварная тварь. Он не спал в тот день, когда было украдено кольцо фон Картшейна, и именно он наложил чары на стражей, дав возможность вору проскользнуть. Когда правители Империи вновь стали сражаться за императорскую корону, Манфред выжидал, изучал темное искусство и копил силы.

Он нанес удар в 2132 году, начав Зимнюю войну. Манфред разгромил наспех собранные имперские армии, которые пытались сдержать его, и, как и Влад, свернул к Альтдорфу и прибыл к почти не защищенной столице Рейкланда в конце зимы. Однако, когда во главе своей гниющей армии он подъехал к городу, на крепостной стене появился Великий богослов Курт III, держа в руках запретную «Либер Мортис». Жрец Зигмара произнес Великое заклинания освобождения, и Манфреду пришлось бежать, так как его армия рассыпалась вокруг него.

Перед лицом угрозы правители Империи объединились и оставили свои раздоры, чтобы загнать Манфреда назад в Сильванию, а там двинулись на замок Дракенхоф. Манфреду пришлось принять свой последний бой у Хел Фенна, где его сразил граф Штирланда, когда тот пытался сбежать с поля битвы на своей колеснице. Тело Манфреда пропало где-то на краю больших болот. После победы Граф Штирланда объявил Сильванию частью своей провинции. Никто ему не возражал.

Так, на первый взгляд, угроза графов-вампиров была снята. Но до сих пор рассказывают мрачные истории о неупокоенных мертвецах и их кровожадных хозяевах. До сих пор охотники на ведьм путешествуют в Сильванию, чтобы сжигать или пронзать кольями нежить, а во время великого вторжения Архаона армия мертвых, по слухам, вновь вышла на поле боя.

Соседи и союзники

Империя – величайшая нация Старого Света, но не единственная. У нее много соседей, которые порой являются ее союзниками. Между этими нациями иногда происходят конфликты, но большей частью они ведут торговлю и поддерживают друг друга.

Пограничные государства
К югу от Империи, за Черными горами, возле перевала Черного огня лежат дикие, почти незаселенные земли. Сюда иногда отправляются лишенные власти имперские дворяне, и на холмистом пейзаже часто можно увидеть маленькие замки и форты, в которых обитают эти враждующие между собой феодалы. Из-за этих баронов-грабителей страна и получила название Пограничных государств.

Как наемники, так и авантюристы могут найти в Пограничных государствах свою удачу. С юга страну ограничивает Кровавая река с раскинувшимися за ней Бесплодными землями. Оттуда на Пограничные государства постоянно нападают орки и гоблины. Кроме того, бароны содержат армии наемников, чтобы сражаться друг с другом, расширяя свои владения.

Также в Пограничных государствах часто находят себе работу охотники за сокровищами, так как тут много гробниц, построенных еще до создания Империи. В пользующихся дурной славой холмах можно найти пирамиды из камней, набитые золотом, а на вершинах холмов порой возвышаются древние монолиты. Говорят, что древние правители не уснули в них вечным сном, а их гробницы защищают проклятия. Также в Пограничные государства приходят некроманты и другие гнусные колдуны, так как тут они могут не опасаться факелов охотников на ведьм.

На западе лежит Черный залив, побережье которого изрезано множеством естественных пещер и удобных стоянок. Тут скрываются корсары, а наемники иногда отправляются сюда, чтобы предложить свои услуги пиратам, когда нет законной работы.

На востоке, у подножия Мировых гор, предводители бандитов сражаются с орочьими воеводами за перевал Черного огня. Тот, кто им владеет, может легко грабить неосторожных путешественников из Империи или караваны, которые посылают для торговли с поселениями в Пограничных государствах.

В целом Пограничные государства – это самый дальний рубеж Империи, и беспринципные люди могут неплохо тут устроиться. Однако тут слишком просто умереть на поле битвы или в лапах пробужденного ужаса из гробниц.

Бретония
Во времена Зигмара существовало племя бретонов, и на месте их государств позже была основана Бретония. Примерно тысячелетие после того времени, когда Зигмар создал Империю, в этих землях царили беспорядки. Орки особенно сильно терзали герцогства, возникшие на территориях самых могущественных из бретонских лидеров. До этого герцогства считались отдельными нациями, враждовали друг с другом и заключали союзы. В это тяжелое время Жиль, герцог Бастинский, собрал могучую армию, чтобы помочь осажденным соотечественникам, и объединил их перед лицом общей угрозы.

Перед Жилем явилось видение прекрасной богини, в которой он узнал Озерную Леди. Она предложила ему собрать столько воинов, сколько сможет, и встретиться с крупной армией орков, грабящей Кенель на границе с таинственным лесом Эфель Лорен. В награду за его согласие Озерная Леди дала Жилю и его ближайшим соратникам испить из своего кубка, и это придало им великие силы, мудрость и сопротивление магии. Жиль выполнил ее просьбу и, когда разлетелась молва о его божественном даре, он объединил других герцогов под своим руководством. После того, как он разбил орков, Озерная леди вновь появилась перед ним. Она сказала, что отважные и чистые рыцари могут искать ее, и если они действительно сильны телом и духом, то тоже смогут выпить из Грааля. Такова была ее награда бретонам за их преданность. Увидев это чудо и оценив силу Жиля и его рыцарей Грааля в битве, другие герцоги поклялись ему в верности и сделали его первым королем объединенных земель бретонов – королем Бретонии.

Жиль погиб всего несколько лет спустя, когда вместе с несколькими молодыми рыцарями отправился в паломничество к месту, где Леди появилась перед ним, после битвы с орками. Зеленокожие все еще прятались в тех местах, и они напали на отряд Жиля из засады. Жиль был смертельно ранен орочьим клинком и два выживших странствующих рыцаря отнесли его к священному озеру и умоляли Леди вернуться и спасти их короля. И из клубящегося тумана перед ними появилась лодка с одинокой фигурой. У лодки не было ни весел, ни паруса, а женщина на ней была высокой и прекрасной, она была в платье и плаще, чей капюшон скрывал ее утонченное лицо. Она предложила рыцарям положить полумертвого Жиля на лодку, сказав им, что он будет жить, но как слуга Озерной леди. Она назвалась феей-чародейкой и сказала, что Жиль будет бессмертным хранителем благословенных вод озера.

Луи, сын Жиля, был избран наследником трона. Однако герцоги и бароны постоянно упоминали, что Жиль был выше других, так как был благословлен Озерной леди. И Луи, унаследовавший отвагу отца, объявил, что найдет Грааль, из которого пил его отец, и докажет свое право называться королем. Из-за своей храбрости он получил прозвище Луи Безрассудный. Он исчез на много лет и вернулся с роскошной золотой короной и магическим оружием, которое, по его словам, ему даровала Леди. С тех пор никто не имел право надеть золотую корону, если не являлся рыцарем Грааля. Корона побывала в разных семьях и герцогствах, но ее надевал лишь тот, кто лично встречался и общался с Озерной леди.

Общественный строй
Бретонское общество основано на феодальной иерархии. Крестьяне служат рыцарям, а взамен получают их защиту, рыцари же должны оказывать военную поддержку своему господину в обмен на определенные права (владение землей, сбор налогов, получение поддержки во время войны и так далее). На вершине иерархии стоит король. Ниже короля – герцоги. Всего в Бретонии четырнадцать герцогств – Каркасон, Кенель, Брион, Аквитэн, Бастинь, Бордело, Музильон, Парравон, Монфор, Лионесс, Артуа, Жизоро, л’Ангиль и Курон. Город Музильон превратился в мертвый город, и герцогство медленно рушится, большая часть его земель досталась Лионессу.

Ниже герцогов стоят эрлы и бароны. И все они, король, герцоги, эрлы и бароны, являются господами для рыцарей – мелкого дворянства. Каждый рыцарь, в том числе, и из высшего дворянства, имеет войско ополченцев. Они набираются из особо крепких крестьян и за свою военную службу могут получить небольшой кусочек земли для своей семьи. В теории все простолюдины могут быть призваны рыцарем в бой, но на практике такое происходит редко.

В Бретонии нет крепкого среднего класса, как в Империи, поэтому некому следить за дворянством. По идее, феодальное соглашение должно приносить выгоду и дворянину, и простолюдину, но на деле чумазые крестьяне часто не понимают, что они получают. В Бретонии существует два различных мира – мир блистающих замков и благородства и мир нищеты и тяжелого труда.

Бретонская религия
В древности бретоны поклонялись множеству богов, как все другие племена. Особенно широко по восточным горам была распространена вера в Таала, да и до сих пор его почитают в герцогствах Парравон, Монфор и Кенель. Воины южных герцогств, Каркасона и Бриона, а также Аквитэна, уважают Мирмидию, богиню-воительницу. Среди бретонских племен была распространена вера в духов земли. Их видели на закате и рассвете блуждающими средь туманов. Говорили, что ими управляет могущественная королева, живущая в горах, в траве, в реках и в тихих озерах в бретонских герцогствах. Ее называли Озерной леди, и бретонский воин, защищающий свою страну, мог воззвать к Леди, чтобы получить силу и мужество.

Однако после ее появления перед Жилем ле Бретоном Озерная леди стала богиней дворянства. Она воплощает в себе саму Бретонию и ее идеалы. Крестьяне поклоняются Леди, но намного меньше, и уделяют также время другим богам, особенно богу природы Таалу и матери-земле Рие. Также они молятся Шаллье, чтобы не случилось оспы и чумы, а те, кто живет в портах и на побережье, регулярно обращаются к морскому богу Мананну. В обнищавших городах, где правит преступность и воровство в порядке вещей, есть много тайных храмов Ранальду, богу воров, и другим, более неприятным богам. Рыцари не игнорируют этих старых богов, но их жизни посвящены защите и почитанию Леди, основавшей их нацию.

В Бретонии Леди поклоняются в часовнях Грааля – местах, где видели ее или видения Грааля. Также часовни есть в городах и в замках рыцарей Грааля. Силу Леди представляют феи-чародейки и рыцари Грааля, в том числе, сам король и многие из герцогов. Феи-чародейки не особенно вмешиваются в политику Бретонии, но они порой командуют рыцарями Грааля в крупных походах, посвященных убийствам чудовища, разорившего святое для Леди место, или когда нужно разбить армию, приближающуюся к владениям богини.

Рыцари Грааля слушаются фей-чародеек, как своего короля, и их можно считать храмовниками Озерной леди. Обычно они в одиночестве живут в часовнях Грааля. Порой перед битвой к бретонской армии может присоединиться один или несколько рыцарей Грааля и сражаться среди них. Многие считают, что их направляет сама Леди. После победы они исчезают так же таинственно, как и появляются.

Бретония независима от своих соседей и порой заключает союзы с Империей и Эсталией, а порой воюет с ними. Многие бретонские рыцари отправляются в крестовые походы в Арабию и в Земли Мертвых, а в Пограничных государствах можно найти много феодальных владений лишенных права собственности или обесчещенных бретонских дворян.

Эстальянские королевства
Эстальянские королевства лежат далеко на юге, где угроза Хаоса не столь очевидна. Как и Пограничные госудрства, Эсталия – это множество маленьких королевств. Однако, в отличие от Пограничных государств, орки и гоблины не угрожают им, и поэтому в основном они сражаются друг с другом.

Эсталия объединялась только один раз - при вторжении арабского султана, около тысячи лет назад. Огромная армия арабов высадилась в Эсталии и захватила большую часть региона, в том числе, город Магритту. По просьбе Эсталии из Бретонии, Империи и Тальянских городов-государств прибыли армии крестоносцев. Арабов разбили и землю вернули, но в Эсталии не нашлось выдающегося лидера, способного сплотить всех после конфликта. Тут не было Зигмара или Жиля, и в Эсталии все началось сначала. Спустя поколение, крестоносцы покинули ее, и эстальянцы продолжили воевать друг с другом.

Сегодня самые могущественные королевства в Эсталии - это города-государства Бильбали и Магритта. Оба они весьма могущественны из-за выхода к морю и торговли, и бедные королевства Ирранских гор часто завидуют им. Хаос, на первый взгляд, не оказывает большого влияния на Эстальянские королевства, но это только на первый взгляд. Он действует незаметно, но смертоносно. Тут нет разъяренных зверолюдов, но тайные общества и культы медленно разъедают далекую Эсталию.

В Эсталии нет охотников на ведьм, но тут популярна вера в Мирмидию. Она покровительствует искусству, науке и войне, и эстальянцы тщательно внимают ее урокам. Талия известна своими наемниками, а Эсталия своими дуэлянтами. По всей стране раскиданы фехтовальные школы, многие с длинной историей. Эстальянские фехтовальщики – диестро (см. третью главу), владеющие мечом и баклером, сейчас получили широкую известность.

Кислев
К северо-востоку от Империи находится Кислев - самая северная из «цивилизованных» наций. С юга и с запада Кислев граничит с Империей, к западу от него лежит Когтистое море, к северу – Страна Троллей, а на северо-востоке и востоке раскинулись Мировые горы.

Северную границу страны сложно обозначить, но считается, что она пролегает по реке Линск, текущей на запад с Мировых гор и впадающей в Когтистое море. Граница с Империей пролегает по притоку Талабека – Урской реке (названной в честь бога Урсана). Север Кислева мало отличается от Страны Троллей и тундры, которая расположена северней ее, а к востоку, у предгорий, местность становится более лесистой. Некоторые кислевские племена селятся северней Линска, в Стране Троллей, и на востоке вдоль Высокого перевала. Это холодные, неплодордные земли, и большинство кислевитов, живущих тут, ведут кочевой образ жизни, мигрируя от одного луга к другому, как племена мародеров с Сумеречных земель.

К югу Кислев становится более гостеприимным, хотя тут прохладно весь год. В этих землях процветают фермерские угодья, а камня недостаточно, и поэтому здания делаются из необработанных кусков скалы или из дерева, что жители Империи посчитали бы нецивилизованным и диким. Разумеется, это не относится к дворцам и храмам в южных городах, с их отличительными золотыми куполами и башнями.

Народ Кислева
В Кислеве существует сразу две нации. На юге и в городах, возле которых плодородная земля, живут господары. А на севере Кислева и северней Линска живут кочевые племена унголов.

Кислевиты – строгие и молчаливые люди, что неудивительно, учитывая, в каких суровых условиях они живут. Они безжалостны, как северная погода, и у них мрачное, даже зловещее чувство юмора. Они служат первым бастионом, защищают юг от племен Хаоса, и люди Империи чувствуют себя перед ними в долгу. Однако при любой возможности кислевиты выражают недовольство таким положением дел. Кислевиты ближе к людям Империи, чем они это показывают, и они относятся к ним, как покровители к умным, но немного эксцентричным детям. Многие кислевиты считают, что их соседи размякли от жизни в плодородных землях и им не повредит пожить годик-другой на севере, «дикой жизнью», на яростном северном ветру, часто предвещающем вторжение Хаоса.

Кислевиты произошли от людских племен, ушедших от Курганских племен на север и восток. Влияние Курганских племен до сих пор сильно на севере, и унгольские коневоды очень напоминают своими традициями и обычаями долганов, хазагов и другие племена мародеров. Особенно древним традициям верны кочевники, считающие южан размякшими под воздействием Империи. Из-за этого разделения верования кислевитов различаются: на севере придерживаются старых кислевских богов, а на юге в пантеон проникли другие боги. Кроме того, господары принесли с собой культ Медвежьего бога Урсана, ставший основной религией Кислева.

Боги играют очень важную роль в жизнях кислевитов. Различным природным и домашним духам поклоняются по всему Старому Свету, но в Кислеве эти верования наиболее распространены. Эти волшебные существа считаются слугами и посланниками богов в мире людей.

Кислевитская религия
Основной бог Кислева – Урсан, Отец Медведей, которых древние господары считали священными животными. Обычно его изображают в виде массивного пещерного медведя, с короной, зубами и когтями из сверкающего золота. Говорят, что при желании Урсан может принимать облик человека, и тогда он выглядит как грузный, бородатый мужчина, с лицом старика, волосатыми руками и копной волос, всю одежду которого составляет набедренная повязка.

Дац – это бог огня и солнца. Именно Дац передал древним вождям племен секрет огня, взяв его из солнца. Без огня длинные зимы были бы смертельно опасны, и ему регулярно приносят дары и возносят молитвы. В более цивилизованных землях он покровительствует домашнему очагу, гостям и нуждающимся. Таким образом, у тех, кто плохо относится к своим гостям, может неожиданно начать протекать крыша, или огонь перестанет разжигаться.

Даца изображают привлекательным юношей, окутанным пламенем, с длинными развевающимися волосами. Он настолько прекрасен, что любой, кто глянет на него, ослепнет от его божественной красоты. Говорят, что он живет в золотом дворце на востоке, где отдыхает каждую ночь после дневного путешествия по небу. Во дворце его ждут Арари – его воинственные жены, которые часто танцуют для него в северных небесах.

Тор – бог грома и молнии и считается богом воинов. Он изображается как мускулистый воин с квадратной челюстью. Он носит массивный топор с дубовой рукояткой и с его помощью разрубает небо, чтобы создавать молнию. Бог воинов – наиболее активный из кислевитских богов, и его имя часто используется в проклятиях.

В южных регионах кислевиты порой поклоняются и другим богам. Особенно распространена вера в Таала (в конце концов, Кислев ограничен Талабеком – его священной рекой) и Ульрика. Кислевиты почитают домашних и природных духов, помогающих им в повседневной жизни, даже еще больше, чем другие обитатели Старого Света. Постоянно приносятся небольшие пожертвования и проводятся ритуалы, чтобы привлечь внимание этих проказливых, но все же в большей степени полезных существ.

В прошлые эпохи господарские королевы-ханши узнали, как брать силу у холодного северного ветра, чтобы плести разрушительные ледяные заклинания. Эту силу им давала сама земля – магическая энергия, текущая над миром, впитывается почвой и камнями, а оттуда выдувается во время суровой зимы. Когда на севере наступает короткая весна, сила ледяных магов убывает, а слабее всего они становятся в середине лета, но затем их сила вновь начинает расти.

Тальянские города-государства
Талия – это солнечная страна, расположенная к юго-западу от Империи. В отличие от Бретонии и Империи, она является не объединенной нацией, а скоплением враждующих городов-государств. Она ограничена тремя горными массивами и Тальянским морем. Восточные горы называются Апуччини, северные – Иррана, а западные Абаско. Из-за этих естественных преград Талия никогда не переживала таких вторжений, как Империя, Кислев или даже Бретония. Это привело к расцвету культуры, но одновременно стало причиной разделения региона. Без внешней угрозы, способной объединить города-государства, общей нации не появилось.

Как и другие регионы Старого Света, Талия была заселена мигрирующими племенами людей. Они обнаружили руины эльфийских колоний, и многие из современных городов-государств построены на них. Также они нашли Гнилые болота – безжизненную местность, полную мелких прудов и зловонных ручьев, укутанную клубящимися туманами. Это место такое гнусное и полное болезней, что его обходят стороной все, кроме самых отчаянных бандитов и безумцев. Мало кто из тальянцев знает, что под зловонной трясиной расположен великий город крысолюдов – Скавенблайт. В Талии случаются единичные нападения скавенов, и была как минимум одна вспышка красной оспы, но к счастью для них Совет Тринадцати, в основном, направляет крысолюдов в другие места.

Основные города-государства Талии – это Луччини, Миральяно, Ремас, Тобаро, Трантио и Вереццо. Отдельно стоит отметить Сартозу – так называемый Пиратский город. Тут пираты всегда найдут приют, и они даже управляют этим городом. Сартозские пираты нападают на корабли в Тальянском море, но постоянно ссорящиеся города-государства так никогда и не смогли действовать сообща, чтобы прекратить грабежи.

В тальянских городах-государствах доминируют две силы: купеческие дома и компании наемников. Сначала влияние набрали купеческие дома, действуя посредниками между эльфами и гномами. Большим караванам, полным дорогих товаров, требуется защита, и наемные охранники за века превратились в компании наемников. Они защищают Талию в целом и сражаются в войнах городов-государств. Наемники настолько распространены в Талии, что часто ее называют «страной наемников».

Это разделение выражено и в религиозных предпочтениях городов-государств. Наемники больше всего почитают Мирмидию, а купцы Ранальда. Купцы утверждают, что поклоняются Ранальду, как богу удачи, но их недоброжелатели говорят, что это просто показывает, какое они ворье.