Деревня близ развилки

Эта деревня была не маленькой, так как лежала близко к тракту и к Каслсайту. Она принадлежала сэру Крону, хотя тот жил в другом месте. Никакой охраны или защитного частокола не было. Т.к. бандиты сюда не захаживали, а диких зверей к западу от тракта было мало. Здесь была маленький трактир, магазинчик инструментов, рынок и сами деревенские жилые дома. Выглядели они довольно прилично.
Поселок процветал.

Заходить далеко в деревню Мортиаф не хотел. Лишнее внимание сейчас ему было не нужно, а дома егерей обычно находятся ближе к лесу. Найти его должно быть не сложно - висящие на просушке шкуры или обтекающие тушки не только выдадут, кто живет внутри, но еще и покажут опыт.

Домик егеря оказался на отшибе деревни. Тушек пока не наблюдалось, но шкурки выдавали. Из-за ночного времени суток, Мортиафа, похоже, в деревне так никто и не заметил. Оставалось две возможности: либо лесник спал, либо ушел в лес больше чем на день.
Оба спутников ехали за Вицием и не спешили путаться у бывшего барона под ногами.

Спешившись перед домом егеря, Мортиаф неторопливо подошел к дому - обычно у человека, столько времени проводящего в лесу, можно было ожидать довольно крупную собаку, а начинать разговор с покалеченной псины ему не хотелось. Дойдя до двери, он громко постучал по ней, так, что даже если хозяин (или хозяйка) спал, он бы поспешил проснуться.

Из помещения донесся раздраженный голос.
- Кого еще там нелегкая принесла?!
Псины хозяина не наблюдалось.
С минуту было слышно как кто-то возится и одевается.
Дверь открыл заспанный и небритый человек. На вид типичный лесник.
- Ааа... А вы кто?

- Неважно, - ответил Мортиаф, - Важно то, что мне нужно твое знание местных лесов. Сейчас, - потряс он небольшим мешочком с монетами.

Егерь помолчал некоторое время.
- Сейчас, господин.
Через минуту он вернулся уже в другой одежде. Более подходящей для лесных прогулок.
- Так что господин хочет от меня? - лесник протянул руку к деньгам.
Нельзя было сказать, что егерь знал, кто именно перед ним, но он совершенно точно знал, что ничего хорошего от такого не жди. С другой стороны деньги... Денег предлагали много...

- Нужно найти и поймать вожака волчьей стаи, - Мортиаф с приглушенным звоном опустил кошель в протянутую руку, - Как можно быстрее.

- Вожака волчьей стаи, господин?.. Ну, это будет непросто, и очень опасно. Я не думаю, что это вообще возможно вдвоем... милорд.
С одной стороны человечек уже принял деньги, с другой стороны он понимал, что затея не удастся. Теперь он пытался мягко донести эту мысль до Виция и, возможно, уговорить его на что-то другое, оставив тем самым деньги себе.

- Во-первых, не вдвоем, - Мортиаф указал на спутников в отдалении, - Во-вторых, вопрос стоит не в том, удастся или не удастся, а в том, что нужно, чтобы удалось.

- Хм... - лесник задумался, - ну чтобы привлечь вожака, надо привлечь стаю. Так будет быстрее всего. Для этого нужна жертва, баран там или что-то вроде этого. Но... Это опасно. Волчьи стаи живут только с той стороны дороги, а туда, даже егеря стараются лишний раз не заходить. Мы можем привлечь что-то по-страшнее волков.

- Барана купишь в деревне, о расходах не беспокойся. И забудь про собственную шкуру, - Мортиаф вытащил клинок, - Для этого я и пойду с тобой.

- Я боюсь, что спрашиваю лишнее, лорд, но зачем вам это? - лесник был достаточно любопытен.

- Действительно, ты спрашиваешь лишнее, - кивнул темный паладин и многозначительно замолчал.

- Хорошо, - служивый поклонился и пошел в деревню.
Примерно через 20 минут он привел за поводок, ни то барашка, ни то овцу.
- Я не знаю где именно водятся волки, но кровь они чуют издалека. Но как поймать вожака, я не знаю. Как убить, каждый знает, а вот поймать. Этого, господин я не знаю.
Егерь пошел пешком по дороге выводящей на тракт, а после и на правую сторону Луаврского леса.
Спутники Виция молча последовали за своим лидером.

- Именно поэтому я тебе и плачу. Убить я мог бы его и сам, но мне он нужен живьем.

- Ну, тогда его надо оглушить. Я вижу у вас есть подходящее... подходящий инструмент.
Вся группка уже покидала деревеньку.

Темный паладин замолчал, задумавшись. Палица - слишком сильное оружие, оно скорее проломит волчий череп, нежели оглушит.

- Эй, Тамор, - подозвал он травника, - Сможешь что-нибудь сделать с мясом, чтобы усыпить вожака?

- Сначала найдем подходящее место, а потом я буду просить, - невозмутимо ответил жрец. Вся его сила была дарована тьмой, а в действии алхимических средств на волка он уверен не был.
- Я думаю все получится, но если к приманке до вожака подойдет вся стая и уснет... - Тамор задумчиво прервался. Результат был слишком очевиден.

- Вожак стаи, в отличие от наших трусливых королей, никогда не подпустит к еде никого до себя. Главное, чтобы заклятье работало только при поглощении мяса, а не при укусах.

- А в чем разница? - заинтересовано спросил жрец. Он почти ничего не знал о волках, да и дела с ними иметь не приходилось.

- Нападать он будет не один, поэтому кровь успеют попробовать многие волки. Или, можешь попытаться сделать чары медленного действия - долго справляться с нашим барашком они не будут, а если стая не будет мешать нам, будет только лучше.

Егерь шел поодаль от этого разговора и старательно его не слышал.
Через некоторое время группа вышла на тракт. Пройдя по нему около версты в сторону города. Лесник свернул на какую-то незаметную тропу. Впрочем, отряд до места охоты еще явно не дошел и время для обсуждения еще оставалось.

Четверка шла по тропе где-то в течении получаса. Тропа заканчивалась небольшой поляной окруженной лесом.
- Вот это место хорошо подойдет. Оно открытое, нам будет легче справиться со стаей или даже с одним волком.
Он посмотрел на небо.
- Скоро будет светать.

- Отлично. Вы с Тамором устанавливайте приманку, а мы в это время найдем место для засады.

Мортиаф осмотрел поляну. Нужно было отыскать место с подветренной стороны, чтобы запах не спугнул стаю или, еще хуже, не привлек внимания к ним, где можно было бы устроиться достаточно удобно, чтобы лишний раз не шевелиться и достаточно скрытое, чтобы их не увидели. Особенно волноваться, конечно, не стоило, в случае чего егерь укажет им, где лучше ждать, но времени ему терять не хотелось.

Удобным местом для засады казался небольшой овражек в метрах 10 от места, где Тамор и егерь поставили приманку. Животное было еще пока живо. Лесник ждал распоряжений Мортиафа. Карс удобно устроился в овраге и вытащил нож.

- Ну что, лесник, все готово? - спросил Мортиаф. Увидев удовлетворительный кивок, он добавил, - А ты, Тамор, наложил чары на приманку?

Тамор еще несколько мгновений сидел у приманки что-то бубня, затем поднялся и обошел ее вокруг проверяя точность нанесенного на землю узора.
- Да я закончил, приближаясь проговорил жрец. - Я просил обездвижить самого сильного волка, что подойдет к приманке... но даже в случае неудачи, я смогу вытянуть его силы и егерь легко захватит вожака.
Практичность Тамора могла показаться хулой любому другому жрецу тьмы, но он сам всегда старался иметь альтернативный план, а лучше несколько.
Жрец снова встал за спину Мортиафа и ожидал указаний.

- Хорошо. На всякий случай, будь готов к непредвиденному. Пойдем, - указал он на овраг, - не будем больше ждать.

Устроившись на каждый на свою позицию группа стала ждать. Воздух был холодный, а земля и того холоднее и приятным это ожидание назвать было нельзя.
Луаврский лес был действительно опасен: не прошло и часа, как появились волки. Сначала кто-то вдалеке выл, несмотря на скорый рассвет, а потом несколько нечетких силуэтов появились у самой кромки леса.
Звери ходили у края поляны, но не решались идти дальше. Что-то не ладилось. Егерь же, легший рядом с Мортиафом, стал заметно нервничать.

- Почему они не идут? - тихо и медленно проговорил Мортиаф, вглядываясь в темные силуэты.

- Они учуяли нас. Обычно волки стараются не приближаться к большому скоплению людей, даже если их много. Честно говоря я даже рад, что они не подходят.
Последняя фраза скорее вырвалась сама собой от волнения.

- Проклятье. Значит, осторожно и тихо передвигаемся в сторону, где ветер унесет наш запах от них.

Мортиаф стал передвигаться в сторону к другому краю поляны по углам в 90 градусов к прямой проходящей через волков и зарезанное животное.
Остальные спутники последовали за паладином. Ветер унес запах от носов хищников, но они уже заметили охотников на вожака стаи, и теперь зорко наблюдали за ними медленно и осторожно продвигаясь от края поляны к её центру.

- Медленно... Отходим... - тихо произнес Виций. Если волки не попали под какое-нибудь магическое влияние, что, надо признать, случалось, но рассчитывать на это все же не стоило, они должны удовлетвориться готовой добычей, а не на осторожно покидающем их территорию отряде.