"Под погребком", Постоялый двор

Через некоторое время, путники увидели огни. Это был один из самых важных дорожных пунктов Луавра.
на перекрестке располагался целый постоялый двор: конюшня, одноэтажная кухня, склад, небольшой домик хозяина, сама таверна "Под погребком", а также тройка бедных лачуг на задворках, где обитали служащие двора. Судя по количеству горящих окон, на первом этаже спали еще не все.

Подведя лошадь к конюшне, Мортиаф, глухо звякнув доспехами, одним привычным движением спешился и, взяв ее под уздцы, завел внутрь.

- Эй, конюх! - позвал он, осматриваясь и прикидывая, сколько здесь было людей и не остановился ли патруль на пару кружек пива - их лошадей узнать было несложно по особой упряжи.

В конюшне находился молодой конюх и какой-то мальчик. Вид одетого в броню человека заставил их встревожится. Броня явно благородного, но какая-то странная. Да и спутники Мортиафа, на обычных солдат не были похожи.
Тем не менее лишних вопросов не последовало. Склонившись в глубоком поклоне, молодой человек не глядя на темного паладина, принял из его рук узду. Мальчик же, резво побежал принимать лошадей у спутников Виция.
Судя по количеству лошадей, находящихся в конюшне, их качеству, а так же качеству и виду их упряжек, было ясно, что в таверне есть несколько благородных господ. И некоторое количество люда попроще.

Значит, патрулей Кейтеля здесь все же не было. Хорошо. Серьезной угрозы они, конечно, не представляли, но всегда могли донести о текущем местоположении Мортиафа, чего допускать не следовало. Оставив шлем притороченным к седельной сумке лошади, он вошел в таверну и осмотрелся.

- Может быть нам не стоит ходить всюду столь приметной толпой? - негромко спросил жрец риторическим тоном, будто бы материализовавшись за плечом Мортиафа.

Карс как будто материализовался за другим плечом Мортиафа.
- Я останусь с ним.

Здание трактира "Под погребком", было самым большим в Луавре, и если бы не столичные заведения, то возможно и во всем королевстве. Тут было девять прямоугольных столов с лавками, на шесть персон каждый, у дальней стены располагался камин и балкон второго этажа. Рядом с камином были двери в кухню, располагавшуюся за стеной и камином. Слева располагалась барная стойка, справа три отдельных комнаты для тех, кто не любил есть в общем зале и у кого на это были деньги. На втором этаже располагалось еще два стола на балконе, а так же были комнаты для гостей.

В поздний час гостей было немного. Парочка пьяниц в углу, какой-то опрятный и сильно задумчивый вольный человек в другом углу, по-видимому горожанин; двое о чем-то спорящих крестьян в центре и какой-то солдат, скорее всего профессиональный наемник, ближе к бару. Из одной из боковых комнат доносился шум - похоже кто-то веселился. Из прислуги были только уставшая женщина за барной стойкой, и парочка слуг-разносчиков, которые сновали от кухни и бара в комнату, и обратно.

Двое солдат, после замечания Тамора, благоразумно вышли на улицу. Вошедшие, надо сказать, произвели впечатление на посетителей и обслугу. Через секунду после слов жреца, прозвучал звук опустившейся на стол кружки наемника, после чего было слышно только как ругаются два крестьянина, которые сидели спиной ко входу и ничего не видели. Все остальные не то что замерли, но во всяком случае не шевелились. Ибо несмотря на то, что доподлинно о Мортиафе знали не все в Луавре, вид у вошедших был прямо таки сказать очень неприятный. От таких несло неприятностями за километров десять. Тем более, что поговаривают, что бывший барон Виций, вроде как продавший душу злу и восставший чуть ли не против короля, расхаживает в черном доспехе.
Таким образом, ситуацию спасали двое спорщиков, иначе в помещении установилась бы крайне неуютная и совсем нетрактирная тишина.

К такому повороту событий Мортиаф был готов. На самом деле, он был ему на руку. Сейчас колдуна, с которым они должны были встретиться, либо не было, что вряд ли, ведь не стал бы дух лгать, либо он для стороннего глаза казался обычным человеком. Ходить и расспрашивать каждого было, по меньшей мере, глупо, но можно было сделать куда проще - привлечь внимание к себе и убедиться, что он подойдет сам.

С такими мыслями Виций, расстегивая латные перчатки, подошел к стойке.

- Пива, - коротко сказал он глухим голосом.

Карс не спешил себе заказывать. Он встал поодаль от Мортиафа и рассматривал посетителей. Он пытался угадать: кто из них?

Тамор присел за стол не далеко от Мортиафа и что-то зашептал себе под нос. Из рукава мешковатого одеяния был извлечен боевой нож, что можно было заметить только если залезть под стол. Жрец не глядя начертил простенький символ на нижней части столешницы и приложил к нему ладонь.
- Кто? - единственное отчетливо различимое слово сорвалось с губ Тамора, который так и не поднял взгляда пряча лицо в капюшоне своего балахона.

Когда тёмные и недобрые личности освободили проход, наемник тихо встал и довольно быстро вышел на улицу. Остальные посетители общего зала с завистью смотрели на уходящего - самим им смелости, так сделать, не хватало.
Барменша, не спуская глаз с Мортиафа, взяла кружку и вслепую налила пиво, из одного из двух бочек, стоящих у нее за спиной. Медленно и осторожно поставила кружку перед Вицием.
В приватной комнате раздался раскат гомерического хохота.
После вопроса Тамора, сам собою в голову пришел ответ.
"Сверху, левый коридор, вторая дверь слева".

Жрец убрал нож обратно в складки рукавов и поднялся. Он подошел к Мортиафу и едва слышно прошептал:
- Он на верху.
Тамор снова сложил руки на груди и побрел в указанном ему направлении. Он медленно поднялся по лестнице, свернул в коридор и остановился около нужной двери. Судя по движению капюшона, жрец движением головы указал на дверь, а затем сделал шаг назад чтобы предоставить Вицию возможность войти в комнату так как тот желает.

Вставать сразу после слов жреца Мортиаф не стал. Во-первых, у него все еще было недопитое пиво, а во-вторых - бросившись сразу за ним они получат только еще больше подозрений. Конечно, вторая причина была не слишком убедительной после их весьма заметного появления, но зато, по крайней мере, пиво было неплохим.

Со стуком поставив кружку на стол, он бросил пару монет на стойку и последовал вверх по лестнице, где его ждал жрец. Теперь оставалось проверить, ожидает ли их тот колдун, о котором говорил дух... Подойдя к двери, Мортиаф несколько раз стукнул по ней.

Карс проследовал за темным паладином, не задавая лишних вопросов, о том, что жрец нашептал тому на ухо.

Стук получился довольно громким. Внутри комнаты кто-то недовольно заворчал, через полминуты дверь приоткрылась и Мортиаф увидел заспанное лицо горожанина. Когда то понял, кто ему постучался, лицо вытянулось, руки широко открыли дверь, а рот пригласил всех войти.
- Заходите быстрее, садитесь. Зачем вы только вот так в открытую приш... - арендатор комнаты осекся, решив, что не стоит этого говорить. Даже если ему такой поворот событий не нравится. Поэтому, вместо того, что бы выливать свое негодование на гостей, он закрыл за вошедшими дверь.

- Пока смысла скрываться нет, - обошелся без приветствий Мортиаф, входя внутрь и осматриваясь. Видимо, удовлетворившись окружением, он оперся об стену и сложил руки на груди, смотря на их нового "знакомого", - Рассказывай.

Под взглядом Мортиафа, посланец забеспокоился еще больше.
- Да и рассказывать нечего. Я... Вы... Если вы здесь, то я сообщу... колдуну и он перелетит к вам. У вас должен быть готов трансформаторный круг и вожак волчьей стаи.
Тут горожанин окончательно потупил взор и кивнул головой на Карса.
- Вот этот знает, как начертить круг. Вот собственно и все - в следующую ночь колдун прилетит и сделает все, что обещал.
Карс уже взялся за ручку двери чтобы выйти за дверь, как съемщик квартиры внезапно продолжил.
- И вот еще что... Я... Я сам житель города Валлена. Занимаюсь закупкой еды и зерна для городских контор, ну и там по мелочи кое-что. И на прошлой неделе я был на закупках во владениях барона Келлса. Там говорят, что в прошлом месяце, барон гостил в королевском замке и дал клятву, что смоет позорное пятно с репутации короля. Он имел в виду вас. Вы ведь... нарушили клятву королю и открыто убили его вассала. Все бы это был бы пустой треп, ибо все так тут говорили... Но Келлс поклялся перед лицом короля Турала, и самое главное...
Рассказчик взял паузу.
- Самое главное, что я видел сборы. У Келлса немного людей, может 20 или 40 человек, но зато среди них много прошеров. Я думаю... они идут за вами.

- Ничего иного я и не ожидал, - на лице Мортиафа не дрогнул и мускул, - Они уже боятся меня. Хорошо.

Достав блестящую золотую монету, он бросил ее горожанину.

- Это - за известия. Пойдем, Карс, - обратился он к колдуну, - Не будем медлить.

//Поскольку экономики не знаю, предполагаю, что золотого вполне достаточно за информацию.

- А как этот маг узнает что пора "лететь"? - монотонным голосом спросил жрец у информатора, нарочно выделив сомнением последнее слово. Похоже только Тамора интересовал этот вопрос и, решив что Мортиафу наверное видней, жрец готов был уйти за паладином без ответа.

- Ну, как: я ему скажу... - видно вся эта встреча вывела жителя города Валлена из равновесия, и он не давал сильно осмысленных ответов.


Пройдя до балкона второго этажа, Мортиаф и его спутники узрели с него перемену в зале.
Во-первых старых лиц не наблюдалось. Во-вторых наблюдалось несколько благородных лиц в состоянии опьянения различной степени тяжести. В-третьих с ними было двое охранников и напуганный вышибала таверны.
Благородные господа были одеты празднично, но при них были либо длинные кинжалы, либо мечи. У двоих охранников в легкой кожаной броне наблюдались острые клинки, известные, как палаши. Вышибала жался к двери и явно хотел свалить по-быстрее, ибо он был вооружен лишь кухонным ножом.
Самый благородный господин был известен Мортиафу - это был один из баронетов Кейтеля. Самый благородный же, был ещё и самый упитый. Трое его вассалов-рыцарей и один знаменитый рыцарь самого графа, стояли на ногах чуть по-тверже. Но и они слегка раскачивались.

Баронет увидев Виция пытался что-то произнести.
- Именем маркиза... ИК! маркирзара... пффф...
На этой торжественной ноте баронет плюхнулся на лавку. Больше никто говорить не пытался. За них говорило обнаженное оружие. Ни на какие мирные переговоры веселая и внезапно попавшая в переплет компания дворян и не надеялась - слава у Виция была еще та.

Оружие Мортиаф вынимал из ножен и петель не торопясь, успев с хрустом размять пальцы и надеть латные перчатки - от первого этажа их отделяла лестница, а луков или арбалетов телохранители не прихватили. Прокрутив клинок и палицу в руках, и принимая защитную стойку, он посмотрел на тех, кто был еще в состоянии сражаться.

- Вперед, - его голос отдался почти что гулом в тесной таверне, - Попытайте удачу.

Жрец мгновенно остановился при виде нежданной знати и даже сделал шаг назад. Воином он никогда не был да и Мортиаф умелый боец, так что Тамор отвернулся к стене, что смотрела на кучку знати со второго этажа, и принялся не спеша выводить на ней своим ножом какие-то узоры.

Дворяне явно не сильно хотели драться на лестнице с панцирником и не спешили этого делать.
- Черт! Неужели ни у кого нету арбалета?! - крикнул смышленый рыцарь.
Но арбалета или лука и в самом деле не было. Время шло.
Когда дворяне и охрана наконец решилась на штурм, Тамор уже начертил на стене свои знаки, а Карс успел подготовить кинжал и какой-то свой сюрприз. Оба спрятались за спиной темного рыцаря.
Воины ринулись по двое на Мортиафа. Их движения были заторможены алкоголем, удары неточны и небрежны.

Темный паладин ухмыльнулся, хрустнул шеей и сделал шаг вперед, навстречу нападавшим. Первый направленный на него меч он просто выбил из рук мощным ударом палицы и, не останавливая движения, крутанул ее, с неприятным звуком проламывая снизу челюсть растерявшегося рыцаря, тут же рухнувшего на лестницу и покатившегося вниз, чуть не сбив стоявших за ним. Другой воин тоже не доставил много проблем - попытавшись напасть пока палица Мортиафа все еще завершала свой полет, разбрызгивая кровь на покрытый сажей потолок, он просто напоролся на темную сталь подаренного клинка, медленно осев на ступени с удивленно-разочарованным выражением лица. Пинком латного ботинка Виций освободил клинок, отправив и это тело вниз и скрестил оружие перед собой, готовясь к атаке противника.

Видя как легко Мортиаф расправляется с нападавшими, Тамор даже почти пожалел что испортил стену резьбой. Хотя в зале еще оставались настоящие рыцари, и поэтому жрец решил все же продолжить свое занятие. Он приложил одну руку к рисунку на стене, а вторую направил прямиком в зал. Если приглядеться, то можно было заметить странные колыхания воздуха, отдаленно напоминавшие оные над костром, которые будто текли из зала к жрецу. Через несколько секунд Тамор повернул руку и колыхания, отразившись от ладони жреца как от зеркала, устремились к Мортиафу.

Оставшиеся в живых "откатились" назад, к старым позициям.
- Чееерт! Проклятье!
- Эй, хватайте лавки и вперед!
Двое охранников заняли позицию у лестницы, чтобы троица не сбежала. Двое рыцарей и вышибала схватились за лавку. Баронет очухался и тоже стал помогать с лавками.

Они решили использовать её как преграду, и согнать противников с широкой лестницы. Вся лавка в ширину не пролезала в проход и её поставили под углом к стенке. На
переднем крае были двое охранников. они пытались через лавку, мечами достать Мортиафа.

Небольшое пояснение

Лавка под углом к стенкам примерно вот так:

Код

       __   __        
          |*|
          |\|
          | |
      __| |__

где звездочка Мортиаф, косая черта - лавка, вертикальные и горизонтальные черты - стенки.

Решение напрашивалось само собой - косой удар палицей, усиленный чарами колдуна, с треском пришелся прямо по центру лавки, а за ним, в краткий момент смятения, последовал быстрый выпад клинком.

Получивший немалый прилив сил от жреческих манипуляций, Виций с легкостью переломил лавку за один удар. Стремительный выпад оказался идеально точным, несмотря на всю свою сложность. Клинок вошёл точно в сердце ближайшего охранника.
Стоило только вытащить меч из противника, как второй охранник, а следом за ним и еще один рыцарь пошли в атаку.

Мешавшие под ногами обломки нашли свое новое применение - пинком Мортиаф отправил один из них прямо в начавших наступление солдат и, не давая передышки, нанес горизонтальный удар палицей - если никого и не заденет, то заставит отскочить назад, давая больше места для маневра, точно.

Обломок лавки с неожиданной и серьезной силой влетел в живот охранника, да так, что он отлетел назад, столкнув вниз и остальных с лестницы. Палица с тяжелым свистом прочертила воображаемую горизонтальную линию, но так никого и не задела - все уже отлетели назад.
Оставшиеся в живых, как только встали, заняли позиции, такие, чтобы образовать полукольцо у спуска.
Такая позиция была продиктована не столько разумными причинами, сколько страхом: с одной стороны страх подходить к Мортиафу близко, а с другой страх перед тем, что он может сделать, получи он свободу маневра и пространства.