Пещера близ Каракоса

Эта пещера, та в которой часто происходят темные магические ритуалы, где куются все самые темные и страшные замыслы. Это то место, где решаются судьбы, где люди и животные погибают на жертвенных кругах, а их жизнь служит ресурсом для прохождения в реальный мир.

вход

стена

конец пещеры

Вход в пещеру мал, пройдя по узкому коридору несколько метров пещера расширяется, сверху видны трещины, пройдя еще дальше и разогнав темноту светом, можно заметить множество странных рисунков, пройдя еще дальше упираешься в конец пещеры.

Все было готово к ритуалу призыва. Несколько факелов освещали место событий, связанная свинья лежала в центре ломанного круга, начерченная то ли углем, то ли еще чем-то темным, на неровном полу пещеры. Двое слуг Мортиафа Виция охраняли вход пещеры и лошадей.
Сам Мортиаф стоял чуть в отдалении от магических рун, знаков и геометрических фигур. До момента призыва в него можно было входить только жрецу. Жрец по имени Тамор стоял рядом с жертвой. У него был специальный ритуальный нож, которым он пользовался только для темных ритуалов. Обычный походный нож жреца для таких целей не годился. В двух метрах от Мортиафа и Тамора стоял третий участник встречи - Карс Макмахон. Впрочем, фамилию его рода знал только жрец и кроме имени о нем никто толком ничего и не знал.
Место было надежно. Уже не раз здесь происходили важные встречи и события. Толстые стены и большой слой земли сверху защищали от проникновения звуков, как в пещеру, так и извне.

Тамор вошел в пещеру как обычно первым. Это конечно можно было расценить как некое первенство в общении с тьмой, но тут скорее был вполне прагматичный замысел: не затоптать сложные рисунки. Не говоря ни слова, жрец не спеша обошел ломанный круг сначала по периметру, а затем проверил точность начертания символов в нем содержащихся. Тамор никогда не торопился, "лучше все перепроверить чем потом начинать заново" так он обычно отвечал людям его подгоняющим.
- Все в порядке, - негромко произнес Тамор, подправив незначительную погрешность рисунка, вызванную повышенной влажностью в пещере.
Жрец нарочито медленно вытащил ритуальный кинжал из складок своей бесформенной одежды и приложил его к шее свиньи.
- Я привел их. Приди и ты, - с этими словами Тамор вонзил кинжал свинье в шею так, что она умерла не сразу, и медленно провел им до противоположной стороны свиной шеи. Истошный визг жертвы захлебнулся в потоке собственной крови, превратившись сначала в хрип, а потом и в отвратительное бульканье. Если бы кто-то стоял у дальней стены пещеры и мог видеть лицо жреца, то взгляд его уперся бы в широко раскрытые от возбуждения глаза и больную улыбку человека, получающего удовольствие от мучений беззащитной жертвы.
Жрец поднялся и вышел из круга чтобы не мешать тьме сгуститься над все еще бьющемся в агонии телом свиньи. Он медленно отошел от круга и встал подле Мортифара. Все же тьма желала говорить с самим Вицием, а не с посредником.

Тело животного самовоспламенилось как только Тамор вышел из круга и магический "контур" замкнулся. Огонь становился все сильнее, дым собирался под потолком и не рассеивался. Когда тело зверя догорело Дым начал спускаться вниз, он был серым и текучим, как будто кто-то переливает серую воду по прозрачным сосудам. Где-то внутри мигнули несколько красных огоньков.
С полминуты ничего нового не происходило. А потом дым начал приобретать форму человека, постоянно рассыпающуюся и собирающуюся вновь. Красные огни, кроме двух изображающих глаза - потухли.

- Я здесь, - прозвучал низкий и свистящий голос, шедший из центра скопления дыма.

Некоторое время Антамон нечего больше не произносил и рассматривал трех присутствующих. Хотя понять это по "глазам" было довольно трудно. Вполне возможно, что он вообще не умеет смотреть.
- Мортиаф Виций. Ты доказал свою решимость и твердость. Ты доказал, что можешь выполнить то, что должно быть возложено.
Последовало непродолжительное молчание.
- Твоя миссия будет твоей наградой. Она состоит в том, чтобы получить власть в Ликии, посредством междоусобных, а лучше гражданских войн. В Ликийском королевстве огромное количество спящих противоречий начиная от прямо противоположенных стремлений Ликирских аристократов и горожан и заканчивая желаниями независимости и передела земли герцога Мастваса и князя Микласа. Все эти проблемы пока спят, но если их распалить, то королевство запылает.
- Но это пока преждевременный разговор. Хотя можно, если тебе интересно, и побольше рассказать об этих противоречиях. Дело в том, что пока ты просто преступник и бывший барон, тебе никто не станет даже слушать. Но если у тебя будет фактическая власть в Луавре и все будут знать, что в Луавре ты можешь сделать что захочешь, вот тогда можно будет думать о Турале Втором.
А пока необходимо захватить власть в провинции. Управлять ею из тени. Все в провинции должны знать, что ты тут самый опасный и влиятельный... человек. Все должны больше боятся твоего прихода ночью, чем солдат знати, которые придут за ними днем. Дворяне должны прятаться в замках по ночам, страшась тебя. Нужно, чтобы все кто осмелился тебе перечить были наказаны. Надо сделать так, чтобы твоя власть и желания имели значение в Луавре, а не короля или Кейтеля. Чтобы только твои законы соблюдались, и только твои веления были бы важны. Но нельзя выходить из тени. Все должно происходить скрытно и постепенно. Чтобы тебя нельзя было бы найти, чтобы король не стал бы собирать войска. И когда Луавр станет наш, король не сможет просто собрать армию и разбить тебя. Воевать будет не с кем. Воевать с тенями не получится.
Антамон умолк на секунду.
- Тебе будут помогать. Некромант будет помогать тебе в магии. Жрец поможет тебе в связи. Будут и другие помощники. Один из них вскоре присоединится к тебе.
Дух замолк, то ли ожидая вопросов, то ли подтверждения, то ли просто задумавшись.

Практически неподвижно стоявший до этого момента Мортиаф, тихо клацнув сочленениями доспехов, сделал медленный шаг в сторону, словно хотел рассмотреть призванный ужас с другой стороны.

- Власть? - переспросил о своим глубоким, почти не уступающим духу голосом, делая следующий шаг, - Войны? - еще шаг, - Ты не ошибся в выборе, дух. Но зачем тебе Луавр?

Дух заколебался и потерял форму. Через секунд пять дым снова сформировал некое подобие человеческого тела.
- К кому ты обращаешься? Вас в пещере только трое.
Пока присутствующие переваривали сказанное, Антамон продолжил.
- Луавр нужен тебе. Без власти в Луавре, в других местах тебя никто не станет слушать. Тебе нужно влияние в провинции. Кроме того, Луавр - родина всех королей Ликии. Это сердце королевства. И потом, в Луавре тебя уже знают. Твоя слава в этой провинции сильнее всего. У тебя больше всего шансов взять под контроль Луавр, чем любую другую провинцию. После, ты сможешь заняться всем королевством. Вот зачем нужен Луавр...
Дух говорил все с одной и той же интонацией. Это мешало присутствующим понять слова посланца Тьмы.

- Не играй со мной в эти игры, дух, - поднял палец латной перчатки Мортиаф, - Ты знаешь, о чем я говорю. Ты не стал бы помогать мне, если бы не имел собственной цели. Скажи мне ее, и я помогу тебе.

Дух заколебался и потерял форму. Через секунд восемь дым снова сформировал некое подобие гуманоидного тела.
- К кому ты обращаешься? В пещере только трое.
- Что ты говоришь имеет смысл. Ликия должна погрузится в хаос. Это твоя конечная миссия. Со временем, посторонние силы все больше будут проникать в Ликию.

- Я обращаюсь к тебе, дух, когда задаю свои вопросы. То, что ты на них отвечаешь, значит, что ты это понимаешь.

Мортиаф повернулся, и так же неторопливо пошел в другую сторону.

- Значит, вторжение в Ликию начнется с Луавра. Хорошо. С чего ты хочешь, чтобы я начал, дух?

Спокойный до сего момента дух при этих словах как будто стал выше ростом. Он выполз по земле из круга. И приблизился к темному паладину.
- Со страха... Они должны боятся тебя. Все, кто хоть как-то задел тебя должны расплатиться.
Голос духа дрожал от возбуждения.
- В трактире "Под погребком" будет ждать человек. Этот человек поможет вам связаться с колдуном. И колдун поможет вам заклинанием. Вы приготовите волка. Обязательно вожака стаи. Когда колдун прибудет он вместе с Карсом и Тамором проведет ритуал трансформации. и волк станет вервольфом. Смертельным твоим слугой. Почти неуязвимый ночью и спящий днем. Он станет незаменимым помощником.
Антамон потерял форму. Дым стал реже и прозрачнее. Спустя мгновение глаза духа повернулись в сторону остальных членов встречи.

Жрец неподвижно стоял подле Мортиафа, по-монашески сложив руки на груди, и лишь беззвучно кивал, когда Антамон называл его имя объясняя задачи. Наконец дух замолчал, "повернувшись" к нему и Карсу.
- Как мы узнаем этого человека? Он принадлежит НАМ? - негромко спросил жрец и по его тону было понятно что он считает всех здесь собравшихся и себя в том числе частью Тьмы.

- Посыльный может быть и нет. Но колдун, да, - после этих слов дым начал рассеиваться.



Поняв, что с ним разговор уже закончен, Мортиаф ушел к выходу, где его ждали два его помощника с лошадьми. Дух же продолжил.
- Проследите, чтобы все было выполнено.
Некоторое время дух ждал, но вопросов не последовало. Когда дым рассеялся, в пещере осталось только двое, обдумывавших слова посланца. Теперь они были сами по себе и вольны выполнять волю Антамона, так как им заблагорассудиться.

Выйдя из пещеры, Мортиаф, не прекращая движения, сухо бросил слугам:

- Мы уходим. Движемся к трактиру "Под погребком".

Отвязав свою лошадь, он забрался на нее и обернулся, ожидая остальных.

Тамор неторопливо подошел вернулся в начерченный круг и слегка "подправил" узор на полу. Хотя вязь снова казалась законченной, провести тот же ритуал без исправлений уже не далось бы.
Жрец проследовал за Мортиафом из пещеры, у входа в которую его ждал привычный вьючный ослик. Тамор опустился на колено перед входом в пещеру и нарисовал на земле несколько витиеватых символов, который даже не закрывали целиком вход, как это было принято у служителей света.
- Я готов, - сухо сказал жрец и двинулся в сторон трактира, а рядом с ним, как привязанный, засеменил ослик.

Карс вышел из пещеры вслед за Тамором, сел на свою лошадь и неспешно направился вслед за Мортиафом.
Дух вменил ему в обязанность помогать темному паладину, и теперь Карс будет все время следовать за ним.

Отряд двинулся в сторону дороги. Путь был не самый близкий, но продираясь напрямую через лес, можно было сбиться с пути. Трактир находился на крупной развилке, ведущей на Ликир, город Калслсайт(замок маркграфа+город вокруг него) и в южный Луавр.
Лес был достаточно густым, а темень, сменившая сумерки, затрудняла ориентацию. Тут водились опасные звери, а троп почти не было. Всем сидящим на лошадях постоянно приходилось пригибаться, а в особо запущеных местах и вовсе спешиваться.
Тамор же сидящий на осле, практически не испытывал подобных проблем.
Ночная прохлада и шорох листьев были главными спутниками отряда...

Через пару часов, когда на Ликией уже безраздельно властвовала ночь, пятеро вышли на дорогу.
Группа свернула на север к нужной развилке. Слева простиралась канава, дикие поля и далекая полоска леса; а справа пугающая стена деревьев. Дорога была широка, на ней могли свободно разъехаться две кареты или повозки.
По дороге путникам попались только мертвый вол, сваленный в канаву, двое крестьян, застрявших ночью на дороге из-за сломанной телеги. К счастью, из-за плохой видимости, крестьяне так и не поняли кто проскакал мимо них, очевидно, приняв Мортиафа с компанией, ни то за патруль Кейтеля, ни то за за дворян.