Сказания Камелании: Лисий Хвост, Дериз Уортен

Пролог. Чистилище

Всё вокруг горело. Пятна пламени жадно облизывали потолок, пол, стены, большую кровать с уже успевшими почернеть столбами. Огромный платяной шкаф, стоящий в углу, казался огненным порталом в преисподнюю. Ножка небольшого круглого стола рядом с кроватью, на который обычно ставили кувшин с вином и угощения, почти полностью исчезла, и огонь с упоением доедал поверхность самого стола. Дериз лежал недалеко от двери. Из раны на затылке сочилась кровь, голова гудела. Удушливый чёрный дым сдавливал лёгкие и щипал глаза, выталкивая из них слёзы, тотчас испарявшиеся от нестерпимого жара в комнате. Уортен не смог определить, как долго он провалялся без сознания, но времени прошло явно много. А если бы он сейчас не очнулся? История бравого лиса закончилась бы банально и печально. Банально - потому что ошибка, совершенная им, была абсолютно детской и не свойственной Деризу. Но так всегда и бывает в таких делах - одна ошибка, не важно чем она вызвана и каков её характер, перечёркивает все предыдущие успехи. Перечёркивает, обрывает жизненную нить. И большего всего помниться будет именно эта ошибка. Хотя, кого тут обманешь? Помниться не будет уже ничего. Такие как Уортен живут одним лишь сегодняшним днём. Они появляются и исчезают, не оставляя ничего после себя. Лишь лёгкий след печали на лицах оставленных красоток, но и он исчезнет спустя считанные минуты.

Чудом очнувшись и едва успев понять, что же всё-таки происходит, Дериз Уортен не изменяя себе, как всегда с иронией и ноткой отчаяния подумал: "Неужели я так сильно нажрался?" Одежда, мокрая от пота, липла к телу, дышалось тяжело, резкая боль пронзала пульсирующим нервом до самых пят, тело всё ломило от странной боли, словно ему пришлось пройти добрую сотню лиг на четвереньках... да, Лисий Хвост был сейчас явно потрёпан, словно его раздербанили гончие псы, растерзав на мелкие клоки шерсти. Кажется, худшего состояния в "карьере" Дериза еще не было.
Бродяга, скиталец, бездомный, одиночка, следопыт - всё это были имена Дериза, впрочем, как и самое известное - Лисий Хвост... но сейчас его можно было смело назвать погорельцем, почти мертвецом, или как любят именовать могильщики жертв пожара - угольком. Однако Дериз явно не собирался таковым становиться. Едва приоткрыв глаза, сквозь черную завесу дыма, уже задыхаясь от гари, Дериз всё-таки смог разглядеть выход. Превозмогая боль, следопыт прижался к полу, что было сил. Внизу дышалось гораздо проще, возможно поэтому он еще не успел задохнуться от дыма. Натянув воротник рубахи на нос, Дериз ничком пополз к двери, постоянно нащупывая другой рукой стену, дабы при сильном задымлении, он совсем не потерялся. Оказавшись рядом с предполагаемым выходом, Уортен попытался толкнуть дверь ногой, но так, если она вдруг отвориться, сильный поток воздуха не ворвался в помещение и не вызвал вспышку пламени, ведь он не знал - выход там, или очередная комната объятая огнём? А возможно его там ждут? Хотя вряд-ли, судорожно пытался сообразить Дериз, ведь кто-то пришиб его по голове и попытался сжечь. И этот кто-то, явно успел удрать с места преступления, находясь в полной уверенности, что кости Лисы будут тлеть среди обгоревших обломков. Что-же... злоумышленники явно не учли того факта, что бродяги сказочно живучи, особенно тот, которого когда-то давным давно прозвали - Лисий Хвост, ведь только лисы умеют заметать следы...

От прикосновения к стене руку едва не обожгло. Стена из последних сил балансировала на "пограничном" уровне температуры, но растущее и растущее пламя разрушало все иллюзии. Дверь, до которой дополз Дериз, еле-еле поддалась на его тычок. Она приоткрылась, показывая тьму посади себя. Значит по ту сторону пожар был не так силён. Уортен пополз прочь из адского пекла. В затемнённом коридоре было душно, но дыма здесь было куда меньше. Огня здесь лис не увидел. Напротив горящей комнаты, из которой Дериз выполз, через коридор была ещё одна, скрывавшая своё нутро покрывшейся сажей дверью. В слезящиеся глаза бросился причудливый и слегка расплывчатый образ дверной ручки - позолоченная канарейка. Слева от Уортена на небольшом расстоянии виднелась лестница, ведущая вниз. Стена, к которой лестница была пристроена, мерцала тёмно-рыжим светом. Похоже, что снизу пламя хозяйничало ещё активнее, чем здесь, наверху.

"В пекло!" - так любил выражаться Дериз, когда все шло из рук вон плохо, но сейчас этого ругательства Уортен решил избежать, ведь не ровен час, как он окажется в этом пекле в прямом смысле... и не только наяву, ведь если ему суждено здесь запечься, как картофелине под костром, то по представлениям каких-то там вероисповеданий, в коих Лисий Хвост не разбирался, то гореть ему синим пламенем, за его грехи... чего стоят одни только похождения по милым "курочкам", на которых Лис любит охотиться ну и... делать с ними всякое непотребное.
"Проклятье!" - едва прошипел Уортен, тяжело дыша, подползая к следующей двери, с красивой, мать его, ручкой. Внизу делать было явно нечего, кроме как "наслаждаться" обжигающими языками пламени, а вот за дверью могло оказаться окно, или балкончик, с которого, даже с кровоточащей башкой, можно было сигануть вниз. Чего уж там, второй этаж - плёвое дело! Прыгал и не раз... хотя тут могло быть значительно выше обычного... ну ничего, пару переломов гораздо лучше чем оказаться сгоревшим заживо. Дериз попытался отворить следующую дверь, но уже не ползком, а присев на корточки, превозмогая пульсирующую боль от каждого телодвижения.

Птица была тёплой, но даже не горячей. Она опустила хвост под тяжестью руки Дериза, и дверь открылась. Пламя, бесновавшееся в комнате, откуда выполз лис, осветило очертания кабинета. Он был обставлен минимальным количеством необходимой мебели, но каждая деталь подбиралась скрупулёзно и со вкусом. Слева в углу стоял небольшой круглый столик из тёмного дуба. Чем-то он смутно напоминал своего дальнего родственника, догорающего неподалёку, на противоположной стороне коридора. Резная толстая ножка закручивалась в форме спирали, словно выплюнувший горячую воду гейзер, а верхняя часть представляла собой нечто среднее между изображением солнца и демонической пентаграммы. Такого символа Уортен не знал. Впрочем, всякой мистической чушью он увлекался довольно поверхностно, сугубо из практически соображений. На столе стоял наполовину наполненный хрустальный графин. Света не доставало, чтобы определить хотя бы цвет томящейся внутри жидкости, он был просто тёмным, но что-то подсказывало, что там нечто более крепкое, чем вино. Бокалов рядом с графином не было. Рядом со круглым столом стояло изящное кресло из того же тёмного дуба. Спинка кресла была обтянута кожей. Далее по левой стене располагался книжный шкаф. Он был небольшим, но под завязку заполнен дорогими томами. Прямо посередине на третьей полке находился пустой хрустальный бокал, которого не доставало рядом с графином. Шкаф-близнец стоял и у другой стены. Он выглядел куда беднее брата, так как не был заполнен и наполовину. Зато к нему ближе стоял главный предмет мебели любого кабинета - письменный стол. Он был большим и массивным, со множеством мелких ящичков, каждый из которых наверняка закрывался на ключ. Стол стоял рядом с большим окном, ныне закрытым.
Но в первую очередь внимание Уортена привлекла не мебель, не книги и даже не графин с какой-то благородной жидкостью. В комнате лежало чьё-то тело. Скорее всего мёртвое тело, судя по количестве вытекшей крови. Мужчина, вероятно чуть за сорок, одетый в шёлковую рубашку, свободные мешковатые штаны и тапочки. Поверх был накинут напитавший кровью халат.

В иной ситуации, более спокойной чем эта, Дериз ловко прошелся бы по полочкам, полазил по ящикам, набил бы свою сумку знатным добром, а напоследок потискал бы горничную, или того лучше - красивую хозяйку этого прекрасного дома и был бы таков. Но огонь подбирающийся сзади не позволял Уортену погрузиться в свои мечты. Нужно было действовать и как можно скорее.
Дериз склонился над трупом и внимательно осмотрел его лицо: быть может оно могло ему что-то подсказать? Далее Дериз принялся в скором темпе обыскивать тело на предмет полезных вещиц. Далее Лисий Хвост не изменяя своей привычке принялся обшаривать всё, что попадалось ему на глаза: стеллажи с книгами, стол. И главным центром его внимания, помимо мертвого тела, было, конечно-же, запертое окно, которое должно было вести путь на свободу...

Что-то смутно знакомое было в этом круглом бледном лице. Но опознать мертвеца Дериз не смог из-за боли сильной боли в голове? Следом было обшарпанно тело, но полезной находкой можно было бы назвать разве что золотое кольцо-печатку, которое лис снял с пальца мужчины. Предположительной хозяин дома был облачен в одежду, не предусматривающую хранение большого количества мелочей. Книги на стеллажах в основном были историческими, описывающими военное искусство, либо на религиозные темы. Также имелось несколько философских трудов. Все книги были тяжёлыми с дорогими, преимущественно кожаными обложками. На столе кроме чернильницы с пером ничего не было. Всё лежало в закрытых ящиках.
Окно было лишь запахнуто, и Деризу не составило никакого труда его открыть. В лицо сразу бросило смесь влажного свежего ночного воздуха и вонь гари с первого этажа. Из окна открывался прекрасный вид на внутренний двор. Он пустовал. И не считая треска, с которым пламя пожирало дом, здесь было тихо. Никакой суеты, тревожных криков - ничего. Уортен припомнил, что дом, в котором он сейчас находился, стоял за городом, но пожар в ночи ведь сложно не заметить?

Сейчас Лис понимал, что задерживаться в горящем доме не стоило, тем паче с трупом посреди кабинета. Нужно было валить и валить быстро. Могут нагрянуть стража, с ватагой пожарной дружины, местными зеваками и тогда уж, бесследно скрыться будет невозможно. А ко всему прочему, если Уортен попадется, ему в довесок прилепят поджог и убийство с кражей... эм.. кольца?! Да, но тем не менее... кольцо Дериз решил попридержать у себя, возможно оно ему еще пригодиться опознать того, кто лежал мертвым. И тогда, это поможет ему выяснить почему он оказался в этом проклятом доме, и вообще, почему среди пылающей огнём мебели? Возможно Дериз замешан в очень серьёзной переделке, от которой отвязаться просто так, будет практически невозможно.
Стоило ожидать возможную подставу... всё было так странно и не случайно... Дериз отворил окно, оглядел внимательно внутренний двор и заранее просчитал, как он будет выбираться отсюда. Расчетливый ум - это конёк Лиса, который помогал ему выбираться из всякого дерьма. Свежий ветер ночной прохлады хорошо освежал и отрезвлял ум, лишая его всякой суеты. Деризу чувствовалось гораздо лучше на открытой местности, нежели в помещении, ведь большую часть жизни он скитается по лесам, горам и прочим живописностям. Используя архитектурные особенности здания, Дериз ловко цепляясь за выступы начал спускаться вниз. Впереди он уже видел забор и прикинул, как он будет на него карабкаться и далее побежит в лес, а оттуда, вернется в город. Вот только пахло от него сажей и был он вымазан. Слезая, Дериз сказал самому себе:
- Не помешало бы зализать раны в трактире... дрянь собачья! - И походу своего бегства с места пожарища, Дериз стал вспоминать где же это он находится? Что это может быть за местность, город, страна? Есть ли у него тут кто знакомые, и вообще, он же знаток трактиров, должен же он знать хоть какое-нибудь местечко со шлюхами и тёмным элем...

С мыслями о тёмном эле, бархатной коже и томных глазах послушной девушки, а также о медной ванне, где можно будет смыть с себя копоть неудачи, Дериз спустился во двор. Внутри дома что-то загрохотало, обвалившись. Лис даже не обернулся. Быстрым, насколько в его состоянии было возможно, шагом, проныра удалялся прочь.

Глава I. Сказка о бывшем воре

Год 767. Месяц Голема. Суаранг

Дериз проснулся, когда первые лучи солнца только-только начинали заглядывать в окно его комнаты. Блаженная лень сладкими речами уговаривала лиса ещё немножко поваляться в кровати. На груди мужчины покоилась изящная миниатюрная рука. Её обладательница лежала рядом на соседней подушке, мирно спя. По крайне мере так могло показаться со стороны. Но по такту её дыхания Уортен определил, что она украдкой наблюдает за ним. С подобной безобидной игрой Дериз сталкивался часто: можно было сделать вид, что не заметил, можно "разбудить", а далее выбрать занятие по вкусу, можно... Этих "можно" были десятки вариантов. В конце концов именно тот, кто платит, и определяет все сценарии. Или хотя бы большинство. Сами девушки иногда рассказывали Уортену, что порой попадались те дураки, которые из-за своей глупости либо оставались с пустым кошельком, либо же и вовсе становились чем-то вроде пойманных быков. Богатый и бестолковый муж - мечта любой девушки; такой как та, которая лежала рядом с Деризом.
Каштановые волосы красавицы были рассыпаны по подушке, одеяло было откинуто и прикрывало лишь упругие ягодицы, так что лис мог в подробностях рассмотреть каждый дюйм обнажённой спины, прикоснуться к светлой немного бледноватой коже. Наверно она родом из более северных мест, а столице решила не селиться из-за иноземцев.
Покопавшись в памяти, Дериз вытянул на свет имя красотки: Бетэин. Лис пользовался её услугами уже во второй раз. Кажется. А заведение, в котором он так чудно провёл ночь называлось "Сад диких орхидей". Это был приличный бордель, занимавший собственную нишу между откровенно дешёвыми и опасными на предмет неизвестных болезней заведениями и элитных домом неземных услад, услугами которых пользовались очень состоятельные люди и не только. Но на самом деле по качеству последним "Сад" ничуть не уступал. Просто хозяйка заведения, мадам Сивает, не имела склонности связываться с теми извращёнными излишествами, к которым часто бывают расположены неприлично богатые клиенты. Мадам обладала набором принципов и правил, которых строго придерживалась. И первое правило её борделя гласило, что клиент покупал не саму девушку, чтобы он там себе не думал, а лишь секс с ней. Вариативность безусловно присутствовала и даже в определённой степени могла поразить - все девушки были достаточно искусными жрицами любви, но калечить их, поджигать, применять мутационные чары строго запрещалось. И дополнительная плата, будь она хоть в десять раз выше основной, не давала право исключения. Никому.

Дериз аккуратно убрал руку девушки со своей груди и повернулся к ней, скользнув взглядом по её изящной спине. Он чуть наклонился к её шее, почувствовав приятный запах трав, которыми девушки обычно пользуются при купании. О как приятен этот аромат, думал Дериз, он был готов отдать многое за него, впрочем в этом заведении многого не требовали, да и сказать, что у Дериза были проблемы с финансами - было не верно. Его кошелек всегда был полон, ну или хотя бы наполовину пуст. Ведь его ремесло всегда было в цене, а такие умельцы, как он, находили не пыльную работёнку частенько. Дериз, зная, что Бетэин не спит, погладил её по спине, остановив ладонь на сочных ягодицах, сминая их, словно упругий, кожаный мяч.
- Прости, что разбудил, красотка... но долго валяться рядом с такой попкой, без дела, это кощунство. - Дериз хитро улыбнулся. - После нашей ночи, у меня до сих пор ноги, словно онемели.
Уортен любил пошлые шутки. Не важно с кем и когда. Сколько раз ему доводилось доводить до красноты местных знатных красоток и их мамочек, будучи в приличных местах по долгу "работы", или же развлекать дракой в местных трактирах и прочих местах, колко брошенным словцом в адрес неприятеля.

Бетэин игриво сбросила с себя руку Дериза и улыбнулась. Малахитового цвета глаза, полыхнув искоркой, оглядели лиса. В них читался определённый интерес, Уортен мог не без гордости заявить, что искренней. Да и ночь, пожалуй, тоже прошла без притворств. Разве что ролевого характера.
- Вот как?- произнёс чувственный голос,- но тогда я просто не смогу себе простить, если мы окончательно "добьём" твои ноги.
- Или...,- она перевернулась на спину, так что солнечный луч упал прямо на её округлую молодую грудь,- я зря так беспокоюсь?

- Моих ног хватит еще на тысячу ночей! - Нависая над девушкой, шутливо ответил Дериз. - Ну, или по крайней мере на одно ясное утро точно...
Дериз принялся ласкать девушку, не оставляя ей шансов на раздумья, хотя впрочем она явно была не против повторить ночную возню. Вновь насладиться нежным телом с упругими округлостями, почувствовать запах её взмокшего тела в его объятиях, услышать как она кричит от наслаждения - для Лисьего Хвоста это были словно для менестреля невероятная по своей красоте баллада, которую он слушал, смакуя каждую нотку... Дериз, смаковал каждое движение, каждый вдох и щекотание в груди, которое разливалось горячей волной по его телу, занимаясь любовью с молодой красоткой. Ох Бетэин, Бетэин... настолько она была хороша, что, казалось, прохвост Уортен был на грани того, чтобы влюбиться в неё. Особенно он это чувствовал, когда прижимал её мягкую попку к себе и в поте лица доставлял ей удовольствие. Но, всему хорошему обычно наступает конец. Однако конец в постельных играх был всегда приятнее. Свалившись без сил, Дериз на этот раз, точно потерял ноги и уже, казалось, был не в состоянии что-либо делать...
- Малыш... если мы вместе пойдем еще и купаться, то там я оставлю уже все свои части тела... через несколько минут я вновь захочу тебя, и пока не иссякнет все добро в моих чреслах, я буду трахаться как кролик! Как же славно придумано богами, или кем-то там, что член не уменьшается от трения! Ха... или не загорается... с такими темпами у меня бы его уже давно не было! Ух... взял бы тебя с собой... мы бы кувыркались с тобой где угодно, в самых живописных местах... но больше всего я бы хотел забраться в королевскую опочивальню, пока старый хмырь король накладывает кучи в своем клозете, мы бы перевернули его огромную кровать, усеянную дорогими мехами... а еще лучше бы, трахнулись на алтаре местной церкви, зачитывая заповеди, что, мол, сношаться порядочным людям нельзя, ибо это блудодеяние, мать его... дай-ка я поцелую твою славную попку!

Она задорно рассмеялась и кинулась на Дериза. Она накрыла его, подобно огненному вихрю, дикая и неистовая. Никаких передышек и умываний. Ещё час безудержной любви, безумной пламенной скачки. Кровать отчаянно скрипела, то и дело буквально переходя на предупреждающий визг. Многое за время своего существования успела пережить эта незатейливая деревянная конструкция, но сейчас любой миг мог стать последним для ней.
В конце Бетэин без сил свалилась с Уортена, издав глубокий стон. Минут десять оба лежали, лишь тяжело дыша. Наслаждались минуты спокойного блаженства. Первой, как не странно, поднялась с кровати девушка. Она чуть устало улыбнулась Дериза, прошептав губами нечто похоже на "люблю". Слово наверняка было другим, оно просто должно было быть другим. Но, чёрт возьми, почему обязательно нужно разрушать сладкую иллюзию? Бетэин ополоснула лицо в тазике для умывания, потёрла шею, плеснула воды на обнажённую грудь. От лицезрения последнего действия сердце Дериза полыхнуло. Девушка покачала головой, словно прочитав его мысли, накинула на себя простое платье, чтобы не бродить по борделю совсем голышом и вышла из комнаты.
Уортен остался лежать один.

"Да уж... настоящая бестия..." думал Дериз, лёжа в постели. Это был тот нечастый день в его жизни, когда он мог по-настоящему насладиться отдыхом, женскими прелестями и его ничего не беспокоило. Обычно девки попадались ему по пути и удовлетворять свои потребности ему приходилось, так сказать, в полевых условиях, но сейчас... сейчас это был - отпуск! Отпуск от всяких дрянных дел, коими приходилось заниматься за звонкую монету.
Время его кувырканий с прекрасной Бетэин подошло к концу, а переплачивать, пускай даже за страстный секс, Лисий Хвост не любил, уж слишком он ценил полноту своего кармана. Пора было выдвигаться в путь. Но куда? Уортен пока этого не знал. Он вообще не знал что будет завтра... да и про сегодня он особо не раскидывал мозгами. Что будет, то будет! Вот его девиз, девиз вольного человека. Для окружающих - чересчур вольного человека. Настолько вольного, что у Дериза в корне отродясь не было понятия родины и отечества. Человек без рода и племени, с одним интересом в жизни - быть свободным.
Уортен сполз с кровати, ибо ноги действительно были ватными... а всё благодаря проказнице Бетэин и её незабываемым умением делать всякие непристойные вещи. Дериз умылся из таза с водой, обтёрся полотенцем и стал одеваться. Одежда была относительно простой: удобные штаны на массивном кожаном ремне, к которому цеплялись всяческие мешочки, подсумок, ножны для стилета и прочей дребедени, в которой мог разобраться только лишь он. Поверх торса Лис накинул мягкую рубаху серого цвета... чистую, пахнущую свежестью... да, это было тем же редким и приятным явлением, что и качественный секс в этих краях. Высокие мягкие сапоги, с множеством фиксирующих стопу ремешков, а в довершение всей полноты образа - конечно-же плащ, с большим капюшоном. Незаменимый атрибут каждого путешественника.
"Нужно спуститься в корчму, зажевать пару чесночных булок со свиными рёбрышками, и запить всё это тёмным элем..." Подумал Дериз и направился к выходу.

В гостевом зале борделя девушки, занимающиеся уборкой, наградили Уортена многозначительными взглядами и улыбками. Стены в заведении были толстыми, мадам Сивает даже не поскупилась нанять мага, чтобы их зачаровать для большей звукоизоляции, но Дериз с Бетэин постарались на славу. Покидал "Сад" Уортен под слабо скрываемый шепот обсуждений, причём от некоторых комментариев у лиса если не загорались уши, то как минимум твердело в паху.
Никакого настоящего сада, выйдя из борделя Дериз конечно не обнаружил. Мадам как-то отпускала мысль, что ей бы хотелось устроить нечто подобное, но всё упиралось в ощутимые расходы. Так что Уортен сразу оказался на улице Сов. Было свежо, даже чуть прохладно. Солнечный диск, как и любой нормальный человек, только просыпался, а потому грел лишь в треть силы. Больше создавал видимость. А ветер в этот раз дул с реки, а не упирался в могучие Суаны. Прохожих было немного. Парочка гномов деловито вышагивали по усыпанной булыжниками мостовой в сторону площади Лиловой Звезды, неся на плече по увесистому молоту. Их обитые металлом подошвы башмаков стучали по камням почти также, как конские подковы. Гномы что-то обсуждали между собой, но бороды заглушали слова до невнятного бормотания. Под другой стороне улицы прошёл патруль городских стражников. Их было четверо: трое людей и один эльф. Вид у них был помятый, сонный - ночное дежурство вот-вот должно было закончиться вожделенной пересменкой. За стражниками как раз располагался трактир "Волнорез". Смекалистый хозяин, Лорки Тавьер, что удивительно эльф, специально открыл своё заведение напротив борделя, тем самым создав почти естественную циркуляцию клиентов между двумя зданиями. Так что для удовлетворения всех естественных потребностей, в число которых входила в том числе и сытная горячая еда, не нужно было далеко ходить. Поел, потрахался, поспал - в любой последовательности и так до бесконечности.

"Волнорез" занимал трёхэтажное каменное здание с синевато-зелёной черепичной крышей. Внутри всегда было чисто и уютно. За порядком следил либо здоровенный детина по имени Вайс, либо свирепого вида гном, откликавшийся на "Еж". Они дежурили посменно, причём куда большую опасность для нарушителей порядка представлял именно Еж. Гном не мог из-за своего роста банально вышвырнуть кого-то из трактира. Поэтому сначала он хорошенько отбивал негодяям ноги, вплоть до открытых и закрытых переломов, а потом уже выставлял вон. Стражники закрывали на это глаза, потому что, во-первых, Тавьер при необходимости доплачивал им за хлопоты, а, во-вторых, с течением времени у многих горожан попросту пропало желание скандалить в "Волнорезе", да и вообще на улице Сов. Особенно, когда дежурил Еж.
Утром посетителей в трактире было немного. Большинство горожан были заняты работой, а у богатых бездельников были иные места гнездования. Тавеьр самолично подметал пол, ещё две служанки сновали туда-сюда по лестнице. Эльф доброжелательно поприветствовал вошедшего Дериза, выслушал его пожелания в отношении завтрака, кивнул и отправился давать распоряжения на кухню. Первым делом лису поставили глиняный кувшин с элем и кружку, а минут через двадцать принесли рёбрышки с булочками. Аромат чеснока и специй закружил по пустому залу.

Дериз был завсегдатаем трактиров, однако в жизни он их перебрал так много, что едва в каждом его могли вспомнить. Вел он себя неприметно, если не сказать - скрытно. Садился в углу, подальше от общей кутерьмы, и находясь в некоем полумраке, едва освещаемый подрагивающим светом свечей, принимался подолгу сидеть, смакуя эль и еду. Конечно-же сидел он не просто так... он ждал нужного ему человека, который являлся для него "работодателем" если так можно было сказать. Приглядывал цыпочек, а когда появлялся богатый кошелёк, Дериз с большим интересом выглядывал и его, анализируя - по манерам поведения, одежде и прочим деталям, где и как, а точнее что это за человек, и в каком месте у него есть слабые места... а потом ловил момент и прикарманивал этот кошелек себе.
Ребрышки здесь были вкусные, да и эль отменный. Что и сказать - приличное место. К гномам Дериз относился спокойно, ведь и сам он не особо принадлежал к социуму, который их отвергал. Расовые предрассудки для Лиса казались глупыми и надменными... для него все были братья, за исключением особо влиятельных личностей, которые прибрали к своим рукам почти все золотые прииски и держали в округе власть. Это и касалось власти подпольной, те, кто заправляли преступным миром. Хотя Дериз и сам был в какой-то степени преступником, ибо кража - это его профессиональный профиль. Но по большей части Уортен крал не у богатых, а у тех, кто находился выше их. Лазать по могильникам, заброшенным фортам, спускаться в гроты, тюрьмы, бродить по лесам, искать затерянные храмы в заснеженных горах, пробираться в библиотеки клириков и колдунов и рисковать жизнью ради какой-нибудь вещицы, на первый взгляд не имеющей никакой ценности это было его призвание по жизни. А все начиналось именно с трактирных карманов, когда Дериз, будучи еще юнцом, ошивался по борделям и поджидал пьяных господ и их нерасторопных телохранителей. Бывало и так, что однажды он прослыл известным ходоком по знатным дамам, когда его медного цвета волосы сводили сума взрослых тёть, а его моложавое лицо не было тогда еще прорезано морщинами и обветренным от вечных скитаний. Тогда он смело проникал в знатные дома и наставлял рога всем местным павлинам, которые могли уследить за своим богатством, но не за своими женами и даже любовницами. Теперь этот интерес остыл... молодые дамочки, взрослые женщины, страшные и красивые, глупые и коварные, знатные и простушки уже сами таяли при виде Уортена в расцвете лет, но когда он открывал рот, то его речи текли словно мёд для пчел и харизма брала своё. Кошельки больше не приносят столько радости, ведь и монет там было ограниченное количество. Лисий Хвост уже давно играет по крупному... всегда ли так будет продолжаться? Он не знал. Век у всех короткий, поэтому рано или поздно он отойдет к праотцам, а возделывать всю жизнь землю или носить доспехи и ссаться под себя в строю от недержания, служа говнюку князьку, для Дериза это было не романтично...
Наслаждаясь элем и вкусной едой, Дериз получал гастрономический оргазм... кажется он стал влюбляться в улицу Сов... и народу было никого, что тоже его радовало...

В "Волнорез" заглянул мужчина средних лет в дорогом камзоле. Вид у него был запыхавшийся, то и дело он озирался, как будто за ним кто-то гнался. Накануне вечером краем глаза Уортен видел его в "Саду". Значит пухлый дурак только что оттуда. А перепуган от того, что ненаглядная женушка спохватилась и чуть не вывела на чистую воду. Не иначе. Мужчина плюхнулся за один из столов, заказал воды и вина. Сразу же расплатился серебром, что вызвало на лице Тавьера лёгкое недоумение. Но деньги эльф конечно принял - дураком он не был. А потому не стал он и доставать посетителя расспросами. За эту любезность тоже было заплачено.
Мужчина залпом выпил кружку с водой, а затем принялся за вино. Покончив и с ним, он успокоился, попросил что-нибудь на завтрак и ещё вина. На Дериза он посмотрел один единственный раз, но не узнав лиса, быстро потерял к его персоне интерес.
Затем в трактир заглянул пожилой старец. Судя по пыльной одежде путешественник, может быть паломник. Тяжёлый дорожный посох он положил поперёк коленей, заказал еду и питьё. Третьим в "Волнорез" буквально впрыгнул какое-то светловолосый юнец. Одежонка у него была в пятнах грязи и мятая, но оборванцем в обычном смысле слова он не был. Может посыльный? И точно. Парнишка подошёл у Деризу, положил на стол запечатанный бежевый конверт и попросил за труды пятнадцать медных инаров. На конверт в левом верхнем углу было нанесено изображение кота в сапогах, точнее одном сапоге. Корчма "Кошачий сапожник", послание от давнего друга, которому, когда только прибыл в Суаранг, Уортен сообщил где лиса можно будет найти.

Проверив что конверт цел, Дериз расплатился с посыльным и отпустил его. Окружающие его особо не интересовали, каждый был занят своим делом. Но вот было бы здорово, если бы сюда заскочила взъерепененная женушка этого щёголя и надавала ему тумаков! Дериз бы позабавился.
"Кошачий сапожник"... да, его старого друга и можно сказать, наставника, все называли Кошачий Глаз, ведь он видел, ей богу, видел в темноте! Дериз знал, что это не колдовство, а навык, который Кошачий Глаз вымуштровал ползая по склепам и прочим темным закоулкам. У каждого профи в подобном деле были свои "имена", которые частенько давали им их "коллеги" по ремеслу. Вот и Уортен звался Лисьим Хвостом не случайно - уж очень ловко он умел заметать следы и уходить незамеченным.
Дериз открыл конверт, читая содержимое...

"Один знакомый поведал мне, что однажды, путешествуя в дальних краях, он увидел маленькую золотую птицу. Дивное создание буквально украло его сердце. Он приказал всем своим людям поймать птицу, но та ускользнула. Знакомый горевал, но его решимость ничуть не истончилась. Наоборот, желания обладать певуньей лишь многократно возросло. Но пока, увы, он не нашёл человека настолько ловкого, чтобы тот поймал птицу. И вот я подумал, что может быть ты, мой старый друг, знаешь такого?"

Никаких имён, ни в обращении, ни в подписи. Заурядное послание, больше похожее на переписку двух мелких дельцов. Корчмаря можно было вычислить лишь по изображению кота. Но на самом деле мало ли кто мог взять в такой конверт, чтобы написать письмо? Вариантов было великое множество. А сам текст послания звучал для лиса следующим образом: "У меня есть для тебя крайне выгодные контракт на поиск одной вещицы. Клиент платит очень щедро". Подробности, даже зашифровано в письмах никогда не писались. Ещё одна предосторожность. Если Дериза заинтересовывала работа, то он должен был явиться к корчмарю сам. Где-нибудь поздним вечером или как сочтёт нужным.

Прочитав послание, Дериз поднес конверт к пламени свечи. Сухая бумага быстро начала гореть, а вскоре и совсем источилась в пепел, на пустом подносе, где некогда покоились ароматные ребрышки.
Дериз знал что нужно делать. Расплатившись с корчмарем, Лисий Хвост вернулся в бордель, где у него была арендована комната для утех и отдыха. В этот раз он не стал вновь беспокоить ретивую Бэтеин или пробовать ту жгучую брюнетку, что ходила в костюме волшебницы, с черными чулочками и аппетитными бёдрами, а начал собирать свой вещевой мешок. Барахла у Дериза почти не было. Он всегда путешествовал налегке... тем более, что он пока находился в черте города, а это значит, если ему что-то и понадобится для заказа, он сможет это разыскать, прежде чем отправиться в путь.
В вещевом мешке было: немного табаку и самокрутки, обширная коллекция отмычек, ладно завернутые в добротный кожаный чехол, мехи с вином, огниво, пара сменных трусов и портянок, а также веревка. При себе Дериз всегда носил два стилета: один был заткнут в специальные ножны позади поясного ремня, а второй в сапог. В небольшом подсумке, что висел на бедре хранились еще пара действующих отмычек, которыми Дериз пользовался чаще всех, а также несколько обойм с болтами. Сам же арбалет, довольно миниатюрного вида, больше схожий на детскую игрушку, покоился на правом бедре. Этот чудесный самострел он отыскал в своих странствиях и назвал его - Уж. Стрелял он наравне что с тяжелыми арбалетами, и выпускал несколько залпов подряд, пока есть болты в обойме, нужно было только лишь крутануть маленький рычажок с боку не прилагая особых усилий.
Лисий Хвост расплатился за комнату, немного пофлиртовав с хозяйкой, а также не преминул подойти к брюнетке-волшебнице, которой на ушко шепнул, что хотел бы испытать её волшебство на себе, и если представится возможность, он заглянет сегодня вечером и вышел прочь.
Но Дериз уже с давних пор путешествует не один, а в компании камышового кота... кота звали просто Кот, Дериз так и не придумал ему имя... Кошак, Котяра, Прохвост, и прочие имена - это всё подходило Коту, да и кот был не против... Вот только где он был сейчас, трудно понять. Хотя Дериз догадывался - этот пройдоха либо греется на солнышке, стянув рыбу с рыночных прилавков и сейчас валяется пузом кверху где-нибудь на тёплой от солнца черепице крыше, или же дерет какую-нибудь кошечку, как его хозяин. Дериз не переживал, ведь Кот находил его всегда сам.
Подойдя к стойлам, Дериз отвязал свою лошадь, проверил вьюки, где хранились пару шкур, сухари, бурдюки с водой и одеяло, оседлал и направился в корчму "Кошачий Сапожник"...

Кот так и не соизволил появится. Видать дела у него были уж очень важные. Так пришлось Деризу идти к "Сапожнику" в одиночестве. Правда была ещё и лошадь, но...
Корчма находилась практически в противоположной части города, так что кобылу Уортен оседлал не зря. Зачем зря ноги напрягать, как можно в относительно комфорте добраться до искомого места. Пускай город уже и успел проснуться, отчего улицы были сильно загружены, всадник на своём пути следования имел некоторые преимущества - простым людям приходилось уступать дорогу верховым, иначе можно было получить болезненный удар копытом. Или банальный пинок сапогом, чтобы было ненамного лучше.
Добравшись до корчмы, Дериз привязал лошадь и обошёл аккуратное трёхэтажное здание. Внутрь лис вошёл через задний ход, представившись поставщиком вина. Он сообщил хозяйничавшему на кухне округлому повару, что хотел об обсудить с хозяином "сапожника" следующую поставку "Эн'Матерель", сроки, количество и всё прочее. Повар кивнул и послал одну из служанок за хозяином. Через быстрых пять минут на кухне появился мужчина средних лет с чуть округлым вечно улыбающимся лицом. Лысина прочно заняла позицию на макушке его головы, заставив тёмно-русые волосы отступить на фланги. Серо-голубые чуть зауженные глаза бросили в сторону Уортена один единственный взгляд, а затем весело заискрились. Похоже Мартель Ифарра сегодня был в хорошем расположении духа. Он крепко пожал Деризу руку, произнёс формальное приветствие и предложил следовать за ним в его "учётную комнату". Это было нечто вроде рабочего кабинета, правда мебель стояла очень простая и старая. Стол, два крепких стула, стеллаж с документами по правую сторону - вот и всё, что здесь было. На пол был постелен давно выцветший ковёр, но свободной стене висел безвкусный натюрморт.

Дериз спокойно проследовал за мужичком, попутно рассматривая местное убранство. Интересно, что на этот раз ему уготовил его старый друг... а может быть и нет... но стоило дождаться округлого, по всей видимости, хозяина этого заведения, дабы прояснить картину происходящего, а главное - предстоящего.
Дериз остановился посреди комнаты, осмотрелся, немного прошелся и облокотившись о стол, принял вид внимательно слушающего человека.
- Валяй дружище...

- Дело непростое и опасное,- без всяких прелюдий начал Ифарра,- На днях в город прибыли остроухие, лорантельцы то бишь, привезли какие-то свои реликвии в обмен на серебро и золото. Как мне шепнули, выручить за своё добро хотят одну или даже две сотни золотом! Покупатель - Лорд Хибер, член Верховного Совета. Его сейчас нет в городе, поэтому остроухие ждут. Ни с кем другим они дел иметь не хотят. В случае успеха получишь треть от всего. Но речь исключительно о деньгах. С этими реликвиями поступай как хочешь.

Дериз покачал головой, как бы прикидывая насколько выгодное выходит дельце.
- Поступай как хочешь говоришь... интересно, что привело сюда лорентальцев продавать свои реликвии... видимо не в королевский музей привезли. Хорошо. Я берусь. Есть информация где остановились остроухие, как долго уже отсутствует в городе Лорд Хибер, а лучше бы знать, по какой причине его нет? Это намного бы облегчило мне работу.
Дериз чуть прошелся по комнате, уже накидывая примерный расклад его действий.
- С виду это похоже на обычную кражу, довольно таки необычных предметов. Но позволь спросить, если я реликвии оставлю себе, то на кой черт кому-то понадобилось их красть у лорентальцев? Ведь деньги мне платят скорей всего за получение оных? Так?

- Лорантельцев-то известно что привело,- усмехнулся Ифарра,- в их бесконечных междоусобных войнах никто никак не может одержать верх. А деньги, друг мой, большие деньги, это отличный козырь в любой войне. Где сейчас остановились остроухие - понятия не имею, но эту информацию я надеюсь получить. Что же до Лорда Хиберта, то насколько мне известно, он сейчас либо находится в столице, либо уже на обратном пути сюда. Внутриполитические дела меня мало интересуют, сам знаешь.
- Нет, тебе в первую очередь нужно выкрасть деньги, которые лорантельцы получат. Сокровищницы благородных лордов чертовски, даже дьявольски, хорошо охраняются. Поэтому процесс передачи денег за реликвии - отличная лазейка, чтобы всё-таки наложить на монеты свою лапу. Реликвии-то как раз моего заказчику не интересны нисколько. Поэтому тебе и придётся дожидаться возвращения Хиберта и назначенного часа самой передачи. Впрочем, это как раз даст тебе время на подготовку.

Дериз присвистнул. Задачка на слух казалась не простой, как впрочем и все, за которые ему приходилось браться. Однако на деле всегда выходило так: глаза боятся, руки делают.
- Что-же, тогда думаю медлить не стоит. Буду приступать сейчас-же.
Расспрашивать "заказчика", или информатора по заказу не было смысла, ведь если они и сами все знали, тогда смысла брать услуги Лиса не было. Уортен поблагодарил толстого мужичка, сказав, что если ему понадобится еще какая-то небольшая помощь: в виде уточнения каких-то деталей заказа, он обязательно вернётся.
Дериз первым делом направился в город, в одну из самых оживленных его частей, оттуда она решил двигаться в сторону района более зажиточных граждан. Его глазами и ушами всегда были маленькие пташки: нищие попрошайки-дети, которые знали Дериза, как "конфетного дядю". Просил Дериз в обмен на сладости немного: чтобы его пташки доносили ему информацию обо всем, что творится в городе. Но сейчас ему нужны были конкретные сведения.
Дериз отправился в сторону большого рынка, где эти юркие малыши пытались разжиться кошельками зевак. Лис был уверен, что такое событие, как прибытие знатных эльфов не могло пройти мимо среди цепких взглядов "пташек".
Дериз спешился, оставил коня у одного из приличных постоялых домов, и отправился на рынок, взяв с собой только самое необходимое. Пора было пообщаться с его "пташками"...

"Лис был уверен, что такое событие, как прибитые знатных эльфов не могло пройти мимо среди цепких взглядов "пташек"."-

В народе рыночную площадь Суаранга прозвали двойной круг. Внешнюю его грань составляли лавки и магазины, где ассортимент товаров хоть и был ниже, а цены выше, но за качеством каждый владелец следил тщательно. Внутреннюю же грань представляли собой хаотично разбросанные лотки крестьян и мелких бродячих купцов. Здесь, порой в буквально смысле, продавали котов в мешке, но монет можно было сэкономить. Если внимательно следить за кошельком.
Пухлый, обливающийся потом мужчина, в выцветшем камзоле, с подозрением разглядывал какие-то бронзовые побрякушки, именуемые торговцев "волшебными амулетами", как вдруг к нему резко подскочил тощий маленький оборванец, сорвал с пояса мешочек с монетами и лихо припустил прочь. Толстяк сначала и не понял, что случилось. Когда же осознание добралось до клеток его мозга, лицо мужчины скривилось в гримасе ужаса. А затем он завизжал. Пронзительный звук тонкой иглой разрезал воздух, вонзился в уши других горожан: кто-то поморщился об боли, кто-то усмехнулся, а были и те, кто собирался немедленно заткнуть рот толстяку. Причём не самым культурными способом.
- Вор! Ловите вора!- завопил мужчина. Произнесённые слова чуть смягчили общее звучание, но в следующую минуту бедолаге всё равно прилетел ощутимый тычок логтем по рёбрам. Толстяк согнулся почти надвое и на время притих. И тут же всё вернулось в привычный ритм.

Кто-то слегка пихнул Дериза вбок. Это не было чьей-то попыткой поживиться добром лиса - просто обычный жест для привлечения внимания.
- Добрый господин, подай на хлебушек! Матушка совсем плоха, а у меня ещё три сестрёнки маленькие. Мне не для себя, для них только!- попросил ещё один оборванец, мало чем отличавшийся от того, который провернул ловкий трюк с толстяком.

Дериз хитро улыбнулся. Он, как никто другой знал всю подноготную этих невинных детей, которых жизнь научила приспосабливаться и выживать, похлеще любого королевского разведчика.
Дериз махнул рукой, показав им следовать за ним. Он отошел чуть в сторону, подальше от шумной толпы и подперев сапогом каменный выступ рыночной площади обратился к "пташкам".
- Ну что чижики? Добрый господин и вправду добрый, а также щедрый на подарки, если вы сослужите ему хорошую службу.
Дериз вынул из потаённого кармана пару звонких монет, поиграл ими ловко в руке. Монеты сверкнули солнечным бликом.
- А может быть даже, я бы взял самых прытких из вас к себе на не пыльную работёнку? - Уортен улыбнулся и вздохнул. - Но чтобы взять вас и платить вам хорошие деньги, вы должны доказать мне, что чего-то стоите... мои пару вопросов и ваши развернутые ответы могут изменить жизнь каждого из вас. Вы должно быть слышали, что в город нагрянули знатные особы эльфийского происхождения? Расскажите мне, если знаете, где они расположились? Сколько примерно их по количеству, ну и конечно-же, как можно туда пробраться? Если кто из вас, знает для чего и с чем они сюда прибыли, и с кем и когда должны встретится, то того я награжу очень щедро, ведь я добрый господин...

\\\ там был один ребёнок, но не суть

Мальчонка, невинно похлопав глазами, проследовал за Деризом. Он был встревожен, но не испуган. Хотя и встревоженность была притворной. Лиса парнишка выслушал внимательно, а при виде монет заулыбался. Откуда не возьмись появились ещё два мальчонки и по-воробьиному уставились на предлагаемую награду.
- Слышали и видели,- подтвердил первый,- один из них так точно знатный был. Одёжка у него была уж больно вычурная. И нос так задран, как ни у одного из лордов местных.
- А остальные вроде как охрана его. Мечи, луки, злобные рожи,- добавил второй,- но мы за ними специально не следили. Кошелёк у них не свистнешь, милостыню не дадут, а вот зарубить - запросто. Разное про этих эльфов говорят. Что они отродья дьявольские и много чего ещё.
- Так что, добрый господин,- подытожил третий,- если тебе все эти сведения нужны, то нам же шкурой рисковать...
- Ага, а у меня матушка, ну совсем плоха,- вспомнил первый.