Сказания Эмпуира: Загнанный зверь, Клер Рави

"Кто это? Камзол, золотая нить, шаровары. Предатель!" - пара секунд обдумывания и Клер готов выстрелить в незнакомца, но перед этим он решил всё-же спросить:
-Кто ты?

- Лучше зададим этот вопрос в отношении тебя, Клер,- ответил незнакомец,- так кто ты? Жаждешь мести, она буквально бурлит в тебе. Но ты знаешь, что против такого отряда шансов у тебя нет. И это давит тяжким грузом, неправда ли?
Мужчина ухмыльнулся и сделал ещё два шага в сторону Рави. Причём с таким выражением лица, будто это он нацелил на Клера стрелу, а не наоборот.
- Но я могу тебе помочь отомстить. Я могу дать тебе силу, способную сокрушить этих мух.

Клер вздохнул - незнакомец был абсолютно прав. И сил у него не было и жажда мести не давала повернуть назад и нападение было-бы безуспешным...
-Чего ты хочешь?

Незнакомец довольно оскалился. Он напоминал тигра, который видел перед собой антилопу со сломанной ногой. Уверенный, самодовольный и неспешный.
- Я хочу тебе помочь, Клер. Хочу, чтобы эти фанатики получили по заслугам. Готов ли ты принять мою помощь?
Незнакомец находился уже в шаге от Рави. Его глаза горели пламенем, причём из-за их цвета пламя казалось вполне реальным, а не просто блеском. И этот довольный оскал...
На одежде мужчины не было и пятнышка грязи, даже на сапогах. Как мог он так пройти через чащу?

-Согласен! - негромкое, но жаркое слово слетело с губ охотника раньше чем он обдумал своё положение и пришёл к тому-же выводу. Месть - главное, вопрос лишь в одном: можно-ли доверять этому...кому? - Что ты предлагаешь? И кто ты?

-Я услышал тебя, Клер Рави,- торжественно произнёс незнакомец.
И вдруг мир буквально поплыл перед глазами ралийца. Всё закружилось, завертелось, оранжево-красная пелена постепенно застилала взор. Ощущение было такое, как будто смотришь на что-то через цветное стекло витража, да ещё при этом крутишься вокруг собственной оси. А потом вены Клера вспыхли огнём. Немыслимый жар сковал его тело, а затем каждая частичка Клера буквально преобразилась: сердце сначала бешено заколотилось, а потом пульс резко упал до немыслимо медленной частоты, зрачки улавливали полёт мошки на верхушке дерева впереди метрах в пяти, уши уловили сразу сотню различных лесных звуков, и без того крепкие мускулы ещё больше затвердели и обугрились. Рави ощущал, что может с корнем выдрать то треклятое дерево, рядом с которым летала мошка и не затратить на это особых усилий. Клер чувствовал, что может всё, что захочет.

Ощущение силы пьянило, завораживало Клера. Он был готов сорваться с места, пронестись быстрее ветра и уничтожить врагов. Он хотел красться в сторону конвоя, нанося первый удар скрытно, а затем перебить врагов мечом или луком или голыми руками, но решил задать один вопрос, всего один:
-Надолго-ли это?

Смех незнакомца походил на раскат грома.
- Пока ты сам не решишь, что хватит,- таков последовал ответ.

-ХА! - издал смешок Клер и начал быстро красться вслед за караваном. Скоро он догнал их, а затем и обогнал на 200 метров. Там он залез на дерево и стал ждать подхода своих жертв. "Скоро, совсем скоро, вот сейчас!" - он не мог ждать, но терпел, убаюкивая нетерпение...
Вот они! Подошли! Клер натянул стрелу, тщательно прицелился всего за секунду и выстрелил в того, кто казался самым главным.

Клер казался самому себе огненным смерчем. Песок в часах ссыпается вниз одной единственной минутой, и он уже догнал отряд. Часы перевернулись, песок вновь стёк вниз - он уже взлетает вверх на ветку дерева впереди, готовый разить. Со ста метров стрела со свистом сорвалась вниз с такой силой, что вышибла всадника из седла. Люди закричали, ощетинились щитами и мечами. Ещё один залп - мечника пригвоздила к сырой земле. Вопли усилились, один, другой, третий воины стали жестами показывать в сторону Рави - они быстро смекнули, откуда шёл обстрел. Третий залп. Даже отсюда ралиец увидел кровавый фонтачник, брызнувший из пробитой шейной артерии другого мечника. В ответ Клеру полетели арбалетные болты. От одного он моментально уклонился, с остальными играть не стал и просто спрыгнул на дерево одним прыжком. Упёршееся в почву колено казалось моментально её засушила, даже проглянулся слабый дымок. Четвёртый залп. Две стрелы разом разрезали воздух. Затем вход пошёл сверкающий в солнечных лучах меч. Клер двигался с дьявольской стремительностью, каждый удар нёс смерть на острие посеребрённого лезвия. Боевые кличи, гневные крики звенели в ушах ралийца, глаза застилала кровавая пелена. Он без устали рубил. Без устали и без пощады. Эти выродки заслуживают лишь смерти! Все, все до единого! За каждый клочок священной земли, который они истоптали, за каждого сородича, которого они насадили на пику! Смерть!
Клер стоял посреди побоища, весь перепачканный в крови, словно он в ней искупался. Так оно возможно и было - он чувствовал её тёплый железный вкус и желал ещё и ещё! За каждый клочок истоптанной выжженной земли! Яростные крики стихли. Теперь слышались лишь тяжёлые хрипы и стоны тех, кто из последних сил хватался за жизнь, не понимая, что обречён. Буквально вжавшись в дерево, впереди стоял Реиис. Его салатового цвета, испачканное кровью и грязью лицо было перекошено от ужаса, глаза вытаращены, рот открыт в немом крике. Почему он не защитил других?! Почему ведёт себя как последний трус?! Он ничем не лучше этих убийц! Он также, как и они заслуживает смерти!

Как он посмел остаться в живых?! Почему он не умер вместе со своими родичами? Чем он выкупил жизнь у людей!?! Предатель!!!
-ТЫ НЕ ДОСТОИН!!! - Прокричал Клер. Он и вправду не был достоин даже времени, которое Клер мог-бы затратить на пытки, лишь быстрой и позорной смерти. Ни от оружия. Ни от рук истинного ралийца. Ни от части природы вокруг. Лишь тело человека может быть достойным инструментом для этого позорного деяния. Клер отбросил меч в сторону и схватил ближайшую, ещё живую, стонущую и тщетно пытающуюся отползти в сторону тварь за ноги, легко оторвал от земли и одним резким движением впечатал в дерево, прямо поперёк живота Реииса.

Бросок Клера был такой силы, что Реиис даже и шелохнуться не успел. Труп впечатал бедолагу в дерево, от удара тот обмяк.
Где-то в стороне захохотал знакомый голос. Тот самый незнакомец. Правой ногой он придавил к земле истекающую кровью Уври. Девушка еле шевелилась, прикладывая последние капли сил, чтобы вырваться, но у неё ничего не получалось.

Клеру хотелось убивать ещё и ещё, он начал добивать мерзких людей ногами, размочаливая тела в жижу из мяса и крови. Когда живых существ на поляне не осталось, ралиец подошёл к своему странному сородичу, поклонился и вежливо поблагодарил его по заветам своего народа. После этого он спросил о том, каким образом он наделил Клер такими силами.

- Ты отмечен благословением Кааидис'Нохора, Владыки Тайных врат, правой руки самого Шаа'Дезграла,- торжественно ответил незнакомец.
Одежда и кожа говорящего начали осыпаться словно пепел, опадающие ошмётки поблёскивали, словно угли. Вскоре перед Клером стояло нечто, что недалёкие церковники непременно назвали бы демоном. Существо имело схожую с человеческим фактуру тела, тёмно-бронзовая грубая кожа как будто натягивалась на кости и мышцы, повсюду вздувались чёрные трубки вен и капилляров. Голова была похожа на большое вытянутое яйцо, вместо волос пламя. На лице кожа была чуть светлее, нос сильно приплюснут, верхняя челюсть чуть выступает вперёд, чёрные глазные яблоки, а в них зрачки всё того же янтарного цвета. На руках выступают несколько костяных отростков, сами руки жилистые, крепкие, когти на пальцах слегка закручены, чёрного цвета. Одето существо было в тёмно-серую тунику без рукавов и такого же цвета штаны. Обуви не было.

Трансформация незнакомца удивила его, но не испугала - он не боялся смерти, ведь его клятва уже была выполнена и теперь жизнь молодого ралийца не имела особого смысла. В племени Клера раньше были легенды о демонах, дарующих воинам невероятные силы и ожидающих за это цену, о которой никто не знал ничего точного. "Вот я и узнаю."
-Чем я привлёк его внимание?
Задал он вопрос, догадываясь об ответе, но желая услышать его.

- Он избрал тебя и этого достаточно,- раздался жесткий ответ.
Голос напоминал булькающий котёл, но несколько глубже по звучанию. Глаза при этом сверкнули, как от вспышки гнева.
- Тебе дарована великая честь стать Эар'Санэ, предвестником! Клянёшься ли ты служить ему? Следовать его воли , отдать своё тело и душу? Готов ли ты стать Эар'Санэ?

"Вот какова цена для меня мести...Ладно"
-Я клянусь служить ему, следовать его воле, отдать своё тело и душу.
Клер упал на одно колено и преклонил голову, в ожидании.

Существо залилось смехом, а перед глазами Клера всё поплыло. Что-то слизкое защекотало всё тело, но не один мускул не мог рефлекторно дрогнуть. Затем пришла боль. Безумная жгучая боль, огненная агония, вывернувшая Рави наизнанку. А потом...
Клер очнулся на мокрой траве под низким деревцем рядом с трактом. Его слегка сотрясало от сырого утреннего холода. Недавние события представлялись кошмарными снами. Сделки с демонами? Невероятная сила? Клятва верности? Чего только не привидится, когда продрогшим ночуешь на мокрой земле...

Клер собрался, протёр глаза, встал, огляделся и, не заметив ничего интересного, начал думать о том, что он всё-таки делает на обочине дороги:
-Всё это - лишь дурной сон? Мерзкий, противный сон? Вполне похоже на правду. Фух, какой всё-таки дурной сон. Так, а зачем я тут сплю?
Чем больше он думал, тем гаже была мысль, настойчиво заявлявшая о себе: это не сон. Если то, что было, действительно было, то его новому хозяину что-то должно быть нужно. Или он просто отпустил Ралийца. Если так, то нужно найти своих. Клер ещё раз осмотрелся, на этот раз более внимательно и предметно - он искал знаки того, что рядом есть свободные ралийцы.

Стоило Клеру задать вопрос про сон, как тело тут же охватил резкий приступ боли. Его как будто бросили в огонь. Но и пары мгновений не прошло, как всё прекратилось.
С одной стороны был знаменитый лес, с другой стороны казавшееся бескрайним поле. Где-то там далеко, на уровне горизонта виднелись мелкие островки деревьев и низенькие холмы. Со стороны леса ощущался слабый запах гари.

Клер снова, как и всегда был спокоен и бесстрастен. Его племя погибло, но он отомстил. Он служит не своему народу, но и не против него. Теперь остаётся получить цель от того демона, которому принадлежит его верность. Но пока цели нет - чтож гарь в лесу не бывает просто так, будет полезным сходить и узнать, что-же именно там горело.
Ведомый такими мыслями, Клер пошёл, а скорее покрался, сквозь лес на запах.

Горели тела убитых людей и ралийцев. Горела трава и мелкие кустарники. Место бойни, которую не так давно устроил Клер. И оставшиеся воспоминания брошенным копьём ударили в голову: крики умирающих, жгучая ярость внутри Рави, когда он буквально разрывал и расшвыривал тела врагов, вопль Уври, когда всё её тело охватило пламя. Сейчас на том месте, где её сапогом к земле придавил, а затем сжёг заживо посланник Кааидис'Нохора лежали лишь обугленные останки. Запах гари и крови - эта мерзость буквально оседала на губах, лице, ладонях, как будто впитывалась в кожу.
Еле слышно застонал Реиис. Звук был тяжёлым и хриплым, похоже бедолага в муках доживал последние минуты, но он с презрением и ненавистью смотрел на Рави, а по шевелению губ можно было прочесть "предатель".

Сейчас, когда влияние демона отпустило его, Клер всё ещё осознавал, что сделал всё абсолютно правильно - все на этой поляне заслуживали смерть и смерть мучительную, но какой-же мерзкий у этих предателей запах.
-Предатель, значит? А ты не предатель? - усмехнулся Клер, подходя к полудохлому уроду, недостойному называться Ралийцем. Сейчас, когда ярость освободила его мозг, следопыту пришла в голову более хорошая идея.
-Даже звери считают тебя падалью, Рейис. - сказал он и призвал всех местных падальщиков к этому живому трупу.

Из-за кустом неспешным развалочным шагом вышли два миоркуса: хищные, полтора метра в длину и почти метр в ширину ящеры, не брезгующие и мёртвым мясом. Эти животные были весьма редки и обитали как правило на болотах, устраивая себе логовища в холодных пещерах. Лишь магический, искажающий привычный порядок вещей зов, мог притянуть их сюда. Жёлтые глаза с плотоядным интересом уставились на Реииса, из раскрытой пасти заблестели острые ряды зубов. Ралиец затрясся от страха. Он из всех сил старался отползти, но силы давно оставили его израненное тело. Показалось ли, но на морде миоркуса было подобие зловещей улыбки. Мощные челюсти схватили руку Реииса и ящер с силой дёрнул назад на себя. Хрустнула кость, по пасти миоркуса потекла кровь - ящер отхватил почти до плеча плоть ралийца. В это же время другой миоркус уже откусил часть левой ноги своей жертвы. Последнее подобие сдавленного крика, а затем глаза Реииса закатились от болевого шока и он испустил дух.

Поглядев на расправу ещё немного, Клер повернулся в сторону разгромленного каравана. Эти люди убили многих его соотечественников, а некоторых - наиболее слабых, совратили. За это они получили наказание, но с его нынешними силами Ралиец сможет вырезать всех тех, кто организовывал это нашествие. На его гербе был олень - это он помнил хорошо и потому попытался найти главного человека в этом караване. Спиной Рави чувствовал миоркусов за спиной, знал что они делают и был готов биться с ними, если звери будут настолько глупы, что нападут на того, кто позвал их на это пиршество.

После бойни, учинённой Клером, далеко не все тела были целостными и подвергались опознанию. Большая часть так и трупов сильно обгорела, скрыв часть следов и зацепок. У четверых убитых спереди на туниках с большой вероятностью проглядывал нужный Рави герб, но кто из них был главным определить оказалось сложно. Миоркусы к Клеру не проявляли никакого интереса: для них кроме предложенного в качественно первого блюда Реииса было ещё достаточно пищи.

Возможно, необходимые сведения могут быть на трупе. И Клер обшарил все четыре тела в поисках хоть чего-нибудь, что даст ему зацепку: записка, приказ или нечто подобное.

Никаких приказов, записок или писем даже после тщательного осмотра найти не удалось. Необычной была разве что одна вещь: изделие круглой формы предположительно из лазурита, на лицевой стороне которого была аккуратно вырезана окружность. На окружность, обозначая четыре точки равноудалённые друг от друга, были вставлены минералы жёлтого цвета. Три из них слабо мерцали.

Взяв кусок металла в руки, Клер попытался применить то, что раньше у него почти никогда не получалось - узнать, есть-ли в предмете магическая энергия.

Все четыре минерала были пропитаны магией. Кроме того Клер смог уловить какие-то связи между ними и чем-то ещё, находящимся здесь же, на поле бойни. Связи были как тонкие еле заметные нити паутины и тянулись в те стороны, в которые как будто указывали жёлтые камни.