1.3. Морковь и репа, Мария

С той ночи, когда погиб Антонио, прошло уже больше двух месяцев. Несмотря на то, что количество едоков уменьшилось вдвое, кладовая постепенно пустела. Конечно, Тилейский лес в избытке снабжал Марию дичью, грибами и ягодами. К тому же, несмотря на бережное отношение, медленно, но неуклонно уменьшался запас стрел.
Но гораздо страшнее была неуверенность. Мысль "А что же дальше..?" с самого начала поселившись в голове Марии, упорно не хотела ее покидать, упорно ворочаясь там и занимая все больше места. И если днем можно было отвлечься работой, то вечерами девушка просто не находила себе места.
В один из таких вечеров Мария услышала приглушенные лесом голоса и тихое фырканье лошадей. Странным было то, что звуки доносились не с удобной широкой дороги, по которой обычно приезжали поохотиться вельможи из столицы.

Мари полулежала на кровати, меланхолично покуривая трубку, набитую купленным с неделю назад в городе табаком, когда до её ушей донеслись звуки чьего-то разговора. Люди здесь проезжали нечасто, да тем более в такое время...
"Вот и допрыгалась, Ренфри, романтики, мать их, с большой дороги по твою душу припёрлись, не иначе..." - подумала девушка, быстро отложив трубку на стол.
Встав, Мари подбежала к тлеющей лучине в данный момент, служившей единственным источником света в доме, и затушила её. В темпе надела жилет из прочной кожи, натянула стоящие у входной двери сапоги, заткнула за правый нож в ножнах и прикрепила к поясу чехол с арбалетными болтами. Потом взяла лежащий неподалёку арбалет, взвела и положила на ложе болт с жутковато выглядящим подпиленным наконечником с зазубринами. Закончив, присела у окна, прислонившись спиной к стене, и очень осторожно выглянула на улицу.

На улице было темно - ночь выдалась безлунная. Но с другой стороны, те, кто находился снаружи, тоже вряд ли могли увидеть Мари. По правде сказать, они, пройдя в двадцати шагах, вполне могли не заметить и хижину, в которой Мари находилась.
- Антонио!! - взревел кто-то в темноте.

На сцену выходят Диего и Селения

"О чёрт, о чёрт... Не уж-то старые "друзья" Антонио пришли "повидаться"?.." - уже чуть испуганно подумала Ренфри, перебирая пальцами по обмотанному серо-зелёной мешковиной прикладу арбалета. Ещё раз очень осторожно выглянув в окно, девушка попыталась разглядеть пришельцев.

Разглядеть ничего не вышло, но, судя по шуршанию листвы ярдах в пятидесяти, они зачем-то свернули с дороги в подлесок и теперь удалялись от хижины.

"А может всё-таки не "друзья", а друзья? Дьявол, Мари, ты, похоже, собираешься сделать большую глупость..."
Тяжело вздохнув, Ренфри попыталась как можно тише открыть дверь и выйти на улицу, отойдя за дальний от источника звуков угол хижины.

Диего, Селения
Призыв орка остался без ответа. А тропинка между тем куда-то исчезла. Теперь приходилось пробираться через подлесок, не очень густой, но комфорта в передвижении не создающий.

Мария
Звуки продолжали удаляться.

Убедившись, что поблизости никого нет, и это не было манёвром, призванным выманить её из дома, Ренфри высунулась из-за угла и крикнула вслед незнакомцу, всё ещё пытаясь его разглядеть в темноте:
- Чего вам надо?!

Диего остановился и повернул коня на голос - Я знакомый Антонио! - крикнул он в ответ - Ищу его хижину!

"Знакомый плохой или знакомый хороший?.."
- Знакомые знакомым рознь! - крикнула в ответ Ренфри. - И вообще нет его!

- А мне и не он нужен! - Орк сделал Селении знак молчать и направил коня на голос - Мне ученица его нужна!

"Всё веселее и веселее..." - подумала Мари.
- Имею наглость поинтересоваться, с какой же такой радости она вам нужна! - крикнула в ответ Ренфри.

- Дело есть! - проорал Диего которому уже порядком надоело перекрикиваться.

Диего подъехал поближе и наконец различил ярдах в двадцати темное пятно, очертаниями походившее на небольшую хижину, мимо которой они с Селенией, оказывается, чуть не проехали.

Мари собеседника пока что не видела, но была уверена, что на слух довольно точно может определить, откуда он приближается и на каком он расстоянии.

- Знаю я ваши дела! Нету у меня ничего ценного, проваливайте лучше на торговый тракт, стопорнёте кого-нибудь! - ответила Мари, пытаясь всё же разглядеть своего "собеседника" в темноте.

- работа есть! - уже тише крикнул Диего и продолжил движение к хижине

"Похоже, либо действительно друзья, либо врёт... Ох, Мари, ну какая же ты всё-таки дура..."
Выйдя из-за угла хижины, девушка уже просто громко сказала:
- Ладно, давайте сюда. Только спешьтесь и без глупостей, я вас слышу хорошо.
Арбалет Ренфри, впрочем, не опустила, а наоборот направила на голос пришельца, прильнув к прикладу щекой..

Мари наконец смогла рассмотреть возникшую из темноты огромную фигуру, восседавшую на не менее рослой лошади. Диего, в свою очередь, несколькими секундами позже увидел стоящую на углу хижины девушку с арбалетом.

Диего проворчал себе что-то под нос, спешился, после чего кромко сказал - Идём - и пошагал к хижиние

- Вот оттуда можешь объяснить, на кой ляд тебе нужна ученица Сандреса, - сказала Мари, когда орк спешился. Арбалет девушка опускать совсем не спешила.

//aim :)

-Говорю же есть работа - ответил Диего - если ты она то могу рассказать в тепле хижины, если нет. то знать тебе не обезательно.

- Ну предположим это я. Что за работа скажи сначала, там подумаю, - ответила Мари, проигнорировав вариант пригласить "гостей" домой.

- Блин, я лучше Антонио подожду - ответил Диего потихоньку выходя их себя. - Он скоро вернёться домой?

Из-за темноты Диего не мог видеть, как по лицу Мари пробежала тень.
- Он вряд ли вернётся... - на секунду показалось, что прежде неприветливый голос, теперь звучавший тише, надломился. - Дольше двух месяцев как его нет.

Все это время Селения молча (как и велел Диего) стояла возле лошади и разглядывала Мари.

- Слушай впусти нас в хижину. - попросил Диего - Я только с виду страшный и у меня только одна спутница. Если ты ученица Антонио то, помня как он дерёться, тебе нечего бояться одного орка и юной девушки

- От одного огромного орка с двуручником и одной ещё более подозрительной девушки с палашом, которых я впервые вижу, - поправила Мари, ухмыльнувшись. - Нет, конечно, есть шанс, что это не неумение разводить, а ты действительно хочешь предложить мне какую-то работу, но всё же для начала хотелось бы узнать хоть какие-то подробности, чтобы я удостоверилась, что нам есть, о чём говорить.

- Блин, это ж лес. мало ли кто тут ночами ходит и слушает - проворчал Диего и добавил громче - Горгулья я. Антонио прислал нам письмо о тебе и мы решили взять тебя на работу.

Мари на несколько секунд задумалась. Сандрес действительно периодически куда-то что-то писал... И о Горгульях он рассказывал не так мало...
- Вот-вот, мало ли кто тут ходит и предлагает работу... - осклабившись, согласилась Ренфри. - Так, насколько я знаю, у тебя должен быть значок горгульи. Кидай сюда.

- Он маленький, кидать его в темноте не очень-то практично. может я лучше положу оружие и подойду к тебе?

Мари ещё немного подумала.
- Ладно, оружие можешь оставить, всё равно если попытаешься выхватить, я тебя продырявить подпиленным болтом успею, а потом ещё вырубить. Можешь подходить и показывать значок, - ответила девушка, всё ещё не опуская арбалет.

- А ты вся в Антонио - улыбаясь сказал Диего приближаясь к Мари и доставая значок

Ренфри как-то мрачно и кисло ухмыльнулась одними губами в ответ на ремарку орка. Очень придирчиво изучив брошь, девушка наконец-то сдалась и опустила арбалет - с некоторой неохотой, стоит заметить.
- Хорошо, можете привязать лошадей у сарая и заходить, - сказала она уже не настолько неприветливым, но скорее несколько утомлённым тоном. - Я пока пойду свет зажгу...
Отойдя на пару шагов чуть небрежной походкой спиной вперёд (впрочем, опытный глаз мог различить в движениях остатки нежелания поворачиваться к Диего спиной), Мари скрылась в незакрытой хижине. Секунд через 20 из окон заструился слабый свет - судя по всему, лучины.

Селения пошла к сараю, привязала лошадь и вошла в дом.

Войдя в хижину, Селения оказалась в маленькой прихожей полтора на два метра, где стояли высокие сапоги, видимо, те, в которых Ренфри выходила их с Диего встречать. Оттуда же вели две двери, обе открытые: одна в кухню не так уж многим больше прихожей, вторая в совмещённую гостиную и спальню с двумя кроватями, столом ( на котором лежал уже разряженный лёгкий арбалет, приклад и лук которого были обмотаны полосками серо-зелёной бахромистой мешковины), большим шкафом, ещё какой-то мебелью (вся была, судя по всему, самодельной, но изготавливал её явно толковый плотник) и печью (она же одной стороной выходила на кухню). Единственным источником света здесь была зажжённая лучина и спичка, которой Мари сосредоточенно раскуривала трубку.
Кстати, теперь при свете наконец-то можно было рассмотреть и хозяйку дома. Это была невысокая (а росту в ней было сантиметров 165, может, чуть больше) стройная и чуть сутулящаяся девушка, одетая в плотную серовато-зелёную рубашку и штаны из плотной кожи (к одной из кроватей был прислонён жилет из вываренной кожи, который она только что сняла). Даже сейчас, при плохом освещении бросалось в глаза то, что она совсем не была похожа на ни ибирийку, ни на сетарку: более тонкие и не свойственные обеим нациям черты лица, более светлая кожа и глаза, волосы... Ну ладно, предположим, у многих девушек из обоих государств тоже были прямые тёмно-русые волосы до плеч. В принципе, Мари можно было бы даже назвать красивой, если бы не одно (хотя можно было бы сказать и три) маленькое но в виде уже зарубцевавшегося, но всё же не слишком старого тройного шрама от когтей на левой щеке.
Выпустив колечко табачного дыма, Ренфри вопросительно посмотрела на вошедшую Селению и жестом предложила сесть куда-нибудь, например, на стул или на одну из кроватей. Для подачи примера она сама уселась на свою, закинув ногу на ногу.

Селения предпочла слул. Села, ровно держа спину (манера сидеть выдавала в ней аристократку).
- Что куришь? - спросила она, пытаясь завести беседу.

Мари медленно выпустила очередную струйку дыма и оторвала задумчивый взгляд от потолка, посмотрев на Селению.
- Да так, табак обычный, расслабиться помогает... - ответила Ренфри, потом хитро подмигнула и добавила заговорщецким тоном, чуть понизив голос. - У меня ещё немного полыни и шалфея оставалось, если интересно.

- Спасибо, я не курю, - отозвалась девушка. Взгляд ее блуждал по хижине. Наконец, она решилась. - И давно ты здесь живешь?

- Чуть больше шести лет, - коротко и по существу ответила Ренфри.

- А как ты сюда попала? Прости за любопытство, просто странно видеть молодую девушку, живущую в лесу в одиночестве...

- Не поверишь, я сюда пришла, - сказала Мари с таким видом, будто сдерживать смех стоит ей некоторых усилий. - Погоди, если вы Горгульи, вы разве не знаете про меня всё и так? - вспомнив про статус Диего, быстро спросила девушка, вопросительно подняв брось. Особого подозрения, впрочем, в голосе не было слышно.

- Горгулья только Диего. Пока. - Селения улыбнулась. - Мы с тобой пока на новеньких, и, насколько я поняла, будем работать вместе. Подробности мне Диего обещал рассказать здесь.

"Диего... Хм, интересно, фамилия у него тоже человеческая?" - подумала Мари.
- Ага, то есть вы хотите взять меня к себе! - Ренфри довольно сверкнула глазами. - А уж думала, вам проводник нужен... Кстати, на твоём месте я бы пока не говорила "мы", я всё-таки ещё не давала согласия с вами работать, - девушка подмигнула Селении. - Кстати, меня Мари зовут. Ну или Ренфри.

- А меня Селения. - фамилию она опустила. - и судя по твоему взгляду, мне кажется, говорить "мы" вполне уместно. Коллеги? - она протянула Мари руку.

- Посмотрим... - ещё раз загадочно ухмыльнувшись и прищурившись, ответила Мари. Пожав протянутую руку.

Диего некоторое время с лёгкой улыбкой наблюдал за обоими - Ну, теперь когда все перезнакомились можно перерйти к делу. Пропало два наших агента, у нашей группы узнать что с ними случилось. Последним их заданием было посещение одного из наших информаторов. мы едем к информатору чтоб разузнать ситуацию и действовать по обстановке. - Коротко ввёл девушек в курс дела орк - могу только скзать что я хорошо знаю тех двух агентов и они профи высокой пробы, наверняка случилось что-то серьёзное

Ренфри переместилась в полулежачее положение, выслушала Диего, задумчиво покуривая трубку. Хмыкнула.
- А девочка из леса-то вам зачем? - прямо спросила девушка.

- Девочка из леса боевая машина - так же прямо ответил Диего - И следопыт. И хорошо соображает. В любой группе Горгулий такие нужны. - Орк улыбнулся и добавил - да и лёгкая параноя хорошее качество для контрразведчика

Ренфри довольно прищурилась и расплылась в хищной улыбке.
- Ты ещё забыл, что я из арбалета стреляю, - напомнила она, показав на Диего мундштуком трубки. - А вообще все будут ожидать угрозы от большого страшного орка с дедовым двуручником, а не от тихой маленькой девушки, разумно... - добавила Мари, явно не заботясь особо о манерах. Чуть подумала. - Сколько платите?

- Роскоши не жди, а на жизнь хватит - зевнув ответил Диего

Выпустив из ноздрей две струйки дыма, Ренфри меланхолично проговорила:
- Вот так всегда: рискуешь своей задницей, а платят гроши... Закон жизни прям...
Чуть подумав, девушка добавила:
- Какие-то ещё важные детали есть? Надеюсь, убивать никого не придётся? А то мало ли для чего вам... хм... "боевая машина" понадобилась...

- Зря надеешься. Когда ты встретишься с каким-нибудь ублюдком-сетарцем убивать прийдёться. Но такие случаи в твоей практике встречаться будут редко.

//ДМ, сколько там времени приблизительно?

- Это уже не так страшно... Главное, чтобы не использовали для устранения неугодных и всего такого... - рассуждала Мари, задумчиво изучая потолок и водя мундштуком трубки в воздухе. - Выходим завтра, я так понимаю?

- Да, завтра. А сейчас я устал и хочу спать. Так ты согласна или нет?

Ренфри протяжно и устало вздохнула.
- Как будто у меня есть варианты... - ответила она, чуть улыбнувшись.

- Ну показивай где у тебя кровати. Надо лечь сейчас, чтобы завтра утром выйти.

- На одной, как видите, сейчас я, вторая вон. - Ренфри меланхолично качнула трубкой в сторону.

- Я думаю никто не будет возражать если я займу одну кровать, а вы девочки будете спать на второй? - с надеждой спросил Диего, которому не хот6лось спать на полу

Мари с некоторым удивлением посмотрела на Диего. Потом - вопросительно - на Селению.

- Ну если тебе будет неудобно, я могу поспать и на полу, - пожала плечами Селения. Ей в принципе было все равно, а напрягать хозяйку не хотелось...

Встав, Мари неторопясь прошла к двери на улицу, выбила наружу трубку, огляделась, закрыла дверь на засов и, вернувшись, постелила несколько шерстяных одеял на пол, усевшись на них и тем самым давая понять, где спать Селении.

Девушка решила не ломаться - очень хотелось спать. Поэтому она быстро скинула сапоги, свернулась калачиком и зарылась в одеяла. Очень скоро можно было услышать ее тихое сопение.

Ренфри легла на спину, накрывшись пледом, буркнула "Спокойной ночи" и начала мысленно считать до 100, глядя на одну точку в потолке и медленно дыша.