Краснокожий, Дама и Благородный Рыцарь, Мэл, Алика, Сэр Унвер

Мэл огромными быстрыми шагами уходил от остальной команды. Тропа плавно вела его в лес. Уже у кромки он услышал топот конских копыт. Это за ним скакала Алика. И что за убеждения несли ее вслед за этим странным мужчиной?..




//Даю вам некоторое время сказать друг другу несколько слов..

Мэл остановился, услышав топот копыт за спиной. Когда он увидел Алику, приближающуюся к нему, от гнева, застывшего маской на лице, не осталось и следа. Его сменило удивление, ибо краснокожий ожидал чего угодно, но только не этого.
-- Куда? - буркнул он, всё ещё неуверенный, что Пауэр собирается идти с ним.

- Пойдём вместе - увренно констатировала факт Алика нагнав Мэла. - Я знаю основные дороги в этом лесу... и ещё не думай, что я чегото боюсь, понял?! я могу опасаться, но бояться - это не про меня! - гордо заявила Алика.

Честно говоря, Мэл немного растерялся. Ему казалось, он достаточно сильно накричал на этих людей, чтобы они и думать забыли следовать за ним. Но вот одна из них, та самая рыжая девушка, говорит, что отправится с ним в лес...
-- Не боишься, значит? Смелая? - Мэл вспомнил свой вопрос, заданный на площади Талина.
Он усмехнулся, не дожидаясь ответа, ибо простых слов ему было мало.
-- Пускай. Мы узнаем. Пока будем идти. Пускай... - в его голосе не было злобы, скорее интерес.
--...Алика.
Ни говоря больше ни слова, гигант направился дальше по тропе, тяжелыми сапогами приминая пробивающиеся сквозь дорожную грязь ростки.

Пауэр молча ехала по дороге, стараясь держаться вровень с гигантом. Она задумчиво смотрела на растущие вековые дубы, сплетающие свои узловатые ветки над головами двух путников, и размышляла о чёмто своём. Черз какоето время она вдруг спросила:
- Слушай, а что ты там болтал про огонь повсюду, про твоё возвращение? Кто ты Мэл? Только не надо твоих "посмотрим", "увидишь"...

Мэл ступал в задумчивости.
-- Хочется знать? - голос его был мрачен, но спокоен.
-- Тебе не понравится. Совсем. Вы - люди. Вы не понимаете... такого.
Мэл на ходу достал кривой кинжал, который казался совсем новым, как будто краснокожий им ни разу не пользовался. Он стал всматриваться в своё лицо. отражавшееся на плоскости кривого лезвия.
-- Тело человека. Обычного. Ничего особенного. Совсем.
-- А тут, - он ткунул себя пальцем в лоб, -ты не хочешь знать. Кто тут.
Он продолжал таращиться на своё оружие, не сбавляя ход.

Двое свободно могли идти рядом по протоптанной дороге. Следы других путников сливались со звериными или вовсе терялись. В лесу было достаточно светло, чтобы более менее различать тропку под ногами, однако дальше двадцать метров все становилось лишь неясным силуэтом...
А природа жила в своем привычном ритме, не обращая внимание на вторгнувшихся в ее пространство незнакомцев. Повсюду раздавался щебет птиц, то невыносимо звонкий, то с редкими глухими возгласами. За тропой, в самом лесу можно было наблюдать кормление лисиц, копающего под корень дерева упрямого кабана, робко скачущую белочку. Удивительно свежий воздух с непривычки кружил голову..
Не прошло и часа, как ближайшие к Мэлу и Алике кусты нервно зашевелились, находившиеся рядом животные исчезли, и не сразу стало заметно непривычное затишье.. Видимо, перед бурей.. Но, осмотревшись вокруг, вы ничего не заметили. Мало ли, что может произойти в лесу в этом мире.. Оставалось только продолжать идти..
Однако буквально через двадцать минут послышался протяжный звериный вой. Волки ли?.. Сначала завывания были довольно далеки, и определить, откуда они доносятся и кому принадлежат, было невозможно. Но всего через несколько мгновений они раздались совсем рядом с вами, и из кустов, с грозным оскалом и злобным рыком показался зверь. Ну, что-то волчье в нем было... Поднявшись на задние лапы, полностью выпрямившись, он вышел ростом порядка двух с половиной - трех метров. «Стоящие» острые уши, удлиненная пасть, непрывычно широко поставленные, налитые кровью глаза, два ряда необычайно острых зубов, приспособленных резать и разрывать чью-то плоть, выступающие кости позвоночника, разъеденное до черепной коробки место за левым ухом, короткая шерсть на необычайно мускулистом теле, огрызок хвоста, уцелевшая часть которого в одном месте оголена до кости, смрадный запах из пасти. Когти и зубы были неплоим заменителем оружия. Он смотрел на Мэлу и Алику, переводя взгляд с одного на другую, изучающе и выжидая, нервно махая позади хвостом.
- Вервольф... - с хрипотцой прошептала девушка спутнику.

-- Вервольф... - повторил шепотом Мэл, рассматривая странное создание. То ли оно было поражено какой-то необычной болезнью, то ли восстало прямиком из царста мёртвых.
Мэл медленно снял с плеча ремень с арбалетом и навёл оружие на враждебное существо. Однако стрелять не спешил, ожидая, что предпримет противник.
-- Спешся, - шепнул он Алике, полагая, что нервная система коня вряд ли выдержит нападение подобного хищника, и он бросится бежать, если это конечно не специально обученная боевая лошадь.

Зверю явно не понравилось, что на него что-то наводят. Однако он и сам не мог определиться, что делать с этими существами. Поэтому, как самец, охраняющий свою территорию, он, выйдя изза кустов и находясь на расстоянии четырех метров, грозно оскалился и рыком, исходящим откуда-то из груди, обдал вас трупным запахом. Затем фыркнул и мотнул головой, встряхнвшись от слизи, стекшей из ноздрей, разбрызгав ее на небольшом радиусе от себя, не достав до путников. Зверь повел мордой, втягивая запах незнакомцев.

Лошадь стала мотать головой и опасливо пятиться назад. Алика спрыгнула на дорогу
- ...послушай, это бессмысленно, против этой твари только серебро...- тихо шепнула она Мэлу не сводя глаз со зверя, - нужно сваливать...наше оружие здесь бессильно... - продолжила она составляя в голове план отступления.
- Возможно он просто охраняет свою территорию и если мы уйдём он отвалит от нас...а может лошадь ему отдать, уж всё лучше чем быть разодраной в клочки самой.. Идём...- Пауэр стала медленно пятиться назад увлекая Мэла с собой. - Я знаю объездной путь...

Зверь почувствовал свою победу и страх людей. Он шагнул вперед, чуть согнувшись, но все же уверено. Вряд ли он станет нападать на тех, кого не считает пригодным для пищи, но припугнуть незванных гостей, вторгнувшихся на его территорию, он намерен.
Еще один грозный рык. Лошадь нервно заржала, встала на дыбы, но все еще держалась рядом с Аликой, переступая ногами на месте. Все-таки лошадь стоила отданных средств.. Зверь медленно направился на путников, казалось, чтобы убедиться в уходе людей. Благоразумно отступить или попытаться убить?..

Такая вещь как опасения были не чужды даже Мэлу. И хотя иногда он и напоминал безумного берсерка, одержимого одной целью, минуты просветления всё же случались. Он прекрасно понимал, что его тело не совершенно и что врагов, способных без особых проблем растерзать его в клочья в этом мире не так уж и мало. Но смерть не входила в планы краснокожего. Мёртвым он не доберётся до фонтана...
-- Мы ошиблись... прошептал Мэл вервольфу, будто извиняясь, - дорОгой.
После этих слов он опустил арбалет и начал медленно отступать вслед за напарницей.

Алика ещё десяток шагов не решалась показать врагу спину и вела лошадь за упряжь вслед за собой, потом она медленно взобралась в седло, успокаивающе погладила лошадь, и обернувшись ещё раз посмотрела на вервольфа в зелёных глазах застыл образ этого создания, отпечатавшийся в её памяти ещё с детства..."Господи Боже...снова он...я помню эти жадные звериные глаза...НЕТ! ты меня не возьмёшь...не сейчас по крайней мере...и если уж Господь дал мне счастье дважды уйти от вервольфа невредимой, то я точно начну праведный образ жизни...воровать брошу, решено!"

Вервольф провожал двоих путников взглядом красных глаз. Его рычание постепенно удалялось, и Алика с Мэлом могли вздохнуть свободно. Но Вам все время казалось, что вдоль дороги с обеих сторон слышится приглушенное сопение и ветер доносит тошнотворный запах гнили.

18:34

Около полутора часа путники шли почти молча: необходимо было прислушиваться, не крадется ли кто. И совсем скоро деревья начали редеть и отступать, открывая вид на городские ворота. Наконец-то можно было найти место для отдыха и раслабиться, пока ночь не примет улицы в свои объятья..
Довольно бысто вы с помощью случайных встречных смогли отыскать таверну, двухэтажное здание из белого камня с треугольной, крытой шифером крышей. Перед таверной "Мирный Сон" были посажены создающие уют растения. Зайдя внутрь, вы увидели слева широкую барную стойку, за которой стояла очаровательная эльфийка с длинными светло-русымиволосами, судя по всему, хозяйка заведения. В зале стояли пять круглых столов, занят был лишь один двумя влюбленными, мирно щебечащими о чем-то своем вполголоса.

АЛика вошла в трактир первой, и пробежав по столам взглядом наметила уютный столик, с одной стороны которого была стена, а с другой окно.
- Девушка, кружку эля и чегонибудь поесть...- доброжелательно крикнула она официантке.
Усевшись за стол и наконец расслабившись, Пауэ облокотилась на стол локтями и поддерживая голову ладонями задумчиво спросила: - Куда дальше Мэл? Ты карту то свою не забыл в дилижансе у этого...? - она пренебрежительно кивнула в сторону делая намёк на Николаса.

Мэл как-то рассеянно поглядел на напарницу, когда она говорила, что карта могла остаться в дилижансе. Он не был из тех людей, что держали всё в памяти. Мэл снял с плеча походных мешок и стал рыться в нём... пока наконец не нашёл то, что искал.
-- Карта. - констатировал он, разворачивая бумажный свёрток на столе.
-- Фонтан...тут, - Капитан Очевидность ткнул пальцем в кружок, над которым красовалась надпись "Сурилин".
-- А мы... хм... где?

К столику, где сидели Мэл и Алика подошла официантка, полуэльфийка с короткими светло-каштановыми волосами, принесшая заказаные девушкой кружку эля и тарелку говядины в томатном соусе с печеным картофелем. Приветливо улыбнувшись, она поздоровалась:
- Добро пожаловать в Рейливан. Могу я Вам что-нибудь предложить? - работница обратилась к Мэлу, поглядывая на того с легким любопытством, но при этом вежливо и ненавязиво.

-- То же самое, - буркнул краснокожий, мотнув головой в сторону принесённого для Алики. Похоже, еда его интересовала меньше всего.
Мэл вновь устремил взгляд на карту, ожидая, когда Пауэр определит их местоположение.
Сам он не слишком уверенно ориентировался по карте.

Девушка через некоторое время вернулась с подносом в руке и поставила перед Мэлом заказаный ужин:
- У нас так же есть свободные номера для уставших путешественников. Вы можете обратиться к Лане, - улыбнулась она посетителям, чуть кивнув головой в сторону хозяйки заведения.
Взяв с обоих по пять медных, девушка удалилась.

Алика жадно облизнулась видя аппетитную еду, и отрезав ломтик говядины отправила его в рот. Недожевав она обратила взгляд на карту и изучающе осмотрела её, она прикинула в голове их путь через лес и констатировала:
- Вот, - она ткнула пальцем в неподписаный на карте кружок, кажется здесь... - Пауэр аппетитно причмокнула, сделала несколько больших глотков эля и громко поставила её на стол, видок у неё сейчас был немного безумный, но она наслаждалась этими минутами отдыха:
- Думаю на ночь нет смысла оставаться, как считаешь? Я могу и в седле поспать, а ты я думаю выспался за день, м? - она улыбнулась, забыв что эти дешёвые трюки на этого полумонстра не действуют.

Полумонстр накинулся в это время на мясо, жадно запихивая его в рот, разбрызгивая жир и томатный соус вокруг.
-- Да, - нечленораздельно ответил он, даже не подняв на Алику глаза. Либо он долго не ел, либо еда была очень вкусной. Либо (что казалось более вероятным) это был его типичный способ приёма пищи.

Алика опасливо отодвинулась подальше дабы капли жира не долетали до неё. Она закончила трапезу, допила свой эль и немного захмелев сказала:
- А может всётаки поспим немного? А рано утром двинем к столице...ик...через Дебби, - она провела ногтём линию по карте Мэла и мечтательно протянула, закатив глаза - Ах столица...и кстати может найдём тебе коня? а то вынуждены тащиться...ик...Девушка! Почём номера?

-- Сейчас найдём, - порправил её Мэл, добивая остатки картошки. К алкоголю он даже не притронулся, но вместо этого снял с пояса флягу и залпом выпил всё её содержимое. Затем он вскочил на ноги.
-- Собирайся, Пауэр. - прогремел Мэл без тени сочувствия к расслабившейся девушке, - знала, на что идёшь. Когда шла - в лес, за мной. Мы - к фонтану.
Мэл, всё ещё запачканный жиром, прошёл через помещение таверны с тем, чтобы испугать бедную официантку вопросом: "Где уборная, эльф?" Затем он скрылся в этом самом помещении, освободив на некоторое время собравшихся от своего присутствия.

Девушка, отпрыгнувшая от краснокожего исполина, робко подошла к столику, за которым сидела Алика с еле заметной дрожью ответила:
- Номер стоит 19 медных, - она поглядывала в сторону, куда ушел Мэл, поспеша удалиться, пока не вернется чужеземец.

Алика обиженно сжала губки:
- Я человек, а не чёрт пойми что, мне нужно ОТДЫХАТЬ! - крикнула она вслед Мэлу, уходившему в уборную, она повернулась к подбежавшей девушке эльфу, - 19 медных конечно дороговато, ноя надеюсь это того стоит...давайте ключи, - она высыпала на стол 19 монет, - и ещё мне нужно чтобы покормили мою лошадку, - она добавила ещё десять монет. - пока она лезла за кошельком обнаружила на своём балахоне несколько капель жира, разбрызганного Мэлом, - варвар...

Девушка передала ключ, взяв плату.
- Ваша комната на втором этаже, третья дверь направо. О лошади мы позаботимся, - пролепетала девушка и ускользнула в подсобку.

Пауэр поблагодарила официантку, взяла ключи и вальяжно откинувшись на спинку стула стала ждать возвращения Мэла. "Он наверное корову съел, что так долго..." - думала она. Ей уже порядком надоело ожидание и она принялась рассматривать влюблённую парочку. "Хм, паренёк ничего, а вот девушка...мда, у него явно проблемы со вкусом, фи" - она поморщилась и стала смотреть в окно.

Мэл наконец покинул помещение уборной. Он прекрасно слышал, что его спутница заплатила таки за ночь.
-- Значит комната, да? - краснокожий внимательно поглядел на Алику, как будто пытаясь разглядеть что-то новое, на что он раньше не обращал внимания. Нетерпения во взгляде больше не было, скорее... растерянность.
-- Тогда завтра... - буркнул он себе под нос, ни слова больше не добавляя и оставив без объяснения свою странную смену настроения, он вышел из таверны вон.
Хотя минуту назад он собирался как можно быстрее продолжить путешествие, теперь у него как будто изменились планы. Мэл не дожидаясь спутницы отправился к близжайшей конюшне, чтобы купить лошадь.

///так, состыковал...

- ..хм, убежал, ну ладно - Алика встала и направилась в комнату, где намеревалась поспать и отдохнуть.

Алика следовала именно туда, куда указала официантка, принесшая ключ. Открыв дверь, девушка зашла в довольно уютную комнатку: справа стояла кровать, дальше, вдоль стены, были две тумбочки, га которых стояли вазы со свежими весенними цветами, ночник, несколько картин с изображением улиц города Рейливан, напротив двери было окно, выходящее на задний двор таверны, слева стоял небольшой книжний шкаф и гардероб.




Легкий свежий воздух бодрил и придавал сил. Мэл осмотрелся. По близости не было заметно ни одной конюшни. Однако еще ходили редкие прохожие. Можно было отправиться искать вслепую или спросить дорогу у горожан.