Жрец и господин, Делайренс, Николас

День 1. 8:10.

Мрачное выдалось утро:серое небо низко висело над головой, и без того тусклое солнце пряталось за облака, ветер лишь лениво поднимал пыль с дорог. «Унылое начало нового дня», - думалось сегодня многим, встающим из своих постелей и выглядывающих в окна. Как всегда в это время на улицах было почти безлюдно. Лишь площадь у памятника основателям Талина с семи часов собирала авантюристов и зевак. Новость о невероятном фонтане, который исполняет желания, всего за пару дней разнеслась по маленькому городу. Однако желающих отправиться в путешествие оказалось не так много. Это и понятно, кому захочется надолго оставить дом и пойти неизвестно зачем. Лишь отчаявшимся бродягам, азартным приключенцам да просто любопытствующим бездельникам.
У каменных изваяний, стоя прямо на скамье, приветствовал приходящих на площадь небольшого роста мужчина в летах, собравший возле себя полукругом пару десятков прибывших:
-Я своими глазами видел это чудо! - взбудоражено жестикулируя делился незнакомец. - Вода из этого Фонтана и правда исполняет желания!..
-Брешишь, - усмехнулся кто-то.
-Зачем мне обманывать? - добродушно усмехнулся оратор. - Можете мне не верить. Но если в этом городе есть смельчаки, желающий пойти в Сурилин, им сказочно повезет.
-Ну да, ну да, - не верили слушатели и начали потихоньку расходиться, оставляя мужчину...

К мужчине осторожно подошел чумазый мальчишка с черными, как смоль волосами. Помявшись немного, он все-таки спросил:
- Дяденька, а дяденька, а далеко отсюда этот Сурилен?

Однако уходили не все. Светло-карии глаза с интересом разглядывали рассказщика. Стройная, гибкая фигура даже не думала отдаляться от скамьи. Чёрные и ямгкие словно шелк волося спускались чуть ниже лопаток, мягко ложась на спну. Иногда непослушные пряди падали на лицо дамы на тут же сдувалить обратно. Кожа незнакомки выглядела бледной на солнце.
-Видел? Значит ты был там, человек? - Голос девушки был весьма приницателен. А сейчас ещё и заинтригован.
-И что же ты загодал? - Девушка тонко ухмыльнулась, ожидая ответа.

Послышался стук колес, и на площадь въехал экипаж ,запряженный четверкой лошадей. Из занавешенного окна выглянуло бледное лицо. Затем дверь экипажа открылась и из него проворно выскочил слуга - здоровенный детина с простодушным крестьянским лицом.
- Потерпите, господин. - Сказал он кому-то в экипаже. Мы найдем где можно остановиться

Чуть в стороне стояла невысокая девушка-тиграс, не осмеливаясь подойти к ортатору. Мохнатое восьмилапое существо непонятной принадлежности ворошилось на ее голове, устраиваясь на длинной шерсти словно в гнезде.
- Ну, Куш, перестань волноваться, - произнесла она, и все же осмелилась подойти поближе к тем, кто все же обратился к оратору с вопросом о этом чудесном фонтане. Ей было очень интересно узнать о нем подробнее, но чужие люди вокруг слегка настораживали её.

Бесцеремонно растолкав, прущих навстречу зевак к оратору вышла рыжая девушка в тёмно синем балахоне, она улыбнулась обнажив ряд белоснежных зубов, выгнула бровь дугой и спросила: - И чтоже, уважаемый, всё это даром?..."страждущему дам даром от источника воды живой"? - процитировала она священнописание, - Какая вам выгода от того, что кто-то пойдёт туда?

- Здравствуй, мальчонка, - старик умилено посмотрел приблизившегося ребенка. - Ой как далеко до Сурилина! Я лично недели три добирался, преодолевая пустынные земли, пробираясь сквозь леса, через реки и горы... Тебе одному туда не попасть, паренек... Ну ты садись, - старичок подвинулся на скамейке, освобождая место для мальчика. - Тяжела и далека дорога. И неужто ты туда собрался? - мужчина добродушно улыбнулся, вовсе не ожидая ответа.
Разговаривая с мальчиком, мужчина не сразу заметил фигуру девушки. Лишь после того, как она обратилась, полурослик поднял взгляд:
- Был, барышня, видел, - подтвердил он устало, отчаявшись убедить кого-либо в своей правоте, а потому без особого энтузиазма. - Ну что может желать старик? - он лукаво прищурился и посмотрел на девушку. - Жизнь моя прожита, семья, дети да внуки, отдалились от меня, жена недавно умерла. Почему-то хочется немного - счастья своим близким, благополучия, долгих лет и спокойствия... Только не смог я пройти испытания мага, создавшего этот Фонтан, но своими глазами видел, как повезло другим!..
Старик на мгновение остановился, обратив внимание на подъехавший дилижанс, из которого выскочил слуга неизвестного господина. Оглядев площадь, паж заметил в стороне от собравшихся трехэтажное ухоженое здание из красного кирпича с вывесокой "Таверна "У Барбары" и спешно пошел обратно к транспорту.
Через пару секунд он снова вернулся к разговору:
-Так вот, один однорукий гном после глотка этой чудодейственной воды вновь приобрел утерянную конечность!
Он на пару секунд замолчал, дабы слушатели осознали происшедшее, ведь в мире не так часто можно встретить магию подобного уровня, все больше детские фокусы... Однако продолжить рассказ он не успел — к нему обратилась еще одна девушка.
-А на что мне какая-то выгода? - искренне удивился вопросу мужчина. - Я никого не уговариваю,не призываю последовать моему примеру и отправиться в Сурилин. Многие нуждающиеся потеряли веру, я просто надеюсь, что, рассказав кому-то о Фонтане, смогу вселить уверенность и сподвигнуть на риск попытать счастье в испытаниях мага и приобрести желаемое.

-Простите что вмешиваюсь,-решилась все таки подойти девушка-тиграс,-но что за испытания должен пройти тот, кто хочет испить из фонтана?
Уши ее слегка дернулись, что говорило о заинтересованности и в то же время настороженности, голос же был слегка с хрипотцой, а слова произносились немного растянуто.

Из экипажа вышел человек в обычнй дорожной одежде. Он мог сойти за обычного путешетсвенника ,если бы не его бледное благородное лица, какое бывает только у аристократов.
- Господин, вам нельзя на солнце! - Шустрый паренек, правивший экипаж, спрыгнул и подбежал к бледнолицему.
- Все в порядке, Мэтью. - Спокойным, чуть уставшим голосом проговорил тот. - Я увидел таверну. Думаю, там будут рады принять уставших путником. Отведи лошадей в какую-нибудь конюшню. Джеккард - позвал он второго слугу. - Что здесь за сборище?
- Про какой-то фонтан рассказывают, господин Николас. Говорят, он исполняет желания
- Ага. - Усмехнулся Николас - и находится он на краю света. Ну, что же. Пойдем посмотрим.

Никто не заметил как к компании приблизился еще один человек: судя по кольчуге и мечу на поясе - это был воин, судя по коробу за спиной - это был странник... Но воины тоже иногда странствуют очень долго.
Воин поднял взгляд от земли и стало видно его лицо... Странное лицо, никто еще не видел тут такого: желтая кожа и раскосые глаза.
- "Рука говоришь... Поверить в это тяжело, я даже могу сказать почти не возможно, хотя тоже многое видел в своем пути. Ты можешь чем-нибудь еще кроме своих слов подтвердить то, что ты говоришь? Это может оказаться очень важно."

Девушка в балахоне внимательно и с нескрываемым интересом посмотрела на желтолицего мужчину, ей действительно ещё не приходилось видеть таких странных людей, она вновь улыбнулась и тряхнула рыжими вьющимися волосами: - Да, этот парниша прав, на самом деле это может оказаться очень важным...и для вас, уважаемый в особенности, - она подмигнула оратору, - если ты нас дуришь...

-Я не думаю что он дурит нас. Я слышала об этом из не менее надежных уст-вмешалась тиграс, слегка сощурив кошачьи глазки, разглядывая девушку в балахоне.

- Да весь город уже второй день гудит об этом, - поддержал тиграса мальчишка не сводя глаз с короба желтокожего.

Девушка иронично стрельнула своими зелёными глазками на мальца: - ...однако никто ведь не может указать на прямые доказательства? - она на пару секунд задумалась и потупила взгляд. - Хотя я бы попытала счастья дойти до этого фонтанчика...- девушка, шумно вздохнула и посмотрела на оратора, - быть может вы расскажете как туда дойти?

- И что это за испытание о котором вы говорили, дяденька? - добавил пацаненок.

Николас со слугой между тем стоял чуть в сторонке, молча наблюдая за ними. К чему были лишние вопросы, когда другие и так задали их. Достаточно было просто постоять и дать старику собраться с мыслями

Девушка задумалась и внимательно взглянула в глаза старику. Большой палец правой руки дотронулся до уголка рта и медленно опустился к подбородку. Сейчас, тихо сидя на скамье и вещав он был намного более убедителен, чем прыгающий по скамейке.
-Я верю тебе, старик. - Тихо произнесла она не отрывая взгляда. Стоя в такой компании, в какой сейчас она чувствовала себя спокойно. На боялась встречь глазами, кроме одной. Джина старательно отводила взгляд от мальчика, что находился рядом с дедом.

Легкой походкой к компании подошла высокая девушка с яблоком в руках. Милая улыбка играла на губах, а непослушная прядь волос по-прежнему спадала на глаза. Потихоньку откусывая кусочек за кусочком, она с интересом наблюдала за разговаривающими. Весь ее вид выдавал заинтересованность. Тем не менее, временами, она внимательно оглядывалась по сторонам, словно выискивая в толпе кого-то.

Быстрым шагом он пересекал площадь, приближаясь к месту, указанному встречными зеваками.
Сердце бешено колотилось... казалось, ещё секунда и за спиной раскроются гигантские кожистые крылья, позволяя преодалеть остаток пути одним могучим броском. Кожу на спине неумолимо жгло...

Странный человек (и был ли он человеком?) остановился как вкопанный у одного из каменных изваяний. С высоты двухметрового роста на собравшуюся вокруг старика компанию смотрели тёмно-красные болезненные глаза. Фигура была худой, но поджарой, кожа - смуглая, красноватая. Волосы пепельного цвета были растрёпаны, лицо - узкое, треугольное, почти волчье.
Одежда - как у типичного авантюриста - кольчуга без рукавов, кожанные штаны, ножны, колчан стрел, за спиной на ремне - арбалет...

Сейчас пришелец обводил взглядом, в котором смешались удивление и беспокойство, окружающих его людей и нелюдей. Он явно пришёл сюда с какой-то целью, но теперь, видимо, не решался исполнить то, что хотел.

-Испытания? - переспросил старик. - Так, если вы туда отправитесь, сами узнаете, - он лукаво сощурился и оглядел собравшихся. - Маг не так глуп, как вы полагаете. Я, конечно, могу сказать, что выпало мне, старики охотливы до бесед, но, уверяю, это не облегчит вам прохождение своих..
Полурослик собирался продолжить, но его перебил иноземец, попросив доказательства правдивости его слов:
-Что ж, - мужчина обижено чуть нахмурился, - Вы можете не верить моим словам, ибо подтвердить мне их нечем... Разве что я покажу стертые в дороге ступни или мог бы самолично проводить вас к тому самому гному, получившему руку. Только живет он у самых гор, и добираться туда еще дольше, чем до Сурилина...
Некоторое время он, насупившись точно ребенок, лишившийся обещанного леденца, сидел молча. Однако мальчишка вернул старика к разговору об испытаниях, и человек начал отходить, возвращая выражение прежнего добродушия.
-На самом деле их было достаточно много... - окунался в воспоминания старик. - Приходилось разгадывать шарады и загадки, позволять читать свои мысли на протяжении долгого времени, проходить не один тест.. Много всего было... Самым сложным, пожалуй, было восприятие видений: во сне мне часто виделась гибель близких, стоял выбор о спасении чьих-то жизней... - видно было, что мужчине неприятно вспоминать об этом. - А вот гном, с которым к стати говоря, мы успели несколько сдружиться, сказал, что ему пришлось испытывать физическую боль... Может это все и верно затеяно. Ведь, как говориться, бойся своих желаний — они могут осуществиться. Кто знает, о чем может молчать другой.

Когда Мэтью вернулся, Николас приказал парню выяснить у старика все что нужно, а сам с другим слугой отправился в таверну. Паренек подошел поближе к остальным и стал ждать дальнейшего развиия ситуации.

Девушка стояла, задумавшись. С одной стороны чем дальше она уйдет - тем лучше. С другой стороны - сложные испытания. Она смотрела на собравшихся вокруг. Ну и разношерстная публика... Старик, как источник информации, ее больше не интересовал. И потому, украдкой оглянувшись, она быстрым и незаметным движением кинула огрызок яблока в толпу зевак - "на кого бог пошлет". При этом, выражение ее лица было как у озорного подростка, совершавшего гадость нелюбиму преподавателю. Тут же, развернувшись, неслышной поступью пошла в таверну. Надо было подумать, да перекусить перед дальней дорогой.

-А может вернуть руку тому гному просто было проще, чем исполнить ваше желание?- задумчиво произнесла "кошка", играя со своим паучком, который к тому времени сполз ей на плечо и бегал по руке, слегка щекотя ее,-а сложные испытания лишь как отговорка.. Все же, мне кажется, что физическая боль не самое тяжелое, что можно пережить.

-Где... фонтан?- наконец не выдержал краснокожий. Хотя он казался молодым, его голос был достаточно низким.
-Как добраться? - гримассы на его лице сменяли одна другую, как будто он не вполне управлял своими эмоциями.
-На карте... покажешь? - он бросил небольшой мешок, до того висевший за спиной, но землю, и принялся быстро разгребать его содержимое, одновременно как-то нехорошо косясь на всех остальных...

Девушка в балахоне брезгливо покосилась на краснокожего, несвязность речи, странные повадки...нет, она не боялась, но явно испытывала отвращение, и не скрывала этого...она циркнула себе под нос: - Господь милосердный, что за урод...и зачем ты позволяешь таким являться на этот свет...- затем уже громче, гордо обращаясь к краснокожему она сказала: - Хэй, парень? Ты случаем не чумной? Что-то мне твоё состояние не нравится... - она отошла чуть в сторону опасаясь заразиться, зелёные глаза на миг сверкнули ненавистью. Она опустилась на колено и подняла с земли прутик, завитки волос колыхнулись от внезапного движения.
- Обратился бы ты к лекарю, и не пугал людей на улицах...- затем девушка обратилась к деду : - Прошу вас, не трогайте его карту руками, вот, возьмите, используйте этот прутик - она подала прутик старцу, и ещё раз злобно посмотрела в сторону краснокожего.

- Ой-ой-ой, дяденька, а никак без этих страшных штук? - спросил у старика мальчик. Его глаза умоляюще заблестели, будто по одному слову рассказчика все могло измениться. - Мое-то желание фонтану совсем пустяковым покажется, раз он руки умеет приращивать. Честно-честно.

Мэтью подошел к старику и учтиво поклонился.
- Мой господин желает поговрить с вам. Он с удовольствием заплатит за вашу информацию, если она будет полезна ему и правдива. Так же он приглашает вас в таверну. - Паренек посмотрел на здание, куда зашел Николас с другим слугой

Гигант прекратил рыться в личных вещах и воззрился на ту, что насмехалась над ним, выпрямившись во весь свой двухметровый рост.
"Девушка. Рыжая. Довольно симпатичная. Ненависть на почве внешности. Люди так предсказуемы"

- Не мешай, - гаркнул краснокожий. Его гримасса исказилась, а красные зрачки буравили девушку.
- Не делай, о чём пожалеешь. Будешь болтать... будет больно. Сильно.

Затем он, игнорируя слова того, что выглядел, как аристократ, мощными шагами преодалел расстояние до старика и сунул карту ему в руки.
- Показывай... путь.

Мэтью позвенел в руках парой серебрянных монет.

- Хочешь... поболтать?, - краснокожий осклабился, наконец заметив Мэтью, - с ним?
-Поболтаем вместе, - тон его ясно давал понять, что это не предложение, - да?