Не проворным достается успешный бег, не храбрым - победа, не мудрым - хлеб, и не у разумных - богатство, и не искусным - благорасположение, но время и случай для всех. (Екклезиаст) Вы - сын короля. Но в жизни не все так мило. Вы третий и предпоследний сын короля. Старший братец наследует трон, второй старший становится маршалом королевской армии, вам была уготована жизнь епископа, которую вы, однако не оценили по достоинству и оказали ярое сопротивление воле отца. На ваше счастье (хм... счастье ли...) младший братик изъявил великий интерес к религии, но в этом подвинулись позиции вашего персонажа. Все "вкусные" роли в государстве были разданы и вас ссылают на север огромного королевства, править от лица короля. Так уж повелось, что с детства все зло ассоциировалось с севером. Эта часть государства несколько обособлена географически - горным хребтом, а посему в некоторой степени изолирована. Про север ходят разные байки, там оживают детские страшилки, гнездиться нечисть, которой фактически нет на юге, где расположена столица, люди там неотесанны, необразованны и грубы, однако сколько из этого правда вы не знаете - при дворе неохотно говорили про север, как бы избегая этой темы. Его почему-то называют кто "пропащим краем", кто "последним оплотом". Почему - вы не знаете. Вам предстоит разобраться, что этот самый север из себя представляет, ужиться там и править, соблюдая интересы отца, ну а после и брата. ПринцТретий сын не в меру плодовитого короля Жана VI. Да, принц, да, ни капли не наследный. Молодой инициативный, чтящий понятия чести и справедливости рыцарь. Нельзя сказать, чтобы он был прямо-так близок к народу, однако, по крайней мере, не смотрит на крестьян, как на грязь под ногами, и иногда, поддавшись эмоциям, вспоминает, что они – тоже люди. Зато он куда ближе к солдтатне, с которой находится на короткой ноге, из-за чего получил прозвище «маленький генерал». Свой опыт зарабатывал на турнирах, и пока ещё ни разу не участвовал в настоящей серьёзной схватке. Не умеет сидеть на месте, предпочитая всегда что-то делать. Сильный и выносливый человек, отрицающий саму идею того, что мужчина может быть изящен, считая это прерогативой женщин, а потому относится пренебрежительно к эльфам. Не видит он себя в должности епископа, ну никак. Да и запрет на кровопролитие кажется ему оскорбительным. Это же как-то… не по-мужски. Он бы с удовольствием сел бы на трон, или стал бы маршалом. Правда, маршалом он стал бы с большим удовольствием, чем правил бы страной: ответственность за целую страну на всех фронтах его несколько пугает, а вот бремя главнокомандующего он нёс бы с гордостью. Отношение к придворным дамам двоякое. Он, в принципе, не против них, а очень даже «за». Другой вопрос, что они ему… надоели. Да, красивы, да, порой ещё и умны. Но, чёрт возьми, как же они все похожи, одна на другую, одна на другую. На самом деле, он поймал себя на мысли, что сам не знает, чего хочет. Простушка ему не нужна. Послушная жена его утомляет. Изнеженная его отталкивает. На самом деле, его бы привлекла дворянка, которая с одинаковым изяществом носит пышные платья и лазает по деревьям. Если попадётся такая, которая знает все правила хорошего тона и умеет их придерживаться, но не возводит их в ранг абсолюта, выдумщица и хохотушка, можете считать принца, как минимум, заинтересованным. Артур - оруженосец принца. Молодой слуга, примерно одного возраста с принцем. Простолюдин, которому никогда не светит стать настоящим рыцарем. Силён и подтянут, расторопен. Весельчак. Позволяет себе куда больше, чем вообще должен позволять себе слуга, зная довольно простой характер своего господина, который прощает подтрунивания и сам подтрунивает над ним. Отношения у принца и оруженосца, скорее, как у друзей, чем как у господина и слуги. Артур, несмотря на то, что вполне может взяться за топор и поучаствовать в рубке на уровне ополченца, все же больше хитрюга. Он часто пользуется тем, что на него, как на простолюдина, обращают внимания куда меньше, и недооценивают, а, чтобы усилить этот эффект, часто стоит из себя дурачка, но, на самом деле, обладает гибким умом. Ему бы поучиться, да дворян в предки (что, вообще-то, есть: Артур – бастард, рождённый от любовницы одного из лордов), вышел бы неплохой политик. Свен и Дариан - конюхи принца, Старый добрый лекарь мастер Лельен, которого принц знает с детства Север - край богатый, именно там добывается множество золота и серебра, а так же самоцветов, которые раз в год, большим караваном, под охраной чуть ли ни c армию вывозятся в "центральные" земли. "Центральные" же земли посылают невольников, убийц, воров, смутьянов и прочих диссидентов на работы в рудники. Налоги с северян взымаются не только дарами недр земли, но и пушниной, ценными костями животных, оружием. Мечи здесь закаливают иначе и они считаются самыми легкими, прочными и дольше сохраняют остроту лезвия, отчего неимоверно ценятся. Север обособлен горным хребтом и фактически существует отдельно под управлением (на данный момент) регента. Не смотря на такую обособленность, северяне никогда не пытались восстать и создать отдельного государства, а всегда исправно платили налоги в казну. Глава 1. Пропащий край. Горная цепь осталась позади. Она действительно напоминала исполинскую границу, некогда возведенную богами, дабы разделить землю. Скалы начинались внезапно и почти отвесно, по ту сторону они так же неожиданно заканчивались, а далее шли холмы и равнины, леса и луга. Буд-то бы кто-то специально отделил одну часть государства от другой. Здесь было довольно влажно и от этого непривычно холодно. Местами траву покрывал иней, местами вовсе снег. По эту сторону горного хребта часто попадались деревья, сплошь обвешанные лентами, уже изрядно потрепаными и выцвевшими, по одной на кадждую погибшую душу... согласно традиции. Принц, однако, никогда не слышал, чтобы тут проходили военные действия. Хотя, что он вообще слышал о севере... Где-то далеко раздавался волчий вой, обозначающий территорию, подвластную конкретной стае, предупреждающий о том, что нарушившим данную незримую границу крупно не поздоровиться. Стук копыт, мерное поскрипывание кареты. За окном давно село солнце, теперь лишь луна освещала путь, да одинокий фонарь, болтавщийся над головами лошадей. Как на зло тракт шел вдали от поселений и принцу не удалось составить даже мимолетного представления о здешнем народе. Казалось, что дорога была проложена так нарочно. Хотя, в последнее время ему слишком часто кажется, буд-то бы что-то сделано нарочно. Его нарочно сюда сослали, когда он отказался стать епископом. Нарочно выделили лишь один, пусть и довольно большой, экипаж. Нарочно не послали с ним причетавшейся принцу охраны. Нарочно не рассказывали об этой богами и королем забытой части королевства на протяжении всей его жизни. Холодно... Путник зябко кутался в шкуры. Они опаздывали. Рисковали застрять посреди равнины на ночь. До пункта назначения - первого места ночевки в этой части государства - оставалось десять миль. Если луна спрячется за облаками, они не смогут продолжить путь, лошади просто не увидят куда идут, даже тусклый фонарь не спасет. А впереди еще и лес... Про эти края много ходило баек, одна страшнее другой. Поговаривали, тут водятся настоящие вурдалаки, регулярно нападавшие на людей, разрывавшие их на части, питавшиеся их плотью. Кровопийцы-вампиры, живущие высоко в горах и спускавшиеся лишь по ночам за очередной жертвой. Среди людей жили ведьмы, творили свои злодеяния, наводили мор на целые деревни. Из подземелий выходили дроу, чтобы набрать себе новых рабов из числа людей, на смену замучанным старым. Все страшные сказки оживали именно на севере, буд-то бы всю нечисть каким-то указом сослали именно сюда и закрыли границы, так, что север стал им тюрьмой. Сколько в тех байках правды никто не знал, особенно южане. Кроме сказок, о севере принц ничего иного почитай и не слышал. "Северяне - дикий народ, грубый и неотесанный", - многие говорили именно так. Некоторые вставали на защиту, мол края там жестокие, слабый не выживет, отсюда и некоторая грубость. Бытовала еще странная фраза: "мир рухнет вслед за севером", которую никто не желал пояснять, потому как никто не помнил, откуда она взялась. При дворе было не принято говорить про север, а если и говорилось, то в довольно тесных приватных компаниях и на тон тише обычного. Загадочный, дикий край... Сплошные ребусы, вопросы без ответов. Теперь же он ехал править... Править севером от имени отца. В чуждый край, к людям, чьих обычаев и нравов не знал, в ту часть страны, чьи проблемы были ему не ведомы, в богом и королем забытый край, в ссылку, как нелюбимый, нежеланный, ослушавшийся сын, от которого хотели избавиться, как от нечисти... Мастер Лельен мирно посапывал. Старик совсем выбился из сил за поездку. В его годы такие путешествия весьма утомительны, однако он сам настоял, не желая покидать юного принца. Артур о чем-то упорно размышлял, всматриваясь в темноту за окошком. - Вашество, когда мы уже притащимся? Да видят Боги весь зад в этой карете отбил! - наконец-то не выдержал он. |
| |