Глава I. Восточная опушка Леса Осужденных., Вампиры! T_T

На самом деле не так уж много добровольцев вызвалось, когда было оглашено о наборе команды волонтеров для опасного похода в земли людей с призрачной вероятностью успеха. О нет, если бы детей ночи собирали в приказном порядке, никто не ждал бы ни минуты (не секрет, что некоторые дети ночи доходят до того, что боготворят своего самодержца, а почти все остальные - просто слепо подчиняются), но здесь речь шла именно о добровольном наборе.
И вот, наконец, были отобраны пять молодых и жаждущих приключений вампиров, и все они явились за получением инструкций непосредственно в летнюю резиденцию вампирского князя с указанием собраться так, чтобы потом они могли сразу же выйти в путь.

***

Особняк выглядел хотя и богато, но достаточно обыкновенно. Он стоял на последнем из укрытых вереском пологих холмов здешней пустоши, и упирался прямо в лес. Сложно было поверить, что здесь живет самодержец, это строение походило скорее на жилище ученого (такое впечатление дополняла и обсерватория, возвышающаяся круглым куполом над левым крылом здания).
У особняка было два крыла, расходившихся от центральной постройки на север и юг, параллельно границе леса. Фасад украшали колонны и прекрасные рельефные узоры вокруг темных высоких провалов окон. Между вторым и третьим этажом проходил широкий карниз, на котором, так же, как и на верхнем карнизе, укрепились статуи самых разнообразных химер.
Дом имел три этажа на всем протяжении, кроме дальнего конца южного крыла, который венчался башней с обсерваторией. Крыша в центре восходила выше, чем в боковых частях здания, и имела мансардные окна, не менее темные, чем любые другие.
В эту ночь на тринадцатое апреля (я решил сделать апрель, чтобы больше времени было в запасе) волонтеры постучали условленным образом, и их молча впустил высокий вампир в черной маске.
В прихожей было темно, как и во всем доме. Пришедшие увидели друг друга впервые. Здесь были самые разные личности: рыжая темноглазая девушка в охотничьем костюме, молодой парень с кулоном-звездой на цепочке, еще один таинственный молодой вампир благородной наружности и, что необычно, мальчик лет двенадцати-тринадцати на вид, одетый в опрятный черный костюм. Пятый волонтер пока нигде замечен не был, и никто и не подозревал, кем бы он (или она) мог быть.
Вампиры не были представлены друг другу, и пока никто, похоже, не собирался звать их в зал. Очевидно, хозяин оставил возможность познакомиться им самим.

Рыжеволосая девушка окинула взглядом присутствующих и сдержанно улыбнулась.
- привет. - негромкий мелодичный голос нарушил тишину. - я - Дэриэнн.
Одета она была в охотничий костюм темно-коричневого цвета, поверх которого был накинут плащ. Две рукояти катан едва выглядывали из-под плаща.

- Приветствую - с этими словами парень боагородного происхождения пожал руки мужчинам и поцеловал руку женщине. Что удивительно, от его поцелуя не веяло могильным холодом, скорее наоборот, он был похож на прикословение к пламени, только к очень мягкому...
- Можете звать меня просто Доминик, не думаю, что упоминание моего рода что-то изменит...

Девушка вновь слабо улыбнулась.
- равно, как и упоминание моего рода... - она посмотрела на Доминика и вновь приветливо улыбнулась, едва показывая зубки, которые ничем не отличались от человеческих. И лишь при длительном присматривании можно было заметить слегка удлиненные клыки.

Осмотрев дом, и всех, кто был рядом, мальчишка в костюме так же решил представиться, предворительно поцеловав руку Дэриэнн.
-Приветствую, моё имя Аровен, рад знакомству. - Выделить в мальчишке ничего особенного было нельзя, разве что манеру поведения, больше похожую на взрослую.

Дэриэнн ласково улыбнулась мальчуку.
- приятно познакомиться. - она пристально посмотрела на него, впрочем в этом взгляде читалось только любопытство. - странно, что ты, ничего, что я на "ты"? Так вот... - она неловко улыбнулась. - твой возраст тот, на который ты выглядишь или ты обращенный? - девушка смутилась своих слов, но было уже поздно.

Аровен повернулся к девушке.
-Можно и на "ты". На самом деле многие задают мне подобные вопросы, когда видят меня впервые, насамом деле мне уже пошёл восьмой десяток лет, если быть более точным мне 72, но можете не обращать на это внимания.

Парень, одетый в простую серую рубаху и брюки, сжимая в руке длинную палку, больше похожую на дорожный посох чем на оружие, был полностью поглощен изучением обстановки. Высокий и крепкий, вполне взрослый, он выглядел полной противоположностью мальчика, словно ребенок, впервые в жизни попавший на ярмарка.
- А? Да, здравствуйте все, меня зовут Адриан, - сказал он, наконец переведя внимание на собравшихся, - Здесь так здорово!

Дэриэнн улыбнулась.
- приятно познакомиться. - она окинула взглядом окружающий пейзаж. - почему вы пришли сюда? - она обратилась к юношам.

Прекрасна апрельская ночь. Особенно прекрасна ночь на окраине леса. Чистый воздух, не захламленный городскими испарениями, пропитанный запахом мокрой пыли, прибитой к земле дневным дождиком. Стволы древних деревьев уходят куда-то вверх, смыкаясь раскидистыми кронами, кажется, где-то у самого неба. Шелест листвы, из которой состоит этот темный полог, наполняет звуком всё окружающее пространство. Вдалеке ухает филин, а позади за поворотом дороги есть небольшой и чистый ручеек. Даже на окраине леса можно услышать его хрустальное, тихое, убаюкивающее журчание. По дороге к возвышавшемуся впереди поместью шел путник в темно-зеленом плаще. И если бы не игра серебряных лучей на легкой, но плотной шерстяной ткани, покачивающейся при медленной ходьбе, заметить его не представлялось возможным.
Путник остановился в паре метров от заветной двери, отделявшей его от остальной компании, с которой еще только предстояло познакомиться, вдохнул полной грудью прохладный ночной воздух и посмотрел на луну, одиноко повисшую в глубоком чернейшем небе, а после, решительно преодолев оставшиеся метры до двери, вошел в помещение.

Дверь в помещение тихо отворилась и вошла невысокая фигура в плаще с аккуратным рюкзачком за плечами, также за хрупкими плечиками приютился обычный лук, да колчан со стрелами. Капюшон съехал на плечи, открыв присутствующим на обозрение очень красивое и миловидное личико девчушки лет девятнадцати-двадцати с идеально очерченным овалом лица, пухлыми розоватыми губками и задорно-курносым носиком. Она не удосужилась постучать «секретным» стуком, видимо неплохо знала местность и сама была в этом поместье не чужой. Гостья плавным движением поправила непослушный смоляно-черный волнистый локон, убрав его обратно в бережно уложенную прическу, украшенную изумрудно-зелеными лентами и осмотрела собравшихся в комнате вампиров. Чистый и доброжелательный взгляд светло-голубых глаз скользнул по каждому из путников, задержавшись немного дольше, чем положено на рыжеволосой девушке, после чего «новенькая» молча выполнила изящный реверанс, исполненный благородства и умеренности. Полы плаща слегка раскрылись, обозначив под собой походное платье, закрывающее шею и руки, однако имелся и довольно глубокий вырез капелькой в районе груди, который очень выгодно подчеркивал красивую форму небольшой, но от того не менее притягательной этой части тела девушки.
-Доброй ночи, Господа,- прозвучал тихий, красивый голос незнакомки, подернутый изнутри завораживающим едва уловимым шелестом,- Леди,- девушка поклонилась и рыжеволосой, слегка склонив голову,- Меня зовут Эфемера. Прошу простить мое опоздание,- Эфа выпрямилась, сложив руки в замок и мило, даже слегка виновато, улыбнувшись.

Дэриэнн ласково улыбнулась вошедшей.
- рада с тобой познакомиться. Я Дэриэнн. - Темные глаза девушки радостно засветились.

-Приветствую, Эфемера. - Мальчик окинул взглядом стоящую перед ним фигуру. - Моё имя Аровен, приятно вас видеть. - После чего он поприветствовал девушку поцелуем в руку.

Эфа позволила мальчику поцеловать ее руку, надо отметить, что кожа у девушки была очень нежная, словно дорогой бархат на ощупь. Даже для вампира кожа ее была слишком хороша, хотелось касаться ее поцелуями снова и снова. Видимо девушка за собой ухаживала и была болезненно щепетильна в вопросах гигиены. Брюнетка осмотрела остальных мужчин, которые как-то не сразу решили представиться, глаза цвета чистейшей родниковой воды полыхнули на секунду изнутри задорным огоньком, но почти тут же потухли, словно девушка смутилась такой своей непростительной наглости:
-Ну что, Вы, Господин Аровен,- практически проворковала вампирочка,- Такой обаятельный и без сомнения, взрослый юноша может называть меня просто Эфой,- девушка снова мило улыбнулась. Всем своим существом Эфа излучала ауру беззащитной невинности, потому ее полезность в серьезном походе была несколько сомнительна.

Отойдя от некоторого восторженного оцепенения, в которое его привела новенькая, Адриан поймал себя на мысли что в упор глядит на нее и даже немного открыл рот. Похоже многое из окружающего он видел впервые, а тем более подобных красавиц.
- Прекрасная дева, Эавелар, должно быть, был преисполнен величайшего счастья, создавая вас, - сияя сказал он, все еще не сводя взгляда с Эфемеры и с той же непринужденной простотой спросил, - Вы же из рода Дирг-ду, я правильно понял?

Эфа перевела взгляд на второго молодого человека и одарила его обворожительной улыбкой, которая при желании могла бы сойти за легкий, слегка злорадный оскал. Впрочем, пухленькие губки вновь сомкнулись, пряча под собой аккуратные белоснежные клычки. Реакция парня Эфу позабавила, но из вежливости, она посчитала, что будет правильным не заметить приоткрытый от восторга рот молодого человека.
-Дирг-ду?- легкое изумление проскочило в голосе вампирессы,- Ах, милорд,- тоненько пропела девушка, сложив ладошки, и взглянув вверх, словно собиралась молиться. Только нимба над головой ей сейчас не хватало, настолько ангельским казалось личико Эфы,- …не будем вешать друг на друга ярлыки, мои сестры иной раз бывают столь…-девушка слегка брезгливо поморщилась,-…невоспитанны и распущены. Зачем нам лишние штампы, не правда ли?- серые глаза игриво взглянули на юношу,- Все мы дети ночи, и в этом мы похожи,- взгляд Эфы стал слегка затуманенным и притягивающее нежным, обещающим неземные ласки,- А не хотите ли Вы представиться, о Любознательнейший из нас?

Парень потупил взгляд, явно смутившись, но не столько манер, сколько бурной реакции прекрасной особы, вызванной словами сказанными от всего сердца. Он учтиво поклонился и, подняв на девушку большие и чистые темно-серые глаза, ответил:
- Вы по не знанию называете высокими титулами смиренного война Церкви. Хотя я не сержусь, надеюсь как и вы, за то что я упомянул вашу семью. Хоть ничего дурного в таком происхождении не вижу. Меня зовут Адриан и я сочту подарком Всевышнего, если вы сможете называть меня братом в вере.

Дэриэнн продолжала ласково улыбаться, впрочем, не разжимая губ.
- Вы очаровательны, Эфа. - негромкий приятный голос девушки привлек к ней внимание. - Все мы Дети Ночи, но не все получили желаемое от учителей.

-Прошу извинить меня, господин Адриан, если мои слова Вас задели,- вампирочка снова исполнила изящный реверанс, склонив голову в знак почтения, темные волнистые локоны, уложенные один к одному в идеальную прическу слегка качнулись и укрыли собой плечи девушки- Но я считаю, что служители церкви, как никто другой заслуживают высоких титулов,- девушка выпрямилась и чуть улыбнулась, обратив свой взор на рыжеволосую,- Спасибо Вам леди за лестные слова. Учитель…- Эфа мечтательно вздохнула,- Учитель-это всего лишь сосуд наполненный знаниями, а пить из него или не пить- этот выбор принадлежит только ученику и никому более.

Девушка ответно вздохнула.
- беда в том, если сосуд выпит до дна, но хотелось бы еще многое . . . выпить из него. - Дэриэнн улыбнулась, сопровождая улыбку легким кивком головы.

- Госпожа Эфемера права - все мы Дети Ночи и одинаково рождаемся. Но она не учла одного - все мы умираем по разному. А не хотелось бы пропустить удар меча, засмотревшись на Госпожу в бою...
Я учтиво поклонился Эфе, после этого как-то по собачьи прижал руки к груди, от чего стал похож на большого грязно-белого пуделя, стоящего на задних лапах. Сходство дополняли длинные волосы и голос с завыванием.
- Ваш покорный слуга Доминик, один из самых блудных сыновей ночи. Нахожу беседу весьма занимательной, но не лучше ли перейти к делу - голод весьма вреден для меня в это время года, и я уже чувствую его приближение...
С этими словами я начал внимательно буравить присутствующих оранжевыми глазами, как будто выискивая себе подходящую пищу

Эфа заинтересовано посмотрела на потолок. Видела она его много-много-много раз, но ее будущим спутникам сие было неведомо, потому вампирочка сочла возможным выдержать некоторую паузу:
-Коль твой сосуд уж пуст давно…- внезапно очнулась брюнетка, одновременно переводя взгляд на рыжеволосую,- Не проще ли найти иной и снова наслаждаться знаньем?- Эфа мягко улыбнулась,- Нас на протяжении жизни учат многие учителя, леди Дэриэнн. Не нужно пенять своему учителю на то, что вас он чем-то не устроил. Возможно, он отдал все, что мог, и настало время Вам найти иную чашу знаний?
Серые глаза одарили Доминика вниманием, хищно блеснув, впрочем, сей блеск почти сразу же потух.
-Ах, вот и Вы, милорд очнулись,- прощебетала Эфа, учтиво склонив голову, уже который раз, - Бой, мой милый, Доминик – удел слабых личностей. Кто к бою переходит сразу, тот страху повинуется. Лишь жалости они достойны...-вампирочка вздохнула,- Но, кажется, мы увлеклись беседой, а ночь, увы, не бесконечна, нам в путь отправиться бы поскорей.

- Бой условие выживание для некоторых - пробормотал я обиженно. - И этика, которую мы помним, многими забыта...
Да, отправляться было пора, вот только надо узнать, куда? Может планы изменились и мы больше не нужны?

**глюковские действия**

После слов Эфы Дэриэнн осталась одна на один со своими мыслями, её взгляд проник сквозь стену и смотрел куда-то туда, на восток, туда, куда ушло солнце. Солнце, что есть мера всех вещей, та, что разделяет детей дня и детей ночи...
Возможно, все было и не так - ведь Дэри уже много чего умела, могла еще довольно долго жить самостоятельно на свои знаниях, а потом, когда они изсякнут - найти себе любого учителя, и многие в этом пойдут ей навстречу. Хотя бы та же Эфа могла её чему то научить...
Значит, все дело не в знаниях и умениях, а в отношении...
То, как она относилась к учителю, и как она ушла от него...
Над этим стоило подумать...
Завывание Доминика вывели её из тяжелых мыслей, и она машинально повторила последнюю услышанную фразу:
- Мы больше не нужны?

Будто бы в ответ на это предположение прозвучал голос из приоткрывшейся двустворчатой двери:
— Уважаемые добровольцы, князь приглашает вас.
Естественно, юные вампиры не могли себя ждать ни минуты, и тут же ринулись в зал.

***

Зал был велик по размеру и красив. Высотой он был с два этажа, и окна здесь тоже были высокие. Еще в зале было много картин и подсвечников. Свечей, впрочем, в подсвечниках не стояло ни одной.
На втором этаже, над входом, располагался балкон, на котором вошедшие успели заметить чью-то фигуру... которая быстро скрылась с глаз.
Посередине зала перпендикулярно входу стоял очень длинный стол на шестнадцать персон, и все стулья были на местах. За столом сидел ни кто иной, как князь, и сидел он не во главе стола, а посередине дальней стороны.
Владислав поднялся и сказал:
— Прошу всех присаживаться и отведать ужин!
Голос у Владислава был очень человечный и совсем не грозный, как его привыкли представлять.
И когда вампиры заняли места на ближней ко входу стороне, он прозвучал еще раз:
— Мое имя вы, скорее всего, знаете. Я Влад Грожевский. Ваши имена я пока специально не узнавал, хотел познакомиться лично.

как это было

В игре "Симс" (кажется, вторая часть, с огромной кучей дополнений... у третьей, вроде, меньше их) я заваял очень высокий холм и собрал на его вершине дом Владимира Грожевского. Он был в зеленых тонах и "под старину". Все эти вещи (планировка) взяты оттуда.
Кстати, в доме было много спален, и на третьем этаже - красивый коридор со статуями, проходящий по периметру дома.
И еще там были потайные ходы)) я ими гордился. Они не нарушали планировки, и были ненавязчиво запрятаны)) На самом деле это был один длинный ход, но зато через весь дом. Он соединял примерно четверть помещений.
И была библиотека. И классный кабинет хозяина с большим письменным столом.
И камины. И вот этот зал с балконом.
Только обсерватории не было.

Полюбовавшись на это дело около недельки, я удалил "Симс" и с тех пор не играл. Я получил от игрушки все, что было нужно)))

Еще кое-что

Вначале я случайно опечатался и написал в самом первом предложении про описание зала его через Д вместо Л. Можете представить, что там получалось бы)))

- О великие, великие отцы кого я вижу! Влад Грожевский передо мной! Ради этого стоило пройти все это и все это вынести! - моя радость казалась весьма искренней. - А я блудный сын нелюбимых мной Варколаци, да и простит меня Властитель за мои чувства...
Я затих, и покраснел бы, если бы был человеком. Вы можете подумать, что я всегда такой несдержанный и нескромный, и это почти будет правдой. Жизнь накладывает свой отпечаток, а такой получил я. И пусть я часто не соблюдаю приличий, но всегда искренний и не надеваю масок, даже когда жизнь толкает на это. И пусть иногда и выхожу битым, но меня слишком тяжело сломать...
Мысли о еде совсем оставили меня (что показалось бы вам странной около стола с явствами, но это действительно было так), и руки снова опустились вниз, вдоль тела. Вообще мои руки яркий показатель моего голода - когда они подняты как у стоящей на задних лапках собачки, я хочу есть. Когда я ем или же меня отвлекает что-то важное - они опущены. В остальных случаях я хочу есть. В общем, дурацкая привычка, но редко мне мешает. Больше мешает нескромность, но и с ней жить можно, если постараться...

**глюковские действия**
Девушка после выхода на балкон поклонилась Великой личности, что встречала их, прежде чем сесть за стол. И когда Доминик закончил, а может, и когда получил ответ, она тоже решила представиться:
- Я дочь высокочтимых мной кланов Варколаци и Стригх, и имя мое Дэриэнн. Сама я пошла пути второго клана, и о первом знаю не так много. Хотел бы быть полезный Вам всем, чем умею, граф!

Свернутый текст

Мачете, восхищаюсь твоей самоотверженностью(думаю, так и делаются игры - пишешь словеску про лес - не вылезай из леса) Буржуйский игропром так не делает, и результаты налицо...

Адриан вошел последним, пропуская вперед, а заодно с интересом разглядывая своих новых друзей. Впрочем на его лице скорей читались счастье и радость от встречи, чем настоящий исследовательский интерес. Увидев хозяина дома молодой вампир и вовсе замер в нерешительности. Шутка ли: он видел перед собой живую легенду, вампира, которого ставили в один ряд с почитаемыми святыми. И теперь ему, простому паладину, разрешали не просто присутствовать в его обществе, но сидеть за одним столом и наслаждаться пищей. Но раз князь разрешил всем сесть, то Адриан последовал примеру остальных собравшихся и сел с самого левого края. Правда угощения он пробовать не спешил, пытаясь усмирить ту бурю эмоций и чувств, что сейчас бушевала в его душе.
Когда очередь представиться дошла до него, Адриан не выдержал и поднялся с места. Он склонил голову , при этом прижимая свой символ веры рукой к груди, от чего поклон вышел еще более почтительным.
- Светлейший князь, меня прислал орден Света Эавелара, выбрав как достойного для этой ответственной работы. Мое имя Адриан и я всем сердцем надеюсь что смогу послужить вам, - сказал он, избегая прямого зрительного контакта с правителем.

Предпоследним из присутствующих решил представиться Аровен, который тоже встал с места, но не от нетерпения, а из правил вежливости, да, конечно князь вампиров выглядел впечатляюще, но в своей жизни Аровен испытывал и более сильные эмоции. Так что ничего сильно затруднительного в том, чтобы заглянуть Владу в глаза он не нашёл.
-Моё имя Аровен. - Произнёс он, после чего совершил небольшой поклон. - Очень рад вас видеть, и надеюсь, что вы во мне не разочаруетесь.

Ммм в голове у меня всплыло имя Носферату. О да, это же был клан Графа Влада Грожевского. Но взгляд на графа ничего не дал - он даже не смотрел на меня сейчас. Похоже, его телепатия была сильнее, чем я встречал раньше.
Послушав приветствия графу других, я не понял одного - и зачем перед Великим Графом кому-то скрывать свой клан? Сами же плодят недоверие и скрытность, а потом обижаются, что никому нельзя доверять. А зачем? Пожалуй, этот прием - единственное место уже за столько лет, где это стоило было сказать.
Я тихо пробормотал обижено:
- Сначала клан свой не говорят, потом кормить не будут, а потом обижаются - о Доминик, почему ты так нас не любишь... Нет мелочей в жизни, вот, например, сильно влияет качество еды...
На этих мыслях я вспомнил о столе, и все сомнения покинули меня - я набросился на явства, как лев на газель, благо их было много. Печальные мыли совсем покинули меня...

Эфа вошла в зал последней, восхищенно осмотревшись. Она видела это помещение не раз и не два, но это не мешало вампирше снова и снова с наивным детским интересом любоваться отделкой стен, искусной резьбой на высоком потолке. Летняя резиденция князя была великолепна, что ни говори, а среди вампиров, которые ее строили, несомненно, были гении, иначе не назовешь. Эфа дождалась, пока все ее спутники сядут за стол и скромно, но от того не менее грациозно присела на стул с краю. Представляться Эфа не торопилась, более того, не нашлось на ее миленьком личике места ни восхищению, ни подобострастному преклонению пред самодержцем, ни даже интересу. Чистые светло-серые глаза не блестели преданностью и готовностью на любые подвиги. Эфа держала себя нарочито спокойно, казалось, что юбка ее платья, кружева на которой Эфа аккуратно оправляла, сев за стол, занимают ее гораздо больше, нежели сидящая напротив живая легенда среди вампиров. Девушка дождалась, пока все представятся, а Доминик, наконец, замолчит, и только после этого, заведя черный локон за изящное ушко, мило улыбнулась князю, чуть сощурив глазки и став похожа на хитрую лисичку:
-Эфемера фон Риффеншталь. Очень приятно, Милорд,- ласково произнесла девушка. На этом ее приветствие было и окончено. Как говорится, краткость-сестра таланта.

Стол нес серьезные потери, но надо отдать должное его смелости - блюда стойко их их переностили, не пытаюсь сбежать, а раз даже пришло подкрепление, вслед за основными войсками изчезнувшее во мне. Да, я был счастлив в эту минуту, еще одна моя мечта осуществилась (первая была - познакомиться с Графом).
Если кто-то подумает, что я рискую жизнью за еду - он будет неправ. Рискую жизнью я исключительно за идеи. Еда же просто заполнет ту нишу в моей душе, которая отвечает за семью, дом и уют. Увы, эту нишу больше нечему запомнить - поэтому еда оказывается на правах монополии, и сама диктует свои условия.
Если кто-то подумает, что я наелся - он будет не прав. Просто нескромность не значит бескультурие и безприципность, и я не могу себе позволить объесть ни своего хозяна, ни своих новых союзников. Потому, как только места вокруг меня на столе опустело, мысли о еде оставили меня - и я вновь вернулся к светской беседе.
- Граф, значит, вы посылаете нас в земли людей? О, я давно хотел узнать, как там поживают братья наши меньшие, потому стойко перенесу все сложности. Но хотелось бы узнать, что от нас требуется? Мне посчастливилась слушать сказки людей - в них они спасали принцесс от драконов, снимали осады с городов и охотились за древними магическими предметами. Так за чем вы нас посылаете? - в моих глазах читалось любопытство.

**глюковские действия**
Девушка заинтересовано посмотрела на Графа. Похоже, её мучал тот же вопрос...

Владислав улыбнулся по очереди всем, кто представлялся ему, а Доминику ответил:
— Да, они и про меня сказки сочиняют! Вы, наверное, уже слышали. Они меня так... необычно представляют, право же!
Помолчав немного, он начал рассказывать:
— Видите ли, существуют непреложные законы, которые управляют жизнью нашего мира: движением планет, судьбами смертных, превращениями энергии... Иногда наступает время, когда вселенское равновесие более хрупко, чем обычно, и тогда эти законы, цепляясь сами за себя, могут уничтожить друг друга, а тем самым и всю систему. Тогда наш долг - вмешаться и не допустить...
Все это Владислав произнес абсолютно непринужденно, будто рассказывал анекдот, а затем положил в рот кусочек мяса фазана, и только прожевав его, продолжил:
— Мы - дети ночи - неподвластны этим судьбоносным силам, так как не принадлежим к этому миру, в отличие от низших рас, рожденных здесь. Да, кому-то это может показаться невероятным, даже вздорным, - Влад повернулся к Адриану, — но я и не рассчитываю, что все мне поверят. В конце концов это всего лишь одна точка зрения, и я не намерен ее никому навязывать. Но так или иначе знайте: мы (а говоря "мы" я подразумеваю "вы") должны затянуть расходящийся шов на ткани мироздания просто потому, что больше некому сделать это.
Убедившись еще раз, что все слушают его с должным вниманием, князь вывел главную мысль:
— Вы отправляетесь в земли людей, чтобы найти Hijo de la luna. И я не имею никаких предположений, что бы это могло быть. Но это вопрос жизни и смерти, если хотите, всего, что может жить и умирать. Откуда я это знаю? Я, можно сказать, с этим родился. Это одно из тех знаний, что были заложены в мой мозг так давно и так крепко, что я уже никогда не смогу вспомнить, как и кем именно. Возможно, я узнал это от отца. А теперь прошу - любые вопросы! только не очень курьезные.

Я заинтересованно слушал Графа (который вовсе и не Граф, а Князь). Прицепиться же такое, однако. Он был прав - про него как раз и ходили сказки, и еще какие. Весь ужас человека перед ночью, неизведанным и непонятным слился в них воедино, чтобы отразить все сущность его темной души и жизни по локоть в крови. Людям просто надо кого-то бояться - вот они и боятся его. Возможно, он даже делает одолжение их собственной аристократии - только присутствие рядом такого сильного, могучего и неизведанного врага сдерживает людей от бунтов и волнений. Кажется, в сказках его как раз таки часто называют Графом, если я не ошибаюсь. Надо же, и давно я уподобился смертным?
- О Князь, но не переоцениваете ли вы опасность? Если все, что мы знаем и любим, погибнет, кроме нас самих, то стоит ли посылать на это задание такую малочисленную и малоопытную группу? Или же опасность не столь реальна? И еще - в землях людей обосновалась группа наивных выскочек, называющих себя охотниками на нас, я где-то читал об этом. Они неорганизованы и немногочисленны, насколько я знаю, но все же, для нашёй группы встреча с ними может стать последней уже потому, что мы будем на их территории и придется играть по их правилам. Думаю, это очевидно...

Не смея показаться неблагодарным гостем, Адриан все же пересилил свою нерешительность и проглотил пару овощей, которые обнаружил рядом со своей тарелкой. Но аппетит его мгновенно улетучился, стоило князю начать свой рассказ.
"Мудрецы.. Они часто говорят путано и иносказательно, чтобы упрятать истину от неразумных," - решил он для себя, не желая допускать возможность существования произнесенной ереси. Услышав же вопрос Доминика он нахмурился, но в разговор встревать не торопился, считая что его время еще не пришло.

Дэриэнн молчала, вся обратившись в слух, чтобы не пропустить ни единой фразы - что-то из сказанного могло стать спасительным оплотом. Девушка внимательно посмотрела на Доминика, перевела взгляд на Адриана, потом на Эфу и Аровена. Дэриэнн почувствовала себя смущенной, когда поняла, что в основном ее окружают дворяне, как и она, но что более всего ее отличало - так это хулиганские замашки. Девушке просто не сидлось на месте. Хотя лицо ее практически ничего не выражало. Дэриэнн перевела взгляд красновато-карих глаз на Владислава.

Эфа задумчиво рассматривала стол и то и дело брезгливо морщилась, глядя на жующего Доминика. Казалось, самодержец девушку волнует гораздо меньше нежели всяческие жареные свеже убиенные кролики, куропаточки и прочая лесная живность. Эфа вздохнула так, как будто ее принуждали все это есть, а она уже месяц сидит на диете. Нужды в ужине не было, но и обижать радушного хозяина Эфемера не посмела, задумчиво пережевывая листик салата и продолжая рассматривать то ли потолок, то ли стену за спиной хозяина дома.
Когда же за столом повисла пауза, Эфа очнулась ото сна:
-Пойди туда не знаю куда, принеси то, не знаю что?- левая бровь вопросительно изогнулась, придав милому личику долю возмущения с бордовым росчерком праведного гнева,- Земли людей для вампиров опасны только лишь тем, что они, как скот боятся тех, кто сильнее, сбиваясь в крупные стада. А стадо, гонимое ужасом всегда затопчет громадного и сильного волкодава, милорд. Пусть даже за спиной этого волкодава будет гиблое болото. Стоит ли охранять этот скот от неминуемой смерти, если они сами же к ней и идут?

Сначала Влад отвечал Доминику:
- Нет, не стоит беспокоиться об этом. Численность и состав вашей группы как раз должны обеспечить необходимую боеспособн6ость и вместе с тем - скрытность. Я надеюсь, что вы не уроните нашей чести, и не растеряетесь перед людьми. А что касается гонимого ужасом стада... - говорил Носферату, повернувшись к Эфе, - то с ним вы не столкнетесь, если будете действовать достаточно осторожно. Кстати, любезная Эфемера (он улыбнулся), вопрос очень хороший, но для нас обоих не секрет, что скотину и мы, и даже низшие народы используем для получения мяса, молока и любых других веществ, утоляющих плотский голод. Но использовать его для утоления жажды не только противно чувствам, но и вредно. Надо признать, что как бы мы ни хотели, мы не сможем отказаться от низших народов. Мы зависимы от них! Особенно те семьи, которые уже давно отказались от иной пищи или такие наши обращенные собратья, как Аровен. Оставшись одни, мы бы кто раньше, кто позже, угасли и превратились в тени. Не помнящие, кто они сами, абсолютно слепые и умалишенные, бесцельно блуждающие по земле, проваливаясь каждый миг из одного слоя реальности в другой... это необратимый процесс, и поверьте мне, ничего приятного тут нет. Это худшая участь для нашего рода, которой необходимо избежать.

Дэри слегка наклонила голову:
- ну а цель нашей "вылазки"? куда все же нам направляться и что делать? - задумчиво произнесла она в тишине.

Я промолчал. Собственно, не разобравшись, как нам противодействовать охотникам на нас, я решил искать пути решения на месте.

Глазки у Эфемеры нехорошо засветились то ли гневом, то ли недовольством. Розовые губки сжались в тонкую ниточку, а взгляд дерзко провертел дыру во лбу у Монарха. Если бы Эфа могла взглядом убить, то в этот момент вся вампирская братия осталась бы без предводителя. Пальцы с аккуратно подточенными коготками сжались в кулачек, захватив немного ткани юбки.
-Скотину держат за забором и людям там самое место. Они убивают все, к чему прикасаются. Они не задумываются, что надо что-то давать. Они только берут. Жалкий и никчемный скот, поголовье которого надо жестко контролировать,- девушка могла бы сорваться на крик, но перешла на возмущенный шепот, а после и вовсе замолчала досадливо прикусив краешек губы клыком, так, что в уголке скопилась маленькая красная капелька. Эфа еще некоторое время играла с монархом в гляделки, а после и вовсе отвернулась, найдя противоположную стену более занимательной, нежели дальнейшая беседа, ведь и так понятно, что ничего более точного, от "Великого и Ужасного" они не добьются.

Адриан молча слушал своих сородичей, внимательно наблюдая за каждым и постепенно выражение на его лице сменялось с радостного и восхищенного на задумчивое, а вскоре и вовсе сделалось печально настороженным.
- Прекрасная Эфемера, что же такого сделали вам эти несчастные, что вы так суровы с ними? - спросил он наконец, при этом чуть повернув голову в сторону красавицы, но посмотрел ей в глаза лишь когда продолжил, - В любом случае Князь прав и мы должны смягчить свои сердца. Ведь люди подобны детям и поэтому не в состоянии о себе позаботиться. Им нужна забота и опека, чтобы взрастить понимание своего места в этом мире.

- люди забавны в своем желании все себе подчинить и обьяснить словами. - пожала плечами Дариэнн, выслушав Адриана. - они многому могут научиться. - девушка внимательно посмотрела на Эфемеру и попыталась добро улыбнуться. - правда, только некоторые из них. Называть их скотом приемлемо, но этот скот нам нужен, равно как и мы нужны им. - девушка смущенно замолчала и незаметно для самой себя и окружающих начала крутить кольцо ввиде змеи на среднем пальчике. - люди пугливы и из страха могут причинить вред тому, что кажется страшным, но на самом деле оно может быть даже полезным им. - Дариэнн вновь смущенно замолчала, проклиная себя за то, что начала высказывать еще неоформившиеся мысли. "жаль, что сначала все не обдумала..." - сокрушалась она, не решаясь продолжить свою мысль вслух.

— Ладно, вот что нужно сделать прямо сейчас, — сказал Влад, несильно стукнув по столу, — Отправляйтесь сегодня же, чтобы не терять времени. Недавно стемнело, скоро выйдет луна. Вы были предупреждены за неделю и, я полагаю, пришли со всем необходимым, так что сборы вас не задержат. Следуйте в Gael-Than в эльфийсих землях. Там найдете Ночного по имени Ругель. Он вам разъяснит обстановку и что делать дальше. Все, больше вас не задерживаю, вперед!

Дериэнн облизнула пересохшие губы.
- что ж, в путь... так в путь. - девушка осторожно поднялась и кивнула Владу в знак прощания.

Пока монарх говорил, Эфа прикрыла глаза. Ее черты лица, все еще жесткие и резкие от необъяснимой волны гнева, захватившей девушку, постепенно разгладились. Личико вновь напоминало фарфоровую куколку с пухлыми щечками, которые непременно следует расцеловать, и губками бантиком. Эфа открыла глазки, осмотрелась своим мягким, почти манящим взглядом и небрежно отбросила с плеча прядку угольно-черных волос, заинтересованно взглянув на Дериэнн. Интерес был чистым и неподдельным, будто Эфа была ребенком лет трех, который лишь начинает познавать Мир, а Дериэнн- это пролетевшая мимо разноцветная бабочка, которую обязательно нужно поймать и рассмотреть. Эфа также поднялась с места вслед за девушкой. Она поймала взгляд самодержца и извинительно и очень мило улыбнулась, скромно потупив глазки, на бледных щеках полыхнул легкий свежий румянец. Кивнув Владу в знак прощания, и даже исполнив легкий реверанс:
-Всего доброго, милорд. Беседа с Вами пусть и не долгая честь для меня,- практически нараспев произнесла Эфа своим тихим, хрустальным голоском и мелкими шажками, отправилась вслед за Дериэнн.

Адриан вскочил со своего места, чуть только заметил, что девушки начали подниматься. Но вот уходить пока не торопился. Все еще прибывая в радостном расположении духа теперь он был переполнен странными чувствами, о которых он раньше и не догадывался.
- От всего сердца благодарю вас за гостеприимство и оказанное доверие, светлейший князь, - паладин поклонился хозяину дома и обратился уже к оставшимся сородичам, - Друзья, поспешим. Ночи имеют обыкновение быстро заканчиваться.

Влад улыбнулся всем на прощание. Затем вампир в черной бархатной маске, которого пришедшие видели и раньше, открыл двери, и они вышли из особняка. В легкие ворвался свежий ночной воздух, луна нависала низко над горизонтом.
Вампир в маске произнес:
— Хозяин изъявил решение: на миссию отправляются только леди и господин Адриан. Остальным господам в участии отказано.
Не отвлекаясь на возмущенный вид "остальных", он продолжил:
— Не желаете ли взять лошадей? Или вам угодно передвигаться пешком?

Еще полный энтузиазма, паладин замер у входа и с нескрываемым удивлением посмотрел вначале на оставшихся сородичей, а потом и на Влада. Вопроса он задать не решался и потому боролся немного дольше обычного с принятием воли старшего. Лишь поняв что слишком долго разглядывает монарха Адриан снова поклонился, чтобы выразить смирение и подошел к обслуживающему их вампиру.
- Лошади бы очень пригодились, особенно на этом этапе, - сказал он не очень уверенно, но потом обратился к девушкам, - Думаю и леди согласятся со мной.
Наверняка многие из собравшихся заметили насколько непривычно прозвучало подобное обращение из уст праведного война веры. Он словно первый раз заговорил на чужом языке, от чего слово вышло резким и невнятным.

- думаю да, леди не против, - слегка обескураженная волей хозяина, девушка облизнула губы и немного выступающие клыки. А может облизнулась в преддверии нового приключения?

Эфемера, до этого вглядывающаяся куда-то в темноту ночного леса, вдруг очнулась. Задумчивым взглядом уже более приветливых глаз обежала присутствующих. Эфе, казалось было абсолютно все равно, с кем продолжать путешествие- ни единой эмоции не отразилось на ее лице.
Девушка недовольно поджала аккуратные розовые губки и тихо, но вполне четко заговорила:
-В нашей ситуации...лошади будут лишь обузой. Вампиры способны передвигаться довольно быстро, а лошадь-это живое существо. Она хочет есть и пить. Если мы возьмем лошадей, четверть ночи у нас будет уходить на поиск укромного места с водой и едой, где можно будет спрятать наше средство передвижения. Если мы такого не найдем, придется идти в город к людям,-Эфа чуть наморщила носик, брезгливо вздернув верхнюю губу,- Группа незнакомцев, ищущих место, чтобы переждать день вызовет много вопросов. Нужно ли нам это сейчас?

- Лошади не так прихотливы, как вы думаете, дорогая Эфемера, - мягко возразил Адриан и даже поднял руку, в знак примирения, - Здесь везде растет трава, а мы будем двигаться вдоль реки, если мне не изменяет память. Пожалуй для нас составит больше трудности подыскать укрытие для нас самих. Впрочем если они действительно станут помехой мы всегда сможем их отпустить. И в некоторых особо сложных ситуациях их помощь может оказаться неоценимой.
последние слова он говорил уже не так уверенно и даже отвел глава в сторону от прекрасных глаз спутницы.

Темный росчерк брови Эфы удивленно дернулся вверх- похоже, она не привыкла, что с нею спорят. Девушка немного подумала, а может просто переждала время, чтобы ее ответ не был слишком резким:
-Милейший Адриан. Лошади, такие же живые существа, как и вы или эти ваши...люди,- девушка вздохнула,- И у них потребности такие же, а река рано или поздно кончится...К слову сказать, я например на лошадях езжу очень посредственно и в случае опасности не смогу ускакать на ней галопом, возможно у вас, какие-то иные навыки...но все же, я считаю, что это обуза и предпочла бы путешествовать налегке. Ну на крайний случай, можно взять лошадь в качестве тягловой силы...но тогда скорость нашего передвижения упадет.

- лошади станут для нас прикрытием. - неожиданно вступила в разговор Дериэнн. - кто подозрительнее?.. путешественники на лошадях или те, кто путешествует налегке?.. Впрочем, - девушка смущенно улыбнулась, - я все-таки за то, что бы путешествовать на лошадях. К слову, лошадей порой можно использовать и в качестве пищи, если уже совсем невтерпеж будет - а людей поблизости нет... - уже тише добавила она.

-То есть Вы все-таки пойдете в город?- покачала головой Эфа, придерживающаяся стойкого мнения, что лезть на рожон не стоит. Впрочем, Эфа махнула на своих спутников рукой, скептически фыркнув и покачав головой,- Делайте, что хотите, но не говорите потом, что я не предупреждала.
Эва не любила похоже спорить, но сдвинуть вампиршу с ее личной точки зрения, оказалось задачей по сложности сравнимой лишь с мифическими подвигами. Девушка вновь отвернулась, вглядываясь в тёмный лес.

Адриан растеряно переводил взгляд с одной спутницы на другую, никак не решаясь какую сторону выбрать.
- Ну мы можем и не заходить в город. Наверняка в лесу тоже есть тропы по которым могут пройти лошади, правильно, прекрасная Эфемера? - сказал он наконец, стараясь примирить обе стороны, - Ведь вы же лучше нас знаете эти леса, так? Мы же с уважаемой Дериэнн сможем гарантировать что вам не придется ни от кого убегать

Таинственный вампир привел лошадей, и отряд двинулся в путь. Скоро поместье оказалось позади, и остались только берег и лес. Луна, висевшая над долиной по ту сторону реки, медленно поднималась... Когда она уже преодолела половину пути по небосводу, путники натолкнулись на неожиданное препятствие: вытекающий из леса приток соединялся с основным течением и оставлял вампиров в тупике, а ровный берег тут оборвался, превратившись в опасный обрыв над водой. Земля грозила осыпаться, так что дальше проехать было бы проблематично: придется искать другой путь.



ООООООООО
ООООООООО
ООООООООО
ООООООООО
ООООООООО

Лес
Вода
Просто трава
Тут находятся персонажи

Ну, раз никто не хочет начинать, начну я))

Некоторое время Эфемера ехала позади всех, недовольно сопя: ведь ее не послушали, да еще и вдоль берега поехали. Коалиция из двух единомышленников ей определенно не нравилась, потому любые возможные разговоры она моментально сводила на нет, отвечая односложными фразами. Похоже, девушке куда более приятна была окружающая природа: тихий шелест черной в ночи листвы деревьев, журчание реки и, несомненно, почти серебряная таблетка луны, что сопровождала Детей Ночи с самого начала их пути. Где-то вдалеке ухнул филин и Эфа некоторое время вглядывалась в листву деревьев, чтобы рассмотреть ночную птицу. С любознательностью десятилетнего ребенка, которого вывели на прогулку, она рассматривала каждую травинку, каждый прибрежный камешек, словно и нет у них никакого важного задания, а эта прогулка- просто очередное приятное времяпрепровождение.
«Если все вокруг считают, что особенно умные, то надо расслабиться и ждать, пока их ум, заведет их в ловушку…»- глубокомысленно подумала девушка. Конечно, тот факт, что и она тогда в эту ловушку забредет, нравился ей гораздо меньше, но возможность…и тут лошади остановились, прервав размышления вампирши. Внизу был приток реки и обрывистый берег. Девушка мягко улыбнулась, хотя очень хотелось злорадно похихикать, потому что наконец-то она произнесет эту любимую ею фразу. Все молчали, задумчиво рассматривая «тупичек», потому Эфа решила не сдерживаться:
-Я же говорила,- загадочно заметила она своим хрустальным голоском, так и не уточнив, что именно она говорила,- Стремление идти так, чтобы обеспечить лошадей водой, создаст дополнительные проблемы. Я с обрыва не полезу и в воду тоже не пойду, тут глубоко и мне совсем не хочется намочить платье,- в конце фразы Эфа манерно и очень мило надула пухлые губки, подтверждая тем самым, что даже мысль о грязном и вымокшем платье ее уже расстраивает. А разве можно расстраивать такую умницу и красавицу, как она?
-Нужно искать брод,- все-таки выдала темноволосая вполне адекватную мысль за последние пару минут.

- Конечно, мы так и поступим, - согласился Адриан и снова надвинул на глаза капюшон своего балахона. Он ехал так всю дорогу, тихо напевая себе под нос что-то спокойное и возвышенное. Когда же перед ними оказался овраг паладин снова открыл свое бледное лицо луне, чтобы получше разглядеть препятствие. Впрочем он совсем не выглядел обеспокоеным, скорей заинтересованным, - Пешком бы мы тут тоже не прошли.
Мягко потянув поводья он повернул свою лошадь на запад и продолжил путь.

Дериэнн только сокрушенно покачала головой.
- я же не настаивала, а просто предложила!.. - грустно проговорила она и, когда они приблизились к тупичку, то только грустно вздохнула, стараясь не попадаться на глаза Эфемере.
- лошади достаточно выносливы, чтобы нести нас на протяжении десяти часов без пищи и воды. - негромко сказала вампир.

-Поэтому давайте загубим животных?- нараспев произнесла Эфа, весело хохотнув. Девушка не спешила отправляться следом за Адреаном. Конь Эфы топтался на месте, словно выражая нежелание хозяйки следовать за вампиром. Выждав еще немного, Эфа чуть приподнялась в седле и уже более примирительно продолжила,- До той переправы около двадцати-тридцати минут езды. Есть брод через основную реку...-девушка обернулась и прищурилась, высчитывая и вспоминая что-то,-...минут десять езды. Но тогда мы будем ехать по открытой местности и вернуться в лес сможем только через час...

Адриан резко остановился и повернулся к черноволосой красавице.
- Но нам бессмысленно пересекать Зариллен раньше чем в него вольется Золовка. Давайте все же пройдем по притоку до той переправы. Время еще есть и мы успеем дойти снова до реки намного раньше утра, а там и укрытие найти сможем найти, - послышался его неуверенный голос из-под капюшона.

Эфа пожала плечиками, мол как вам будет угодно. На самом деле ей действительно было все равно- командиром тут она быть не собиралась, по крайней мере явным. Эфа бросила еще один взгляд на реку, а потом резво приблизилась к Адреану, обогнав Дериэнн.
-Как хотите,- улыбнулась она,- Там в чаще даже мостик есть, ну если ножки лошадкам промочить не хотите...

Вампиры и вправду нашли мост через малую речку, углубившись немного в лес. Не успели они его перейти, как увидели то ли пещеру, то ли большую нору в холме. Из нее, что интересно, вылезли три какие-то непонятные твари с корягами-дубинами в лапах и двинулись прямиком на путников. Они выглядели медлительными и толстокожими, а ростом были примерно с человека, но "с косой саженью в плечах".

Дериэнн практически сразу соскочила с лошади и достала свои лезвия. Легко и непринужденно улыбнувшись им, она приготовилась к атаке, напрягая каждую частичку тела, чтобы в следующее мгновение увернуться от тяжелого и медлительного удара и нанести свой - легкий и острый. А еще смертельный. Девушка уже была в предвкушении смертельного танца.

- Дериэнн, остановитесь, - громким шепотом предостерег легкую на подъем девушку Адриан. Впрочем его правая рука крепко сжимала посох, который он направил сейчас в сторону вампирши, - Что вы собрались делать? Это же вурдалаки. Они не причинят вреда старшим по праву рождения.
Он не торопился спускаться, хотя и сильно замедлил ход, чтобы не показаться агрессивным. Сейчас его задачей было удержать Дериенн от неосмотрительных поступков, как то лезть в драку с первым попавшимся да еще без должного прикрытия.

- я-то жду... - тихо отозвалась Дериэнн и мягко улыбнулась, не сводя карих глаз с вурдалаков. Слегка разжав пальцы, а потом сомкнув их, девушка перехватила мечи по-удобнее.

Как только существа приблизились достаточно, стало понятно, что помимо внешности у них мало общего с вурдалаками. Вампиры заподозрили неладное, еще когда заметили длинные уши, ну а когда создания кинулись в нападение, надежда на их хорошие манеры мигом растворилась.
Первый монстр подскочил к Дэриенн и двинул дубинкой. Что не слишком удивительно, он промахнулся градусов на двадцать, девушке оказалось достаточно просто шагнуть влево на полметра. Остальные два подняли свои коряги и побежали один к джентльмену, а второй - к Эфе.

Дэриенн негромко рассмеялась и крикнула Адриану:
- не причинят вреда, да?.. - с легким изяществом девушка выхватила один из мечей и резко выкинула руку, поражая мечом вурдалака по дуге снизу-вверх.

- Эфимера, назад, - скомандовал Адриан, впрочем команда слишком походила на просьбу. Это выдавало с головой его неумение руководить. Палладин понимал что не успеет спуститься на землю, поэтому поднял свою лошадь на дыбы, чтобы хоть как то перегородить дорогу странным нелюдям и отвлечь их внимание на себя. Он был повернут к противникам правым боком, чтобы вовремя успеть отбить их удар или нанести свой, если они вдруг предоставят такую возможность.

Эфа молча переводила взгляд с одного существа на другое, похоже бросаться в бой она не собиралась. Дважды просить ее не пришлось, девушка постаралась отойти назад вместе с лошадью, а лучше даже спртаться за ближайшее дерево в кусты. Меж тем симпатичное личико так и не исказила гримасса страха, словно драка с существами, да и просто драки, Эфу ничуть не пугали.