Когда солнце гаснет, остаются лишь тени..., Глава первая

И вот беглецы нырнули во тьму, оставляя затухающие колдовские ветер и свет за собой. Сзади послышалось жалобное напуганное мычание брошенного вола, прерванное коротким ударом и булькающим всхлипом.

Куда именно нужно бежать сейчас было не понятно. Главное — подальше от того места. В черноте ночи не было видно ни зги, оставшимся вдвоем Дариусу и Весельчаку еле-еле удавалось держаться вместе и не врезаться в деревья, плоскими бумажными силуэтами выскакивающими из однотонной тьмы. Жечь факела или использовать магию для освещения сейчас было слишком рискованно — конечно, вампиры, похоже, прекрасно видели в темноте, но сквозь густеющий лес не могли разглядеть фигурки беглецов и они, а вот свет, пробивающийся через листву, они бы наверняка увидели прекрасно... и не только они. Эрлказар, конечно, был довольно мирным местом, то есть, мирным по части диких чудовищ, но глубокой ночью по лесам не стоило ходить и тут.

Сколько бежали маг и воин — неизвестно. Казалось, что прошло несколько часов, хотя, конечно, столько времени они бы не смогли оставаться в движении. Погони сзади не было слышно, а дышать уже было нечем, нужно было остановиться и перевести дух.

Опыт

425 опыта делим на пятерых (чтобы не было проблем с тем, что кто-то быстрее кого-то левелится и не путаться во всем этом) — 85 опыта каждому. За неубитых противников опыта, естественно, не дал, иначе было бы куда больше.

Итого у каждого персонажа 670 опыта.

Очередная, подвернувшаяся под ноги коряга остановила бег мага, уронив его на землю. Боль в ушибленных коленях и, рефлекторно выставленных вперед, ладонях была неприятной, зато отрезвляла, выводя разум из смертельно опасного оцепенения.
Вместе с мыслью вернулось и ясное осознание понесенной потери, Дариус почувствовал. как по лицу текут слезы. Отряд ополчения за время поисков ополчения. так и не успел стать для парня полностью своим, потому и переживаний по поводу их гибели было гораздо меньше. Но их маленькая группа беглецов... потеря товарища. которым пришлось вместе проливать кровь сначала на кладбище, потом отгоняя бандитов, стала сильным ударом, для неподготовленного к такому молодого мага.
Перед глазами снова встала отвратительная картина пиршества двух вампиров, высасывающих жизнь из бьющегося между ними тела недоучившегося жреца Коррелона. Желудок скрутился судорогой и выплеснул на землю свое содержимое, благо Дариус и так стоял на коленях.
Отдышавшись, он утер рот рукавом и, наконец осмотрелся вокруг. Посох при падении откатился в сторону, а из спутников в окружающей темноте обнаружился только Весельчак, халфлинга с лучником нигде не было видно.
- Где Бранд и Робин? - спросил парень тихим слабым голосом, едва слышимым даже с такого недалекого расстояния, что разделяло их с Джастом.

Когда Дариус, наконец, обессилел, Весельчак тоже остановился и сделал несколько быстрых выдохов-вдохов, восстанавливая дыхание. Прошли они совсем немного — явно чувствовалось отсутствие у парня мало-мальской привычки к переходам. Звуков преследования за спинами не было слышно, но народная молва всегда представляла вампиров бесшумными охотниками, способными подкрасться к самой наблюдательной жертве. Последняя мысль заставила Джаста потянуться к горлу и проверить укус. Как назло, тот совсем не кровоточил, оставляя только гадать о возможных последствиях. Снова Весельчак потерял весь свой отряд. Хотелось выть, но ни в коем случае нельзя было показывать слабость перед молодым магом, который и так был на грани. Но вот парень пришёл в себя и сразу задал вопрос. Благо, сейчас ответ у Джаста был.
— Робин хорошо ориентируется в лесу, Бранд тоже хорошо прячется. Если не взяли нас, то я уверен, их тоже не смогли бы. Слушай, Дариус, давай подробно, ты этому учился. Что ты знаешь о тех тварях, которые напали на нас? Это что, вампиры?

- Вампиры. Если точнее трупные вампиры, их еще называют прыгающими вампирами. Такие получаются, если труп неправильно захоронить или оставить в месте со злой энергией. - парень говорил тихо, не предпринимая попыток подняться с колен. - Они не слишком быстры, кроме случаев, когда бросаются к жертве, могут говорить на зверином языке. Твари, которые их сопровождали - это порождения лорда вампира, недовампиры. Они появляются, если лорд-вампир убив жертву, не проводит над ней ритуал создания полноценного лорда-вампира. Ритуал...
Парень замолчал. Бившаяся в голове мысль наконец сумела пробиться к его разуму. Как он мог забыть, существует же ритуал поднятия мертвых. Артоса еще можно вернуть. Конечно для него этот ритуал сложноват, но можно обратиться к другому магу или клирику. Но для этого нужно вернуть тело.. тело.
Дариус не торопясь нащупал рукой откатившийся посох и, поднявшися с колен, пристально посмотрел на Смайли.
- Трупные вампиры не имеют души, но сохраняют все память о жизни. Они хотели взять нас живыми. За закате следующего дня их ряды пополнит Артос и будет помнить о нас все. - голос, которым были произнесены плохие новости ничем не напоминал недавний шепот, он набрал силу, оставаясь все-же негромким - шуметь все-таки не стоило. Найденое решение, каким бы сложным и почти нереальным оно ни было, придавало Дариусу сил, заставляло двигаться вперед.
- Если мы хотим избежать этого, нам необходимо выкрасть тело из логова вампиров и либо уничтожить его, либо найти жреца, способного провести ритуал воскрешения.

— Бэйн... — почти шёпотом выругался Джаст, — и он будет знать, куда мы направляемся. Потрясающе. Так, ладно, давай подумаем.
Весельчак замолчал. Надолго. Время шло, а он всё стоял в тишине, то опуская глаза к земле, то поднимая в самое небо. Наверное, прошло несколько минут, в течение которых приставать к нему с вопросами было бы просто бессмысленно. Наконец, воин решительно выдохнул и высказался:
— Смотри. Сейчас нам деваться некуда. Если Артос поднимется в виде вампира, то всему нашему плану наступит конец.
Джаст ещё раз внимательно присмотрелся к небу. Ночь только начиналась, и преследователи вполне могли нагнать их. Но будут ли они этим заниматься сейчас, когда у них есть тело павшего товарища беглецов? Им всего-то нужно дождаться следующего вечера и перекрыть те последние лазейки, которые оставались свободными.
— Нам нужно немного отдохнуть, всё равно ночью мы ничего не сделаем. Отдыхаем до рассвета, ты восстанавливаешь силы, готовишь свои заклинания. За меня не беспокойся, тоже как-нибудь отдохну. Под рассвет возвращаемся туда. Нужно найти их логово и вытащить Артоса. А жрец...
Он не договорил. Он и сам не знал, что "жрец". Хватит ли силы у какого-нибудь местного священника поднять человека из мёртвых, да и станет ли он это делать, понимая, что с этим человеком случилось? Но это был вопрос завтрашнего дня. Сейчас нужен был отдых. Весельчак нашёл взглядом место поглубже в кустах и кивнул Дариусу:
— Там, накидаем лапника, авось не замёрзнем. На рассвете выдвигаемся. Пошли.

Только теперь выжившие начали чувствовать ночной холод. Пот от сражения заставлял одежду прилипнуть к телу, словно они только что искупались в озере, да и полученные раны не способствовали улучшению состояния. Отдых был и впрямь жизненно необходим... И план Джаста действительно мог сработать. Конечно, без костра ожидать хоть сколько-нибудь удобного ночлега не приходилось, но сейчас все же было не настолько холодно чтобы проспать остаток ночи не получилось совсем. Да и лапника здесь действительно, похоже, хватало...

Однако, когда Дариус подошел к Весельчаку, чтобы помочь с подготовкой лагеря, случилось нечто неожиданное. Внизу что-то хрустнуло и. прежде чем выжившие успели что-то сделать, словно бы сама земля разверзлась под ногами, и оба они рухнули куда-то под землю...

//Бросаем акробатику.

— Ах-х... — выдохнул Джаст, когда земля начала уходить из под ног. Несколько секунд полёта и, казалось бы, удар об землю, но годы военной выучки не прошли зря, и стоило Смайлу коснуться земли, как ноги сами спружинили, и Весельчак устоял. Быстро выхватив меч, он вглядывался в резко окружившую подземную темноту.
— Дариус, как ты там? — наконец сообразил уточнить Весельчак.

Ну кинул...

Акробатика (1d20+3=23)

-Матрица мира! - устоять, когда земля уходит из-под ног нелегко, но Дариусупомог удержать равновесие посох.
- Я в порядке. - на конце посоха мага зажегся слабый огонек освещая лица путников и немного отгоняя темноту. - Куда это мы опять угодили?

Свернутый текст

[ 14.05.12 09:47:37 ] - GrafDmitrii бросил 1d20 с результатом - 20. Комментарий: Дариус Акробатика.
Зажигаю слабый огонек на конце посоха.

Да, похоже судьба, отыгравшись сегодня на отряде, решила улыбнуться выжившим хотя бы в чем-то — несмотря на довольно опасное и неожиданное падение, на них не было и царапины. Разве что промокли ноги... Когда посох Дариуса осветил их новое окружение, все стало чуть яснее — они стояли почти по колено в воде. Это была не подземная река, но, скорее, озерцо или что-то в этом роде. Там, где они находились, было нечто вроде "берега", а вот дальше дно уходило вниз и, ближе к центру примерно сорока-ярдового поперек озера глубина была уже больше человеческого роста. На потревоженной двумя свалившимися поверхности колыхались какие-то плавучие вещи... при более внимательном рассмотрении оказавшиеся костями. В одном месте даже плавал чей-то череп, а в другом — темный от сырости деревянный щит.

Кроме этого чары мага осветили нечто, что сначала напомнило влажные корни деревьев, но эта иллюзия держалась ровно до того момента, как они зашевелились и расползлись на сотнях маленьких ножек в стороны прямо по неровным земляным стенам, исчезая в небольших отверстиях и прячась в переплетениях настоящих корней.

И, наконец, последней колдовской свет открыл выжившим стену из каменных блоков, на которую выходила их странная "пещера". В одном месте во всю ее высоту кем-то или чем-то была проделана огромная дыра, позволяющая попасть по ту сторону... Вода, кажется натекла именно оттуда.

Весельчак немного придержал рукой Дариуса, хотя тот, судя по всему, и не собирался шагать вперёд. Когда Джаст это, наконец, осознал, он отпустил парня и достал свой щит, выставляя его вперёд и отгораживаясь от остальной пещеры.
— Стой, ты можешь погонять свет по пещере? — спросил Смайл у мага, сам уже оценивая тот склон, по которому им предстояло забраться, буде они решат лезть обратно. Выглядело это крайне затруднительно, и предвещало долгий и упорный путь к сломанной шее. Как назло, верёвка была привязана к рюкзаку, который Весельчак просто не успел подхватить, когда они отступали. Все вещи, которые сейчас были бы так полезны, до сих пор лежали припрятанные под кустом, если их, конечно, не решили утащить в своё логово мертвецы.
— Верёвка есть? — уточнил Джаст у Дариуса, без особой надежды на успех. Искать второй выход в разветвлённой сети пещер не хотелось. Особенно, учитывая, что, защищённые от дневного света, они служили просто идеальным укрытием для солцебоязненной нежити.

- Откуда? - скептически хмыкнул маг, все вещи которого тоже остались на поляне. осталось только то, что он давно привык всегда носить при себе: книга, кинжал, кошель. да еще кристалл из некромантского артефакта валялся в кармане. Еды кстати тоже не было, а, учитывая, что поесть они так и не успели, желудок начинал требовательно урчать.
Тем временем повинуясь желанию мага, свет на посохе погас и вместо него засветился извлеченный из кармана кристалл. Ухваченный появившейся призрачной рукой он отправился в облет пещеры, послушно освещая каждый угол пещеры.
- Кстати, Джаст, у тебя случайно нету какой-нибудь фляги? - спросил маг, смотря на озеро.- Еды у нас нет, так хоть жажду утолим. Воду я могу заклинанием очистить.

Свернутый текст

Если есть желание что-то конкретное осветить - считай, что я автоматически выполняю твою просьбу

— Держи, — как-то между делом протянул Весельчак флягу, отстёгнутую с пояса. Это было единственное, что он забрал с собой, но хотя бы чистая вода у них будет. В отличие от всего остального, что всё-таки означало необходимость лезть внутрь.
— Эх, ладно. Давай так, пять минут на отдышаться, раз уж мы не смогли это сделать наверху. Потом давай свой фокус со светом. Только не надо кристалл подсвечивать — он дорогой. Возьми вон лучше медяк.

Свернутый текст

Short Rest, потом пробежка по залу медяком с наложенным на него светом.

Больше ничего особенно примечательного обнаружить не удалось — с трудом пробираясь через пещеру из-за доходившей кое-где почти до пояса воды, Весельчак всего лишь распугал еще несколько многоножек и чуть не споткнулся о полностью ржавый боевой топор, лежавший неподалеку от пробитой каменной стены. Кстати, сомневаться, что она была именно пробита, а не, скажем, размыта водой, не приходилось. Показать пальцем на явную причину этого было сложно, но разные мелкие детали наводили на эту мысль. Вообще, похоже, вода была здесь не так уж давно, всего несколько месяцев — камни кладки не успели нисколько сточиться ее постоянным ленивым бегом, а в одном месте под поверхностью воды было даже видно уже практически сгнившие, но все еще заметные грибы, по всей видимости, росшие здесь до этого наводнения.

Перебросив заклинание света на медяк и спрятав кристалл обратно в карман, Дариус зачерпнул флягой воды из озера. Немного подумав, кроме очистки он нагрел воду и придал ей вкус травяного отвара. Отпив получившийся напиток, он протянул флягу спутнику.
- Пей. Вода холодная, а это поможет согреться. Кстати надо бы выбираться отсюда на более сухое место. Попробуем выбраться наружу, или посмотрим,что за стеной и зачем ее пробили?

Свернутый текст

фокус. сплошной фокус.

— Наверх сейчас подниматься слишком опасно. Без верёвки рискуем переломать все кости, — с мрачным видом откликнулся Весельчак. Он забрал из рук Дариуса флягу и с подозрением заглянул в горлышко. Естественно, заметить хоть что-нибудь необычное было нельзя, и поэтому воин поднял флягу в приветственном жесте и сделал глоток. Магический напиток действительно получился вкусным, хотя у Джаста и было подозрение, что это лишь иллюзия. Наконец, он вернул флягу на пояс и начал, подсвечивая себе монеткой, тщательно изучать стены.
— Смотри, эта линия означает, что вода постепенно уходит. Медленно, конечно, но главное, что нам не грозит затопление. Эта дыра, её кто-то пробил, кто-то довольно крупный. Мне на ум приходит амбер халк, но сейчас точно не скажешь, может просто гномы что-то копали. В любом случае, это было давно. Видишь, как стены заплыли в месте сломов? Думаю, нам стоит пойти по коридору. Хотя, будь осторожен. Если это был кто-то крупный, и он от кого-то бежал, то ты понимаешь, что это неспроста.
Весельчак сделал приглашающий жест головой и шагнул вперёд.

Бросок

Dungeoneering (1d20+3=23)

Коридор, по всей видимости, когда-то был длиннее и вел в другое место, но сейчас, скорее всего из-за существа, пробившего стену, путь в одну сторону был полностью завален. Каменные стены несли на себе несколько следов глубоких царапин — похоже, несмотря на довольно широкое, не меньше двух с половиной метров, расстояние между ними, существо задевало их краями своего прочного тела. На полу под медленно текущей в направлении выживших чистой водой лежало несколько вырванных прямо вместе с креплениями ржавых колец для факелов. Спустя примерно десять метров коридор разделялся на два пути — один из них вел в какое-то помещение, а другой — дальше вперед, теряясь во тьме.

Когда Весельчак занес светящуюся монету внутрь зала, стало понятно, откуда в воде взялись плавающие кости — похоже, это был склеп. Вода вымыла нижние секции, разбросав кости и вещи, а часть унесла с собой. Тем не менее, добралась она не везде — в центре зала находилось возвышение, по всей видимости, место для проведения ритуалов сохранения тела и прощания с погибшими, поверхность которого была сухой. Вход в помещение закрывался прочной, пусть и проржавевшей снизу, решетчатой дверью с засовом снаружи, однако конструкция позволяла достаточно легко снять открытую дверь с петель, после чего ее можно было просто повернуть другой стороной, закрывшись внутри, что могло бы быть неплохой идеей — беглецам так и не удалось поспать, а на сражение они потратили большую часть своих сил. Вряд ли здесь их смогут легко найти — вода должна вымыть запах, а даже впечатляющая способность вампиров видеть в темноте не поможет им найти их сквозь толщу земли. Местные же мертвецы, судя по всему, были похоронены по всем правилам, а ритуала, подобного тому, что они видели на кладбище, здесь явно не проводилось.

Джаст, осторожно глядя по сторонам и подсвечивая себе тускло горящей монеткой, обошёл комнату.
— Похоже, этот склеп необитаем, — пожал он наконец плечами, — ну или я не представляю, кто может здесь обитать. Ладно, давай остановимся здесь. Поможешь мне с дверью?
Не особо дожидаясь мага, Весельчак приподнял конструкцию с засовом и повернул, пытаясь снова вернуть её в петли. Вскоре, когда к делу присоединился Дариус, им удалось водрузить дверь на место, и Джаст с гордым видом задвинул засов, отгораживая помещение от внешнего мира. Конечно, если кто-то пойдёт по коридору, он заметит их, но оставалось рассчитывать, что даже если кто-то здесь и ходит, то бесшумно между прутьями не протиснется.
— Отлично, — подытожил воин, — теперь спать, времени у нас совсем немного. Ещё искать выход из этого подземелья, и надеюсь, он не в нескольких десятках миль отсюда.

Заявка

Ну, я провозглашаю экстендед рест.

Тяжелые каменные своды давили, в черных тенях мерещилось движение, а иногда, кажется, что-то и впрямь двигалось, холодная плита была далеко не мягкой кроватью и даже не спальным мешком, сырой и затхлый воздух пах плесенью и смертью, а и без того остывшая ночь из-за промокших сапог и подземной прохлады заставляла выживших стучать зубами... Но это было лучшее, что они могли сейчас сделать.

По сравнению со вчерашним днем, сегодняшний был просто бедствием. Сбежавшие бандиты, нападение вампиров, смерть с возможным перерождением Артоса, отделение от Бранда и Робина... А ведь все шло так хорошо! Но нет, обманчиво спокойное королевство Эрлказар встречало их лишь болью и потерями. Здесь, похоже, нельзя было расслабляться ни на мгновение — каждая ошибка может стоить жизни. Местная нечисть надежно урепила свои позиции и, наверняка, их отряд был не первым, кого они пропустили через подобную мясорубку... Но Дариус и Джаст были все еще живы. А значит, у них все еще был шанс...

//Тему оставляю открытой, если вдруг решите поговорить, что, учитывая момент, будет весьма к месту.