Внимание. Загружается игра, вход через тему "погружение в виртуальность"

// скорее временно подзагнулась за творческим кризисом меня. Спасибо, кстати, что пнул :)

Вода перед путниками начала резко покрываться коркой льда. Сперва тонкой и прозрачной, но потом она становилась все крепче, и вскоре небольшой "коридор" посреди реки и вовсе напоминал заснеженную дорогу. А краем глаза можно было заметить и то, что кожа девушки-Алхимика побледнела, приобретя чуть ли не синеватый оттенок, который в добавок ко всему слегка светился.

- Ты совсем холодная, - заботливым голосом проговорил инкуб, осторожно коснувшись плеча девушки. - А у меня даже куртки нет, что бы тебе на плечи накинуть...

- Потом, все потом, а сейчас надо идти. У нас совсем мало времени.
Подхватив свою сумку, Мей без колебаний ступила на ледяную дорожку. Сделала пару шагов, чтобы убедиться в прочности льда и побежала к другому берегу.

Лед не треснул, не надломился. Запорошенный мокрым снегом он даже не был слишком скользким. Только вот, несмотря на это, поверхность словно ходила ходуном под ногами - стоило посмотреть со стороны, и можно было увидеть, что у этой дорожки посреди реки не было стабильности. Она пыталась двигаться, шевелиться как и остальная вода, но не могла разбить плотных сковывающих холодных нитей. Только вот..надолго ли?

Инкуб не стал испытывать судьбу на удачу и лёд на прочность - он просто поднялся в воздух и полетел рядом с девушкой, готовясь в любой момент выловить её из воды, если лёд не выдержит.

Охотник напряженно наблюдал за товарищами. Выдержил ли лед его со всей аммуницией и голема? На этот счет у него были сильные сомнения...
-Там берег видно?-крикнул он Мей.

Впереди в слабом свете звезд маячили неясные очертания, которые вполне могли быть берегом.
Мэй остановилась лишь на несколько секунд, чтобы прокричать в ответ:
- Видно! Давайте скорее, Лед - прочный, но не вечный!
Голос совсем охрип, сапоги и полы плаща покрылись ледяной корочкой, но она думала только о том, как добежать до берега. А там можно и отдохнуть, немножко.

Лед и правда был крепкий. Даже Охотника с его аммуницией и необычайно тяжелого Голема он выдержал. Вскоре, запыхавшиеся и вспотевшие, от чего в дальнейшем обещалось быть лишь холоднее, группа достигла наконец берега. Все, кроме Мэй - у самой кромки льда, уже ходившего ходуном и в некоторых местах вновь ставшего водой она замерла, словно не в состоянии сделать ни шага. Стоило присмотреться - и можно было увидеть, как лед постепенно поднимается по сапогам девушки, сковывая их. Но и не только. Лед в некоторых местах, незадолго до берега, окрасился небольшими пятнами темного цвета.

Серж, летевший чуть правей Мэй, резко хлопнул крыльями и завис в воздухе чуть впереди. Пара секунд ушла на оценку обстановки, в следующи момент он уже стоял на льду рядом с девушкой, продолжая дель взмахи крыльями, чтобы снизить нагрузку на лёд. - Держись крепче. - Чуть виноватым голосом попросил он, протягивая руки. Еще в самом начале ледяного пути инкуб хотел подхватить Мэй и перенестти на этот берег, но не сделал этого и теперь чувствовал за собой вину.

Мэй попыталась сделать шаг, но сапоги напрочь примерзли к дорожке.
- Эй, друзья мои, мы так не договаривались, - обратилась она к воде.
А потом, обхватила Сержа за шею и ударила посохом по замерзшей воде, чтобы освободиться от ледяного плена.

Одновременно с ударом посоха, Серж резко подпрыгнул и взмахнул крыльями. Очень не хотелось оказаться в ледяной воде, пусть даже с этой красавицей. От напряжения затрещали суставы и чуть не вывернуло крылья, но сейчас инкуб не обращал внимания на боль - он спасал девушку и это всё окупало...

Попытки Инкуба "оторвать девушку ото льда успехов не принесли - она не двинулась ни на миллиметр, но обувь перестала леденеть дальше.

- Ааа! - Закричал инкуб, напрягая все оставшиеся силы, но убедившись, что так ему не справиться, чуть успокоился и теперь просто не давал Мэй утонуть. Обняв покрепче девушку левой рукой и прекращая махать крыльями, он достал свободной рукой кнут и распустил его. - Голем, тяни! - Выкрикнул он и шелкнул своим оружием так, что кожаный хлыст обматался вокруг запясть воина. Серж понимал, что мог причинить ему боль, но сейчас ему не хотелось об этом думать - позже можно извиниться.

Опыт - сын ошибок трудных, так, кажется, говорится. Можно было догадаться.
- В следующий раз, закажу игру с обучающей миссией, - с горечью сказала Мей и вновь обратилась к потоку:
Я отпускаю вас на волю,
Открываю вам путь – дорогу.
Пусть снова станет лед водою,
Я отпускаю вас на волю.

Девушка не успела и глазом моргнуть, как опора под ногами исчезла, и лишь благодаря тому, что Инкуб так и порывался спасти Алхимика из ледяных объятий, она не упала в воду и даже не замочила плащ и сапоги. В шуме же годы словно звучали слова благодарности, которые могла различить одна лишь Мей.

Спокойно долетев до берега, Серж осторожно поставил Мэй на землю и сложил свои уставшие крылья. Все мышцы по прежнему были напряжены и уже начинали болеть той ноющей и неприятной болью, которая случается после больших физических нагрузок.
- Извини, Колян. - Виноватым голосом попросил он и, смотав свой кнут в кольцо, подвесил его на ремень.
- Ты как? Ты в порядке? - Спросил инкуб, вновь повернувшись к девушке и вопросительно заглядывая ей в глаза.

- Бывало и лучше, - Мэй устало улыбнулась ему, - спасибо тебе за поддержку. Если честно, вымотала меня вся эта погоня. Единственное что заставляет ее подолжить - это возможность потом отдохнуть и отогреться, и еще перекусить чего-нибудь. Так у нас хоть есть какое-то направление, куда двигаться. Интересно, а рассвет скоро?

Охотник вскинул ружье, нацелив его в лед под ногами девушки, но уже было поздно. Он огорченно сплюнул и начал разглядывать этот берег, в поисках следов и чего-либо еще, что могло ему найти путь дальше. На время ему было наплевать, конкретно в данный момент.

- Это ничего, могло быть и хуже, - спокойно сказал Серж, осторожно провёл тыльной стороной ладони по волосам девушки, улыбнулся и отошел в сторону. - Нам нужно идти дальше, если хочешь, то я смогу какое-то время пронести тебя на руках.

- Нет, спасибо, я пока еще не совсем инвалид. Но ты, если хочешь, можешь понести мою сумку.
От постоянного ее ношения плечо совсем затекло, и небольшая передышка была бы очень кстати.

- Можно и сумку, - согласился инкуб. - Есть какие-нибудь особые требования к транспортировке твоих сокровищь? - Улыбаясь, спросил он.

- Не кантовать! Не бросать с высоты! Не испольовать в качестве ударного инструмента! пожалуй все,- Мэй ответила ему улыбкой и протяула сумку.
- Есть предположения, куда направился наш полосатый друг?

- Я к сожалению не видел, - ответил Серж на вопрос девушки, очень аккуратно принял из её рук сумку и перекинул ревешок через плечё. - Есть два варианта: Можно попросить нашего охотника выследить добычу по следам, или мне взлететь повыше и посмотреть - может чего и увижу. Предлагаю сделать и то и другое, - улыбнулся инкуб, взмахнул крыльями и довольно-таки быстро набрал приличную высоту.

Словно в ответ на вопрос людей, в нос им ударил запах крови, что была где-то неподалеку,и, видимо, в немалых количествах.

Кир учуял запах крови. Закинул ружье за спину и пошел быстрым шагом туда, откуда он, по его мнению, шел. И через плечо бросил остальным.
-Лучше не рассуждать. Чем быстрее прийдем - тем больших можем спасти, разумеется, если уже не поздно. Но все равно, лучше поторопиться.

- Ветер нашептал мне, что впереди и чуть правей рычащее зло, - сообщил инкуб, осторожно приземляясь позади охотника. - Согласен, нужно поспешить, но предлагаю делать это как можно осторожней. - Одновременно с этими словами Серж снял с широкого ремня свой кнут и принялся разматывать его. Длинная плетёная из кожи змея волочилась за ним по земле, оставляя едва заметный след.

Главное, чтобы все наши усилия не оказались напрасными. Поудобней перехватив посох, Мэй осторожно следовала за охотником. Было бы здорово, если бы это была последняя на сегодня битва.

-Это вроде лёд взбунтовался? - Голем осмотрелся, и сжал кулаки. - Может быть здесь есть кто - нибудь другой, кто пытается помешать нам?!

Однако никого другого не нашлось. Послушавшись совету Инкуба и мыслей Охотника, они шли еще с несколько минут в кромешной темноте, слабо освещаемой лишь посохом Мей. Казалось, рассвет вовсе не собирался наступать-небо не меняло своего цвета ни разу за все их здесь нахождение. Так они и шли бы еще, но тихий шорох и приглушенные голоса где-то спереди явно говорили о том, что пространство голого леса наконец-то [или же увы?] хоть как-то и кем-то было разбавлено. Причем голоса были, скорее всего, людские - речь тигров, уже услышанная путешественниками, была довольно своеобразной, и спутать ее с речью человека было не так просто.

- Опа, люди. - Обьявил инкуб, пошевелив своим кнутом. - Надеюсь, что это наши друзья, а не враги. - Добавил он совсем тихо. - Мне конечно нравиться драться, особенно во время игры, но я не прочь и пообщаться, особенно, если там будут особи женского пола.