Сказание о Стражах: Счастливая монета, Аррагион, Ингвар, Оттар

То, что заливал гном, Ингв выслушал внимательно, но всё же уточнил:
- А чего за монстры имеются в наличии? - после чего перешептался и с бойцами, - какие мыслишки? Рисковать не стоит, серии брать не будем?

Гном пожал плечами, словно большой тайны из сведений о монстрах никто не делал и принялся перечислять:
- Есть несколько сандеров, виверн, василиски, вандагры, варги, огры. Монстра выбирает судья или просто бросается жребий. Количество монстров не может превышать порядковый номер боя. Т.е. в первом бою против вас могут выпустить только одну особь, затем при необходимости до двух и так далее.
Закончив привратник многозначительно посмотрел на наёмников и ухмыльнулся, когда те принялись совещаться между собой.
- Серию лучше не стоит,- высказался Оттар,- если на нас в конце концов свалят разом четырёх вандагр, то боюсь ничем хорошим это не кончиться.
- Да, лучше пару монстриков умертвить для разминки и ждать начало турнира. Всё-таки с людьми драться оно как-то надёжнее,- кивнул Раг.

- Пару так пару, - согласился с коллективным разумом Ингв, после чего, выдал гному итог обсуждения, - итак, Оттар Хиверн, Аррагирон Вейзу Сайлэ'Даэ, Ингвар Безотцовщина. Из Дейлы. Двое не колдуют, один колдует. Пока будем бить монстров без серии, к турниру будет видно. Шестьдесят шанов взнос, серебром.

Гном живо начал записывать полученные сведения, скрепя чёрным пером. Водил туда-сюда по листу он очень споро, чётко отточенными движениям. Ингвар был записан буквально, как назвался. Закончив учёт, привратник окрикнул одного из помощников и тот забрал у наёмников начальный взнос.
- Владыка Горкан благодарит мастера Хиверна, мастера Ингвара и господина Сайлэ'Даэ, за переданный взнос и желает удачи в боях,- торжественно сообщил гном,- вам предстоит бой в сумерках с диковинным монстром. Ваша очередь выступления третья.

- И тебе спасибо, мил... человек, - откланялся и имнезиец.

Ну что же... Цель достигнута, формальности пройдены... Можно, в самом деле, перекусить да выспаться с дороги, поточить верный ножик, собраться с мыслями, принять на грудь для храбрости да приступать к борьбе за чемпионский титул?

Закончив дела с привратником, наёмники направились подыскать себе место для палаток, а заодно и что-то, чем можно было горло смочить. Пока есть возможность, а то к ночи это самое горло могут и перегрызть. Распив на троих бутылку какого-то солдатского самогона, который достал северянам бесплатно, благодаря хорошо подвешенному языку Оттара, наёмники вплотную занялись подготовкой. Хиверн и Сайлэ занялись заточкой клинков, Ингвар же... Ингвар мысленно был с товарищами. Между делом чуть обсудили монстров, которых назвал гном, сойдясь во мнении, что наибольшую опасность будет представлять сандер. Во-первых эта тварь сама по себе быстра и свирепа, а во вторых обычной сталью её было не взять. Посеребрёнными у наёмников были только метательные ножи, но точностью бросков никто не славился и по неподвижным мишеням, а уж когда на тебя несётся клыкастый кровопиец шансы на попадание приближаются к нулю. Так что в стычке с вампиров оставалось уповать только лишь на Ингвара, да на удачу.
Как солнце начало наливаться кровью, северяне кончили приготовления и отправились к Арене вместе с сотнями других бойцов. Легендарное здание существовало уже не одну сотню лет. Его воздвиг тот самый Горкан, чародей, равных которому и тогда и сейчас были считанные единицы. Считается, что арена была воздвигнута как храм Богу Войны, чьё имя уже давно забылось. Да и сам Горкан не мог жить до сих, ведь не смотря на все таланты, он был обычным человеком. Может быть фраза, сказанная гномом-привратником была просто ритуальной? Арена состояла из двенадцати ярусов, каждый ярус включал в себя по пять рядов. Один ряд по прикидкам Ингвара мог вместить не меньше пары сотен человек, а то и раза в два больше. Это значило что все на арене могло разместиться...Целая огромная армия! Да что там армия, не каждый город был настолько населён. И тем не менее большая часть пространства была заполнена зрителями, некоторым из которых вскоре предстояло самим выйти в центр Арены, принимая бой. Колизей был выложен из серо-песочного камня с чёрными прожилками, которые время от времени поблёскивали, лови солнечными лучи. В эти моменты казалось, что они окроплены кровью. На сухую степную почву ристалища выводили четыре пары ворот, каждые занимали свою сторону света. От первого яруса до поля боя было не менее пятнадцати метров, но несмотря на это зрителей вплоть до следующего яруса ограждал полупрозрачный барьер светло-лилового цвета. Открывал бои высокий мужчина с мощной мускулатурой, закованный в тяжёлые блестящие на закатном солнце доспехи. Вооружён он был обоюдоострой секирой в форме полумесяцев, а в левой руке сжимал каплевидный щит, на котором был изображено животное, больше всего напоминающее быка или буйвола. Воитель поднял секиру над головой в знак приветствия и Арена затопил бесконечно громкий гул голосов. Толпа бесновалась, поддерживая смельчака.
- Вааргер Зехор из Иссоны!- вдруг громогласно разнеслось по Арене,- Ты удостоен чести первым испытать себя в лучах заката просто самых ужасных монстров Зуаранда! Да будешь ты достойным! Эс'сал Ан'драл!
- Эс'сал Ан'драл! - хором поддержала Арена.
- В этом бою тебе будет противостоять Дехар, огр, от чьих огромных кулаков пал уже не один смельчак,- продолжил голос, доносившийся ниоткуда и отовсюду одновременного, звучавший словно в голове у каждого присутствующего на Арене.
Противоположные от стоящего на ристалище воителя ворота с тяжёлым скрипом опустили и взору зрителей предстал трёх метровый огр, от каждого шага которого тряслась земля. На существе была одна лишь серая туника, да мешковатые штаны, в обоих руках огр сжимал большущую дубину.

Ингвар, простой паренёк, к рёву толпы не присоединялся, а, внаглую жрал внаглую же слямженный где-то кусок вяленного мяска. Мда, денёк сегодня выдался напряженный, вечер будет еще напряженнее... Ну да а разве есть варианты? Вот-вот, раз вариантов нету,

- Ставлю на Вархер-Зохера, - бросил он товарищам, приготовившись наблюдать дуэль.

- Принимается,- кивнул Оттар,- ставлю на то что, от безмозглого фанатика скоро одна сплошная лепёшка останется.

Заревев, огр бросился к воину, размахивая дубиной. Дарласиец ответил не менее свирепым возгласом и бросился навстречу. Для человека, нацепившего на себя столько металла, Зехор умудрился развить приличную скорость. В моменты столкновения дарласиец ловко поднырнул под рукой огра и, крутанувшись вокруг своей оси, попытался в контратаке рубануть по ноге. Но огр уже проскочил вперёд и лезвие секиры только распороло воздух.

- Выкинь щит, дурень!- прокомментировал действо Раг, чем вызвал смех Оттара и одобрительные кивки соседствующих зрителей.

Огр быстро развернулся, беря разгон на новую атаку. Дарласиец же после неудачного действия с трудом умудрился сохранить равновесия, а на восстановление пресловутого баланса потратил непозволительно много времени. Дубина огра была уже в одном ударе сердца от цели и не оставалось ничего, как поднять щит... Раздавшийся хруст ломающейся кости заставил Арену погрузиться в тишину.
Следующий удар огра, пришедшийся куда-то в корпус, отбросил Зехора метра на три в сторону. Щит он выронил и тот улетел в одну сторону, секиру же каким-то чудом смог удержать. Но это уже не могло помочь. От следующего удара дубины голову дарласийца разнесло, как спелую тыкву.

- Уйё... Куда прёшь, дурень... Ну и... - комментировал имнезиец себе под нос действия Вархера. Хотя, наверное, лучше уж сдохнуть, чем жить с таким именем еще и в Дарласии.
А нам урок - нефиг спорить с Таром. Хотя, с другой стороны, а чего мы проспорили-то? Денег в карманах у Ингва после стартового взноса не оставалось ни копейки, так что Оттару он отдать смог лишь надкушенную мясную палочку...

- Интересно, второй раунд будут огра пытаться прибить, али наоборот, кого-т еще выпустят... - задумчиво выдал знахарь, прикидывая, не поздно ли еще слинять куда-ниудь подальше, потише да поспокойнее.

За огром вышли двое в тёмно-серых балахонах. Их лица скрывали капюшоны, да и комплекцию тела было не определить - одеяние сидели слишком свободно. Не сказав ни слова, вышедшие вскинули руки и громадину с окровавленной дубиной опутала ярко-рыжая цепь из огня. Концы цепи висели в воздухе рядом с двумя таинственными магами. Простое движение головой и цепь дёрнулась в такт кивку. Огр, воя от боли, зашагал туда, куда его потянули. Таким необычным способом его и увели с ристалища. А затем выбежали несколько человек в простых платьях слуг и занялись мёртвым дарласийцем. Его также отволокли в подтрибунные помещениями, а затем затёрли следы боя. Всё заняло минут пятнадцать.
Ещё через десять минут наконец заскрипели ворота и в самый центр арены вышел молодой парень, в простой фермерской куртке и штанах. На верёвочном поясе болтались потёртые ножны с коротким клинком. Парень улыбнулся и помахал рукой зрителям арены. Рядом с Ингваром кто-то неодобрительно фыркнул.
- Киал Яшти из Чоа'Даэла!- вновь разнеслось над Ареной,- Ты удостоен чести испытать себя в лучах заката просто самых ужасных монстров Зуаранда! Да будешь ты достойным! Эс'сал Ан'драл!
- Эс'сал Ан'драл! - хором поддержала Арена.
- В этом бою против тебя выйдет давний знакомый местной публики, василиск Инрал.

Эсан, васан, андрал, гандрал... Только вот Ингвар не обращал на рёв трибун никакого внимания. Что-то его смутило. Пока еще он нее мог сказать, что именно, но какое-то чувство подсказывало, что паренёк этот, вайлиангская морда, представляет совсем не то, на что выглядит...

- Не нравится он мне, - прокомментировал знахарь, занявшись изучением паренька в фермерской куртке. Странный он какой-то, ей-боги, странный...

Намётанным глазом Ингвар стал внимательно изучать вышедшего на ристалище парня. Ничего во внешности того не казалось таким уж странным, если не считать того обстоятельства, что физически он был не очень крепок. Но держался прямо и со знанием дела - меч на поясе висел явно не для красоты. Да и сам меч был весьма редким и баснословно дорогим. Может у них все в Вайлианге такие? В конце концов страны странная, закрытая...

А может потом в Вайлинг рвануть? Мир посмотреть? С людьми познакомиться? Спереть чего баснословно дорогого... Хех, мечты...

- А чего у них кстати на счет трофеев, не спрашивали? Победивший забирает? Или организаторы? - вдруг ни с того, ни с сего спросил Ингв у товарищей по оружию. Хотя мы-то знаем, что это было не просто так, а по изучении ножичка у паренька. Да, глянулся имнезийцу этот кусок железа, ох как глянулся. Пускай даже сам имнезиец кусками железа орудовать особо и не умел.

- Вряд ли победивший,- коротко ответил Раг, также заинтересовавшийся вышедшим парнем.
Тем временем вновь открылись противоположные к бойцу ворота и на Арену, не спеша, шурша чешуёй вышел василиск. Тварь была не слишком большой, соизмеримой размерами с человеком. Чешуя тёмно-зелёного цвета, длинные когти на тонких коротких лапах, на голове красный нарост, напоминающий хохолок петуха. Пару раз Инрал открыл чёрный конусовидный клюв, показав раздвоенный язык и плюнув недалеко от себя ядовитой слюной на почву. Затем, завидев потенциальную жертву, василиск вальяжно направился к ней, шипя. Парень стоял, как вкопанный, словно его парализовало.

- Пичаль, ох пичаль, - вздохнул Ингвар, понимая, что его идея с Ареной оказывается совсем не таким выгодным предприятием, как казалась вначале - рисковать шкурой за каких-то 30 процентов, которые по сути 10 процентов на нос.... Как-то даже и не серьезно, что ли?

Парень стоял как вкопанный и сокрушённые возгласы с трибун пророчили ему неминуемую смерть. Да и отсутствие хоть какого-то зрелища всех удручало.
- И зачем только этот дурень выперся?- посетовал кто-то.
Ингвар же лишь лукаво улыбнулся. Пожалуй сейчас он бы выиграл ставку у Оттара, поставь тот на василиска. За этим Киалом имнезиец наблюдал с предельным внимание с самого начала, а потому, даже не смотря на расстояние, заметил лёгкое движение пальцев правой кисти. Мимолётное поигрывание. "Вайлиангец даже не будет доставать меч, ему это ни к чему",- понял Ингвар.
И тут парень, коротко вскрикнув, выбросил вперёд правую руку. Василиск мгновенно превратился в ледяную статую. Вайлиангец ухмыльнулся, затем обнажил меч и с силой вогнал его в землю перед собой. В небесах раздался раскат грома, а затем одна, вторая, третья, в василиска стали бить молнии. Всего Ингвар насчитал пять ударов.
Когда василиск оттаял, то его бездыханная туша просто завалилась на бок.

- Мне бы такую зубочисточку, - усмехнулся Ингвар, оказавшийся правым, мол не так-то и прост был этот паренёк. И пофиг, что меч там не при чем... Или всё же при чем-то? Как знать, как знать...

Ну да времени для вздохов и ахов не было, пора было выдвигаться и отработать и свои двадцать монет - судя по изученному сегодня днём содержимому местных лавок, на двадцатку серебряков вполне можно было бы привести в порядок кожанки наших бойцов.

- Сказать бы чего воодушевляющего, ну да ладно, на месте сообразим, - пробормотал неизвестно кому он по пути к славе и богатству.

После молодого мага настала наконец очередь северян показать, что и они не пальцем на сеновалах деланы. Не став мешкать и терять понапрасну время, наёмники бодрым шагом двинулись в под трибунные коридоры. Большинство проходов были достаточно узкими, больше трёх человек в линию здесь вряд ли бы поместилось. Освещались эти коридоры слабо - по одному небольшому факелу на каждые метров тридцать. Сухая пыль сразу же забилась в ноздри и рот, как только Ингвар и его товарищи спустились. На вкус обычный песок и тлен. Провожатый появился не сразу, но без него не заплутать в этом тёмном лабиринте представлялось совершенно невозможным. Но совершенно в ином виде предстал тоннель, через который вскоре предстояло выйти на арену. Он был огромным, чуть ли не как целый бальный зал в богатом особняке, а на каменных стенах висели многочисленные гобелены и чучельные головы разных монстров. Пол и земляной, был вытоптан до окаменелого состояния и даже, так по крайне мере показалось, выметен от лишней пыли. Что же здесь ощущалось явственно, так это дух всех тех, кто когда-либо ступал на ристалище, их незримое присутствие.
Смотритель, стоявший у ворот на арену, дал последние инструкции по общей процедуре приветствия и действиям после боя. В частности запрещалось обирать трупы и потрошить на органы монстров после их смерти. В конце этот высокий и худой до костей человек пожелал бойцам удачи и ворота со скрипом поднялись. Краешек уже почти окончательно зашедшего солнца осветил алым светом "Зал подготовки и ожидания". Пора в бой. Да помогут Боги.

То, что тушку выпотрошить было нельзя, опечалило Ингвара настолько, что он даже горько вздохнул. Ну да ладно, разворачиваться и громко хлопать дверью было поздно.
- Ну да помогут боги, порубим этого недоростка на филейку, - кивнул он парням, вытаскивая из котомки пару склянок с каким-то экспериментальным порошком.

***

Организаторы, судя по всему, решили не проявлять чудес оригинальности и выпустили на нашу троицу еще одного василиска. Ну да нам же лучше. Вампир какой был бы всяко опаснее.

- Кис, кис, кис, какой Вась-Васенька к нам вышел... - умилился имнезиец, с хитроватым прищуром изучая местного хозяина "лесов, полей и пещер". Судя по байкам бывалого гвардейца, клюватый и когтатый змей был опасной тварью, которая гипнотизировала случайных путников, плевалась в них вонючей дрянью, а потом с противным визгом царапалась и кусалась.

Советов товарищам Ингв давать не стал, сами не маленькие, разберутся, а первым делом запустил в василиска одной из своих склянок... За дымным облаком из которой он надеялся замаскировать плетенее не совсем классического заклятья.

- Замедлен! - бросил он рукопашникам, поняв наконец-то, что же именно за колдунство у него получилось.

Как только Ингвар приковал василиска к земле чарами, Оттар и Раг сразу же устремились в атаку на монстра. Воины зашли с двух разных сторон и обрушили на дезориентированного василиска удары мечей. Поначалу толстая шкура выдержала и рептилия уже было намеревалась броситься на Рага, но тут её окутала тонкая сеть зелёных и перламутровых нитей. Чары Ингвара, заклинание "Аура цветов", большинство видеть не могли, и для зрителей василиск просто в одно мгновенье превратился в послушную безобидную ящерку. Во взгляде некогда страшного монстра даже проскользнуло непонимание. Почему на него нападают эти добрые люди? Так послушный пёс обычно смотрит на взбесившегося хозяина, не в силах ответить. Почему? Но в следующее мгновение причудливый мир в глазах василиска потух.
Меч Рага вошёл прямо в середину головы василиска, пробив её насквозь. Короткий предсмертный крик и тварь затихла. А затем арена разразилась овациями. Может трое на одного и не было в полной мере честным, но очередной триумф человека над природой всегда будет считаться самими людьми славным событием.

Ненадолго Васьки хватило. Ну да, ну да, трое на одного это и не спортивно, и не всегда интересно, да и не слишком выгодно, но надо же с чего-то начинать? И начинать, думается, лучше с подобных разминок, чем с путешествия в трупную яму ногами вперёд.
Когда же публика разразилась овациями, то что что еще оставалось нашему герою, кроме как откланяться трибунам? Тушку же выпотрошить запретили, жлобы эдакие...

- Славно сработано, парни! - бросил он товарищам, прикидывая то, что ножик Оттара всё же пора и поточить, а то шкуру монстра и не пробивает, да и Рагу кожанку подлатать не помешало бы.

Ну а сказано... то есть, подумано - сделано! Ингв с видом триумфатора направился первым делом получать свои кровные барыши, а затём повёл бойцов к местным ремесленникам. Конечно, сам он кузнецом или доспешником не был, но кое чего понимал и объяснить (на пару с Оттаром) местным умельцам, чего от них надо вполне мог.

А надо было нашим северянам всего ничего - подлатать имеющиеся кожанки да организовать три новых ножика. Раз плюнуть, не правда ли? Кожанки, при этом, можно уже было бы сделать и с мелкими зачарованиями. А то на защите экономить - гиблое дело. Правда после такого финта да с дикими ценами местных барыг на ножики денег уже не хватило. Ну да ладно. Своя шкура ближе к телу.

Между закупками, к слову, когда бойцы присели обмыть обновочку, Оттар умудрился отжать в кости эльфийский клинок Рага. Ну да это совсем другая история. И о том, кто из них получит по ушам, мы пока умолчим. Да и Ингв молчаливо поддерживал "обмен" оружием - может в следующем бою и Оттару выдастся пробить шкуру жуткой твари.

В любом случае, по очередному обсуждению местной монстры, парни решили, что без серебрянных мечей на неё идти смысла нету. А на серебрянные мечи нету денег. Точнее, деньги есть, но тогда не будет денег на взнос перед боем... Ситуацияс?

Посидели, подумали. Решили, что два дня маяться дурью будет значить спустить всё на выпивку, что тоже не есть хорошо. Да и не затем сюда топали по адской жаре.

Так что Оттар был отправлен с великой священной миссией обыграть кого-то из местных в азартные игры, но особо не наглея, а так... Чтоб на пару новых мечей хватило. Ну а Ингв с Рагом на стрёме постоят. На всякий случай. Чтобы особо везучему в костях игральных менее везучие личности не переломали кости иные.

А еще парни прокинулись по местным лавкам в поисках травы, из который Ингв мог бы скудесничать чего-нибудь полезное...

Даже с удачей Оттара общий "улов" за два дня вышел не таким большим, как ожидали товарищи. Всего 10 серебряных шанов, а к ним косые взгляды чуть ли не на каждом втором шагу. Хотя для большинства честных вояк полновесное серебро было признаком серьёзного достатка. Но планы северян были куда амбициознее. Они всерьёз рассчитывали сорвать куш на турнире и в залог ушли добрых 60 шанов пресловутым серебром. Принявший взнос привратник, на этот раз это определённо был уроженец Тасуна, странно хмыкнул, сочтя наёмникам чересчур самонадеянными.
В отличии от боёв с монстрами, турнирные бои начинались на рассвете и заканчивались намного после захода солнца. Происходящее являлось настоящим ежегодным событием, на которое северянам удалось вовремя попасть. Или совсем не вовремя - это как посмотреть на будущий результат. Так или иначе все прочие соревнования прекращались и даже обычный быт менялся. Мало кто тратил свободное время на развлечения вроде выпивки и женщин, тормозилась даже торговля, если речь не шла о кузнечных услугах. Каждый пришедший воин тщательно готовился к турниру, ведь платой за небрежностью могла стать жизнь. Да и победа сулила многое. К тем деньгам, которые победитель получал, приумножив первоначальный аванс, по слухам добавлялись ещё и золотые монеты и некий "специальный" приз. Подробностей узнать так и не удалось.
На рассвете первого дня все участники собрались на земле арены. Многие смотрели друг на друга враждебно, но было строжайше запрещено каким-либо образом вредить оппонентам вне непосредственного боя. Особенно это касалось магии. Если за обычное убийство можно было лишиться всех средств и быть исключённым с турнира, но всё-таки остаться в живых, то в случае магического вмешательства наказанием была смерть. Чары считались в этом случае вдвойне недостойным поступком. Вдруг над ареной показался огромный дракон. Чёрная чешуя, отражая солнечный лучи, блестела, напоминая тёмное золото. Голову ящера обрамляла корона из костяных шипастых отростков, схожие имелись и на крыльях, а также ими был усыпан конец хвоста. Дракон издал громогласный рык и дыхнул язычками янтарного пламени. Ингвар, внимательно следивший за происходящем, вдруг заметил человеческий силуэт на шее веендрала. Драконом кто-то управлял. Сам Горкан? Когда дракон приземлился посреди арены, всадника уже могли разглядеть все. Тёмно-волосый мужчина средних лет в светло-красной робе и золотых сандалиях. На пальцах обоих рук блестели золотые перстни и кольца. Человек излучал спокойствие и властность. Он напомнил Ингвару рунара. Маги с родины имнезийца держались в схожей манере. Может и вообще все маги.
- Приветствую вас, откликнувшиеся на мой зов!- провозгласил мужчина и голос его был подобен громовым раскатам. У северян даже затрещало в головах,- Я тот, кто именуют Горканом. Много веков назад была создана эта арена, как памятник доблести, отваге, воинскому искусству. В очередной раз достойные мужи сойдутся в кровавом поединке за право быть лучшим. Пусть удача улыбнётся сильнейшим и да присмотрят за всеми нами Боги!
- Эс'сал Ан'драл!- хором ответила бойцы.

Кривые взгляды кривыми взглядами, а десять монет это десять монет! Будет, на крайний случай, небольшой стартовый капитал дабы начать всё сызнова. Это если золота вообще не выиграем. Нет, сомнений в том, что надо участвовать в турнире ни у кого из троицы не было, но о запасном варианте всяко лучше позаботиться, не так ли? И вообще, если у кого-то прибыло, значит у кого-то убыло - быть может выигранные у кого-то монеты сейчас будут значить нехватку зелий у завтрашнего потенциального противника! Хитрый расчет!

- Ни ... ссе... - только и хватило словарного запаса простого имнезийца, чтобы охарактеризовать дракона, его всадника и вообще всё происходящее, - я-то, дурак, думал, что Горкан уже много лет назад лапки склеил и концы отбросил...

А еще Ингвар думал, что ой как неплохо бы было бы пустить веендрала на шкурки и маткомпоненты. Нет, ну а что? Но опять же, это всё мечты-мечты-мечты... Ну или пустынный воздух так действующий на северянина и отчего-то пробуждающий в нём такие кровожадные замашки.

Под крики толпы Ингв еще разок осмотрелся по сторонам. Рассвет, монументальная архитектура, лучшие воители континента, драконы, маги... Будет чего внукам на ночь рассказывать, чтоб не озоровали. Эт, конечно, если доживём до того, чтобы завести детей... Что, кстати, тоже далеко не факт.

- Эс'сал Ан'драл! - без особого фанатизма, но чтобы не отрываться от коллектива, подал голос и он. Теперь оставалось надеяться только на то, что да помогут нам боги.

Уже через час после открытия турнир стартовал. И это было совсем иное зрелище, чем бои с монстрами. Совсем иная ступень. Первый и второй круг были заявлены как одиночные, поэтому северянам сразу предстояло определить того, кто будет представлять их гордую троицу. После небольших споров сошлись на Раге. Ингвар в таких дуэлях был весьма уязвим, а Оттар хоть и рвался, но признал, что мечом номасиец владеет всё же лучше. На второй же круг планировать не стали - удача этого не любит. В третьем, если удастся добраться, могла участвовать вся троица. После третьего круга объявлялся перерыв, независимо от времени его окончания. Но что-то подсказывало, что бои могут затянуться и до глубокой ночи. Интересно, на что это будет похоже?
Первыми в схватке сошлись похожий на бочку гном, закованный в тяжёлые почти квадратные латы, его представили как Зирка Хом, и якотарец средних лет в кожанке, наёмник или просто искатель приключений. Звали его Каинф Увьел. Мечом этот Увьел орудовал ловко, но консервную банку с топором и чёрной бородой вскрыть никак не мог. Так и кружил вокруг, пока гном, поймав удачный момент, не подрубил якотарцу колени. Оттар хмуро выругался. Добивать Зирка своего соперника не стал, было и так понятно, что продолжать бой с одной отрубленной ногой и другой рассечённой он не сможет. Но хорошо ли для самого якотарца, что он остался в живых?
Бой Рага выпал на полдень. Погода выдалась жаркой и хотя пот градом струился по лицу номасийца, он был предельно сосредоточен и как будто не замечал ничего вокруг. Парням и до сегодняшнего дня приходилось видеть раздробленные кости, оторванные конечности, проломленные головы - и все прочие атрибуты настоящего боя, о чём бы там не писали барды, но понимание того, что скоро тоже самое может случиться и с тобой щекотало нервы. В любом уличном бою или стычке на тракте с разбойниками не приходится сначала полдня смотреть на последствия "неудачного стечения обстоятельств". Об этом просто не думаешь - нет времени, работают в основном лишь инстинкты. Но здесь всё совсем иначе. Ты видишь опасность, как нависающую над тобой тучу. И страшно больше от того, что не умрёшь, а останешься калекой. Всё это отражалось на каменном лице Рага. Но законченным трусом он тоже не был.Как и его товарищи. Крепкое рукопожатие, хлопок по плечу, краткое пожелание удачи. И вот он уже стоит на песке, напротив молодого парня в песочной куртке, штанах, сапогах и плаще. Лёгкий приветственный кивок в сторону оппонента, меч ещё в ножнах. Представили парня как Эйгар Ливиердо. Но Раг даже не слышал, когда объявили его или противника. Взгляд следит за любым движением.
Сорвавшись с места, Эйгар на ходу обнажает клинок. Финт, резкий уход в стороны и звучное "Дзааннг" - клинки впервые встретили друг друга. Отпарировав выпад соперника над головой, Раг толкнул мечи от себя и сразу ушёл в сторону. Разворот вокруг своей оси в расчете достать спину Ливиердо. Но тот не медлил и ушёл от атаки. Сразу бросок в новую атаку, размашистый удар по дуге в корпус. Раг чудом успевает отскочить назад и клинок Эйгара лишь прочерчивает небольшую красную полосу на рёбрах номасийца. Вспышка боли, но Раг лишь с силой стиснул зубы. Сам Ливиердо не справляется с инерцией собственного удара и открывается. Номасиец реагирует мгновенно, резанув по бедру. Аккуратный расчётливый удар, чтобы не задеть артерию, но существенно замедлить оппонента. Короткий сдавленный вскрик. Эйгар теряет равновесие и падает на одно колено. Яростный взмах клинком, но эта отчаянная попытка только отнимает силы и вновь открывает Ливиердо под новый удар Рага. В это мгновение номасиец мог закончить бой сотней разных способов - ему не в первой было убивать, он знал множество способов прикончить врага. Но чужая смерть не доставляла Рагу никакого удовольствия. Молнией он ушёл за спину Эйгару и с размаху приложил того эфесом своего меча. Противник рухнул на песок без сознания. Раг победно поднял к небу меч. Дело сделано.

Намётанный взгляд манчкина и метагеймера знахаря сразу заметил, что Эйгар мог, мог кончить Рага намного быстрее, но... Пользуясь теми брешами в защите, которые не позволяют бить плашмя или не насмерть. Раг, вероятно, тоже заметил эту нотку благородства в противнике и, ясное дело, почему оставил его в живых...

***

Да-да-да. Так именно всё и было. Наши победили, наши не стали добивать поверженного недруга, наши вообще лучше всех! Особенно когда ставка на "наших" подкреплена больше чем полусотней серебряков. Чем не дополнительная мотивация?

И пускай даже сам Ингв был сочтён слишком хрупким для этого раунда, его звёздный час настал, когда Раг вернулся чуток порезавшийся о клинок противника, а времени на отлёживание в каком-то монастыре с симпатичными монашками-санитарками совсем не было. Так что, в то время как в очередном поединке сошлись очередные воители, имнезиец кудесничал - и пускай не с первого раза, но залечил раны Аррагирона.

- Ну что, еще разок защитим честь отечества да толщину родного кошелька? - подмигнул знахарь, закончив обработку Рага и понимая, что ему выходить на арену еще рано в силу природной слабости, а Оттар как ни крути, а таки ж да, мечом владеет чуток послабее чем номасиец.

Раг результатами боя был конечно недоволен. К любой царапине на собственном теле он относился, как говорил Оттар, как будто ему в суп плюнули. В эти моменты в номасийцы проявлялись его благородная кровь и как следствие заносчивость. Как это так: его, одного из лучших мечей севера, царапнул какой-то "хмырь с острова". Причём Ингвар не сомневался, что в этот раз и Оттар бы поддержал товарища: все знали, как якотарцы относятся к маратурнцам. По мнению Хиверна Раг вообще напрасно пожалел того парня. Крысы такого милосердия не заслужили.

Времени на подготовку к следующему этапу оказалось более чем достаточно. Участников набралось много и первые дуэли шли до глубокой ночи, а потом продолжились и рано утром. Рагу выпал бой через час после рассвета. Его противник был Аррагирону земляком, хотя это мало что влияло. Февир Баоно Рилло был магом, что сразу угадывалось по отсутствию оружия и манере себя держать.

Ингв к царапинам товарищей, право же, относился намного спокойнее - наверное потому, что ему самому доставалось намного реже, а раны спутников он же и залечивал - когда магией, когда припарками, когда добрым словом духовного наставника, тьфу, негласного главаря банды.

На обсуждение родословных якотарцев, номасийцев и маратурнцев, имнезиец лишь снисходительно фыркнул, мол нам-то, настоящим жителям севера, и так всё ясно.

Вздрогнуть знахаря заставил уже второй бой. Организаторы, чтоб их предкам до седьмого колена в гробах вертеться, выставили на нашего мечника какого-то гниловатого мага. Который, гореть ему во всех безднах, умудрился парализовать Рага на... хрен его знает на сколько, ибо Ингву каждая секунда наблюдения и так казалась вечностью. А еще ему отчего-то вспомнился недавно зарезанный василиск, которому запудрили мозги подобным образом. Ну да ладно, кто старое помянет...

Аррагион успел сделать лишь один шаг, как от соперника в него полетело заклинание. Материализовавшись прямо во время полёта из сгустка серых линий, тяжёлый каменный молот ударил в грудь Рага, выбив из лёгких весь воздух. Мечник охнул и с трудом смог сохранить равновесие, в глазах помутнело. Но противостоящий Аррагион маг и не думал давать тому передышку. Вскоре в живот Рага врезался ещё один такой же молот, и мечник сильно пожалел, что ел на завтрак хоть что-то. Ещё пара таких ударов и внутреннее органы просто сомнёт в лепёшку. Дьявол забери этого мага!
Призвав к справедливости весь пантеон Богов, Аррагион покрепче перехватил оружие и бросился в отчаянную атаку. Был лишь один способ прекратить этот "обстрел". С третьим молотом Рагу повезло - мечник успел сместить корпус в сторону и окаменелость пролетела мимо. Не сбавляя темп, Аррагион продолжил разворачивать корпус, выкрутил по кривой дуге на все триста шестьдесят градусов и с чудовищного замаха нанёс рубящий удар. То, что кисти рук, в а след за ними и голова, могут отлететь после удара так далеко, мечник наблюдал в первые. Тёплая кровь брызнула ему в лицо. Это была победа, но тупая боль в груди и животе едва позволила вздохнуть.

За боем имнезиец наблюдал нахмурившись и молча. Это на других зрелищах можно было чего-то пожевать, а то и остаканиться чем-нибудь для пущей дезинфекции. За своими же товарищами знахарь смотрел внимательно и сосредоточенно.

- Жить будет, - прошептал Ингв Оттару со странной смесью цинизма настоящего целителя с сочувствием настоящего друга, - внутренние органы будут в порядке, а ушибы нам не впервой, - усмехнулся он, припоминая, где они уже вляпывались, от кого уже драпали и сколько всего пережили...

Да, глупо было бы потерять кого-то из троицы на какой-то дурацкой арене за какие-то дурацкие монеты. Но... Что наша жизнь? Игра? Без игры было скучно и неинтересно?

Тяжело переставляя ноги, Аррагион заковылял прочь с арены. На всё вокруг он почти не обращал внимание, в голове клубились вперемежку эмоции и мысли, чертовски сильно донимала боль. Да, пара рёбер определённо сломана. Но Ингвар ведь сможет эти исправить? Хотя исцеление в исполнении имнезийца было настоящим ужасом, как в физическом плане, так и в моральном. Особенно в моральном. Ингвар, не имея возможности сотворить в точности то, что хотел, просто напросто "перебирал" разные чары, пока в конце концов не получался нужный эффект. Для исцеляемого же это выливалось в то, что его кровь вдруг могла вскипеть в жажде убийства, или кожа меняла цвет и форму и раненый начинал походить на демона. Хуже же всего было, когда рядом возникал полупрозрачный двойник. В это мгновение казалось, что душа покинула бренное тело и ты уже испустил дух. После таких "казусов" Аррагион всякий раз зарекался вновь проходить через "исцеление" и искренне считал, что лучше уж горькие травы и неделька покоя. Только вот не каждая рана могла зажить за неделю. Определённо, в конце концов Аррагион сойдёт с ума. Чёрт, да он уже сумасшедший, раз вновь проходить через этот ужас!