С того самого дня, когда 99-ый кадианский впервые вступил в бой с врагами Императора, отряд "Дельта" выполнял самые сложные и опасные задания полкового командования. Разведка в глубоком вражеском тылу и диверсии на охраняемых объектах. Устранение высокопоставленных командиров и захват передовых командных пунктов противника. Участие в штурмовых операциях, прорыв вражеской обороны, уничтожение укреплений и опорных пунктов. "Дельты" считались лучшими в своём деле, раз за разом подтверждая эту репутацию новыми победами. Кровь убитых врагов смыла со штурмовиков почти все "забавные" прозвища, данные им поначалу простыми гвардейцами. А количество подтверждённых убийств, крутой нрав бойцов и их жестокие методы добавили к гуляющему по полку описанию отряда ещё один пункт: "фраганутые машины для убийств".
Поэтому никто в отряде не удивился, когда штаб решил послать "Дельту" в самое сердце орочьей орды с заданием уничтожить строящегося гарганта. Орбитальная и воздушная разведка разведка показали, что зеленокожие сосредоточили почти все свои силы у линии фронта. Сколько-либо значимых скоплений сил противника у самой боевой машины "небожители" не заметили. А от того, вступит гаргант в бой с имперскими войсками или нет, сейчас зависело само выживание 99-ого кадианского полка.
План действий был прост и незамысловат: проникнуть за линию фронта, воспользовавшись прорехой в укреплениях зеленокожих, добраться до передового орочьего лагеря и вывести гарганта из строя с помощью мощной взрывчатки. Для усиления оперативной группы к "Дельте" приставили ещё два штурмовых отряда - "Альфа" и "Браво".
- Три десятка штурмовиков против всей орочьей орды и гарганта. Ха!.. У зеленокожих нет шансов, - так сказал "Босс", лидер "Дельты", перед началом операции.
***
- Многовато там зеленокожих... - заметил Северус, изучая с помощью встроенных в шлем магнокуляров происходящее у подножия гарганта. Маленькие зелёные фигуры копошились, точно безмозглые насекомые, временами устраивая кучу-малу по какой-то ведомой лишь им одним причине. Среди низкорослых гретчинов целеустремлённо перемещались орочьи меки, время от времени замахиваясь своими грубыми инструментами на помощников и слоняющихся рядом без дела зеленокожих.
- Нервничаешь, Сев? - азартно спросил у отрядного снайпера "Скорч", специалист по взрывчатке и всему, что с ней связано. - Чувствуешь, что он приближается - твой последний час? Сегодня мы раз и навсегда решим, кто в отряде самый крутой штурмовик.
- А разве мы не решили это ещё на Синтилле Прайм? - притворно удивился Сев, продолжая изучать лагерь зеленокожих. - Если я верно помню, ты тогда умудрился обвалить на себя половину здания, а когда выбирался из-под обломков - словил пулю прямиком в задницу. Мне пришлось тащить тебя на себе всю дорогу назад...
- И при этом я замочил хренову кучу культистов, которые иначе бы сделали из тебя весьма уродливые гирлянды! - возразил подрывник. - Сколько их там было? Пятьдесят? Шестьдесят?..
- Двадцать два. И к тому времени я снял уже под тридцать ублюдков. Сегодня - если ты хорошо попросишь - я, так уж и быть, оставлю тебе... двадцать пять зелёненьких. Надеюсь, что они не разбегутся кто куда, пока ты будешь ковылять к лагерю.
- Да, да... Сев, учитывай, что гретчины идут два по цене одного, а размер орка не влияет на его ценность. А у меня есть гранаты и...
- Заткнитесь, оба! - вмешался в перепалку "Фиксер", заместитель командира отряда.
Пять штурмовиков отряда "Дельты", среди которых были Сев, "Скорч" и "Фиксер", притаились на высоком холме у края орочьего лагеря. Возвышенность давала отличный обзор, к тому же там сохранились остатки высохшего леса, среди которых и прятались бойцы. Вторая половина отряда заняла схожую позицию немного южнее. Штурмовики из "Браво" приближались к гарганту со сторону поднимающегося солнца - на той стороне разведка заметила что-то, напоминающее топливный склад. "Альфа" заходила с юга.
- "Дельта-лидер", это "браво-три". Вышли на позицию. Видим топливные баки. Расположены дальше чем мы рассчитывали, но взрыв всё равно может повредить гарганта, если там осталось достаточно прометия. Готовим ракетную установку.
- "Браво-лидер" - "дельта-лидеру". Мы на позиции. Крытый ангар севернее от гарганта - склад с боеприпасами. Охраны почти нет, только меки с гретчинами куда-то уносят снаряды.
"Кажется всё идёт по плану", - пронеслось в голове у Северуса. Но что-то всё-таки беспокоило штурмовика. Что-то было неправильно и пытаясь понять - что именно, мужчина снова обратил своё внимание на возню зеленокожих у ног гарганта. Ещё немного подкрутив увеличение магнокуляров, Сев увидел, что большинство гретчинов тащат на себе разнообразные крупнокалиберные снаряды и грубо сколоченные ящики, из которых на землю сыпались патроны для стабберов или автоганов. Неуклюже забираясь по строительным лесам, опутывавшим боевую машину, они заносили боеприпасы куда-то внутрь гарганта.
Секундой спустя пушки на плече стального гиганта пришли в движение. Натужно повернувшись на грубых лафетах, они прицелились куда-то в небо за спиной Северуса.
- Эй, Сев! Разве эта штука должна так?..
Орудия с рёвом выпустили плотный поток огня. Штурмовик резко обернулся, но успел заметить только яркую вспышку вдалеке и огненный шар, от которого во все стороны разлетались дымящиеся обломки. Затем над орочьим лагерем разнёсся натужный скрип металла, от которого у штурмовиков заныли зубы.
Гаргант сделал шаг.
Нога гигантской боевой машины с неописуемым грохотом опустилась вниз, вызвав небольшое землетрясение и раздавив нескольких замешкавшихся гретчинов. Леса, опутывавшие стального монстра, с треском ломались и падали вниз, увлекая за собой зеленокожих, которые не успели забраться внутрь. Торчащая из туловища гарганта монструозная пушка, покачнулась, а затем - выстрелила куда-то в сторону укреплений имперской армии. Залп главного калибра на несколько секунд оглушил сидящих в укрытии штурмовиков. Когда слух вернулся к бойцам, они услышали безумный, животный рёв сотни глотки:
- ВА-А-А-А-АГХ!!!
Ворота одного из больших деревянных ангаров, окружавших гарганта, разлетелись в сторону, и из здания одна за другой стали вырываться боевые машины орков. Грузовики, обитые листами металла с приваренными к ним автоганами, стабберами и болтерами, четырёхколёсные багги, несущие на себе тяжёлые огнемёты, раскрашенные в ярко-красный мотоциклы... Парой секунд спустя Северус заметил и пехоту: зеленокожие, которым не хватило места на машинах, бежали вслед за более удачливыми товарищами. Нетерпеливые водители время от времени давили пешеходов, но волна зеленокожих от этого не становилась меньше. Наоборот - она росла по мере того, как из бараков и других ангаров вываливались разрозненные отряды орков, трясущих своим оружием и палящих в воздух.
- "Альфа-четыре" - "дельта-лидеру": обнаружен враг, - командир второй огневой группы штурмового отряда "Альфа" был, как всегда, само хладнокровие. У него и кличка подходящая имелась - "Ледяной"... - Колонна бронемашин, четыре километра к юго-юго-востоку от нашей текущей позиции. Быстро приближается.
- "Браво-три" - "дельта-лидеру": заметили движение к северу от нашей позиции...
Сообщения от остальных огневых групп не оставили никакой надежды на успешное завершение задания. Разведка облажалась. Орки не только закончили сборку гарганта, но и стянули к нему значительную часть сил, остававшихся у них до этого в резерве. У штурмовиков не было шансов пробиться к движущейся боевой машине через орду зеленокожих - им оставалось только отступить и надеяться на то, что у "Василисков" осталось достаточно снарядов, чтобы свалить стального монстра. При условии, что он не уничтожит артиллерийские батареи раньше...
Но когда "Босс" уже заканчивал отдавать приказ об отступлении, в вокс-переговоры вмешался новый голос:
- Отставить! - мерзкий фальцет неизвестного офицера, изрядно сдобренный статикой, заставил Сева неприязненно поморщиться. - Выполняйте приказ, "дельты" - остановите гарганта, пока он не добрался до наших позиций!
- При всём моём уважении, сэр, это невозможно, - твёрдо возразил "Босс". - Орки не дадут нам даже близко подобраться к нему, не говоря уже о том, чтобы забраться внутрь, пока машина дви...
Штабному это не понравилось. Он не на шутку разошёлся, как заведённый повторяя одно и то же: "Это приказ! Следуйте плану!" Точно какую-то странную молитву повторял, и кажется - верил, что в следующий раз, когда он выплюнет последнее слово, гаргант остановится, как солдат на плацу, а затем - резко примет упор лёжа. Потом неизвестный офицер даже посмел обвинить штурмовиков в измене и дезертирстве - наверно, сыграло свою роль отделявшее его от них расстояние, изрядно прибавившее ему смелости. Под конец штабной пригрозил всем трём отрядам расстрелом.
- Так что если не хотите, чтобы ещё до исхода суток комиссар Храйден расстрелял вас всех -
немедленно выполняйте чёртов приказ!На этом терпение "Босса" закончилось, и он обрубил связь. Штурмовики молчали. Северус продолжал напряжённо наблюдать за хаотичными движениями зеленокожих, готовый в любой момент снять подобравшегося слишком близко к позиции его группы орка. Он не знал, что ещё ему делать. Он разрывался на части. Вбитая в него за годы обучения дисциплина и привычка безоговорочно следовать приказам требовали подчинится и идти в бой - навстречу своей смерти. Разумная часть его разума убеждала, что их жертва ничего не изменит - нужно отступить, подождать, пока гаргант отстанет от основной массы орков, попытаться организовать засаду, придумать новый план...
А сердце просто желало, чтобы все его братья выбрались из этой передряги живыми.
- "Браво-три" - "дельта-лидеру": готовы подорвать топливный склад по вашей команде. Это должно отвлечь зеленокожих от остальных групп.
- "Браво-лидер" - "дельта-лидеру": мы можем пробиться к складу с боеприпасами и заложить там взрывчатку. Приманим тварей поближе и отправим прямиком в Варп.
- "Альфа-лидер" - "дельта-лидеру": видим остатки строительных лесов на левой ноге и отверстие в обшивке. Можно попробовать подняться туда с помощью крюка и...
Новый план рождался на глазах. Бойцы отряда "Браво" отвлекают орков на себя, "альфы" - заходят с левого бока боевой машины, под прикрытием зданий прорываются к ноге и пытаются проникнуть внутрь. "Дельта" идёт на прорыв через главный вход, внося ещё больший хаос в действия зеленокожих и пробивается к отряду "Альфа". Взрывчатки на подрыв всей машины не хватит - придётся импровизировать. Кто-то предлагает взорвать сочленение ноги, но потом "Босс" решает, что лучше добраться до отсеков с боеприпасами от главного калибра. Сразу после закладки взрывчатки - отступление.
О том, что таймер на бомбах будет установлен в лучшем случае на минуту сказали только один раз. О том, что отступать будет некогда, некуда и скорее всего некому - ни разу.
Северус судорожно сжал лонг-лаз в руках.
- Эй, Сев, - до Северуса донёсся приглушённый голос "Скорча", - сегодня я обставлю тебя по счёту. Замочу столько зеленокожих, что тебе и пяти жизней не хватит на то, чтобы догнать меня. Попрощайся со званием самого эффективного убийцы в отряде, братишка!..
Сев повернул голову в сторону боевого брата. "Скорч" словно окаменел, одной рукой сжимая свой верный гранатомёт, а другой - контейнер со взрывчаткой. Он снял свой шлем и теперь тяжело вдыхал сухой, пыльный воздух, не сводя глаз с приближающейся громады боевой машины. Кожа на лице мужчины побледнела. На висках выступили капельки пота.
- И не мечтай, "Скорч". Гаргант считается за одного.
Штурмовики - элита Имперской Гвардии.
Они не сдаются и не бегут с поля боя.
Они умирают - но выполняют полученные приказы.