Оргримм, выступление, heartreaver

Караван в Зиит, следующий нужным орку маршрутом, вскоре выступил из города. Лучшие бойцы, желавшие подзаработать в охране, ушли с караваном в Гримвальд, выступившим недавно, поэтому отбить себе место в охране и удержать его не составило труда. Обороняемый хорошо вооруженными бойцами, он мог первые несколько дней двигаться, не встречая помех, ибо нападать на караваны из Балардина было себе дороже, и бандиты знали об этом, а чудовища просто были выбиты вокруг города. Бойцы были предоставлены сами себе, и большую часть времени проводили отдыхая, и периодически тренируясь.

Оргримм мало чем отличался от прочих охранников каравана. Разве что только полным отсутствием доспехов. Он вместе со всеми нес дежурство, маршировал на перегонах и травил байки на привалах. Единственное что его занимало больше баек и тренировок - феи.
Орк не раз и не два рассматривал карту, вспоминал все что он успел прочесть в книги и пытался выработать план действий.
В книге не было прямо указано что феи купаются всегда группами, как не было и информации о том как именно выглядит филактерия. И если первое его заботило не сильно, то вопрос о том как же ему правильно спрятать эту неведомую штуковину, вставал постоянно. Честно говоря, орк неимоверно корил себя за то что не спросил у академьера совета по этому вопросу.
Ну что ж, Оргримм не из тех кто себя накручивает, он из тех кто ищет варианты. Сейчас ему предстояло решить два вопроса и начал он с простого: обсудить с руководством каравана точный маршрут. Похоже у Моногата им придется расстаться, но вдруг теперь караваны нашли какой-то способ передвигаться по реке. Именно с этим вопросом Оргримм обратился к начальнику каравана.

Оказалось, что в Моногате караван должен был перегрузиться с обычных повозок на повозки-амфибии, распространенные на юге, и следовать до Телбера по реке, а значит маршрут Оргримма полностью совпадал с маршрутом каравана. Орк слышал о плавающих повозках. До засухи они имели большое распространение, и хоть теперь реки стали мелководнее и уже, а часть и вовсе пересохла, такие повозки не теряли популярности. Причиной тому были звуны - насекомые, впрягаемые в них. Эти огромные жуки имели плоское тело, и в них было почти нечего есть, а сами они могли питаться древесиной, поэтому были идеальными тягловыми животными.

Орк многозначительно хмыкнул, выслушав интереснейший рассказ караванщика, и, поблагодарив того, отправился на поиски еще одной личности.
Тут все было заметно сложнее: орк принялся отыскивать среди существ идущих с караваном наиболее вороватых. Конечно самыми вороватыми были те самые торгаши, из-за которых караван и собрался, но Оргримму требовались более темные личности.

Увы, вороватые личности Балардина были достаточно умны, чтобы скрывать свою вороватость, и кроме того весьма малочисленны. Трудно промышлять незаконными делами, когда твоя потенциальная жертва может случайно и с высокой вероятностью оказаться мастером боевых искусств, который вырвет тебе глаза прежде, чем ты поймешь, что произошло. Поэтому немногие воры Балардина едва сводили концы с концами и старались при первой возможности смыться в Телбер, где им было раздолье.
И никто из спутников Хынка не выглядел достаточно вороватым, или хотябы достаточно хитрым. Даже сами торговцы изо всех сил старались казаться личностями честными, не говоря об охране, состоящей в основном из молодых воинов круга.

Ну что ж, не все в жизни случается так как нам этого хочется, но это не повод опускать свои здоровенные зеленые лапищи. Можно было попытать счастье и в самом городе.
Оргримм решил и в правду отложить все сложные вопросы до города, а пока принялся выполнять свои прямые обязанности и судачить о том, о сем с другими попутчиками.

День за днем караван полз по лесу. Полумертвые и у стен Балардина, они становились все суше и чернее к югу. Несмотря на засуху, растения продолжали бороться за жизнь... как и лесные звери. Ночами Оргрим, дежуря у лагеря, видел тени, мелькающие в лунном свете, и блеск глаз. Лесные твари выжидаличего-то и не нападали... по крайней мере в открытую. На четвертый день пропал молодой охранник, чье копье нашли у погасшего костра. Земля в том месте была покрыта четырехпалыми когтистыми следами, но следов боя не было. Судя по всему молодой архуман задремал у огня, и его сонного уволокли.
А на шестой день за очередным поворотом дороги обнаружились несколько полуразрушенных телег, перед которыми караван и остановился.

С того дня... или скорее с той ночи, когда юный охранник исчез из лагеря, орка не покидали размышления о реальной причине произошедшего. Он внимательно рассмотрел следы у костра и теперь сличал их лапами всех известных ему существ.
Особой жалости к парню Оргримм не испытывал, скорее легкое раздражение. В конце концов он был всего лишь человеком. По правде говоря, Оргримм вообще не понимал зачем в охрану берут этих тщедушных архуманов, когда в городе полно орков.
А теперь еще и этот завал на дороге...
Орк не любил доспехи и всегда двигался налегке. Это и позволило ему в мгновение ока оказаться у разоренных повозок.
Первое что искал орк - следы засады: была ли дорога перегорожена так что их караван не сможет продолжить дорогу. Второе - трупы: важны характер ранений и наличие самих трупов. Ну и последнее - следы, ведущие к повозкам или от них.

Судя по всему, караван был разграблен больше недели назад. Старые, но многочисленные следы говорили об ожесточенном бое, в котором, судя по обгоревшим во многих местах обломкам, участвовал дракон. На земле же помимо следов низших были также полуметровые двупалые следы. Судя по расположению телег, нападение произошло во время привала, что с одной стороны говорило об отсутствии засады и возможно спонтанном нападении, а с другой не позволяло проехать каравану Оргрима, так как остатки телег перекрывали большую часть дороги. Трупов не было, а сами повозки были разграблены. Не было ни еды, ни металла, зато нашлись рулоны ткани, а ткань из-за засухи была не менее ценна, чем металл. От повозок в лес уходил отчетливый след с пятнами засохшей крови - кажется, нападавшие утащили все, что сочли ценным, сразу.

Оргримм поспешил доложить о своих находках караванщику и тут же поделился своими соображениями:
- Надо организовать оборону периметра и, возможно, отправить легкий дозор в направлении следов. Кто бы не напал на этот караван - он одержал полную и безоговорочную победу, поэтому скорее всего уходил к лагерю без опаски. Легкий дозор может пройти по следам на два перелета копья и стать ранним оповещением на случай новой атаки.
Оргримм вытянулся по струнке и внимательно глядя на караванщика ждал его распоряжений. Как обычно орку было не очень важно что считает его начальник, но выполнять даже глупые приказы было необходимо, чтобы не создавать себе дурную репутацию.

Хозяин, щуплый архуман по имени Квинс, с подчеркнутым маленькой бородкой вечно брезгливым лицом, выслушал орка не то что бы внимательно. По его указанию несколько охранников уже обчищали обломки и грузили ткань в свой караван, и, казалось, человеку глубоко все равно, что тут произошло. Оргрим догадывался, что этот Квинс и не подумал, что из всей охраны он, Оргрим, единственный достаточно опытный боец, а остальные равные ему ушли с караваном в Гримвальд...
- Да, ты прав, - ответил архуман после недолгой паузы, растягивая слова, - Займем оборону и отправим разведчика. Вон того, - указал он на молодого дикого эльфа, беспечно дремлющего в повозке, на свернутых коврах, - Пусть он выяснит, куда утащили все добро этих бедолаг и кто это сделал. А потом мы убьем разбойников и заберем все добро себе.

- Я могу рассчитывать на то что это был сарказм? - неуверенно переспросил орк. Ему не было нужды играть со своей интонацией, Оргримм и вправду не был уверен что этот приказ просто язвительная шутка по поводу дальнего рубежа охраны. - Вы же понимаете, что скорее всего эльф не вернется из лагеря, да и мы вряд ли сумеем пережить бой в неизвестном укреплении врага. Ведь понимаете, правда? - с надеждой и легким нажимом продолжил орк.

- Дикие эльфы - мастера скрытности, - ответил человек, - Я его поэтому и взял. А если мы будем знать, что у нас за враг - нам будет намного легче его победить. Или есть какие-то возражения?
В последних словах Квинса также чувствовался нажим.

- Ни в коем случае. Твой караван - твои деньги, - ни чуть не удивившись кивнул орк. - Я помогу разбирать завалы.
Оргримм быстрым шагом переместился в самое начало затора и принялся освобождать дорогу с напускным тщанием. Тем временем основная часть его внимания была сосредоточена на окружении: орк ждал атаки, но явно ждал ее в лучшем случае со стороны следов, а в худшем - с противоположной стороны.

А Квинс тем временем отправился беседовать с эльфом. Вскоре, растаскивая обломки, Оргримм увидел, как молодой разведчик скрылся в лесу в том направлении, куда уходил след.
Разбор завала много времени не отнял, и, по указанию хозяина, караван стали перестраивать в оборонительный порядок. Правда этот "оборонительный порядок" мало отличался от того, в котором был уничтожен караван их предшественников...

Препираться с Квинсом орк не стал. Все эти люди казались Оргримму слишком самоуверенными и не дальновидными. И если еще день назад он мог задаться вопросом "а может быть это не так и я слишком предвзято к ним отношусь?", то теперь орк отлично понимал свое отношение к большей части людей.
Оргримм занял место в оборонительном порядке каравана в еще стараясь быть как можно ближе к носу, но держаться как миимум во втором ряду относительно предполагаемого напраления атаки. Он скинул на руку свой видавший множетво жестоких битв круглый металлический щит, а в правую неспеша скользнуло одно из копий, до этого мосента покоившихся в длинном свертке у одной из лямок его заплечного мешка.
Орк явно предпочитал оказаться объектом насмешек за преждевременную панику, нежели пасть сраженным каки-нибудь огромным камнем. Не зря среди следов была пара великанских... А может и не пара.
Оргримм ждал атаки, но, пока у него было немного времени, он все еще пытался определить рисунок боя и всматривался в следы. Конечно многие уже уничтожены разбором завала, но часть меток на самом краю дороги и кромке леса могла дать неоценимую иформацию об основных аправлениях атаки.

Увы, разбиравшие завал воины утоптали последние следы прежнего боя, и разглядывать было практически нечего. Орк уже начал скучать, как вдруг из леса послышались вопли. Охрана каравана едва успела схватиться за оружие, как из леса с гримасой ужаса на лице вылетел эльф-разведчик, а следом за ним - шестиметровое чучело, напоминающее нечто среднее между огромной жабой и жуком. Округлое тело его было покрыто черными хитиновыми щитками, а твердые двупалые задние лапы были выгнуты назад. Руки его, состоящие из трех суставов каждая, заканчивались трехпалыми кистями, а голова, с широким клыкастым ртом плотно седела прямо на плечах, без шеи. Заметив повозки, чучело утратило интерес к эльфу и бросилось к ним.

Появившееся из леса чудище было совсем ни тем, что хотел бы увидеть Оргримм. По правде говоря, он предпочел бы не видеть вообще никаких чудищ сегодня. Но делать нечего.
Орк скинул наземь свои пожитки и, прихватив еще одно копье в руку сжимающую щит, бодрой рысью направился в сторону леса из которого вышло... лягук? Лягожук? Жукушка? Да, определенно жукУшка.
За этими немудреными размышлениями Оргримм огибал врага и заходил тому сбоку, а если получится - то и за спину.
Орк не суетился, он прекрасно понимал цену опрометчивых поступков и предпочитал уплатить ее чужими жизнями. Сейчас он просто смотрел как двигается монстр, выискивал слабые места и изучал методы атаки неожиданного оппонента.

Несколько стрел полетело в чудовище, но никакого вреда бронированому телу они не нанесли. Довольно быстро для своих размеров оно врезалось в ряды обороняющихся, и Оргримму повезло, что он оказался в стороне. Один из бойцов был сразу раздавлен, и еще на одном сомкнулись смертоносные челюсти. Орк только и видел, как шевелится на черном фоне тонкий желтовато-коричневый сустав на месте шеи. Спина чудовища была защищена одной цельной хитиновой пластиной.

Оргримм никогда не прогуливал тренировки в отличии от своих сверстников, поэтому впитал не только банальные навыки боя, но и умение "видеть" бой. Правильное решение - это именно то что отделяло живого бойца от мертвого, и Огримм надеялся что принимает верное решение.
Он выждал еще немного чтобы понять как именно движется шейный сустав твари, когда та атакует караван. Конечно в руках у орка было еще одно копье, но мазать совсем не хотелось.
Оргримм привычным взглядом оценил структуру почвы между собой и тварью, пружинисто попрыгал с одной ноги на другую и, наконец, отвел руку с копьем назад и уверенно принялся набирать скорость. Со стороны орк скорее походил на не на воина, что сражался за жизнь свою и своих соратников, а на участника нередких соревнований на удаль и мастерство. Казалось что сейчас для Оргримма никакой опасности просто не существует и он будет поражать привычную мишень в яблочко.
Орк набрал нужную для броска скорость и, используя вторую руку как противовес, запустил свое копье целясь точно под сустав твари. По расчету орка, если он видел как двигается под кожей сустав - значит его прикрывает только кожа. Эластичная, наверняка плотная, но все же кожа, а не панцирь. Да и Оргримм явно не маленький мальчик, а копье не прутик.
Полет копья растянулся для Орка так сильно, что в его руке уже появилось предусмотрительно взятое второе копье, а сам он только что рукой не прикрывал солнце, высматривая куда именно попадет его первый снаряд.

Копье легко вошло в желтую полосу между головной и спинной пластинами. Отвлекшись от караванщиков, чудовище закрутилось на месте, пытаясь нащупать и выдернуть оружие, и через пару секунд у него это получилось. Желтая жидкость фонтаном брызнула из раны, и движения монстра кажется немного замедлились и утратили силу, но фонтан тут же закрылся: похоже, рана затянулась.