Аррах, пробуждение охотника, Драко

И он увидел... Он увидел призраков. Всем телом ощущал он их, непрекаянные души смертных, носившихся вокруг. Едва различаемые бледные сущности, они были разъярены и ожесточены, они злились друг на друга и на весь мир, а особенно на то, что были не свободны. Да, они были рабами. Рабами тех, чья власть над духами была куда больше, чем у Арраха. Здесь были духи могучих воинов и великих магов, до которых охотнику было далеко, и многих из которых он мог бы даже почитать...
И еще он увидел потоки энергии, трупы элементалей, если можно их так назвать. Эти потоки разноцветными тусклыми нитями тянулись... в одно место. Оно было не в центре мертвой земли, а смещено в сторону леса, потому что лес боролся сильнее, и в нем мертвая земля разрасталась медленнее. Видимо в этой точке и находилось то, что убивало землю и пожирало элементалей.

Прошло много часов, прежде чем Охотник очнулся от транса. В небе, холодным светом мерцали звезды, а бледная луна перевалила далеко за полночь. Это было самое глухое время, когда из своих нор выползают ночные твари. Время охоты... Еще некоторое время он лежал глядя в ночное небо, стараясь сфокусировать взгляд и унять легкий звон в голове. Пройдет некоторое время прежде чем он полностью восстановится, но все же это того стоило. Теперь Охотник точно знал, где находится источник и пожалуй смог бы найти его даже с закрытыми глазами. Он запомнил все, путь к источнику, могущественных духов, потоки силы. В нем снова проснулся задремавший было охотничий азарт. О том, что добыча может оказаться ему не по зубам, Охотник даже не думал. Он всегда полагался лишь на собственные силы, ни когда не искал чужой помощи и не собирался делать этого сейчас.
Впрочем сразу же бросаться за своей добычей Охотник не спешил. Он еще раз не спеша перекусил, восстанавливая силы и лишь когда звон в голове окончательно исчез, а взгляд снова стар острым, он выпрямился в полный рост. Спрыгнув в черную пыль, он легкой трусцой побежал в сторону источника. Конечно, можно было вновь обратиться в дракона и полететь, так он доберется до цели намного быстрей. Вот только бег, хорошо разогреет мышцы перед охотой, а из тела окончательно выветрится дух дурман травы. Да и привык он передвигаться по земле. В воздухе Аррах чувствовал себя не комфортно.

Он бежал довольно долго, прежде чем заметил впереди едва различимый свет. Огонь, а точнее огни. Из-за праха в воздухе Аррах заметил их, только подойдя достаточно близко, а толщина слоя воздуха, наполненного прахом, не позволяла видеть огни сверху. Инстинкты охотника на миг заставили сердце Арраха заколотиться, ведь он близко подошел к врагу, будучи совершенно открытым и уязвимым, однако ни бегства жертвы, ни стрелы из темноты не последовало.

Охотник бежал, практически не сбивая дыхания. Подобный легкий темп он мог выдерживать довольно долго. Ему не редко приходилось часами загонять добычу и в более экстремальных условиях, поэтому сейчас это была лишь легкая прогулка. И не то что бы он сразу не мог поймать добычу, совсем нет. Просто именно погоня зачастую приносила наибольшее удовольствие и удовлетворение от охоты. Мешала только черная пыль, от которой щипало нос, першило в горле и горела грудь. Пришлось даже остановиться и повязать на морду тряпицу из сумки. Стало значительно легче.
Когда Аррах увидел огни, то сразу припал к земле на четвереньки. По его расчетам до источника оставалось еще как минимум двадцать минут. Это же надо так просчитаться. Вероятно всему виной мертвая земля, на которой практически не было ориентиров к которым можно привязаться.
- Амо Раста-Моферра Кумула! - Прошептал Охотник, сливаясь с местностью. Он вновь стал тенью, призраком которого боятся и уважают все окрестные племена. По хорошему, эту формулу следовало использовать раньше. Аррах выждал некоторое время, не появится ли кто привлеченный появлением незваного гостя.

Лишь убедившись, что его появление у источника прошло незамеченным, он поднялся с земли. Неясная тень, неразличимый силуэт в темноте ночи. Сбросив на землю сумку с вещами, Аррах посмотрел на воздушного элементаля и поморщился. Его тоже следовало отпустить еще там, на камнях.
- Жди здесь. - Едва слышко прошептали губы Охотника одновременно с этим он отдал более четкий мысленный приказ. За вещами Аррах вернется позже или не вернется вообще. Вытянув из-за спины первое метательное копье, Охотник осторожно двинулся в сторону огней.

По мере приближения он замечал все новые огни. Их было около десятка, нечто вроде поселения. Подбираясь еще ближе, охотник заметил силуэты, мелькавшие на фоне огня. Тьма и прах играли злую шутку с ощущением расстояния, но, кажется, огни были ближе, чем думал Аррах.
Вскоре он смог рассмотреть сквозь пыльные вихри первый костер и его окружение. Огонек был небольшим, но вокруг него расположились около пятнадцати низших, судя по всему людей и эльфов, среди которых выделялись орк и двое гоблинов. В ночном холоде, который не могло разогнать такое небольшое пламя, компания чувствовала себя вполне уютно, хоть оеты они все были в узкие штаны из черной кожи, и черные меховые оплечья, держащиеся на кожаных перевязях, богато украшенных металлическими осколками. На ногах их были такие же черные унты. Аррах видел настоящих людских варваров, и этот сброд, даже не вооруженный, казался примитивной пародией на них.

Низшие... Неужели они смогли устроить подобное? Или скорее они охраняют источник?
Аррах приблизился еще немного и инстинктивно прижался к земле, хотя вряд ли его могли увидеть сейчас. Ночь и пыль были союзниками, а в сочетании с хамелеоном, делали его абсолютно невидимым. Это все равно, что высматривать пылевого элементаля в разгар песчаной бури, да к тому же ночью. Единственное что могло осложнить ему жизнь и чего следовало опасаться это наличие мага в рядах неприятеля, способного почувствовать чужака.
Подобравшись достаточно близко, Охотник еще раз присмотрелся к компании, особое внимание уделив гоблинам и орку. Прислушался к своим чувствам, пытаясь определить источник зла. После этого, решив обойти лагерь кругом, он тенью заскользил от одного костра к другому, присматриваясь к дикарям и прислушиваясь к разговорам. Он хотел узнать, кто они и что здесь делают. Возможно из наблюдений и обрывков разговора удастся что-то выяснить.

К своему удивлению он обнаружил, что сидящие у костра говорят то-ли сами с собой, то-ли с духами. Держались они напряженно, но это, казалось, было внутреннее напряжение, как постоянная концентрация. Эти низшие, похоже, все были шаманами, и каждому из них не составляло труда почуять дух Арраха, если они еще этого не сделали... Вопрос был в их намерениях и их силе, но их костер горел без дров, а огненные элементали - прожорливые твари, которым постоянно нужна пища...

Охотник действительно был удивлен. Что за шаманский шабашь? За всю свою жизнь, он ни когда прежде не видел столько шаманов в одном месте. А если судить по кострам, их тут не меньше сотни! Похоже вот он, источник к которому так стремился Охотник. Сотня шаманов совместными волевыми усилиями вполне способна подчинить даже могущественных духов. Как раз из тех, что Охотник видел во время глубокого транса. А энергию они черпают из земли и элементалей, выкачивая их досуха? Или они накапливают эту энергию для чего то большего? Интересно для чего? Не нормаля же они собрались подчинить...
Когда Охотник понял, что прятаться бесполезно, он даже расслабился и усмехнулся, представив как спокойно проходит к костру, освобождает себе место, заставляя потесниться ближайших соседей и вливается в дружную семью. Интересно посмотреть на их реакцию. Возможно так и следовало поступить, но прежде...
Уже не таясь, но и не сбрасывая маскировку, Охотник сел, скрестил ноги и положил копье поперек коленей. Метательное копье он вновь отправил в крепление за спиной. Расслабившись, он сосредоточился входя в легкий транс из которого можно при необходимости быстро выйти. Сейчас он хотел взглянуть на происходящее глазами шамана, увидеть скрытое и подтвердить некоторые умозаключения.

Здесь происходящее было видно лучше, чем издали, из-за большей концентрации энергии.
Струи силы, выкачиваемые из элементалей, втекали прямо в тела "шаманов", словно те питались ими. А вокруг, едва заметные, сновали души умерших. В теле каждого "шамана" одновременно находилось несколько таких душ, и, судя по их виду и стонам, они были подчинены...

Чтож, некоторые из предположений Арраха подтвердились. Вот только главные вопросы, так и остались без ответов, а именно, какую цель преследуют эти шаманы? Для чего они губят землю, убивают элементалей и порабощают духов? Это еще предстояло выяснить. Охотник медленно открыл глаза, посмотрел на компанию шаманов у магического огня и решил проверить еще кое что. Поднявшись на ноги, он сбросил маскировку и вышел в круг света. Остановившись позади одного из шаманов, он оперся на копье, ожидая когда на него обратят внимание. Впрочем, он практически не сомневался, что даже так на его появления ни как не отреагируют. Уж сильно они были заняты своим черным делом. В подобном медитативно-трансовом состоянии их мало заботил внешний мир.

Сидящие вокруг костров судя по всему были молоды, по двадцать-тридцать человеческих лет и аналогичный возраст у других рас. Они разом стихли и обернулись к охотнику, а с противоположной стороны в круг света вошел еще один человек, постарше, лет сорока. Этот отличался от остальных тем, что металлические клепки украшали не только его одежду, но и кожу, пробитую и изуродованную этими украшениями во многих местах.
- Привет тебе, ракшаса, - заговорил он, - Присядь к нашему костру. Тебя привел к нам поиск спасения или счастливый случай?