Аррах, пробуждение охотника, Драко

Спайкслиф. Древний, дикий, неприветливый. На деревьях его вместо листьев растут маленькие мягкие, но колючие иглы. Есть тут высокие деревья с голыми стволами и разлапистыми кронами, корни которых устланы осыпавшимися с них иглами, но больше здесь невысоких деревьев, ветви которых растут от самых корней. Среди этих деревьев легко прятатьсяи одно удовольствие охотиться.
Глубоко в лесу, куда дикари с опушки не забредают, из земли торчат несколько полуразрушенных каменных стен, ограничивающих каменную площадку-бывший пол невесть как тут очутившегося дома. все, что осталось от группы зданий, невесть как оказавшихся здесь. В одном из бывших подвалов и обитал он, хозяин этого леса...

Аррах вернулся сюда недавно, и только-только восстановил силы. Спайкслиф жил, потому что его деревья не боялись засухи, а в глубине земли Охотник ощущал присутствие элементалей воды и элементалей холода, продолжающих бороться за жизнь против надвигающегося тепла, губительного для всего живого, как и для них. Отдыхать в этом лесу было одно удовольствие. Еды здесь пока хватало, а дикие эльфы сюда не заходили, опасаясь новых для себя чудовищ.
Чуткий сон Охотника был потревожен. Легкое ощущение беспокойства его элементалей мгновенно пробудило Арраха.

//Свой подвальчик опиши сам )

Окончательно проснувшись, Аррах лениво потянулся и широко зевнул во всю свою огромную, клыкастую пасть. Он так и не встал с ложа, которым ему служила массивная древняя плита, неизвестно кем и для чего установленная в самом углу подвала. Покрытая парой шикарных шкур, плита уже добрых два десятилетия верно служила ему в качестве удобной кровати. По крайней мере в те времена, когда он бывал дома. А шкуры, о, что это были за шкуры, мягкие, пушистые и редкие. Любой торгаш мог бы выложить за них половину своего состояния, а Охотник использовал их как самую обычную, хотя и крайне удобную подстилку. Недовольно помахивая хвостом, Аррах столь же лениво прислушивался. В его сознание проникали неразборчивые шепотки элементалей и духов, разноголосые, имевшие разную тональность и тембры. Что бы понять о чем они шепчут, требовалось как следует сосредоточиться.
Еще пару минут понежившись на шкурах, Аррах поднялся с кровати и еще раз потянувшись, прошелся вдоль стены. Подвал неизвестного строения был просторным. В центре потолок поддерживали пара колонн, с которых во все стороны скалились трофеи. Клыкастые, шипастые и рогатые черепа всевозможных редких зверей, в немых оскалах пялились на Охотника пустыми глазницами. В помещении царил приятный, прохладный полумрак. Свет проникал лишь через отдушину для дыма в потолке, да далекого отсюда выхода. Некогда пол подвальчика был выложен плитками. Теперь же, потрескавшиеся и расколотые плиты, а так же стены по большей части покрывал густой слой тенелюбивого мха. Благодаря этому растению, подвальчик был сухим. Мох словно губка впитывал любую попавшую в помещение влагу, становясь еще более объемным и упругим. Даже если пройтись по этому мягкому ковру, примятый мох практически мгновенно востанавливал свою прежнюю форму.
Слегка размявшись, Охотник направился к очагу. Там, среди золы и угольков, огороженный геометрически правильными камнями, обитал элементаль огня. Крохотный элементаль обладал лишь примитивными инстинктами, главным из которых было пожирать все до чего он сможет дотянуться своими огненными щупальцами. Скрестив ноги, Охотник сел возле очага. Конечно, он мог лично выбраться наружу и разузнать что обеспокоило элементалей, но ему было лень. Нащупав рядом пару поленьев, Аррах броил их в золу, сквозь которую пробивались язычки огня. Обрадованный новой пище, элементаль жадно лизнул древесину. Языки пламени быстро охватывали поленья, распространяя вокруг ореол света и тепла. Некоторое время Аррах, наблюдал как потрескивает огонь, после чего достал свою вырезанную из кости трубку. Трубка была сделана на заказ настоящим мастером. Чашу и хищно изогнутый мундштук, оплетали разнообразные животные в невероятных и довольно жизненных позах. Редкий коготь в обмен на этот шедевр. Охотник не жалел. Трубка верно служила ему много лет и была с ним во многих путешествиях. Затем настала очередь заветных мешочков. Три туго набитых кожанных мешочка содержали качественный табак, сбор из расслабляющих трав, которые он брал у гоблинского шамана Пхе'Дыка и его собственная, особая трава помогающая в бщении с духами. Вообще, здесь, в своих владениях Охотник легко мог обойтись и без дополнительных средств. Здесь он был полным хозяином и обладал много большей властью нежели за пределами дома. Просто за много лет это стало чем то вроде привычного ритуала, нежели необходимостью. Привычно отмерив необходимое количество трав из каждого мешочка, Аррах поджег лучину и поднес ее к чаше.
Медленный вдох и столь же медленный выдох и вот в воздухе уже плывет причудливое серое облачко из завитков, с парой колец вокруг. Аррах расслабился. После второй затяжки, беспокойный шепот элементалей стал более отчетливым. Не приходилось даже напрягаться что бы слышать их. Аррах вдохнул колдовской дым в третий раз и мысленно приказал.
"- Я Аррах, заклинаю своим именем. Покажите мне чужака..." В том, что в его владения забрел чужак, Охотник практически не сомневался. Элементали привыкшие к спокойной жизни всегда волновались когда появлялись незванные гости, нарушавшие ритм их размеренной жизни. Аррах прикрыл глаза, готовый наблюдать окрестности глазами элементалей и духов.

Покой и мягкость наполнили мысли Охотника. Телесные ощущения становились все слабее и дальше. Сон, не тот, которому придавался Аррах только что, а сон шамана, чуткий и вещий, накрывал по мере того, как тело впитывало курения.
Аррах увидел узкую прямую тропу среди деревьев, одну из немногих более или менее хоженных. Он знал ее, это была тропа, ведущая к опушке, в сторону деревни гоблинов. По ней медленно и осторожно, опасливо озираясь по сторонам, шли несколько фигур, низких и лапоухих, вооруженных копьями. Сквозь сон, навеянный дурманом, трудно было рассмотреть детали, но фигуру со стянутыми за теменем развесистыми ушами, опирающуюся на длинный посох, на котором в чаше тлели угли с благовониями, Охотник узнал. Пхе' Дык шел к нему с делигацией.

Аррах сделал еще одну затяжку и выпустил очередное облачко дыма. Как интересно. Он ожидал увидеть молодого охотника, решившего доказать свою смелость деревне, а возможно и девушке. Или очередного несчастного глупца, заплутавшего в лесу. Такие обычно долго не жили и становились кормом либо диким зверям, либо духам, либо ему, Охотнику. Но в его владения пожаловал сам Пхе'Дык. Старый шаман крайне редко навещал Охотника лично. Он был уже не молод и подобные переходы давались ему тяжело. Гораздо чаще сам Аррах, наведывался к нему, отправляясь в очередное странствие. Обычно же, Пхе'Дык посылал своего ученика. Интересно, что заставило его придти лично? Аррах легко мог пообщаться с гостем не сходя с места, через одного из элементалей, как это обычно и происходило с учеником Пхе'Дыка. Но он уважал старого гоблина достаточно, что бы встретить его лично. Хотя и торопиться Аррах ни куда не собирался. Его владения были обширны, потребуется много часов, что бы добраться из центра до самого края.
"Не препятствуйте гостю.." Отдал Охотник мысленный приказ элементалям, хотя этого и не требовалось. Старый шаман даст фору любому духу, недаром его так и прозвали, Говорящий с духами. Отложив трубку в сторону, Охотник расслабился. Он знал где встретить гостя.
Прошло примерно пол часа, прежде чем Охотник покинул свой подвальчик. За это время действие трав значительно притупилось, хотя во всем теле все еще была блаженная легкость а движения ленивыми и неторопливыми. Захватив с собой мешочек с кусками вяленого мяса и вооружившись одним лишь копьем, он отправился на встречу гостям. Еще через час Аррах добрался до нужного места.
Это был большой, густо покрытый мхом и лишайником камень. С одной стороны в него практически врос толстый ствол древнего кедра. С другой стороны камень огибала едва заметная звериная тропка. Этим путем и должны были в скором времени придти гости. Идеальное место для встречи. Взобравшись на камень, Охотник облакатился спиной о ствол кедра и положив рядом копье, принялся ждать. Лучи солнца пробивавшись сквозь густые кроны, падали на мех Охотника. Было тепло и приятно. Звуки лесной жизни, ублажали слух и Аррах практически задремал, когда услышал приближение гостей.
- Приветствую. - Пророкотал он, окидывая взглядом всю процессию, когда они остановились перед камнем. Более не обращая внимание на сопровождение, Аррах обратился к шаману. - Почти пять лет ты не навещал меня лично. Что привело великого шамана в мои владения?

- "Великого шамана" привела к тебе великая беда, Аррах Черный Охотник - склонил голову в знак приветствия Пхе' Дык, - Кто-то или что-то покусилось на самое святое, что есть в нашем мире - на духов. Мы с тобой - шаманы. Духи слушают нас, и иногда хватает одного нашего имени, чтобы подчинить их. Но что-то уничтожает их. Не просто убивает одного духа природы и создает другого, а разрушает саму их суть. И не отдельных духов, а всю землю. Немые черные пепелища - вот что оставляет эта сила после себя. И эти пепелища наступают на нашу землю. Наши воины пытались узнать, что убивает землю, но вернулись ни с чем. Против этого зла я бессилен, ведь если нет духа - некому приказывать, никто не поможет. А тело мое... уже не то, что раньше. Поэтому мы пришли просить тебя о помощи. Если ты не сможешь помочь - нам не на что будет надеяться. Наше племя и многие другие племена вынуждены будут бежать со своих земель, нападать на чужие. Проклятие людей из городов и наше собственное оружие уничтожат нас...
Шамана сопровождали четверо гоблинов-воинов, вооруженных копьями, лучших из тех, кто проходил испытание у Арраха. Охотник запомнил их, сильных, ловкихи и храбрых. По гоблинской традиции на них самих и на Пхе' Дыке были меховые набедренники. Раньше местные племена одевались в мех, но теперь здесь становится все теплее, и в теплой одежде не стало нужды.

"Черный Охотник", так его еще не называли. Арраху это даже польстило, но вида он не подал, продолжая молча разглядывать гостей. Четверо молодых охотников. Он помнил каждого из них. И каждый носит на шее один из редких когтей, что отдал им сам Аррах, как символ храбрости и доблести. Не многие из тех, что приходили в его лес могли похвастаться подобными трофеями. Выдержав небольшую паузу, он сделал приглашающий жест на пространство рядом с собой. Камень был довольно просторным и места хватит всем. Старый гоблин принес действительно тревожные вести, но спешить с ответом Охотник не стал. Когда же гоблины влезли на камень и расселись полукругом, Аррах положил в центр мешочек с вяленым мясом. Мол угощайтесь гости дорогие. Каждый раз когда Охотник навещал Пхе'Дыка, старый гоблин угощал его мясом с лепешкой. Это было нечто вроде традиции, закон гостепреимства у диких племен. Подобным образом Аррах вновь проявлял уважение к старому гоблину и их традициям. К тому же, он сам еще ничего не ел со вчерашнего дня. Взяв кусок мяса последним, Охотник с удовольствием принялся за еду. Некоторое время царила сосредоточенная тишина.
- Что смогли поведать тебе духи? - Спросил Охотник покончив с частью своей порции. Он не сомневался, прежде чем придти в его лес, Пхе'дык много общался с духами стараясь узнать все возможное об этой угрозе. Охотник хотел знать, что говорят об этом сами духи и что именно удалось выяснить шаману. - Кто или что может убивать духов и отравляет землю?

Воины помогли Пхе'Дыку забраться на камень, но сами сделали то же только тогда, когда он дал им знак. Мясо старый шаман принял с учтивым полупоклоном, как и полагалось. Ел он не много, медленно и чинно, другие же гоблины взяли только по кусочку, минимум, которого требовал обычай. Закончив трапезу, Пхе' Дык снова сделал полупоклон. после чего ответил:
- Духи пребывают в страхе и смятении. Они сами не могут подобраться достаточно близко к источнику скверны, чтобы понять, что это. Те духи, что были достаточно близко, чтобы видеть, уже мертвы. Остаются только слабые, не обладающие даже ощущениями сущности, которые необходимы, чтобы пустота не разверзлась под ногами зла, и недра не поглотили его. Только некоторые духи смогли соприкоснуться со злом, и они говорят, что оно ело их. Поглощало, словно пищу.

Пожиратель духов? Когда то очень давно, отец рассказывал ему страшилку о пожирателе духов. Чудовищном существе, бродившем по миру и пожиравшем встреченных духов с той же легкостью с какой живые существа дышат воздухом. Но это была всего лишь страшная сказка, не имевшая ничего общего с реальность. Охотник в молчании доел оставшуюся часть мяса. "Славная будет охота" непроизвольно подумал Аррах и задал шаману последний, самый главный вопрос.
- Где находится это место?

- Граница мертвой земли проходит через весь лес. Я сделал карту и нанес на нее нертвую землю перед уходом из нашей деревни. Но где само зло - нам не ведомо, потому что мы не смогли найти к нему дороги на мертвой земле.
Хоть Пхе' Дык и был шаманом дикарей, он оставался гоблином, при том довольно лапоухим. Поэтому он умел делать примитивные планы местности. Один из воинов подал ему свернутую шкуру и шаман не без гордости развернул ее на земле. На обратной ее стороне была наколота южная граница леса, с о стоячими камнями в качестве ориентиров. Мертвая земля выходила за грань леса неровной полосой и уходила вглубь. Судя по линии границы, вне леса она распространялась быстрее, однако Аррах все равно не смог предстваить, где находится примерный центр.

Аррах склонился над картой, изучая линии и ориентиры.
- Я знаю эти места. - Сказал он после недолгих раздумий. - Не было ничего странного, когда я в последний раз был там.
Впрочем ответа он не ждал. В мире нет ничего неизменного и недавно спокойные земли через год могли превратиться в безжизненные пустыни.
- Я отправлюсь туда. - Коротко ответил Охотник собирая свои вещи и поднимаясь с места. Больше он ничего не говорил и не спрашивал. Разговор был окончен и Аррах ловко спрыгнув с камня, довольно быстро растворился в лесу.
Вернувшись в свое убежище, он не теряя времени, стал собирать вещи в дорогу. Тщательно упаковал мешочки с травами, собрал еду и остальные мелочи, такие как огниво, точильный камень, валюта состоявшая из внушительной связки когтей и средства первой помощи (бинты, моток нити с изогнутой иглой и заживляюще-обеззараживающая мазь из трав). Кожанный бурдюк с водой он прикрепил к поясу с зади. Собрал и тщательно проверил весь свой арсенал оружия, а именно, пару метательных копий, пару ножей, топорик и естественно излюбленное копье. Когда сборы завершились, Аррах некоторое время просто стоял в полумраке своего жилища на мягком, прохладном мху. Это тоже было чем то вроде прощального ритуала. Каждый раз, отправляясь в путь, он просто стоял посреди своего подвала, прислушываясь к шепоту духов и прощаясь со своими владениями. Он понимал, что каждый раз покидая дом, может больше никогда сюда не вернуться. Когда сборы были закончены, а ритуалы соблюдены, Охотник покинул свой уютный дом, что бы отправиться на новую охоту.

Духи, обитавшие в его жилище, громким шопотом, слышным лишь ему, обсужлади его уход. Аррах знал, что когда он вернется, он найдет свой дом таким, как оставляет его, именно благодаря этим незримым шепчущимся сущностям...
Дорога заняла два дня. Аррах был отличным охотником, поэтому сзкономил приготовленное для долгого хранения мясо, питаясь свежим. На второй день он прошел мимо деревни Пхе' Дыка, и, судя по всему, обогнал шамана. Уже оттуда охотник заметил черную пелену, застилающую лес. Приблизившись, он оказался у края понижения, земля в котором была услана сеоро-черным порошком вроде пепла, с которого при каждом дуновении ветра поднимались черные вихри.
Оттужа не доносилось ни звука, и не просто не было ничего живого. Аррах не слышал элементалей. Ни одного. Даже воздушных.

Охотник остановился у самой границы вызженой земли и обозрел мертвый пейзаж. Он то считал, что старый шаман преувеличивает говоря о скверне пропитавшей землю. А проблема действительно была серьезной. Аррах присел на корточки и дотронулся до странного порошка. Помусолил его на подушечках пальцев и даже осторожно понюхал. Что это? Пепел? Или нечто совсем другое? Затем он прикрыл глаза и прислушался к своим ощущениям, стараясь почувствовать то зло, что пожирает духов и оскверняет землю. Шаман говорил, что племя посылало воинов, но врятли даже самые лучшие воины, обладали столь же острыми чувствами к потусторонним силам как сам Охотник.

Порошок на ощупь напоминал пепел, но был гораздо темнее, и легче рассыпался. Пах он удушливо, сильно, и в то же время непонятно, чем. Если бы вакуум мог пахнуть, он бы, наверное, пах именно так. Достаточно было чуть-чуть понюхать его, и Аррах не смог удержать кашль и чихание, так что еле остановился. С трудом отойдя от этого приступа, он все-же сосредоточился и прислушался к своим ощущениям, но впереди он не чувствовал ничего, кроме жизни слабейших элементалей. Позади себя он ощущал каждого духа, десятки сильных, разумных, и тысячи не имеющих сознания. Впереди были единицы, слабые и беспомощные.

Аррах утер все еще зудевший нос и выпрямился в полный рост. Нет, он не сделал шаг вперед, как того можно было ожидать от бесстрашного Охотника. Он развернулся и пошел обратно в лес. Как опытный охотник, он знал, лучший способ охоты на хищника - это использовать приманку. Дай хищнику ягненка и он обязательно придет за ним. Он и сам много раз охотился подобным образом. Сейчас же, роль ягненка должен был сыграть элементаль. Вот только Аррах начал сильно сомневаться, что его новая добыча была живым существом. Ну не может существо из плоти и крови, пожирать духов и опустошать землю подобным образом.
Рука непроизвольно потянулась к ожерелью на шее, пальцы перебрали когти и сжались на черном, гладком, хищно изогнутом когте Черного ужаса. Злобный дух обличенный плотью был самым жутким его противником. Арраха пробрала дрожь, при воспоминании об этой охоте. В тот раз он сам едва не стал жертвой. Как бы в этот раз не было хуже... Отогнав не нужные сомнения проч, Аррах продолжил свой путь. Сейчас он был сильней и опытней чем в прошлый раз. Не стоит сомневаться в собственных силах.
Через некоторое время, он нашел подходящее место и скрестив ноги, сел под разлапистым деревом. Предстояло призвать и подчинить мелкого элементаля, после чего отправить его впереди себя. Хищник сам явится за своей добычей. Конечно существовали и другие вероятности, например что неведомое существо способно поглощать духов на большом расстоянии, из самого центра мертвых земель. В любом случае он должен сам увидеть, что именно происходит с духом на этой земле. Даже просто увидев это, Аррах узнает нечто новое о своей добыче.
Прикрыв глаза и сосредоточившись, Аррах попытался среди множества элементалей выбрать одного, не особо сильного и не слабого, нечто среднее, обладающего зачатками сознания. Ему предстояла незавидная роль приманки. Выбрав подходящего воздушного элементаля резвившегося в листве, Аррах мысленно призвал его к себе, заклиная собственным именем.

Стоило дождаться небольшого дуновения ветерка, и от мощного элементаля воздушной массы отделился небольшой элементаль порыва, короткоживущее несмысленное существо, обладающее только чувствами. Он и ответил на призыв охотника. Спустился к земле, собрался в одну точку и принял подходящий для общения с плотскими созданиями облик. Из воздуха появилась маленькая серебристая кираса, наплечья, перчатки и шлем. Там, где должно было быть тело, собралась туманная дымка. Нижней части доспеха не наблюдалось, а верхняя то растворялась в воздухе, то собиралась обратно, что говорило о слабости и полусознательности существа.

" Мне нужна твоя помощь. Ты отправишься со мной." Мысленно обратился к элементалю Аррах и немного помедлив, словно дожидаясь ответа, поднялся на ноги. Не ослабляя невидимый поводок, который возник между ним и духом, Аррах отправился обратно к мертвой земле. Углублялся в лес он не далеко, поэтому на границу оскверненной земли он вышел через каких то пару минут.
- Лети туда. - В слух приказал Охотник, показывая рукой в строную безжизненной пустоши. - Я отправлюсь следом и защищу тебя.

Повинуясь приказу, элементаль полетел вперед. Вихри его тела поднимали с мертвой земли ее пыль, но ничего больше не происходило. Однако от наметаного глаза охотника не ускользнуло то, что граница немного сдвинулась, пожрав часть местного элементаля земли. Похоже, воздушных элементалей зло не трогало.

Чтож, понятно. Похоже сама земля убивает элементалей. Но все же это не объясняет, куда пропали воздушные элементали. Если с приманкой еще ничего не случилось, это не значит, что не случится вообще. Да Аррах собственно и не расчитывал на мгновенный результат. В охоте важно терпение...
Он наблюдал, как элементаль постепенно отдалялся от него все дальше. Когда расстояние между ними увеличилось метров до двадцати, Охотник сделал первый шаг и сам вступил на оскверненную землю.
" Вперед, не останавлмвайся... " мысленно зарычал Аррах, когда элементаль сбавил ход собираясь остановиться. Так они и двигались в глубь мертвых земель, элементаль впереди, настороженный Охотник позади.

// Земля не может убивать элементалей, она сама - элементаль.

С элементалем воздуха пока не происходило ничего, однако по мере продвижения вглубь мертвой земли Аррах все меньше ориентировался в пространстве. Ему оставалось только идти вперед, чтобы вконец не заблудиться.
Внезапно он услышал шепот. Это был вполне обычный шепот сознательного, но полуразумного элементаля, средней силы.

// Я имел ввиду что оскверненная земля их убивает..

Аррах шел по пустоши. От каждого его шага, вокруг взметались крохотные облачка черной пыли. Элементаль пылил впереди как ни в чем не бывало и это было довольно странно. Но хуже всего было то, что Охотник перестал ориентироваться в пространстве. Он всегда хорошо определялся на любой местности, а тут того и гляди заблудится. Он даже начал подумывать о запасном плане, а именно осмотреть окрестности с воздуха и возможно найти источник скверны. Да и элементаль легко может последовать за ним. Он уже собрался так и поступить, когда услышал другого элемнталя. Слегка замедлив шаг, он определил откуда исходит шепот. Приказав своему спутнику поменять направление, он пошел на шепот.

Поначалу охотнику трудно было определить направление голоса духа, потому что куда бы он не поворачивался, шопот звучал с нового направления. Однако вскоре он понял, что направление меняется... вместе с ним! Вслушавшись, он понял, что это говорит его копье.
- Больно! - раздался слегка скрипучий шопот, - Боль хочет отнять сссссилу! Отнять меня. Ззззабрать вникуда и съесссть... Но я выпил много крови, я сссссссильный! Оно слабо, оно ранит слабыххххх, убивает слабейших. Мне оно не причиняет вреда, только боль!
Шопот не был обращен к Арраху. Скорее всего элементаль не осознавал своей связи с окружающим миром, по прежнему считая свои мысли неслышимыми, а разум - изолированным. Аррах слышал легенды о волшебном оружии, которое стало таким, участвуя во многих сражениях, без наложения чар. Но его копье все еще не было волшебным, хоть его элементаль стал уже достаточно сильным, чтобы мыслить. Впрочем, охотник постоянно сталкивался с такими духами. Пройдет еще много времени прежде, чем они поймут, что их слышат, и они могут с кем-то разговаривать.

// Значит задать вопросы духу копья не получится?

Аррах сильней сжал копье в руках, словно хотел поддержать своего верного друга и помощника. Хотя с другой стороны именно так и было. Копье уже много лет служит ему верой и правдой, выручая казалось бы из безнадежных ситуаций. Охотник снова перевел взгляд на воздушного элементаля. Почему с ним ничего не происходит? Или все дело в земле? Временами Охотник касался земли тупым концом копья, воздушный элементаль же, все время парил над ней.
- Опустись на землю. - Приказал он элементалю воздуха. Если и это не даст ни каких видимых результатов, Аррах уже решил, что будет делать дальше. Сейчас же он напрягал все свои чувства, что бы заметить малейшие изменения.

// Можно, но отвечать он не будет. Скорее будет обсуждать вопрос сам с собой.

Элементаль приблизился к земле как мог, но он и так касался ее. Ничего при этом не произошло. Воздух не исчез над этой пустыней из черного пепла, а значит воздушным элементалям здесь ничего не угрожало.

Охотник вздохнул и сделал то, что собирался и обдумывал уже некоторое время.
- Амо Раста Моферра Вюм! - Прошептал он и в качестве эффективного соматического компонента, резко припал на четвереньки. Волевое усилие на преобразовании своего тела и вот на черной пыли уже стоит истинный дракон размерами около полутора метров. Аррах медленно расправил перепончатое крыло, осмотрел его. Было непривычно и ремень с метательными копьями провисал из-за слишком большой длины.
- За мной! - Скомандовал он элементалю воздуха и придерживая одной из лап ремень, взлетел взметнув ввысь клубы черной пыли. Летать для него было непривычно, поэтому в воздухе он чувствовал себя непривычно. Движения были осторожными, словно ступал он по хрупком льду или коварной трясине. Постепенно набирая высоту он оглядел окрестности и решил попробовать обратиться к элементалю своего оружия.
Он приложил копье к груди позвал.
- Мой верный друг, что причиняет тебе боль? Кто хочет сожрать тебя? Укажи путь и боль прератится... - Он практически не надеялся на внятный ответ или вообще на ответ, но попытаться стоило.

В отличие от истинных, высшие драконы летали благодаря магии, хоть и крылья им были не лишними. Змееобразное тело легко рассекало воздух, операясь о него словно морская змея о воду.
Под телом высшего дракона раскинулась черная земля. С высоты уже не было видно, что верхнего слоя земли нет - все покрывал серо-черный прах. Лишь остовы самых древних деревьев торчали из земли и медленно тлели без пламени. Казалось, они растворялись в воздухе, но растворяясь один элементаль превращается в другого, а Аррах знал, что с этими элементалями жизни происходит нечто худшее.
- Направляющий обращается ко мне, - донесся голос копья, - Он сошел с ума, или просто говорит сам с собой? Нет, не нужно, чтобы он сходил с ума. Он дает мне силу, как я даю силу ему. Мы связаны. А значит, если он сойдет с ума, я пропаду. Но он знает, что мне больно. Но не знает, кто меня кусает, грызет, пытается съесть... Я тоже не знаю. Оно дальше впереди, в глубине убитой земли. Оно... в середине, но не в центре. Или в центре, но не в середине? Чем отличается центр от середины? У элементалей жизни есть сердце, которое я пронзаю, выпивая их силу, когда они превращаются в элементалей земли. От сердца соки тела расходятся во все стороны. Там, где тело коротко, соки дальше не идут. Там, где длинно - питают самые отдаленные части. Тогда то, что хочет меня съесть - сердце этой пустоты. Там, где элементали слабы, пустота ползет быстро. Там, где они оказывают сопротивление, ползет медленно. Жаль, что Направляющий не узнает этого. Элементали земли здесь слабы, а элементали воздуха не чувствуют... Жаль, что я не умею ни мыслить, ни говорить. Если бы я мог, я бы понял все это и сказал Направляющему.

// Блин, я думал он в истинного обращается) Тоесть европейский тип а не китайский)

Чтож, теперь Охотник окончательно убедился, что лететь надо к источнику скверны, не отвлекаясь и не задерживаясь. Все надежды на то, что пожирателем духов окажется живое, ну или полуживое существо на которое можно устроить охоту практически развеялись. Что было довольно грустно. Он уже даже решил отпустить воздушного элементаля восвояси, но передумал. Вдруг еще для чего и пригодится, все таки единственный элементаль на многие мили вокруг, до которого можно дотянуться. Набрав достаточную высоту, что бы не упускать важных деталей, Аррах полетел вперед, к примерному центру проклятых земель, внимательно осматривая вызженую пустошь.

За вихрями праха - впрочем, это не был прах, у праха есть свой пылевой элементаль - за этими вихрями и вздымающимися облаками нельзя было рассмотреть что-то на земле, что было хоть в небольшом отдалении. Наконец Аррах долетел до примерного центра. Под ним, на опустевшей земле, громоздилось несколько трупов деревьев. Неуогда могучие, они быстро умирали. Зло находилось не здесь.

Аррах снизился и сделал несколько кругов практически над самыми деревьями. Случайно коснулся хвостом толстой ветки и наблюдал как она осыпалась на землю черным пеплом. Желание приземлиться и осмотреться сразу пропало. Он снова взлетел выше вспоминая слова элементаля. "Оно... в середине, но не в центре. Или в центре, но не в середине?" Загадка, одна из тех, что так любят сфинксы. На ум приходило лишь подземелье. Темная, мрачная пещера глубоко в недрах земли, откуда и распространяется зло. Размышляя над этим, он поднялся в воздух метров на двадцать и начал методично облетать местность, постепенно расширяя радиус поисков и высматривая пещеру, дыру, провал в земной тверди или другие не менее подозрительные вещи.

Он долго летал над пустынной землей, но ничего не привлекало его взгляд. Возможно, из-за того, что ничего не было. А может быть потому, что там, где стояли останки деревьев, пепла в воздухе было еще больше... Так или иначе, вскоре он начал уставать. Его охотничье чутье не в силах было помочь ему здесь, где не было ни запаха, ни следов, ни ориентиров. Чем дольше он летал, тем больше склонялся к мысли, что найти источник зла можно только зная наверняка где он находится.

Заметив внизу скальные выступы, или скорее просто нагромождение больших камней, Аррах приземлился передохнуть. Произнеся формулу обратного полиморфа, он принял свой истинный облик. Встав на краю камня, он хмуро осмотрел мертвый пейзаж. Близился вечер. Его начинали раздражать бесплодные метания из стороны в сторону. Конечно, в охоте нужно огромное терпение и редко бывает так, что бы быстро и сразу. Но сейчас сама мертвая земля действовала угнетающе и чувство какой-то обреченности и беспомощности просто бесило. Раздражало и то, что он совсем ничего не мог почувствовать ни как охотник, ни как шаман. Стянув с плеча сумку, он достал пару кусочков мяса и присев на камне перекусил. Взгляд упал на мешочки с табаком и... Пожалуй оставался последний способ который вне своего убежища, он использовал крайне редко. Здесь, на мертвой земле где нет ничего живого, можно рискнуть...
Протянув одну из рук, Аррах достал мешочки со смесью курительных трав. Впасть в глубокий транс, здесь, в центре мертвых земель, где источник зла казалось бы должен находиться на расстоянии вытянутой руки. Попытаться увидеть или почувствовать истину. Если и это не сработает, то грош цена ему как охотнику и шаману. Размышляя подобным образом, Аррах положил копье рядом и стал набивать свою костяную трубку. Особой шаманской травы он взял больше чем обычно. Второй парой рук Охотник ловко высек огнивом сноп искр и со второй попытки раскурил трубку.
- Охраняй меня. - Отдал охотник последний приказ воздушному элементалю, прежде чем глаза его затуманились и он впал в глубокий мистический транс.