3. Дворец Сунь Вон Лу

Какая-то нехорошая догадка шевелилась сейчас в Ли. Было совершенно очевидно, что два одновременных события должны быть связаны, так что если учитель пропал, выйдя из дома для встречи с кем-то, то неожиданно появившийся здесь земляк и ровесник учителя является либо целью визита Мастера, либо виновником его исчезновения. Но этими соображениями не так просто поделится с Командующим. Во-первых, негоже бросать тень подозрения на свиту императорского чиновника, во-вторях, это всего лишь подозрения.

Решив, что если Су Цзо является виновником исчезновения Учителя, то он наверняка он нем знает, так что новой информации от вопроса не получит, Ли счел уместным хотя бы разобраться, что предлагает Гао Дао.

— Вы находите уместным задать почтенному Су Цзо вопрос, не стречался ли он с Мастером, либо не искал ли встречи?

Помявшись, ли добавил:
— Что же до шпионах Цзинь, то не скромному ученику мастера судить о делах государственных, но простая драка на рынке, осмелюсь высказать предположение, имела куда более банальное объяснение.

Это сообщение отредактировал Дункан Киркли - 29.5.2013, 23:55

Босой продолжал стоять рядом с беседующими, молча наблюдая и пытаясь понять. Встревать в разговор было бы весьма непочтительно по отношению к Гао Дао, да и на товарища Чжена могло бросить тень. Поэтому юноша, продолжая слушать разговор, глаза свои устремил на одного из членов свиты, что все еще стоял неподалеку. Интересно, насколько он хорош в бою? Должен быть хорош, безусловно - но в то же время, что он сможет без меча?

Тут Ли упомянул драку на рынке, и Босой навострил уши. Интересно, тот собирается выдать их участие в этом происшествии? И если да, как отреагируети Гао Дао? Самому Чжену совсем не улыбалось заниматься сейчас разбирательствами со стражей и судьями, кто был в тот момент прав, а кто виноват.

- Они с вашим мастером могут быть и сослуживцами. Всё же оба из другого царства. Так что не думаю, что вопрос будет столь уж неуместным. Что же до драки на рынке, то да я слышал что-то об этом в одном из донесений сегодня. Думаю это дело лучше разбирать судье. А будь там шпионы, то их наверное бы порешила толпа прямо на месте. Нао хоть и тихое местечко, но люди везде одинаковые.

Ли оглянулся на Чжена, и увидев, что босой не проявляет инициативы, принял решение сам.
— Вы правы, могущественный Гао Дао. Мы будем искренне благодарны вам, если вы представите Су Цзо двух скромных учеников Мастера Левая Рука. Полагаю, после представления возникнет удобный момент задать вопрос.

Какое-то подозрение беспокоило Ли. Если не Су Цзо, то его начальник — столичный павлин в шелках, да еще и позволивший себе высказать удивление тому, что в Нао есть Мастер боевых искуств, заранее не нравился ученику Мастера. Ли решил очень внимательно ловить каждый жест и взгляд во время будущего разговора, если он, конечно, состоится.

- Да, думаю скоро представиться такой момент. А сейчас прошу меня извинить, надо вернуться в пагоду, а то моё отсутствие станет уж очень заметным. Не волнуйтесь и ждите здесь, я постараюсь уговорить Су Цзо выйти и поговорить с вами, - за сим Гао Дао кивнул Ли и Босому, да удалился в пагоду.

Какое-то время ученики снова провели в томительном ожидании, наблюдая как Хун с солдатами похоже патрулирует внутреннюю территорию и почему-то решил не быть на праздновании по случаю приезда важного гостя. Когда музыка стихла и из пагоды послышались благодарности по поводу музыки, то видимо этим моментом и воспользовался начальник стражи. Вскоре он уже возвращался к ученикам в сопровождении одного гвардейца.

При ближайшем рассмотрении Су Цзо похоже был действительно ровесником Левой Руки. Лысый старик с морщинистым лбом и хмурым взглядом, но тело его было отнюдь не как у старика. Сам он был среднего роста, но очень хорошо подтянутое мускулистое тело, что как-то не вязалось с его возрастом. Одет он был как и его начальник Хун в одежды удобные для верховой езды (что-то вроде chang pao, т.е. разрезы в районе бёдер, широкие рукава), поверх которых была одета броня ("чешуйчатый нагрудник") . На подходе он изучал учеников мастера пристальным взглядом, попутно поглаживая свои весьма длинные усы, которые спадали у него почти до уровня плеч. Другая рука лежала у него на рукояти меча, что был у его пояса вместе с каким-то чёрным мешочком, что был закреплён рядом.

- Почтенный Су Цзо, это ученики местного мастера боевых искусств, которые хотели поговорить с вами, - подойдя, сказал Гао Дао и указал на Ли и Чжена.

Су Цзо кивнул в знак приветствия, добавив лишь:
- Су Цзо, офицер армии Чжао.

Сказав это он важно подбоченился и теперь уже обе татуировки были видны на его ладонях. Они были одинаковые и были точь в точь, как у мастера Левая Рука.

[ 30.05.13 20:33:28 ] - bookwarrior бросил 3d6 с результатом - 12 (6+4+2). Комментарий: Ли — Savoir-Faire (court) vs 10?
[ 30.05.13 20:36:12 ] - bookwarrior бросил 3d6 с результатом - 13 (4+5+4). Комментарий: Ли — detect lies vs 8.

"За ногу, за ногу, за ногу, за ногу..." — по привычке подхватило горное эхо.

Не то чтобы Ли хорошо понимал, как надлежит вести такой разговор. Начав с дежурного:
— Для нас честь познакомиться с воином, начинавшем свой славный путь вместе с Мастером. — И продолжив в духе:
— В вас, по всем движениям виден искусный воин, подчинивший всю свою жизнь постижению мастерства. У вас с Левой Рукой был общий учитель?

И далее в том же дохе, терпеливо доживаясь, когда старший даст понять, что с вежливостями позволено закончить и перейти к делу. И лишь дождавшись такого знака, Ли спросил то, зачем затевал разговор:
— А мастер Левая Рука не искал встречи с вами? — Вот после этого вопроса Ли надеялся не упустить ни одной детали. Причем не только в ответе Су Цзо, но и заметить, не проявляет ли еще кто интереса к этой невеликой беседе.

Старый воин и бровью не повёл:
- В этом городе я впервые и никого носящего имя "Левая Рука". Человека с таким именем у себя в знакомых не припоминаю... Встречи со мною никто не искал, т.к. приехал я только сегодня, - тут он покосился на Гао Дао, а потом снова перевёл взгляд на Ли, - Юноша, если вы опишите мне своего учителя или расскажите о нём, то я постараюсь вспомнить хоть что-нибудь о нём. Возможно я мог слышать о нём когда-то. Возможно он чем-то славен и знаменит? За пределами Нао.

С точки зрения Ли никто кроме собравшихся поговорить, т.е. их с Чженом, Гао Дао и Су Цзо беседой не интересовался. Хун с солдатами врят ли что-то слышал, а пагода была не близко, да и там было шумно. Ответы же Су Цзо пока кажутся Ли весьма правдивыми, да и он не заметил чтобы тот нервничал. Возможно тот пока действительно не понимает о ком идёт речь.

- О, да, Учитель наш является в высшей степени доблестным мужем, и много он славных дел совершил еще до того, как поселиться в этом городе, - с горячностью вступил в беседу Чжен, которому стало обидно за то, что такой человек, как Левая Рука, может быть кому-то неизвестен. Кому-то, кто по логике вещей и должен знать больше всего. Чиджиао постарался припомнить названия хотя бы нескольких сражений, о которых в свое время рассказывал ему мастер - о них он и поведал старому офицеру. Закончил же свою речь юноша словами, - и еще, достопочтенный Су Цзо, хотя одна рука у Учителя и была повреждена в войне, на кисти оставшейся здоровой, как раз левой, у него иероглифы такие же, как и у Вас. Мы потому и подумали, что Вы могли служить вместе и знать друг друга.

Старый воитель внимательно слушал рассказ Босого. Дослушав до конца он помедлил с ответом какое-то время, взглянув на свою татуировку, а потом продолжил:
- Эта татуировка баловство юных лет. Тех лет, когда я был простым солдатом Янь. А к чему такие расспросы?

Но тут уже в разговор вмешался Гао Дао:
- Видите ли есть информация, что Левая Рука внезапно пропал и мы собираем всю возможную информацию об этом. Возможно так как вы оба родом из Янь и служили там, то возможно вы, допустим, состояли в переписке и у вас с мастером была назначена встреча.
- Ясно. Нет, такого человека я не припоминаю, но раз он из Янь, то я не могу отказать в помощи, раз мой соплеменник попал в беду. Можете подробнее рассказать о его пропаже? - обратился уже под конец он к ученикам мастера.

— Я всего лишь предположил, что два мужа из Янь, оба посвятившие свою жизнь искуству воина могут быть знакомы, но нет так нет. Беспокоится пока не о чем, Мастер волен исчезнуть, не предупредив кого-либо. Простите за бескокойство, могучий Су Цзо. — Прощаясь, Ли поклонился и сделал шаг назад.

Гао Дао судя по его виду, несколько удивился тому, что от помощи отказались, но видимо счёт нужным заполнить образовавшуюся паузу в разговоре:
- Чтож, почтенный Су Цзо, прошу простить нас за беспокойство. Надеюсь это не сильно отвлекло вас от выполнения вашего долга?
- Нет, нисколько. Наоборот был рад помочь... На сколько это представилось возможноым, - эти фразы, как в общем-то любые доброжелательные и вежливые фразы, звучали из уст старого воина очень странно, т.к. в лицо он и не менялся, сохраняя привычную хмурость и суровость, словно был готов сожрать собеседника на месте, - Прошу меня простить, мне надлежит вернуться к своим обязанностям на сегодня, - с этими словами он поклонился на прощание Гао Дао, который не применял поклониться в ответ, а учеников он удостоил поклоном, хоть и не столь низким, но это было куда лучше чем кивок, - Был рад знакомству, юноши.
Попрощавшись со всеми Су Цзо направился отнюдь не в пагоду, а к своему начальнику, господину Хуну, который продолжал делать обход территории где-то неподалёку. Гао Дао тем временем вопросительно смотрел на Ли и Босого.

Чжен, неловко поклонившись старому воину, теперь тоже стоял и глядел во все глаза на Ли. Ну и зачем они сюда, спрашивается, вообще приходили? Разве они что-то узнали? А теперь по-любому выходило, что больше им здесь делать нечего.

Впрочем, может оно и к лучшему. Даже в компании Гао Дао парень чувствовал себя скованно. И это при том, что они уже много раз общались и, можно сказать, знакомы. А с воином из свиты ощущение тяжести близкого соседства было бы в десять раз сильнее. С мастером Левой Рукой было не так - он, хоть и был тоже человеком суровым, всегда мог найти для учеников правильные слова, которые помогут им лучше разобраться в каком-то приеме, а не чувствовать себя круглыми идиотами. Он был - Учителем.

Босой как можно незаметнее ткнул пяткой соседа. Пора, мол, уже прощаться и отчалиать, раз такая ситуация возикла.

— Простите, могучий Гао Дао, хоть и с первого взгляда видно, что Су Цзо опытный воин, но чтобы искать полезнее знать город. Так что его помощь едва ли могла бы стать столь же неоценимой, как и его воинское искуство. Мы предполагали, что он может знать Учителя лично, но сейчас не имеем оснований усомниться в том, что это не так. Интересно, что он такого услышал, что не вернулся в пагоду а пошел доложить своему командиру?

Ли продолжил после короткой паузы:
— Мы же, как и пристало ученикам, продолжим поиски учителя. Сейчас же отправимся к судейским чиновникам, чтобы заявить о краже, — Ли замялся, и бросил короткий взгляд на Чжена. — Вот только по дороге еще кое-что сделаем. Что же до распросов в городе, кажется, шансы ничтожно малы, хотя Учитель и безусловно уважаемая персона, едва ли можно узнать, куда он направился просто распрашивая на улицах. Но мы займемся этим, если исчерпаем все остальные способы.

- Не думаю, что вы его чем-то оскорбили или, что он любитель жаловаться начальникам, - с улыбкой сказал Гао Дао, - Мне неведомы его поручения, тем более приказать ему может и лично Лао Ли... Впрочем, как и мне *вздохнул* Хорошо, обратиться к судье не самое последнее решение, но не теряйте надежду! К сожалению, проводить до ворот я вас не смогу, но сейчас озадачу этим солдат, - наконец-то закончил начальник стражи и направился к солдатам, что конвоировали сюда Ли и Босого, благо они так и оставались неподалёку. Ученикам представился момент поговорить наедине.

— Вот о чем я думаю, — Ли торопливо зашептал Чжену, как только представилась такая возможность. — Сейчас нам всяко к судейским обращаться, дабы они начали искать вора. И хорошо бы их еще и подмазать, чтобы они его с усердием искали, а сделать нам это особо нечем. Да и за драку на рынке не понятно, не мы ли виноватыми окажемся. Так что предлагаю обе проблемы одним махом решать. Если бы выяснилось, что тот из туновских молодчиков, который теперь холодный лежит, торговцев на рынке тряс. Да если бы торговцы согласились написать жалобу судейским. То могло бы, если бы было непонятно, жалоба до драки или после, как бы в один день все по концелярии, кто там на заявлении будет ставить, утром оно подано или к обеду ближе. Так вот, тогда кому-то из помошников судей светила бы премия: пошел расследовать, встретился с вооруженным противостоянием и поступил как должно. Герой, и горсточку медяков честно заслужил. Как думаешь, сможем провернуть?

От такого напора соратника Чжен даже несколько опешил. Так вот почему он так быстро распрощался с Су Цзо! Не инач как уже в тот момент обмозговывал свой новый план, еще безумней предыдущего.

- Знаешь, я не очень-то в таких хитросплетениях разбираюсь, - осторожно начал Босой, - но разве эта волокита бумажная не растянется на несколько дней? И как быть с тем парнем, что ты зарезал - убеждать торговцев, что именно он их третировал? Да мы даже не знаем, как его зовут! И вряд ли его можно бандитом выставить, обыкновенный пьяница и драчун, и все. Да и потом, даже если все это и возможно сделать сколько на все сил и времени уйдет, Пока все разузнать про покойника, пока нацти торговца, что захочет связываться с мертвым и обвинять его, пока судью такого, что и впрямь мог ьы пойти и самолично разобраться с проблемой... И все это практически никак не помогает нам найти Мастера. Да законники, они этого вора, если он действительно был, может и вовсе найти не смогут.

- И потом, ну тебе может и привычно языком молоть, а мне-то что делать прикажешь? Стоять за спиной торговца и приговаривать - всмони, вспомни, как тебя грабили средь бела дня - так, что ли? Не, я вряд ли так смогу. Я лучше счас пойду обратно в школу, посмотрю, как там Тун, не оклемался ли еще, и что еще, может быть, вор унес, и откуда. Потом тележку на рынок откачу. Если хочешь, ты иди, а на рынке уже снова встретимсЯ.

Было видно, что идея Чжену не по душе, но прямо отговаривать товарища от нее он не собирается - в конце концов, сыну судьи виднее, как вести расследование.

— Может и не смогут найти. Только я не вижу, как тогда его искать. Разве что действительно бегать по городу, и всякого встречного-поперечного спрашивать, не видел ли он мастера. Смех да и только. Так что действительно, отправься домой, чтоб там Юй не одна была с раненным, да и самому тебе отдохнуть не мешает. А я на рынок, авось что смогу организовать. — Ли уже почти убедил себя, что это хороший план. Думать долго было не в его правилах, а если не долго, то план начинал казаться не просто хорошим, а даже блестящим.
— Вот увидишь, ты еще только-только с дороги отдохнуть успеешь, а я уже приду вместе с судейским.

//Если не поступает возражений — Ли выходит из дворца, забирает оружие и идет на рынок, начинать опрос со знакомых торговцев.