Отражение смотрело сквозь мутную поверхность, служившей ему глазами и зеркалом, определявшими все его состояние на данный момент.

Зеркало было покрыто трещинами, и в мутной поверхности тек туман, соединявший силуэты, и очерчивавший контуры невидимых, непознаваемых для Отражения сил. Лишь изредка в его существовании мелькали идеи, касавшиеся этих таинственных препятствий.

В некоторых местах туман тёк быстрее и имел другую окраску. У Отражения не было совсем никаких идей об этих местах. Ни один из образов им не соответствовал.

Между трещин, следуя все тем же невидимым контурам, сновали силуэты. Где-то изнутри-внизу, подкрадывался вечный холод, чтобы заморозить Отражение навсегда.

Но холод никогда не успевал, потому что Отражение согревалось об силуэты, многие из которых несли тепло. Нередко, Отражению удавалось прикоснуться к одному из силуэтов, и тогда этот силуэт становился частью Отражения.

Оно головокружительно вертелось в том сонме силуэтов, которые оно стало понимать как Образы, по мере того как они хаотически мелькали, рассредотачивались, порождая туман из нечётких целей и впечатлений. В этих образах, Отражение ещё не нашло ни своей формы, ни своей сущности.

Другие пульсировали: ярко, тепло, сытно. Некоторые - поодиночке, некоторые - небольшими кучками. Они стали частью Отражения в достаточной степени, чтобы оно могло принять форму. Ещё некоторые медленно вращались, закончив цикл и готовясь к следующему, наполняя своё окружение туманом.

Ярче всего пульсировала кучка из десятка образов, которые отразились по отдельности, но затем, идея за идеей, сошлись в центре, в одной из ячеек пространства межд шестью трехмерными трещинами. Здесь, трещины были очень чёткими, а туман покрывал их почти полностью.

Идеи, которые выделялись образами в ней, были взаимосвязаны с другими образами, с геометрией ячейки, и с обволакивающим туманом. Отражение, присутствуя своей поверхностью между плоскостями образов, воплощало, перемешивало, чередовало идеи, наполняя их своей сушностью: и Образы продолжали пульсировать все быстрее, питая его.

Сияние стало нестерпимым, и Отражение потеряло на момент контроль за Идеями, позволяя им воплощаться безконтрольно. Разряды энергии прошлись по всей его сущности, просветляя незрелые силуэты и возбуждая новые Образы.

Одна из Идей, проистекавшая из яркого, горячего, одинокого Образа, захватила объятое сиянием внимание Отражения, воплощаясь в точную реплику Образа, породившего её. Но идея не была символом Образа, как то часто бывало: Идея содержала в себе символ памяти.

У Отражения не было памяти как таковой, но оно содержало в себе много Идей, и было в контакте со многими Образами - теми, кто сейчас пульсировал, и теми, кто растворился в Зеркале совсем. Идея, которая сейчас воплощалась, относилась к этим растворившимся Образам.

—-

Закрытые ставни и дверь едва ли могли защитить от вездесущей в этом проклятом городе чумы, но они отлично мешали тем, кто мог бы сорвать тонкий ритуал.

Пять свечей, расставленных по полу, не давали слишком много света, но могли быть использованы как источник огня в случае, если ритуал пошёл бы не так.

Пентаграмма из натянутых между свечами нитей не давала защиты от нападения, но была отличной координатной сеткой, чтобы не заблудиться в магической сети Симулякра.

Настоящим порталом служила дыра в полу - тварь, неявно захватившая уже полгорода, распространялась через канализацию, и легкий доступ к биомассе был одним из важнейших условий успешного вызова.

Слизь была везде, покрывая тонким слоем каждую пядь стен, пола и потолка, медленно перетекая вязкими завихрениями. Пахло чем-то неестественным, но не совсем мерзким.

Ведьма - а точнее, в новом амплуа, "временно исполняющий обязанности инквизитора" - замерла в неудобной позе посередине гептаграммы, выгнувшись и прерывисто дыша. Нити слизи ползли по её нагому телу, поднимаясь с пола вопреки силы тяжести. Ведьма смотрела на одну из стен.

Чудовищная сила желания, вызванного запретными зельями и воздействием монстра, в сочетании с трудом удерживаемой концентрацией, подчиняли монстра себе, не давая ему зацепиться за что-либо ещё, и оставляя лишь единственную мысль для его воплощения.

Потоки слизи поползи вверх по стене, и в том месте, где ее взгляд падал на блестящую, скользкую поверхность, появилось утолщение, за несколько мучительных секунд превратившееся в лицо - как отражение в зеркале.

Лишённое голосовых связок, оно могло говорить только губами. Если бы в комнату, вопреки запретам, кто-либо проник, он бы не услышал, как монстр, отражая в себе напряжённую волю ведьмы, начал говорить.

-—

Назойливая идея Образа, захватившего внимание Отражения, сменилась более удобной.

Отражение воплотило новую Идею, и Образ начал пульсировать, питая Отражение, множа свои Идеи.

Одна из этих идей имела отношение к жару, теплу - но в чуждом Отражению смысле.

Отражение пропустило Идею, но та воплотилась против его воли, захватывая тепло яркого Образа в ритм его пульсации.

Этот жар был сродни ужасному холоду, который грыз корни существования.

Ячейка, в которой находился яркий Образ, выпала из Зеркала, оставив только внешние трещины.