Night Of The Long Knives, Prologue p.3

- За то, что хороший человек сегодня немного заработал! - дипломатично провозгласил ответный тост Федор, приложился к бутылке и смахнул выступившую слезу - Ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ых! Из чего ж вы его такое делаете?

Чену договорились давать по 50 крон с носа за наводку. Столько и даем, не больше - нефиг, бусть спасибо скажет, что нет штрафа за нападение дикой горничной.

Легко согласившись уступить место за рулем Джефферсону, слегка окосевший Федор уселся сзади водителя.
- Для начала смотреть буду, чего да как нажимать - пояснил он. - Сначала посмотрю, а потом попробую сам. Вилли, если хочет, тоже пусть практикуется. Два водителя лучше, чем один.
Задумчиво ковырнув ногтем дырку в двери, он предложил:
- Кстати, а как считает общественность, куда сейчас ехать? Может, отложим бордель на попозже и займемся делом? Двинем к любительнице азартных игр. Просадить деньги мы всегда успеем, особенно когда они у нас будут. А сейчас у нас с ними как раз туговато, надо бы для начала их заработать. Вот только жрать хочется неимоверно - надо бы все-таки по дороге остановиться перекусить.

Соломон, потягиваясь, поднялся со старой покрышки, на которой, кажется, даже успел немного вздремнуть. От выпивки он отказался, слишком уж бутылка подозрительно выглядела. Выпить он был не прочь, но только в спокойной обстановке. В ближайшее время, судя по активности товарищей, покоя не ожидалось.

Проверив вещи, он огляделся, и полез в пассажирский отсек внедорожника. Внутри было темно, грязно и странно пахло, но такие мелочи, после посадки на шаттле, полном тухлятины, казались несущественными. Предложение сразу поехать по делам Сол поддержал. Бордель манил, но похудевший кошелек тоже беспокоил, свои деньги надо было вернуть побыстрее. А потом уже можно и отдохнуть.

//Мою заявку на ремонт этого корыта все поголовно решили проигнорировать?

Примечание ДМа:

По поводу заявки на ремонт

Что можно было сделать там и какие детали для этого понадобились бы.

Машина на ходу; радиатор пробит, но залатан - пока она стоит, вроде не подтекает. Духа Машины все откровенно говоря достало, особенно постоянное небрежное отношение к нему со стороны сотрудников СПО. Электроника глючит, двери по правому борту не открываются, тех-характеристики чуть ниже аналога - карбюратор можно попробовать настроить, все смазать, перепаять электронику, но успех я, естественно, не гарантирую, да и старый он уже: сильно более скоростным его не сделать.
Кстати, уточните куда байк зацепили: назад?
Запчасти: новый радиатор, новый двигатель, новые тормоза... ... ...новый кузов - все менять надо, если по-хорошему.

ТТХ авто

Type: Ground Vehicle
Size: Enormous
Armour: Front 14, Hull 11
Narrative Speed/Max Speed: 50/100 kmph
Combat Speed: 10/20/40/80/100
Armaments: 1 Heavy Weapon mount
Crew: 1 (Driver)
Passengers: 8
Access Points: Two doors on the left side, top hatch, back hatch; windows on the right side

P.S. Попытка любого ремонта авто будет занимать несколько часов, включая соответствующие ритуалы. Крепление мотика было не самой сложной операцией, она отняла наверное минут 15 максимум, но вот что-то более серьезное...

//Мм, ну я смог заварить хотя бы пару самых больших дыр?
Нереально больших дыр не было: по нему не стреляли из противотанкового оружия. Дыры от пуль гхм... Имеют косметический характер, ну и еще через них в салон пробивается свет и свежий воздух. В принципе они не опасны - Примечание мастера

Со вздохом захлопнув капот, Билл сообщил Федору:
- Хреново. Там полдвигателя менять по-хорошему надо и все перепаять к чертям, но у меня паяльника даже нет. Сможешь добыть свежего масла - уже хорошо будет.
Сев на водительское кресло, ветеран немного поерзал, попробовал поискать пальцами ручку регулировки, но решил не рисковать. Взявшись за руль он на несколько секунд замер, вспоминая почти забытые ощущения...

...жаркий влажный воздух бьет в лицо, впереди хрипло ревет открытый двигатель багги, тело чувствует толчок каждой кочки, а вокруг бешено свистят пули и раздается дикое "ВААААААГХ!!!", отчего пальцы еще крепче сжимают кривую баранку руля...

Тихо охнув от нахлынувших воспоминаний, Уильям поморгал, подумав, почему он забыл почти все навыки вождения, но все еще помнил, как поставить разбитую в хлам машину на колеса. Впрочем, какие-то самые базовые навыки еще остались буквально на уровне моторной памяти. Машинально проверив нейтральную передачу, ручной тормоз и выжав сцепление, ветеран включил зажигание и запустил двигатель. Довольно хмыкнув, он стал ждать указаний, куда ехать.

Чену и Мастеру

- Здесь десять. Ничего дорогого не нужно, сдачу оставьте себе. По возвращении добавлю ещё за труды. - Джулай сунул в руку Чена 10 гельдов.

Джулай закончил разговор с водителем, что-то сунув тому в руку, после чего отправился проведать Марику. Судя по всему, выпивка его не интересовала, а о том, во сколько же обошлась покупка, и сколько причиталось непосредственно с самого Джулая, можно было выяснить позднее.

Чен кивнул, коротко проговорил "Оставлю там" и крепко пожал руку Джулаю.

Марика сидела в углу кузова, закутавшись в рваную гвардейскую форму и с опаской поглядывала на вход. В своих тоненьких пальчиках девочка крутила неизвестно откуда появившуюся сигарету. Впрочем, огня ей найти не удалось, а значит и процесс курения несколько откладывался. Заметив Джулая, она некоторое время колебалась, попытаться спрятать свою находку или нет, но, решив что ее пристрастие уже было кем-то замечено, в итоге так и застыла, смотря на своего заступника с недоумением в глазах.

- Это мне досталось от одного сумасшедшего священника. Целый ящик таких - задумчиво глянул на бутылку Адам. - Я и сам иногда к такой же прикладываюсь, не слишком вкусно, зато безопасно. А тот парень... Он поставил на машину громадный огнемет и укатил в трущобы. Через 10 минут я услышал взрыв.

- Прикурить нечем? К сожалению, ничем не могу помочь, - с неподдельным сочувствием в голосе сказал Джулай Марике. - Сейчас господин Чен вернётся, у него попроси огоньку. Но если честно, потом тебе придётся с этой привычкой расстаться. Таковы правила, которые установлены в моей семье.
Джулай задумался на несколько секунд.
- Мы скоро отправляемся - ты поедешь с господином Ченом, он пристроит тебя в безопасное...надеюсь, что безопасное место и достанет тебе какую-нибудь одежду. Когда я и мои товарищи закончим наши дела здесь, я вернусь за тобой. Не влезай в неприятности. Если кто-то будет что-то спрашивать...да и вообще, в разговорах с незнакомыми людьми представляйся, как Марибель. Горничная на службе Его Сиятельства Джулая Огаста. Так меня зовут. - Джулай улыбнулся и подмигнул Марике. - Пока мы не попали на корабль, можешь звать меня просто "Джулай". На корабле - "господин Джулай". Но с этим мы разберёмся позже. Отдыхай пока. Все вопросы - потом.
Адепт махнул рукой и вылез из грузовика, не дожидаясь ответа, после чего присоединился к остальной группе.

Джесс ревниво следила, как готовят крепления для ее байка на задней двери джипа. Обеспокоило ее только то, что дверь сама по себе была подвешивающимся компонентом, так что женщина успела прокатиться всем по мозгами, требуя заварить, раз так, петли, швы, и вообще сделать покрепче, чтоб не отвалилось все, к демонам варпа, вместе с байком.
После чего женщина успела поплутать по автопогосту, отчаянно завидуя физиологическим особенностям мужиков и легкости, с которой они решали некоторые бытовые проблемы, а когда вернулась из своего путешествия, джип уже громыхал движком. Повисев немного на байке всем весом, чтоб проверить надежность креплений, Джесс залезла в машину и уточнила:
- Эм... Билл? Так кто ведет? Если ты, то разбудите, когда подъедем...куда мы там едем. Если я, то пускай за руль. Кстати, надеюсь, наша следующая остановка будет около какой-нибудь забегаловки? Я последний раз ела еще до расстыковки.

Марика насупилась, пробурчав "Я и сама о себе позабочусь", но спорить не стала.

Внедорожник заревел, словно разбуженный зверь. Замигали лампочки проверки систем, ослепив Билла своей яркостью. Техника обдало волной ярости, испытываемой Духом Машины по поводу новых конструктивных элементов и отсутствия надлежащего обслуживания уже многие месяцы. Ключи зажигания заискрились, а белоснежный свет фар-прожекторов разогнал тьму на добрую сотню метров вперед. Датчик топлива показал полный бак - похоже, Адам успел позаботиться, руль крутился тяжело и неинформативно.
Что-то заставило Вильяма осмотреться на водительском месте, и тот мгновенно заметил следы старой запекшейся крови, украшавшей салон слева от его головы. Похоже один из водителей здесь в свое время застрелился. Или был застрелен.
Над приборной панелью красовалась нацарапанная надпись 'Ha-Ha You're DEAD'. Эту машину многое связывало со смертью, отчего за рулем ее становилось немного не по себе даже бывалому гвардейцу.
Лампочки погасли, и свет фар стал немного приглушен. Можно было ехать вперед.

Отсюда все события в предыдущей локации - ревайндом.

Машина рванулась вперед с парковки, и, заняв больше половины узенькой дороги, выводившей из трущоб на юг города, поползла вперед, медленно набирая скорость.
Путешествие до единственного более-менее заполненного растительностью места в городе прошло сравнительно без приключений.
Когда бедные домики уже вовсю уступали место частным особнякам, очередная группа гулявших шахтеров вывалилась на дорогу, преградив торговцам путь. Однако не успели те что-либо предпринять, как несколько очередей травматических пуль быстро отогнали гуляк. Подошедший патруль местной охраны, состоявший из 5 хорошо вооруженных бойцов, остановил машину, уточнил пункт назначения и указал на нужный поворот.
Теперь громкая зажигательная музыка заполняла все пространство вокруг, а ноздри улавливали запах сочного поджаренного мяса. Сол, Федор и Джесс активно подмечали сновавших туда-сюда часовых.
Когда комично-игрушечные джунгли практически преградили путь, внедорожник занял место на плотно заполненной стоянке. Зеленый массив ограждал металлический забор с колючей проволокой, вокруг которой были построены разнообразные помосты и трибуны, на которых восседали игроки. Рядом располагались лотки с едой и выпивкой: языки пламени лизали обугленные тела самых причудливых созданий, похоже, в том числе и убитых на этой арене.
Чуть поодаль располагались несколько богатых особняков, связанных мощеными дорожками.

Ладно-ладно, заканчиваю халтурить.

За окном машины с криками счастья пронеслась влюбленная парочка. Выбежав из кругов света, оставляемых мангалами, они упали в редкий искусственный газон, сливаясь в поцелуе. Несколько одетых в дорогие робы мужчин проводили их презрительными взглядами, продолжая попивать мутное пойло за помятым металлическим столиком.
С трибун доносились как крики одобрения, так и разочарования, и деньги переходили из одних рук в другие. Пытливый взгляд мог приметить нескольких человек в пятнистых костюмах среди них, однако эти парни были точно не гвардейцами.
Воздух вокруг был сухим и горячим: гроза, которую путешественники видели из космопорта, еще не добралась до города, но сомнений в том, что шторм не минует - уже не оставалось.
Из джунглей раздалась короткая автоматная очередь, сопровождаемая удовлетворенным гулом толпы.

Карго всю дорогу мужественно боролся со сном, перемежая непроизвольные всхрапывания адресованными Джесс и Уильяму вопросами вроде: "А вот если с такой скоростью ехать, то за сколько метров до поворота тормозить надо? А вооон до той будки сколько метров? А сейчас?"

- Ну чего, не такой тут бардак, как в газетах пишут - сделал вывод Федор, выбираясь из машины. - Вон, мужики из охраны нормальные попались, и разогнали всех и дорогу показали. Хотя все равно надо начеку быть.
Выбравшись, он прошел вокруг внедорожника, открыл капот, придирчиво проинспектировал радиатор и сделал вывод:
- А мне наша тарахтелка нравится. Ездит. Особенно как для ее цены, так вообще. И выглядит... представительно - Федор шумно вдохнул ноздрями ароматы жареного мяса. - Ну да ладно. Идем перекусим, заодно разузнаем, к кому тут обращаться по делам торговым.
Послонявшись недолго между торговцев едой, карго выбрал такого, который выглядел бы пообщительней и решительно опустил локти на прилавок.
- Поесть и попить - сделал он незамысловатый заказ, ткнув пальцем в блюдо, которое показалось недорогим, но приличным - только попить так, чтобы голова на месте осталась - мне ею сегодня еще думать и говорить - Федор помолчал немного, будто осматриваясь. - Нормальное так местечко, живенько так. Руки так и чешутся ставку сделать. Слушай, мне тут сказали, что этим всем баба заправляет? Маргарита-как-её-там-забыл. Правда, что ли? Ну и как она, суровая, небось, как керамитовая плита? А торговые дела сама ведет или есть у нее кто-то, кто за это отвечает?

Соломон вылез из машины вслед за Федором, потянулся - от долгого сидения затекла спина - и тоже направился за едой. Творящийся вокруг бардак откровенно нервировал. Толпы людей, многие с оружием, да еще и выпивка и азартные игры ... здравый смысл прямо кричал, что пора убираться подальше. Чуть спокойствия добавляли только охранники. Сол отметил про себя, что охрана организована достаточно качественно, и при этом не слишком борсается в глаза. И все равно расслабляться не следовало.

Сол выбирал еду придирчиво и не торопясь, ориентируясь не на вкус, а на безопасность. Искал что-нибудь типа армейских пайков в заводской упаковке, с нормальным сроком годности. Из питья взял бутылку воды. Не хватало еще по кустам сидеть после жареной крысы на палочке, или паразита какого подхватить. Брр. Местную кухню лучше отложить на потом, до нормального ресторана.

Купленную еду сол отнес к машине, где, не торопясь, съел, поглядывая по сторонам, и не выпусая из виду Федора. С расспросами ко всем вокруг решил не лезть, о торговле пусть говорят знающие люди. А он со стороны посмотрит, чтобы чего не приключилось. Место беспокойное, подстраховаться надо.

Остановившись и поставив машину на нейтральную передачу и ручной тормоз, Билл еще пару минут сидел, слушая мерное тарахтение двигателя и успокаиваясь после поездки, пробудившей едва слышные отголоски воспоминаний о былых боевых годах.
Ему нравился этот внедорожник, так похожий на него: такой же старый, потрепанный жизнью, брошенный предыдущими хозяевами мертвым - но получивший второй шанс. И такой же помолвленный с самой Смертью, как старый катачанский дьявол...
Заглушив двигатель и слегка погладив металлической рукой видавшую втды приборную панель, ветеран достал ключи, вышел наружу и тут же закурил, еще немного постояв, наслаждаясь густым дымом, врывающимся в легкие, и успокаиваясь.
Оставив разговоры тем, кто умел их вести, Джефферсон подошел к самой престойно и при этом неброско выглядящей лавке, торгующей едой, и заказал какого-нибудь хорошо прожаренного мяса крупного животного, которое выглядело и пахло наиболее безопасно, но при этом сытно. В крайнем случае зараза сама крепко пожалеет, что попала в катачанский желудок. Запивал еду Уильям просто водой из фляги.

Джулай неторопливо выбрался из машины, отряхнулся, поправил на голове кепку, натянув её практически на самые глаза, после чего, подхватив свой чемоданчик, бросив короткий взгляд в сторону Федора и решив, что, по крайней мере в данный момент помощь в ведении переговоров тому не требовалась - язык у карго-мастера был хорошо подвешен, а определённые знакомства и связи Джулая вряд ли имели какую-либо силу в этом месте - медленно побрёл вдоль лавок с едой, внимательно рассматривая предлагаемые "блюда" и напитки.

// Наименования в студию. Мастер, impress me!

Местные лавочки грязно-ржавого цвета, наскоро сваренные из металла, выглядели весьма процветающими. Приветливый, хоть и немного бледноватый, продавец очаровательно улыбался посетителям и Федору, в частности. Карман в его фартуке уже был изрядно набит деньгами, а клиенты подходили с заядлым постоянством. Пока карго-мастер отвлекал продавца беседой, Джулаю удалось прочитать большую часть намалеванного белой краской прямо по металлу лотка меню, в основном состоявшего из мяса, приготовленного на гриле.

Menu

Name (Price)

Double V Salamander (4) - Мясо огромной рептилии, обитающей в болотах на самом севере планеты.
Horned Triclaw (1.2) - Небольшие древесные хищники с Gabriel's Promise, успешно расплодившиеся в редких лесах Малиновой Крепости. Предварительно маринуются в соке недозрелых сахарных вишен.
Grox steak (2) - Мясо этих рептилий распространилось по всему Империуму благодаря невероятной приспособляемости этого вида.
J-joint Bird (1.5) - Крылья нелетающих птиц, обитающих на севере пустошей.
Victory's Taste (ask me) - Мясо свежих поверженных на арене животных (или людей)
Wounded Coyote Mix (1.0) - Рубленое мясо нескольких видов грызунов
Mistress Approved (5) - Маринованое мясо крупных парнокопытных с Gabriel's Promise, населяющих снежные леса на крайнем юге мира.

Beverages:
Little M's Tears (34 proof) (1) - Salty juicy drink
Bloody Blood [BB] (11 proof) (0.5) - Brewed from black stems of spiky grass
Hazel Eyed Sight (8 proof) (0.4) - Last Chance cactaceae juice
M's Fav (mix) (1.5) - Distilled Meogina succulent juice with fruits
Mine's Ghost (80 proof) (1) - Liquor
Water (0.3)

- Да не только ставку, здесь и пострелять можно. Правда заплатить немножко придется, чтобы пушку с транками дали, но если в себе уверен и друг готов на тебя поставить... - Подмигнув Федору, продавец протянул ему большую холодную кружку 'BB', бардового мутноватого напитка с характерным злачным осадком. - Маргарита, все верно. Все это место - исключительно ее заслуга, говорят, лет 30 назад она прибыла сюда на рейсовом корабле с первой партией растений и животных. И голова-то у нее, могу сказать, до сих пор работает. С крупными клиентами ее саму часто возле особняка увидеть можно, а с некоторыми даже и на арене. Ну а с теми кто поменьше, например как я, кто тут едой приторговывает - обычно кто-нибудь из ее гарема разговаривает. Горло промочить 50 крон будет, а мясо местное, чего-нибудь из тундры Гэбриэля или грокса?

Федор залпом осушил полкружки - с местной кухней всегда нужно именно так - ешь и пей побольше и не задумывайся при этом, из чего оно сделано, тогда тебе будет вкусно и спокойно на душе.
- Эээээ... вот эти крылышки давай. Не знаю, что это за птица, но выглядит аппетитно. Слушай, на моей планете ловили таких... ну, вроде как птиц, но без перьев, в чешуе, эти твари на помойках жили, жрали всякое дерьмо и даже крыс. Крылья у них тоже были ничего, вкусные. Но стоили они, я тебе скажу, нааамного меньше. Но это не к тебе претензии, тут место такое, я понимаю.
Федор дождался пока перед ним появится еда и, откусив пару раз, кивнул на карман фартука:
- Неплохо дела идут, а? Ничего такого, не подумай - успешный человек заслуживает уважения. Главное вовремя появиться в нужное время в нужном месте и сделать то, что нужно, да? Вот, Маргарита 30 лет назад так и сделала. Так, говоришь, вон те особняки - это все ей принадлежит и, если по делу, то прямо туда?

Торгаш крикнул своего помощника за мангалом, и уже через минуту перед Федором стояла тарелка с 2 крупными, где-то 20 см каждое, слегка обугленными крыльями. Кости на них были странной формы, самые крупные из которых заканчивалась крючком с заостренным кончиком. Все блюдо было залито травянистого вида кисло пахнущим соусом.
- Два самых больших - её. Остальные в основном принадлежат богатым бюрократам, и паре просто богатых людей. Вас там встретят и проводят, либо к ней, либо... Ну, в зависимости от ваших намерений.

Upd. Диалог чуть дополнен ДМом

На этом разговор сошел на нет - рот Федора был слишком занят поглощением пищи. Аппетитно обглодав крылья, он залил их сверху второй половиной содержимого кружки и показал торговну большой палец - мол, все путем, вполне съедобно.
"Святой Трон, если так питаться, никаких денег не хватит. Надо искать места по карману или срочно начинать зарабатывать. Да, точно. А потом надо сделать ставочку. Небольшую. Совсем небольшую. Так, для порядка, просто испытать удачу."
Бросая тоскивые взгляды на ближаюшую будку, где представитель нижнего звена игорного бизнеса принимал ставки, Федор дождался, пока те из партнеров, которые не устояли перед ароматом жареного мяса, закончат жевать и махнул в сторону особняков:
- Ну что, вон те две больших домины принадлежат нашей мадам, не вижу смысла откладывать визит. Эта Маргарита, как я понимаю, та еще штучка. Джулай, тут без тебя не обойтись - бабы от таких как ты, тают. Ну что, идем?

- Будьте любезны подать вот это рогато-когтистое нечто, и один BB, стандартный. - после недолгих размышлений сделал заказ Джулай. В процессе поглощения пищи и напитка он краем уха слышал разговор Федора с продавцом, иногда поглядывая в их сторону. Так уж получилось, что взгляд его упал на тарелку с крыльями в тот самый момент, когда продавец произносил "Два самых больших - её", что заставило Джулая поперхнуться от с трудом сдерживаемого смеха. От каких-либо комментариев по этому поводу он, впрочем, решил отказаться и полностью посвятил себя трапезе, которую с успехом и завершил как раз в тот момент, когда к нему обратился Федор.
- У меня есть определённые сомнения относительно того, что наша дама растает, выслушав лекцию о теории варпа или о причинах возникновения непроизвольных мутаций...Впрочем, раз уж мы решили с ней побеседовать, лучше закончить с этим побыстрее. Я готов.

- Я тут останусь, если не возражаете, - с невинным видом подошел от машины Сол, - в торговле от меня толку нет, не буду мешаться. Посмотрю что тут как, может что интересного услышу. Позовите как закончите, я недалеко буду, - он неопределенно махнул в сторону трибун, и направился в ту сторону.

Сол с интересом разглядывал окружающих, слушал обрывки разговоров, пробираясь к трибуне для наблюдения за боями. Бои на арене Сола заинтересовали, и отказывать себе в удовольствии ради каких-то торговых переговоров он не собирался. К тому же, как он правдиво заметил, толку от него на тех переговорах не было. Кроме того, надо было срочно привыкать к обстановке и собирать информацию, и сейчас момент был подходящий. Успокоив такими рассуждениями совесть, он с чистым сердцем забрался на трибуну. Впрочем, время от времени не забывал поглядывать на машину, и следил за вещами.

- Да при чем тут варп? - недоуменно посмотрел на Джулая Федор - Мужик, да ты хоть в варпе ковыряйся . хоть дерьмо таскай, от тебя все равно за сектор аристократическим таким душком тянет, понимаешь о чем я? Не надо ей про варп, ты с ней лучше поговори о... Слушай, да откуда знаю, о чем вы, аристократы разговариваете? Нет, ну согласись, если я один туда пойду, это будет выглядеть... ну как всегда. А если с тобой, то это будет представительно.

Джесс тоже выбралась из машины и направилась вразвалочку к мангалам.
- Что тут, съедобно? - поинтересовалась она у товарищей, и, не дожидаясь ответа, тыкнула в меню наугад: - это и пойло, как у него, - тут она показала на то, что, вроде бы без особых проблем допивал Федор. Расплатившись и вцепившись зубами в кусок полученного мяса, заметила тише, так чтоб слышали ее только коллеги, едва слегка переживала еду: - Как подумаю, что мы едим какую-нибудь херь, типа той, что у нас в трюме, так блевануть тянет. - Джесс отличалась крепкими здоровыми зубами и здоровым аппетитом. Фраза про слабость желудка была лишь гиперболой. - А мы на арену пойдет посмотреть? Я бы посмотрела, там весело походу. Я однажды видала, как орчара народ раскидывал. Проклятый гриб старый уже вырос, в два меня бы ростом была. Сильный, пи... - она поперхнулась, запила и продолжила, - В общем, он там одному мужику руку прямо оторвал. Потом его расстреляли. Прикольно было. - тут она поняла, что ее драгоценные воспоминания никому не нужны, и замолчала, слушая беседу.
- Я б тоже пошла, на всякий случай. Буду молчать, - пообещала боец.

- В общем, он там одному мужику руку прямо оторвал. Потом его расстреляли. Прикольно было.

- И сколько на орка ставили тогда? - неожиданно заинтересовался Федор - А расстреляли зря - лучше назад в клетку, а потом опять выпустить. Помню, одного пленного круута так месяц выпускали. Дрался, как демон. Ставки до один к двадцати поднимались, я тогда нормально... - глаза карго затуманились явно приятными воспоминаниями, а пальцы правой руки непроизвольно шевельнулись, будто пересчитывая монеты - ...а, ладно, давно это было. Да, я только за, давай с нами - чем больше народу пойдет, тем представительней. Исключение тут только одно - наш пилот, старина Иззи, хехе. А как закончим, зависнем тут на часик. Да, на часик. Расслабляться-то тоже надо!

- А это не на арене было, - странно усмехнулась Джесс. - Я тогда по другую сторону оптики была, повезло, знаешь ли.

Лазарь, выспавшись еще в дороге, тоже решил подкрепиться. Выбор его пал на местную рептилию, хотя конечно в том, что это мясо вообще он сомневался, и такого же непонятного происхождения пойло. Но лучше ведь всё равно ничего не было? Еду поглощал он неторопливо, постоянно отвлекаясь и прислушиваясь как к товарищам, так и поглядывая по сторонам.
- Представительнее, Фёдор? - ехидно усмехнулся он, - действительно думаешь, что мы там будем в положении качать права? - он откинулся на спинку стула и обвёл взглядом остальных, - думаю наоборот, лишняя толпа только помешает. В общем, если все пойдут, то ладно, от дружного коллектива отпадать не буду. А если нет... А если нет, то я не против на местных стрелков посмотреть. Может, даже сам поучавстовать.

Уильям жевал мясо грокса. Его желудок за полвека привык есть всякое дерьмо, но с гроксами вообще сложно было просчитать: уж слишком живучими были эти рептилии, чтобы быть подверженными болезням, и слишком мало кто их поедает, чтобы в мясе было много паразитов, "надеющихся" с этим самым мясом найти себе нового переносчика.
Уильям жевал мясо грокса аккурат до того момента, как Джесс заикнулась про орка. А потом он поперхнулся, скрючившись пополам.

...Джефферсон нёсся вперёд, прогрызая, прорубая путь через ряды младших культистов... Лишь бы успеть, всего один болт положить чётко в мага, остановить ритуал...
"...в два меня бы ростом была..."
...Не успел... Огромная, одновременно человекоподобная и совершенно нечеловечная фигура в три человеческих роста выступила из портала, когда Билл уже вскинул болт-пистолет... Культисты в ужасе разбежались или упали на колени, что-то бессвязно бормоча. Сержант гвардии, ходивший в рукопашную с орками, в одиночку раскидывавший десяток хаоситов, - встал, как вкопанный, неспособный пошевелиться...
"Сильный, пи..."
...Порыскав по полю боя, на котором внезапно стало очень тихо, демон остановил взор пылающих бешеных глаз на Билле. И тогда катачанец очнулся от онемения. Мозг, парализованный липким страхом, уже неспособен был мыслить - сержант заорал во всю глотку и начал бешено палить в демона из пистолета. Тому было плевать. Сделав два исполинских шага к Уильяму, он схватил истошно орущего гвардейца одной рукой и, как лёгкую тряпичную куклу, поднял к оскаленной морде...
"...В общем, он там одному мужику руку прямо оторвал..."
...Джефферсон продолжал стрелять без видимой причины - даже инстинкты сына планеты, на которой достижения совершеннолетия, да ещё и без серьёзных увечий, было подвигом, попросту не знали, как ещё здесь действовать... И тогда демон схватил левую руку Билла и резко дёрнул в сторону, разрывая плечевой сустав... Казалось бы, голосовые связки и лёгкие уже не были способны издавать более громкого или истошного вопля - но у них как-то получилось. Теперь страх вежливо уступил очередь болевому шоку, не оставившему места для чего-то ещё... Немного помедлив, демон, не обращавший внимания на шквал огня остальных катачанцев, зубами хорошенько вгрызся в правую руку Билла...
"...Потом его расстреляли..."
...Билл не слышал, как лейтенант Хэнниган орёт "Стреляйте! Стреляйте в этого урода, Билла уже не спасти!!!", и не видел, как капрал Мэтьюс вскидывает гранатомёт, наводит и нажимает на спуск. Он вообще уже ничего не слышал, кроме бешеного стука сердца, толчками выбрасывающего кровь из двух ужасных ран на плечах, и собственного голоса, и ничего не видел, кроме сплошного красного пульсирующего марева перед глазами, через которое пробивался пылающий взгляд демона...
...А потом была яркая вспышка и всё исчезло...
...Билл лежал без сознания, без обеих рук, без немалой части крови и почти без признаков жизни под кучей земли, каких-то осколков камней и мяса, но всё ещё продолжал сражаться - на этот раз со смертью...
"...Прикольно было..."
...А вот ему было совсем не прикольно...

Опершись одной рукой на капот внедорожника, на который он поставил одноразовую тарелку с гроксовым бифштексом, Уильям упал на одно колено, продолжая кашлять, а второй рукой схватившись за голову, с которой свалился берет. Откашляв, наконец, треклятый кусок мяса, пулей вылетевший из горла, он ещё несколько секунд так же сидел на одном колене, держась за голову и корчась от душевной боли, как от той, физической, - пытаясь выкинуть из головы, перестать переживать, переключиться, забыть, наконец! Он столько забыл после того боя, столько важного, полезного, приятного, что было в его жизни и что он умел... Но худшее всё же крепко вгрызлось в память - как зубы демона в руку ветерана...
Открыв, наконец, глаза, Джефферсон с бесконечной горечью и тоской посмотрел на протезы, будто бы видел их впервые. В его глазах стояли скупые слёзы.
Кое-как неуклюже встав и подобрав берет, который он очень бережно отряхнул и надел обратно на голову, Билл посмотрел на товарищей. Судя по всему, ему сейчас больше всего хотелось провалиться под землю от позора, этого момента недостойной катачанца слабости, который прекрасно видели товарищи и толпа незнакомых людей...

- Подавился, что ли? - заглядывая катачанцу в глаза, наклонил голову Федор и сунул ему флягу - На, водички попей. Это ж грокс, его пережевывать тщательней надо!

Джесс удивленно посмотрела на калеку, спохватилась и от души приложила его по спине ладонью, плашмя. Смутно догадываясь о причинах приступа старого бойца, обладательница чувств уместности и такта, не превышающих социальное изящество табуретки, сплюнула в пыль, и тоже протянула Биллу запить.
- Ты, походу, курево в машине забыл, - заявила она ветерану. - Стрельни сигарету.

Покрасневший Билл как-то странно и даже недобро покосился воспалившимися глазами на Феора и Джесс. Он прекрасно понимал, что никто из присутствующих не знал истинных причин его, прямо скажем, странного поведения, и оба хотели помочь, но... Да черт подери! Джефферсон только что вынужден был заново пережить в своем воображении самый страшный момент жизни! Так что он просто был немного не в себе - в таких ситуациях он порой начинал опасаться, что из-за переизбытка остаточных эмоций может броситься на окружающих, начни они его несознательно провоцировать, но каждый раз удавалось сдерживать себя.
И хвала Императору...
Флягу Федора он все же принял, буркнув "Спасибо..." и сделав несколько глотков. Вернув ее хозяину, Билл поморщился и провел металлической ладонью по лицу сверху-вниз, пытаясь прогнать остатки воспоминаний.