Кристиан Картрайт.

Вы проснулись в своем поместье и, ополоснув лицо холодной водой из медного тазика, спустились в главный зал вашего дворца. Вас уже ожидал секретарь. Увидев вас, он подошел к вам и отчитался:
- Ваша светлость, король собирает рыцарей в столице государства для военного совещания, - юноша молча протянул вам письмо.

Его содержание:
"Рад вас приветствовать, Кристиан. (как неофициально!)

Обстановка между Иллиодаром и Кестиарией, как Вам известно, накаляется. Король Кестиарии, Хельмут фон Вернер, захотел взять в жены мою дочь, Елизавету. Я был против этого брака, мало того, сама Лиза оказалась так остра на язык, чем не могла не оскорбить Вернера.

Участились нападения на деревни. Толпы головорезов выжигают пшеничные поля и угоняют скот.

Не откажите в милости, посетите мой дворец. Вы сейчас как никогда нужны мне.

Король Альберт Марфэлл."

- Военное совещание, кхм, - Кристиан ухмыльнулся, уж кто-кто а он к войне имел самое малое отношение. - Ну что ж, вели седлать коней по парадному. Негоже отказывать королю в любой его просьбе.
Маркиз вернулся в свои покои, чтобы одеться подобающим образом для королевского приема. Нет он не стал одевать доспехи, брать меч или что-то еще соответствующее военному совету. Картрайт разоделся как всегда по последнему писку моды и дополнил костюм столь не удобной в пути мантией, чтобы нарочно подчеркнуть свое отношение к войнам в целом.
- Надеюсь на этом совете будет организован банкет, - кряхтя забираясь на лошадь пробубнил маркиз и отправился в королевский дворец.

Лошадь скакала галопом, поднимая клубы пыли. Мимо проносились живописные пейзажи: зеленые луга, желтые от пшеницы и подсолнухов поля, густые смешанные леса...
Кристиан доскакал до дворца без приключений. Королевский конюх кинул взгляд на маркиза и за узды отвел лошадь в конюшни. Лорд же отправился во дворец.
----------------------------------------------
//Сбор у короля.

________________________________________
Картрайт гнал лошадь, как только мог. От быстрого бега, на уголках у неё начала выступать алая пена.

- Чи-чи-чи, так не пойдет, лошадь тоже стоит денег, - Кристиан приспустил поводья давая возможность лошадке передохнуть и как бы извиняясь потрепал ее за ухом. Загнав лошадь в такое состояние маркиз уже проделал значительный путь и решил что дальше будет правильнее пожалеть лошадь. Картрайт старался следить за ее состоянием, и балансировать между скоростью и усталостью животного.

Дальнейший путь до поместья был без приключений.

Кристиан вбежал в приемный зал:
- Где секретарь, управляющий? Кто отправлял послание? Взяли преступника? И вообще расскажите мне все по порядку, я в конце концов не от бабы сорвался, а с королевского приема! - Картрайт был немного на взводе и говорил не свойственной ему грубостью. Слуги постарше знали что Кристиан успокоится сразу же как только ему донесут всю информацию, не важно плохой она будет или хорошей. Ничто так не раздражало маркиза как неведение того что твориться на его собственной земле.

- Ваша светлость, один из странников сейчас снаряжает повозку, чтобы уехать. Он недавно женился на одной старой вдове. Мы раньше не могли объяснить этот поступок, но когда узнали, что старушка работает помощницей казначея и имеет доступ к казне, все сразу стало ясно: преступник пытается уговорить её на... Обещает увезти в Кестиарию, где, якобы, начнется новая, счастливая жизнь...

Взволнованный секретарь остановился и перевел дух.

- Поймать его удастся только этой ночью, когда старуха попытается очистить казну, - зашептал советник Кристиану на ухо. - Сейчас у нас нет оснований обвинять его!

- Ну что ж, присматривайте за негодяем и его повозкой. Если он вечером от нее уйдет - отправьте какого-нибудь мальчишку не подозрительного, чтобы заклинил пару колес и ждите старушку. Пусть заберет сколько сможет, а когда они вместе в повозку сядут - будем вязать, - Кристиан говорил медленно и слегка качал головой будто бы в его голове проносились картинки предстоящего плана. - А что, у нас есть возможность подстраховаться и подложить в казну какую-нибудь подделку? Кстати, еще какие-то чужаки замечены на территории поместья? Мы должны уменьшить опасность прорыва силой. Стража должна быть наготове.

- Вас понял, - секретарь коварно ухмыльнулся. - Будут распоряжения по работе поместья?

- Да, пусть люди отдохнут, впереди тяжелые времена и возможно в ближайшее время иной подобной возможности уже не будет, - почти отеческим тоном проговорил Картрайт и, отпустив секретаря, вышел на прогулку по своему поместию.

- Сэр Картрайт! - подбежал к маркизу секретарь. - Началось! Бабка обчищает казну (-5 лютерн). Будем брать её сейчас или останемся в засаде, чтобы взять с поличным?

- Повозка быстрее конника никогда не поедет. Выезды перекрыты? Колеса подпорчены? - Картрайт не видел повода для беспокойства, но все же должен был убедиться в том что его приказы выполнены.

- Да, сэр. Поставили колодки, люди в засадах... Нельзя перекрывать выходы открыто, иначе нас заметят. Вы так не считаете?

- Конечно, но это не означает, что на выездах не должны располагаться засады со стражниками. Это скорее всего не понадобится, но все же по одному можно отрядить на каждый выезд, не так ли? - Картрайт говорил уверенно, но все же слуги знали что он всегда готов прислушаться к совету приближенных.

- Конечно, мой лорд...
Секретарь замялся, хотел ещё что-то добавить, но внезапно к Картрайту подбежал страж...
- Мой лорд, преступник вооружен! Это может осложнить захват.

Какие будут приказы?

- Пошлите кого-нибудь разбудить торговца пусть мне меч несут. Пойду со стражей вместе пусть знают что я своих не бросаю! - Ой как Кристиан не любил таскать тяжести, но оставлять ситуацию на самотек лорд не мог, да и не хотел. - Как только они окажутся вместе и с деньгами - берем их!

......

"Но, поехали!"
[стук. стук.]
"Что? Какого черта? На колесах колодки!"

- А-а-а-а-а! - слуги, подбадривая себя воплями, кинулись наперерез преступнику.
- Это засада! - крикнул старухе бандит, и та ничком кинулась на мешки.

"Ву-у-у-м!" - арбалетная стрела врезалась в шею одного из слуг, и его отбросило на спину. Все остальные слуги испуганно отпрянули.
__________________________

- Ваша светлость, вот ваш меч... - секретарь встал на колено. Даже здесь он соблюдал этикет.
К Кристиану подошел запыхавшийся стражник и сказал:
- Сэр! Преступник наплевал на старуху! Он уходит! Деньги и сообщница у нас! Мы позволим ему уйти?

__________________________

"Седлайте коней!".
[ржание]

- Пешком уходит-то? - усмехнулся маркиз принимая меч и, махнув рукой слугам чтобы следовали за ним, засеменил к коням. - Отрядите пару крепких молодцов, чтобы золото в казну доставили, а бабку заперли и стерегли. Врядли она сопротивляться будет. Зададим супостату!

+5 лютерн

Преступник схватил копье и бросился на утек. Он грамотно вилял от лошадей, зная, что те не могут резко поворачивать.

Наконец, бандит добежал до частокола и грациозно перелез через него.

Лошади не способны на такое! Что делать? Приказать перелезть через частокол, отправить всех к воротам или плюнуть на гада?

- Кто половчее - спешиться! Вести гада, мы с лошадьми объедем. В бой не вступать, факелы в руки и вести! - крикнул Картрайт и рванул к воротам чтобы как можно скорее оказаться по ту сторону частокола.

К несчастью, более-менее ловких слуг оказалось всего трое. Они перелезли через забор и побежали за преступником...
Один из слуг достал аркан и кинул его на бандита. Тот, чертыхаясь и проклиная весь белый свет, ткнул смельчака копьем. Слуга схватился за раненое место и повалился на спину.

- Сэр, преступник ещё не освободился от веревки, но он не дает нам подойди! Нам его долго не продержать...

- Что ж вы безрукие такие? В разных сторон атакуйте у него одно копье! - выкрикнул маркиз и сильнее пришпорил коня чтобы добраться до преступника как можно быстрее.

Когда Кристиан приблизился к бандиту, тот раскручивал копье двумя руками, не давая слугам подойти. Плечо одного из них кровоточило. Увидев маркиза, преступник, перехватив копье, отбежал от слуг подальше и, перехватив оружие на изготовку, приготовился к выпаду.

Картрайт вынул меч из ножен и наставив на вора:
- Та не в том положении чтобы сопротивляться! Брось оружие и я гарантирую тебе жизнь!
Кристиан выждал мгновение, чтобы дать врагу возможность сдаться, и если тот отказался - приказал всем атаковать, сам встав во главу нападения.

Бандит втянул голову в плечи и принял низкую стойку.
- Это я не в том положении? Между прочим, не я потерял двух слуг мертвыми. А твоя шваль не пойдет за тобой! - усмехается. - Нашей эпохе нужны сильные личности, а тщедушные типы вроде тебя никогда не слывут отважными и благочестивыми! Признай, а если хочешь доказать обратное, то выходи на честную дуэль.

Слуги нервничают... Их всего четверо, многие испугались, увидев кровь - не воины они все же.
Преступник самоуверенно ухмыляется и пятится большими шагами.

- У тебя нет чести, ВОР, - Кристиан особенно брезгливо выделил последнее слово и атаковал.

Кристиан спешился. Слуги с интересом наблюдают за происходящим, не решаясь вступать в схватку. Преступник с азартом охотника прыгает вокруг Картрайта, не спуская с него глаз.
- Я не вор, маркиз. Я романтик, - проговорил он. - Атакуйте первым, лорд.

Кристиан молча сделал шаг к преступнику и, в лучших традициях придворной школы фехтования, нанес удар после нескольких легких финтов.