Грехи отцов, Заблудшее дитя. Эстелиана Диевр

Эстелиана Диевр (Эстель, Эсти, Эс), графиня Сальвийская.

За окном был ясный день, наконец-то дожди прошли. Эстелиана встала, привела себя в порядок, позавтракала и направилась в кабинет, разгребать для начала почту, потом ведомости, затем утвердить план мероприятий, встреча с накуролесившими студентами, составление сметы на ремонт...
Недовольных или испуганных перешептываний при приближении госпожи декана не было, а значит в Академии Кайниль пока еще не объявился. Вполне возможно, что он решил лезть сразу и повыше, не размениваться на мелкое подглядывание-подслушивание, а прикарманить что-то со штампиком "Секретно"... Но это ей лишь предстояло узнать.
Сама Эсти никогда не занималась поиском первой версии печатей, мать была найдена и без этого. Лишь сейчас эти две истории начали связываться. Откуда бабушка знала про несовершенство печатей? Знала ли вообще? Почему тогда она так боялась рождения внучки? Что это был за побочный эффект на самом деле, что пришлось прибегнуть к крайним мерам и поплатиться за это жизнью? Вопросы, вопросы... Или это еще одно дурацкое совпадение, натянутая теория заговора, просто случайность? Только вот не из таких ли глупых случайностей и совпадений состояла вся её жизнь...

В кабинете по славной традиции кроме почты и документов лежала торжественная открыточка с приглашением на бал, посвященный окончанию еще одного безумного семестра. Возможно даже больший праздник для преподавателей, чем для студентов. Как всегда, приглашение на двух человек. Еще на столе появилась ваза с голубыми фиалками... Хех, видать, кто-то из наивных молодых коллег решил попытать счастья с госпожой деканом...

Что утворит, Кай было невозможно предугадать, поэтому Эсти даже не пыталась, но вот вся эта история печатями ее заинтересовала и девушка решила сама заняться этим вопросом. Ежели же она действительно найдет нечто невероятное, возможно она поделится с "братцем". Декан села за стол и принялась изучать почту. Одно из писем ее действительно заинтересовало. На нем была печать ректора, более того, оно так же касалось темы запечатывания аур. Весьма любопытная история... Эльфийка даже прочла послание дважды. Ее просили кое что расследовать, как приближенную к ученикам и достаточно влиятельную особу, чтобы не вызывать подозрений. Но вот от чего ректор не передал поручение при личной встрече...Декан распорядилась принести ей нужную литературу. Странное стечение обстоятельств, но теперь ей хочешь-не хочешь придется изучить данный вопрос, так что ничего страшного, если она начнет с более раннего описания, чем это требуется. Эстель некоторое время залюбовалась цветами. Мелочь, а приятно... Все же жизнь не перестает приносить ей различные сюрпризы.
Цветы, судя по всему, были настоящими и естественными. Не созидание, не иллюзия... Это было бы слишком легко, угадать тайного воздыхателя по ауре.

Запрошенная литература была принесена. Были принесены и запрошенные личные дела. Всё для поручения господина ректора. И ничего нового... Официальная версия, которую Эсти уже знала. А Кайниль подтрунивал над тем, что лучше бы что-то дельное выучила вместо того, чтобы голову сказками забивать. Будто бы сам не сказочник...
Единственное, на что госпожа декан обратила особое внимание теперь, после общения со своим параноидальным другом - то, что к разработке новых версий печатей всегда привлекались демонологи. Было ли это чем-то кроме давней академической традиции, дани первому поколению магов после смуты или чем-то еще, но именно коллеги с кафедры тёмных искусств и демонологии чаще всего привлекались к работе с печатями.
Ей же самой как-то не приходилось разбирать ритуал на составляющие - второй отдел спустил новую формулу для опечатывания студентов, ты формулу применила, все счастливы. Разбивать ритуал опечатывания на составляющие и исследовать все его аспекты, все колебания, который он вызывает, все его спектры и все включенные в него первоэлементы, поговаривали, что было чревато. А то и невозможно без ящика реагентов и бутылки спирта чтобы уберечься от безумия.
Итого, для задания ректора информация была прекрасная и достаточная. Но что в этом всём хотел Кайниль? Диевр никак не видела никаких бросающихся в глаза тенденций, отклонений, погрешностей в заклинании или сторонних эффектов. Казалось, что за последние сорок лет технология наложения печатей была почти идеальной. И все последующий оптимизации лишь снижали её энергозатраты, не более. Тем временем, в кабинет постучали...
- Войдите! - кратко и несколько устало произнесла декан.
Вошел Леен - и он был в намного более опрятном состоянии чем вчера - в руках у него была стопка папок, выглядящая совсем не маняще.
- Добрый день, госпожа, - кивнул он, мельком взглянул на цветы, мельком улыбнулся, будто знал чьих рук это дело, но переключился на более насущные дела, - запрошенные вами вчера личные дела отчисляемых детишек. Ведомости на подпись. Отчет о состоянии здоровья вчерашних шалунов... тоже на подпись. Смета приготовлений к балу от нашего факультета... И да, Лания уже пришла в себя, состояние у неё прекрасное... её бы энергию и на доброе дело. Целители говорят, что вечером уже можно будет воспитывать.
Госпожа Диевр тяжко вздохнула.
- Леен ты хуже демона! Я только разгребла вот эту груду, а ты мне новую головную боль!- полушутливо отозвалась декан, указывая на папки с документами по печатям. - Смету можешь глянуть сам, я тебе доверяю. И не смей возражать, - угрожающе выставила пальчик Диевр. - С отчетом и ведомостями я сейчас разберусь, погоди немного. Можешь пока присесть, смету изучить.
Декан указала помощнику на кресло напротив, сама же пробежалась глазами по отчету - подписала. Далее настала очередь ведомостей, декан вымучено поглядела на стопку, что-то решила потом вдруг объявила:
- Ха! Кто кого! - и применила заклятие мгновенного прочтения.
Голова декана опустилась на стопку бумаг - обычное явление после применения подобного заклинания. Что о ней подумает подчиненный? Да ничего - не первый раз. Вот когда такое впервые произошло, был целый переполох! Сотрудники решили, что декан перенапряглась и упала в обморок, вызвали чуть ли ни всю кафедру целителей... Потом все дружно смеялись над произошедшим. Со временем все привыкли.

В том числе и поэтому Эсти любили подчинённые - ведь она была сама непосредственность! Верный помощник готовый к такому повороту событий уселся в кресло и занялся изучением сметы. Стопка папок упорно сражалась с разумом госпожи декана, никак не хотела раскрывать все свои секреты, требовала к себе достойного уважения! Это же были документы строгой отчетности! На протяжении веков те, кто должны были заверять подобные вещи сначала долго и мучительно изучали их... Это было целым ритуалом, и вот нате. Одна смекалистая эльфийка к ним относится как к какому-то бульварному чтиву! Читает при помощи заклятий! Нет, мир явно куда-то катился.

Когда Эстелиана пришла в себя, Леен всё так же сидел в кресле, но рядом с ним левитировала еще несколько папок. В этот раз поменьше.
- Всё прошло хорошо, госпожа? - удостоверился он, - пока вы... читали заходила Анита с объяснительной и заявлением о снятии с должности по собственному желанию. Еще была смета по поводу затопленной лаборатории. Смету я увеличил на десять процентов и уже переслал родным наших хулиганов... - продолжил деканские будни он, - еще из ректората пара распоряжений, с которыми вы должны ознакомиться лично и донести до педколлектива на завтрашнем собрании факультета... - похоже, что как Эстель была полукровкой с людьми в роду так и Леен был полукровкой, но уже с примесью демонической крови.
Тем не менее вопрос оставался открытым - менять ли ответственного по лаборатории или пускай молодёжь искупает грехи работой, а не бегством.
- Демон! - твердо констатировала декан пристально взглянув на помощника в очередной раз.
Она стала подписывать ведомости, там все было к счастью в порядке.
- Аниту ко мне на ковер! И давай сюда эти... распоряжения, - эльфийка протянула ручку к папкам и стала вчитываться в распоряжения деканата.
Распоряжения ректората поражали своей монотонностью и повторяемостью из года в год. Техника безопасности, подведение итогов года и место факультета в общем рейтинге... И да, стандартный список вопросов, которые нужно было вынести на собрание факультета - трудовая дисциплина, моральный облик студентов и преподавателей, предполагаемые темы защищающихся в следующем году... От всего этого клонило в сон. В двух словах - вот на что на что, а на эту дрянь можно было применить и заклинание.
Леен забрал уже подписанные бумаги и унёс одному ему ведомо куда... Точнее это было ведомо и эльфийке, но право же, лучше не будем об этом. Ведь наша сказка о любви, а не о бюрократах...
Анита с виноватым видом явилась, выслушала свой нагоняй, искренне покаялась, пообещала впредь усилить охрану лаборатории. Она была толковой девочкой, только вот совсем наивной и неопытной. Каю бы понравилась. Может быть. На пару минут. Хорошо хоть, что учить жизни её будет не он ( с его-то методами), а Эсти (ангел во плоти).
В целом, день не предвещал ничего необычного. Работа, которая должна быть сделана до каникул, потихоньку нарастающая жара, всякие мелочи...

Правда следующий гость принёс не злые вести - робко постучав и не дожидаясь ответа заглянув, в дверях появился один из новеньких. Светловолосенький, миленький, перспективненький. Его карие глаза смотрели на госпожу декана он по-детски восхищенным взглядом. Правда что с него взять, человек... дитя. Кажется... его звали Эрик - администрацией он не занимался, вёл какую-то научную работу у демонологов . Правда, опять же, поговаривали, что довольно перспективную.
- Войдите... - декан как раз вчитывалась в личные дела студентов.
Впрочем фразу эту эльфийка не произносила тоном "высокопоставленной шишки", а скорее спокойным голосом и даже с нотками приподнятого настроения. Вообще то она так делала всегда, даже когда настроение было не очень приподнятым... чего людей с порога пугать... Завидев Эрика, декан указала жестом на кресло, приглашая сесть.
- Что вас привело ко мне?-поинтересовалась девушка, откладывая папку в сторону.
Эрик Тодхэ, да, кажется так было его полное, послушно вошел и послушно сел куда было указано. Собравшись с духом, чуть улыбнувшись и просто сияя
- Госпожа декан, - с искренней радостью начал он, - мне, от имени факультета Демонологии и Тёмных искусств, поручена большая честь пригласть вас как друга нашего факультета. Завтра годовщина нашего факультета и я... мы... приглашаем вас завтра вечером на на предстоящий праздник, - отвёв взгляд он протянул ей именной пригласительный. С вычурными фигурками разных демонов по углам и голографическим портретом самой Эсти в центре.
"Ох, ничего себе, шикуем!" - пронеслось у Эсти в голове. Вслух же она ответила:
- Какой милый дизайн, - эльфийка улыбнулась. - Ну раз почтенный магистр Ан Шед приглашает меня как друга факультета, как я могу отказать, верно?
Декан изучила приглашение и не найдя ответа спросила:
- Форма одежды?
С дорогим коллегой Эсти была в хороших отношениях. Он был мужчиной сорока лет, прекрасным собеседником и довольно неплохим человеком. Настолько неплохим, что иногда можно было задаться вопросом, что он делает на Тёмных искусствах, а не у тех же Целителей, но в случае какого-либо ЧП он мгновенно превращался в решительного управляющего, способного как разгрести аномалию собственноручно и обломать рога незваным гостям, так и организовать на это дело подопечных. Его же талант управляющего подтверждало и полное отсутствие материальных проблем на факультете. Неизвестно откуда, но маткомпоненты всегда были в достатке, раз в год для лучших студентов организовывались экскурсии по не особо опасным планам (умолчим, сколько стоило обеспечить безопасность этих спиногрызов), а в случае торжеств они могли позволить даже такой шик. Вроде бы и бессмысленный, а вроде бы и приятно.
Да и исторически два факультета были почти братскими. В большинстве случаев рецензенты студентов-боевиков были демонологами, а демонологов - боевики. Да и много полигонов было общих для двух факультетов, так зачем ссориться с соседями?
- Свободная, - подняв глаза улыбнулся малец.
- Отлично, - просияла девушка. - Тогда передавайте Мэтру мое почтение. Принимаю его приглашение с искренней радостью!
Оставшийся день декан провела в заботах, она завершила изучать личные дела студентов, проанализировала информацию, полученную от своих изысканий. Вызвала в кабинет провинившуюся в случае с ифритом студентку, выслушала обстоятельства и, собрав консилиум, наведалась в разгромленную лабораторию для изучения (а так же подтверждения или опровержения слов подопечной) аномалии, после назначила карательные меры. Домой она вернулась позднее обычного. В последнее время это происходило все чаще... Конец года же! Кай не явился. С одной стороны это несколько печалило, мог бы и по-дольше остаться. Пару лет как-никак не виделись...

***

Следующий день начался бурно, собрание, поручение, инструктаж, подписи, какие-то документы, подсчеты... После обеда декан Диевр привела себя в цветущий вид, облачилась в элегантное, но не вычурное платье по фигуре и отправилась на вечеринку факультета Демонологии и Тёмных искусств.
Эсти знала лишь двух демонологов, значительно превосходящих её в этой сфере. Одним из них был Кайниль, вторым - Ан Шед. Конечно, в чем-то другом была сильнее и она, но в этой сфере, казалось, им не было равных. И нет ничего странного, что она подсознательно сравнивала своих знакомых.
Если считать технически, то Кай был даже старше Эсти, но и ведь если так считать, то Анш был по сравнению с эльфами ребёнком. А уж кем-кем, а ребёнком коллега-декан не был.
И Кай и Анш оба были довольно зрелыми мужчинами, готовыми брать на себя ответственность и нести её до конца. Но они были разными, очень.
Кай был одиночкой. Он бросал вызов другим, обществу, системе в целом. Анш - лидером. Он не заигрывал с подчинёнными, но уважение к нему на факультете было колоссальным. В вопросе уважения со стороны подчинённых он мог посоревноваться с госпожой Диевр и еще неизвестно, кто-бы победил. Эсти могла надеяться максимум на ничью.
У Кая было множество врагов, которые шептались о нём, но ни один не рисковал выйти против в него один на один. О врагах Анша Эсти и не слышала. Говорят, что он мог убедить их в том, что враждовать с ним это крайне плохая идея еще до того, как они стали врагами. А если убедить не получалось - то сразу же и устранить.
Кай был дерзок и груб. Анш - сама галантность и учтивость...

Вот и сейчас, он лично встретил дорогую гостью у входа в башню, поклононился ей, подал руку и повёл девушку на общее знакомство с происходящим. Сам он был одет в традиционное для демонологов черное. Но вот не в мантию заклинателя, а в офицерский мундир армейских магов не самого последнего чина.
- Я благодарю вас, госпожа Диевр, что вы почтили нас своим присутствием, - спокойно говорил он. Спокойно, но не безразлично. Будто изначально знал, что коллега не сможет отказать, и при этом вёл себя будто её визит был для него лично крайне приятным сюрпризом.

Демонологи сегодня гуляли во всю. Местом вечеринки была факультетская башня, но сегодня она была преображена. Первые этажи были отданы студентам. Мальчики и девочки с эмблемами факультета на груди почтительно кивали гостям, были готовы помочь что-бы то ни было и при этом веселились сами. Пускай даже их фуршет был без вина, но доля соков и деликатесов досталась и им. Второй этаж тоже достался молодёжи, которая могла веселиться и танцевать, не стесняясь зорких глаз преподавателей.
Третий и четвёртый этажи - аналогично, но для взрослых. На глаз, явства были такими же как и для студентов... То есть коллеги не стали экономить на детях. Из напитков понятное дело добавились вина.
Оставшиеся этажи были отданы под демонстрации достижений факультета. Организаторы умудрились совместить научную строгость, не перерастающую в занудство, с радостью и торжеством. Мол это мы, это наши достижения и мы гордимся этим.
Общий же антураж был единым - стены и потолки были мастерски покрыты танцующими языками пламени. Мастерски сделанной иллюзией, которая в первые пару секунд убедила даже Эсти.
Да, её элемент традиционно ассоциировался с "клиентами" братского факультета.
Музыка на каждом этаже была разная и соответствовала торжественному настроению, но удачно балансировала и никак не хотела скатиться в позёрство и напыщенность.
Все было именно так, Эстелиана не смогла бы проигнорировать приглашение. Дружественные факультеты уже много лет трудились бок о бок, студенты учились и практиковались вместе, выпускались... Взаимопомощь и взаимоподдержка объединяли факультеты еще больше.
- Не стоит благодарностей, господин Шед. Присутствовать на торжествах факультета Демонологии и Тёмных искусств - одно удовольствие! Благодарю за приглашение.
Как и следовало ожидать организация празднка была на высоте и это все накануне бала! Когда дел и так по горло! Молодцы - одно слово... Эстель была с деканом братского факультета мила, и приветлива, как, впрочем, всегда. Эльфийка насладилась демонстрацией достижений. Вечер обещал быть прекрасным.
Шед был прекрасным хозяином. Он одновременно был рядом когда был нужен и не отягощал своим обществом, когда Эсти общалась с остальными коллегами. Поэтому нет ничего странного, что вечер выполнил свои обещания и действительно был прекрасным. В завершении же вечеринки Анш вызвался проводить даму домой (то есть, ни капли не боялся оставить своих студентов на своих подопечных...)
- Замечательный вечер, господин Шед, от вашего факультета другого и не ожидалось, вы всегда найдете, чем поразить гостей, - похвалила эльфийка. - Могу я задать вам профессиональный вопрос?
Получив соизволение (а разве можно было отказать госпоже Диевр), девушка продолжила: - Как связана демонология с печатями, помимо официальных данных? Не поймите меня превратно, я интересуюсь сугубо для пользы дела, порученного мне Ректором, - слукавила декан.
Конечно и в расследуемом вопросе такого рода информация оказала бы помощь, но не менее интересна она была и лично для Эстель.
Отказать госпоже Диевр, лапочке и няшечке, было практически невозможно. Анш кивнул, что услышал вопрос, ненадолго задумался, с чего начать, ведь официальные данные - понятие крайне широкое. А оскорблять коллегу ликбезом было бы не очень красиво. А с другой стороны без исторической справки...
- По официальным данным печати связаны со всеми школами. С одной стороны, чтобы относительно безболезненно работать с аурой живых людей, а с другой - чтобы дать как можно более гибкий контроль опечатывающему. Чтобы мы могли могли ограничить доступ студентов к определённому уровню, до которого они еще не доросли, определённой школе, с которой у них может быть персональная несовместимость, к определённому шаловливому заклинанию в конце-концов...
... в то же время, как Вы прекрасно знаете, массовое внедрение системы печатей в образование было начато лет через десять после Смуты, когда города были отстроены, жизнь стала налаживаться и стал вопрос "как жить дальше", чтобы такого не повторилось. По сути же, отправной точкой для разработки печатей и стал метод, применяемый для контроля за вызовом демонов еще во время войны, а по некоторым обрывочным сведениям - и до неё...
... В итоге можно сказать, что наш метод был адаптирован под другие школы... С другой стороны - у нас же, демонологов, было объективно больше опыта и уже были зачатки целостной концепции, а не набор случайных экспериментов. С третьей - это стало своего рода... моральной компенсацией за то, что именно демонологи понесли наибольшие потери во время Смуты. Призывать врага мог любой отчаянный заклинатель, но в результате именно наша традиция была насильно прервана и я встречал в литературе, что пока остальные воспитали по паре выпусков студентов, у нас готовились единицы, и то благодаря частным учителям...
... А что в итоге? Естественно, что еще долго в структуре печати будет чуть больше, на пренебрежительную величину, но больше именно от нашей сферы. Ведь изначальная структура была заимствована от нас. Естественно, что по сложившейся традиции именно наш факультет получает больше всего грантов на разработку новых версий... Понятно, что дорабатывали их все, Целители уменьшали эффект на здоровье, Мистики - энергозатраты необходимые для столь массового ритуала, Прорицатели - улучшали средства контроля за опечатываемыми. Но под десятками наслоений и дополнений, в базовой структуре, мы найдём простое демонологическое заклятье...

- Все верно, господин Шед. Однако это отнюдь не ново для меня. Что изначально ложилось в метод контроля над вызовом демонов? Первые печати были несовершенны, поэтому меня интересуют аномалии, которые могли возникнуть и... несомненно возникали, до того, как печати достигли нынешнего уровня.
Шед понял, что увлёкся и попытался в этот раз быть более конкретным.
- То есть вас интересуют именно побочные эффекты? Я сам никогда не видел первую версию печатей, но можно предположить, что... Нет, всё будет упираться в личность опечатывающего - если это был демонолог более высокого уровня чем опечатываемый и он мог адаптировать ритуал под индивидуальность жертвы... клиента, аккуратно подавить его контроль над прекрасно известной для себя сферой и просто заблокировать доступ к ней на будущее. Либо, конечно, это могли быть случайные для нашей дисциплины личности, которые пользовались готовой формулой и тогда могло быть всё что угодно. Начиная от ослабления и остальных магических способностей, платы здоровьем опечатываемого. В теории это могло закончиться даже его смертью. Правда это справедливо для всех дисциплин, - улыбнулся он.
- Что ж это объясняет некоторые вещи. В любом случае, как вы думаете, мэтр... печать ставиться на ауру определенной личности, возможно ли теоретически, не опечатать вторую ауру личности, скажем не заметив ее, при опечатывании основной? Естественно, условием будет раздвоение личности, когда второе "Я" находится в стазисе и доселе себя не проявляло.
- Думаю, здесь определяющим фактором будет природа стазиса и раздвоения. Если это врождённая особенность, то стазис может быть настолько естественным, что вторая аура всё равно подвергнется результатам опечатывания. Не полностью... Тогда Вы сами представляете плачевные результаты получившейся "частичности". Если же и второе я, и стазис были получены в результате воздействия магии, то возможно и полное игнорирование эффекта и результат будет в пользу того, кто сильнее - наложивший стазис или опечатывающие.
- О, вы полностью подтвердили мои подозрения, Мэтр! - очаровательно улыбнулась эльфа.
Разговор оказался весьма недурен. По крайней мере девушка теперь знала, что ключ к разгадки ребуса "побочного эффекта" лежит в личности запечатывавшего ее мать. Но может все куда проще и бабуля хотела отделаться от нежеланной невестки куда более искусным способом, чем проклятье, просто сделав ее бесплодной, позаботившись о том, чтобы она попала к "неопытному опечатывающему". А что если при этом перепутали мать и тетю? Прочитанное в книге Кая в связке с информацией, полученной от коллеги, вырисовывало интересную картину. "Случайных личностей" в опечатывании было куда больше, чем опытных демонологов, шла война, демонологи были нужны на передовой и явно являлись для опечатывания по одному, обучали какого-нибудь штабного целителя, показывали как и что делать и отправлялись дальше. Отсюда и пугающая статистика репродуктивности...

Полезными оказались и домыслы насчет второй части. Однако эльфийка не спешила делать выводы, следовало добраться до дома и как следует над всем поразмыслить, сопоставить факты...
- Всегда рад помочь, - в ответ чуть улыбнулся Анш, - а Вам - так вдвойне.
- Меня одно время тоже интересовал вопрос побочных эффектов, но никак руки не доходили, - продолжил он, - конечно, если бы удалось получить доступ к исходной версии заклинания... Увидеть её собственными глазами... То и мой ответ на ваш вопрос звучал бы совершенно иначе. Да и впоследствии мы бы с вами могли написать не одну монографию, благо тема совсем неисследованная. Пусть даже некоторые и говорят, что неактуальная...

... Неактуальная, ха! Ну да, им-то что, он родился как раз в тот период, по которому сегодня рыла бумаги Эсти. Когда механизм наложения был отточен до совершенства. Да и его судьбу "побочные эффекты" практически никак не коснулись ...

-Так почему бы нам не заняться этими изысканиями? - невинно предложила декан. - Тема действительно интересна.
На многое Эсти не надеялась но все же вдруг Шеду больше повезет. В любом случае у него имелся доступ к печатям как у декана факультета Демонологии, так может он и располагал несколько более обширной литературой на этот счет.
На том и порешили. Тема достойная, коллеги-потенциальные соавторы друг друга как минимум уважали, как только у обоих выкроится свободная минутка можно будет заняться темой вполне серьезно.
... Анш довёл девушку до дома, а раз они были потенциальными соавторами, то не грех было бы и ознакомиться с источниковой базой коллеги...
Тем более что девушка у нас была отзывчивая и своей... библиотеки не стыдилась. Декан братского факультета вполне убедительно получал удовольствие от разглядывания книг, пока бокал с вином парил рядом с ним. При этом демонолог откровенно пошлых намёков не делал, но маску официальности сбросил. Он... играл? Или заигрывал? Или показалось? То случайно прикасался к занятой книгами девушке, то проходил мимо неё совсем чуть-чуть более близко, чем того требовали приличия, то задерживал на ней взгляд самую малость дольше положенного этикетом... Впрочем, повторимся, делал это довольно ненавязчиво, а привычная к шалостям Кая и студентов эльфийка могла и вовсе не заметить. Ах, да, еще он перешел на "ты".
- Я рад, Эстель, что ты не против намного более тесного сотрудничества в ближайшем будущем, - отвлёкшись от книг и отдав всё свое внимание даме заметил он, - если тебе будет интересно, я бы показал и свою коллекцию.
- В любом случае, моей библиотеки не достаточно, чтобы изучать печати. В ней не хватает более ранних источников, содержащих мудрость и истину прошедших лет, - эльфийка либо действительно была поглощена рассказом о своих книгах, либо не замечала тонкую игру декана, либо, не желала замечать.
- Но все же я данной темой заинтересовалась совсем недавно. Наверняка в вашей библиотеке есть куда более ценные экземпляры и более подходящая информация для наших изысканий.
Да и играл ли декан? Или это было его естественное поведение без официоза, не намекающее ни на что? Или же девушка была настолько замучена ведомостями и отчетами, что ей всюду чудились знаки внимания, которые она могла гордо игнорировать? Да, судя по всему, действительно чудилось. Не мог, не мог Анш вот так вот просто...
- Ранних источников почти не сохранилось. Практически всё, что попадалось мне было списками более поздних лет. Хотя, конечно, если поискать... - он сделал многозначительную паузу.
Впрочем декан не давала ни малейшего намека на то, что что-то идет не так. Видимо и действительно не замечала. Тем более, что и замечать было нечего.
- Поискать? Ну изысканиями мы все равно будем заниматься, - девушка улыбнулась, - Поэтому искать нам придется, столько лет прошло, как-никак. А у вас есть идеи, где можно найти что-то значимое? - невинно поинтересовалась Диевр
- Врываться в архив Круга Истины я не предлагаю, - задумался Анш, - хотя, если напрячь старые связи... Одним из моих предположений несколько лет назад было то, что изначальный ритуал печати представлял собой то, что сегодня мы бы назвали комбинацией классической и неклассической демонологии. И если по классике у нас есть целые библиотеки, значительная часть неклассики была утрачена после смуты и, считается, что сохранена лишь у эльфийских кланов, - он вздохнул, - но вот они что-то не стремятся делиться своими знаниями с Академией.
- То есть вы хотите сказать, что все недостающие материалы, лишь у эльфов? - разочарованно вздохнула Эсти.
Она, конечно, знала одного ушастого, который ко всему обещал ей "отпуск" как раз тематический, но его теперь днем с огнем не сыщешь. С другой стороны, можно было для начала досконально изучить одну сторону монеты, а потом уже думать о другой.
- Не совсем. Окончательное разделение на две традиции произошло либо после Смуты, либо в последние её годы. И понятно, что еще век традиции развивались своими путями. Как вариант - можно поискать толковые работы по демонологии, какой её видели до войны. И здесь уже неизвестно что легче - убедить эльфов помочь или обнаружить томик, который сегодня будет стоить десятки тысяч и который еще не нашли другие.
Разговор о печатях потихонечку угас. Было решено покапаться более предметно и держать друг друга в курсе. Этель так же попросила порекомендовать ей основные классические труды, содержащие интересующую теперь уже ...троих... информацию. Так вечер и прошел, за профессиональным разговором и бокалом вина. Декан Шед вскоре попрощался и покинул гостеприимный дом эльфийки, а у Эстель выкроилось время, переварить всю ту кучу информации, которую удалось раздобыть.

А подумать было над чем. Всего за пару дней на декана навалилась целая гора информации и все, как ни странно, касалось печатей. Если бы Кай зашел именно сейчас и предложил ей еще раз исследовать изменения в формулах, она бы согласилась. По крайней мере эта тема ее заинтересовала, хоть и была несколько опасной.
Волновало ее и поручение Ректора. Кто попадет под удар, было еще не ясно. Ясность пришла на следующий день. В Академии объявилась баньши и на это следовало обратить внимание. Причем, фейри оплакивала госпожу зам декана по воспитательной работе! Диевр побеседовала с мадам Нонель, попросила ее принять меры предосторожности, но ни в коем случае не подавать виду, что ее вся ситуация хоть как-то заботит. Виновника торжества нельзя было спугнуть. Тем вечером Эстель отправилась взглянуть на призрака лично, а вместо фейри увидела техномагическую подделку, трех обеспокоенных студентов и "тень". Со студентами все ясно, это были явно те мальчики, которых на кануне мадам Нонель застукала в нетрезвом виде в учебной части и которые нынче "отбывали" свое наказание, помогая техномагам. Что интересно, баньши появилась как раз после этого знаменательного события, а это могло значить лишь одно - "тень" связана с мальчиками, осталось выяснить с кем из них. Версию о том, что именно мальчишки все и подстроили, декан отмела. Несомненно, она была очень удобна, если бы ни аура, окутывавшая ночного гостя мадам Нонель, и если бы не информация, предоставленная господином ректором.
Аналитическая работа так же принесла свои плоды, но результатом была отнюдь не утешительная картина. Эльфийка недоумевала, почему именно ей доверили это дело, разумнее было бы подключить демонологов...
По поводу дела о печати мамы, его Эстель решила несколько отложить, отдавая все внимание решению происшествия в Академии.
Наблюдение на мальчишками показало, что те ведут свое расследование, но пока они ничего конкретного не нашли, можно было не волноваться. Однако, ситуация изменилась в день бала. Декан только раздала нужные указания по отправке магических писем студентам. Утро было весьма напряженным: подписать все, что не подписано, раздать указания, проверить технику безопасности, заскочить на кафедру целительства за заказанным зельем и еще куча хлопот. Выходя из здания факультета Эстель снова вернулась к размышлениям о "происшествии". Диевр несколько увлеклась и не сразу заметила, что с ней кто-то желает поговорить.
Несколько волнуясь, топтавшийся на выходе студент начал:
- Добрый день, госпожа декан, с праздником вас. Разрешите обратиться?
Эстель, выбитая из своих размышлений остановилась и несколько удивленно обернулась. Это был студент второго года старшей школы, судя по повязке.
- Что стряслось? - спросила декан, обнаружив, что это один из трех мальчиков с которыми вся история и может быть связанна.
Вопрос вышел не очень, он просто вырвался, поскольку действительно могло стрястись нечто. Студент несколько сконфузился, но продолжил:
- Ничего плохого, просто мы с друзьями встретили общее описание магического эффекта, но не смогли разобраться в нём. И если эффекты связанные со страхом изучали менталисты теоретически, то ваш же факультет занимался всеми их практическими проявлениями?
Диевр насторожилась, мальчишки что-то нарыли. Не ожидала от них такой прыти. Что ж, это было опасно, опасно для них. Эльфийка соображала, как оградить студентов от возможных проблем.
- Допустим... - уклончиво ответила она, всматриваясь в ауру мальчика и определяя уровень его силы.
Невольно Эстелиана посмотрела на часовую башню, разговор может затянуться, а времени на все у нее в обрез.
- С чем могут быть связаны приступы немотивированного страха? Если исключить мистику, некромантию и призыв? - выпалил юнец.
Обычной отмазкой тут не отделаешься, тогда мальчики засунут свои носы подальше и возможно всякое... Что ж... Диевр подала парню знак следовать за собой. И все же, стоило подтвердить свои опасения:
- Где и при каких обстоятельствах вы с этим столкнулись, мастер? - Эстель насторожилась, может она все себе надумала, деньки-то выдались хлопотные.
На ее беду парень выдал то, чего она так опасалась:
- Сегодня в полночь на крыше особняка мэтрессы Нонель, где появлялась баньши... и поскольку мы были последними, кого она наказывала, все подозрения за баньши могли лечь на нас.
Декан не смогла удержаться от улыбки:
- Так вы еще и на крышу полезли... - это ей напомнило ее саму, лет эдак 70 назад.
В любом случае опасения подтвердились. Мальчишек не так то просто будет уговорить не совать свой нос не в свое дело. Хотя... их оно тоже в какой-то мере качается.
- Что ж, молодой человек, могу сказать вам достоверно, это очень явный знак того, что вам следует держатся таких мест подальше, - мимо прошел преподаватель факультета алхимии, Эстель ограничилась стандартной фразой для студента и приветственным кивком коллеге.
Как только преподаватель удалился, она добавила:
- Если почувствуете эту ауру снова - тут же зовите меня! Это очень важно, но вам не стоит знать всего, для вашей же безопасности. И ни в коем случае не ввязывайтесь в это! - эльфийка была серьезна, от того насколько точно исполнит это поручение паренек будет зависеть, возможно, исход дела и уж точно его жизнь. - Проявите благоразумие и поступите как я вам сказала, разыщите меня, но не ввязывайтесь!
Ей попался на удивление понятливый малый, хотя она не особо надеялась, что его слова будут соответствовать действиям, но парень опередил декана:
- Хорошо, - тоже на полном серьезе ответил де Женев, - если увидим - разыскать. Разыскивать по старинке или дадите наводку?
Понятно, что старшая школа еще не могла телепортироваться через всю Академию на кого-то конкретного, но банальное что-то, даже мелкая вещь принадлежащая разыскиваемому значительно облегчала предсказания. Это было только на руку, даже если мальчонка не предупредит заранее, заметив аномалию он уж явно со всех ног побежит искать декана.
Диевр порылась в карманах, достала оттуда амулет и протянула школьнику.
- Этого должно хватить, - хороший амулет, на первое время даже обеспечит небольшую защиту мальчика, чтоб он успел "сделать ноги" и несколько усилит его телепортацию.
- Спасибо. Этого хватит, - согласился ученик.
Они попрощались. Эльфийка надеялась, что парень сделает все правильно, но затягивать разговор не стоило. Лишние вопросы ей ни к чему, а лишние ответы могут лишь навредить парню.
Госпожа декан занялась приготовлениями к балу и время пролетело незаметно. В конечном счете она взглянула на себя в зеркало и улыбнулась - то что надо. Маг пиромант собственной персоной. Декан выбрала свои любимые оттенки красного, так шедшего к ее черным длинным волосам. Платье было удобным, не смотря на то, что оно все же торжественное. Высокий ворот балеро, расклешенный рукав, спадающий подол, подчеркивающий прекрасную фигуру. Сочетание золота с гранатами в украшениях... Да, отпределенно, то что надо. Что ж, на балу ей предстоит не только веселиться, но и поискать "аномалию", хотя это и будет затруднительно, но все же чем бес не шутит. К началу бала декан явилась телепортом. Вот-вот должна была начаться официальная часть с напутствующего слова Ректора выпускникам. После этого действа обычно начинаются развлечения. Каждый факультет готовит свое выступление, демонстрируя свои магические умения, вплетенные как правило в основное действо.

Изнутри церемониальное здание представляло собой просторный холл, который при надобности можно было превратить хоть в театр, хоть танцевальный класс. Слева и справа от стен на расстоянии нескольких метров расположилась вереница колонн, поддерживающих три уровня балконов. Сейчас балконы были заняты учителями. Напротив входа расположилось только два закругленных резных балкончика. Те, с которых нынче и выступит ректор и деканы факультетов. Выпускники же стояли внизу. Одетые в торжественные мантии, по классам, каждый с гербом и флагом своего факультета. Ректор на этот раз ограничился короткой речью с балкона. Далее давалось слово деканам. Госпожу Диевр, кто-то бесцеремонно потянул за рукав, как-раз во время торжественной речи главы Акдемии. Эльфийка обернулась, это был один из троих мальчиков, вмешавшихся в "дело". Навряд ли они бы посмели тревожить ее в такой момент, ни случись что-го необычного.
А необычное случилось... Ученик второго года старшей школы, кажется его звали Атис, был несколько взбудоражен. Возможно, из-за этого он и выложил все начистоту. Теперь было ясно, что вся история касалась именно де Женева, с которым она разговаривала днем. Декан вынула пузырек с зельем, протянула ученику:
- Вот, подмешаешь это Эрнесте и дашь знак де Женеву тут же уводить ее. Пусть идут в Алусскую часть парка, там сейчас должно быть безлюдно. Зелье начнет действовать через минут пятнадцать - этого должно быть достаточно, чтобы отойти на приличное расстояние. Я прибуду тут же, как покончу с речью. За де Женевом не ходите, он справится. И еще, верни ему амулет, так будет спокойнее.
Парень все понял, кивнул и испарился в темноте. И как он сюда добрался вообще.
Теперь было главным не опоздать. Благо факультет боевой магии был важной частью Академии и выступал вторым, после факультета Демонологии и темных наук. Эстель несколько нервничала, свою речь она уже сократила до того минимума, чтобы не перешагнуть черту этикета, но и не терять времени зря. Теперь все зависело от господина Шеда и его словоохотливости. Время неумолимо шло вперед, а декан демонологов все говорил и говорил. Эстель и не помнит, как произносила потом свою речь, но искренне надеялась, что все же достойно декана боевых наук. Время шло... Наконец-то покончив, девушка отошла на задний план, еще чуть дальше, за колонну... - телепорт.
...
На краю круглой площади у лавочки лежало тело ученицы, она была несомненно жива, но вот ее аура была разорвана, а с такими долго не живут. Грес де Женев стоял напротив демона - храбрый мальчик.
- Демон! -решила обратить на себя внимание Эстель.
Тварь лишь удостоила ее мимолетного взгляда и ринулась на ученика. Тот, однако, оказался не лыком шит и использовал телепорт. Амулет помог, в такой ситуации и с его концентрацией ему все же удалось. Тварь из бездны видела своим противником лишь мальчишку, времени было в обрез, Эстель же знала лишь один способ с наименьшими временными затратами, чтобы отвлечь демона на себя:
- Полное снятие печати... - скомандовала декан и медленно закрыла глаза, опустила голову и поднесла обе руки к сердцу.
Как давно она последний раз полностью снимала печать, как давно она последний раз была едина со своей стихией, становилась частью ее, становилась ею! Это ощущение легкости и свободы, опьяняющее ощущение силы! Как же прекрасно быть без печати!
Теперь в глазах горел огонь, на лице читалась решительность, волосы трепались как язычки стихии на веру - она была пламенем, она была огнем... В правой руке Диевр появилась старая добрая подруга - внушительных размеров коса, огненное лезвие которой было отведено назад и направлено в землю. Левая кисть была объята огнем, не жалящим и испепеляющим для самой декана, а ласковым и послушным.
Демон переключил свое внимание на эльфу, которую ранее игнорировал. Тут ведь было создание... единственное без печати! Создание бездны предвкушающе зашипело.
- Начнем, пожалуй, - декана это нисколько не смутило. - Унеси ее в лазарет, Энгелина позаботиться, - кинула эльфийка мальцу и задействовала приглушающую сферу - их бой не должен привлекать слишком много внимания.
Демон понесся к незащищенной печатью.
Эльфийка крутанула устрашающим оружием, перехватила древко второй рукой и стукнула тупым концом о землю перед собой. Вокруг декана взвилось пламя, опадая, оно оставляло едва заметную оболочку защиты и усиления, которая тут же померкла и перестала быть видимой. Тварь швырнула тьмой забвения, но та разбилась о защиту.
Далее, она подсекла ногой древко косы и неожиданно совершила сальто вперед, выходя из которого попыталась с разворота задеть противника лезвием. Битва понеслась. Череда выпадов, магических и физических, все закрутилось. Демон уже давно питался силой за счет семьи студентки и был весьма не прост, но и Эстель не желала уступать. Где-то Грес спасает Эрнесту, и ей нельзя дать слабинку, пока дети не окажутся в безопасности.
Как долго длилась схватка Эстель не помнит, но легкой она бы ее не назвала. Декан все же дотянулась до демона огненной косой и послала истинный огонь испепелять и уничтожать, пронзать тьму. Коса послушно вспыхнула, тварь взревела, подернулась и распалась. Вот и все... Никаких сверхкрасивых концовок... Вот и все... Пиромант устало оперлась о древко своего оружия. Огонь на левой кисти стал постепенно уменьшаться.

***
Тварь была действительно сильна. В иные мгновенья, ей казалось, что детишек вовлекать сюда в принципе не стоило. Одно их неверное действие, о котором бы они даже и не знали, какое-то слово, вызовущее у демона подозрения и... выпускной бал мог быть совсем другим. Стихия подчинилась своей... нет, не хозяйке, но огонь уже давно признал эльфийку за свою и будто-бы пел, превращаясь в собственные щиты, вспышки пламени на шкуре демона...

Из усталости девушку вывели... аплодисменты? Ей кто-то хлопал. Видимо, кто-то заметил... Она осмотрелась - на лавочке, на которой еще недавно сидели детишки сидел Кай. Он закончил овации (даже не поднялся гад!). Одет он был в черный костюм-смокинг, с какой-то поблескивающей эмблемой на нагрудном кармане - Кай был уже не в том возрасте, чтобы лазить на балы через забор, правда куда он подмазался на этот раз... какая-то делегация особо дорогих гостей от некоего древнего эльфийского рода или эльфийского-же посольства, кто знает... Сбоку от него стояли пара бокалов и какая-то игрушка... видать детишки забыли.
- Толковая ученица - лучший подарок для учителя... - всё же удосужился он встать и подойти к девушке, которая только что, оказывается, не спасала жизни детей, а устраивала спектакль со спецэффектами для друзей. Тон его был в целом довольный, улыбка тоже вполне не наигранной, но какая-то недосказанность в конце фразы оставалась. Благодарный зритель протянул любимой актрисе бокал с каким-то холодным коктейлем.

- Завидно, что не твоя ученица? - пропела Эсти, переводя дыхание.
Запечатываться не хотелось, было так приятно ощущать свободу, даже воздух казался вокруг теплым и мягким, ласковым. Эльфийка убрала оружие, оно просто распалось на тысячи красных костровых искр, которые померкли в полете по воздуху. Волосы уже спокойно покрывали плечи и спадали до талии. Да, о прическе можно было забыть. Пламя в левой руке погасло, да и глаза стали прежними - бой окончился - лишь где-то глубоко внутри тепло трепетали язычки игривого огонька. Лишившись опоры, Диевр слегка пошатнулась, но быстро восстановила равновесие. Девушка критично осмотрела свой вид.

Вид был прекрасен. Молодая горячая эльфийка в чудом уцелевшем вечернем платье. Похоже, ее щиты устояли и не пропустили ни одного удара демона. А если бы и пропустили - ей бы вполне хватило и одного. И тогда бы вопрос стоял совсем не о внешнем виде.
- Я что-то говорил о тебе? - парировал шпильку бывший, хоть и недолговременный наставник, - если бы ты ей была, получила бы сейчас по шее. У тебя в защите было три серьезных дырки. И ладно две новые, спишу на отсутствие практики. Но одна старая, о которой я тебе говорил (ага, ну и что, что полвека назад) и ты так и не удосужилась залатать. Что скажешь в своё оправдание?

Эльфийка чуть склонила голову вбок и сузила глаза:
- У меня есть еще дела, - холодно констатировала декан.
Дела были действительно, если верить мальчугану, от демона пострадал дворецкий и теперь его стоило доставить в лазарет. Посему, бокал Эстелиана проигнорировала и стала открывать портал в покои Эрнесты.

- Эс, я, серьезно, - коснулся её личика критикан, развернул её обратно к себе и сменил гнев на милость, - в этот раз здесь был я и если бы твоей попке что-то реально угрожало, то прикрыл бы. Этот демон был как раз твоего уровня. Но будь он чуть-чуть подревнее... - в голосе Кая проскочило волнение?
- Тебе повезло, у меня как раз выдалась свободная минутка и могу помочь, - сразу же ликвидировал все следы минутной слабости демонолог.

Эльфийка все еще злилась, и это было отлично видно по глазам, где нежные змейки огня несколько разрослись и перестали быть столь милыми.
- Сама справлюсь! - злобно выдала декан.
Конечно уже менее злобно, но все же... Диевр снова развернулась и продолжила работу с порталом, столь бесцеремонно прерванную одним нахальным демонологом.

Нахальный демонолог дунул нахальному боевику в личико... и явно с примесью какого-то холодного заклятья. Зачем говорить "Остынь, детка!", если можно остудить её самомостоятельно? Эсти резко ощутила перепад температур, но это не было ничем атакующим или смертельным.
В это мгновенье он всунул ей какой-то свёрток, явно уже распечатываный и наскоро завёрнутый опять:
- Отдашь своим ученикам. Они обронили, - не стал умолять остаться деву эльф, а даже пригрузил её сверху. Раз топает, то пусть хоть не зря. Почему бы и не воспользоваться, раз уже топает-то?

Эльфийку передернуло, она скрипнула зубами, но все же приняла сверток и промолчала. Диевр завершила заклинание взмахом руки и шагнула в телепорт, так и не сказав ни слова.
В покоях Эрнесты было тихо, дворецкого Эстель нашла лежащим на полу без чувств. Состояние было стабильным, но следовало перенести бедолагу в лазарет, чем декан и занялась. Второй портал раскрылся перед Энгелиной. Декан прислонилась к стене, перекинув руку дворецкого себе через плечо. Человек был тяжеловат для хрупкой эльфийки.

- Эн, позаботься и о нем, - усталым голосом попросила Эстелиана, опуская тело дворецкого на одну из кушеток.
Эльфа опустилась на соседнюю кушетку и, обнаружив свою оплошность, а может и заметив слегка испуганный взгляд ученика стала тихо что-то нашептывать. В руке появился уже знакомый клубочек огня.
- ...печать... - со вздохом произнесла она последнее слово и поднесла руки к сердцу.
Снова слегка полыхнуло, от декана потянуло теплым воздухом и перед учеником сидела привычная эльфа, только уставшая. Теперь парень понял, почему она не пользовалась телекинезом, как и то, что бой был непростым.
- Как она? - спросила эльфийка у коллеги.
- С ней все в порядке, - повторила свою фразу Энгелина.
Эльфийка снова вздохнула, перевело взгляд на мальчика, печальный взгляд...
- Спасибо... - тихо поблагодарил мальчик её, - спасибо за Эрни...
Эльфийка приняла амулет обратно.
- Пошли,- есть разговор. - Эн, я займу твой кабинет ненадолго...
"Эн" не возражала
Декан повела мальчонку в кабинет коллеги. закрыла дверь и молча подошла к окну. Парень ощутил сферу тишины.
Похоже, мадам Диевр не знала с чего начать, или не могла найти нужных слов.
- О том, что было - забыть. Молчать и не говорить о том, в чем нам разбираться еще рано, - резюмировал он, пытаясь хоть так помочь декану прервать затянувшуюся паузу.
Однако, декан была где-то в своих мыслях, она неожиданно спросил:
-Как ты относишься к этой девочке? - хотя что уж тут и так все ясно быть должно
- Люблю, - уверенно ответил де Женев.
- Она отныне не будет прежней. Это старое проклятие уже много поколений терзает ее семью, разделяя личность на все хорошее и все... не очень хорошее. Темная часть дремлет, до первой любви... Сейчас, обе личности Эрнесты объединены и она уже не будет таким кротким и милым созданием, как прежде... Не спрашивай откуда это все, почему именно она и ее семья. Прошлое есть прошлое, ты не можешь вернуться и его изменить, сделать то что было не сделано или предотвратить что-либо. - декан помолчала. - Эрнеста станет другой, не знаю какой именно. Она не будет помнить ничего, что происходило после ночи первого поцелуя. Поэтому у меня вопрос к тебе. Ты хочешь забыть все, что произошло, или предпочтешь жить с этим дальше?
С чего вдруг такое благородство мальчик не понимал, пока не увидел отражение лица декана в стекле. На нем была печаль и боль,чего-то давно пережитого, чего-то, что хотелось забыть...
- Я предпочту помнить, - спокойно ответил он, готовый к первым кирпичикам в свою заплечную котомку "ошибок и страхов прошлого"
- Тогда у меня есть еще одно предложение для тебя, - декан повернулась и твердо заглянула парню в глаза. - не хочешь ли ты вступить в орден стражей?
Стражами называли дежурных. Отряд, как думали все, добровольцев, которые следили за исполнением устава. Но видимо за всей этой ширмой покоилось нечто большее?
- Но почему я? - не делая поспешных выводов уточнил он, - все преподаватели старшей школы прекрасно знают мой моральный облик и полное несоответствие этому почетному званию?
- Ты входишь в десятку - это раз. Так я смогу защитить тебя от... уборки лишних воспоминаний - это два. Я понимаю, что твоя репутация среди студентов пострадает, но то, ЧЕМ ты будешь заниматься в действительности того стоит и даст тебе развиваться дальше - это три. Не зарывай свой потенциал прсто так.
Видать декан прекрасно знала, как студы относятся к Стражам.
- Хорошо, я согласен, - так же ровно и спокойно, как в своё время по ошибке признавался любимой, кивнул он. Без демонстративного энтузиазма, но и без слабо скрытого нежелания. Понимая, что этой деканше он обязан и за такое предложение Нонель бы рассмеялся бы в лицо, то Эстелиана смогла его убедить.
- Завтра зайди на факультет, разыщи Леена Осфальда, он выдаст тебе повязку и объяснит обязанности. Тебе прийдется посещать летом спецкурс и я сниму с тебя печать на уровень. А сейчас прости, меня ждут на балу, если я там не объявлюсь, возникнут подозрения. Рекомендую тебе так же последовать на торжество. Друзьям скажешь что у Эрнесты был побочный эффект от заклинания и теперь с ней все будет в порядке. Они ничего не должны знать. О девушке не беспокойся, целители свое дело знают, - декан с облегчением выдохнула.
- Хорошо. Спасибо вам еще раз, - мальчик был не просто толковым, но еще и воспитанным, - разрешите идти?
Декан улыбнулась:
- Что ж, хорошо что все обошлось с наименьшими потерями.
С этими словами декан создала портал и шагнула внутрь.

Очередная ночь приключений подходила к концу и должна наконец была начаться ночь веселья. Для всех. Но не для уставшей эльфийки, которая сегодня уже успела спасти жизни двух студентов и одного дворецкого, отшить хамовитого демонолога, завербовать одного студента в ряды стражей, переговорить с коллегой-целительницей... Ах, еще же и вчерашняя ночь была не здоровым крепким сном, а вечеринкой у братского факультета.
То есть, пусть даже внешне эльфийка была мила и приветлива как всегда, те, кто её знал могли заметить, что госпожу декана лучше не трогать и к активному времяпровождению не привлекать.
Второй её шаг был уже рядом со сценой, на которой боевики пытались превзойти в творчестве и искусстве братские факультеты. Было видно, что ребята стараются, хоть декана и не было. Появление любимого декана среди зрителей их заставило выложится на полную. Будем надеяться, что скоропостижного ухода декана на очередное мероприятие для галочки они не заметили и духом не приупали.
Следующим пунктом, где должны были её видеть - на встрече деканов с выпускниками, проходящей прямо перед бальной площадкой. Действо проходило рядом с Центральной Площадью Академии. Столики для почетных гостей располагались по периметру, в центре - танцевальная площадка. В небе рисовали галограмографы техномагов, повсюду плавали разноцветные освещающие шары, гремела музыка (а в момент появления эльфийки - так вообще начался сам гимн академии - вовремя же она умудрилась объявиться!). А еще везде были толпы пьяных (лишь от веселья, лишь от веселья студентов) и степенно попивающих вино преподавателей. Взглядом она уже успела выцепить почти всех своих коллег... Даже Эн, управившуюся с неотложной частью и промелькнувшую здесь чтобы не было лишних вопросов.
Здесь же, как назло (или к везению) она напоролась на Анша. Коллега как-то странно посмотрел на эльфийку и зачем-то решил стать её сопровождающим на этот эпизод. Танцевать он измученную деву не тащил, но одним присутствием потенциальных более активных кавалеров отпугивал... По крайней мере до определённого момента.
Стоило ему на минуту отвлечься на приветствие коллег-мистиков, как его девушку беспардонно похитили и увели под вторую ручку. Изумляться девушка могла бы, но... кто еще мог посметь забрать декана боевиков прямо у декана демонологов? Правильно, один ушастый товарищ по имени...
- Крайне опасный тип. Будь осторожна с ним, - прокомментировал Кайниль судя по всему Ан Шеда, когда уже отвёл девушку на достаточное от него расстояние. Вел он себя как ни в чем не бывало и никаких намёков на события недавней встречи не делал.

- С чего ты так решил? - поинтересовалась подруга.
Пять лет работы рука об руку, а тут вдруг такие новости. Говорить о том, что произошло ранее эльфийка так же не стала.
- Он мне несколько помог в вопросе печатей, между прочим...

Кай вёл девушку в гущу толпы, где звуки, тела, ауры в конце-концов надёжно скрывали их, но пара знакомых эльфов-магов могла без проблем понимать друг друга чуть ли не только по губам или ментальным сообщениям... Шестьдесят лет вместе, как никак.
- Пересекались с десять лет назад. Если я - лучший демонолог нашей эры в принципе, то он - лучший демонолог среди людей. Достойный противник. И да, у него крайне плохая репутация в эльфийских землях. Мол его библиотека состоит из похищенных эльфийских томиков, подло украденных из древних гробниц и так далее.
Будто-бы библиотеки Кая и Эсти принципиально отличались и не строились по тому же принципу... Правда вот Шед был человеком, но с каких это пор Кай стал расистом? На слова о печатях он даже присвистнул и его удивление было довольно искренним:
- Ну-ну. И новыми открывшимися сведениями ты просто побежала делиться со мной...
Впрочем чему он удивлялся... Возможности Шеда помочь? Глупости Эсти принять от него помощь? Тому, что эта помощь будет дельной? Или тому, что Эсти, как ни странно, не побежала искать старого знакомца как только услышала "некоторую помощь"?

Эльфийка вздохнула.
- Кай, прошу тебя, прекрати поясничать. Ты ведь знаешь, что у меня от тебя секретов нет...В любом случае он не открывал белый свет заново, а всего лишь натолкнул меня на пару интересных мыслей, которые я бы хотела проверить, и эти мысли отчасти касаются первой версии печати, вернее плотно с ней связаны,- фраза Кая неприятно кольнула.
Если и он в ней сомневается, то чего она на самом деле-то стоит. Впрочем, эльф был всегда таким, но на этот раз в ней говорила усталость, а ведь сейчас разгар бала.
- По его словам первоначальная печать состоит из классического Академического и эльфийских заклинаний, первые печати были опасны, но это зависело от накладывающего. Меня это заинтересовало, ведь тогда дело моей матери, да и мое появление, вопреки статистики, легко объяснить. Возможно, это так же связанно в последствии с ненавистью бабушки к маме. Я не уверена, мне не хватает большого куска знаний, но все же... - поделилась Эсти.

Паре эльфов удавалось легко двигаться сквозь толпу, даже особо не напрягаясь. Или то Кай произнёс небольшую, но банальную ауру отталкивания, или все хотели уступить дорогу госпоже декану...
- Совместить эльфийское и Академическое? - засмеялся Кай, - я был о нём лучшего мнения. Девочка моя, а тебе не показалось, что тебя просто толкают постигать эльфийскую мудрость, которую потом должна будешь поделить с ним? - конечно, можно понадеяться, что Кай просто ревновал и это многое бы объяснило... А может быть девочка действительно чего-то да стоила, кто знает, кто знает... А вдруг?
- Эс, - он остановился, и развернул к себе, взглянул точно так же, как когда критиковал её дырки в защите - как намного старший брат, нежно любящий младшую сестрёнку и потому заботящийся о ней, - если ты уверена, что сможешь воспользоваться им - попробуй. Если не уверена - не играй вовсе.

- Возможно, Кай, все возможно, но я ему ничем не обязана и у меня нет причин раскрывать карты, даже есть удастся что-то разузнать. Мы разговаривали о том, что бы исследовать эту область, но это по сути ничего не значит, - девушка очередной раз за вечер вздохнула. - Кай, я уже ни в чем не уверена, - как-то совсем потерянно произнесла эльфийка, глядя "братцу" в глаза и несколько сжавшись под его пристальным взором.

// Кай был настолько непостоянен, что ему было пофиг даже на кубы!

Магов еще в младшей школе учат никогда не терять концентрацию... И всегда быть готовым к неприятностям и неожиданностям...
Сегодня днём мы говорили о том, как низко пали ученики... Creme de la creme... И те самые пятнадцать сантиметров ниже этикета. Сегодня вечером мы поговорим о том, как низко пали их преподаватели. Пример для подражания, кстати!

В данном конкретном случае что мы имеем? Хрупкую, растерянную девушку, которая ни в чем уже не была уверена и хотела обрести в этом мире хоть какой-то островок стабильности. Девушку измождённую демоном, заботой об учениках и постоянными подтруниваниями. И некую сволочь из каких-то своих, не понятных простым смертным, соображений воспользовавшуюся этой самой беззащитностью девушки.
"Братец" прижал "сестричку" к себе, чуть приподнял над землёй держа за талию... Декан не успела осознать, продолжал ли кружить её сам Кай? Или это был эффект мини-вихря, так естественно дающийся элементалистам-воздушникам? Что они могли плести его даже так, не отвлекая своих ручек от девушки...
Не успела у несчастной эльфийки закружиться голова, так пара резко остановилась и госпожа декан ощутила за своей спиной что-то мягкое... Да, похоже, что кавалер выставил не просто силовое поле для упора (в отсутствие колоны, к которой можно было прижать), а еще и снабдил его спецэффектом (то есть всё же заботился о комфорте девушки?).
После чего, не давая времени на попытки сопротивления впился ей в губы. Всё так же не выходя из образа старшего брата - одновременно властно, будучи уверенным, что сам знает как девушке будет лучше. И нежно, помня, что перед ним милейшее создание, невинная девушка, хрупкая эльфийка.
И заботливо... Если бы это было уместно, то можно было сказать, что действительно по-братски.

Но было ли это сделано для себя? Любимого и всемогущего?
Для девушки? Такой растерянной и ни в чем не уверенной?
Для потенциального конкурента, который мог их увидеть? Чтобы сразу же заявить о своих правах?

... А над ними начинался праздничный салют. А вокруг них продолжали танцевать студенты. Те, которые не стояли с отвисшей челюстью и широко распахнутыми глазами от увиденного... Увиденного салюта! Хотя надеяться на то, что Кай не станет порочить репутацию девушки и прикроет их заклятьем отвода глаз было крайне, крайне наивно. Наивной же, как мы знаем, Эстелиана не была.

Наверное усталость за последние дни накопилась, стала переполняться через край. Конец года как-никак: ведомости, распоряжения, техника безопасности, предстоящий праздник, распутывание старых грехов, битва с демоном, спасение студентов, сомнения, прошлое, снова сомнения, а теперь этот поступок Кая... И как его расценивать? Очередной бездушной шуткой? Проявлением истинных чувств? Прихотью самовлюбленного придурка? Это было слишком для Эстелианы Диевр, настолько, что она повела себя не как маг, а как растерянная подобным поступком юная девушка.
Эльфика несколько мгновений оторопело смотрела на Кая большими от удивления глазами, за тем, словно опомнившись, оттолкнула эльфа, попыталась сбежать порталом...

Нахал слегка прифигел, видимо, отвергнутый впервые в своей долгой жизни и до этого уверенный в своей неотразимости. Но стоит отдать ему должное, в лице не изменился. Только на мгновенье опешил... На мгновенье, другое... И этой заминки хватило для экстренного телепорта.

Да-да-да, во всём виноваты именно ведомости! Ни самовлюбленный придурок, ни непоследовательная вроде уже большая девочка, ни кто-то из других героев нашей сказки. Предусмотрительный же кобелина, как бы не был он самовлюблен, зачем-то последовал за ней в портал. Странно, конечно, зачем...

Она оказалась в своём небольшом уголке, саду с эльфийскими яблонями. По инерции сделала пару шагов и закрыла лицо ладонями.... Думала, что сильная. Думала, что не заплачет. Старалась не плакать. Но даже за стуком своего сердца, скачущего как бешеный кролик, острый слух эльфийки смог расслышать пару мягких шагов. Значит пошел за ней? Значит чего-то она стоит? Значит всё-таки нужна?
Пока Эсти собиралась с духом, Кай подошел к девушке со спины и сжал эльфу за плечи.

... и это, называется, декан факультета боевой магии! Смотрите студенты, как легко смутить даму! Смотрите, учитесь, пользуйтесь! Или же нет? Или же только с Каем она не стала метаться чем-то парализующим и обрекающим на безынтересье к девушкам на пару месяцев? Только с ним позволила себе быть слабой? Будто всё еще веря, что пока он здесь, этой слабостью не воспользуются чужие?

- Эс, ну чего ты так? - в его голосе действительно было удивление и даже не разочарование. Похоже, он действительно не понимал "чего это она"... Не знал, видать, про ведомости, довёвшие девушку-декана до ручки.

- Зачем... ты так... со мной? - тихо спросила девушка.

Она ведь думала, что они действительно друзья, за столько-то лет совместных путешествий, изысканий, дружбы. Да-да друзья, в нашей милой доброй сказке герои не знают, что не существует дружбы между мужчиной и женщиной - кто-то один всегда хочет большего. Но кто же это в данном случае? Бессердечный эльф, ждавший более полувека, постоянно подтрунивавший над подружкой, позволявший себе вольности, но никогда до селе не преступавший черту, и наконец решившийся? Или же это хрупкая эльфийка, которая отчаянно пыталась быть сильной, верила в него, относилась к нему как к брату и не заметила, когда ее чувства переросли в нечто большее? А может это больная фантазия двух мастеров и поздний не совсем трезвый вечер... Кто знает... Кто знает, господа...

Если эту сцену видели посторонние по Академии непременно поползут слухи и это отразиться на репутации Эстель как декана. Кай не мог об это мне знать и все же... у всех на виду... он так с ней поступил. Зачем?... Зачем... Зачем так бешено стучит сердце... Зачем? Зачем он так приятно обнимает ее за плечи? Зачем...

Девушка прекрасно знала куда бить. Прекрасно знала. Пятьдесят лет вместе...
Кай, как бы нагло он себя ни вёл, как бы ни провоцировал сильных мира сего или равных ему, как бы ни хамил всем вокруг, никогда не обижал слабых. Не отбирал конфеты у детей, даже если эта конфета была редчайшим маткомпонентом, помогал беспомощным, лечил больных животных... Такое поведение девушки, её наивный вопрос, её тихий робкий голос выбили его из колеи. Та, которая в его глазах всегда была практически равной, сестрёнкой, пусть в чем-то и послабее, но и со специализацией в чем-то другом, мгновенно стала необычайно хрупким созданием, которое так легко обидеть.
И маг задумался. Может он в самом деле переборщил? Может он в самом деле стал тем, от чего всегда бежал? Может он впервые злоупотребил своей силой? А для неопечатаного демонолога это было крайне серьезным звоночком. Для многих - первым, для еще большего количества в своё время - последним.

- Потому что люблю, - попытался "осчастливить" девушку он. Говорил он уже не так уверенно, как до этого.
Именно последняя фраза Эсти была прекрасно отточенной иглой, направленной в сердце этого негодяя. Привселюдно покусившегося на честь девушки. На репутацию декана. И слыша его голос эльфа начинала понимать, что что-то не так. Но так ему и надо? Или всё же нет?

... мимо сада прошлась стайка весёлых студентов. Но им было не до страданий парочки эльфов ...

Эстель развернулась и посмотрела Каю прямо в его бесстыжие глаза. Теперь ее ладони оказались у него на груди. Девушка продолжила:
- Кай... Ты мне очень дорог... Ты это и так знаешь... Поэтому прошу тебя, не обманывай меня и не обманывай себя...
Она не верила ему? Не верила себе? Или же это была та соломинка, за которую эльфийка пыталась отчаянно схватиться в водовороте событий и бешеного стука сердца. Она надеялась? Надеялась, что сейчас он по старой привычке обратит все в шутку, она вздохнет с облегчением, она конечно же не сможет на него злиться, простит, и все снова станет прежним и все будут счастливы... Но все ли в жизни происходит так, как мы того хотим? Все ли в жизни отвечает нашим ожиданиям...

В данной конкретной ситуации глаза были менее бесстыжие, чем ожидалось. Совсем чуть-чуть, но тем не менее.
Но что же спровоцировало его на это? Стихийная вспышка давно скрываемых чувств? Жара и вино? Страх за девушку, которая спуталась с его недругом? Случайная блажь, отступать от которой было поздно?
Одна рука Кая скользнула в её черные волосы, второй он приложил к её сладеньким губкам пальчик, призывая к тишине. Прижимая головку эльфы к своей груди демонолог наклонился к её ушку:
- Я тебя никогда не обманывал, Эс, - да, видать ненадолго она могла наслаждаться неуверенностью подлеца и сволочи. Недолго могла торжествовать. Его голос уже был как всегда уверенным, пусть даже и без той капельки, когда уверенность перерастает во что-то неуместное.
А вот сердце его билось действительно учащенно. Пускай даже некоторые и говорят, что сердца у него не было.

Эстелиана не сопротивлялась. Прижатая к его груди, она слушала стук его сердца, такой же бешеный как и у нее. Она не знала, что думать. Полностью сбитая с толку, она не хотела думать, боялась. Мир в этот день определенно сошел с ума. Она бы сейчас предпочла подписать пачку ведомостей, чем вот так вот оказаться в ситуации, в которой она не знала как поступить. Любила ли она Кая? Или же относилась к нему как к брату? Был ли он ей дорог, как друг или же между ними всегда было нечто большее, о чем она боялась даже подумать... Леди Диевр не могла дать себе ответ на данный вопрос и это в определенной степени оказалось мучительным.

И это всё была она. И вот такая вот девичья нерешительность. И мудрый расчет педагога. И ярость пироманта. И еще много чего...
Кем был он? Да, в принципе таким же. Откладывавшим шестьдесят лет то, что можно было при известной сноровке организовать в первую совместную ночевку. Непостоянным как порыв осеннего ветра в мелочах, но уже шестьдесят лет стабильно помогающий искать правду о семье Диевр. И ведь это была не его семья? Эсти задавалась вопросом мотивации друга. Не мог же он всё это время искать вместе и с ней, искать только ради неё? Только ради эльфийки? Или... мог? И эти его постоянные оговорочки...
Впрочем, Кайниль был почти верен себе. С него сходили с ума и он мог бы гордиться. Вот и сейчас он был доволен собой, но не хотел при этом мучать девочку.
Леди Диевр ощутила, что её куда-то нагло телепортируют. Хорошо хоть не целовали.
- Я могу воспринимать твоё молчание как "да"? Или как "я подумаю"? - удостоверился эльф. Третьего варианта он почему-то даже и не представлял.

Как бы она хотела, что бы это решение кто-то принял за нее. От чего такая нерешительность и робость? Почему она боялась и чего она боялась? Боялась ли она, что все будет как в прошлые ее неудавшиеся романы? Боялась ли она услышать когда либо "между нами все кончено" и более не увидеть его никогда? Лишиться такого верного друга? Своей опоры? Но разве уже не поздно? Разве он не уйдет, если она откажет ему сейчас? Ведь его ущемленная гордость не позволит ему остаться рядом. Эстель стояла над пропастью, а вокруг на нее таращилась пустота вопросов без ответов, давила и сгоняла с твердого островка под ногами.
- Я... не знаю... Кай... - наконец-то выдавила из себя эльфийка, но почему-то прижалась к нему сильнее сжимая ладони в кулачки.

Здесь как всегда было слишком много вопросов - почему он сказал это именно сейчас? Зачем так поступил с ней? Прямо на виду у всех? Будет ли помнить о том, что говорил утром... Или как всегда исчезнет еще на пару лет... А госпожа декан, получается, сиди и жди, как примерная вторая половинка.

- То есть почти "да", "да", но почти, - подвел диагноз эльф, к которому "зачем-то" изо всех сил прижимались и наклонился к Диевр с вполне однозначными намерениями. Впрочем, для начала он провёл небольшую разведку боем, всего лишь коснувшись губами её носика и лишь в случае одобрения скользнул чуть ниже. А то он уже знал, как это невинное, нетронутое создание реагирует на поцелуи. И если уже целовать, то надо параллельно блокировать телепортацию.

... к этому времени салют уже отгремел и наши эльфы вот так вот бессмысленно пропустили крайне поучительную историю о героизме магов времён смуты, которые шли на демонов не жалея своих жизней и благодаря своей самоотверженности в итоге и победили ...

Эльфа не сопротивлялась. Он был с ней более полувека, бескорыстно помогал, приходил в нужные моменты, ставил на ноги своими довольно жестокими шутками, а теперь... Теперь он трепетно обнимал ее и был так пьяняще близок. Она не могла сопротивляться, просто не нашла бы в себе сил отвергнуть его, хотя так и не смогла пока разобраться в своих чувствах. Возможно утром он будет уже где-то далеко, возможно не вернется в течении пары лет. Это будет больно... Но разве ей не было больно, каждый раз, когда он уходил? Разве она не была счастлива снова видеть его? Один поцелуй ведь ничего не решит? Верно?...

Вот так вот. Госпожа декан, выпытывавшая у чувствах других, могущая ощущать себя вершительницей судеб оказалось совсем неспособна справиться с чувствами, как снег на голову в майский день, навалившимися на неё. Один поцелуй действительно ничего не менял, а на что-то большее в ту ночь никто и не покушался. Ибо чтобы покушаться, девушка должна быть девушкой, а не измученным созданием, не знающим ничего и не могущим ничего точно сказать. Да и если бы кто-то покусился, то получил бы по рогам от довольно ревнивого эльфа.

Ведь, получается, он признался ей завидев рядом с Ан Шедом? Но чего он испугался? Старого врага? Того, что потеряет её? Или чего-то иного? Или это просто совпадение? Как оказалось, когда девушка подняла глаза и сориентировалась в пространстве, телепортировали её прямо к ней домой. То есть считай, что практически занесли на руках. И на том спасибо...
Заснули же наши голубки как и в прошлый раз. Рядом. В одном гнёздышке. Да, Каю в этом гнёздышке нравилось и быть может получилось бы его в самом деле убедить переехать к ней? У нас же добрая сказка, где мальчики не оставляют девочек на два года по неизвестным причинам.

Громадных планов у Кая на следующий день не было и он мог действительно посвятить себя кхм... любимой? Правда, непривычно звучит?
К слову, раз назвался груздем, то надо же и полезать... Например, в самом деле подтянуть "эту бездарность" в сфере демонологии. А то рассказывать про три дырки могут все, а вот помочь их залепить...

А на следующий день первым делом была работа. Ее ведь никто не отменял. Декан проснулась от привычного магического будильника, открыла глаза и обнаружила совершенно непривычную уже несколько десятилетий картину - рядом спал Кай.
Несколько минут Эстель просто смотрела на эту картину. Раньше в путешествиях они часто просыпались вот так вот рядом, но теперь что-то поменялось... неожиданное признание... Сердце пропустило удар. Он теперь будет все время с ней и никуда не уйдет? Будет так же уверенно держать ее в своих сильных руках? Держать в руках?!?! Так вот, со свежей головой она поняла, что находится в объятьях еще спящей сволочи. Сволочь довольно улыбалась и, судя по всему, видела крайне интересные сны. Но теперь она как-то иначе смотрела на своего старинного эксцентричного друга, с нежностью что ли. Словив себя на этой ноте, декан от чего-то покраснела.
Будильные звоночки прозвонили снова, отрывая от картины столь милого, родного, нахального, грубого и все же любимого эльфа. Эстель осторожно выпуталась из объятий, тихо вышла из спальни. Через некоторое время декан факультета Боевой магии была у себя в кабинете, как обычно разгребая кучу бумаг. На этот раз, однако, все подчиненные смогли заметить некоторую рассеянность и задумчивость госпожи декана, которая так загадочно исчезла вчера с бала.

Да. Госпожа декан исчезла с бала в самый интересный момент - ведь когда парочка бежит телепортом это может значить как разрыв, пощечину и передел совместно нажитого имущества, так и продолжение самого интересного момента в намного более комфортных обстоятельствах.
... вот уже во второй раз она бежала от него ради работы. Холодно отшила вчера, сославшись на "дела", бесшумно, как воришка у себя же дома улизнула утром, ни сказав ничего. Даже не поцеловав утром.

Подчиннённые сегодня были в том состоянии, которое называется промежуточным - голова не болит настолько, чтобы лечить эту боль, но всё же как-то пакостно поднывает, требуя более классических методов лечения. Тем не менее, свой долг они выполняли достойно, держались стойко и даже раздавали поручения не менее страдающим, но не показывающим этого, студентам.
Вечно шуршащий Леен лишь улыбнулся госпоже декану... Неужели он был свидетелем вчерашнего? Или нет и просто уважает эльфийку? Может в самом деле сделать запрос в ректорат на корректировку памяти особо языкатым личностям? Для профилактики?

На сегодня таинственный поклонник вместо фиалок принёс букет из лютиков с примесью чего-то полевого... И не лень же ему было в ночь бала всякой дурью маяться... Куча же бумаг была, но это была та, последняя куча, после которой начнутся два месяца счастья, спиногрызы разъедутся на каникулы и всё будет прекрасно.
Только вот за кучей бумаг время степенно приближалось к обеду, а некто, о ком были все мысли, так и не думал объявляться и знакомиться с мягким ковром кабинета госпожи декана. Впрочем, ему же хуже, правильно? Коврик-то мягкий... И по нему так приятно ходить босиком...