По следам баллад, 10 миль от Элкриджа на северо-запад

Новость, что паладин и фейоид встретились только на кладбище, несколько удивила гимнаста, что сразу же отразилось на его подвижном лице. В голове парня сражу выстроилась криминальная версия произошедшего, хотя чуть подумав он конечно решил, что это глупо. Ничего необычного, паладин пришел на кладбище с которого прет нежить и встретил тут мага, они упокоили нежить, а потом жили долго и счастливо.
Способ которым эладрин потушил костер, конечно впечатлял, но артист находил его слишком показушным. Да и если честно он предпочитал более традиционные способы походного костротушения. Хотя в этом случае все же стоило признать, что его сил бы на этот костер не хватило, да даже если бы Эйрвен расчехлился помочь традиционным способм, этого было бы недостаточно.
Збышек поймал под уздцы свою лошадку и поспешил за остальными на дорогу, на которой теперь не было не дожеванного труппа.
- Так что там за история?
Напомнил он Анне, когда их ноги ступили на дорогу.

- История? Ах, да, история. Довелось мне в жизни повстречаться с одни моряком, и именно он ее мне и рассказал. Не знаю, может врал, а может и правда было такое, ну да не важно. Рассказывал он мне, что есть где-то книга, защищающая мир, или его отдельную часть, тут я не совсем поняла, и перевозили ее из одного города в другой раз в пятнадцать лет, дабы каждый из городов той местности мог быть удостоин чести хранить столь великую реликвию. И вот пришло время очередному городу принять сию реликвию на хранение ровно на год, и сын властителя этого города перевозил ее под строгой охраной на своем корабле. Но пираты тоже не дремали, ведь если украсть столь важную для коалиции городов вещь, за нее можно было запросить огромный выкуп, и его бы дали, несмотря ни на что. И вот пиратский корабль, идущий под всеми парусами догнал судно, перевозившее книгу. Взлетели абордажные крючья, и пираты начинали одерживать верх, но капитан корабля признал в предводителе пиратов своего друга детства, и захотел воззвать к его совести и их давней дружбе, но тот ответил, что прошло слишком много времени, и он заберет книгу, но у него не вышло. На их корабли напало страшное чудовище, которое зовется кракен, и он бы потопил оба судна, если бы старые друзья не пришли на помощь друг другу и не разделали бы чудовище под орех. Корабли, как маленькие скорлупки отбросило друг от друга, и страшный монстр, издыхая и уходя под воду решил забрать с собой и предводителя пиратов. Тот рухнул в воду, оглушенный, и так бы и ушел ко дну. Но его спасла богиня. Злая, жестокая и бессердечная, она тоже хотела завладеть книгой, но просто завладеть ею ей было мало, она хотела вражды между друзьями, хотела, что бы мир утопал в хаосе и брат нападал на брата, отец на сына, и так далее. И она спасла пирата, пообещав, если он выполнит ее задание, то будет купаться в золоте и драгоценных камнях. И она поклялась, что не обманет, сказав, что клятвы богов нерушимы.
Анна перевела дух, глотнув воды из фляги. Ей было несложно рассказывать на ходу истории, но постоянно смотреть вниз на акробата было тяжело. Расправив плечи и потянувшись она снова принялась за рассказ.
- Пират очнулся на своем корабле, вместе с командой и отправился выполнять заказ, ведь столь щедрое предложение могло обеспечить его и команду деньгами до глубокой старости. Они пришвартовались в городе, где должна была храниться книга и пират пришел на пир, который давали в честь этого великого события. И там он опять встретил своего друга детства. Но разговора не получилось, и они распрощались, а наутро книга была украдена.
Паладин снова замолчала и опять потянулась, разминая шею. Она то вырывалась вперед, из-за высокого роста, и считала, что остальным не слышно, то отставала, пытаясь подстроится под общий темп шага.

Кое-как приноровившись к шагу остальной компании, Анна продолжила, выждав при этом театральную паузу. Ахов не послышалось, и снова зазвучал голос паладина.
- Естественно, того пирата сразу нашли и обвинили в краже великой книги, и даже предоставили в качестве доказательства вины кинжал, что принадлежал этому пирату. Тот отнекивался, как только мог, даже уверял, что книгу украла сама богиня, но ему никто не верил. Приговор уже был объявлен, а казнь назначена, когда тот самый друг, у которого не получилось украсть книгу сказал, что верит пирату и займет его место, а тот должен вернуть книгу. Замену произвели, и друг, а по совместительству еще и сын правителя, остался ждать казни вместо пирата. - Ани глотнула из фляги, - И вот наш пират со снаряженным кораблем и верной командой отплывает из порта с твердым намерением бросить старого друга на смерть, а самому с командой отправиться в теплые края, как и обещал ранее. И все бы было просто и легко, ведь некому было воззвать к его совести, но он ошибся. В игру вступила женщина. Невеста того самого друга, которая поняла, что влюблена в пирата, она не могла допустить, что бы ее жених погиб, а книга канула в небытие. Много всего она могла сделать, что бы убедить пирата отправиться вникуда за книгой: и пообещать золотые горы, и просто силой магии заставить подчиниться своей совести, но она его очаровала и уговорила. Нет, не магией, а своей красотой. Пират не смог противиться воле и желаниям женщины, в которую влюбился с первого взгляда. С этого момента началось их полное опасностей путешествие.
Повествование оказалось довольно длинным, тени стали еще длиннее, а на горизонте показался пункт назначения.
- НУ что же, хорошего понемножку. - заключила Анна, давая понять, что это не конец истории, но сейчас продолжения не будет.

- Подожди, - когда Анна прервала свой рассказ во второй раз и продолжения уже можно было не ждать, - капитан корабля, который вез книгу, друг капитана пиратов и сын правителя, почему он хотел украсть книгу?
Збышек все это внимательно слушал, нет он не выискивал оплошности, выражение его лица говорила скорее о живем интересе и простой любви к сказкам, однако, и несостыковка в рассказе не ускользнула от его внимания. И теперь он пытался понять, что пропустил или о чем забыла сказать воительница.

- Он не хотел. Это пират хотел украсть книгу, но не украл. По крайней мере, пират отпирался и говорил, что ее украла богиня. - Анна нахмурилась, вспоминая свой рассказ. - Извини, если запутала. Теперь понятнее стало?
Паладин мерно шагала по дороге, поглядывая на компанию, может быть разговор продолжится? Ей очень хотелось поговорить о чем-нибудь, но только не продолжать историю, ведь будут еще вечера, тем более, что в Элкридже ярмарка, там можно будет встретиться еще не один раз, и рассказать еще много всего. Но иногда хочется и послушать. Или просто растечься мыслью по древу...

Некоторое время гимнаст шагал в задумчивости. Наконец, он сделал для себя какой-то вывод, но тут же задал новый вопрос.
- Если богиня сама украла книгу, зачем ей нужно было отправлять за ней пирата?

На лице Анны отразилась гамма эмоций, от желания рассмеяться до глубокой задумчивости. Справившись с первой, девушка медленно заговорила.
- Знаешь, я никогда не задумывалась над этим... Наверное, потому что мне сразу рассказали историю целиком, и я знаю конец. Но, забегая вперед, может быть, напомню тебе, что сначала пират хотел украсть книгу сам, а богине она понадобилась чуть позже. Но если уже совсем приоткрывать завесу тайны, то ей просто нужно было кого-нибудь подставить. - немного грустно сказала Анна. Наверное, ей было жаль, что теперь конец известен всем, хотя она и не рассказала его. - Но, надеюсь, следующий вечер расставит все точки над i. Правда, я надеюсь, что вечеров будет больше, чем еще один.
Последняя фраза была сказана с легким оттенком грусти, но, хоть паладин и не улыбалась, глаза просто сияли весельем.

Лиира удивилась, услышав оговорку Збышека про папашек. Как может быть больше одного отца? Но не прервалась, продолжая неторопливо перебирать, ласкать пальцами натянутые струны. Эльфийка навострила ушки, ожидая интересного рассказа о других совместных подвигах Анны и Эйрвена, однако тут же выяснилось, что они едва знакомы. Вот интересно как. А может так быть, что их встреча предопределена судьбой? А, Кореллон, что скажешь?
Зато паладинша пообещала поведать какую-то другую историю, и Лиире не терпелось её послушать. Кто сказал, что барда мёдом не корми, дай рассказать историю? А как вы думаете, они собирают свои истории, которые потом рассказывают благодарным слушателям? Правильно, они их слушают, запоминают… собирают, в общем. И непременно прочувствуют и проживают жизнь каждого героя, чтобы потом передать историю в ярких красках. Анна оказалась любительницей поговорить и порассказывать, что сразу вызвало симпатию к ней эльфийки. А ещё говорят, женщины-воительницы суровы как скала и из них слова не вытянешь. Ага, больше рассказывайте!
Но сначала эладрин затушил костёр. Способ тушения был очень любопытен, Лиира перестала играть и подобралась поближе, так чтобы не помешать Эйрвену нечаянным движением и при том всё хорошо видеть. Ледяная труба! Какое чудо! Бардесса как заворожённая глядела на это произведение искусства, прислушивалась к необыкновенным звукам, которые издала труба, когда эладрин в неё дунул, любовалась молочно-белым облаком из пара и снега, осыпавшимся снежным пухом на костёр и заключившим его в свои ледяные объятия. А затем труба разлетелась тысячей пушистых снежинок.
- Как красиво! – Восхищённо выдохнула Лиира, даже затаившая дыхание, пока происходило волшебное действо.
А потом они шли и слушали историю Анны. Даже Китти прибежала послушать, топая своими маленькими лапками рядышком с Лиирой и косясь жёлтым глазом на Анну. То ли быль, то ли небыль оказалась настолько интересна, что эльфийка забыла обо всём на свете, и ноги сами шли по дорожке, позабыв об усталости. Но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Правда Анна историю не дорассказала, что огорчило Лииру.
- Я очень хочу узнать, что там было дальше, - задумчиво произнесла она, когда друзья замолчали. Взгляд её остановился на бормочущей Шоне. Вот ведь бормотунья, что ни идут куда-то, всю дорогу со своими духами общается, а на спутников почти и не обращает внимания. Это иногда расстраивало эльфийку, порой она даже сомневалась в шаманке, в её искренности к друзьям. Шона жила своей жизнью, не очень понятной ни Лиире, ни Збышеку. И было трудно угадать, что у неё в мыслях. На лице эльфийки промелькнуло озорное выражение, она присела и что-то зашептала Китти. А потом с невозмутимым лицом пошла дальше.
Через десять шагов чёрный котёнок вдруг прыгнул на шаманку и, легонько цепляясь коготками за одежду, в два счёта оказался на плече Шоны и кааак мяукнул ей в ухо.

Шаманка погладила котенка свободной рукой по голове, почесала за ушком.
- Совсем оголодала, мелкая. Сейчас до места доберемся, я тебя покормлю, - Шона снова погладила котенка по голове и пошла дальше, держа спину ровнее, чтобы Китти удобнее было сидеть на плече.
Сложно застать в расплох того, кто внимательно за всеми следит. К животным же Шона относилась почти с таким же почтением, как к духам.

Лиира поравнялась с Шоной и хихикнула в ладошку.
- Не волнуйся за неё. Она тоже дух и в обычной еде не нуждается. Хотя, никогда не отказывается от угощения, - эльфийка шла теперь рядом с шаманкой, улыбаясь. – Ты ей нравишься… А мне вот всегда любопытно было, о чём ты в дороге с духами говоришь? Всю дорогу!

- Духам тоже нужно есть. А о чём говорю... - шаманка почему-то хитро улыбнулась, затем покосилась в сторону новых знакомых, которым ещё недостаточно доверяла. - Я тебе потом расскажу. По секрету.