Losing My Religion, Время перемен

Отступив на шаг и позволив телу убитого свалиться ничком под ноги, Кайса опустила меч и осмотрелась - не осталось ли еще какого-нибудь шального желающего испытать их веру и остроту заточки клинка. Никого. Попрятались. Что ж, обычное дело. Разве что не было дрожащего от ужаса старейшины с подкашивающимися ногами, которого домочадцы подталкивают из дверей, чтоб он пролепетал слова благодарности за спасение жителей и, сбиваясь и заяикаясь, не предложил остановиться на ночлег в отличной харчевне за их счет... милях этак в подальше отсюда.

Повернувшись, она молча зашагала к поверженному зачинщику, чтоб завершить начатое. Распугивая осторожных наблюдателей, подглядывающих сквозь щели ставен, маской из подсыхающей на лице и руках крови и холодным, отрешенным выражением, застывшим на нем.
- Ласло Беренк. - невыразительно, механически ответила Кайса жрецу. -Так же известный как Ласло Три Бритвы. Убийца. Грабитель. Похититель людей. Находится в розыске за преступления против Короны. Достаточно?
Клинок опустился, практически без сопротивления отделив голову означенного мерзавца от остальной части мерзавца.
- Желающие могут затребовать награду за его голову в ближайшем городе. - закончила она, одним взмахом очищая клинок и убирая его в ножны. - Что-то около девяти сотен золота.
И отвернувшись, направилась к повозке. Занять свой пост.

Шифтер был повержен и теперь лежал на земле, лучники видимо были не так фанатичны и отступили. Тиль окинул взглядом опустевший зал и тоже отправился на улицу к остальным. Он как раз успел к речи Якоба, трупов и правда хватало, к счастью среди них не было никого из спутников барда. Некоторое время он молча смотрел сквозь решетку.
- Ты знаешь, что говоришь неправду, - спокойно ответил он заключенному. - Богиня которой служу я, и которой возможно когда то служил ты, а потом предал, никогда не требовала и не потребует чьей-то крови. В отличие от твоего идола. Ему видимо все равно чья льется кровь. Его последователей или чужаков. Ты сам предавал целые города и их жителей, потому что они оказались тверды в своей вере. Потому что они не предали Богов, с которыми множество лет жили бок о бок и которые часто оказывали людям помощь, и не захотели изменить им ради чужеродного идола, прославившегося лишь жестокостью и нетерпимостью.
Сзади раздался звук удара меча и бард невольно скривился.
- Боги ведут свои дела руками людей, и у любого человека всегда есть выбор.
Тиль хотел вставить одно из редких изречений- крупицу мудрости, которые очень любил, но не стал отделавшись общей фразой. Отказался от изречения он лишь потому, что оно было куда более смелым и критичным к вере чем вся эта белая ересь.

- Кайса, - вкрадчиво сказала Вен, обходя еще одну лужу крови, расползающуюся по земле, - я прекрасно понимаю твое отношение к врагам, преступникам и прочим супостатам... Но! Конкретно этот гад вполне мог рассказать много чего интересного... Если бы прожил еще несколько минут... Вот нахрена было сохранять ему жизнь - только для того, чтобы через минуту замочить? А я бы могла с ним... побеседовать, - голос разбойницы стал мечтательно-угрожающим. - Он бы так запел, так запел...
На самом деле Вен несколько насторожила поспешность, с которой бейнитка избавилась от разбойника. Неужто она испугалась того, что он мог бы рассказать? Но наемников для этой миссии отбирали более, чем тщательно... Впрочем, почти все они повели себя, как зеленые юнцы. Скорее всего - просто расслабились, кстати, вслед за спокойным, как удав, Мортимером. Хотя не Мортимеру же выговаривать за случившееся - субординация, мать ее!

- Кому-то жизнь отнимать, кому-то жизнь давать... Надеюсь, боги правильно рассудили, что нас вместе собрали, - отсутствующим тоном прокомментировал Авантор такое простое решение Кайсы. Убить - и все тут. У этой опасной девушки даже сомнений не возникло, не колебалась ни разу. Кому как, кто-то может видеть в этом только хорошую сторону, жрецу же стало несколько страшно... Да, это можно было ожидать от бейнитки, но одно дело - ожидать, а другое дело - увидеть. Вен подливает масла в огонь, рассуждая о мертвом, как о вещи, что могла быть еще немного полезна перед смертью. И нет, он к этой голове даже не притронется. Желудок Авантора начал бунтовать от одного взгляда на эту картину, мыслью он приказал диск Тензера стоять на месте, а сам припал к пришибленным конвоирам. Все четверо были без сознания, но еще были живы. Что же, нужно привести их в чувство... и заодно отвлечься.

//Heal на конвоиров, надеюсь, +8 модификатора хватит.

Меж тем с удавом Мортимера сейчас роднило разве что желание проглотить кого-нибудь целиком. Рыцарь припоздал к раздаче затрещин, а желание поразмахивать мечом всё ещё не остыло. Казнь преступника его впечатлила мало - услышав о награде, он только пожал плечами, решив, видимо, что наёмники сами решат, как делить заработанные деньги. Зато весь неиссякший гнев он принялся вымещать на заключённом.
- Шелудивый пёс! Заткни свою поганую пасть, пока я не велел отрезать тебе язык! Видел, что сделали с твоими дружками? Знай, скоро так будет и со всеми остальными, и с твоим драгоценным учителем. Клянусь солнцем Пелора, их всех распнут вдоль Королевского тракта и кишки их достанутся собакам. Благодари милосердных богов за то, что ты этого уже не увидишь.
Рыцарь на секунду прекратил орать, ожидая ответной реакции. её не последовало. Тогда Брум просто плюнул в клетку и развернулся к таверне.
- Где хозяин этого поганого заведения?
Хозяин не отозвался. Таверна вообще была несказанно тиха - видимо, все разбежались. Отсутствие объектов для немедленного наказания никак не улучшало настроение сэра Мортимера.
- Так, здесь нам больше делать нечего. Немедленно отправляемся дальше. Запрягайте лошадей и укрепите чем-нибудь клетку. И не стойте на месте!
Меж тем покойный Ласло мог поделиться с героями не только своей головой (которая сама по себе стоила приличных денег), но и лёгкими волшебными сапогами c приятным серебристым узором. Они были настолько хороши, что почти унесли его от верной гибели. Почти.

//Достопочтенные обиратели трупов найдут в своём распоряжении
Boots of Quicksilver 5 lvl
Power - Daily (Minor Action)
You shift 4 squares, ignoring difficult terrain

Кайса остановилась и наградила размечтавшуюся разбойницу долгим хмурым взглядом.
- Я знаю. - просто ответила она. - Это был удар милосердия.
Неясно, о чем думал Авантор, оставляя преступнику ранга Ласло жизнь - что он сможет каким-то образом перевоспитать того? Наставить на какой-нибудь там путь? Возможно это было бы осуществимо, встреться они где-нибудь подальше от цивилизации, чтобы никто не мешал. Но они были в городе и единственное, что ждало бы негодяя, попавшего в руки стражи, это те самые неприятности, которые в изобилии обещал Мортимер и о коих мечтала Вен. Иначе говоря - пытки, побои и мучительная смерть на потеху толпе. Может быть, Ласло заслужил все это... но это не правосудие, а зрелище.
Так было всегда. Кто-то должен был выйти вперед и сделать грязное дело, а после уйти, провожаемый страхом и плевками вслед.

Мортимер забавлял своими брызгами ярости, которые так и не удалось ему выместить на нужных целях. Авантор же продолжал заниматься конвоирами, не растрачивая лишних слов - немного холодного света на лоб, теплого на живот, остановить кровь, перевязать рану, бережно, осторожно прикасаясь к синякам и кровоподтекам. Пришлось потратить достаточно воды из бурдюка, минут через пять уже дорога была в лужах. Ничего, в городе мы или нет? Наберем снова до краев... А еще неплохо было бы поесть - обед ведь нагло был сорван этим Ласло.
- Мне, может, чудится, но нет. Из твоих, Кайса, слов... Бэйн тоже способен на любовь? Не знал, не думал. Но ты права. Избавить негодяя от участи народа... смертью - сие есть милосердие, не спорю. Да только пусть меня избавит от милосердия смертельного судьба!
Двое из конвоиров уже стояли на ногах, хоть и после жестоких ударов шифтера от них было бы бесчеловечно требовать продолжать работу. Значит, придется запрягать лошадей самим... но не впервой.
- И знаешь, Кайса... Я ведь вырос в местах, где воином был каждый... Даже женщины за меч хватались и от нечисти оборонялись, в деревне нашей слабые не жили долго, и даже это не спасло мой дом - в руинах он лежит сейчас, и мать, отец мои... Ах, жаль! Но не об этом я, а о том, как здорово машешь ты мечом! Довольно прибедняться, ты победила бы наставника бойцов наших, одной лишь левой. Ведь ни один твой выпад не вышел мимо цели!

Бард с немалым удивлением смотрел на поведение сэра Мортимера. Наконец, не выдержав такого позорища, негромко обратился к нему.
- Сэр Мортимер, вы же рыцарь служащий короне. Видя вас, люди видят в вас закон и короля. Ведите себя достойно.
Бард понимал, что не очень хорошо говорить такое человеку в положении сэра Мортимера, но...
Тиль постарался сделать это так чтоб никто не услышал, не из наемников, ни из подчиненных ему солдат. Продолжил же он уже не скрывая своих слов.
- Думаю, все же стоит чуть задержаться, накормить людей и дать им оправится после ранений, починить клетку и потом уже двинем дальше. Это было бы разумно. Вряд ли идолопоклонники запланируют сразу две засады в одном месте. Можно вызвать кузнеца и вообще намертво заделать эту дверку.
Закончив разговор с командиром отряда, гном подошел к диску, с некоторым сожалением он некоторое время рассматривал казненного. Все же Кайса слишком тороплива в своих действиях. Сапоги безусловно привлекали к себе внимание, узор был довольно изящен, да и в бою они показали себя довольно полезными. Не без колебания Тиль стянул их с ног убитого, размерчик конечно впечатлял. В один сапог можно было впихнуть столько гномьих ножек, сколько у барда конечно же не было. Осмотрев своих спутников, он приблизился к Вен.
- Неплохо мы им показали, да? Я вот смотрю на эти сапоги и нахожу что они были бы полезны нам в дальнейшем и послужат неплохой компенсацией за испорченный обед. Только вот для меня они великоваты. А на тебе кажется будут в самый раз.
Тут гном конечно немного покривил душой, у Вен был далеко не сорок пятый размер ноги, да и по хорошему их стоило бы отдать паладину или ещё кому-нибудь не очень шустрому в бою, но откинув эти доводы Тиль просто хотел сделать приятное Вен.

// Дипломатия 1d20+12=14

Вен критически смотрела на сапоги, еле сдерживая истерический смех, потом взяла их за голенища и демонстративно принюхалась. После чего не выдержала и уже открыто расхохоталась:
- Вот спасибо тебе, Тиль! А я думала, что за девицами положено цветочками ухаживать, ну да ладно, тут тоже ароматы... наличествуют. Так и быть, не буду тебя больно пинать сам-знаешь-за-что. Но все же, как говорит красавчик, скромнее надо быть в тавернах, дабы внимания излишнего не привлекать, - кривляясь, Вен довольно похоже спародировала Авантора.
Сапоги, тем не менее, запасливо прицепила к седлу (голенищами вниз, на всякий случай): проветрятся, наверное, а уж потом и по ноге подогнать можно.
- Сэр Мортимер, - подошла девушка к "начальству", понимая, что на "девочку-ромашку" после драки она совсем не похожа, - а ведь коротышка прав. Задерживаться не стоит, но вот поесть можно. По-быстренькому, а?

Бой был столь быстрым, что Бост даже слегка растерялся. Только что звенели тетивы, свистели стрелы, клинки сталкивались, рассыпая искры и сила богов освещала поле боя, и вот уже лишь гневный глас рыцаря оглашает окрестности. Хотя не все еще вложили клинки в ножны - паладин лишь поморщился, увидев как Кайса точным ударов лишила предводителя головы. Конечно, бейнитка была по-своему права, подобные ему вряд ли заслуживали жизнь, но вот правда это была страшноватой.
- Сэр Мортимер, успокойтесь. Здесь нам вряд ли что-то угрожает, так что дайте хотя бы прийти в себя вашим стражникам, - сияние вокруг паладина постепенно угасало, пока он возвращался ко входу, - Этой атакой они всего лишь выиграли десять минут жизни своему пророку, давайте же потратим их с пользой.

Мортимер приосанился, подчёркивая, что ни один из упрашивающих не дотягивает ему даже до плеча.
- Да вы, я смотрю, забываетесь. Здесь я отдаю приказы, а ваша задача - беспрекословно их выполнять. Вам за это платят. Не за то, чтобы думать, а за то чтобы выполнять приказы. И если я приказал запрягать лошадей и ехать немедленно, то вы будете запрягать лошадей и ехать, пока я не прикажу остановиться или вы не умрёте от истощения. Солдатню грузите на крышу, телега едет медленно, успеют оклематься. Останавливаться не будем, пока не доберёмся до переправы. Всем всё понятно?
Можно быть талантливым магом, бесстрашным воином или искусным бардом, но если тебе не повезло родиться рыцарем, ты никогда не научишься разговаривать с окружающими как с грязью. В этой глуши даже деревенский староста обладал меньшей властью, чем рыцарь короны, да ещё и допущенный ко двору. И Мортимер был в праве ожидать от всех и каждого только беспрекословного подчинения. В конце концов, такова воля богов, не так ли?
Меж тем на улицах стали появляться первые зеваки. Зрелище поля боя с обезглавленными трупами и торчащими из стен стрелами наверняка запомнится местным жителям надолго.

Беспрекословного подчинения? Внезапно, нет. Авантор и ухом не повел, услышав гневную тираду - все обстояло совсем наоборот, если ты гневаешься, ты уже не можешь быть лидером. Истинный лидер всегда хладнокровен и расчетлив, хоть и может в нужный момент зажечь толпу. А сейчас мы спасли Мортимера от гнева короны, Якоба от бегства и еще четырех конвоиров - от смерти. Жрец как раз завершал перевязывать последнего.
- Ты проживешь еще немало лет, и девушкам всем краше станешь - мужчину шрамы украшают, и о подвигах рассказы слушают все дамы, развесив уши, - подбодрял Авантор раненого и подав руку, поставил того на ноги. Впрочем, лучше было бы ему сидеть или лежать, поскольку на ногах шатался. Пусть сам решает, как ехать - дело жреца здесь закончено.
- Эй, ротозеи, есть ли скатерть лишняя у кого? Накрыть головореза этого, - расхаживая с передвигающимся за ним диском и невольно показывая всем труп, он заставлял ставни вокруг захлопываться со скрипом. Никто, конечно же, не подал ему халат или скатерть накрыть труп. Вот что с ним делать...
- Бост, можешь голову в мешок какой упрятать? А труп похоронить за городом потребно. Как человека, а не пса. Поехали! Сэр Мортимер уж злится,- и Авантор пошел обратно вешать походную сумку на свою лошадь и помочь запрягать повозку. Нужно будет выгрузить тело где-то за городом, вытереть диск и прямо на ходу восстановить силы и провести ритуал починки замка. В общем, есть чем заняться по дороге до следующей остановки.

Смирившись с судьбой-злодейкой, не дающей бедной девушке эпатировать местную публику своими манерами, Вен пошла собирать остатки провизии, не пострадавшие в ходе драки (эту кабацкую стычку и битвой-то называть стыдно). Все, что можно было унести с собой (и даже чуть больше - владельца заведения следовало проучить, поэтому он был немедленно и без зазрения совести раскулачен мошенницей) перекочевало в отдельную сумку. Как и предполагала Кайса, перекусить вполне можно и на ходу. Пирожки, кольцо колбасы, коврига хлеба, какие-то немудрящие плоды... Бутыль вина из личных запасов хозяина Вен специально упрятала поглубже в сумку.
Проверять, на месте ли сбежавшие в комнату негодяи, девушка не стала. Во-первых, они, скорее всего, все равно ничего не знают, а во-вторых, их там все-таки двое, поэтому одной туда соваться по меньшей мере неразумно.
С потяжелевшей сумкой Вен вышла на улицу и направилась к своей лошади.

Кайса аж остановилась, едва не нарушив холодную мрачную маску непонятого героя разинутым от удивления ртом. Это что же выходит... все прям как шептались в холодной, темной общей храмовой спальне. Нет, ей уже случалось встречаться с мужчиной, но тогда это было совсем по-другому. Тот был намного старше и знал, что он хочет и как этого добиться. Что и когда сказать, как дотронуться и как уйти однажды наутро, чтоб никогда не вернуться. Были и любители поприставать, но с ними разговор заканчивался довольно быстро и, как правило, без сильных увечий. Как правило. Так или иначе, все это настраивало на определенный циничный лад и до сих пор ей казалось, что бледные юноши с горящим взором это удел историй для подружек и (может быть!) редких счастливиц из утонченных благородных семей, всех из себя кисейных и лилейных.
А тут внезапно на тебе. Сбивчиво, неуместно и определенно неумело - но Авантор явно пытался подкатиться с комплиментами! Кайса даже забыла дышать, не очень понимая, как реагировать на такое внезапное проявление эмоций. Да так, что жрец успел уйти и заняться перевязкой раненых, а она все еще стояла, размышляя. Может быть, спросить у Вен? Она-то наверняка любительница любовных похождений, хоть и стерва та еще.
- При чем тут выпады и любовь Бэйна? - пробормотала она себе под нос, держась в отдалении от остальных и продолжая осматриваться в поисках новых желающих ознакомиться с этой самой любовью, преподнесенной на кончике острия.

- Да ни при чем, - фыркнула рядом неугомонная Вен. - Развлечься он хочет, ты ему глянулась, вот и несет романтическую чушь: любовь богов... твои глаза, как звезды... а где тут ближайший сеновал? Красавчики - они такие. Не бери до головы, его припугнешь разок - отлипнет! Дерешься ты и правда отлично. Бутерброд будешь?
Кайса отрицательно покачала головой, не отрываясь от пристального разглядывания окрестностей.
- Спасибо, я сегодня уже поела.
- Что ты там съела? Сухарик? Не, ну я понимаю, осознанное ограничение потребностей, посты, три дня на энергии Вселенной... Но именно сейчас в этом, кажется, нет необходимости... А впрочем, как знаешь.
На самом деле Вен пыталась просто ну... разговорить суровую бейнитку, но она настолько была "вещь в себе", что мошенница всерьез задумалась, а стоит ли это делать? Наверное, все-таки да...

- Ох, неужели похвала тебя острее ранит, чем стрела? Кайса, ты просто не веришь в то, что действительно умела, а раз себе не веришь, мне поверить не сможешь и подавно. В таком случае просто слушай, не думай, не крути у себя в голове слова, за какие достоин виселицы буду я, - дальше Авантор продолжал уже в мыслях: "и может быть, когда-нибудь она оттает, и раскроется, распустится, как цветок. Тогда ее можно будет полюбить, и сама она принять любовь сможет... А сейчас - простое одобрение вгоняет в ступор и краску. Бэйн, все же, страшный бог... но в Кайсе за воином еще есть глубоко спрятанная женщина. Которая иногда выбирается наружу".
Тем временем, герои закончили впрягать лошадей, спрятали голову и даже Вен сгоняла за чем-то для перекусить. Снова в седло, потому что созданный диск занят каким-то трупом. И даже перевести дух после боя Мортимер не дал - да, ранения от стрел, хоть и в какой-то мере залеченные, пока еще беспокоили, и как кончился адреналиновый всплеск, пришла реакция - хотелось даже в седле закрыть глаза, откинуться и куда-нибудь лететь... лететь... да только скорее от этого просто грохнешься из седла на землю.
Ну вперед. Пора выезжать из города и продолжать путь. Бардовская магия, ускоряющая лошадей, никуда не делась, и можно было надеяться на то, что ветер в волосах выветрит весь негатив в голове у Мортимера и успокоит остальных.

Тиль смущенно, пожал плечами, видимо растерявшись, оставшись открытым от нахлынувшего чувства. ОН не ожидал такого от себя и в ответ просто молча пожал плечами. На орущего Мортимера, он не стал тратить свое внимание, горбатого могила исправит. Вместо этого забрался на лошадку и с задумчивым видом принялся перебирать струны. Глядя на перепалку Кайсы и Авантора, но хозяйственный набег Вен. Гном улыбнулся своим мыслям, в его голове Авантор превращался в весеннее солнышко, своими лучами превращающее зимний синий лед в прозрачные произведения искусства, играющее лучами света, а Кайса была этим самым льдом, из под которого выбивалась нежная весенняя зелень. Вен же своей деловитостью почему то представилась гному, заботливой хозяйкой, которая готовит бутерброды для домочадцев, заботливо срезая корочки... О, том где окажется сам Тиль к тому времени, бард предпочитал не задумываться.

Услышав самодовольную тираду рыцаря Бост лишь едва покачал головой. Можно было бы понять такое, если бы не тот факт, что именно он устроил эту остановку, именно он окончательно разрушил все шансы избежать драки с разбойниками и при этом не сделал почти ничег, чтобы это исправить. Но прав он был в одном - он был назначен командиром, и паладину волей-неволей пришлось подчиниться.
- Ты так хочешь получить награду за его голову, Авантор? - впрочем, а почему бы и нет? любой из них без труда нашел бы этим деньгам достойное применение. Дворф огляделся по сторонам в поисках подходящей упаковки, затем парой быстрых движений сдернул с обезглавленого трупа куртку и завернул голову в неё, завязав рукава узлом. Получившийся кулек Бост закинул на телегу, а сам вернулся к своему коню, потрепал его по холке и с некоторым трудом забрался в седло.

- Нас учат обходиться малым и путешествовать налегке. Так учит Кодекс. - просто ответила Кайса. - Необходимость быть наготове есть всегда. Если б мы были наготове, когда напали, то все закончилось бы куда быстрее. Мне нужно было рубить сразу, как только Три Бритвы открыл рот. Это непростительно.
Она замолчала, не зная, как объяснить этим людям принципы жизни воина храма. Они были слишком далеки от идеалов служения строгому повелителю, слишком расхлябаны и думали не только о том, как лучше исполнить свой долг.
- И если ты будешь поглощать столько пищи, - добавила Кайса, покосившись на топорщащийся формами мешок Вендетты. - То через несколько лет растолстеешь поперек себя шире.

Вот и как превратить ее в нормального человека, а?
- Ты, разумеется, мне не поверишь, Кайса, - с легкой издевкой в голосе, за которой пряталась такая же легкая обида, сказала мошенница, - но провиант я взяла на всех, потому что пложиться на тебя в этом вопросе - значит умереть с голоду, поскольку питаться, как ты, умеют далеко не все. А эти храбрые воины, - Вен махнула рукой в сторону мужчин, - вообще, похоже, думать не умеют. Особенно о таких "мелочах".
Еще раз фыркнув и бурча под нос что-то нелицеприятное, Вен привязала мешок с едой к другой стороне седла, вскочила в него сама и смачно захрустела яблоком.

Вознаграждение, от которого нельзя отказаться - благодарность. Авантор буквально купался в этом сокровище, ворзвращая несчастных конвоиров обратно к жизни. Молодые ещё солдаты, которых так часто бросают на поле боя, были счастливы видеть лицо юного жреца вместо холодного лика Королевы Воронов. По одному они забирались на телегу, помогая друг другу. Тот из них, кто чувствовал себя лучше всего, сел за поводья, и процессия двинулась в путь.
Гордый своей маленькой административной победой, Мортимер скакал впереди колонны и больше не пытался обворожить Вен своей неумной мужественностью. И даже Якоб не пробовал вести разговоров, равно как и пламенных речей, а всю дорогу лежал мешком в самом дальнем от солнца углу своей клетки. Через пару часов пути воздух стал наполняться запахом реки. Начинаясь в снежных горах севера, река Ульма разрезала королевство на две почти равные части, неся свои бурные воды дальше на юг. Здесь, на равнине, она была широка и спокойна, и множество больших и маленьких поселений ютились на её берегах. Солнце неспешно садилось за еле видный отсюда левый берег Ульмы, оставляя за собой широкую солнечную дорожку на тихой воде. Скорбный кортеж подъехал к переправе. Большой канатный паром как раз пристал к берегу и выпускал на твёрдую землю десяток повозок, телег и тачек, а так же бессчётное количество всякого люда. Кто-то ехал покорять столицу, кто-то - торговать с ней, кто-то просто посещал родню, живущую по эту сторону реки.
- Этим паромом завтра отправимся на тот берег, - в голосе Мортимера слышалась усталость от дороги, ради которой он, кажется, забыл о собственном приказе не останавливаться, пока пленник не окажется на том берегу. Маленький постоялый двор всего на несколько комнат был готов дать путникам приют на эту ночь. Головы и впрямь ждали подушки, а животы - ужина. Не говоря уже о том, как задницы мечтали попрощаться с седлом.
- Солдаты останутся сторожить пленника, - не оборачиваясь на подчинённых приказал рыцарь, направив коня к дверям гостиницы. Сам он, судя по всему, собирался провести ночь с полагающимся аристократу комфортом. Наёмники же были вольны сами выбирать, как им дождаться утра.

Авантору было проще остальных - после того, как удалось избавить плывущий по воздуху диск от трупа, поездка для него стала куда проще. Никакой тряски, никакой боли для филейной части тела, диск спокойно плыл вперед за клетью, повинуясь мысленному приказу жреца. Правда, заснуть было нельзя - приходилось в голове все время держать образ диска, как одна из мыслей, она все время занимала положенную часть сознания - но Авантору не впервой, все это словно происходило само собой. А в остальном - можно и сидеть поудобнее, и лежать какое-то время, и даже взять к себе на борт кого-нибудь, кто изъявит желание. Желание изъявить было довольно просто - он сам по пути предлагал Кайсе и Вен сесть рядом с ним.
А еще, конечно же, Авантор починил замок и погнутые прутья клети несложным ритуалом. Да, он его выполнял, прямо сидя на диске возле клети, двигаясь вместе с колонной. Минут десять болтовни, сопровождаемой призывом тайномагических сил и вырисовывания в воздухе и на поверхности замка каких-то символов - и замок стал, как новенький. Всего лишь по цене одной пятой от новенького и десяти минут делов. Удобно? А то.

* * *

- На то имя благородное ему дано, чтобы ночь вести с комфортом на перине. И на то нам деньги платят, чтобы глаз мы не спускали с пленника и ночью. Я предлагаю нам уйти от любопытных глаз, заехать с клетью за стены домов, чтобы с дороги лагерь не был виден наш. И там я защищу магией стоянку, и коль эладринов в команде нашей нет, то будем ночь дежурить по-порядку.
Самое важное, конечно, это скрыться от любопытных глаз. Постоялый двор на то и постоялый двор, чтобы быть у всех на виду - значит, нужно уехать от него подальше. Желательно уйти и с дороги, а Мортимер - ну, помощи нам он предоставить не желает, значит, сделаем все сами. Авантора такой расклад устраивал - как минимум, он не ставит палки им в колеса.

Мортимер явно вознамерился осложнить эту поездку максимальным числом способов. Переправься они сегодня, оставив паром на том берегу - а его власть наверняка позволяла это сделать - и возможным заговорщикам пришлось бы форсировать реку вплавь, ночью. Это почти наверняка исключило бы возможность более организованной и хорошо вооруженной атаки, а оставаясь на этом берегу они просто буквально напрашивались на ночной наскок. Но перечить лорду никто не был вправе, и было по слову его.

Естественно, отправляться за ним в таверну Кайса не стала - достаточно было одной ошибки на сегодня, едва не стоившей им цели всей затеи. Ей было не привыкать спать на земле, безо всякого комфорта, так что никаких колебаний и возражений не возникло. Если нужно, можно не спать хоть всю ночь. Молча кивнув, она отправилась проверить место будущей стоянки на предмет возможных препятствий.

- Странно, я думала, что среди рыцарей не должно быть людей, настолько не желающих думать, - пробормотала Вен себе под нос, так, чтобы никто не слышал. Она разделяла невысказанные мысли Кайсы: и насчет переправы, и насчет охраны клетки. Помявшись и посомневавшись, она все-таки решила посоветоваться с бейниткой. - Кайса, а как ты думаешь, может Мортимер не случайно совершает тактические ошибки? И они для него вовсе не ошибки? В таком случае, ночью нас определенно ждет новое нападение...
Разумеется, прежде чем высказать свои крамольные мысли, Вен внимательно осмотрелась, чтобы ее не слышал никто, кроме Кайсы. О способности рассуждать логически мужской части команды она была явно невысокого мнения, а бейнитка явно была воином больше, чем все остальные вместе взятые.

- Возможно. - помолчав, ответила бейнитка. - Но это ничего не меняет. Мы все еще должны исполнить свой долг.
И продолжила, нехотя, после длинной паузы, во время которой ее взгляд переходил с одного из спутников на другого и так по кругу:
- Также не исключено, что кто-то из сопровождающих может оказаться подкупленным или подставным. Это может оказаться кто угодно. Авантор, который старался не убить никого из нападавших. Тиль, все время стычки занимавшийся какой-то ерундой. Бост. Он слишком сильно старается быть незаметным и молчаливым, будто его и вовсе нет.
Кайса снова замолчала, оставив Вен додумывать, а нет ли ее самой в этом мрачненьком списке.

Поведение рыцаря не удивило барда и если честно у него возникло навязчивое желание продолжить путь без сэра Мортимера. Для отряда это была бы "не велика потеря". Однако, он пока не стал предлагать этого своим товарищам, из-за того что не был уверен в их реакции. Зато он предложил им другую идею.
- Погрузить бы сейчас клетку на паром, да выйти на середку реки. В самый раз было и не подкрадется никто и не сбежишь никуда. И к утру сэр Мортимер такую тяжесть в штанах испытает!
Однако, видя что его никто особо не слушает, а девушки и вовсе удалились куда то в сторонку пошушукаться, он осторожно направился в их сторну.
Что это за секреты да без барда!
Услышав же разговор девушек, гном только усмехнулся на обвинение в свою сторону и продолжил цепочку.
- Или Кайса, убивающая всех, кто мог бы дать хоть какую-нибудь информацию о нанимателях и их дальнейших планах. Вместо того чтоб секреты разводить, да тучи на весь отряд нагонять, идите поближе и давайте уже перетрем между собой.
Не давая девушкам прервать его, бард махнул рукой Авантору.
- Взять хоть нашего жреца. Огонь веры ярко горит в его сердце и вряд ли он притворный. Если судить по его взглядам и словам обращаемым к служителю иного бога, я не сомневался бы в его вере. И так можно сказать о каждом из нас. Мы делаем одно и важное дело. В сегодняшнем бою каждый из нас проявил себя достойно... Ну может кроме сэра Рыцаря. Все делали то что было в их силах. Не нужно таиться по углам от самих себя, сейчас нам как никогда нужно объединиться в своей вере и противостоять не только оружию Белого Идола, но и словам его последователей. На первый взгляд их действия могут выглядеть благими и безобидными, но это не так, когда они слабы, они кротки и сама добродетель, но чувствуя за собой силу, они превращаются в диких зверей рвущих глотку любому кто против них. Вспомните сожжение ими города и уничтоженные села.

Солдаты. Бост усмехнулся. Они не простояли и пары секунд против одного фанатика, куда им сторожить всю ночь, да еще и раненым?
- Дельное предложение, Авантор, но скажи, по твоим чарам нас не будет ли проще найти? - паладин слабо разбирался в магии, что тайной, что божественной, и не стеснялся выказать свое незнание, - В любом случае это лучше, чем оставлять повозку здесь, на открытом месте. Не хватает только большой таблички "Государственные преступники тут."
Дворф еще раз взглянул в сторону таверны, в которую ушел Мортимер, и покачал головой.Вроде бы и благородные рыцарь, но ведет себя как полный кретин. Хотя вообще-то, высокое происхождение и воинское обучение никак не способствуют развитию интеллекта, скорее наоборот, но уж понятия о тактике-то у него должны быть?

Солдаты принимали приказы от спасшего их от смерти Авантора с куда большим удовольствием, чем от чванливого рыцаря. найти спокойное место для стоянки не составило труда. Стоило отойти от пяти небольших домиков, стоявших вдоль дороги, как плотные сумерки окутали путешественников. Густые заросли речного кустарника отлично прикрывали стоянку от дороги и пристани. В темнеющем небе одна за другой появились яркие летние звёзды. Большой Орёл расправлял свои крылья на востоке, Три Сестры и Овен всходили на западе. Ночь обещала быть безлунной и тёмной как... как ночь, собственно.
Попытка побега не прибавила Якобу популярности среди стражников, так что брошенный в его клетку кусок хлеба оказался меньше обычного, а миска с водой - полупустой. Впрочем, этот небогатый пир не заинтересовал пленника, несмотря на целый день, проведённый в дороге. В конце концов, к чему поддерживать бренное тело в пути, упирающемся в эшафот?

- Не будет. Я создаю глаз охраны прямо на клетке этой, и если кто-то магией владеет меня не хуже, то прошу помочь. И ритуал сей будет проще.
Отличное место, где можно укрыть повозку от любопытных глаз и добавить глаз свой - который будет высматривать и сигнализировать обо всех незнакомцах, которые подойдут к ней слишком близко. Но сперва, конечно, разбить лагерь - здесь Авантор не имел большого походного опыта и предоставил это занятие более знающим коллегам по делу. Сам же он листал страницы в своей небольшой книге и подбирал компоненты.
- Милость Сеанин дает покой в сумерках ночи и при свете луны. Мы отдохнуть сможем лучше, чем Мортимер на перине, под покровом света Богини и на свежем воздухе. Богиня-Луна, что глазом своим обозреваешь землю каждой ночью, направь нам помощь небольшую в сей час, и дай немного магии и света лунного, чтобы страж твой ограждал от странников чужих. Лишь я, да Кайса, да Вен и Тиль, и Мортимер, и Бост - они считаются своими, и только кто другой пересечет границу, оповести нас криком ночной совы.
Странный подход к ритуалам был у Авантора - очевидно, он смешивал магию и божественные силы, и все его слова получались, как большая длинная молитва. Все-таки, ему не помешала бы помощь - за долгую дорогу он несколько устал, и движения уже не были такими свежими и четкими, как должны были быть - из трех насыпанных кучек серебряного песка ожила только одна, а двум другим сил магии не хватило. Может, Тиль помочь сможет?
Зато та кучка, что ожила, превратилась в небольшой глаз, что никогда не смыкался и постоянно поворачивался, смотря во все стороны от клети. Глаз, что создан был из серебряного песка, жемчужины и черных точек, практически растворился во тьме и нужно было очень постараться, чтобы разглядеть его. Ни один, кроме тех, кто был назван, не пройдет незамеченным, и это включало в себя и Якоба - если он, несмотря на все предосторожности, все же выберется этой ночью из клети, глаз среагирует и на него. Да, Авантор, хоть и не ответил Кайсе, предусмотрел и то, что кто-то из них может быть подставным и воспользуется ночью, чтобы освободить пленника.

//Arcana (Eye of Alarm) (1d20+11=18), реквестирую Aid Another на +2 от Тиля, чтобы глаз было три и с видением во тьме. :)

Кайса молча насупилась, сверкнув глазами. Слова лились из менестреля не то что потоком, а неудержимым водопадом, как полупереваренный ужин из блюющего пьянчуги. И эффект от них был примерно такой же. Жаль, нельзя ему рот заткнуть чем-нибудь, чтоб хоть немного помолчал. А заодно дать по голове, чтоб не совал свой нос куда не просят.
- Перетирайте что хотите. - заявила бейнитка. - Мне нужно отлучиться ненадолго.
Повернувшись к любителям болтовни спиной, она ушла в темноту, следуя берегу реки. После длинного дневного пути нужно было вымыться и выстирать одежду, ибо плох тот воин, кто не следит за своим внешним видом и обрастает грязью и жиром, подобно дикому варвару.