Начало, Герои в путь уходят...

- Все, все, все! Слушайте и не говорите что не слышали! - как всегда, крики уличных глашатаев разносились далеко и доходили до слуха каждого, магия, что же тут поделаешь. - Сегодня ночью произошло преступление! Убиты несколько человек, доверенные помощники купца Зарино! десяток воинов пал жертвой страшного преступления. Похищены две дочери купца! Две прекрасные девушки, две единственные отрады Зарино. Единственные дети, которые должны были унаследовать всё отцово имущество! Господин Зарино объявляет награду за возвращение дочерей в целости и отдельно за голову каждого из похитителей! Всех заинтересованных господин Зарино просит навестить его в доме на Углу Молочной и Золотой улицы! Спешите спасти прекрасных девушек! И да поможет вам удача! - немало людей посочувствовало господину Зарино, но мало кто стал бы рисковать своей головой за столь призрачную награду. Хотя и такие люди нашлись...


Дом представлял собой роскошный двухэтажный особняк. Территория вокруг дома была под постоянной неусыпной охраной горгулей (никто так и не выяснил как Зарино умудрился нанять их). Кованная гномами ограда была зачарована несколькими магами, а территория представляла собой единую систему безопасности. И все это, как уже знали наши искатели приключений, было пройдено кем-то совершенно бесшумно и быстро. Сейчас же помимо горгулей территорию наводнили разного рода маги и, естественно, представители властей. Тщательный обыск и магическое сканирование - и вот он допуск в дом. Между тем, претендентов на освобождение девушек оказалось не так уж и мало. Прислуга проводила наших посетителей к кабинету и попросив подождать, куда-то ушла. Перед кабинетом в коридоре уже было несколько посетителей. В основном люди, но отдельно ото всех стояла группа из эльфа, минотавра и гнома. Интересно, что свело столь разных людей. Пока никого не приглшалаи в кабинет, оставалось стоять, ждать да знакомиться с присутствующими.

Был еще только полдень, Айреон как всегда лениво спешил на "работу". Не то, что ему не нравилось то, чем он занимался, просто в этот день как-то особенно не хотелось покидать свою уютную каморку: комнату, которую он снимал за небольшую плату, а так же помощь по дому, у женщины лет 40-45 по имени Марун, обычной торговки местной лавки на торговой улице. Сам дом стоял на окраине Торговой улицы, и шум, который доносился с основных торговых проулков, тут был не так уж слышен, а тем более в доме, плотно построенном из древесины. Иного жилья у Айреона не было, и тем более не было денег на хоромы получше.
Проходя знакомыми путями по Торговой улице, до слуха парня донеслись странные слова глашатая. Желая быть в курсе дел, парень поспешил ближе к голосу, чтобы послушать, о чем идет речь.
Услышанное, однако, его несколько озадачило. В центальной части города хоть и было неспокойно, но, как казалось парню, все жили достаточно сплоченно, и подобное происходит крайне редко.
Первым желанием было забить на все, и пойти просидеть весь день где-нибудь в углу исследовательской лаборатории, чтобы сильно не маячить перед глазами коллег, но и при этом делать вид особой занятости. В данный момент община исследователей выбрала крайне странный путь, и Айреону очень не улыбалось тратить время на "Исследование перехода между улицами основываясь на цвете свечения переходов". "Что за бред, и кому вообще пришло в голову занять всех этой бессмыслицей? Разве мало было до нас попыток у более мудрых магов изучить эти переходы?" - думал про себя Айреон. Выбор совета его крайне раздражал. Было просто очевидно, что это не принесет ни пользы, ни дохода. А тем более затраты на это дело лишь ухудшали и без того небогатый бюджет общины. Несколько раз Айреон даже думал перебраться куда-нибудь в другое место, однако хорошие знакомые здесь как-то плавно отбивали подобные желания.
Но все-таки Айреон сегодня был только рад возможности потратить время на другие дела, а не сидеть в скуке несколько часов подряд. Почему бы не пойти и не послушать, что там удалось выяснить магам-ищейкам, что прочесывали сейчас дом самого Зарино, пытаясь понять, каким образом бандитам удалось проникнуть в особняк? Решив так, парень, сегодня одетый в роскошный, по меркам средних обывателей, белый плащ с зелеными краями, под которым была свободная черная рубаха и достаточно узкие но удобные темно-серые штаны из хлопка, направился в дом известного купца. В руке Айреон сжимал резной деревянный посох со стеклянным шаром на навершии. Посох выглядел внушительно, однако особыми магическими свойствами не обладал. Разве что мог освещать пространство в небольшом радиусе, но и то с помощью магической силы державшего его.
Айреон любил красиво нарядиться, чтобы внушать окружающим восхищение, когда они видят мимопроходящего богатого и великого мага... что, на самом деле, было не так, конечно. Но и не без способностей был парень.
Успешно пройдя внутрь, но уже без посоха, который отобрали охранники, Айреон занял в очереди место, прислушиваясь к разговорам вокруг. Знакомых он тут не обнаружил.

Лень и скука - вот два главных двигателей цивилизации. Мы придумываем хитроумные решения, чтобы меньше работать и совершаем странные поступки, чтобы было интереснее жить. И юная девушка, живущая в Огнеграде, была не исключением. Она как раз думала, как бы с большими приключениями прогулять учёбу, когда её достиг голос глашатаев...
Рыжие волосы вились мелким бесом, падая на плечи, в зелёных глазах поселился задорный смешок, перекрывающий всю сосредоточенность и вдумчивость. Девушка была одета в длинное подпоясанное тёмно-зелёное платье, на поясе сумка, несколько мешочков и пара не больших связок каких-то трав, а запястье украшает браслет с оберегом.
Люди, стены, двери, прислуга... Некоторое время она стояла, как и все, тихо, оценивая обстановку. Однако долго это не могло продолжаться, не для того было решено пропускать занятия, чтобы стоять и ничего не делать. Конечно же, никто так не привлекал внимания, как странная компания из трёх существ. Девушка не спеша прошла мимо, осторожно наступив на ногу эльфу и тут же изобразив на лице самое настоящее раскаяние.
-Прошу прощение. Я наступила вам на ногу абсолютно случайно, а вовсе не потому, что собиралась познакомится с вашей достойнейшей компанией. Кстати, о знакомстве. Моё имя - Анна Ягитта Ягг, рада встречи. - Абсолютно серьёзно, без намёка на иронию произнесла девушка. Не большой каламбур - её стихия. Не поймут - значит и не судьба.

На девушку эльф даже не посмотрел, обсуждая что-то на странном наречии, не слышанном ранее. Но суровый взгляд как бы случайно оброненный минотавром заставил девушку отойти от компании.
- Да вы рехнулись совсем! - дверь в кабинет господина Зарино распахнулась и к ожидающим вышел полуорк, глава самого высокооплачиваемого отряда наемников, которые подрядились на исследовательские миссии для городского Совета.
- Мы не принимаем контракта! - крикнул полуорк в кабинет после чего направился к выходу. Но прежде чем уйти немного задержался, обведя всех оценивающим взглядом. - Мой вам совет - идите отсюда коль шкура дорога. - и такой совет от профессионального наемника возымел эффект, народа почти не осталось. Лишь наша необычная троица, гном, орк, парень в роскошном плаще и юная рыжеволосая девушка.
- Желающие ознакомиться с условиями контракта могут пройти в кабинет господина Зарино. - Так как троица явно желала оказаться последними в списке, пришлось пройти гному, орку, и двум нашим героям.
У окна стоял массивный стол из красноватого камня, за которым восседал грузный мужчина лет сорока.
- Моё главное требование - живые дочери. С разбойниками сделайте всё что угодно, но если хотите дополнительную награду - привезите их головы. Как вы будете работать - по одному, или группой мне абсолютно без разницы. Каждому, кто привезет дочерей будет предназначена сумма в пятьдесят тысяч золотых гульдонов - гном крякнул, услышав сумму. И было с чего. На эту сумму можно было купить пожалуй небольшой квартальчик целиком. У каждого из героев зароились мысли, каждый прикидывал сколько же еще можно сожрать с богача. - За головы бандитов плачу по тысяче гульдонов. За информацию о том, как они проникли ко мне в дом - еще десять тысяч от меня и десять от гильдии магов. Плюс премия, в размере пяти тысяч от совета за уничтожение опасных преступников. Есть только одно условие - видимо, все это было сказано здесь не один десяток раз и успело надоесть и самому господину Зарино. - На вас наложат определенные заклинания, дабы проследить ваш путь в малоизученных областях Огнеграда, для составления подробной карты. Потому что магический след похитителей теряется в районах, названных Оком безумца. - А вот теперь стала ясна вся та заманчивость цифр в самом начале. Око безумца! - вот уж точно только безумец сунется туда. Даже за невероятные деньги.
- Я согласен - почти одновременно сказали орк и гном. - это было очень неожиданно для всех, даже господин Зарино Практически поперхнулся следующей фразой.
- А... НУ тогда прошу вас проследовать за дворецким, он проводит вас к ожидающим магам. Если кто еще согласится - прошу следовать за ним. - в плохоосвещенном углу кабинета открылась дверь, и дворецкий пригласил жилающих следовать за ним.
- На все вопросы я отвечу вам вечером. - сказал вдогонку наниматель.

Когда вошла рыжеволосая девушка, парень невольно отметил про себя необычное обаяние вошедшей особы. Тем не менее виду не подал, лишь ушел глубже в свои мысли, учитывая что из разговоров полезного ничего так и не удалось. Однако став свидетелем нелепой ситуации с эльфом, отчего-то Айреон почувствовал неприятную неловкость из-за произошедшего, хотя ни к чему причастен не был. Особенно оттого, что старания девушки пропали втуне.
А еще парень совсем не понимал, что делать такой молодой и милой девушке тут, где нужна сила и жестокость? Другое дело - он. Великий маг ведь.
Выслушивая условия, парня совершенно нелепо передернуло при словах "Привезите их головы". Это был, наверное, юмор или типа того, а то от всплывающих картин в воображении про отрезание голов стало слегка подташнивать. Нет, Айреон был далеко не изнеженным, но подобное варварство своими руками - это было слишком. "Вот тут орк есть для этой работы" - успокоил себя парень в итоге. А чтобы совсем повеселить себя, он начал представлять как эта нежная рыжеволосая особа с особой кровожадностью отделяет тела своих фрагов от их же голов.
Так играя воображением, молодой маг почти пропустил мимо ушей всю проговариваемую информацию до тех пор, пока не прозвучало то самое "Око безумца".
Вот тут уже начались огромные сомнения. Нет, пятерку воинов без магических способностей Айреон одолел бы наверняка, хотя никогда ничем подобным заниматься и не приходилось. Но вот идти в логово безумия... Как-то слишком бредово рисковать жизнью, хоть и второй. С другой стороны само место манило своей загадочностью, и это был такой веский повод изучить его. Тем более никто не заставляет подписывать контракт "Задание или смерть", потому подписаться можно, но вот от выполнения при крайней опасности можно и отказаться.
Еще краеугольным камнем была слежка. Нет, вряд ли Зарино интересовала жизнь добровольцев, но мысль о том, что эти маги будут знать о любом перемещении, слегка угнетала. Тем не менее, парень, доселе не проронивший ни слова, так же молча проследовал за дворецким.

Рыжая только встряхнула рыжей головой, под взглядом минотавра пряча улыбку. Высокомерие - либо признак дурного воспитания, либо последствие юношеских комплексов. А очень жаль. Ведь было так интересно узнать,чего хочет странная троица. Впрочем, счастливо оставаться.

Стоя в кабинете Ягитта прищурилась. Купец, который оперирует огромными суммами. Можно было бы подумать, что он настолько любит своих дочерей, что готов разориться ради них, растратив практически всё. Но ведь он обозначил возможность дополнительной платы, и ещё платы, и ещё платы... Существуют очень богатые люди, которым не жалко расставаться с деньгами. Интересно, а кто готов платить за составленную карту Ока Безумца? Впрочем, Ягитта узнала всё, что хотела. Она развернулась и сделала первые шаги к выходу, чтобы отправиться обратно по своим делам, просидеть ещё несколько десятков лет среди травок огнеграда и долгожителей друидов, возможно, выйти замуж, а может быть посвятить себя искусству и никогда так и не узнать, что находиться в том районе, Око безумца... Настолько явно и настолько серо ей предстала эта картина, настолько не приятно стало от мысли, что всё так удобно расписано по плану... Ягг посмотрела вслед уходящим созданиям. Орк, Гном и мужчина в дорогих одеждах. почему-то вспомнилась поговорка, которую так любили в её родном мире. "Двум смертям не бывать, одной не миновать."
Ягитта сменила направление, проследовав за дворецким.

- Ну вот, а он мне и говорит, ты грит, наколдуй моей бабе рога, чтобы она хоть так поверила что я могу с другими бабами - громкий смех завершил по всей видимости шутку. В комнате, куда проводили неубоявшихся ока, сидело три молодых человека.
- Ты смотри, Фарн, у нас таки появились первые сумасшедшие! - видя входящих сказал блондин слева. - А вы говорили что никто не придет.
- Ну кто ж знал что такие психи тоже попадают в этот город, будь он проклят во веки веков на всех семидесяти уровнях бездны? - пожал плечами тот, что сидел справа. Его лысую голову украшала странная вязь вытатуированных иероглифов.
- Хватит болтать, нам работать пора - встряхнув руками заявил последний из троицы, блондин как и первый, вот только у последнего волосы опускались почти до пола, заплетенные в несколько кос. - Если вы действительно готовы начать и не передумали, то с вас нам потребуется по капле вашей крови и по волосу. Чувствую в каждом из вас магические силы, мы их не потревожим. Наше заклятье направлено исключительно на око. Когда вы окажетесь в его близости, наговор проснется и будет отражать весь ваш путь на специально созданной карте города. Границы ока и его внутреннее устройство станут доступны и нам. Именно за это мы готовы вам сразу же после наложения чар выплатить причитающуюся сумму.
- Говори человече, да не обманывай нас - неожиданно заговорил орк. - Чую великую силу в тебе и твоих другах. Силу великую, силу темную, укрощенную. Крови алчет сила та, непотребную плату от людей да нелюдей. Тебе ли нужна кровь для чаровничества, али той силе скормить для оплаты собираешься? - улыбка была наградой орку от лысого.
- Ты ж смотри, чующие не перевелись. Не боись, зеленый, для оплаты кровь ваша не пойдет, не годится она. Исключительно для чар, дабы связать вас с артефактом потребна. Ну что, есть еще вопросы?

-А где иллюзия? - Беспечно поинтересовалась девушка, разглядывая магов. Орк открыл интересную информацию, и, раз уж пошло такое дело, нужно узнать как можно больше. А то мало ли, что здесь твориться...

Айреону стало не по себе. Нет, насколько он знал, через каплю крови не подчинить волю, для этого надо гораздо больше. А волос в руках другого мага и вовсе не представлял угрозы. Но было что-то еще, вероятно. Однако творить свое собственное заклинание познания сейчас было ой как неуместно, только если потом.
Парень прекрасно понимал, что подобная волшба крайне сложна и уж точно ему не под силу. Во всяком случае, в одиночку. А вот слова про то, что слежки не будет в остальной части города очень даже успокаивали.
Доселе молчаливый маг внезапно обратился к орку достаточно надменно и с сарказмом:
- О, да тут знаток магии! - Дальше уже серьезнее, - должен заметить, что вы, уважаемый орк, как и все прочие, хороши в ближнем бою, однако до магии вам очень и очень далеко. Лишь шаманы ваших племен могут разбираться в этом вопросе хоть как-то, но вы не из них. - Айреон обращался на "вы", однако вполне полагал, что орку без разницы, на "ты" или на "вы" обращаются к нему, - однако же ваше воображение и мнительность просто поражают. Не стоит вводить юных дам в заблуждение. - Последнее он добавил несколько осекшись, ибо вполне было бы логично посеять зерно сомнения в этом миловидном создании, чтобы девушка все же передумала идти на это опасное задание. Орка парень не боялся. Несмотря на отсутствие оружия (игрушечный посох не в счет), у мага всегда было припасено кое-что для разрешения внезапных конфликтов.
И все же Айреон сразу после обращения к орку напрямую задал вопрос тому магу, который говорил последним:
- Что лично вам известно об этом месте? Вы наверняка уже проводили какие-то исследования, раз так умело подготовились к построению перемещений на карте.

- Иллюзия - это мы, мы - это иллюзия - рассмеялся главный из троицы. - Все наши исследования разбиваются о невозможность найти желающих пойти туда. А от сканирования удаленного сие место закрыто мощными магическими отражателями. Слишком поздно мы занялись проблемой. Поэтому вы первые на нашей памяти кто хочет, а теперь я подозреваю и может, попасть туда. Даже если вы не вернетесь, наши заклятья будут продолжать подавать какие-то крохи информации. Будет постоянный канал в обход магической защиты. Там глядишь - и узнаем что.
- Оргур тебя услышал, человече. Оргур запечатлел в себе твои слова, и буде окажутся они неправдою, лишишься ты покоя посмертного. - орк достал кинжал и уколол себе палец, сбросив каплю крови в подставленную медную чашу. Туда же отправил и волос. Гном все также молча последовал примеру зеленокожего.
- Непорядок, зашептал над кровью лысый, по всем признакам чистокровный гном, а в крови понамешано от всех разумных. Что ж нам за личности то попались, один краше другого... Все ждали решения оставшихся двоих.

Айреон уже согласился, так что отступать не собирался. Вынув из кармана маленький ножичек, аккуратно и резко проколол кожу на пальце и так же сбросил каплю крови в чашу, затем провел рукой по волосам, на которой осталась пара, которые он послал вслед за кровью.
Затем выжидающе посмотрел на оставшуюся даму. Может, все-таки передумает?

Дама с любопытством наблюдала за происходящим. Отцовское горе, которое он пытается исправить, потратив деньги, которые не считает. Маги, которым не жаль платить за знания, находясь на расстоянии от всего этого и наёмники, которым нужны деньги. пафасная компания крутых забияк во главе с минотавром, которые. видимо, тоже пойдут. Забавно и понятно. Ягитта улыбнулась. День прошел не зря. Жаль, только, маги не сняли иллюзию.
-Если сможете, расскажите потом, как всё закончилось, это любопытно. - Подмигнула она троице и, развернувшись, отправилась вон из комнаты.

- Ну что, же, хоть один разумный человек попался в компании сумасшедших, - поставив чаши на стол, троица магов приступила к соответствующим ритуалам. Внешних эффектов было мало. Зато каждый находившийся в комнате ощутил сплетение мощных потоков магии. Было мало понятно, что именно происходило, но чувствовалась грандиозность. Когда все три чаши были окутаны магией столь плотно, что стало просто невозможно различить сами чаши, на стену за спинами магов повесили большое полотно с подробной картой исследованных и малоисследованных районов города (хоть и связаны районы были порталами, но расположение было строго упорядочено). После чего все три сгустка магии были перенесены на карту. Завершился же ритуал начертанием нескольких знаков, после которых магия растворила кровь и сами чаши, а на карте появилось три мети различных цветов, обозначающих нашу троицу.
- Все готово, господа. Если вам необходимо, деньги можем выдать сейчас же, либо дать расписку, по которой в любой лавке вам выдадут товар на требуемую сумму. Если конечно вы хотите закупиться перед походом.