На крылатой виверне, Встреча с Леди Жасмин

— Ну-ну, то-то драпал... — усмехнулась дженази, но дальше продолжать это не стала, вместо этого вернувшись к главной на данной момент проблеме, — В том-то и дело, что бартер необычный. Торговец знает, что он продает, а мы — нет. Если кто-нибудь еще предложит нам большую сумму, а, уверена, такие найдутся, если эти самые слезы так уж важны, что будешь делать? А может, и вовсе не захочешь их отдавать никому, узнав про их истинную суть?

Аянтель слушала Жасмин, задумчиво теребя святой символ Огмы. Жрица немного хмурилась, обдумывая слова. Боги вновь решили вмешаться в творящееся в мире? Во множестве легенд слёзы, порожденные печалью, горем и страданием несут за собой огромную силу, становящуюся в конце концов решающей. На деле же слёзы никогда ещё не выручали в беде, появились поговорки, такие как "Слезами горю не поможешь". Что же могут нести слёзы богини?

Присутствие Крида девушка отметила внимательным взглядом, направленным в сторону мужчины. Она так же молча наблюдала за тем, как изменился внешний вид скрывающегося. Нельзя сказать, что жрица была рада присутствию человека, преследуемого представителями закона. Впрочем, Жасмин, наверное, знает, что делает. Аянтель на это очень надеялась. Когда Крид и Эмеш-сал стали обсуждать предложение Аянтель отвернулась, вновь воззрившись на величие башни, не уделяя внимания беседе.

А вот ворон оживился, черные глаза заблестели, птица склонила голову набок, наблюдая за происходящим.
-Кра! Ха-ха. Спорить, подобно торгашам, называя слёзы Селунэ побрякушками даже не выйдя за границы святыни! Ая, это замечательные люди! Мне есть, у кого поучиться манерам и уважению! - Хлопнув крыльями провозгласила птица.

-Вы можете сказать, кто постарается нас опередить? Хотелось бы знать, с кем придется иметь дело. Это достойный путь, но что укажет нам дорогу? Не думаю, что единожды увидев падающие звёзды кто - то смог определить место их приземления. - Аянтель обращалась к Жасмин, словно не было спора, и не хлопал крыльями на плече ворон.

До сего момента вслушивающийся в дискуссию, Красный Волшебник решил добавить свои пять фандаров:

- Я согласен с мудрой дженази... - Залеос Сул вопросительно посмотрел на покрытую сзулдарами девушку, а восходящая интонация его голоса свидетельствовала о незавершённости высказывания, но решив не особо затягивать, продолжил: - и почтенной жрицей Огмы, - святой символ Аянтель был знаком волшебнику Сулу. В Безантуре располагалось множество храмов, и храм Огмы, один из крупнейших в городе, находился недалеко от невольничьего рынка как раз между храмом Лииры и огромным храмовым комплексом Ловиатар. Впервые оказавшись в Городе Тысячи Храмов, Залеос Сул оценил всю иронию проектировщиков: одним знание приносит радость, другим - боль. Многие из тех, кто обладают большим знанием, становятся его рабом. Волшебник мог, не задумываясь, привести множество примеров.
- Всем присутствующим вроде как известна природа денег, способная изменить мир не хуже великих заклинаний древности, - Залеос Сул слегка развёл руками, - А вот что мы не знаем, так это какова суть упавших звёзд, насколько сильно их свойства могут повлиять на нашу жизнь? Дополнительная осведомлённость никогда не помешает. Обычно к артефактам большого могущества, какими, несомненно, являются слёзы Великого божества, если почтенная жрица Селунэ права, требуется особый подход. Я очень уважаю Вашу решимость, господин Джерико, но, мне кажется, никогда не следует торопиться в Фугу, если можно вдоволь погулять в этом мире, как Вы считаете?

— У вас очень мудрый ворон, леди Аянтель, — только и отметила Жасмин, повернувшись обратно к виду на город и на парящую вдалеке башню ее родного храма. В отличие от истинного мифаллара, который был способен держать на весу целые города и заряжать своей магией множество псевдомагических предметов внутри этого самого города, эту башню поддерживало волшебство куда меньшей мощи, но для Залеоса и это впечатляло. А вот жрица, слыша за спиной меркантильные переговоры далеко не безобидного характера, несколько помрачнела. Слова ворона вернули ее в реальный мир и развеяли иллюзии. Она не зря кричала именно о награде и о том, что людей будет нанимать, а не побуждать творить добро бескорыстно. В Невервинтере просто не найдешь достаточно людей, при виде золота сохранявших хладнокровие и не желающих перегрызть друг другу глотки. По крайней мере, Аянтель и Эдинар были из таких. Хватит смотреть на город в розовых очках. Она попросит их выполнить задачу, дарить городу свет, пусть даже за деньги, а потом расстанется с теми, кому кроме денег ничего нужно не будет. Время не терпит. Нужно отвечать на заданные вопросы. Она повернулась обратно к... гм, наемникам.

— Слышали вы о вечной борьбе света с тьмой? Я только что говорила про океан тьмы, который окружает нас. Упавшие слезы - как островки света. Они действительно должны светиться, иначе их не было бы так ярко видно прошлой ночью. Искать их будут те, кто заинтересован в том, чтобы город оставался тьмой. В первую очередь - Нетерил. Удивительно глупый и недальновидный... Когда-то эта недальновидность привела их империю к гибели, приведет и еще раз, а из Невервинтера они хотят прямо сейчас выжать деньги и души, не дожидаясь даже того, чтобы город хоть немного окреп. Но не только они.
Первая слеза упала за Стену, и сейчас она среди чудовищ и в опасной близости от Щели. Я думаю, что достать ее вам будет проще всего, чудовища Щели не наделены хитростью и разумом, в отличие от людей, вам лишь понадобится проявить силу.
Вторая слеза упала в квартал Черного Озера. Туда, откуда сбежал господин Джерико. Там, где шайки разбойников дерутся за власть. Это уже будет стычка с людьми... и подлыми людьми.
Третья слеза упала в Речной квартал. Именно над ним висит Осколок Ночи. Я думаю, что это будет сложнее всего - с одной стороны, орки, с другой стороны, создания ночи.

Жасмин выдохнула и, сперва собираясь добавить к этому что-то еще, взяла небольшую паузу, разглядывая собравшихся возле нее искателей приключений. Тем временем разбирающийся со стражей послушник вернулся в святыню и продолжал помогать людям вокруг, самих минтарнцев видно больше не было. Большинство посещающих святыню Селунэ в начале обычного торгового дня не оставались здесь надолго - лишь немного вобрать в себя вечногорящего света от алтаря, света, что несет надежду и жизнь, позволяет вдохнуть полной грудью, какие бы ни были сложности в окружающем мире.
— Я не всеведуща, и не могу сказать, где эти осколки, точнее. Даже ваши имена я не во сне увидела, а прямо от вас - когда вы представлялись друг другу во время моей молитвы. А Крида представили стражники. Да, у меня просто острый слух. Не знаю я и о том, что это за слезы, могу лишь догадываться. Скорее всего, это просто драгоценные камни, которые светятся лунной ночью, и если говорить вашим языком золота, я не ожидаю, что их можно будет продать даже за пару-другую сотен монет. Их значение куда больше символическое - вся вера Селунэ в том, чтобы не терять надежду, и именно эти осколки эту надежду символизируют. Кроме того, они вполне могут обладать какой-то божественной силой, которая может усилиться, если объединить три осколка вместе. Вот, пожалуй, и все мои догадки. Артефакты? Нет. Со времен Магической Чумы боги слишком редко и слишком осторожно влияют на мир... У нас - борьба света с тьмой, у них - борьба порядка с хаосом. Вечная, как вся Вселенная. Лишь надежда так же вечна, как эта борьба.
Сколько же лет Жасмин, что она так спокойно и уверенно рассуждает о временах от Магической Чумы и до нее? По внешности эладрина невозможно было дать ответ - но скорее всего, больше сотни.

Эмеш-сал пожала плечами, снова возвращаясь к колонне, на белой поверхности которой, оказывается, остался тонкий налет серого пепла.

— Ну что же, это звучит уже лучше. Теперь мы, по крайней мере, знаем где их искать и кто может нам помешать, — она положила руку на эфес меча в ножнах и усмехнулась, — Никто, кого бы не смог остановить хороший клинок.

Повернувшись в сторону входа, дженази снова посмотрела на все еще неуверенных в том, уходить им, ждать или все же вламываться внутрь стражников, и добавила уже тише, не обращаясь в особенности ни к кому, а, скорее, просто выражая мысли вслух:

— А уж спорить, что надежда, если она так уж нужна, должна быть внутри, а не в чьих-то там слезах, я уж точно не стану, даже если бы сама в это верила...

С удовольствием посчитав свой вопрос риторическим, Залеос Сул обратил внимание на слова жрицы Селунэ. Нетерийцы. Великие и ужасные нетерийцы, наследники своей преславной империи! Люди, способные одним заклинанием перевернуть мир! ...как и бывший владыка волшебника Сула "его мертвячество" Сзасс Тэм. Регент и нетерийцы определённо стоят друг друга. И хорошо, что ни у старого лича, ни у архимагов летучих городов ничего не вышло. Однако, несмотря на опасность, которую несли тайные знания шадоваров, они, как приобретённые за время скитаний по Плану Теней, так и сохранённые от забвения в день падения империи Нетерил, будоражили воображение волшебника. Он часто пытался представить, какие возможности сокрыты на страницах книг библиотек Шейда, но, в конце концов, останавливался на том, что у него просто напросто не хватает фантазии. Как здорово было б наладить контакт с кем-нибудь из этих великих людей, с помощью своих знаний и умений избежавших Катастрофы! Ведь эфемерные тени куда ближе к иллюзиям, чем реальность смерти. Быть может, Залеосу Сулу дали бы возможность спокойно заниматься исследованиями без постоянных насмешек и подозрений... Нет. Красный Волшебник слышал об амбициях возрождённой империи и её политике по отношению к нешадоварам. Он понимал, насколько наивны его мечты, но надежда жила в волшебнике. Он и не под такими тиранами жил.

О! Жрица и Катастрофу упомянула: "недальновидность привела их империю к гибели". Красного Волшебника охватило негодование. Как люди не понимают самоотверженного поступка архимага Карсуса?! Все видят лишь последствия, никто не думает о причине. Странные магические силы уничтожали Нетерил, империя была обречена. Погибала страна Карсуса, люди, за которых он нёс ответственность, и архимаг был единственный, кто попытался что-то предпринять! Для Залеоса Сула архимаг Карсус был герой, образец Настоящего Волшебника. Возможно, не последнюю роль в формировании подобных взглядов сыграла попытка руководителя его страны использовать волшебные силы за гранью понимания для уничтожения, а не улучшения мира. Но по счастью, Сзасс Тэм потерпел сокрушительное фиаско. Жаль, что он уже был мёртв, а то от охватившей его фрустрации гнилое сердце старикашки лопнуло бы. Залеос Сул не застал те времена, но ему тайком рассказывали, что после провала ритуала, Регент целый месяц не вылазил из своей башни. А как появился, то лютовал страшно. Жители Эльтаббара с тех пор при вопросе о произошедшем хорошо ещё если мычат что-то нечленораздельное, обычно же в ужасе убегают прочь.

Залеос Сул поймал себя на мысли, что его глаза горят гневом. О выражении лица и думать не хотелось. Неловкая ситуация. Волшебник привёл свой облик в соответствующее приличиям состояние и продолжил слушать.
- Третья слеза упала в Речной квартал. Именно над ним висит Осколок Ночи. Я думаю, что это будет сложнее всего - с одной стороны, орки, с другой стороны, создания ночи.
"Третья? Ладно, надо просто идти за другими", - про себя решил волшебник.
Леди Жасмин сказала, что о нас ей ничего не известно, кроме имён. Странно, учитывая недавнее наваждение, приведшее Залеоса Сула прямиком к святыне Селунэ, а ведь города волшебник не знал. Но, может, дело отнюдь не в жрице, и в этом случае стоит говорить не "использование", а "предопределение"? Или же Леди Жасмин лукавит. Лунная Дева изменчива, и, возможно, позволяет своему духовенству такие вольности.

Уникальные драгоценные камни в количестве трёх штук, упавшие с неба. Эладринская жрица всё-таки говорит правду, пару сотен золотых такие не стоят. Волшебник подумал, что только за один такой, пожалуй, можно купить весь Невервинтер. А за все три - Побережье Мечей целиком, включая Город Роскоши. Перспектива поражала. И тут мелькнула мысль: а не отдать ли найденные Слёзы шадоварам в обмен на нетерийское подданство и доступ к библиотекам? Волшебник немедля попытался прогнать её, но мысль становилась навязчивой. Впрочем, он слишком мало знает о Слезах Селунэ, чтобы принимать ответственные решения. Пока стоит действовать, как говорит Леди Жасмин.

- Лишь надежда так же вечна, как эта борьба.
Красного Волшебника будто холодной водой окатили. Ещё недавно он брёл по лесу, цепляясь за остатки тающей надежды. Слова жрицы Селунэ нашли в его душе отклик. Да, надо действовать, как говорит Леди Жасмин.

Паладин стоял молча. Он не был большим любителем поговорить, особенно с незнакомцами. Он был человеком действия.
Может, Эдинар не говорил, но он внимательно слушал, и составил свое мнение о собравшихся.
Больше всего ему не понравился Крид. У него явно были трения с законом. А трения с законом могли означать трения с Эдинаром лично.
Дженази говорила дело, и не показалась Эдинару пустозвоном. Даже Невермор что-то по делу сказал. Впрочем, от этого придушить его меньше не хотелось.
- Пока мы тут стоим, кто-то более расторопный уже отправился искать осколок, упавший у Щели. Если мы не поторопимся, его найдет кто-то другой. Разговоры сейчас лишние, надо действовать!
Эдинар посчитал это единственным верным решением, и уже начал поворачиваться, чтобы проследовать к выходу.

— Согласна, — кивнула дженази, — Если только нет еще чего-то, что нам стоит знать, — ее взор снова направился на леди Жасмин, где взгляды их пустых глаз пересеклись. Похоже, Эмеш-сал очень не нравилось, когда ее держали в неведении, а жрица Селунэ, как и полагается поклоняющимся переменчивой и таинственной богине, не торопилась раскрывать все детали, пока ее не спрашивали о них напрямую, — Иначе нам и впрямь пора отправляться... Руки уже чешутся вонзить этот клинок во что-нибудь слишком глупое, чтобы попытаться нам помешать.

Не следовало возлагать большие надежды на драгоценные камни Селунэ, какими они были на самом деле. Полет через любую атмосферу не слишком способствует качественной огранке любого камня, если способствует вообще. Скорее всего, герои обнаружат бесформенные светящиеся камешки, которые, впрочем, должны стоить достаточное количество монет - но назначив награду в тысячу золотых плюс магические вещи, жрица надеялась на то, что алчность от желания немедленной продажи слез не будет больше, чем желание получить награду и одобрение честным способом.
Но все было в руках наемников Жасмин. Они могли действовать как на одной стороне, так и на другой. Лишь нейтральным здесь оставаться было сложно.
— К сожалению, больше ничего. Я могу рассказать вам больше о верованиях Селунэ, если это сможет чем-то помочь, но лучше взяться за дело быстрее. Если понадобится лечение или другая помощь, вы знаете, где меня искать, хотя возможно, я и сама отправлюсь на поиски, только подход у меня будет несколько иным. Единственное, что скажу: держитесь вместе. Я нанимаю вас всех одной командой, и пусть каждый из вас очень разная и необычная личность, именно вместе вы должны быть способны преодолеть любые препятствия. Я благословляю вас, искатели слез, и да пребудет с вами свет и днем, и ночью, и сердца ваши пусть продолжают гореть огнем надежды даже в самые тяжелые времена.

В святыню Селунэ в этот момент вбежал парнишка в простой дырявой рубахе и штанах. Не иначе, как сирота - никакая мать не позволила бы своему сыну гулять в драной одежде. Эдинар знал его - это был Томас, мальчик на побегушках при храме Торма. В будущем такой вполне может стать оруженосцем какого-нибудь рыцаря, а то и самого лорда. Кстати, речь-то именно о нем...
— Эдинар! Эдинар! У нашего лорда-защитника что-то в лесу сдохло! Он просит тебя и всех, кто будет под твоим началом на... агу-ди-менцию! Короче, вот! — он протянул паладину сложенный лист белоснежной бумаги, на которой было написано острым пером следующее:

"Лорд-Защитник Дагулт Неверэмбер просит почтить его вашим присутствием в Доме Правосудия. Дело не терпит отлагательств и связано с упавшей за Стену звездой и предоставлением под ваше руководство солдат. Можете взять с собой любое количество верных вам персон. Завтрак, если потребуется, за наш счет".

Послание было написано твердой рукой, но писарь спешил - бумагу сложили до того, как высохли чернила, из-за чего буквы пошли разводами, в конце точка превратилась в кляксу.
Похоже, им даже не придется искать первый осколок за Стеной. И как дополнительный приятный или не очень бонус, у них есть возможность встретиться с самим Неверэмбером. Что же, это может быть неплохим началом - особенно для Крида, который мог запросто в своем новом облике выклянчить у лорда какой-нибудь документ о неприкосновенности. А может, и стать пойманным в первую же секунду. Никто не может знать наверняка. Стоит ли отправляться к нему до того, как ринуться на поиски осколка? Это решать героям. Стоит только сказать, что на поиски осколка за Стеной они могут легко потратить больше времени, чем потратят на разговор с и без того занятым Дагултом.

А Леди Жасмин несколько задержала Крида в тот момент, когда все уже направились к выходу из святыни.
— Вы меня спрашивали про аванс... к сожалению, я отвечу отрицательно. Вы сами говорили про бартер. Вы приносите осколки, я даю вам деньги. Не наоборот. Все просто, — Жасмин сочла не к месту добавлять фразу про то, что получившие аванс авантюристы обычно не на задание сперва отправляются, а в таверну за выпивкой на выданные деньги, и просто поставила на сказанном точку.

Снова зевнув на очередной длинной и, вероятно, весьма впечатляющей тех, кто готовы был выслушать ее слова чуть более внимательно, речи Жасмин, дженази собралась уже к выходу из храма, как вдруг внутрь вбежал, чуть не врезавшись в нее, какой-то малец, передавая послание от Лорда-Защитника. Выслушав его, она без особенного стеснения заглянула через плечо Эдинара и ,прочитав послание, слегка шевеля тёмно-серыми губами, хмыкнула, отходя в сторону.

— Похоже, эти Слезы не ищет теперь только ленивый, а?

Усмехнувшись собственной шутке, она вновь подошла к выходу, оборачиваясь к остальным, чтобы позвать их следом — похоже, Эмеш-сал и впрямь не терпелось покинуть это место и отправиться выполнять задание... ну или просто впутаться в приключения поопаснее.

— Идем же. Куда двигать в первую голову — решено: этот самый "Лорд-Защитник Дагулт Неверэмбер" может нам неплохо помочь... Да и поесть сейчас я не откажусь, — добавила она, уже выходя, но, вспомнив кое-что, заглянула обратно, — До скорого, — фамильярно махнула рукой на прощанье леди Жасмин и исчезла уже совсем.

- Без сомнения, в Ваших словах пребывает истина, сиятельная жрица. Медлить нам не следует, - волшебник приложил правую руку к своей груди и слегка поклонился, - Я крайне рад, что позднее могу рассчитывать на беседу с Вами, добрая госпожа. Да одарит путеводный свет Селунэ надеждой всех страждущих и придаст Вам сил развеять тьму, - Залеос Сул ещё раз поклонился и направился к выходу.

Красный Волшебник действительно считал, что ещё раз поговорить с Леди Жасмин будет полезно. И, чего уж скрывать, приятно. К тому же, после нахождения хотя бы одного Осколка жрица сможет сказать что-нибудь более конкретное.
Не успел Залеос Сул пройти несколько шагов, как в здание святыни влетел мальчишка, писклявым голосом отчитался перед Эдинаром и передал ему какой-то листок. Паренёк упомянул Лорда-Защитника. По всей видимости, того самого Лорда-Защитника, причину синяков обывателей и хозяина лесных головорезов. Мда...

Стоя за паладином, волшебник Сул легонько кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание:
- Достопочтенный паладин Торма Эдинар, - тэец говорил размеренно и осторожно, - означает ли наше общее участие в деле поиска упавших звёзд, что формально мы подпадаем под категорию, - Залеос Сул сделал смысловую паузу, - "всех, кто будет под Вашим началом"? - волшебник постарался, чтобы вся фраза интонационно казалась предельно вежливой. И, кстати, он не так и не решил, что лучше - появиться на аудиенции у Лорда-Защитника, или избежать этого. Подозрения в отношении правителя и возможная выгода от его содействия воевали между собой в голове Залеоса Сула.

- Идем же. Куда двигать в первую голову — решено: этот самый "Лорд-Защитник Дагулт Неверэмбер" может нам неплохо помочь... Да и поесть сейчас я не откажусь. До скорого.

"Если его стража людей грабит, может, и он сам не прочь, - думал волшебник, - а на кону нечто позначительнее кошеля с золотом. Дагулт Неверэмбер. Надо запомнить."

Угрюмый эладрин наконец-то покинул свое укрытие.

- Ну нет, так нет, - ответил он леди Жасмин, - но деньги далеко не убирайте, я скоро вернусь.

Уверенным шагом он отправился вслед за дженази и парнем в робе.

- Это обещает быть интересным... - бормотал Крид себе под нос.

Аянтель кивнула жрице на прощание и собралась уходить. Она не стала ждать ворона, который не смог удержаться, и, дабы покрасоваться перед прекрасной Жасмин, слетел с плеча Аянтель, заложил плавный манёвр прямо перед жрицей Селунэ.
-Для меня честь выполнять поручение столь прекрасной Леди! - Каркнула птица, демонстрируя черные крылья в полёте. Вернувшись на плечо Аянтель, он ещё раз оглянулся в сторону Жасмин, посмотрев с молодецким прищуром.
Вбежал запыхавшийся мальчишка. Аянтель подождала, пока паладин прочтет записку, наблюдая за юным гонцом. Парень вызывал у неё улыбку. После прочтения письма Эдинаром, осторожно взяла бумагу из его рук. Сначала она просто пробежала глазами по тексту, не вчитываясь. Второй раз прочитала более внимательно.
-Как бы господин Дагулт не предложил нам свою цену за нахождение и поднесение ему "звезды" - прокомментировала Аянтель прочитанное, возвращая послание, но всё же направляясь с всеми к выходу.

Паладин быстро прочитал письмо, после чего прочитал его еще раз, медленнее. По второму прочтению хмыкнул.
- Кто хочет говорить с Неверэмбером - милости прошу. Кто не хочет - не заставляю. Скажу ему, что вы "не под моим началом". Честно сказать, мне не нравится его манера делать выводы, и назначать главных.
На слова девушки с вороном Эдинар ответил с холодом в голосе:
- Ая, мы же не наемники без чести и достоинства, чтобы менять нанимателя, еще не покинув его дом. До свидания, Леди Жасмин.
Попрощавшись с жрицей, мужчина развернулся на пятках, и со словом "Пошли!" и взмахом руки, которым обычно отправляют на бой солдат, направился на выход. Дагулт ждал, и скорее всего, не любил данное времяпровождение.

Аянтель же, напротив, тепло улыбнулась и качнула головой в отрицательном жесте. Похоже, паладин не совсем верно истолковал её слова.
-Этого не было в моих мыслях, можешь быть уверен. - Уверила жрица, выходя следом за Эдинором. Она не имела привычки менять одно на другое, торговаться за цену или сомневаться в выбранном пути. Однако возможная тема предстоящего разговора казалась очень не приятной для Аянтель. Впрочем, этого ещё не произошло. Быть может, она зря задумывается раньше времени. Время покажет, чего хочет Дагулт.

- Кажется, я понимаю. Благодарю, доблестный паладин Эдинар, - волшебник легко поклонился.

Залеос Сул мысленно вздохнул с облегчением. Очень хорошо, что Эдинар, несмотря на совместный характер усилий в розыске упавших звёзд, не настаивает на участии других искателей Слёз в своих делах, особенно, касающихся Лорда-Защитника. Красный Волшебник считал, если владыка города беспокоится из-за того, что "что-то в лесу сдохло", то за этим "сдохло" могут стоять теперь уже бывшие "коллеги", к которым откомандировывали Залеоса Сула. А встречаться со "своими" волшебнику до рези в животе не хотелось.

Факт того, что паладин руководит отрядом и напрямую работает с сувереном наводил Залеоса Сула на мысль, что Эдинар, должно быть, важный человек в городе. Без сомнения, общему делу это идёт на пользу. А вот о влиянии Лорда-Защитника такого сказать было нельзя. Волшебник Сул слышал, что говорили дженази и жрица Огмы, поглядев на послание, и оттого ещё больше укреплялся в подозрениях относительно Дагулта Неверэмбера. Красный Волшебник полагал, что для его новоявленных знакомых Невервинтер не является книгой загадок, как для самого Залеоса, поэтому решил не связываться с местной политикой, отдав её на откуп прочим, куда более местным, искателям.

Да, кажется, дженази что-то говорила о еде. Волшебник подумал, что позавтракать действительно не помешает, из-за чего к своему ужасу вспомнил о содержимом поясной сумки. Досада колючей холодной волной прокатилась по телу Залеоса Сула. Похоже, сумку придётся стирать, а сферу, лежащую там, - мыть. Как удачно он решил положить книгу заклинаний в небольшой рюкзак к своим красным одеяниям, а то простое разочарование обернулось бы личной трагедией. Что ж, скисшие ягоды Залеос Сул выбросит в подходящем месте где-нибудь по дороге. А пока он решил следовать за дженази. Если она говорила про "поесть" и "сейчас", то может вывести волшебника к какому-нибудь трактиру. Конечно, заведение Ганса устраивало тэйца, но ему было очень любопытно узнать, что же ещё может предложить некогда "Жемчужина Севера". И хотя у волшебника Сула оставалось всего четыре золотых, настроение его поднималось вместе с солнцем, а свежий морской воздух наполнял беззаботностью. Почти как дома.

— Дагулт тоже заинтересовался упавшими звездами? Нет, это не похоже на него. Скорее всего, не звездами, а последствиями их падения, — прокомментировала жрица вызванную вокруг послания от лорда Неверэмбера шумиху. Но это было сказано как бы между прочим и не требовало ответа от уже взявшихся за дело авантюристов. Легкий вздох от Леди Жасмин сменился улыбкой, и на этот раз, как и в прошлый, после молитвы, вполне искренней и чистой. На эладринскую жрицу нужно было не смотреть, а любоваться, и этому даже не красота ее тела и лица способствовали, а внутренний огонь, чистый и ясный.

Пятеро искателей приключений спустились вниз, оставляя позади святыню Селунэ. Перед ними раскинулся Анклав Защитника, самый отстроенный и восстановленный на сегодня квартал города. При взгляде на него радовался глаз, вот таким и должен был быть Невервинтер - и таким он станет в будущем, если верить этому самому Дагулту. Чистый и ухоженный, с раскидывающимися там и здесь новыми шатрами и восстанавливающимися зданиями, сладкий для привычных ушей шум городских жителей, стук молотков и звон колоколов, отмерявший еще один прошедший час. Один лишь минус был в этом районе - это твердая хватка самого Дагулта и его наемников с Минтарна. Никакой оппозиции, никаких демонстраций против его воли и твердого кулака, даже мирных. Это была диктатура его правления, хоть формально Дагулт не был мэром города и власть принадлежала не ему - но он ее устанавливал. Как результат, держать ухо востро и особенно неуютно, наверное, здесь было Криду - даже в его новой личине, по которой его было не отличить от эладрина. Впрочем, группа наемников - или искателей приключений, как захотите, так и называйте - легко прошла через устроенную на этого плута "засаду". Ну, не засада это была, а просто минтарнцы спрятались чуть поодаль и резко дернулись на выход организованной группы... Но сквозь эладринскую личину Крида не разглядели, и дальше с импровизированного поста не сдвинулись.



Впереди уже виднелся Дом Правосудия. Всего лишь пройти по одной улице, завернуть на другую, и вот он - перед нами. Конечно, количество стражи здесь вне конкуренции с другими районами, но даже плуту не стоило волноваться, пока рядом с ним шагал паладин.

На крылатой виверне -> Благородство по обе стороны Стены

Город уже не казался Залеосу Сулу неприятным. Конечно, неловкость от нахождения в незнакомом месте без какой-либо жизненной опоры ощущалась, но уже не мешала Красному Волшебнику разглядеть светлые замысловатые улицы, полные людей, приветствующих новый день. Анклав Защитника окончательно пробудился от ночной дрёмы, и до Залеоса доносились запах свежей выпечки, звуки лютни и скрипки дуэта менестрелей, зазывные крики торговцев. И как он не замечал этого раньше? Волшебник решил, что первое впечатление о Невервинтере было испорчено из-за завышенных ожиданий. Залеос Сул читал о чуде, а увидел город, восстанавливающийся после трагедии. Тэец попытался представить, насколько тяжело пришлось жителям, если даже их собственная стража вынуждена... ГРАБИТЬ КРАСНОГО ВОЛШЕБНИКА ТЭЯ, БААТОР ИХ ВСЕХ ПОБЕРИ! Лицо Красного Волшебника стало белым как непорочность Селунэ, и он отчётливо услышал скрип своих зубов. Цепляясь за остатки разума, Залеос Сул правой рукой резко обхватил левую в районе локтя и выпустил из правой немного магии. Правую половину головы и всю левую часть тела пронзила острая боль, а рука с той стороны онемела. Но по крайней мере, сошла кровавая пелена, застилавшая взор, и волшебник смог собраться с мыслями. Время разбойников придёт позднее, а пока нужно думать о чём-нибудь другом. Дорога впереди была относительно свободна, поэтому Залеос Сул позволил себе на ходу закрыть глаза. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Вдох. Какой чудесный запах! Выпечка с... абрикосовым джемом! Правда, тэйцу было непонятно, откуда в Невервинтере могли появиться теплолюбивые фрукты. Он не слышал, чтобы вдоль реки-тёзки разбивали фруктовые сады. Красный Волшебник открыл глаза и, оглядываясь по сторонам, попытался найти источник аппетитного аромата. Чуть поодаль виднелась небольшая булочная, чей сказочного вида фасад соответствовал доносящемуся оттуда дивному кулинарному благоуханию. Волшебник с удовольствием отметил, что хозяин явный эстет. Как прекрасно получилось бы, если б дженази свернула к этой булочной. Но она неумолимо промчалась мимо.

Последние сомнения отпали, когда все пятеро, искатели Слёз вместе шли по дороге навстречу громадному зданию с подходящим под его размеры количеством стражников на прилегающей улице. Залеос Сул вглядывался в каждое лицо, попадавшихся по пути людей Лорда-Защитника, но так и не нашёл знакомого. У входа во дворец правителя волшебник несколько замешкался, не будучи до конца уверенным, что ему следует идти на аудиенцию. Правда, оказаться от возможности познакомиться с Лордом Дагултом Неверэмбером - означало остаться на улице в окружении толпы стражников. Одному. Решение было принято. Поправив капюшон, Залеос Сул устремился вслед за своими спутниками. "Трудности сподручнее встречать вместе", - успокаивал себя волшебник.