Встреча с неизвестным парнем, позаимствовашим его мотороллер, выбила Бэнкса из колеи. Конечно, у него теперь был меч - но на что он ему? Скутер уже продемонстрировал свою полезность, а это... Скорее в силу привычки, чем из-за чего-то еще, агент осмотрел оружие. Тонкий клинок, гарда замысловатой формы - это скорее шпага. Да, с такой вполне можно управиться, имея лишь одну здоровую руку. В конце концов, его обучали азам обращения с холодным оружием при подготовке к службе в Бюро. Правда, оставалось невыясненным, а может ли эта шпага повредить твари набодобие последнего призрака. Но глядя на руны, покрывавшие клинок, Роланд почему-то испытывал уверенность - может.
Теперь надо было решить, как действовать дальше. Все тело было разбито, голова болела от навалившихся напастей. Съездить в госпиталь - да он вроде бы только недавно оттуда выписался. В лечебницу - она на другом конце города. И потом, доктора Ферн там не будет, наверное. Бэнкс задумался - а удалось ли доктору покинуть тот мир, в котором они так неожиданно встретились? Никаких вестей о ней агент не слышал. Плохо будет, если она до сих пор бродит где-то в неизвестности, считая все это лишь игрой своего воображения.
Вдруг воздух вокруг агента замерцал, потом появилось ровное золотистое сияние. Машинально Бэнкс схватился за шпагу - неужели снова какая-то тварь лезет в этот мир? А он даже и отдохнуть толком не успел. Но тут прямо над ним возник светящийся круг - и на изумленного Роланда свалилась неожиданная находка в лице Карлины Ферн. Свалилась в буквальном смысле этого слова - он едва успел поднять руки, чтобы обхватить ее и не дать упасть. А как он не упал при этом сам, вообще оставалось загадкой - психолог не была такой уж хрупкой особой.
Некоторое время царила тишина. Роланд не знал, что сказать, лишь продолжал сжимать в объятиях женщину, которая слегка дрожала и, казалось, не совсем осознавала, где она и что с ней. Наконец он тактично отстранился, хотя руки и не убрал, и произнес нарочито веселым голосом:
- Доктор Ферн! Как я рад Вас видеть вновь, живой и, похоже, невредимой! А я уж было подумал, что события в... том странном месте разлучили нас надолго. Как же Вы потерялись? Впрочем, сейчас не о том. Вы узнаете меня, Карллина? Очнитесь! Это Аркхэм, и Вы в безопасности. Насколько можно быть в безопасности в наше время, - добавил Бэнкс с горечью.
Кэролин некоторое время смотрела на Роланда, будто бы не узнавая. Потому стремительно покраснела до кончиков ушей - вообще не очень-то прилично падать с неба мужчинам на головы!
- Эээ, мистер Бэнкс? Я упала в обморок? Что со мной произошло? - некоторое время на ее лице было удивленно-изумленное выражение лица, потом взгляд обрел профессиональную цепкость, и она, отстранившись, попыталась оправить платье. Почти сразу же болезненно скривилась и принялась ощупывать запястье левой руки. - Кажется, я не совсем в целости. Насчет безопасности - верю вам. Но предпочту услышать вашу версию событий о том, как я потерялась.
- Как Вы потерялись? - Роланд немного растерялся, - я полагаю, отстали от меня, и пошли потом в другую сторону. Не доглядел я. Важнее,
где Вы потерялись. Помните? Странный город, циклопические постройки... Я нашел путь обратно, в наш мир, довольно скоро после того, как увидел, что Вас нет. Правда, пришлось поплавать. А вот Вы... Вы совсем ничего не помните? Неужели все это время Вы блуждали там?
Услышанное явно обрадовало Кэролайн. Она что-то пробормотала себе под нос и замахала руками.
- Нет, что вы! С момента нашей последней свтречи я уже успела два раза побывать в трансе, погибнуть в другом странном мире, встретиться с привидениями... Вы не удивлены? Что ж, это радует. Нет, я не сошла с ума. Как специалист я могу подозревать у себя только диссоциативное расстройство, которое не считается патологическим.
Внезапно она прервалась, посмотрела по сторонам:
- Роланд, Вы ведь понимаете, что нашему миру грозит гибель?
- Гибель? - Бэнкс нахмурился, - Я бы не стал так говорить. Конечно, здесь происходят странные вещи, даже страшные, но этих тварей можно победить, а те странные проходы, через которые они попадают к нам - закрыть. Впрочем, возможно, я не видел всего. Хотя успел повстречаться даже с призраком - и развеять это создание. Но в любом случае, все это надо остановить, и остановить здесь. Я сейчас направляюсь в Историческое Общество, надеюсь там встретить специалиста по этим оккультным безобразиям. Пригласил бы Вас собой, но, - агент внимательно посмотрел на поврежденную кисть руки Кэролайн, - Вам, вероятно, лучше сейчас отправиться в больницу. Хотя и не хочется отпускать Вас одну снова. Вот, возьмите хотя бы денег на такси. Впрочем, сейчас его поймать будет очень сложно. А мотороллер - кстати, очень похожий на Ваш - у меня только что увел какой-то ирландец. Обещал сразу же вернуть, как только вернется из гостиницы - но кто им верит, этим мафиози? А по виду он типичный боевик одной из шаек.
- Ну так каковы Ваши дальнейшие намерения? Куда направитесь? Знаете, - тут Роланд широко улыбнулся, - а наша встреча все-таки не случайна. Хоть Вы и говорите про гибель мира, но у меня при взглде на Вас сразу же появляется желание этот мир спасти. И Вас вместе с ним, - Бэнкс сам немного смутился своих слов.
- Этот мир определенно стоит того, чтобы его спасать, - Кэролайн снова покраснела, принявшись сосредоточенно поправлять манжеты. - Пережитое мною позволило многое узнать и осознать заново уже известные вещи. Я очень рада, что Вы есть... понимаете, в одиночку мы не сможем ничего сделать. Но я знаю, что помимо нас двоих есть еще те, кто стараются разорвать опутавшие нашу Землю нити. Но вслед за каждой убранной появляется десяток новых, и порой мне кажется это безнадежной затеей. Но я не хочу в это верить...
Она едва заметно шмыгнула носом.
- Я хотела наведаться на свое рабочее место. В документах нашей лечебницы лежит много интересных свидетельств "очевидцев" пришествия этой злой силы, если так можно выразиться о чувствительных пациентах, которых в последние полгода мучили видения.
Роланд вздохнул с облегчением и в то же время сожалением. - Что же, значит наши пути снова разойдутся. По крайней мере Вы будете в безопасности в лечебнице. И надеюсь, мы еще встретимся... после всего этого. А сейчас прощайте. Я ведь знаю как разрывать эти... нити, как Вы их назвали. Смог догадаться - Ложа, здание которой здесь неподалеку, действительно хранит много секретов. Хтя они и не хотят делиться. Но объяснить, как это сделать, вряд ли смогу. Зато, - тут лицо агента просветлело, - могу научить Вас другому заклинанию. Его мне показал некий "Великий Дрейк", фокусник и отнюдь не шарлатан. Вот смотрите, - Бэнкс быстро проделал несколко раз пассы и убедился, что Кэролайн все поняла и запомнила. - Что важно, он требует лишь одной руки. Видите, - агент продемонстрировал левую кисть, - и меня тоже не миновали травмы.
- Но мне следует идти. Времени действительно совсем нет. Прощайте... Или нет, лучше скажем "До свидания"! - и развернувшись, Роланд быстрым шагом отправился прочь. Он не оглядывался.
- До свидания, - Кэролайн помахала здоровой рукой ему вслед. На лице у нее было задумчивое выражение. - Берегите себя!
<...>
Попав наконец в Историческое Общество, Бэнкс был разочарован. Профессора Армитажа, на встречу с которым он так рассчитывал, не было на месте. Единственной полезной вещью, которую удалось обнаружить, оказалась статья о событиях, происходящих сейчас в городе. Написанная неким Рексом Мерфи, она очень подробно, а главное, правдиво рассказывала про культы, чудовищ и дыры в простравнстве, ведущие в другие миры. №Как только журналюге удалось такое протащить," - с изумлением думал агент, перелистывая страницу - статья была длинной. Роланд даже не дочитал до конца, он просто засунул свою находку в карман и вышел на улицу.
Тут его окликнули. Оказалось, кто-то из завсегдатаев Общества услышал, как Бэнкс расспрашивал о профессоре Армитаже, и готов был подбросить агента в лес, куда тот, по слухам, отправился - в лесу видели необычных животных, и профессор хотел взглянуть на них. Роланд тут же согласился, и вот уже кибитка въезжает под густые и мрачные кроны деревьев. Несколько раз вдалеке раздавался топот и треск, как будто крупное животное продирается сквозь чащу - но спутники ничего так и не увидели.