Нагрузив теперь уже покупки на лошадей, компания Курта поспешила покинуть деревню, пока трактирщик не пришел в себя и не добился какой-то помощи от стражи. С эльфом остались его девочки, которые обещали помочь с его делами.
- Куда пойдем дальше? - спросили они почти хором и рассмеялись. По счастью, инструкции от Литы и Джайлса не забылись, а благодаря щедрому поступку не имело смысла спешить из деревни.
Курт поцеловал обоих своих девочек и поделился своими соображениями:
- Сейчас день - всяко все в поле или на работах или еще где. Так что собирать информацию и ходить по гостям толку немного, будем вечером. Сейчас же два варианта - отправится за травой в места, указаные Литой или же грязно посимулировать и проведать эту самую целительницу, которая вроде как не справляется. Посмотреть, так сказать, собственными глазами.
Талли попросила вкратце рассказать ей, кого там насоветовала Лита, а потом обратила внимание Курта, что у поварихи нет никакой причины быть в поле. Либо она в трактире, либо дома, либо на огороде возле дома. Охотника действительно лучше ловить к вечеру, а вот дочка жреца Селуны - тоже не крестьянка, чтобы работать в поле. Так что есть не так уж бесполезно проехаться сейчас. А то вечером лень будет, да и вина четыре бочонка, не считая шилвальдского.
Хельга немедленно выдала наставление, что Талли много пить нельзя, а то дети будут нездоровые. Талли потянулась придушить друидку за такое занудство, и девочки принялись бегать друг за дружкой вокруг Курта, который пока не стал принимать ни одну из сторон, а ехидно - но любя - подкалывал обоих. Когда дамы успокоились, в целом был принят и план посимулировать. Актерство Талли в сочетании со знаниями Хельги обещало хороший результат. Впрочем, Талли была готова еще и у местных кумушек сплетни узнать на скорую руку.
Задумчивость на лице эльфа сменилась вселенским страданием:
- Да, чтобы успеть к вину надо будет двигаться параллельно... - видно было, что предстоящая разлука ничуть не приятна ушастику, - давайте так. Я зайду к жрецу Селуны - я его знаю. И к поварихе. А вы - обойдете местных кумушек, что тут да как и в самом деле проверите эту жрицу на... гнилость. Финталем вымазаться, нищими уставшими странниками прикинуться... Мол то на неё наговаривают, а она честно готова помочь каждому страждущему... Или она из тех костоправов, что до нитки оберут, а вылечить - не вылечат.
На сём красавчик еще раз поцеловал дам и был готов направиться к старой знакомой Мирти... О том, насколько эффективно ходить по селу в рабочий день - он не знал. Может в самом деле не стоит отвлекать даже поварих... А может она только рада будет почесать языком в рабочее время - время-то идёт?
***
Девочки ушли на разведку, а Курт дошел до дома жреца. Его
дочка очень кстати занималась какими-то грядками или клумбами во дворе. Больше никого во дворе не было.
- Привет, Мирти, - приветствовал хозяюшку облокотившийся об изгородь ушастик, заблаговременно прошедшийся по себе финталем.
Да, с сей девочкой он уже был действительно знаком. И знакомство было пускай не особо близким, но всё-равно довольно приятным...
- О, привет! - помахала рукой девушка. - Приехал проведать фей или собрался обратно в Норнтириос?
Она отряхнула платьице и вышла за калитку, ожидая, что эльф расскажет, с чем пришел.
- А проведать я могу только фей? - усмехнулся ушастик, свекая глазками, а затем воровато осмотрелся, - на самом деле я здесь с почти официальным заданием... Ну да то такое... Тебе помочь?
Мирти звонко рассмеялась:
- Приставучий эльф! Но если хочешь, помогай. Натаскаешь воды из колодца? - эльф получил ведро, а колодец был рядом. Мирти чистила садовый инструмент, поглядывая на гостя.
- Не такой уж и приставучий! - в шутку возмутился ушастик и взял ведро. Хорошо хоть в земле ковыряться не попросили... А то эльф-огородник - смеху было бы!
Когда эльф набрал пару вёдер и перетащил их в дом, Мирти угостила его хлебом с молоком и медом. В доме жреца было достаточно уютно чтобы похвалить хозяйку, а по достатку небогато, но прилично. Судя по всему, девушка была в доме одна.
- Слушай, раз уж ты здесь и хочешь помогать, может поможешь мне с вашим языком? - придумала она более полезную помощь от эльфа, - я уже давно его учу, но до сих пор не всё понимаю.
- Буду рад, - кивнул Курт, дегустируя местную кухню, - тебе разговорный попрактиковать? Или с классическими конструкциями в мистических текстах помочь? Кстати, а почему ты выбрала именно эльфийский? Просто так или отец в преемницы готовит?
- Он бы хотел, но отец Бартоломео после обучения сказал, что мой предел - быть аколиткой. Хотя подсластил микстуру тем, что я старательная и аколиткой буду хорошей. А я попросила отложить посвящение и стала учить языки, историю и географию. Ещё я иллюстрации делать умею. Попробую делать переводы и компиляции из эльфийских, дварфийских книг, может даже ордынский эпос запишу, а то никто его не читал, а он есть. Мне храм поможет с книгами и работой. Стоило бы в город поехать, но папа без меня одичает совсем. Постараюсь побольше быть с ним.
Девушка вытащила самодельную книжицу из самого дешёвого пергамента, которая оказалась её ученической тетрадью. Курт отметил каллиграфический почерк и аккуратность. В тетради были выписаны вопросы за время самостоятельного обучения. Похоже, несколько сотен. А еще Курт сделал выводы, что старая знакомая уже почти устроена при другом храме и, конечно же, с пути истинного её совращать не собирался... Но да, масштабы того, на что подписался - оценил.
- Слушай, Мирти... А Храм Сюн тоже ищет кого-то из местных чтобы обучить в аколитки... Не знаешь кого из толковых сунитов в этих местах?
- У нас только одна сунитка, да и то может быть она вашей Ханнели молится, а не Суни. Пайп зовут. Она в трактире повариха. Были и другие, но перебрались кто в город, кто ещё куда-то. Их местные не любили из-за хулиганов сатиров, которые сюда шастали.
- Совсем здесь сунитов не любят? - вздохнул ушастик, беря пергамент и начиная просматривать список вопросов да прикидывая, как там лучше всё организовать и на сколько уроков - по уму - это затянется... И сколько реально разобрать сегодня, а сколько - уже в другой раз.
- Ну как совсем... Было несколько семей раньше, полуэльфы и люди вперемешку. Жили особняком на краю деревни, больше между собой общались. О том, как они между собой жили, много сплетен по селу, но я их пересказывать не буду. Они не были плохими людьми, даже наоборот, просто не соблюдали некоторы правила, важные для остальных селян. Кроме того, к ним повадились в гости сатиры. Бывало, жили у них чуть ли не по неделе. Как живут сатиры, ты сам знаешь. Вечно пьяные, а иногда и драчливые бывают. Ну и пристают, конечно, причем есть среди них один вообще тупой как пробка и наглый, как муха. Местные мужики пробовали драться с ними, но те только ржали как кони, пока кто-то не догадался купить копейные наконечники их холодного железа. Тогда чуть до смертоубийства не дошло, даже Лита вмешалась. Ничего, слава богам, всё хорошо закончилось. Но решили те суниты свой хутор построить совсем далеко от других людей, где им никто не будет мешать жить по их желаниям. Так и переехали. Когда от них были вести, писали, у них сейчас всё хорошо. Хотя и немного странно, как по мне. Ну то есть они вообще по-своему живут, не так как люди. - рассказала Мирти и кивнула на свою тетрадь. - Я не хочу тебя утруждать, но если можешь, там есть парочка таких вопросов, которые я уже задавала в храме Селуны. Даже отец Бартоломео не знает, хотя и обещал, что спросит кого-то знающего.
Судя по тому, что было подчеркнуто красными чернилами как неизвестное местным селунитам, девочка где-то нашла стихотворное сказание на древнеэльфийском, то есть на том языке, на котором говорили задолго до прихода в этот мир. Несколько переписанных ей строф были Курту незнакомы. Саму Мирти интересовали незнакомые слова, и тут Курт в основном мог помочь. Всякие архаизмы в Роменоре помнили хорошо. Но была одна строфа, которая показалась интересна и Курту тоже:
Где гордо мифаль попирала великого Ура
Межи той черты, что отмерил Великий Тиран,
Отныне провал, где стенает учитель-титан
В безумии страшном, что хуже бесчисленных ран.
Но квенди запомнили заповедь "Igne Natura..."
Клянемся тебе, наш Пророк, Инженер, Капитан!Эта запись была одной из последних, с ней Мирти еще ни к кому с вопросами не обращалась.
- А где ты это нашла? - поинтересовался ушастик, делая кое-какие выписки из сказания и в свой походный журнал, а вместе с тем на пергаменте Мирти и собственноручно каллиграфическим почерком добавляя перевод неизвестных словечек, - уж больно язык специфический, даже странно такое видеть на севере.
- Однажды у нас ночевал эльф... - девушка смутилась, - ты не подумай, просто ночевал. Он ехал на север куда-то. И вечером сидел за столом, читал книгу как раз с вот этими стихами. Несколько - даже вслух! А мне так понравилось, что я попросила прочитать еще хотя бы немножко до утра. Ну он взял и подарил мне книгу. Я чуть с уме на сошла от радости!
Курт, конечно же, ничего такого и не подумал...
- А не помнишь, как звали этого щедрого эльфа? - уточнил ушастик, чуть задумавшись... но в целом разделяя радость девушки.
- Ниван Эль-Муад, - ответила Мирти, - эта книга называется "Сборник поэзии эльфов Ура, раннего Хэлмара и Авентира". Слушай, а где эти Ур, Авентир? Что такое мифаль? Что за заповедь "Igne Natura..."? И о каком герое вообще это всё написано? Если его так почитали эльфы, его имя вряд ли было забыто.
- Надо напрячь память, - согласился эльф, - про героя и мифаль подумаю еще, может с кем из знакомых бардов проконсультируюсь. Об остальном... Как ты уже и сама догадалась, это не тот эльфийский на котором говорят сейчас - это язык еще старого мира, - Курт дал девочке время оценить масштаб времени, - Ур и Авентир - судя по всему, как раз названия мест, ныне уже не существующих. Но тогда странно, что одном же сборнике фигурирует и Хэлмар... Могу попросить посмотреть, раз такие дела? - отвлекся он и состроил кошачьи глазки в лучших традициях возлюбленной бардессы, - заповедь же... О перерождении природы - ты же знаешь, смерть как шаг к перерождению, вечный цикл сущего, древние верования во всё это?
- Да, конечно, - Мирти сбегала за книгой и положила её на стол перед эльфом. В предисловии к книге было сказано, что в неё включены стихи, которые автору и другим исследователям удалось найти в руинах Хэлкиринна, Ура и Авентира, а также разузнать от тех, кто помнит. Автор намеренно не включал в собрание стихи, которые можно найти в библиотеках Норнтириоса, Этерио и Роменора, а в эту книгу собрал лишь те стихи, которые по разным причинам были утрачены за века, прошедшие от гибели исследуемых городов. Полную библиографию, а также сохранившиеся фрагменты прозы он передал "Ордену хранителей" с поручением сделать копии для правителей Норнтириоса, Роменора и Хэлмара. Также автор приносил извинения коллегам-ученым, что не пишет про обстоятельства находок, поскольку не хочет вводить никого в соблазн отправиться в смертельно опасные погибшие города.
Сама книга представляла из себя сборник из примерно трёх десятков стихов, песен и отрывков из поэтических произведений на полусотне страниц. Большая половина произведений была именно отрывками. Так как это была лишь укороченная копия оригинального труда, в ней не было многих пометок о реконструкции текстов и других важных ремарок.
Эльф полистал книгу, еще немного подумал, созерцая девушку...
- Меня в своё время назвали хорошим честным эльфом, - улыбнулся он, - так что буду отрабатывать. Книга занятная, но о настоящей стоимости я тебе ничего не скажу - лучше попроси отца, чтобы кто-то из храма в городе оценил. Ну или я своих знакомых могу привлечь. Да, книга может быть подделкой - не упоминание обстоятельств находок это всегда повод задуматься, да и иные названия... Знаешь, многие книжники так забавляются - пишут что-то стилизированное под старину, а потом наблюдают, как труд восприймут остальные. С другой стороны, поэзия может быть действительно оригинальной да и в любом случае стихи интересные и даже за возможность снять копию, думаю, что храм Огмы, что Сюн заплатили бы.
- С прикладной точки зрения - боюсь, тебе пока от книги толку будет немного, - пожал плечами Курт, - уж слишком много архаизмов, которые ты крайне маловероятно, что встретишь где-то еще. Но да, если тебе интересно - я с радостью помогу перевести остальные проблемные места.
- Я пока что не собиралась продавать эту книгу. Это подарок ученого-писателя, такая большая честь для меня. Но я могу сама переписать её для кого-то, а если попросит храм, дам сделать копию, - сказала Мирти и робко уточнила, - а ты сегодня свободен? К вечеру вернется папа с нашим другом, они за гулем охотятся. Я приготовлю ужин. Пайп может быть лучше готовит, но я тоже неплохо. Я бы и ночлег тебе предложила, но дом не так уж велик, и я не знаю, останется ли папин друг. А на сеновале хуже, чем на постоялом дворе. Хотя там можно, конечно... спать.
Ушастика умилило уточнение целомудренной дочки жреца, и он виновато улыбнулся, покачал головой и ответил:
- К сожалению у меня дела сегодня совсем до поздна (то что эти дела включают пьянство с сатирами и двух, а то и трёх, прекрасных дев он скромно умолчал) - это минус. Но есть и плюс - если всё сделаю хорошо, то можно считать, что устроюсь кем-то вроде посыльного для фей. Так что разок в недельку-полторы, видеться сможем, - улыбка ушастика стала намного более оптимистичной и он сделал паузу подобную уточнению Мирти, - ... с грамматикой вон помогу. А заодно раз я туда-сюда езжу, то как раз смогу рассказать больше об авторе и книге - постараюсь навести для тебя справки в городе.
- Тогда с меня угощение каждый раз, как ты будешь в деревне. И скорее всего в следующий раз для тебя будет комната. Конечно, летом тепло, а у фей есть чары комфорта, но у нас водятся страшные звери, сосущие кровь у всех живых. Еще никто от них не уходил невредимым. Имя им - комары, - предложила своё гостеприимство Мирти.
- Курт и комариный лес! Просто таки новое название для эпической саги, - засмеялся эльф, - или нет... Тайна Гледвилля! Вампиры Кавки!
Целый час позаниматься не удалось. Пришли Талли и Хельга забирать своего эльфа. Судя по тому, как бардесса присматривалась к Курту, она подозревала отнюдь не урок эльфийского. Она даже ласково назвала его "муженек", поглядывая на реакцию Мирти. Мирти была с девочками так же любезна, как с Куртом и извинилась, что задержала его расспросами об эльфийском языке.
Ушастик любезно приветствовал дам и так же любезно распрощался с Мирти, мол всё хорошо, он только рад помочь... да и, глядишь, в самом деле не зря, и переводами эльфийской классики на борейский за авторством ученицы будет зачитываться вся империя. По правде говоря, склонять Мирти к неподобающему времяпровождению у него в планах не было. Всё-таки если девочка ассоциирует себя с "людьми", а не с изгнанными сунитами... Да и того огонька, который он заметил в Хель, в дочке жреца не было. Но да, чисто из гуманитарных побуждений он мог и помочь - ему что, тяжело? Внутренняя красота, всё такое...
***
Выйдя к дамам, эльф осмотрел их - мол насколько довольными жизнью они выглядят и, стал интересоваться не столько компроматом на поганую чонтитку, сколько...
- Талли, Хель, а вы когда-то слышали имя Ниван Эль-Муад? Или что-то вроде... - он процитировал пару вычитанных строф. Мало ли - Талли как бард могла что-то слышать, а Хельга сама с Севера...
Девочки не сумели припомнить имя исследователя, и Талли переключилась на шуточки про "ускоренный курс обучения суниток" для Мирти. Когда Талли насмеялась, более серьёзная друидка отчиталась, что местные опрошены, а аколитка проверена. Самые обычные хвори лечить она умеет вполне достаточно для приходской деревенской жрицы.
- Как бы тебе сказать? Она из тех людей, которые до старости останутся со вторым кругом чар. Она знает местные травы, грибы и болячки, своих прихожан, но ей не интересно ничего, что выходит за круг её рутинных дел, - постаралась быть объективной Хельга, - ругать её не за что, но и хвалить тоже. Ну и ворчливая такая.
- Не только красавицы, а и умницы! Молодчины мои! - похвалил дам ушастик и душевно поцеловал не только красавиц, когда троица удалилась на безопасное расстояние от дома Мирти, - но ускоренных курсов не будет. Мирти неплохая девочка, дружит с феями, но наши взгляды ей не настолько близки (такие вот выводы Курт сделал слушая пересказ Мирти про историю с сунитами и в целом). Что ей самой, что храму будет лучше, если мы поищем кого-то другого, - подытожил он, - так что идём к поварихе. А вот что касается жрицы... - по дороге рассуждал эльф, - давайте будем справедливы - она не сделала ничего плохого, но если вдруг что - например забеременет кто от фей, то конфликт, боюсь, она не уладит, а наоборот раздует. Да и вообще - гонять фей с огородов, не пускать детей на речку, всей толпой порицать дружащих с никси... - Курт пожал плечами ибо в его глазах это всё было признаками крайнего морального падения, - а еще постояння экспансия пашни, вырубка леса, ни капли ответственности или стремления к гармонии - ни с собой, ни с природой... В общем, от еще одного прихода деревне хуже не будет, согласны?
- Я не хочу быть предвзятой, но мне не нравится учение Чонти и не понравилась эта аколитка, - призналась Хельга, - но это только личные чувства, не подкрепленные ничем. Я не думаю, что еще одна аколитка повредит. А, насчет трав еще, у неё есть запас чернокорня. Можно купить. Но можно и насобирать, если потратить на это пару часов. Тем более, лучшие места для сбора у фей, а её туда не пускают. Мне теперь и для себя надо насобирать, как вспомогательное средство. Забавная это трава. Яд вообще-то. Но для бедных и молодых людей - самое дешевое и надежное средство от нежелательной беременности. Правда, чем сильнее тело, тем лучше оно сопротивляется этому средству. То есть для дварфийки-воительницы оно уже совершенно бесполезно. Конечно, можно делать алхимический эликсир, тогда этого недостатка нет. Но и цена растет.
Пока Хельга делилась полезными знаниями, троица дошла до трактира, а Талли вызвалась позвать для разговора повариху, с которой вскоре и вышла во двор. Повариха Пайп вышла с бардессой, шумно смеясь над какой-то шуткой. Она была одета в довольно простое платье с передником, но оно подчеркивало тонкую талию и открывало вид на грудь. Да и прическа, хоть и была большую часть рабочего времени скрыта, выдавала женщину, следящую за своей внешностью. Пайп выглядела на тот возраст, когда женщины еще привлекают мужчин, но уже приближаются к своему закату. Впрочем, глаза поварихи не были ни тусклыми, ни усталыми.
- Какая делегация! - насмешливо обрадовалась Пайп, - чем обязана?
У главы делегации и у самого блеснул насмешливый огонёк в глазах:
- Да вот дело небольшое привело к одной честной сунитке, - представил всех четверых членов делегации ушастик.
И да, Курт был всё же привередливый эльф... но тем не менее учтивый и вежливый. Как и ко всем дамам.
- Пайп, нам вас как-то рекомендовали как хорошую целительницу... Вы еще не забросили это ремесло?
- Я бы не называла это своим ремеслом. Я никогда этим не зарабатывала и не возьмусь ни за что опасное для жизни, пока рядом есть настоящий лекарь. Но кое-что умею, - ответила Пайп, - а что? Вам что-то нужно?
- Не столько нам, сколько нашей богине, - улыбнулся ушастик. Технически, конечно эльф следовал путями братской церкви, но раз уж сейчас он находился на территории людских земель да и работал на храм - такой оборот мог иметь смысл.
- Храм Сюн ищет достойного кандидата на то, чтобы пройти обучение в Вудкастле, стать настоящей целительницей и уже будучи аколитом или аколиткой заботиться в этих местах о тех, кому близки идеи прекрасного. Пайп, вы бы хотели попробовать себя в этой роли? - с долей искренней торжественности в голосе предложил он.
Может быть, конечно, он был и не прав, предлагая такое абсолютно незнакомому человеку... Но ведь и правда - сунитов здесь днём с огнем не сыщешь? А искать хутор отшельников... Тем более когда запас шивальдского весьма ограничен...
- А эти места и ближние хотят, чтобы я о них заботилась? - усомнилась Пайп, - конечно, мне приятно, что кто-то где-то посчитал, что я такая уж праведница, но если это какая-то фейская шутка или интрига, чтобы утереть нос местным приходским лаптям, то сразу предупреждаю, я боюсь нарываться на проблемы. Может у вас там в храме в курсе, что всех наших единоверцев выжили, пригрозив пустить красного петуха и подпереть двери? А ведь они даже не проповедовали, просто жили так, как Суни вполне себе разрешает. И они помогали соседям, если те засовывали гордыню в задницу и приходили что-то попросить.
Пайп скривила губы, глядя в сторону деревни:
- Интересно, придут ли они ко мне лечиться? Разве что бесплатно. Жадность всё победит. Но бесплатно уже мне их лечить не хочется. Но пройти обучение я, конечно, соглашусь. Не знаю, что у меня получится и получится ли вообще что-то, но нужно быть глупой и неблагодарной, чтобы отказаться от служения богине, будучи простой поварихой.
- Нет, это не фейская шутка, - заверил эльф, - а насчет красного петуха - я еще не обладаю полномочиями что-либо обещать. Но не далее чем через пару дней мы обязательно об этом поговорим и с Леди Кельвин, и с Леди Дорейн. И решим, что будет лучше всего - сосредоточиться на заботе о наших хуторянах или не только.
... ох и нравы у этих дикарей, ох и нравы ... Может в самом деле сатиров на какую-то пакость подговорить? В отместку за наших мучеников-то? Но ведь и раздувать конфликт до того, как уверены в победе глуповато? Или просто перенаправят Пайп на работу в другое место, отступим здесь, сосредоточимся на чем-то другом? Но да, Курт принял к сведению, что святая война Вероники может ой как затянуться.
Касательно же Дейзи, Курт всё же надеялся пристроить её под надежное крыло храма - пускай если не как аколитку, то хотя бы как её помощницу. И да, быть может, на хуторе сунитов ей будет лучше? Но да, раз всё настолько печально, то лучше не спешить обострять и лишний раз не ссориться и с хоббитским пастырем?
Курту пришлось рассказывать поварихе, кто эти благородные леди. Далеко не все прихожане знали имена глав местного храма. Но уже то, что это идея не каких-то фей, а благородных жрецов, успокоило Пайп, которая боялась, что это Хорн забавляется. Она пообещала прийти в храм в Вудкастле и поговорить с кем нужно. Талли полюбопытствовала, что же такого особого было в местных сунитах, что их чуть ли не жгли?
Пайп пожала плечами:
- Чудаки немного, но люди готовы сожрать любого, кто от них отличается. У них главный был - философ. Он в Дримгарде Университет закончил. И была у него идея сделать свою счастливую общину, где бы всё было прекрасно. Вроде как рай на земле. Он даже посвящение получил, только не знаю, как жрец или кто-то другой. Ну а остальные - вроде как его ученики. В общем, у них там все - как одна семья. Всё общее. Реально всё: вещи, дети, жильё. Ну, то есть личные вещи есть, конечно, но самое ценное принадлежит всей общине, а патриарх решает, кому оно нужнее сейчас. О детях заботится вся община. Сексом занимается кто с кем хочет, ревновать они считают грехом, типа жадность. Между родственниками тоже можно, только нужно предохраняться. Работать должны все, но не слишком тяжело, дескать, человеку не так уж много надо, а цель жизни - не работа, а красота, удовольствие и любовь. А работа - неизбежное зло, которое надо просто поделить между всеми, чтобы каждый успевал отдохнуть и насладиться жизнью. У него еще много было идей таких, за которые можно и на виселицу попасть, например, что власть на самом деле особо и не нужна кроме той, что в семье. И то главу семьи слушаются добровольно, и каждый в семье только пока сам хочет жить по её уставу. Понимаете, не удивительно, что они уехали как можно дальше. Удивительно, что их раньше не убили. А так-то люди хорошие, хоть и чудаки.
На самом деле какие-то подобные иллюзии питал и эльф - мол поселить на свободном острове сунитов, сильванитов, иных последователей Ханали, да и прочих любителей всего хорошего и нелюбителей всего плохого - то бишь имперских властей... Но да, он догадывался и о слишком тонкой грани между действительно раем на земле и фактическим рабством у харизматичного патриарха... А еще ушастик догадывался, что о местных сектах наставницам тоже стоит доложить. Пускай даже в храмах хаотических богинь уйти в ересь сложно, почти нереально, но в случае чего - пускай уж лучше внушение сделают свои, чем сожгут чужие.
Курт же в свою очередь поинтересовался, так ли уж Хорн достал местных, или в целом всё хорошо - читай терпимо?
- Хорн наглый, и некоторых вполне сознательно достаёт, но я с ним прекрасно общаюсь, и даже с его туповатыми дружками. Они неплохие парни, если немного проявить к ним терпения. А Жасмин вообще душка. Но вот трактирщик и добрая половина местных со мной бы не согласились. Но мне даже нравится наблюдать, как сатиры бесят деревенских. Как ты уже понял, я односельчан в основном не люблю. А тех, кого я люблю или уважаю, сатиры и не трогают, - объяснила Пайп.
- И много таких, кого уважаешь - если не секрет? - поинтересовался ушастик, которому казалось, что это будут как раз те же самые, кто дружит с феями... - и, кстати, а хутор местных сунитов сильно далеко?
- Ты не подумай, что я такая ворчливая бабка, которая про каждого плохое скажет. В основном люди у нас самые обычные, но они идут на поводу у полдюжины замшелых старейшин: людей и хоббитов. А те уверены, что имеют право всем указывать, как жить. Я бы сказала, что десяток деревенских хотели бы что-то изменить в нашей жизни. Вот о них я и говорила. Ты из них только жреца Селуны с дочкой знаешь, наверное. Ох, ругалась я с ним недавно! У него дочка - умница, лицом хороша, а сидит с этим болваном, потому что он всё покойную жену отпустить не может, а она добрая дочка и не хочет его одного оставлять, чтобы не спился вовсе. - охотно делилась местными делами повариха, - а хутор-то? Далеко! Философ их полгода ездил, места выбирал. Вроде как выбрал где-то аж в землях Альтаира.
А вот эльфу отчего-то показалось, что она сама к отцу Мирти неровно дышит...
- Да наблюдал я уже иных местных, а кого не наблюдал - то слышал, - поворчал и ушастик, - а что, думаешь, Мирти пошла бы на смену веры? - поинтересовался он.
- Мирти не хватает горячей взаимной любви, чтобы понять, что значит быть суниткой, если ты об этом. Ну с кем ей тут любиться? Она слишком умная для деревни. Но в городе, если у неё всё хорошо будет, может и раскроется её сердце. А может она еще умнее станет и вообще к Огме уйдет! - хохотнула Пайп.
Ушастик покачал головой, мол его сердце уже - ну или пока что - занято и если горячую любовь он еще сможет организовать, то вот насколько она будет длительной и искренней...
- Будем думать, - кивнул он, - мы завтра-послезавтра будем возвращаться в город, так что можешь и с нами, как тебе удобннее. А... Если хочешь видеть Хорна... Он с сестрой в гостях у литовских никси - пьянствуют с нашими друзьями - так что милости проосим, - улыбнулся радушный гостеприимный эльф, думающий о том, как бы в самом деле провести сегодня вечер - со всеми... Или как раз в уединении...
- Конечно, с вами! Так и веселее, и безопасней, а если кто-то еще и подвезет, я его вообще зацелую. Если захочет, конечно, - подмигнула Пайп, - а на гулянку приду обязательно. Тем более, после приглашения в храм мне плевать, отпустит ли меня хозяин трактира. Тем более, мне тут пришла мысль, что нужно поговорить с Дейзи и сдать ей свой дом на время учебы в храме. А то её заклюют родичи.
- Да, с Дейзи тоже надо что-то решать, - согласился Курт, - и сейчас ей лучше будет, ведь нервничать нельзя, да и в перспективе... Может быть в самом деле веру сменит и к тебе в помощницы пойдёт.
***
Перекинувшись еще парой слов с Пайп, ушастик с подругами опять стояли на распутье - мол куда теперь. Эльф предложил закончить тогда уже сегодня с делами - потратить пару часиков на сбор травы - чтобы не надо было этим заниматься завтра... И с сегодняшнего вечера и до самого-самого отправления домой только гулять, пить, веселиться и заниматься любовью.
По пути же он поведал историю Дейзи спутницам - ибо они, помнится, её только краем глаза видели утром и еще не знали, почему о ней так часто вспоминали что Лита, что Курт... Но в пересказе Курта это была история не трагическая, а наоборот - полная оптимизма. Мол за девочкой приглядывает и Лита, и жрец Селуны, и братья-акробаты мол обещали дом справить, да и Пайп вызвалась.
Обе девочки прониклись сочувствием к хоббитке, но сходились на мысли, что лучше с таким непутёвым любимым, чем с кем папаша засватает. А так глядишь, люди помогут, феи помогут, и всё будет хорошо.
До сбора травы пришлось заскочить в лагерь за Тишей. За ней и Хельга соскучилась, и безопаснее как-то с такой зверушкой под боком. В лагере все развлекались и общались, ничего важного не происходило. Нгор и Вейг отлично поладили с "туповатыми" дружками Хорна благодаря пошлым анекдотам, навыкам армрестлинга и знанию тостов. Остальные тоже не скучали.
Сбор трав Хельга решила начать вдоль берега реки, потом переправиться через брод и вернуться по второму берегу, откуда переплыть в лагерь.
Хель отлично справлялась с поиском трав. У Курта получалось похуже, но тоже неплохо. У Талли с внимательностью дело было похуже, но зато с ней было гораздо веселее всем, а флиртовать она успевала не только с Куртом, но и с друидкой. Эльфу казалось, что перед возвращением можно и задержаться где-то со своими девочками, тем более, для Хельги большая компания на берегу выглядела утомительно-шумной.
По дороге повстречались жрец Селуны в компании хоббита с длинным луком и человека с двуручным молотом. Жрец поприветствовал уже знакомого ему эльфа и собрался идти дальше в село. Он выглядел довольным - видимо, хотя бы отчасти поиски мёртвой пакости увенчались успехом.
Ушастик воспользовался подарком судьбы и перебросился парой слов со жрецом - мол пакость повержена или попросить знакомых паладинов в городе прислать подкрепление?
- Вот, тащу голову гуля, чтобы свезти в город и выяснить, кто же такой поганый его сделал, - похвастался успехами жрец, - у доброй половины местных гулей похожие следы, как будто их косами убили. В следующий раз как пить дать надо брать в плен, а пока хоть так.
- Неужели кто-то из крестьян? - ужаснулась друидка, - но зачем?
- Может кто-то из сбежавших из города культистов, - пожал плечами жрец, - скажу деревенским чтобы не шастали по одному, а то мало ли... И вы будьте осторожны. Но с паладинами пока стоит погодить. А то слышали притчу про пастушонка, который зря поднимал тревогу? То-то же.
- А много еще гулей осталось? - поинтересовался Курт, - и мы в город возвращаться будем - можем свезти по пути, если нужно.
- Слава богам, точно не много, - заверил жрец, - но я не могу с уверенностью сказать, что не осталось больше ни одного. Знать бы еще, кем они были при жизни, где погибли... только один наш, деревенский, горький пьяница. Еще двое - какие-то пришлые люди. Судя по одежде, нищие или халтурщики. Свезете голову, говоришь? Ну свезите, раз беретесь. Только прошу тебя, взялся - сделай на совесть, а не так, чтобы выбросил. Зайдешь за ней потом. Я пока в холод положу, а завтра с утра чары сохранности наложу и упакую.
Хельга заверила, что всё будет сделано на совесть, жрец даже извинился за то, что выразил недоверие: "С деревенскими привык просто..."
***
А вот на счет того, что спешить назад не стоит - Курт был абсолютно уверен. И Хель там не будет комфортно... А еще и отдавать Талли на поругание сатирам сегодня отчего-то не хотелось... Да и сам ушастик был не уверен, что после событий последних дней у него хватит здоровья произвести впечатление на душку Жасмин.
Так что да, когда травы были собраны, а вокруг троицы был уютный пляжик - вдали от случайных путешественников и комаров-убийц - он и сам начал было бессовестно приставать к спутницам с вполне ясными намерениями.
Только вот предостережение жреца было не напрасным. Прекрасная троица "нашла" еще одного гуля там, где жрецу и охотнику с собакой было искать наиболее неудобно - в реке. Оголодавшая от пряток нежить подстерегала жертв у брода, сообразив, что большинство путников будет перебираться через реку именно там. То ли он не увидел Тишу, которая на пяток метров отстала, приметив чью-то норку на берегу, то ли троица казалась совсем безобидной, но трупоед выскочил из воды, когда вся компания была посередине реки.
Воды там было по пояс, а дно - каменистое. Течение - более сильное за счет самого мелкого в округе и довольно узкого места русла.
Первой сориентировалась Хельга - она позвала Тишу и принялась колдовать. Зная, что она собиралась отдыхать, Курт понял - призыв. Значит отойти друидка уже не успевала.
Ушастик же хотел было скомандовать отступление, но раз друидка выбрала призыв, то ему не оставалось ничего кроме как броситься наперерез гулю - чтоб тот не добрался ни к Талли, ни к Хель. На ходу он успел наложить на себя магическую броньку...
Тиша огромными прыжками преодолела расстояние до гуля, еще и укусить разок успела. Гуль постарался парализовать рысь зубами или когтями, но не преуспел, хотя и оцарапал, поскольку рыси было трудно уклоняться в воде. Талли проворно отбежала на берег и стала петь протяжные торжественные ноты "Песни храбрости". За спиной у гуля появился волк и очень здорово ухватил тварь клыками, усиленный бардессой.
Курт аж возрадовался. От гуля оторвался огромный кусок мяса. Всё говорило о том, что его только ткнуть чем-то острым или тяжелым - распадется. Хельга начала колдовать второй призыв. А вот у Курта - как назло - не было чего-то такого, чтобы от души ткнуть гнилого мерзавца, покусившегося на его девушек. Он еще раз позвал на помощь - помня, что гуля в идеале надо бы вообще взять "живьем (неживьем?)", да и помощь целителя может понадобиться...Ну а до тех пор, пока явится кавалерия, надо было держаться - ушастик рискнул и попытался наложить еще одну мажескую броню на стоящую по соседству большую кошку.
Тише не понадобилась броня. Увидев, что она сделала с гулем в следующие пять секунд, Курт сильно обрадовался, что вот уже два дня подряд рысь на его стороне - и что вчера Хель была настроена великодушно... Вцепившись в нежить клыками и всеми четырьмя лапами, Тиша буквально разорвала противника на куски. Потом презрительно фыркнула и поскакала обратно к хозяйке.
Девочки выбрались на берег, а Курт всё же переступил через брезгливость - чтоб выглядеть героем что для своих дам, что для Мирти - и попытался вытащить гуля, пока того не унесло течением.
Хельга осмотрела царапину на плече любимицы и осталась довольна - не укус. Очень скоро подбежали жрец и его друзья.