Звон и треск, или задание первое

Подбегая к Тони, Ван лихорадочно соображал, что же делать. На один явно попавший в цель выстрел (Ван не сомневался в том, что попал) птица никак не отреагировала. Можно было, конечно, расстрелять по черепу всю обойму, но гарантии, что это поможет не было, а патроны могли еще пригодиться. Ван заметил, что санитар возится с фонарем, но не придал этому особого значения.

Луч света ударил из фонаря прямо во тьму существа. Казалось, можно было буквально услышать звук, низкое гудение, почему-то исходящее от излучающих ослепительную белизну светодиодов, но вот шипение чернильной темноты моментально перекрыло его. Впервые существо дернулось, отклоняясь назад и освобождая руку Тони. Луч разгонял черноту, как мощный вентилятор - туман, обнажая под ней другие кости.

Уна и Зигмунд бежали дальше, но, когда до заветных стеклянных дверей, почему-то зеркально отражающих все окружение вместо обычной прозрачности, оставалось не более полутора сотен метров, другое чудовище заметило их, с большой скоростью нагоняя убегавших психонавтов в своем планирующем полете.

Заметив, что их побег ознаменовался вниманием чернильной птахи, Уна прибавила шагу, чуть ли не волоча степенного доктора на руке. Заметила она Тони, полосовавшего чудище светом фонарика, и очень пожалела, что такого же сейчас нет у нее. Оставалось уповать на неожиданность - сманеврировать из-под крыльев чудища в момент, когда то окажется слишком близко. И, судя по скорости последнего, момент не заставит себя ждать.

- Мы.. мы.. мы не успеем.. - уже еле перебирая ногами и задыхаясь говорил Зигмунд.

Успеха от игры санитара с фонарем Ван не ожидал, но уж когда этот успех случился, оценил его быстро. Теперь единственная проблема, похоже, была в том, что два других смельчака уже убежали вперед, и там нашли неприятности на свои умные головы. Эффективное оружие одно, значит, всех надо собрать в кучу -- решил Ван.

-- Доктор, Уна! Бегом назад! Назад! -- В ситуации, напрямую угрожающей жизни ученных майор считал себя вправе командовать. Сам же он подхватил под локоть Тони, и практически потащил его вперед, вдогонку за оторвавшейся парочкой.

Команда Вана была услышана. Уна совершила шальной прыжок в бок, не отпуская руки доктора, что, по сути, выглядело так, будто девушку жизнерадостно крутануло вокруг Зигмунда и отправило в противоположном направлении. А доктору ничего не оставалось делать, как только последовать за ней - маленькие наманикюренные пальчики намертво вцепились в его рукав.
- Мсье Бауэр, голову пригните, - визгливо прогундосила Уна, надеясь, что птицу по инерции пронесет мимо, без возможности дотянуться до научников. Соблюдя свой же совет немедленно, она бежала теперь полусогнувшись и уставившись себе под ноги.

К несчастью, было уже слишком поздно. "Птица", словно почуяв неуверенность доктора, спикировала точно в цель, вырвав руку Зигмунда из пальцев Уны и заставив его прокатиться кубарем чуть не добрую дюжину метров по грязному асфальту. Напавшее чудовище пролетело дальше, медленно разворачиваясь для следующего захода, в то же самое время как оставленное позади существо тоже начало приходить в себя, вместе с тьмой, медленно заполнявшей выжженное светом фонаря место.

Интересно, одна ли Уна понимала, что гораздо проще всей группке психонавтов добежать до доктора, а не ждать, пока тот, очухавшись, поднимется. Время дорого, огромные летающие чудища его явно не теряли понапрасну - не пройдет и нескольких минут, как бравую команду расшвыряют подальше друг от друга и "заклюют"... пардон, "засосут" чернотой поодиночке.
Ощущение направления рывка дало ориентир - ведь именно туда отнесло Зигмунда, именно там была точка "сбора".
- К доктору, быстрее! - закричала девушка. Пальчики между тем нащупали в кармане кожаный футлярчик, а в нем - аккуратную стопочку отполированных металлических пластинок с острым, как бритва, краем. Любая такая при должном воображении сойдет и за зеркальце - не хватало лучиков света, губительных для "птиц".

Не успевший полюбоваться своим успехом Тони хотел было что-то добавить в сторону азиата, но его команды помогли быстро сориентироваться в происходящем. Выключив на время фонарик (кто знает, может быть тут и батарейки заканчиваются), он бегом направился к доктору. Пробежав метров пятнадцать, Тони снова включил фонарик и направил в летящую на немца тварь. Он скорее надеялся отогнать тварь, чем по-настоящему навредить ей. Слегка отклонил голову, он крикнул азиату:
- Следи за штукой сзади!

-- Хорошо, добеги до доктора, встань над ним. Атакующая птица на тебе, я попробую отвлечь раненную птицу, если решит увязаться за нами.

Ван, когда до доктора оставалось метров пятнадацать, перешел на неторопливый шал. Постоянно оглядываясь назад, он пытался быть в курсе того, что делается с группой впереди, и следить за раненной птицей сзади.

- Ухх.. Мать моя - женщина.. Весело, ничего не скажешь, - покачиваясь и потирая ушибленные части тела, доктор перекатился на бок и начал, как мог быстро, подниматься на ноги. Голова кружилась и Зигмунд никак не мог сфокусировать взгляд. Если это дрянь боится света, нам нужно что-то посущественнее.. - подумалось Бауэру, он повертел головой по сторонам, - ..это же улица, может хоть один работающий уличный фонарь найдется...

Однако, от некогда типичной городской улицы уже не осталось и следа. Жавшиеся к сузившейся дороге кривые дома поглотили то, что совсем недавно было тротуаром, не пожалев и фонарей. Последние проблески стремительно заходившего солнца, кажется, также не могли остановить чудовищ, просто поглощавших их в свою густую тьму. Нет, пока единственной угрозой им был небольшой карманный фонарик, к большой удаче захваченнй Тони. Сбившая Зигмунда тварь уже вновь набирала скорость, развернувшись в воздухе, когда луч из него сбил с нее разлетевшийся в сторону чернильным дымом слой темноты, заставив ее изменить направление и уйти вверх, пролетая высоко над доктором и подбежавшей к нему Уной. Однако, победой это назвать было нельзя - "птица" из колодца наконец бесшумно оторвалась от породившего ее мрака и тоже поднялась в воздух, взмахнув гигантскими "крыльями"... Остальные, оставшиеся вдалеке, тоже могли скоро присоединиться к ним - их пиршество уже подходило к концу.

- Держимся за Тони и в здание! Не знаю насколько там безопасно, но на открытом пространстве у ...этого.. перед нами преимущество... - всё ещё покачиваясь, сказал доктор, подталкивая Уну в сторону остальных участников экспедиции.

Тычок доктора был полностью проигнорирован.
- Ваши ноги, мсье, вас не больно-то держат, - замечание девушки может и было обидным, но и справедливым тоже. - Тогда вас будут держать руки. Ну же, подымайтесь!
Уна умела ободрить. Она подала Зигмунту руку - момент, должное усилие, и тот вскоре окажется на своих двоих...

Ван оценил ситуацию в стандартных для себя тернимах: один раненый, трое здоровых, один вооружен. Не веселые дела, но жить можно. Майор почти спринтерским рывком добежал до доктора и поднырнул под его левую рукe, затем распрямился, держа руку у себя на плечах. Он надеялся, что Уна справа сделает то же самое. Для майора это был не раз отрабатовавшийся на тренировках способ транспортировки легко раненых, способных хоть как-то самостоятельно переставлять ноги. Троица могла так вполне быстро перемещаться... если все трое были к этому привычны.

-- Тони, следи за птицами, вся оборона на тебе. Если атакуют две одновременно, ори мне, не стесняйся. -- Юркий азиат непонятно как умудрялся оглядваться назад, поддерживая доктора. -- Ну, бегом до госпиталя, готовы?

Тони хотел было выругаться себе под нос - но сдержался, все-таки рядом была дама. Вместо этого, он бегом ринулся к товарищам, бешено вертев во все стороны фонариком. Теперь было понятно, что тварей можно было хотя бы отогнать - чем он и занимался. Он не держал долго луч фонаря на каждой твари - лишь для того, чтобы она сменила траекторию полета. Вертел головой он тоже почаще - крайне не хотелось, чтобы одна из теней появилась за спиной.

До зеркальных дверей госпиталя оставались считанные секунды бега, когда твари сменили тактику. Две нападавшие ранее уже некоторое время кружили вне досягаемости луча фонарика Тони, но когда остальные, наконец, оторвались от поглощения зараженных и перенесли свое внимание на группку психонавтов, стремительно перемещаясь в их сторону, они начали свое пикирование, присоединяясь к ним в одну массированную атаку. Еще немного, еще несколько мгновений, и вся эта темная масса одновременно опустится на них, не оставляя никаких шансов.

- Они летят ВСЕ! - Тони невовремя вспомнил предупреждение азиата, - Бегите к стене направо!
Надежда Тони была простой. Если птицы летят в основном сверху, то, прижавшись к стене, психонавты заставят их нападать лишь с одной из сторон - где, возможно, фонарик сможет сдержать их всех.

Маневрировать тандемом из трех человек не так просто. Но пока стена еще не достигнута, мало толку в поворотах - а хотелось стать именно лицом к приближающейся опасности.
Уна порядком устала, шныряя туда-сюда по полю битвы, а потому бежала из последних сил.

-- Да, направо! Будьте готовы нырнуть в щель между домами. -- Ван направил их мальнкую группу к стене домов справа. Хорошо подготовленный физически, майор еще не выдохся, но ситуация ему не внушала особого оптимизма. Преимущество в скорости у птиц было налицо, если выяснится, что они вдобавок способны маневрировать около стен... Майор понятия не имел, что группе следует делать в этом случае.

Идея была неплохой, но, кажется, чудовища тоже поняли ее. Когда четверка проскользнула в узкий проулочек, в котором невозможно было даже расставить руки в стороны, не коснувшись грязных мазаных стен или старых и рассохшихся деревянных балок, их стая слегка рассеялась, образовав кольцо, тут же окружившее их - по одному существу перекрыло оба выхода, а остальные опустились на крыши сверху, сложив свои крылья-плащи и стуча длинными желтовато-белыми костяными клювами, выпуская из себя вниз, к психонавтом, множество потоков тьмы, напоминающих то ли щупальца, то ли след от чернильной капли в воде.

Тони уже начал паниковать. Он на открытом пространстве, фонарик у него в руках... Но тьма продолжает сгущаться вокруг него. Думать было особенно не о чем, и паникующий Тони быстро крикнул азиату:
- Стреляй вверх!
Сам же он перед эти повернул фонарик вертикально вверх - на ближайшую к психонавтам тень.

Уне тоже было жутко. Вдобавок она видела, что ее напарникам не лучше. Главное - не допустить апатии. Не опускать руки и биться дальше...
К удивлению окружающих, утонченная леди не бухнулась наземь, что было бы мудро и естественно с ее стороны, а выудила огромный охотничий нож с широким устрашающим лезвием, ловко перехватила его правой рукой, готовясь сражаться с чернильными "щупальцами" врукопашную.

- Вороны там, где падаль, да? Здесь вообще есть хоть кто-то, кто лежит и не двигается? Что могло бы их отвлечь, как, скажем, более легкодоступная добыча?

-- На фасаде рядом с нами есть окно. Если Тони упрется лучом в ту тварь, что караулит выход -- добраться до окна не будет проблемой. Проблемы будут две: как закинуть в окно профессора, и как затащить Тони так, чтобы он не переставал светить на птиц. И Уна, обе эти проблемы ложатся на нас с вами. -- Ван натянуто улыбнулся, глядя на нож. -- Предложение разделить профессора на несколько частей отклоняется заранее.
-- Если у кого-то есть возражения, говорите сейчас, иначе на счет ноль выдвигаемся... Пять!...*секундная пауза* Четыре!...

- Нашли время обсуждать! - крикнул Тони, все же направляя луч фонарика вверх, - Ван, стреляй уже!

- Тони, дайте мне фонарик, - потребовала Уна, - я вас прикрою. Сами полезайте в окно. Подтяните доктора, мсье Вал поможет снизу. Затем втяните мсье Вала. Я верну вам фонарик и полезу сама. Вуа-ля, блюдо готово!
Девушка спрятала нож и потянулась к руке медбрата.

Тони совсем забыл про свою обычную вежливость. Его напарники стали вести себя, как идиоты, и он не стал пытаться разъяснить им ситуацию - времени не оставалось. Он просто резко толкнул девушку в грудь, чтобы она упала на снег, и таким образом пострадала бы последней от птицы.
- СТРЕЛЯЙ УЖЕ! - перешел на крик медбрат, смотря на идиота-майора.
Энтони продолжал светить вверх - твари продолжали приближаться, ничуть не потеряв в своей смертоносности, а его напарники внезапно решили обсудить вопрос, который надо было обсудить и ранее. Даже азиат... а говорит, майор - крайне хреновый, если уж забыл, где он находится.

Луч фонаря тони не давал тварям наверху приблизиться, но те, что стояли на выходах, тоже, как оказалось, не теряли времени. Неожиданно земля ушла их под его ног, фонарик сверкнул в воздухе и упал на землю, выключаясь, а его самого резко дернуло в густую, осязаемую тьму под стук клювов других "птиц", которые, словно дожидаясь этого, тут же начали свое наступление на остальных.

Последние лучи заходящего солнца, освещавшего своим кроваво-красным светом дома, наконец исчезли, уступая дорогу ночи.

Совсем отчаявшийся Тони едва нашел в себе силы бороться. Его грела лишь надежда, что он видел внутренности тварей, и что они вполне себе нестрашные и хрупкие. В порыве безумного озарения, он не стал бороться и пытаться вырваться - вместо этого он глубоко вздохнул, словно перед глубоким прыжком, и нырнул во тьму, надеясь нащупать хребет этой птицы и переломать его.

К хорошим обстоятельствам можно было отнести то, что Ван уже успел убрать пистолет в кобуру, и обе руки были свободны. Все остальное, что и говорить, было хуже некуда.

Пригнувшись, Ван подхватил фонарь, и, направив его на засасывающую Тони птицу, шелкнул выключателем и побежал вперед, к птице. Если фонарь просто выключился, он включится, и у Вана еще будут шансы отбить санитара. Если фонарь более не функционален, то шансов нет, что ни делай, решил Ван.

Также, если два крупных теоретика тактический действий догадаются последовать за фонарем, у них будет шанс выжить. В любом случае, позволить себе тратить дыхание на окрики Ван больше не мог.